Khi thánh chỉ hồi đáp của Sùng Trinh Hoàng đế truyền đến Liêu Đông, phía Lư Tượng Thăng đã tái chiếm lại Quảng Lộc Đảo, Đại Tiểu Trường Sinh Đảo. Những hòn đảo này đều là nơi đồn trú tương lai của Đông Giang quân Đại Minh.

Năm đó trên toàn bộ mặt biển, chỉ có duy nhất lá cờ của Đại Minh, nhờ vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho các hải đảo. Sau khi đi tuần tra một lượt, trong lòng Lư Tượng Thăng vô cùng hài lòng. Lúc này, ông cảm nhận rõ hơn bất kỳ lúc nào hết rằng thủy sư thực sự rất quan trọng.

Cùng đi với thánh chỉ còn có lực lượng kỵ binh dưới quyền Lư Tượng Thăng. Dẫu sao trong các trận chiến trước đây, kỵ binh vốn không có đất dụng võ, thế nên ngựa chiến được lưu lại, mãi cho đến khi quân Minh đứng vững ở Liêu Đông mới được vận chuyển tới.

Trong thánh chỉ đi kèm, Sùng Trinh Hoàng đế đã kể cho Lư Tượng Thăng nghe về sự diệt vong của bộ phần Tổ Đại Thọ. Ngoài ra, Sùng Trinh Hoàng đế còn biết được từ chỗ hạt giống nghe lén trên người Đồ Nhĩ Cách rằng Mãn Thanh chuẩn bị thiết lập vùng không người ven biển, mưu đồ dùng kỵ binh để đối phó với Đông Giang quân, điểm này đòi hỏi Lư Tượng Thăng phải tự mình suy tính đối phó.

Đông Giang quân ngày nay đã không còn là thời của Mao Văn Long nữa. Để Đông Giang quân có kỵ binh sử dụng, Sùng Trinh Hoàng đế thậm chí còn đặc biệt bố trí cướp lấy hai nghìn con ngựa chiến cho phía Đông Giang quân. Có ngựa chiến làm lực lượng cơ động, khu vực không người do Kiến Lưu tạo ra chắc chắn sẽ chỉ là công cốc.

Đối với những chuyện này, Lư Tượng Thăng không hề thấy bất ngờ, thậm chí bao gồm cả việc bộ đội của Tổ Đại Thọ tử trận, trong mắt ông, tướng lĩnh ra trận khó tránh khỏi việc bỏ mạng sa mạc, cho dù có chiến tử thì cũng chỉ là da ngựa bọc thây mà thôi. (Lúc này, phía Đại Minh hãy còn chưa biết Tổ Đại Thọ là đầu hàng trước rồi mới bị giết sau)

Trong phần thánh chỉ này, có một điều duy nhất khiến Lư Tượng Thăng hơi bất ngờ, đó là Sùng Trinh Hoàng đế đã nêu rõ trong chỉ thị rằng nếu ông có thể bắt sống được Kiến Lưu có thân phận tương đối cao thì nhất định phải áp giải sống vào kinh. Còn dùng để làm gì thì Sùng Trinh Hoàng đế không nói. Hơn nữa cho dù có nói đi chăng nữa, cũng chẳng có ai tin.

Thế nhưng Lư Tượng Thăng nhanh chóng liên tưởng đến một đạo thánh chỉ khác có vẻ kỳ lạ khó tin của Sùng Trinh Hoàng đế, đó là vạn nhất bắt được Cố sơn ngạch chân Tương Bạch kỳ Đồ Nhĩ Cách còn sống thì phải thả hắn đi.

Trước đó, Lư Tượng Thăng từng nghi ngờ, chẳng lẽ tên Đồ Nhĩ Cách đó đã trở thành mật thám của Đại Minh rồi sao? Thế nhưng, sau khi tra cứu bối cảnh của Đồ Nhĩ Cách, ông lại thấy việc này tuyệt đối không có khả năng.

