Đang lúc lo lắng không biết tính sao, triều đình lại đột nhiên thay đổi quốc sách, cho phép vận chuyển lúa gạo bằng đường biển. Vận may nhường này, còn có thể là của ai nữa đây?

Thế là, Lạc Khánh Sinh không nói hai lời, lập tức ký kết minh ước với Ngũ Trung, đồng thời giao ước rằng chỉ cần lấy được ngọc ấn của Hoàng đế Đại Thanh làm tin, từ nay về sau hắn - Lạc Khánh Sinh - sẽ toàn lực thu mua vật tư mà Đại Thanh mong muốn.

Sở dĩ làm như vậy, là bởi vì đợt vật tư lương thảo lần này là do Ngũ Trung có thể thanh toán tiền bạc. Sau này quy mô lớn hơn, đều phải do Lạc Khánh Sinh vận chuyển trước đi Liêu Đông. Cho nên, hắn buộc phải đòi một sự đảm bảo.

Sự việc này thuận lợi thành đẵng, việc triều đình chuyển đổi vận chuyển đường sông sang đường biển coi như đã hoàn thành bước cuối cùng. Về chuyện này, Ngũ Trung thậm chí còn hoài nghi đôi chút, chẳng lẽ hoàng thượng đưa ra quyết định này, chính là để tạo sự thuận tiện cho hắn?

Thế nhưng, ngẫm lại xem, chuyện lớn nhường ấy, sao có thể là vì hắn mà làm ra cơ chứ! Vậy thì chỉ có thể nói là vận may tốt mà thôi!

Trên thực tế, chỉ riêng việc nói đến kênh đào, sở dĩ nó được khai quật vốn không phải vì sinh kế của bách tính, mà là vì nhu cầu của quan phủ. Không chỉ kênh đào, bao gồm cả trạm dịch quan đạo, ở thời đại cổ đại mà nói, cơ bản đều là vì nhu cầu của chính kẻ thống trị, rất ít khi vì sinh kế của bách tính mà cân nhắc.

Ngày nay sau khi vận sông đổi thành vận biển, kênh đào tuy không bị phế bỏ mà được chuyên môn chỉnh đốn, khơi thông, dẫu nói là có thể duy trì việc thu thuế, nhưng cũng phải thừa nhận rằng có thể coi là tiền lệ cho việc dân dụng, há lại vì chuyện bên phía Ngũ Trung mà đặc biệt làm ra.

Thực ra, chuyện của Ngũ Trung có thể thuận lợi thành công, cũng coi như mượn được không ít gió đông, không chỉ riêng việc lương thảo đường sông đổi thành đường biển.

Sở dĩ Lạc Khánh Sinh sốt sắng mở rộng nguồn tài phú mới, ngoài việc buôn bán với Liêu Đông có lợi nhuận cực cao ra, còn liên quan đến động tĩnh của Trương Phổ ở vùng Giang Nam này.

Đợi khi quay đầu Trương Phổ tra đến bên phía hắn, thì về phương diện điền sản, sẽ không thể qua loa cho qua chuyện được. Điểm mấu chốt hơn nữa, là ngoài điền phú ra còn có tạp dịch, một nhà đại thương muối lớn nhường ấy, đều là phải phục dịch cả. Cho dù không đi phục dịch, mỗi lần quy đổi thành dịch bạc, đó đều là một khoản tiền lớn vô cùng. Lo xa tính trước, cũng khiến cho những đại thương muối này càng muốn kiếm thêm chút tiền.

Ngũ Trung ở lại Giang Nam làm con tin, hai chiếc thuyền hắn mang theo đã chất đầy lương thảo vật tư, cùng với người của Lạc Khánh Sinh, cùng nhau đi tới Liêu Đông bàn chuyện làm ăn.

Họ cứ ngỡ rằng mọi chuyện vô cùng suôn sẻ, nào ngờ đâu, tất cả mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Cẩm Y Vệ. Ngay vào thời điểm hai chiếc thuyền ấy nhổ neo, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ đã phái người phi ngựa nhanh báo về kinh sư rồi.

