Ngũ Trung nghe xong, lập tức biểu thái nói: "Đại nhân cứ yên tâm, việc này cứ giao cho thuộc hạ! Nô sù để có thể nhanh chóng thúc đẩy việc buôn bán với thương nhân Giang Nam, đã trao cho thuộc hạ quyền lực rất lớn, chỉ cần những đại muối thương nào gan dạ một chút, thì nhất định sẽ không cưỡng lại được sự cám dỗ của lợi nhuận khổng lồ!"
"Hừ hừ, có đại muối thương nào mà không phạm quốc pháp mới có được cơ nghiệp như ngày hôm nay!" Lý Nhược Tiễn nghe vậy, lạnh lùng cười nhạt một tiếng, "Tuy nhiên việc này khá gấp, để cậu có thể tiết kiệm thời gian, quay đầu lại ta sẽ phái người đưa tin tức của những đại muối thương đó tới cho cậu."
Nói đến đây, hắn lại bồi thêm một câu: "Ta phụng thánh chỉ của Hoàng thượng vội vã chạy nước rút đến đây, tính ra cũng chỉ đến trước cậu có một ngày. Việc đầu tiên là liên lạc với cậu trước, những chuyện khác cũng phải tiến hành một cách bí mật, mà trong quan trường lại có vây cánh của những đại muối thương đó, cho nên vẫn cần chút thời gian để thu thập tin tức về họ."
Nghe đến đây, Ngũ Trung lập tức nhận ra, thần sắc của Chỉ huy sứ đại nhân dường như quả thực vẫn còn chút mỏi mệt, chỉ là trước đó vì gặp được Chỉ huy sứ đại nhân quá phấn khích nên bản thân đã phớt lờ đi mất. Nghĩ đến việc đối phương vì mình mà liều mạng cán lộ (vội vã lên đường) như vậy, Ngũ Trung chợt dâng trào một niềm tin vô cùng lớn lao, có Hoàng thượng đang dõi theo sau lưng, có toàn bộ Cẩm Y Võ Vệ làm hậu tảng, thì còn có chuyện gì là khó khăn nữa chứ?
Nghĩ vậy, hắn vội vàng nói: "Đại nhân vất vả rồi, kế hoạch ban đầu của thuộc hạ ở đây vốn là sẽ ở lại thêm mấy ngày, cứ thong thả tiến hành là được!"
"Không thể thong thả được!" Nào ngờ Lý Nhược Tiễn nghe xong, lại lắc đầu đáp lời, "Việc của cậu còn liên quan đến bố cục Liêu Đông của Hoàng thượng. Ý của Hoàng thượng là, bên phía cậu phải nhanh chóng báo tin về Liêu Đông, khiến nô sù tin rằng, chỉ cần hắn duy trì đường biển thông suốt, thì sẽ có vật tư được vận chuyển liên tục không dứt đến Liêu Đông, thúc đẩy Kiến Nho dồn vật tư hữu hạn trong tay bọn chúng về phía thủy sư, tiêu hao được bọn chúng chút nào hay chút đó."
Nói đến đây, hắn lại cười lạnh một tiếng: "Hừ hừ, chỉ dựa vào vùng đất khỉ ho cò gáy Liêu Đông đó, để xem bọn chúng có thể tiêu hao được bao nhiêu vật tư!"
Vừa nghe thấy chuyện này lại còn dính líu đến cục diện Liêu Đông, trong lòng Ngũ Trung lập tức cảm thấy, suy nghĩ của mình hoàn toàn không có tầm nhìn xa trông rộng và sự cân nhắc toàn diện như Hoàng thượng. Thế nên, sắc mặt hắn liền trở nên nghiêm nghị, kiên định gật đầu đáp: "Đại nhân yên tâm, thuộc hạ giờ đây đã hiểu rõ!"
Thế là, sau khi ước định phương thức liên lạc xong, Ngũ Trung liền lặng lẽ quay về. Ở đây có Cẩm Y Võ Vệ ngầm giám sát nên không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào, Ngũ Trung vì thế cũng uống thêm chút rượu, ngủ một giấc thật ngon. Dù sao thì hắn cũng ở trên biển lâu như vậy, không mệt mỏi mới là lạ.