Thế mà giờ đây, khi Lư Tượng Thăng nghĩ lại một lần nữa, trong lòng ông lại hoài nghi, chẳng lẽ hoàng thượng thực sự có thủ đoạn gì đó khiến cho những kẻ Kiến Lưu cứng đầu cũng phải trở thành mật thám của Đại Minh hay sao? Nếu thực sự có thể làm được như vậy thì tốt quá rồi! Cho dù phải trả cái giá lớn thế nào đi nữa, cũng phải bắt cho bằng được một vài tên Kiến Lưu có thân phận cao quý.

Người ta nói biết mình biết người, trăm trận trăm thắng, câu nói này không ai thấm thía hơn một vị tướng lĩnh cầm quân ra trận như Lư Tượng Thăng. Giả sử trong số các đầu lĩnh cao cấp của Kiến Lưu có mật thám của Đại Minh, nghĩ đến tình huống này thôi, ông đã cảm thấy có chút hưng phấn rồi.

Nghĩ ngợi một lúc lâu, Lư Tượng Thăng liền quyết định, bất luận tình hình thực tế ra sao, đã hoàng thượng đã hạ chỉ thì cứ dốc hết khả năng lớn nhất mà bắt thử xem sao.

Nghĩ đoạn, Lư Tượng Thăng liền dời ánh mắt hướng về phía Kim Châu.

Sau trận Lữ Thuận, Kiến Lưu đã rút lui về Kim Châu. Kẻ được gọi là Hòa Thạc Lễ Thân vương Đại Thiện đang ở Kim Châu. Tuy nhiên cũng chính vì thế, binh lính Kiến Lưu trong thành Kim Châu rất đông, nếu ông dẫn quân đến đánh thì hoàn toàn không thực tế.

Kiến Lưu đồn trú trọng binh ở Kim Châu cũng là để đề phòng quân Minh ở Lữ Thuận từ đường bộ tiếp tục thu phục Liêu Đông. Trấn giữ được Kim Châu cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt cơ hội quân Minh ở Lữ Thuận lan rộng từ đất liền sang các nơi khác của Liêu Đông.

Đồng thời, Lư Tượng Thăng cũng có một nỗi lo lắng khác, đó là vạn nhất thực sự tóm được Đại Thiện này, hắn dẫu sao cũng là anh của Nô tù, với một thân phận như vậy, sao có thể phản bội Nô tù mà đầu hàng Đại Minh chứ? Đừng để đến cuối cùng, sau khi vất vả một phen lại thành ra công toi!

Vậy nếu Kim Châu không được thì nơi nào thích hợp, có mục tiêu nào có thể ra tay được? Vì chuyện này, Lư Tượng Thăng không khỏi rơi vào trầm tư suy nghĩ sâu sắc.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có thuộc hạ đến bẩm báo, nói rằng Trịnh Chi Long đã phái thuyền nhanh đưa tới một vị tăng nhân, nói là đến từ Triều Tiên, có việc gấp muốn bẩm báo lên Tổng đốc đại nhân.

Lư Tượng Thăng nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ, tăng nhân đến từ Triều Tiên thì có chuyện gấp gì chứ?

Nhưng ông nghĩ Trịnh Chi Long đã phái đến thì với sự cẩn trọng của hắn, chắc chắn sẽ không tùy tiện phái người tới. Do đó, Lư Tượng Thăng không hề chậm trễ, lập tức hạ lệnh diện kiến vị tăng nhân đến từ Triều Tiên này.

Vị tăng nhân này chính là Độc Bộ, phụng mệnh của Lĩnh nghị chính Triều Tiên Thôi Minh Cát, vội vã đến gặp Tổng đốc Bảo Định của Đại Minh. Dọc đường đi, không ngờ lại va phải chiến thuyền của thủy sư nước Minh. Lúc ấy ông ta mừng rỡ khôn xiết, vội vã khua tay ra hiệu, nhờ vậy mà bắt được liên lạc với quân Minh.