Tất cả mọi thứ nhìn có vẻ sóng yên biển lặng, kỳ thực, chỉ là sự tĩnh lặng trước khi giông bão kéo đến mà thôi!

Nói như vậy cũng quả thực đúng là thế, vùng Giang Nam này, từ sau khi bước vào mùa mưa dầm, mưa vẫn chưa từng dứt hạt.

Trận mưa kéo dài khiến cho công việc của Trương Phổ cũng khó lòng triển khai, dù sao cũng phải đi kiểm tra ruộng lúa, tuần tra các huyện xã cơ mà. Trời mưa dầm dề đường sá lầy lội đã đành, rất nhiều nơi còn bị ngập nước, đi lại còn chẳng nổi.

Về điều này, Trương Phổ có chút lo âu. Hoàng thượng sớm đã có thánh chỉ ban xuống, phương Nam phải chú ý đến tình hình lụt lội thiên tai. Lúc hắn tuần tra địa phương, tự nhiên cũng đang quan tâm đến phương diện thủy lợi, và phát hiện ra tình hình không mấy khả quan cho lắm.

Nghe các lão nông có kinh nghiệm nói rằng, lượng mưa năm nay so với những năm trước nhiều hơn hẳn, rất có thể sẽ xảy ra đại tai hoạ. Thế nhưng việc tu sửa thủy lợi thông thường đều diễn ra vào mùa thu khi thu hoạch xong nông nhàn, thời điểm đó cũng không có nhiều mưa, thuận lợi cho việc tổ chức công việc.

Dưới thế mưa hiện tại, chỉ đành nước đến chân mới nhảy, bất chấp trời mưa để phòng bị những đoạn trọng điểm, nhằm đề phòng nạn hồng thủy lớn.

Sự việc này, theo thời gian bước vào tháng năm năm Sùng Trinh thứ mười ba, thế mưa không những không suy yếu mà ngược lại còn ngày một lớn hơn, khiến cho công việc bổn phận của Trương Phổ cũng đành phải tạm dừng, dồn tâm sức vào công tác phòng chống và cứu trợ thiên tai.

Ở Nam Kinh, Trấn thủ Thái giám Lô Cửu Đức đã tiếp nhận thánh chỉ của Hoàng đế, thậm chí còn điều động cả quân đội bắt đầu tham gia vào tuyến đầu phòng chống và cứu tai. Lại Bộ Thượng thư Tôn Truyền Đình thậm chí còn đưa ra yêu cầu cụ thể trong việc đánh giá quan lại địa phương về tỷ lệ thời gian ngồi tòa và thời gian ra ngoài, chính là để thúc giục quan lại địa phương chạy đôn chạy đáo ở tuyến đầu cứu trợ thiên tai.

Tiền lương vật tư được các nơi dùng cho việc cứu tai, trong giai đoạn đầu này, đều được phê duyệt ở mức khoảng năm vạn, thông thường đều sẽ lập tức nhận được hồi đáp. Tuy nhiên, Tả Đô Ngự sử Dương Đình Lân cũng bất chấp mưa gió tuần tra địa phương, kiểm tra tình hình sử dụng bạc cứu tai.

Đối với những biện pháp này của triều đình, bách tính tự nhiên nhìn thấy rõ trong mắt, ghi khắc lòng son. Tiếng tăm của quan viên Đại Mạc, uy vọng của Hoàng đế, cứ thế trong các hoạt động phòng chống thiên tai này mà ngày một tốt hơn, ngày một cao hơn.

Trong cơn mưa dầm dề liên miên, quan trường phương Nam hầu như đều bị bao trùm bởi chữ "mưa" này. Quan lại lên nha môn, câu đầu tiên không còn là "Ăn cơm chưa?", mà là hỏi "Tình hình nước dâng thế nào rồi?"

