Nói thật, Kiến Châu Nữ Chân tuy là một dân tộc đánh bắt cá và săn bắn, nhưng đối với biển cả, bọn họ vẫn có sự kính sợ nhất định. Do đó, việc đi đến quân doanh của Thượng Khả Hỉ để nhậm chức giám quân, tương lai chắc chắn là phải ra khua khoẻ trên biển. Dù rằng có thể uy phong lẫm liệt, nhưng thiên uy khó lường, cho dù là người Kiến Châu Nữ Chân đi nữa, nói không sợ thì chính là dối lòng.

Thế nên, sai sự giám quân này tuyệt đối không phải là một việc tốt đẹp gì, sau đó, trên người Đồ Nhĩ Cách lại đang vướng vết nhơ, cuối cùng chuyện này liền rơi lên đầu hắn.

Lúc hắn nhận được thánh chỉ, Hoàng Thái Cực lại cho triệu kiến hắn, cho lui tất cả mọi người, riêng tư dặn dò hắn một số chuyện xong xuôi, mới để cho hắn áp giải lương thảo vật tư, cùng với đại quân xuôi nam hướng về Kim Châu.

Bọn họ đều không hề hay biết, điều mà họ tưởng chừng như trời biết đất biết ấy, thì ở tận kinh sư của Đại Minh, Sùng Trinh Hoàng đế lại nắm rõ một cách rành mạch.

Sùng Trinh Hoàng đế kết hợp với những thông tin từ hạt giống nghe lén cấp giáp trên người Đồ Nhĩ Cách, cùng với tin tức truyền về từ hạt giống nghe lén cấp giáp trên người Trịnh Chi Long và Lư Tượng Thăng, thì không khó để suy đoán ra tình hình hiện tại ở vùng Liêu Đông kia, đại khái là đang có cục diện gì.

Trên thực tế, những gì mà ngài nắm bắt được, so với Lư Tượng Thăng hay là Hoàng Thái Cực đi nữa, đều rõ ràng hơn nhiều.

Vì thế, ngài nhanh chóng ban xuống một đạo thánh chỉ cho Kế Liêu tổng đốc vừa mới nhậm chức là Hồng Thừa Trù, hạ lệnh cho ông ta điều động bộ khúc của Tổ Đại Thọ ở vùng Tháp Sơn làm động thái giả vờ, gây ra chút động tĩnh để chuốc lấy phiền phức cho phía Mãn Thanh.

Các ngươi không phải muốn đi đánh Kim Châu đó sao? Không thành vấn đề, bên Cẩm Châu này cũng xin góp vui một chút.

Tương đối mà nói, nếu Sùng Trinh Hoàng đế ở tại kinh sư, sau khi ngài thu được tin tức, đưa ra quyết định, thì tốc độ truyền phản hồi về Ninh Cẩm sẽ nhanh hơn rất nhiều so với việc hạ chiếu chỉ đến Lữ Thuận.

Sau đó, ngài lại phái người truyền thánh chỉ cho Đăng Lai tuần phủ Trần Hoằng Tự, ra lệnh cho ông ta nhanh chóng đem các vật tư tiếp tế đợt sau, liên tục không ngừng vận chuyển đến Lữ Thuận. Dù sao thì vùng Lữ Thuận nếu muốn đứng vững chân, mà không có đủ vật tư thì tuyệt đối không được.

Thêm nữa, những chiến thuyền đang được ẩn giấu của Đăng Lai thủy sư cũng có thể xuất động rồi. Đợi đến khi đến Liêu Đông, thì cũng gần đến thời điểm thủy sư quyết chiến, đến lúc đó, lại đem đến một bất ngờ cho Mãn Thanh cùng Triều Tiên thủy sư vậy.

Sau khi bận rộn xong xuôi những việc này, Sùng Trinh Hoàng đế liền tạm thời gác lại chiến sự ở Liêu Đông sang một bên, bắt đầu chính thức thúc đẩy sách lược cải cách chính sách muối.

Chính sách muối của Đại Minh, kỳ thực có thể nói là cực kỳ thất bại.