Đầu tiên ông ta diện kiến thống lĩnh thủy sư Đại Minh là Trịnh Chi Long, gặp được vị hải tặc vương nổi danh này. Trận chiến Vịnh Lữ Thuận, hơn ba trăm chiến thuyền nghe tiếng là vỡ trận, điều đó lại càng làm tăng thêm hào quang trên người vị hải tặc vương này.

Trong ấn tượng của Độc Bộ, một người như thế này tuyệt đối là một cõi kiêu hùng, rất khó có ai có thể áp đảo được hắn.

Ngay từ đầu, khí chất mà Trịnh Chi Long thể hiện ra quả thực cũng là như thế. Theo sự quan sát của chính Độc Bộ, từ trên xuống dưới quân Minh trong thủy sư không ai là không cung kính với Trịnh Chi Long, từ đó có thể thấy được phần nào.

Thế nhưng, Độc Bộ phát hiện ra rằng, khi ông ta nhắc đến Tổng đốc Bảo Định, ông ta có thể nhạy bén nhận ra Trịnh Chi Long lập tức không còn cái khí chất kiêu hùng đó nữa, chuyển sang trở nên vô cùng cung kính. Phát hiện này khiến Độc Bộ vô cùng kinh ngạc, trong lòng ông ta cực kỳ tò mò, vị Lư Tượng Thăng rốt cuộc là nhân vật thế nào mà lại có thể khiến cho đường đường một đời hải tặc vương cũng phải tâm phục khẩu phục cơ chứ?

Dĩ nhiên ông ta nào đâu biết rằng, sự khâm phục của Trịnh Chi Long dành cho Lư Tượng Thăng không phải vì Lư Tượng Thăng có bao nhiêu bản lĩnh. Thật sự mà nói, trên vùng biển lớn này, mười Lư Tượng Thăng cũng đánh không lại một mình Trịnh Chi Long. Mà chính là vì cách thống soái thương binh như con của Lư Tượng Thăng, cùng chịu cay đắng ngọt bùi với tướng sĩ bình thường, hành vi cùng sinh tử nơi tuyến đầu chiến tuyến đã khiến Trịnh Chi Long cảm thấy vô cùng kính phục!

Thế cho nên, khi Độc Bộ nhìn thấy Lư Tượng Thăng, việc đầu tiên ông ta làm là trợn tròn mắt nhìn cho kỹ xem vị Tổng đốc Bảo Định Lư Tượng Thăng này rốt cuộc trông như thế nào?

Chỉ nhìn một cái như vậy, ông ta liền lập tức có một ấn tượng: Lư Tượng Thăng rất cao lớn, hẳn là thuộc loại người uy mãnh khỏe mạnh; thế nhưng, trên người ông lại phảng phất có một loại khí chất nho nhã, nhìn qua là biết xuất thân từ bậc thi thư. Nho và võ được thể hiện trên người Lư Tượng Thăng, khiến người ta không hề cảm thấy có một chút nào gọi là không hài hòa.

Lư Tượng Thăng tuy không có thần sắc uy nghiêm, nhưng trong từng cử chỉ hành động lại khiến người ta không dám sinh ra nửa phần bất mãn.

Con người này tuyệt đối là Quách Lệnh Công của Đại Minh rồi!

Nghĩ như vậy, Độc Bộ không dám lơ là, lập tức cung kính hành lễ, bẩm với Lư Tượng Thăng rằng: "Bần tăng chịu sự ủy thác của Lĩnh nghị chính Triều Tiên Thôi Minh Cát, mang một phong thư gửi đến Tổng đốc đại nhân!"

“Ồ?” Lư Tượng Thăng nghe xong, biểu lộ không rõ ràng, chỉ hờ hững đáp lại một tiếng.

Lúc Độc Bộ đánh giá ông, ông cũng đang đánh giá Độc Bộ. Từ góc nhìn của mình, ông không hề nhìn ra trên người vị tăng nhân này có điểm nào đáng ngờ.

