“Lư Tượng Thăng kia ngu trung quá đỗi, cố chấp không chịu đổi thay, không chịu nhận lấy hảo ý của Bệ hạ!” Phạm Văn Trình không dám dối trá, bèn thành thật bẩm báo.

Hoàng Thái Cực nghe vậy, cười lạnh một tiếng: “Đã phụ lòng tốt của trẫm, vậy thì đừng trách trẫm ra tay như sấm sét!”

Đối với chiến sự Bình Nhưỡng, hắn đã ấp ủ từ lâu, nhất định phải đánh hạ bằng được. Hoàng Thái Cực đương nhiên hiểu rõ, chiến sự tại Bình Nhưỡng không thể cứ kéo dài mãi.

Thực tế mà nói, cuộc chiến tại Triều Tiên do Đại Thanh phát động, bất kể là tấn công tòa thành nào, cũng không thể để kéo dài mà không hạ được, bởi lẽ Đại Thanh không thể hao tổn sức lực cho một cuộc công thành chiến trường kỳ.

Chính vì lẽ đó, ngay từ khi còn đóng quân tại Trấn Giang Bảo chờ đợi tin tức, hắn đã bắt đầu chuẩn bị cho trận Bình Nhưỡng. Hắn tự tin tuyên bố sẽ tung đòn sấm sét, quả thực là có chỗ cậy dựa.

Lúc này, hắn cất tiếng quát lớn: “Người đâu, truyền chỉ trẫm, hãy lắp ráp máy bắn đá ngay trước doanh trại! Hãy để lũ quân Minh trên đầu thành trông thấy món quà gặp mặt mà trẫm đã chuẩn bị cho chúng!”

Vì đã có bài học từ trận Lữ Thuận, Hoàng Thái Cực hiểu rõ rằng nếu chỉ dùng hỏa pháo đối oanh thì không thể đánh bại được quân Minh. Do đó, hắn nghĩ ra một kế, đó là huy động trở lại loại máy bắn đá vốn đã bị hỏa pháo thay thế.

So với hỏa pháo, phía quân Kiến Lỗ chế tạo máy bắn đá dễ dàng hơn nhiều, lại không đòi hỏi kỹ thuật phức tạp; loại máy bắn đá dùng đối trọng hiện đã rất thuần thục. Suốt bao năm qua, quân Kiến Lỗ cũng đã tích lũy được lượng lớn thợ thủ công, đủ sức chế tạo một lúc hàng loạt máy bắn đá.

Nếu như tấn công những tòa thành kiên cố như Cẩm Châu, nơi có quá nhiều hỏa pháo phòng thủ, thì máy bắn đá có nhiều cũng vô dụng. Nhưng với Bình Nhưỡng, hắn không tin quân Minh lại có nhiều hồng y đại pháo đến thế! Ít nhất là Triều Tiên vốn dĩ không hề có thứ đó.

Theo lệnh của Hoàng Thái Cực, từ trong quân doanh, từng cỗ xe lớn được đẩy ra. Chúng dỡ xuống những linh kiện, xếp thành từng đống, hàng dài dằng dặc, thậm chí xếp không hết còn phải xếp thành hai hàng. Chỉ trong hơn một canh giờ, hình dáng của những cỗ máy bắn đá đã hiện rõ, cuối cùng trở thành những cỗ máy hoàn chỉnh.

Những cỗ xe sau khi dỡ linh kiện liền bị lũ Kiến Lỗ xua đi, đến bên sông Đại Đồng, đến bất cứ nơi nào có đá để chở từng xe đá lớn bằng cối xay về, chất đống trước doanh trại. Từng đống từng đống đá, nhìn mà phát khiếp.

Lũ Kiến Lỗ cũng vô cùng ngạo mạn, cố tình phô trương cho quân thủ thành Bình Nhưỡng thấy: Ta đây muốn dùng biển máy bắn đá để nhấn chìm Bình Nhưỡng các ngươi!