Chuyện bên phía bọn họ, Sùng Trinh Hoàng đế tự nhiên có thể nắm bắt theo thời gian thực. Sau khi nhìn thấy đoạn đối thoại giữa Lý Nhược Tiễn và Ngũ Trung, trong lòng ngài liền cảm thấy yên tâm hơn không ít.
Đường dây ngầm này chính là bố cục nhắm vào các thương muối, quan trường Giang Nam cũng như cục diện Liêu Đông, đây là một kế sách nhất tiễn hạ tam điêu (một mũi tên trúng ba đích), cho dù có con chim nào xảo quyệt không bắn trúng đi chăng nữa, thì nếu bắn hạ được một hai con cũng là lãi rồi.
Ngài đang suy nghĩ miên man như vậy, thì nghe tin bên Tư Lễ Giám lại chuyển tới một chồng tấu chương.
Công việc chính yếu nhất của Hoàng đế, chính là không ngừng phê duyệt tấu chương, vô cùng tận.
Về điểm này, Sùng Trinh Hoàng đế tự nhiên lại để tám vị hoạn quan cận thân của mình đi rèn luyện. Trải qua hơn một năm rèn luyện, việc phê duyệt một số sự vụ đã có thể khiến ngài cảm thấy hài lòng rồi.
Lần này cũng giống như mọi khi, Lam Thiên Bảo, Trần Bảo Đình và những người khác đều chia nhau mỗi người một xấp, bắt đầu viết lời phê duyệt cùng lý do lên các mảnh giấy nhỏ, đồng thời phân loại theo mức độ nắm bắt của bản thân. Sau khi một người phê duyệt xong, bọn họ sẽ đổi cho nhau để duyệt lại. Mỗi một tấu chương qua tay từng người bọn họ, cuối cùng lại được chia thành rất nhiều loại, vẫn theo thứ tự từ loại mà tất cả mọi người đều không nắm chắc, cho đến loại mà tất cả mọi người đều nắm chắc.
Lần này, Sùng Trinh Hoàng đế bất ngờ phát hiện có một cuốn tấu chương mà cả tám người bọn họ đều không nắm chắc. Tình huống này khá hiếm gặp, ngài liền tiện tay đòi xem thử.
Tấu chương này là do Lâm Thanh Phó tổng binh Hoàng Vương Dận Tư dâng lên, không ngờ lại liên quan đến việc mở cửa đường biển (khai hải vận), và có đính kèm theo "Hải vận đồ".
Trong tấu chương, hắn tấu rằng: Việc vận chuyển lương thực triều đình bằng đường thủy qua kênh đào (tào vận) phía Nam và Bắc, sự khó dễ không thể không xem xét, sự hiểm trở không thể không làm rõ, việc tiết kiệm chi phí không thể không so sánh. Sự hiểm trở của biển cả không chỉ có một, thứ mà người đời cùng biết và kính sợ chính là núi Thành Sơn. Trên núi Thành Sơn, thì có cầu Thủy Hoàng, đá Bạch Lãng. Thần xưa kia từng đi qua đây, biết rằng bên trong núi có đường tắt có thể thông qua, bên ngoài núi lại càng có đại dương để đi. Núi Thành Sơn tuy hiểm trở, nhưng thuyền Hoài Sa xuôi theo gió đi thẳng ra đại dương, vòng qua đảo Lưu Công đến Đăng Châu, sự hiểm trở và dễ dàng này đến đây là rõ mười mươi. Vận chuyển đường bộ ở Đăng, Lai mỗi thạch tốn tới ba lượng năm tiền, vận chuyển đường biển mỗi thạch chỉ hai lượng bảy phân, Thiên Tân ngoại trừ số bị trôi dạt thất lạc ra, mỗi thạch tiết kiệm được khoảng từ hai lạng đến một lạng vàng.
Ý đại khái mà hắn nói, thực ra chính là tào vận quá tốn kém, mà lý do trước đây triều đình chuyển sang tào vận, là vì sợ hãi sự hiểm trở của biển cả. Thế nhưng hắn trước đây từng đi đường biển, biết rằng đi vòng theo đường bờ biển hướng lên phía bắc, đến Thiên Tân, thì cho dù trên biển có trôi dạt thất lạc đi nữa, hải vận so với tào vận, mỗi thạch cũng tiết kiệm được khoảng một lượng bạc.
