Bát

Sau khi rời khỏi nhà lão gia tử họ Vương, tôi hồ đồ bước đi mấy dặm đường, trong lòng vốn chưa quyết định sẽ đi đến nơi nào. Về nhà ư, tôi đã không còn nhà nữa; đến thôn Đào Lâm ư, Vương đại kim cương ở đó không còn nữa, nếu bị quan binh vô lý bắt lấy, thì chẳng phải chuyện vui gì; đến thành phố hội họp ư, đến thành phố để làm gì chứ? Nghĩ tới nghĩ lui, cách nào cũng không nghĩ ra nổi một con đường. Cuối cùng tôi quyết định đi vào thành phố, đợi đến thành phố rồi tính tiếp. Tôi hỏi rõ đường đi, liền theo con đường lớn mà bước. Trên vai mang một cái túi nhỏ đựng chút lương thực, vẫn đủ ăn hơn hai ngày nữa, chốc lát chưa đến nỗi chết đói. Tôi chuẩn bị hai ngày là có thể đến thành phố, đến thành phố đại khái cũng không đến nỗi chết đói.

Trời đã tối dần. Ánh chiều tà từ từ thu lại bóng vàng của mình, đàn quạ từng đàn bay về tổ, lại vội vã với cảnh chiều tà. Trên đường đã không còn bóng người qua lại. Nhìn bốn phía, một là không có thôn xóm, hai là không có quán trọ — cho dù có quán trọ, tôi cũng không thể vào trọ được, trọ lại là phải có tiền mới được chứ, tôi lấy đâu ra tiền chứ? Cực chẳng đã đành phải cúi đầu đi về phía trước. Đi mãi đi mãi, chợt thấy bên phải con đường thấp thoáng như có một ngôi miếu thờ, chốc lát lại nghe tiếng chuông chùa — đinh đinh vang lên. Tôi đoán chắc đây là một ngôi miếu, thế là liền đi về phía ngôi miếu này. Cửa miếu đã đóng, tôi gõ liền mấy cái, tiểu hòa thượng mở cửa, hỏi tôi làm gì, tôi liền đem ý định muốn tá túc nói cho hắn nghe. Hắn hỏi ý kiến của lão hòa thượng, lão hòa thượng nói được, liền chỉ định cho tôi chỗ ngủ ở dưới thần khảm phía bên phải đại điện Quan Đế. Trong đại điện không có đèn nến, âm u, đen ngòm mang theo khí quỷ, nếu là ngày thường, có đánh chết tôi cũng không dám ngủ lại ở loại nơi này, nhưng hiện tại một là đã đi đường mệt mỏi, hai là không có nơi nào khác, đành phải tạm bợ ngủ qua đêm. Lúc mới ngủ, chỉ nghe tiếng lách cách lách cách vang lên, cứ có cảm giác như có quỷ vậy, khiến tóc gáy tôi đều dựng cả lên. Nhưng vì đã đi đường cả ngày, tinh thần quá đỗi mệt mỏi, thần ngủ cuối cùng cũng giành được chiến thắng.

"Trời không còn sớm nữa, ngươi có thể tỉnh lại rồi, nơi này không phải là chốn ngủ lâu dài đâu," hòa thượng mập nói.

"Ngươi trông giống một học trò đọc sách, sao lại chật vật thế này, sao lại phải đi một mình thế? Tuổi của ngươi chắc vẫn chưa lớn chứ?" Tiên sinh nho nhã gầy gò nói.

Tôi đành dụm dụm mắt đứng dậy, kể cho họ nghe thân thế của mình, và nói rằng bây giờ tôi đã trở thành một đứa trẻ mồ côi phiêu bạt, không có người thân để nương tựa, không có nhà để về. Còn như việc nghĩ đến thôn Đào Lâm để gia nhập nhưng không thành thì đương nhiên tôi không nói cho họ nghe. Hai người sau khi nghe xong lời tôi, hình như cũng bày tỏ vẻ rất đồng tình.

"Lưu tiên sinh! Đứa trẻ này trông có vẻ rất thành thật, ta thấy ngài ngược lại có thể thành toàn cho nó một chút. Ngài lui tới chốn văn nhân, ra vào cửa nhà bút mực, một mình suy cho cùng có chút cô đơn, chi bằng thu nhận nó làm đệ tử hoặc làm tiểu đồng mang sách, một mặt hầu hạ ngài, mặt hai làm bạn đồng hành cho ngài. Ngài thấy có được không nào?" Hòa thượng mập hướng về phía tiên sinh nho nhã gầy gò mà nói.