Trên quan đạo từ Tây sang Đông, cứ cách nửa ngày trời, bất kể ban ngày hay đêm tối, đều có thể nhìn thấy các trạm tốt phi nước đại xuyên qua màn mưa trên con đường lầy lội. Cứ cách một đoạn đường lại có trạm tốt địa phương đang chờ sẵn, tiếp sức truyền tin tình hình nước ở thượng nguồn.

Thiên tai không đáng sợ, chỉ cần đồng sức đồng lòng, rốt cuộc cũng có thể vượt qua.

Điểm này, vào tháng năm năm Sùng Trinh thứ mười ba, đã nhận được sự minh chứng rất tốt.

Tuy rằng thiên tai không thay đổi vì sự xuyên không của Sùng Trinh Hoàng đế, nhưng vào đúng ngày mười ba tháng năm, đỉnh lũ ập đến, nước ở các nơi như Ngô Giang, Quy An thuộc các phủ Tô, Tùng, Hồ bỗng chốc dâng cao cuồn cuộn, không màng bờ đê, nhà cửa đổ sụp.

Trong lịch sử nguyên bản, sách sử ghi chép rằng nạn lụt nghiêm trọng, giá gạo tăng vọt, một đấu gạo lên tới ba bốn tiền bạc, nhà giàu đa phần đóng cửa không bán gạo, bách tính ăn cả rễ cây vỏ cây cho đến cạn kiệt, vợ con li tán, thây chết chồng chất lên nhau. Bọn hung hãn kết thành từng nhóm ba năm người, hô hào tìm đồ ăn, phố xá bãi thị, thôn xóm đóng cửa, lòng người hoảng sợ.

Thế nhưng ở mặt phẳng này, hiệu ứng cánh bướm do Sùng Trinh Hoàng đế xuyên không đến lại khiến tình hình có sự thay đổi căn bản.

Tuy rằng đê điều bị phá vỡ, ruộng lúa bị ngập, nhà cửa đổ nát. Thế nhưng, đa phần bách tính dưới sự cảnh báo trước của quan phủ, đã được sơ tán kịp thời. Sau đó, công tác chuẩn bị phòng chống thiên tai đã được trù liệu từ trước cùng việc điều phối lương thảo cũng phát huy tác dụng ổn định tình hình.

Từng đội quan quân ra vào vùng thiên tai, quan lại địa phương an ủi người dân gặp nạn, có thể nói rằng thiên tai tuy vô tình nhưng con người có tình, vùng tai ương diễn ra ngăn nắp trật tự, hoàn toàn không còn cảnh tượng bi thảm đến mức người thảm kẻ đau đớn như trong lịch sử nguyên bản nữa.

Dẫu rằng bách tính không biết trong lịch sử từng xảy ra chuyện gì, nhưng họ đều có mắt cả. Đại hồng thủy lớn nhường này, nếu đổi lại là trước kia, sẽ là tình cảnh gì, trong lòng họ tự nhiên có tính toán rõ ràng.

Thế nhưng ngày nay, Hoàng thượng quả nhiên không nuốt lời, số tiền lương thu được từ việc tuần phủ kiểm tra hạn ngạch ưu miễn của quan thân và đôn đốc thu nộp khoản thuế còn thiếu trước đó, chính là được dùng cho người dân. Hết thảy những điều này đã khiến không ít người trong số họ lập cả bài vị sống của Hoàng đế tại nhà, cầu nguyện ông trời rằng vị hoàng thượng tốt thế này nhất định phải sống thọ trăm tuổi. Không, không phải sống thọ trăm tuổi, mà là muôn năm vạn tuế!

Từ trước tới nay, hoàng quyền Đại Minh ở vùng Giang Nam này thực ra vốn khá mỏng manh. Thế nhưng, bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ mười ba này, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi.

Trận lụt liên quan đến huyết mạch Trường Giang ở Giang Nam, sau khi kéo dài nhiều ngày rồi nước lũ rút đi, quan phủ lại dẫn dắt dân chúng gặp nạn bắt đầu công tác phòng dịch. Một số kiến thức thông thường đơn giản tự nhiên đều là những điều được ban bố trong thánh chỉ trước đó của Hoàng đế.