Lúc này, chỉ thấy Độc Bộ vén một góc áo cà sa của mình lên, dùng răng cắn lấy đầu chỉ rồi dùng sức xé mạnh, lấy ra một tấm lụa mỏng tang từ trong lớp áo lót. Sau đó, ông ta dâng lên hai tay cho Lư Tượng Thăng.

Ông ta vừa mới lấy ra, cái mũi của Lư Tượng Thăng liền hơi động đậy, ngửi thấy mùi gì đó. Tiếp theo, sau khi nhận lấy phần lụa mỏng từ tay thân vệ, quả nhiên đúng như dự đoán của ông, đây là một bức huyết thư.

"Tổng đốc đại nhân, bức huyết thư này là do bần tăng tận mắt chứng kiến Lĩnh nghị chính đại nhân tự tay viết nên." Độc Bộ đợi Lư Tượng Thăng xem xong liền cất lời nói, "Sau khi viết xong, Lĩnh nghị chính đại nhân đã vô cùng đau đớn khóc than, ủy thác bần tăng truyền đạt lại rằng Triều Tiên nước nhỏ lực yếu, không có sự nâng đỡ của Đại Minh thì thực sự khó lòng chống chọi lại bọn Kiến Lưu hung tàn. Vì để giang sơn xã tắc Triều Tiên không bị tuyệt đứt, cho nên đành phải chịu nhục cầu toàn, ngày đêm mong mỏi thiên binh thượng quốc có thể sớm ngày đánh bại Kiến Lưu, cứu bá tánh Triều Tiên ra khỏi chảo lửa."

Sau đó, ông ta lại kể tỉ mỉ về những hành động hướng về Đại Minh của phía Triều Tiên sau loạn Bính Tý.

Đối với những điều này, nói thật lòng là Lư Tượng Thăng không hề công nhận. Thật sự có cái khí tiết ấy thì cứ như nạn ngoại xâm Nhật Bản trước kia là được rồi, quân thần Triều Tiên đi đường biển đến Đại Minh, chẳng lẽ Đại Minh lại đối xử tệ với họ hay sao? Hay là Kiến Lưu có thể làm gì nổi họ? Vẫn là không có cái dũng khí đó mà thôi!

Tuy nhiên, bức huyết thư của Thôi Minh Cát ít nhiều cũng làm dịu bớt ác cảm của Lư Tượng Thăng đối với Triều Tiên. Ông giơ giơ bức huyết thư trong tay lên hỏi: "Kim Thượng Hiến đó là thế nào, sao lại cầu xin bổn quan phái binh đi cứu?"

Thế là Độc Bộ lại giới thiệu một lượt về con người và sự việc của Kim Thượng Hiến. Dẫu sao dung lượng huyết thư có hạn, nếu thực sự viết chi tiết ra thì e rằng Thôi Minh Cát cũng chẳng còn mạng nữa.

Lư Tượng Thăng nghe đến sự tích của vị Văn Văn Thiên Tường triều Triều Tiên này thì cũng hơi động dung, cuối cùng gật đầu nói: "Xem ra người này vẫn còn khí tiết, đáng để bổn quan phái người đi cứu!"

Nói xong câu này, ông liền bắt đầu hỏi han chi tiết: "Nhưng nếu bổn quan xuất binh thì cũng gặp rất nhiều khó khăn."

Nhìn thấy vẻ mặt hơi thất vọng của Độc Bộ, biết là ông ta tưởng mình kiếm cớ không muốn xuất binh, ông bèn giải thích thêm: "Binh lực của Kiến Lưu ra sao, bổn quan không rõ, đây là một điểm khó khăn; thứ hai, Kiến Lưu đã áp giải hắn về Liêu Đông rồi, nhưng nếu bên bổn quan xuất binh thì e rằng thời gian không kịp! Dù có lòng nhưng lực bất tòng tâm!"