"Cũng được thôi, nó đi theo ta đương nhiên sẽ không phải chịu đói, ta cũng có thể bớt đi chút nhọc nhằn. Chỉ là không biết bản thân nó có bằng lòng hay không đây?" Tiên sinh nho nhã gầy gò trầm ngâm một lát rồi trả lời hòa thượng mập.

Tôi nghe lời hòa thượng mập, lại nhìn diện mạo của vị tiên sinh nho nhã này, tôi liền biết vị tiên sinh nho nhã này là hạng người gì rồi — hắn là một tiên sinh Xuyên quán. Duy Gia tiên sinh! Tiên sinh Xuyên quán nơi nào cũng có, tôi nghĩ ngài đương nhiên biết bọn chúng làm trò mèo gì rồi. Lúc đó vì không còn cách nào khác, đằng nào cũng không có nơi đi, liền quyết định nghe theo lời hòa thượng mập, bái hắn làm thầy, để theo hắn đông tây nam bắc lang thang qua ngày. Thế là tôi liền đáp ứng ngon lành, nhân tiện dập đầu cho hắn một cái, liền bái hắn làm thầy. Tiên sinh nho nhã mừng đến phát cuồng, nói với hòa thượng mập mấy lời cảm kích thành toàn. Hòa thượng mập dặn dò tiểu hòa thượng chuẩn bị bữa sáng cho chúng tôi, tôi liền ăn một bữa thật no nê. Sau bữa sáng, chúng tôi cáo từ hòa thượng mập, bước ra khỏi cửa miếu; tất cả những thứ gọi là văn phòng tứ bảo của tiên sinh nho nhã đều được đựng trong một chiếc túi vải dài, đều do một tay tôi mang giùm cho hắn. Hắn đi phía trước, tôi bước ở phía sau. Từ đó về sau hắn đi đến đâu, tôi cũng đến đó, hôm nay đến nhà tú tài nọ viết vài chữ bức họa, ngày mai đến quán dạy học nọ bàn luận chút phong nhã, ngẫm lại cũng vô cùng thú vị. Tôi đi theo hắn lang thang khoảng hơn bốn tháng trời, trong bốn tháng này, tôi đã gặp rất nhiều chuyện thú vị. Thầy của tôi — tiên sinh nho nhã — một tay chữ nghĩa bức họa quả thực không tồi, học vấn cũ trong lòng có hay không, thì tôi không dám chắc. Nhưng tôi vô cùng khinh bỉ cách làm người của hắn: Hắn nếu gặp người lợi hại hơn mình, liền nịnh hót tung hô không thôi; nếu gặp người kém hơn mình, liền bày ra cái vẻ ta đây đại nho nhã, cái thái độ đó thực sự là ghét đến cực điểm! Mấy ông thầy dạy quán vỡ lòng, điều sợ nhất chính là tiên sinh Xuyên quán, bởi vì tiên sinh Xuyên quán có thể quậy phá, khiến cho chữ nghĩa bọn họ không dạy nổi. Có một vài ông thầy dạy quán vỡ lòng nhìn thấy chúng tôi đến, quả thực là run lẩy bẩy, sợ hãi vô cùng. Vị thầy giáo này của tôi cố ý làm khó dễ bọn họ, để nhân cơ hội đó vòi tiền tàu xe của bọn họ — bọn họ nhất định phải đưa tiền lộ phí cho chúng tôi. Ha ha! Duy Gia tiên sinh! Bây giờ tôi nhớ lại những chuyện này, quả thực muốn phì cười. Xã hội Trung Quốc quả thực chuyện quái gì cũng có thể xảy ra!

Ví như thầy tôi có thể đối xử với tôi trước sau như một, có thể không thay đổi cái thái độ làm thầy, vậy thì, có lẽ tôi sẽ đi theo ông ta thêm một thời gian nữa. Nhưng giữa chừng ông ta lại nảy sinh tâm tư xấu xa, trở mặt giở trò rồi. Sau khi tôi đi theo ông ta, trong ba tháng đầu, ông ta đối xử với tôi quả thực như đệ tử, tự đặt mình vào địa vị của người thầy; nào ngờ đến hơn một tháng cuối cùng, thái độ làm thầy của ông ta dần dần thay đổi: Hắn dần dần nói chuyện cười đùa với tôi, dần dần dụ dỗ tôi đùa giỡn suồng sã; lúc đầu tôi còn không để tâm, nào ngờ sau đó tôi cảm thấy có điều bất thường, tôi đã hiểu được hắn muốn giở trò gì rồi — hắn muốn làm chuyện dơ bẩn vô sỉ đó với tôi... Sau khi tôi đã có cảm giác đó, mỗi lần ngủ vào ban đêm đều luôn đề cao cảnh giác đặc biệt, mặc dù hắn nói những lời trêu ghẹo, tôi vẫn cứ làm thinh, hoàn toàn không đáp lại hắn. Hắn thấy tôi vô cùng đoan trang, trong lòng bản thân tuy rất sốt ruột nhưng không dám đường hoàng công khai đòi hỏi tôi, đại khái là cảm thấy ngượng ngùng đi.