Sùng Trinh Hoàng đế tự nhiên không biết rằng, vị Lâm Thanh Phó tổng binh Hoàng Vương Dận Tư này, trong lịch sử vốn dĩ, là do Sùng Trinh Hoàng đế dưới đề nghị của Dương Tự Xương, lại thu thêm luyện hưởng, nên lương tào vận chuyển lên phía bắc lại càng nhiều hơn. Thế là, vào ngày mười lăm tháng bảy năm Sùng Trinh thứ mười ba, hắn đã dâng tấu chương liên quan đến hải vận này lên. Cuối tấu chương, hắn lấy Liêu hưởng ra làm ví dụ, nói rằng Liêu hưởng hơn ba triệu bốn vạn thạch, có thể tiết kiệm được hơn bốn triệu lạng vàng.
Sùng Trinh Hoàng đế đời trước cũng bị không có tiền ép đến mức cùng đường, sau khi nhìn thấy tấu chương này thì vô cùng vui mừng. Thế nhưng sự hiểm trở của biển cả được truyền từ xưa đến nay lại khiến ngài có chút do dự, bèn mở triều nghị để thảo luận về việc này.
Đối với tấu chương này, tám vị nội thị của Sùng Trinh Hoàng đế đều là người vào cung từ nhỏ, đối với loại tấu chương cần vốn sống từng trải như thế này, tự nhiên là không biết rõ điểm tốt hay xấu của chủ trương hải vận, hoàn toàn không nắm chắc, cũng là điều có thể hiểu được.
Nhưng Sùng Trinh Hoàng đế lúc này thì khác, ngài là người đến từ hậu thế, tự nhiên biết rõ tốt xấu. Sau khi nhìn thấy tấu chương này, không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Bởi vì gần đây ngài đang suy nghĩ về việc mở cửa biển trở lại.
Nếu có tấu chương này làm khúc dạo đầu, thì cho dù là mở cửa biển, hay là khiến toàn bộ đại thần Đại Minh vượt qua sự sợ hãi đối với biển cả, cũng đều là chuyện thuận theo tự nhiên.
Tuy nhiên, bản phiếu nễ (lời phê thảo của nội các) của nội các đối với tấu chương này lại do chính Tiết Quốc Quan viết, nói rằng nếu thực sự giống như những gì tấu chương đã viết, triều đình đổi sang đường biển đương nhiên không có gì không ổn, nhưng liên quan đến hàng triệu quân dân, việc này vẫn cần phải thận trọng, nên mang ra bàn bạc tại triều đình (đình nghị).
Sùng Trinh Hoàng đế xem xong, suy nghĩ một lúc liền lập tức triệu tập triều nghị. Mặc dù ngài biết những lợi ích của hải vận, nhưng những chuyện liên quan đến tào vận thì thực sự không phải là rất am hiểu. Dẫu sao thì vào hậu thế, đã không còn tào vận nữa, mà trong trí nhớ của Sùng Trinh Hoàng đế nguyên bản, cũng chỉ có những miêu tả liên quan qua loa vài câu trong tấu chương trước đây mà thôi.
Bên trong Văn Hoa Điện, Sùng Trinh Hoàng đế trước tiên để các đại thần xem tấu chương này, sau đó ngài mở lời trước: "Lợi ích thuận tiện của hải vận, không chỉ có những gì Hoàng tổng binh nói trong tấu chương, trẫm cũng biết. Tuy nhiên trẫm cảm thấy Thủ phụ cũng là bậc lão thành thận trọng, cho nên trẫm muốn nghe suy nghĩ của các khanh. Nếu trẫm quyết tâm đổi sang tào vận, sẽ có ảnh hưởng gì, có khó khăn gì, và phải giải quyết như thế nào?"
Đây là việc định ra tôn chỉ, để các đại thần thảo luận trong khuôn khổ này.