Nghe thấy Lư Tượng Thăng thực sự có cân nhắc, lại nêu ra những khó khăn cụ thể, Độc Bộ không khỏi trút được một gánh nặng trong lòng, vội vàng nói: "Tổng đốc đại nhân yên tâm, binh lực của bộ đội Kiến Lưu chỉ có một nghìn tên thát tử, do Cố sơn ngạch chân Chính Bạch kỳ Anh Nga Nhĩ Đại thống lĩnh; ngoài ra, còn có bốn nghìn binh lính Triều Tiên, do Đô nguyên soái Kim Tự Điểm thống lĩnh, cũng phụng mệnh áp giải lương thảo cùng đi đến Thịnh Kinh. Dọc đường đi, hành trình của bọn họ rất chậm chạp, chỉ cần tổng đốc đại nhân kịp thời xuất binh thì tuyệt đối có thể chặn đứng được bọn chúng."

Nói đến đây, ông ta hơi dừng lại một chút, rồi lại bổ sung ngay lập tức: "Đợi khi quân đội Đại Minh đến biên giới Triều Tiên, có thể bí mật liên lạc với Bình An binh sứ Lâm Khánh Nghiệp - Lâm tướng quân, ông ấy là đồng minh của Lĩnh nghị chính đại nhân, cũng một lòng hướng về Đại Minh, ông ấy sẽ cung cấp tin tức về đội quân Bắc hoàn của Kiến Lưu."

Ông ta đang nói những chi tiết này, nhưng Lư Tượng Thăng lại chỉ vô cùng chú ý đến một điểm, kẻ thống lĩnh quân đội chính là Cố sơn ngạch chân Chính Bạch kỳ Anh Nga Nhĩ Đại. Chẳng phải cái tên Đồ Nhĩ Cách kia là Cố sơn ngạch chân của Tương Bạch kỳ sao? Lẽ nào hoàng thượng đã sớm đoán trước được sẽ có triều đại này, nên mới đặc biệt ám chỉ mình, chính là muốn bắt kẻ này về kinh sư sao?

Trước đó, Lư Tượng Thăng vẫn luôn lo lắng không có nhân vật thích hợp để ra tay. Nào ngờ hiện tại lại đưa tới một kẻ thích hợp đến vậy? Hơn nữa tình hình quân sự các thứ người Triều Tiên đều sẽ cung cấp, lại còn là trận chiến chiến tranh trên bộ thực sự đầu tiên của Đông Giang quân, tất cả những tình huống đó cộng lại, trận chiến này, dù nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa thì cũng rất đáng để đánh một trận chứ?

Thế nhưng, Lư Tượng Thăng dẫu sao cũng không có hạt giống nghe lén, ông không có cách nào biết được liệu Độc Bộ này hay là vị Lĩnh nghị chính Thôi Minh Cát của Triều Tiên kia, bọn họ rốt cuộc là đang lập mưu hãm hại mình hay là đúng như những gì viết trong huyết thư?

Nhưng dẫu sao ông cũng không phải là tên tiểu tử mới ra đời còn non nớt, mà là một vị thống soái đã trải qua tôi luyện và có kinh nghiệm phong phú.

Thời cơ khó gặp, mất rồi không tìm lại được, đã có cơ hội thì phải nắm lấy.

Thế là ông liền nói với Độc Bộ: "Loạn Bính Tý, hoàng đế Đại Minh ta cũng từng xuất binh cứu viện. Chỉ là viện binh chưa đến, quốc chủ Triều Tiên đã hàng Kiến Lưu rồi. Nay đã thấy quân thần Triều Tiên có lòng hối hận, bổn quan tin rằng hoàng thượng cũng sẽ không vứt bỏ Triều Tiên mặc kệ, vì thế, bổn quan quyết định xuất binh cứu viện!"

Nghe thấy lời này, Độc Bộ không khỏi vô cùng kích động. Nỗi lo lắng vốn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút xuống.

Nhưng đồng thời, ông ta cũng chú ý tới một điều, vị tổng đốc đại nhân ngay cả hải tặc vương Trịnh Chi Long cũng vô cùng kính phục này, khi nhắc đến hoàng đế Đại Minh cũng bày tỏ sự kính trọng vô bờ bến.