Việc độc quyền muối, cơ bản là theo một mô hình cố định. Kể từ sau năm Gia Tế thứ mười bốn, mức giá được định ra cơ bản không hề thay đổi thêm lần nào nữa. Các quan lại ở nha môn Diêm Đạo chưa từng biết rõ thu nhập tài chính của họ có bao nhiêu đến từ thuế muối, có bao nhiêu đến từ bạc muối thừa.

Quản lý chính sách muối, nói ra thì là Hộ bộ Thượng thư giám quan, bên dưới còn có sáu ty Đô chuyển vận diêm sứ và tám ty Đề cử diêm khóa, mỗi ty Đô chuyển vận diêm sứ kiểm soát một khu vực sản xuất muối chính, mỗi ty Đề cử diêm khóa kiểm soát một khu vực nhỏ hơn đôi chút. Nhưng trên thực tế, mỗi nha môn Diêm Đạo thực ra đều thuộc sự quản lý của địa phương, có nơi do tri phủ địa phương quản lý, có nơi do ty Bố chính sứ quản lý, thậm chí có nơi còn do tướng lĩnh quân đội quản lý, ví dụ như ty Diêm khóa Linh Châu ở Sơn Tây chính là như vậy. Trong số đó, cũng có Tuần diêm ngự sử giám quan.

Vào thủa ban đầu của Đại Minh, triều đình sẽ phát lương thực cho các hộ sản xuất muối (tức táo hộ), để họ dốc lòng sản xuất muối. Nhưng về sau, lương thực không phát ra được nữa, triều đình liền cho phép các táo hộ đem muối ăn thừa bán cho thương nhân có thẻ muối (diêm dẫn), để đổi lấy lương thực sinh sống.

Ngự sử ơi, sự nhũng nhiễu tham nhũng từ đây mà bắt đầu, đồng thời cũng có sự nhúng tay của những kẻ giang hồ. Kẻ nào có thủ đoạn, liền thao túng các táo hộ khác, trở thành hào táo. Những kẻ này muốn kiếm tiền, ngoài việc bóc lột các táo hộ khác ra, tự nhiên còn không tránh khỏi việc chiếm đoạt số bạc muối vốn dĩ thuộc về triều đình.

Ngoài ra ra, các táo hộ và lính tuần tra muối, cùng với đám quan lại cấu kết với nhau, tư nhân buôn bán muối ăn, chính là muối lậu, tình huống này đặc biệt là sau thời mạt Minh thì trở nên cực kỳ phổ biến. Những kẻ có thế lực lớn, ví dụ như đại thương nhân buôn muối như Lạc Khánh Sinh, dứt khoát tự mình lập nên một đội ngũ buôn muối lậu, tự sản xuất muối, với chi phí cực thấp rồi đem bán như muối quan; tiếp theo đó, hắn lại cấu kết với quan phủ để tận lực đàn áp muối ăn của người khác, qua đó bảo đảm sự độc quyền của bản thân.

Không chỉ có thế, giá cả muối ăn, trong khoảng thời gian đầu của Đại Minh, giá muối ăn mỗi tấn rơi vào khoảng 3.345 lạng bạc. Thế nhưng, đến thời kỳ hậu kỳ Đại Minh, giá muối ăn lại tăng vọt lên đến năm mươi sáu lạng mỗi tấn, tăng gần gấp hai mươi lần. Nguyên nhân gây ra nông nỗi này là do giá muối quan là do quan phủ vỗ đầu quyết định chứ không phải do thị trường định đoạt. Mức giá muối cao ngất ngưởng như vậy, đè nặng lên vai người dân thường, vào những thời kỳ giá lương thực thấp thì nó chiếm một tỷ trọng vô cùng lớn trong chi tiêu gia đình.

Từ đó có thể thấy được, muối ăn của Đại Minh cao đến mức vô lý, là gánh nặng không thể chịu đựng nổi đối với bách tính; thế nhưng, triều đình lại chẳng thu được bao nhiêu lợi ích lớn, phần lớn lợi ích này đều bị đại thương nhân và đám quan lại cấu kết với hắn tham ô bỏ túi cả rồi.