Các đại thần nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Tiết Quốc Quan bước ra tâu trước: "Bệ hạ, thần không phải là đang nói lời dọa dẫm làm hoang mang dư luận. Đại khái lương thực miền Bắc Đại Minh chúng ta, chỉ tính riêng nhu cầu của kinh sư, còn có lương thực quân quan biên giới, chủ yếu được trưng thu từ Nam Trực Lệ và Chiết Giang, chiếm khoảng sáu phần mười lượng tào lương toàn quốc. Ngoài tào lương ra, còn có bạch lương, do năm phủ Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu, Gia Hưng và Hồ Vệ cung nộp, ngạch hằng năm là hai mươi mươi mạn bốn nghìn thạch, đều là gạo nếp gạo tẻ ngon do địa phương sản xuất. Lượng lương thực nhiều như vậy, tất cả đều được vận chuyển thông qua kênh đào."
Nói đến đây, ngài ta hơi dừng lại một chút, rồi mới nói tiếp: "Vì thế, triều đình thiết lập chức Tào vận Tổng đốc, thống lĩnh vệ quân mười hai tổng cộng mười hai vạn bảy nghìn sáu trăm người, thuyền vận chuyển một vạn một nghìn bảy trăm chiếc, gánh vác trách nhiệm vận chuyển lương thực miền Nam. Quy mô lớn như vậy, một khi có biến động, bắt buộc phải xử lý cho thỏa đáng thì mới được."
Nghe đến đây, Sùng Trinh Hoàng đế không hiểu vì sao, trong đầu bỗng nảy ra một suy nghĩ: Mạt Minh cắt phăng trạm dịch một cách đơn đao trực nhập, kết quả sinh ra một vị Sấm vương Lý Tự Thành; vậy nếu bây giờ cắt phăng tào vận một cách đơn đao trực nhập, liệu có sinh ra thêm một vị Sấm vương Lưu Tự Thành nào nữa không? Dường như một số bang hội nổi tiếng ở hậu thế, ban đầu đều xuất phát từ Tào bang!
Ngài đang có mối lo này, thì lập tức nhìn thấy có đại thần bước ra phản đối, nói rằng tào vận liên quan đến áo cơm của mấy triệu hộ bách tính quân hộ Đại Minh, nếu động vào cái này, chẳng khác nào cắt đứt nguồn sinh nhai áo cơm của bọn họ, nếu không cẩn thận, lại sẽ khiến thiên hạ đại loạn. Việc đổi tào vận thành hải vận, tuyệt đối không thể làm!
Sùng Trinh Hoàng đế nghe vậy, đôi mày lập tức nhíu lại, chẳng lẽ chưa nghe thấy trẫm nói là muốn đổi sang hải vận sao, có khó khăn không thành vấn đề, các ngươi có thể nêu ra, nhưng quan trọng hơn là phải đưa ra phương pháp giải quyết, chứ không phải là dùng một gậy đập chết tươi như vậy chứ!
Ngài đang định quở trách, thì Hộ khoa Giả sự trung Tả Mậu Thụy bỗng ho khan một tiếng thật lớn, sau đó lập tức bước ra khỏi hàng, lớn tiếng tâu rằng: "Bệ hạ, thần cho rằng, đây là lời tẻ nhạt dọa người hoang mang. Sống ở chốn miếu đường cao ngút, không hiểu tình hình dân sinh thực tế, chỉ là suy diễn theo ý chủ quan mà thôi!"
Vừa nghe thấy lời này, mấy vị đại thần vừa lên tiếng phản đối lúc nãy, sắc mặt tức thì đỏ bừng lên. Khi thực sự định phản bác lại, thì lại nghe Sùng Trinh Hoàng đế lên tiếng trước với hắn: "Ồ, khanh có cách nhìn khác, hãy nói ra nghe thử xem!"