"Không được uống nước chưa đun sôi, nghe thấy chưa? Trong dòng nước đó rất có thể có những thứ dơ bẩn, nhất định phải đun sôi cho chúng chết hết rồi mới được uống!"

Tử thi phát hôi, những thứ thối rữa phải nhanh chóng thiêu hủy, đem chôn cũng chẳng ích gì đâu, biết chưa?"

"Phải rồi, phải đeo khẩu trang vào, có một vài thứ sẽ truyền nhiễm qua không khí đấy. Đạo lý rất đơn giản, các ngươi tự mình xem lại mà xem, trong không khí có bụi bặm, còn có mùi hôi nữa, các ngươi không ngửi thấy sao?"

"..."

Trong những lời cảnh báo từng câu từng chữ như thế, có một vị lang trung đi đường nghe thấy vô cùng kỳ lạ, bèn vội vàng hỏi một tên nha dịch đang khuyên nhủ người khác rằng: "Xin hỏi những chuyện này, các ngươi từ đâu mà biết được vậy?"

Tên nha dịch liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn ăn mặc như một vị lang trung hành nghề nay đây mai đó, bèn sinh thêm một chút kiên nhẫn, hai tay chắp lại hướng về phía kinh sư vái một cái rồi nói: "Ta nào có bản lĩnh lớn nhường ấy, tất cả đều là những điều Hoàng thượng đương kim căn dặn trong thánh chỉ đấy, làm tốt những việc này có thể giảm thiểu rất lớn khả năng xảy ra ôn dịch sau thiên tai."

Vị lang trung kia nghe xong ngẩn người ra, sau đó với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên bèn cất lời hỏi: "Hoàng thượng mà cũng biết những chuyện này ư?"

Sự hoài nghi của hắn đối với hoàng đế vừa thốt ra, nha dịch còn chưa kịp đáp lời, bách tính xung quanh đã không vui nổi nữa, lập tức nhao nhao quay lại phản bác hắn rằng: "Ngươi là cái thá gì mà dám nói thế, Hoàng thượng không biết chẳng lẽ ngươi biết chắc?"

Hoàng thượng là chân long thiên tử, vàng ngọc một lời, há lại có chuyện không hiểu chứ?"

"Đúng vậy, Hoàng thượng chắc chắn là hiểu rồi, ngươi thì biết cái gì chứ?"

"..."

Đứng trước cơn thịnh nộ của đông đảo bách tính, nha dịch với tư cách là đại diện quan phương, trong lòng vô cùng đắc ý, nhìn thấy một kẻ chuyên nghiệp như vị lang trung nay đây mai đó chịu lép vế, hắn lại càng hứng thú hơn, bèn nói tiếp: "Hoàng thượng đâu chỉ hiểu mấy chuyện này, người còn căn dặn rằng, nào là bọ chét trên người con chuột, lại còn muỗi mòng các thứ nữa, những sinh vật nhỏ bé này hút máu người, rất có khả năng sẽ truyền nhiễm ôn dịch, lại còn là loại vô cùng lợi hại nữa cơ. Cho nên, nhất định phải làm tốt công tác diệt chuột phòng muỗi, điều này thì ngươi lại không biết rồi chứ gì? Loại lang trung không có bản lĩnh như ngươi, có phải chỉ biết đi lừa tiền người ta thôi không?"

Nói đến đây, hắn liền bắt đầu tra vấn: "Ngươi là kẻ nào, người ở đâu? Họ tên là gì?"

Nghe nói vị lang trung hành y dạo trước mắt rất có thể là kẻ lừa đảo, đám đông xung quanh tức thì không vui nữa, lập tức vây kín lấy hắn, nhao nhao hùa theo tên nha dịch mà quát mắng.