Hiện nay, Sùng Trinh Hoàng đế liền nhân ngọn gió đông của vụ án đại thương nhân muối Giang Nam Lạc Khánh Thiên cấu kết với giặc ngoại bang (thông lỗ án) để bắt đầu chỉnh đốn lại chính sách muối.

Còn về những kẻ hiểu rõ đầu đuôi ngọn nguồn của vụ án Lạc Khánh Thiên thông lỗ án, sẽ cảm thấy đây là hoàng đế cố ý dẫn dụ nên mới xảy ra cớ sự như vậy, tức là cái gọi là chấp pháp giăng câu (câu cá) của hậu thế, thì Sùng Trinh Hoàng đế lại cho rằng đây là một sự hiểu lầm, hoàn toàn không phải như thế.

Bởi vì trong kế hoạch của Hoàng Thái Cực, chính hắn đã phái Ngũ Trung đến Giang Nam để tìm kiếm đối tượng thông thương với mình. Cho dù Sùng Trinh Hoàng đế không phái Lý Nhược Tiễn đi chăng nữa, thì cuối cùng ở vùng Giang Nam này, những kẻ có thể cấu kết được với Ngũ Trung, không phải là những đại thương nhân này thì cũng là đám thương nhân buôn lậu. Chỉ có bọn họ mới có thực lực, năng lực và dã tâm để làm ăn với Ngũ Trung và thế lực Mãn Thanh đứng sau lưng Ngũ Trung.

Trong chuyện này, có chút trớ trêu là, phò mã được Hoàng Thái Cực giao phó trọng trách này thực chất lại là mật thám của Cẩm Y Vệ Đại Minh, cho nên sự việc này mới nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của triều đình. Việc này có sự khác biệt nhất định so với những người vốn dĩ an phận thủ thường nhưng lại bị dụ dỗ phạm tội rồi mới tiến hành bắt giữ.

Đương nhiên, vào thời đại này, Sùng Trinh Hoàng đế cũng sẽ không nhân từ nương tay với những đại thương nhân đó, nhìn sự giàu sang khoe mẽ của bọn họ là có thể biết được, đám người này rất cần được thu thập một trận! Ngươi không thấy các nơi ở Đại Minh đều đang phải cứu tai họa, thiếu tiền đến mức độ nào rồi hay sao!

Dưới ý chí của Sùng Trinh Hoàng đế, cuối cùng ngài đã càn khôn độc đoán, bác bỏ toàn bộ những đề xuất cải cách mà các triều thần đưa ra, bởi vì ngài thật sự không cảm thấy hài lòng, cuối cùng ngài đã tung ra sách lược cải cách của chính mình: Tiến hành quản lý thống nhất đối với chính sách muối trên toàn quốc, lập mới một nha môn Diêm ty trực thuộc Hộ bộ, chức quan đứng đầu mang cấp bậc Hộ bộ thị lang, bên dưới chia thành mười ba đạo, mỗi đạo tương ứng với một tỉnh. Tại địa phương, cũng thiết lập nha môn Diêm Đạo, xưng hô giữ nguyên không đổi, vẫn là ty Diêm đề cử, quản lý các trường muối (diêm trường).

Còn các diêm trường thì thực hiện chế độ khoán sản, áp dụng chế độ đấu giá, kẻ nào trả giá cao hơn thì người đó thắng. Đương nhiên, giá sàn là có sẵn, được ước tính dựa trên cơ sở thuế muối đã thu được của khu vực này trong những năm trước. Thêm nữa, việc buôn bán cũng không còn bị phân chia khu vực một cách cứng nhắc nữa, chỉ cần ngươi không sợ tiền vận chuyển đắt đỏ, muốn đem bán đến đâu tùy ý ngươi! Tuy nhiên có một điều kiện, giá của muối ăn sẽ có một mức giá hướng dẫn chính thức, dù thế nào đi nữa, muối ăn bán ra cho bách tính không được vượt quá mức giá hướng dẫn này.