Sự kính trọng này, Độc Bộ có thể phân biệt được, tuyệt đối không phải là sự kính trọng đối với thân phận hoàng đế, mà là sự kính trọng đối với chính bản thân hoàng thượng.

Nhận thức này khiến ông ta vô cùng kinh ngạc, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, trước kia hình như tiếng tăm của hoàng đế Đại Minh không được tốt cho lắm nhỉ? Chẳng lẽ ngài ấy đã chấn hưng triều chính, hiện tại đã là một vị minh quân đời đời rồi sao?

Vừa thầm nghĩ như vậy, ông ta vừa vội vàng hướng về phía Lư Tượng Thăng tạ ơn.

Đối với việc này, Lư Tượng Thăng không hề bận tâm, mà vô cùng dứt khoát, lập tức hạ quân lệnh, tập kết Đông Giang quân đang nghỉ ngơi ở các đảo, vốn dĩ là hai nghìn kỵ binh, ba nghìn bộ binh; nhưng có rất nhiều ngựa chiến không thể ngay lập tức tham chiến, cho nên chỉ có khoảng một nghìn kỵ binh và ba nghìn bộ binh lập tức lên thuyền xuất phát đi Triều Tiên.

Lúc này, lợi ích của việc người Triều Tiên đóng vai một đại đội trưởng vận chuyển lại thể hiện ra một lần nữa. Thuyền vận chuyển binh lực, bao đủ!

Đứng trên boong thuyền soái, ở ngay bên cạnh Lư Tượng Thăng, Độc Bộ nhìn thủy sư quân Minh cuồn cuộn cuồn cuộn, cùng với những gì nhìn thấy khi quân Minh lên thuyền trước đó, ông ta lại một lần nữa bị chấn động.

Ban đầu, ông ta thực sự có chút lo lắng, dẫu sao Kiến Lưu có một nghìn nhân mã, theo ông ta thấy, ít nhất phải có ba nghìn quân Minh mới có thể đối phó được. Thế nhưng, vào giờ phút này, ông ta lại không nghĩ như vậy nữa. Sự tinh nhuệ của đội quân Minh này, đặc biệt là tinh thần khí phách đó, là điều ông ta chưa từng thấy bao giờ, so với đám quân thát tử đến nước Triều Tiên rồi làm oai làm phách làm đại gia kia, ông ta cảm thấy còn tinh nhuệ hơn một bậc.

Điểm mấu chốt hơn là, quân Minh rõ ràng chủ yếu dựa vào thủy sư, vậy mà lại có nhiều ngựa chiến thế cơ chứ, điều này có quá xa xỉ không vậy?

Từ đây ông ta nhìn ra ngay lập tức, Đông Giang quân quay trở lại hoàn toàn không thể so sánh với Đông Giang quân trước kia.

Nghĩ vậy, ông ta lại càng thêm mong đợi, không biết Lĩnh nghị chính đại nhân sau khi biết được tình hình của phía quân Minh sẽ có biểu cảm gì đây?

Ông ta không biết rằng, trước khi những đội quân này xuất chinh, Lư Tượng Thăng đã sớm phái thuyền nhanh đi trước một bước đến Triều Tiên rồi.

Những người trên chiếc thuyền nhanh đó đều là thân vệ của ông, được tuyển chọn từ các thủy thủ Triều Tiên đầu hàng trong trận Lữ Thuận. Sở dĩ ông làm vậy là vì nghĩ Đông Giang quân dù sao cũng đang đánh trận ở đây, sau này chưa biết chừng phải đến Triều Tiên, nói không chừng có lúc dùng đến, kết quả không ngờ lại có thể dùng đến nhanh như vậy!

Cứ như thế, một trận chiến có sự tham gia của Đại Minh, Mãn Thanh và người Triều Tiên, trong hoàn cảnh không ai ngờ tới, đã âm thầm bắt đầu.

Tiếu Thiên nói

Chương này coi như là bù cho ngày hôm qua.