Tháng năm giữa hè, vạn vật sinh trưởng.

Trong tháng này, triều đình lưu vong Đại Tống với một hiệu suất đặt vào những năm trước ở Đông Kinh tuyệt đối khiến người ta trợn mắt há hốc mồm đã lần lượt làm xong nhiều việc:

Đầu tiên đương nhiên là mấy lần điện thí tuyển chọn nhân tài tổ chức tạm thời... bất kể trong đó có bao nhiêu kẻ tài năng kém cỏi, nhưng trải qua các kỳ điện thí tổ chức theo đợt, triều đình nhỏ Nam Dương rốt cuộc đã tuyển chọn và bổ nhiệm số lớn quan lại sung thực trung khu;

Tiếp theo, Quân khí giám dưới sự đích thân giám sát của Quan gia tại bờ nam Hán Thủy đã luyện sắt thành công, việc này kỳ thực cũng không quan trọng lắm, bởi Triệu Quan gia mãi đến lúc này mới hiểu ra, luyện sắt tại chỗ cố nhiên có ý nghĩa chiến lược, nhưng trước mắt lại có thể thông qua Trường Giang liên tục thu được thỏi sắt có sẵn từ các xưởng luyện quan doanh ở Giang Nam, mấu chốt vẫn là thợ thủ công;

Đương nhiên, còn có việc thiết lập phường hỏa dược... điểm này Quan gia rất coi trọng, nhưng những người khác lại cho là không đáng kể, bởi vì hỏa dược đối với Đại Tống mà nói thực sự chẳng phải vũ khí bí mật gì, mà có vẻ hơi giống việc vì sở thích cá nhân của Quan gia mới cố ý nâng lên tầm cao như vậy.

Ngoài ra, Nam Dương, Phương Thành, hai tòa thành trì này dưới sự chỉ đạo và tuần thị của tân nhiệm Binh bộ Thượng thư Trần Quy cũng đã tiến hành tu sửa, gia cố trước tiên. Còn xa hơn, lấy Yển Thành của Dĩnh Xương phủ làm trung tâm, cùng với Lâm Dĩnh, Trường Xã, Tương Thành, Vũ Dương, Tây Bình, Diệp huyện, tổng cộng bảy thành, cũng có lượng lớn quân tư lương mễ và dân phu thu nhận từ lưu dân được đưa đến, hiển nhiên là muốn xây dựng một tuyến phòng ngự vững chắc ở cửa ngõ Đông Bắc của Nam Dương này.

Nhìn chung, thái độ của Triệu Quan gia rằng mọi thứ vì kháng chiến, kháng chiến là tất cả dường như vẫn được thực thi trên thực tế.

Ngoài ra, trong suốt tháng năm, ngoài Nam Dương, trừ việc Trương Xá Trương Tướng công qua đời vì bệnh, dường như cũng có nhiều tin tốt truyền đến thường xuyên.

Trước hết là một việc, giữa tháng năm, Hàn Thế Trung đã thực hiện thành công lời hứa của mình, ông liên hợp với Đại Trạch Tiểu Trạch, Lư Kình, ở khu vực Mang Sơn chặn bắt được Dương Tiến, đem kẻ sau bêu đầu thị chúng, sau đó lại chuyên môn đi một chuyến đến Lạc Dương thành nay đã thành bãi đất trắng, cuối cùng mới giương cao ngọn cờ thu phục thành công Tây Kinh, quay về Hoài Tây chỉnh đốn.

Ngay sau việc này không lâu, Lý Cương Lý Tướng công ở Dương Châu cũng gửi đến mấy phong văn thư, lại nói mấy chỗ phản quân ở khu vực Giang Chiết Phúc Kiến đều đã chiêu phủ thì chiêu phủ, tiêu diệt thì tiêu diệt, và thuận thế đề xuất một loạt phương án phân phối tài chính Đông Nam - Nam Dương - Lưỡng Hoài - Kinh Đông, còn yêu cầu mở rộng Ngự doanh hậu quân, để củng cố phòng bị Lưỡng Hoài.