Nha môn Diêm chính của quan phủ chủ yếu mang trách nhiệm giám sát, không còn nhúng tay cụ thể vào việc mua bán muối ăn nữa, mà để cho thị trường tự quyết định biến động giá cả. Nếu thương nhân muốn kiếm được nhiều hơn, thì buộc phải vắt óc suy nghĩ cách để sản xuất ra nhiều muối ăn hơn, nghĩ cách để hạ thấp chi phí muối ăn, nâng cao chất lượng muối ăn, giảm thiểu chi phí bán ra của muối ăn. Chỉ có như vậy, mới có sức cạnh tranh.

Đồng thời, bản thân thương nhân cũng có nhu cầu đòi hỏi phải đả kích muối lậu, bài trừ muối lậu, điểm này hoàn toàn ăn khớp với lợi ích của triều đình.

Chỉ cần các thương nhân vì lợi nhuận mà tiến hành cải tiến kỹ thuật sản xuất hàng loạt muối ăn, cải tiến trình độ tinh luyện muối ăn, hạ thấp giá bán muối ăn để chiếm lĩnh thị trường, thì sẽ có một ngày, triều đình thậm chí chẳng cần tốn sức lực thời gian để đi đàn áp những kẻ buôn bán muối lậu nữa, bởi vì bọn họ sẽ bị thị trường đào thải, không thể cạnh tranh lại với những thương nhân chính quy này. Trong khi đó bách tính lại có thể nhận được nhiều thiết thực hơn so với trước kia. Giá muối rẻ đi, mà chất lượng muối ăn lại tốt hơn.

Mô hình quản lý chính sách muối kiểu này, có thể nói là thứ mà những người trong thời đại này chưa từng nghe thấy bao giờ, ngay tức khắc, nó liền trở thành một chủ đề vô cùng hot.

"Các ngươi nghe nói chưa, hoàng thượng đã hạ chỉ cải cách chính sách muối, toàn bộ giao hết cho thương nhân tự làm rồi kìa!"

"Cái gì, thế chẳng phải là đám thương nhân đó lời to rồi sao? Mau đi tranh giành đi chứ?"

"Nhất định thế rồi, cái thứ gọi là muối ăn này, nhà nào mà chẳng phải mua, chỉ cần có muối, chính là có tiền đấy!"

"Đúng vậy, sau này cũng chẳng còn cái gọi là vấn đề có thẻ muối mà không đổi được muối ăn nữa, chỉ cần ngươi giành được diêm trường, sau khi nộp thuế xong, bất kể ngươi sản xuất ra bao nhiêu muối ăn đi nữa, triều đình đều không quản nữa!"

"Thật thế ư? Vậy cứ đà này, đám thương nhân muối đó đúng là kiếm đậm rồi!"

"..."

Ở triều đại Đại Minh, một tệ nạn lớn nhất của chính sách muối trước kia, chính là thương nhân bình thường sau khi có được diêm dẫn trong tay, nếu không có quan hệ thì sẽ không thể đổi được muối ăn. Nếu như có thể kịp thời đổi được muối ăn, thì nhất định sẽ kiếm được tiền. Bách tính đối với điểm này cũng hiểu rõ mười mươi.

Do đó, khi bọn họ biết được muối ăn sẽ do mình tự sản xuất, không còn tình trạng có diêm dẫn mà không đổi được muối ăn nữa, thì những thương nhân có chút thực lực liền lập tức náo động cả lên. Trên thực tế, không chỉ có thương nhân, mà bao gồm cả những văn quan võ tướng giàu có, hoàng thân quốc thích, cũng liên tục tìm kiếm người đại diện của họ, tranh nhau muốn hạ gục diêm trường để mua muối. Bởi vì bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra được, việc này tuyệt đối sẽ không bị lỗ vốn.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của Diêm ty nha môn thuộc Hộ bộ, điều tra dữ liệu thuế muối qua các năm trên toàn quốc, sau khi được Sùng Trinh Hoàng đế thẩm định và thông qua, thì bắt đầu tiến hành đấu giá dựa trên cơ sở thuế muối của những năm trước.