Trong lịch sử vốn dĩ, vị Hộ khoa Giả sự trung Tả Mậu Thụy này, vào ngày mười bốn tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười ba, từng dâng sớ lên Sùng Trinh Hoàng đế trần tình bốn tệ nạn: dân khốn đốn, binh yếu, bề tôi mỏi mệt, quốc kế hư hao v.v.. Lại xin nghiêm cấm tướng sĩ cướp bóc, xin phát gạo tiền để cứu trợ dân đói. Sùng Trinh Hoàng đế nguyên bản đã chấp nhận lời của hắn, xuống chiếu đình chỉ ba khoản luyện hưởng cũ ở bảy mươi lăm châu huyện bị thiên tai vừa, chỉ thu luyện hưởng ở sáu mươi tám châu huyện bị thiên tai nặng vừa, hoãn thu luyện hưởng đến sau mùa thu ở hai mươi tám châu huyện bị thiên tai nhẹ, đồng thời ra lệnh chấn chỉnh ngục tù hình phạt.
Ở vị diện này, bởi vì Sùng Trinh Hoàng đế ngự giá thân chinh, bình định được loạn lưu tặc, lại không thu thêm luyện hưởng, ngày thường chú ý đến tình hình thiên tai khắp nơi. Thế nên, tấu chương này của Tả Mậu Thụy tự nhiên không còn nữa, tuy nhiên những tấu chương quan tâm đến dân sinh tương tự thì thỉnh thoảng vẫn có, khiến ấn tượng của Sùng Trinh Hoàng đế đối với hắn rất tốt.
Nhắc đến mới thấy, Tả Mậu Thụy và Trương Phổ này lại là đồng khoa, đều là tiến sĩ năm Sùng Trinh thứ tư. Sau đó, hắn được phái xuống địa phương rèn luyện, đến Hán Thành làm huyện lệnh, thấu hiểu nỗi khổ của dân sinh, yêu dân thương dân, dẫn dắt bách tính nhiều lần đánh lui lưu tặc đến quấy nhiễu, bảo vệ sự bình yên cho Hán Thành.
Vào tháng mười năm Sùng Trinh thứ tus, Tả Mậu Thụy đã dùng uy tín mà mình gầy dựng được, thương thảo nhiều lần với sĩ phu trong huyện, quả quyết quyết định tiến hành đo đạc lại ruộng đất trên toàn huyện, bình đẳng điền thuế, triệt để thay đổi hiện trạng bách tính Hán Thành phải bù lỗ tiền lương thực một cách oan uổng. Sùng Trinh Hoàng đế nguyên bản chính là nghe tin về thành tích chính trị của Tả Mậu Thụy ở Hán Thành, cảm thấy người này có thể trọng dụng, liền điều động về kinh sư nhậm chức Hộ khoa Giả sự trung.
Tuy nhiên, cách làm của Tả Mậu Thụy, nếu Sùng Trinh Hoàng đế nguyên bản muốn nhân rộng ra, với bản lĩnh của ngài ấy thì rõ ràng là không thể nào làm được. Do đó, Tả Mậu Thụy hầu như không có đất dụng võ.
Còn Sùng Trinh Hoàng đế sau khi xuyên không, phải giải quyết những đại sự trước, tức là trục xuất quân đội Mãn Thanh bên trong Quan ải, bố cục Kiến Nho, sau đó lưu tặc lại nổi lên, không còn cách nào khác đành phải mang quân ngự giá thân chinh rời kinh sư. Đợi sau khi ngài trở về, phát hiện sức ảnh hưởng của Phục Xã lớn đến mức, thế mà đã ảnh hưởng đến tận nội cung, vì thế ngài lại bận rộn rút củi đáy nồi, bố cục Giang Nam, một mũi tên trúng hai đích, đồng thời làm tan rã Phục Xã và đả kích tệ nạn tham nhũng của quan lại.
Tiếp theo đó, ngài vừa mới thở phào nhẹ nhõm một hơi, liền tiện tay dùng tiếp vị Tả Mậu Thụy này. Ở phía Giang Nam, có Trương Phổ ở đó xông pha chiến đấu, đã châm ngọn lửa đầu tiên, coi như đã giáng một đòn chấn uy mạnh mẽ đối với những kẻ tham quan ô lại trong quan trường.