Cũng đúng thật là vậy, có một số kẻ hành tẩu giang hồ mượn danh nghĩa tu sĩ, lang trung đi dạo khắp nơi lừa gạt tiền tài vật chất, chuyện thế này vẫn thường hay nghe thấy.

Vị lang trung nay đây mai đó nhìn thấy tình cảnh này, có chút hoảng loạn, cũng có chút sốt ruột, vội vàng đáp lời: "Không phải đâu, ta không phải kẻ lừa đảo, ta chỉ cảm thấy những lời quan gia vừa nói, có mấy chỗ rất tương đồng với những điều mà ta đã đúc kết được sau khi đi khắp đại giang nam bắc, cho nên mới có điều thắc mắc, chỉ muốn hỏi cho rõ xem còn ai khác..."

Vào lúc này, hắn nói ra những lời như thế, còn có ai tin nổi hắn nữa chứ, mọi người thi nhau nói nhao nhao, đòi bắt giữ tên lừa đảo này lại.

Tên nha dịch kia dĩ nhiên cũng sẽ không thèm nghe, trực tiếp đòi xem lộ dẫn, tra cứu thân phận của hắn, nhìn bộ dạng này chỉ cần có điểm nào không đúng là muốn bắt giập hắn ngay.

"Ngô Hựu Khả?" Nha dịch nhìn lộ dẫn, có chút kinh ngạc cất lời hỏi, "Ngươi là Ngô Hựu Khả, Ngô Hựu Khả ở Đông Sơn, huyện Ngô, Giang Tô đó ư?"

"Ừm, là ta, có chuyện gì sao?" Vị lang trung đi dạo, cũng chính là Ngô Hựu Khả cảm thấy có chút bất ổn, bản thân mình hình như đâu có bị triều đình truy nã nhỉ? Hắn mang theo tâm trạng có chút hoảng loạn lên tiếng hỏi.

Người bên cạnh nghe thấy thế, vội vàng hỏi: "Quan gia, sao thế ạ, có phải kẻ này là tội phạm triều đình đang truy nã không?"

"Chẳng lẽ hắn chính là kẻ lừa đảo giang hồ, lần này tự mình lao đầu vào lưới. Không thể để hắn chạy thoát được!"

"Đúng vậy, mọi người vây chặt hắn vào, tóm lấy hắn, tuyệt đối không để hắn chạy mất..."

"..."

Nói đến cuối cùng, có những kẻ tính tình nóng nảy thậm chí còn nảy sinh ý định động tay động chân. Ngô Hựu Khả bị vây kín ở giữa, lui không còn đường lui, thần sắc hoảng hốt đến mức chẳng biết phải làm sao cho phải, chuyện này quả thực là tai bay vạ gió mà! Bản thân hắn vẫn luôn tự cho rằng cứu tử phù thương, chắc chắn là chưa từng đắc tội với ai cả!

Thế nhưng đúng vào lúc này, chỉ nghe thấy tên nha dịch kia bỗng nhiên quát lớn một tiếng: "Đều dừng tay lại hết cho ta!"

Một tiếng hô lớn như thế vang lên, tất cả mọi người đều khựng lại, bao gồm cả bản thân Ngô Hựu Khả, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía tên nha dịch, chẳng hiểu hắn hô lên câu này có ý nghĩa gì?

Chỉ thấy tên nha dịch này vui vẻ cất lời: "Hóa ra ngài chính là tiên sinh Ngô Hựu Khả đó ư! Hoàng thượng có nhắc đến ngài trong thánh chỉ, bảo các nơi đi tìm ngài, nói rằng ngài có ngộ tính tốt nhất trong số các y sĩ Đại Minh về kiến thức phương diện ôn dịch, muốn ngài đến kinh sư, để Hoàng thượng chỉ điểm, chắc chắn có thể cống hiến một phần sức lực cho bách tính Đại Minh..."

Những lời nói dài dòng hơn, những người nghe được đều không hiểu rõ lắm. Thế nhưng có một điểm thì có thể nghe ra được. Đó là vị lang trung hành y dạo này hình như thực sự có bản lĩnh, chính là người mà Hoàng thượng đang tìm kiếm.