Việc đấu giá này, trước tiên phải đến Diêm ty nha môn để báo danh và nộp tiền đặt cọc. Phương thức báo danh đa dạng, không nhất thiết bản thân phải đến tận nơi, hơn nữa có thể báo danh từ các ty Diêm đề cử được thiết lập trên toàn quốc, còn việc đấu giá chung kết thì vẫn diễn ra ở kinh sư.

Chính vì thế, thời gian đấu giá có hơi kéo dài, bởi vì phải đợi các thương nhân muối có ý định đấu giá trên toàn quốc tề tựu đông đủ ở kinh sư mới được.

Tiếp theo đó là cuộc đấu giá hô giá minh bạch, tại hiện trường còn có người của Đô sát viện, Đông Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ giám sát, nhằm ngăn chặn những hành vi gian lận có thể xảy ra.

Phiên đấu giá diêm trường đầu tiên chính là buổi lễ thịnh soạn nhất. Không ít thương nhân có thực lực bình thường đều ôm mộng liệu có thể vớ bở nhặt được món hời nào không mà tham gia, kết quả thế nào thì có thể tưởng tượng được rồi.

Sùng Trinh Hoàng đế tuy không có mặt tại hiện trường, nhưng ngài lại ngầm phái người đi tham gia cạnh tranh đấu giá. Chỉ có điều khi giá cả đạt đến kỳ vọng của ngài, thì liền dừng lại không ra giá nữa, cứ để mặc cho đám thương nhân kia tiếp tục hô giá cao lên.

Lấy diêm trường ở vùng Sơn Tây mà nói, vào những năm trước, ty Đô chuyển vận diêm sứ Sơn Tây, mỗi năm nộp khoản thu nhập tiền thuế muối giải vận về Hộ bộ, chỉ rơi vào khoảng năm vạn lạng; thế nhưng, thông qua đấu giá, dưới sự cạnh tranh hô giá vô cùng khốc liệt, mức giá giao dịch cuối cùng lên tới tám mươi vạn ba nghìn năm trăm lạng bạc trắng, tăng vọt gấp hơn mười lần tròn trĩnh.

Mỗi một tỉnh ven biển đều tiến hành một phiên đấu giá diêm trường, có kinh sư, Sơn Tây, Nam Kinh, Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông, Quảng Tây tổng cộng bảy tỉnh; trong đó mức giá đấu giá diêm trường của Quảng Tây thấp hơn Sơn Tây không ít, nhưng mức giá đấu giá diêm trường của Nam Kinh lại cao hơn Sơn Tây khá nhiều;

Lại có các tỉnh ở sâu trong nội địa, có những nơi không có diêm trường, cần phải dựa vào muối ăn do các diêm trường vùng lân cận sản xuất ra, ví dụ như Thiểm Tây, cần phải dựa vào việc vận chuyển muối từ các tỉnh lân cận như Sơn Tây, Tứ Xuyên sang. Thế là, việc đấu giá diêm trường của những tỉnh này lại càng thêm phần kịch liệt, mức giá đấu giá thu về cuối cùng, cũng đạt đến một con số gây kinh ngạc.

Ví dụ như ty Diêm đề cử Tứ Xuyên vốn dĩ, thu nhập thuế muối thu được trong một năm, nếu xét theo năm Vạn Lịch thứ tám, thì chỉ có vỏn vẹn bảy vạn một nghìn bốn trăm sáu mươi bốn lạng mà thôi, thế nhưng sau khi đấu giá, lại thu về được tới tám mươi vạn năm nghìn bảy trăm lạng bạc trắng, đây vẫn là do thương nhân cân nhắc đến việc nội địa không giống như vùng ven biển có chi phí sản xuất muối thấp, mà việc bán ra lại không được vượt quá mức giá bán lẻ hướng dẫn do quan phủ thiết lập, thế nên mới không tiếp tục cạnh tranh đẩy giá lên nữa. Bằng không, nếu không có cái trần giá bán lẻ giới hạn do triều đình quy định kia, thì dựa vào lượng dân số và khu vực tiêu thụ của vùng nội địa, cái giá đấu giá này tuyệt đối sẽ không chỉ dừng lại ở đó.