Tiếp theo đây, cho dù là thanh tra hạn ngạch ưu miễn của quan lại hay hối thúc nộp bù thuế thiếu, đều sẽ là công việc trọng tâm của triều đình trong vài năm tới. Mà muốn làm được như vậy, thì việc đo đạc ruộng đất trên phạm vi toàn quốc, tái xác minh tình hình ruộng đất, lại trở thành việc bắt buộc phải làm. Lúc này, kinh nghiệm ở Hán Thành của Tả Mậu Thụy có thể được đem ra sử dụng rồi.
Trên thực tế, trước đó, khi trong lòng Sùng Trinh Hoàng đế đã có tính toán, từng triệu kiến Tả Mậu Thụy lại một lần nữa để tìm hiểu thật chi tiết về kinh nghiệm của hắn ở Hán Thành.
Đối với việc này, Tả Mậu Thụy tự nhiên biết gì nói nấy, nói không giấu giếm điều gì.
Hắn thuở ở Hán Thành từng ban hành "Quân địa pháp tắc thị", vạch ra "Tam phiên thanh trượng pháp" vô cùng nghiêm ngặt.
Chính là các lý (đơn vị hành chính cấp xã) tự mình đo đạc số mẫu ruộng đất, lập "Ngư lân sách" báo cáo lên huyện.
Sau đó Tả Mậu Thụy lại dẫn người đi đo đạc ngẫu nhiên từng lý, cuối cùng hai mươi tám lý trong toàn huyện đối chiếu đo đạc lẫn nhau.
Sau khi đo đạc lại, lại cho phép tố giác lẫn nhau, nếu có vạch trần tố giác, Tả Mậu Thụy sẽ trực tiếp dẫn người đến tận nơi đo đạc. Đối với những kẻ cố ý "giấu giếm", "nhận hối lộ" và "cường ngạo bất công", sẽ "định tội theo luật, quyết không nuốt lời".
Thậm chí để phòng ngừa có kẻ đưa hối lộ, Tả Mậu Thụy ra lệnh cho tất cả quan lại nha dịch "mỗi người mang theo khẩu lương, gặp thôn trấn thì tùy tiện mua đồ ăn, không cho phép địa phương dựng rạp kết hoa lụa, không chuẩn bị cơm nước dâng trà."
Chính nhờ những biện pháp kiểu này, Tả Mậu Thụy đã nắm bắt chính xác số lượng ruộng đất trong toàn huyện, làm được điểm "có ruộng thì có lương, không có ruộng thì không có lương", không còn xuất hiện hiện tượng bất công khi địa chủ thực sự thì không nộp thuế điền, mà nông dân không có ruộng lại phải gánh chịu thuế điền cho cả huyện nữa.
Thậm chí cuốn "Ngư lân sách" do Tả Mậu Thụy chủ trì biên soạn, còn được dùng để quản lý đất bãi ven sông, giải quyết được bài toán khó là nước sông nhấn chìm ruộng đất thì không có đất để cày cấy, và nước sông rút đi rồi mà ruộng đất không cày cấy vẫn phải nộp thuế.
Đương nhiên, tất cả những điều này, đều được xây dựng dựa trên uy tín mà hắn đã tạo dựng được từ việc hết lòng vì dân, chống lại lưu tặc, bảo vệ Hán Thành sau khi đến đó.
Trong lịch sử vốn dĩ, Hán Thành lần lượt xây dựng mười ngôi đền thờ danh nhân kiệt xuất, Tả Mậu Thụy chiếm tận hai ngôi, lần lượt là Tả công từ và Lô thạch từ; trong đền thờ danh hoạn Hán Thành thờ cúng mười vị tiên hiền, Tả Mậu Thụy lại là một trong số đó, qua đó đủ thấy địa vị cao cả của Tả Mậu Thụy trong lòng người dân Hán Thành.
Thực ra, không chỉ ở Hán Thành, Tả Mậu Thụy trong lịch sử vốn dĩ, có danh hiệu là Văn Thiên Xương thời mạt Minh, là một trong những vị quan có năng lực và khí tiết thực sự vào thời mạt Minh, vô cùng hiếm có.
Sùng Trinh Hoàng đế tuy không biết rõ nhiều chi tiết như vậy, nhưng thấy hắn đứng ra nói chuyện, tự nhiên là vô cùng coi trọng, ngay lập tức liền chú tâm lắng nghe hắn nói thế nào.