Chưa dừng lại ở đó, sau khi những cỗ xe chở đá xong, chúng lại bắt đầu đào đất đóng bao ngay trong tầm mắt của quân thủ thành Bình Nhưỡng, rồi chất thành từng đống như núi bên cạnh máy bắn đá. Hành động này chính là muốn tuyên bố với quân trên thành: Ngoài máy bắn đá ra, chúng còn muốn đắp núi đất, lấp phẳng hào sâu, san bằng thành quách. Tất cả mọi thứ đều được thực hiện ngay trước mắt quân thủ thành Bình Nhưỡng, cốt là để cho họ nhìn thấy.

Đến chiều tối, lũ Kiến Lỗ đã chuẩn bị gần như hoàn tất. Trong tầm mắt từ trên thành nhìn xuống, vô số máy bắn đá, những đống đá chất cao, cùng những bao đất như núi non, cứ thế nghênh ngang bày ra đó.

Quân thủ thành Bình Nhưỡng nhìn thấy cảnh ấy, lòng lại trở nên căng thẳng. Song, họ vẫn còn chút an ủi. Có Tổng đốc đại nhân đích thân tọa trấn, việc phòng thủ thành trì đã sớm được chăm chút kỹ lưỡng. Bên ngoài thành Bình Nhưỡng không chỉ có hào sâu, mà mặt đất còn bị đào bới lồi lõm, đầy những hố lớn hố nhỏ. Chỉ riêng chừng đó thôi cũng đủ khiến lũ Kiến Lỗ không thể đẩy máy bắn đá lại gần để sử dụng. Hơn nữa, trên thành còn có không ít hỏa pháo. Nếu lũ Kiến Lỗ muốn dùng máy bắn đá công thành, trước hết phải trả một cái giá cực đắt.

Thế nhưng, dường như đoán được suy nghĩ của quân thủ thành, chẳng biết từ khi nào, phía xa xa, từng đội quân Kiến Lỗ đã lùa dân chúng Triều Tiên hội tụ về phía doanh trại. Số lượng lên tới ít nhất hàng vạn người.

Lư Tượng Thăng vốn quen thuộc cách đánh của lũ Kiến Lỗ, vừa nhìn thấy cảnh này, lòng liền trầm xuống. Rõ ràng là lũ Kiến Lỗ cũng đã tính đến chuyện này, chúng định dùng mạng người của dân chúng Triều Tiên để lấp phẳng mọi chướng ngại vật ngoài thành, chuẩn bị sẵn sàng cho việc công thành.

Lư Tượng Thăng buộc phải thừa nhận, lũ Kiến Lỗ quả đã chuẩn bị vô cùng chu đáo để hạ thành Bình Nhưỡng. Xem ra, trận chiến Bình Nhưỡng này còn khó khăn hơn mình tưởng, không biết có thể cầm cự được bao lâu đây? Tuy nhiên, sự đã đến nước này, chỉ còn cách binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn mà thôi!

Đêm đến, lũ Kiến Lỗ đã bắt đầu xua dân Triều Tiên lấp các hố ngoài thành. Đến khi trời sáng rõ, bên ngoài thành đã bị lấp đầy hơn một nửa.

Sau đó, đại quân Kiến Lỗ xuất trận, dàn hàng kín đặc bên ngoài thành Bình Nhưỡng.

Kỵ binh gào thét chạy quanh thành, tiếng vó ngựa, tiếng hò hét trộn lẫn vào nhau, ập thẳng lên đầu thành Bình Nhưỡng.

Còn bộ binh và cung thủ Kiến Lỗ dàn trận từng đội một, chỉ riêng quân số đã lên tới hàng vạn. Một số bộ binh khác đứng bên cạnh những cỗ máy bắn đá, chờ đợi lệnh của Ngụy hoàng Hoàng Thái Cực, sẵn sàng đẩy máy bắn đá tiến sát thành Bình Nhưỡng.

Thậm chí có cả những binh lính cởi trần đang khuân vác những tảng đá lớn bằng cối xay, xếp từng xe một ngay phía sau máy bắn đá, sẵn sàng cung cấp đạn đá bất cứ lúc nào.

Thêm vào đó, khoảng bảy, tám ngàn dân Triều Tiên rách rưới đang bị đám Kiến Lỗ cầm đao thương thúc ép bên cạnh những bao đất. Nhìn cảnh này là biết, chúng đang ép dân Triều Tiên cõng bao đất đi lấp hào.