Những phiên đấu giá diễn ra hừng hực khí thế, hết phiên này nối tiếp phiên khác, mặc dù vẫn chưa đấu giá hết tất cả các diêm trường, nhưng tất cả các quan lại đều thừa biết rằng, tiền thuế muối năm nay sẽ đạt đến mức độ kinh ngạc nhường nào.

Lại lấy năm Vạn Lịch thứ bảy mà nói, tổng thu nhập thuế muối trong một năm của toàn quốc, chỉ có một triệu hai trăm chín mươi hai nghìn hai trăm hai mươi bốn lạng bạc mà thôi, trong đó còn có khoảng ba mươi vạn lạng không được giải vận lên Hộ bộ, mà dùng để chi cho việc phòng thủ địa phương. Đương nhiên, thu nhập thuế muối mỗi năm không giống nhau, nhưng mức cao nhất cũng chưa từng vượt quá hai triệu lạng;

Thế nhưng, hiện nay khi còn chưa đấu giá xong, triều đình đã thu về được hơn năm triệu lạng bạc trắng rồi, đối với khoản thu nhập này, bất luận là Hộ bộ hay các quan lại khác, đều không khỏi vô cùng khâm phục sách lược cải cách này của Sùng Trinh Hoàng đế, đây quả thực là một đồng tử chở tài vận, đã biến một thứ như muối ăn trở thành một cỗ máy hút tiền thực sự!

Đương nhiên, chế độ cải cách chính sách muối này của Sùng Trinh Hoàng đế, cuối cùng các diêm trường đều sẽ lọt vào tay những thương nhân giàu có nhất và có thực lực nhất của Đại Minh. Nhưng thì đã sao chứ, chỉ cần bọn họ có thể lấy ra số bạc thanh toán tiền thuế, sau này khi bán lẻ ra ngoài, mức giá muối ăn mà bách tính mua được thấp hơn so với trước kia, thế là đủ rồi! Ít nhất là đối với trước mắt mà nói, cứ như vậy là tốt lắm rồi!

Sự cải cách của chế độ chính sách muối này, còn mang lại sự phát triển của một sự việc khác nữa.

Đó chính là những kẻ có tiền khắp các nơi ở Đại Minh, vì để tham gia lần đấu giá này, buộc phải đem số bạc chôn giấu trong hầm tối khiêng ra ngoài, đem gửi vào các chi nhánh của Đại Minh Hoàng gia Ngân hàng ở các tỉnh, để nhận lấy một tờ biên lai gửi tiền (tờ phiếu gửi), rồi sau đó cầm đến kinh sư để quy đổi thành ngân phiếu phục vụ cho việc đấu giá. Bằng không mà nói, chỉ riêng việc vận chuyển bạc đến kinh sư thôi, e rằng đã đủ khiến cho đám thương nhân này phải chùn bước rồi, và cũng chẳng thể đấu giá ra được mức giá cao ngất ngưởng đến thế.

Mà những số bạc được gửi vào các chi nhánh của Đại Minh Hoàng gia Ngân hàng đó đương nhiên không chỉ có duy nhất một nhà trúng thầu mới làm như vậy, mà là tất cả các thương nhân có ý định đấu giá, đều buộc phải làm thế. Cứ như vậy, một bộ phận lớn số bạc vốn dĩ không tham gia lưu thông ở trong nước Đại Minh, đã theo đợt cải cách chính sách muối lần này mà bắt đầu chảy vào thị trường, tham gia vào quá trình lưu thông.

Đương nhiên, có một bộ phận bạc, sau khi đấu thầu xong, bất kể là trúng hay không trúng, vẫn sẽ bị rút ra ngoài, tiếp tục giấu trở lại vào trong hầm tối. Thế nhưng, ít nhất có một bộ phận lớn, bọn họ đã cảm nhận được sự tiện lợi của ngân phiếu, liền giữ lại luôn.

Lần này, cũng đã gián tiếp lớn mạnh Đại Minh Hoàng gia Ngân hàng, khiến cho ngân phiếu tiến thêm một bước trở thành tiền giấy thực sự của Đại Minh, đã lập được không ít công trạng.