Có một đêm, chúng tôi trọ tại một quán trọ ở thị trấn nhỏ. Lúc ăn bữa tối, hắn cứ luôn khuyên tôi uống rượu, tôi bị khuyên đến mức không biết phải làm sao, tuy không biết uống, nhưng cũng đành uống hai chén. Sau khi uống rượu, tôi hơi có chút men say, liền mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khoảng tầm mười một, mười hai giờ đêm, bỗng nhiên có một người ôm chặt lấy tôi, tôi giật mình thon thót tỉnh giấc từ trong mộng, vội vàng la lên hỏi: "Là ai vậy? Là ai vậy?" "Là ta, là ta, đừng la lên!" Lúc này tôi mới biết người ôm lấy mình chính là thầy của tôi.

"Thầy ơi! Thầy ơi! Thầy bị làm sao thế? Thầy làm sao..."

"Không sao đâu, cục cưng của ta! Cục thịt của ta! Em cho phép ta đi, ta..."

"Thầy ơi! Đây là lời gì thế này, chuyện này sao có thể được chứ!"

"Không sao cả, em đừng sợ! Nếu như em không cho phép ta, ta sẽ..."

Vừa nói hắn vừa sắp sửa hành động. Sự xấu hổ và phẫn nộ của tôi lúc này, thực sự có kẽ đất nào tôi cũng có thể chui xuống được! Thế nhưng, sự việc đã đến nước này, phải làm sao đây? Nói lời phải quấy với hắn, bảo hắn buông tôi ra ư, chuyện đó hoàn toàn không có tác dụng. May mắn là tôi bỗng sinh trí tuệ trong lúc cấp bách, nghĩ ra một cách trốn chạy.

"Được! Thầy ơi! Em thuận theo thầy, em nhất định thuận theo thầy. Chỉ là bây giờ em muốn đi đại tiện, đợi em đại tiện xong, chúng ta lại tha hồ... Thầy thấy có được không nào?"

"Được! Được! Mau một chút!"

Hắn nghe thấy tôi nói lời thuận theo hắn, mừng đến phát cuồng, hôn lên miệng tôi mấy cái, liền buông tôi ra. Tôi lồm cồm bò dậy vội vàng mặc quần áo trên dưới vào, mở cửa quán trọ ra, lúc này vừa đúng ngày mười sáu tháng ba, trời vẫn còn có trăng, tôi chẳng mang theo chút đồ đạc gì, một mạch chạy thẳng năm sáu dặm. Tôi thở hổn hển ngồi nghỉ ngơi trên một tảng đá bị sương đêm làm ướt bên vệ đường. Một mình cô độc ngồi đó, càng nghĩ càng cảm thấy nhục nhã, càng nghĩ càng nổi cơn phẫn hận, tôi không kìm được lại oà khóc lớn.

"Ông trời ơi! Đây đúng là vận mệnh của đứa trẻ mồ côi mà!"

"Bố ơi! Mẹ ơi! Hai người có biết đứa con khổ sở mà hai người để lại hôm nay phải chịu đựng sự nhục nhã thế này không?"

"Hầy! Bản tính cầm thú của con người..."

Lúc đó tôi thực sự bi ai đến mức không thể diễn tả bằng lời! Tôi cảm thấy khắp nơi đều là những kẻ ức hiếp tôi, khắp nơi đều là loài cầm thú mang mặt người... Kẻ có thể chăm sóc tôi có lẽ chỉ có ánh trăng sáng không tì vết giữa trời cao này, kẻ có thể đồng cảm với tôi có lẽ chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích trong đám cỏ xanh bên đường này, kẻ có thể làm bạn với tôi có lẽ chỉ có chiếc bóng gầy gò không bao giờ rời xa tôi này.