Mọi thứ dường như đã sẵn sàng. Trên thành, quân Minh và quân Triều Tiên cũng đều nghiêm trận đợi lệnh, một trận đại chiến dường như sắp sửa bắt đầu.

Lúc này, Hoàng Thái Cực được bao quanh bởi đông đảo đầu mục Kiến Lỗ, uy nghi lẫm liệt xuất hiện từ quân doanh với đầy đủ nghi trượng của hoàng đế.

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Gần mười vạn người đồng loạt quỳ rạp, hô vang đồng thanh, thanh thế vô cùng vang dội!

Theo cái phất tay của Hoàng Thái Cực, đám đông bên ngoài thành chật kín như nêm, nhấp nhô như sóng biển.

Hoàng Thái Cực nhìn cảnh tượng này, trong lòng vô cùng thỏa mãn: Quân Đại Thanh bách chiến bách thắng, bất cứ kẻ nào dám đối đầu với Đại Thanh đều sẽ bị đại quân của hắn giẫm nát!

Nói lời này, hắn chợt nhớ tới việc Hoàng đế nước Minh đã hai lần thả cao quan Đại Minh trở về, đòi hắn phải đầu hàng vô điều kiện.

Ha ha, lần này, trẫm cũng muốn vị phong cương đại lại của nước Minh phải đầu hàng vô điều kiện. Dù sao Hoàng đế nước Minh cũng chỉ nói suông, nhưng trẫm tuyệt đối không phải nói chơi. Đây là cơ hội cuối cùng, nếu còn cố chấp không tỉnh ngộ, khi thành Bình Nhưỡng bị hạ, nhất định sẽ là cảnh gà chó không tha.

Nhưng lần này, Lư Tượng Thăng không hề đáp lời, chỉ nghe “vút” một tiếng, một mũi tên bén nhọn đã thay câu trả lời.

May mà Phạm Văn Trình đã đề phòng từ trước, vội nâng tấm khiên bên cạnh lên chặn lại kịp thời.

“Keng” một tiếng, mũi tên rơi xuống đất, nhưng lực chấn khiến cánh tay Phạm Văn Trình cảm thấy tê dại. Điều này khiến hắn thầm kinh ngạc, vị Lư Tượng Thăng này quả nhiên thiên sinh thần lực, danh bất hư truyền!

Hoàng Thái Cực ở phía xa phía sau nhìn thấy cảnh này, không cần Phạm Văn Trình quay về bẩm báo cũng biết ý của Lư Tượng Thăng trên thành.

Thế là, hắn rút bảo kiếm bên hông, chỉ thẳng về phía thành Bình Nhưỡng, quát lớn: “Truyền lệnh trẫm, tấn công thành!”

“Ù ù ù...”

Mười mấy chiếc tù và đồng loạt thổi lên, vang vọng khắp bầu trời Bình Nhưỡng, mở màn cho trận chiến Bình Nhưỡng.

Bên ngoài thành Bình Nhưỡng, lũ Kiến Lỗ trước tiên dùng đao thương ép dân chúng Triều Tiên cõng những bao đất nặng trĩu lao về phía hào nước.

Tất nhiên, quân trên thành sẽ không vì đó là dân Triều Tiên mà để mặc họ lấp hào. Mưa tên trút xuống, ngay lập tức, máu tươi đã nhuộm đỏ vùng đất bên ngoài thành Bình Nhưỡng.

Dân chúng Triều Tiên tiến lên thì bị quân thủ thành bắn tên, lùi lại thì bị đám Kiến Lỗ đốc chiến hành quyết tại chỗ. Mạng người thời loạn rẻ như cỏ rác, điều này áp dụng cho bất kỳ thường dân nào. Lúc này, sinh mạng của họ thậm chí còn chẳng bằng con chó. Bị kẻ thù ép buộc, họ chết trên mảnh đất ngoài thành Bình Nhưỡng, thậm chí thi thể còn bị ném xuống hào sâu.

Cùng lúc đó, trong trận doanh Kiến Lỗ lại có động tĩnh. Từng cỗ máy bắn đá theo lệnh truyền xuống, dưới sự thúc đẩy của rất nhiều quân Kiến Lỗ, bắt đầu chậm rãi chuyển động. Một số máy bắn đá khổng lồ thậm chí còn phải dùng sức kéo của súc vật.