Cứ như vậy, đám bách tính ban nãy hãy còn đang đằng đằng sát khí bỗng chốc có chút ngượng ngùng, vội vàng lùi ra xa Ngô Hựu Khả thêm một chút.

Bản thân Ngô Hựu Khả hoàn toàn chẳng chú ý gì đến bọn họ, chỉ trân trân nhìn tên nha dịch với vẻ ngạc nhiên mà hỏi: "Ngươi... ngươi nói là, Hoàng thượng đang tìm ta ư?"

Phải rồi, Hoàng thượng có tìm ngài trong thánh chỉ đấy, ngờ đâu lại để ta đụng độ thế này cơ chứ, ha ha!" Nha dịch mặc kệ những chuyện khác, đứng đó cười trước đã.

Ngô Hựu Khả với tư cách là một lang trung lang thang đây đó, lên núi xuống ruộng, đi đến đâu, chính hắn cũng chẳng nắm rõ. Cho nên, thánh chỉ của Sùng Trinh Hoàng đế đã ban hành được ngót nghét một năm trời rồi mà vẫn chưa tìm được tác giả của cuốn "Ôn Dịch Luận" - người đã để lại ấn tượng sâu đậm cho hoàng đế nhờ vào những bộ phim ảnh.

Về điều này, bản thân Ngô Hựu Khả cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nếu như nha dịch trực tiếp tìm đến hắn, nói rằng Hoàng thượng hạ chỉ triệu kiến hắn, phàm là người khác nói không chừng sẽ sinh lòng sợ hãi, thế nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy Hoàng thượng đã nói ra ngần ấy những kiến thức liên quan đến ôn dịch, rất nhiều điều trong số đó lại vô cùng tương đồng với những suy ngẫm mà hắn đã đúc kết được trong suốt ngần ấy năm qua, điều đó có nghĩa họ là những người cùng chung chí hướng, hắn cảm thấy có vô vàn điều muốn nói, trong lòng chẳng còn chút sợ hãi nào nữa.

Từ trước tới nay, một số kinh nghiệm hành y của hắn không giống với các y sĩ bình thường, bị người đời chối bỏ, thậm chí còn rước lấy cả sự công kích, khiến cho những ngày tháng của hắn chẳng hề dễ chịu chút nào. Điểm mấu chốt hơn nữa, chính là hắn cảm giác chẳng có ai thấu hiểu mình, điều đó mang lại cho hắn một cảm giác cô độc vô cùng.

Nào ngờ đâu, người mà hắn tìm thấy ngày hôm nay lại là một người đồng đạo, một người có chung quan điểm, vậy mà lại chính là Hoàng thượng đương kim, nếu nói Ngô Hựu Khả không tò mò về Hoàng thượng thì chắc chắn là lời nói dối.

Lần này, hắn không chạy nữa, ngược lại trong lòng còn mang theo sự mong chờ, cứ thế tuân theo sự sắp xếp của nha dịch, chuẩn bị khăn gói lên kinh để diện kiến vị hoàng thượng ngày một có tiếng tăm lừng lẫy.

Trong công tác phòng chống và trị thủy này, vào thời điểm cuối tháng năm, với sự hồi đáp của Sùng Trinh Hoàng đế, lại thêm một lượng lớn Cẩm Y Vệ đổ bộ về Giang Nam, sau khi hội quân cùng Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Lý Nhược Tiễn, vụ án thương muối làm rúng động Giang Nam cuối cùng cũng đã bùng nổ.

Cẩm Y Vệ gác lại Nha môn Diêm Đạo, trực tiếp điều động binh lính từ các vệ sở, bắt giữ không ít đại thương muối ở Dương Châu, Hoài An cùng rất nhiều ngự sử và quan lại địa phương có liên quan đến chuyện buôn muối. Tội danh là cấu kết với rợ Hồ, mưu đồ phản nghịch.