Hàng vạn cung thủ Kiến Lỗ cũng từng đội tiến về phía thành Bình Nhưỡng. Họ tay nắm cung bộ binh, tản ra đội hình, chỉ đợi đến tầm bắn là dùng mưa tên của mình để giảm thiểu tổn thất không cần thiết cho việc tiến sát của máy bắn đá.

Cỗ máy chiến tranh đã khởi động, trận Bình Nhưỡng ngay từ đầu đã được lũ Kiến Lỗ dốc toàn lực, quyết tâm giáng một đòn sấm sét vào thành Bình Nhưỡng.

Trên đầu thành, Lư Tượng Thăng quan sát tất cả, vẻ mặt bình thản, lập tức ban xuống từng đạo quân lệnh.

Đến lúc này, quân thủ thành không còn thời gian để sợ hãi nữa. Theo quân lệnh được ban xuống, họ cũng bắt đầu hành động.

Ngoài thành, Hoàng Thái Cực chỉ vào thành Bình Nhưỡng, cười hỏi: “Các khanh cho rằng bao lâu thì hạ được Bình Nhưỡng?”

“Khởi tấu Phụ hoàng, nhi thần cho rằng không cần tới một canh giờ, máy bắn đá chỉ cần oanh tạc vài lượt là thành Bình Nhưỡng này sẽ là của Đại Thanh chúng ta!” Hào Cách nhanh nhảu đáp lời đầu tiên, giọng nói sang sảng, đầy vẻ hân hoan.

Nhạc Thác cũng cười theo mà tấu rằng: “Bệ hạ giết gà bằng dao mổ trâu, chắc chắn một trận là định đoạt!”

Những người khác nghe thấy vậy, kẻ xướng người họa, rõ ràng là muốn một trận đánh hạ Bình Nhưỡng, lúc này mà không nói thêm câu nào thì chẳng khác nào dị nghị sự anh minh thần võ của Hoàng thượng!

Hoàng Thái Cực nghe xong, lập tức cười ha hả.

Trận chiến này quả thực đã tiêu tốn của hắn rất nhiều tâm trí, thậm chí huy động phần lớn lực lượng Đại Thanh, cốt chỉ để ưng vồ thỏ, một đòn thành công, không để chiến sự dây dưa kéo dài.

Giờ đây, nhìn thấy mọi thành quả được thực thi, Hoàng Thái Cực đương nhiên vui sướng, cảm giác chí đắc ý mãn.

Tuy nhiên, ngay lúc này, bỗng có một kỵ sĩ phi nước đại tới, nhìn hiệu kỳ cắm sau lưng hắn, rõ ràng là tám trăm dặm hỏa tốc.

Ngoại trừ đám Kiến Lỗ đang tham chiến, những kẻ khác nhìn thấy sứ giả tám trăm dặm hỏa tốc đều không khỏi kinh ngạc, không biết đã xảy ra chuyện gì, lần lượt quay đầu chú ý.

Hoàng Thái Cực cũng nhìn thấy, không hiểu sao tim hắn thắt lại, dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Dự cảm này bắt đầu từ khi nào nhỉ? Hình như là từ chuyện do tên Đại Thiện gây ra! Chẳng lẽ lần này lại có chuyện xấu đột ngột xảy ra?

Nghĩ vậy, sứ giả hỏa tốc tám trăm dặm đã tới trước ngự tiền, được thị vệ áo vàng chặn lại kiểm tra rồi lập tức cho vào trước mặt Hoàng Thái Cực.

“Bẩm Bệ hạ, Hải Châu bị quân Minh tấn công, khẩn cấp mười vạn hỏa!” Nói xong câu này, sứ giả đã mềm nhũn ngã xuống đất, thậm chí ngay cả ống dài đựng tấu chương trên người cũng không đủ sức tháo xuống.

Hoàng Thái Cực và đám đầu mục Kiến Lỗ xung quanh nghe vậy đều sững sờ. Họ tuyệt đối không ngờ tới Hải Châu lại bị quân Minh tấn công, hơn nữa còn chạy tới cầu viện khẩn cấp như thế. Đồ Nhĩ Cổn không phải đang ở Tháp Sơn sao, quân Minh này từ đâu ra? Rốt cuộc là chuyện gì?

Đầu óc đầy nghi hoặc, Hoàng Thái Cực vội vàng mở tấu chương do thị vệ áo vàng dâng lên, lập tức xem xét. Mọi người đều ngay lập tức dán mắt vào Hoàng Thái Cực, muốn từ trên mặt hắn nhìn ra điều gì đó trước tiên. Lúc này, trận công thành thanh thế vang dội dường như đều bị họ quên sạch.

Chỉ thấy con ngươi Hoàng Thái Cực đảo liên hồi, nhanh chóng xem một lúc, đột nhiên sắc mặt biến đổi, trở nên khó coi vô cùng, còn khó coi hơn cả lúc Tiên hãn qua đời.

Trong tấu chương khẩn cấp mười vạn hỏa từ Hải Châu này, nói rằng một lượng lớn kỵ binh nước Minh xuất hiện ngoài thành Hải Châu, ít nhất có tới hơn vạn kỵ, hơn nữa họ còn mang theo rất nhiều đầu người kiểu Kim Tiền Thử, bước đầu xác nhận đó là thủ cấp của quân đội Đại Thanh tại Tháp Sơn. Điều này có nghĩa là quân Đại Thanh tại Tháp Sơn mười phần là đã đại bại, thậm chí có khả năng là toàn quân bị tiêu diệt. Hiện giờ Hải Châu nguy cấp, khẩn cầu phía Hoàng Thái Cực phái viện quân hỏa tốc. Nếu không, Hải Châu thất thủ, quân Minh sẽ uy hiếp An Sơn Dịch Bảo - cửa ngõ của Liêu Dương.

Hoàng Thái Cực bóp nát tấu chương, mắt đỏ ngầu, ngẩng đầu nhìn trận chiến Bình Nhưỡng đang bắt đầu trước mắt.

Nếu lúc này rút quân về cứu viện, hắn chắc chắn không cam lòng. Việc bày bố trận Bình Nhưỡng, không biết hắn đã tốn bao nhiêu tâm tư, tốn bao nhiêu nhân lực vật lực của Đại Thanh, sao có thể tay trắng quay về! Nhưng, binh quý thần tốc, cứu binh như cứu hỏa, cũng không thể trì hoãn.

Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn có chút không tin, cảm thấy tấu chương của Hải Châu này là phóng đại.

Chưa nói đến chuyện khác, để đề phòng trường hợp có thể xảy ra như vậy, Hoàng Thái Cực đã để Đồ Nhĩ Cổn dẫn hơn một vạn quân trấn giữ Tháp Sơn, chính là để đề phòng Quan Ninh quân có động tĩnh. Ngoài ra, lại có ủy quyền của hắn, để Đồ Nhĩ Cổn đi đàm phán với Tổng đốc Kế Liêu nước Minh là Hồng Thừa Trù về chuyện Đức Vương. Hắn tin rằng, việc liên quan tới phiên vương nước Minh, Hồng Thừa Trù với tư cách là thần tử nhà Chu, chắc chắn phải chú tâm xử lý. Nếu trong tình cảnh này mà hắn còn dám xuất binh, thì Đức Vương chắc chắn phải chết, trách nhiệm đó Hồng Thừa Trù có gánh nổi không?

Từ những lẽ đó, Hoàng Thái Cực xác nhận lại một lần nữa, tấu chương này chắc chắn là phóng đại. Chỉ dựa vào bản lĩnh của Đồ Nhĩ Cổn, tính thời gian thì mới qua được mấy ngày thôi, chắc chắn không thể đại bại.

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn lấy lại tinh thần, thấy mọi người đều đang nhìn mình, không ít người trên mặt đầy vẻ lo lắng.

Thế là, trên khuôn mặt mập mạp của Hoàng Thái Cực bỗng lộ ra một nụ cười: “Không sao, chỉ là quân Minh quấy nhiễu thôi! Các khanh hãy dụng mệnh, trước tiên đánh hạ thành Bình Nhưỡng, rồi sẽ đi dạy dỗ Quan Ninh quân!”