Về phần thư riêng của Quan gia, Lý Công Tướng lại tuyệt không nhắc tới chút nào, phảng phất như căn bản chưa từng nhận được.

Tóm lại, từ khi Quan gia tiến vào Nam Dương, cục thế toàn bộ Đại Tống cho đến nay, về tổng thể đều là chuyển biến tốt lên, thậm chí tốt vượt xa dự liệu của tất cả mọi người.

Đợi đến tháng sáu, theo việc Kính Nguyên lộ Thống chế quan Khúc Đoan, trước hết dùng tội đào binh giết Thống chế quan cùng cấp Lưu Hi Lượng, rồi cùng với thuộc hạ Ngô Giới, thừa lúc Trường An có một cỗ nghĩa quân và phản quân giao chiến, phân biệt đánh úp, thôn tính binh mã hai lộ đồng thời thu phục Trường An, Quan Trung động loạn cũng dần dần lắng xuống.

Lúc này, lại có một Thái học sinh thông qua điện thí được thụ quan đến Khu mật viện, tên là Mặc Kỳ Tiết, nóng lòng sốt sắng đề xuất khẩu hiệu Nam Dương Trung Hưng, công khai đem Triệu Quan gia sánh ngang với Quang Vũ Đế Lưu Tú!

Nghe nói, Mặc Kỳ Tiết này bởi biểu hiện xuất sắc trong điện thí, được Triệu Quan gia trước mặt mấy vị Tướng công vẽ mấy vòng tròn vào tên, mới được phá cách cùng Hồ Hoằng Hưu đứng đầu quân lược nhậm chức Biên tu quan Khu mật viện chính bát phẩm, cũng lấy thân phận thuộc quan Khu mật viện tham tán quân vụ.

Mà Mặc Kỳ Tiết cũng chính bởi phần thù ngộ này, mới để tâm đến danh hiệu của Quan gia như thế.

Bất quá, Mặc Kỳ Tiết phần nhãn tình này định sẵn là ném cho người mù, Triệu Quan gia chớ nói là làm ngơ với hắn, gần đây ngay cả triều đình cũng ít khi tới, chỉ là mỗi ngày để lại điều mục cho hắn, rồi cách mấy ngày thu điều mục, phần lớn thời gian vẫn là tiêu hao ở doanh trại, hỏa dược phường, công trình thành phòng... Đây cũng là chuyện không có cách nào, bởi vì đến tháng sáu, theo việc tuyển chọn nhân tài tạm dừng một giai đoạn, các cuộc phản loạn các nơi cũng dần lắng xuống, công việc trung tâm của trung khu bỗng nhiên biến thành vấn đề tài chính, mà mãi đến lúc này, Triệu Quan gia mới bỗng nhiên phát hiện một việc khiến hắn trở tay không kịp, đó là sự phát đạt và mức độ tệ bệnh nghiêm trọng của tài chính Đại Tống, vượt xa tưởng tượng của hắn.

Mà ở vấn đề tài chính Đại Tống này, Triệu Cửu còn gặp khó khăn hơn cả quan chế Đại Tống trước kia... quan chế hắn còn có thể dùng thân phận Quan gia cưỡng ép sửa, còn có thể đại lược lý giải, chỉ là thỉnh thoảng gây trò cười, nhưng kinh tế và tài chính hắn thật không hiểu.

Cho nên, những sự tình này cơ bản là do trung khu lấy Đô tỉnh (xưng hô sau khi tứ tỉnh hợp nhất) làm hạt nhân tiến hành thảo luận, sau đó hắn nghe lấy ý kiến cuối cùng, rồi mơ màng tán thành bên đa số.

Sau đó, đương nhiên là phải phát huy năng lực xuất sắc của chó công khoa, khiến Đại Tống chạy vội tiến vào bốn cái hiện đại hóa.

"Trần khanh năm ngoái đã tự mình chế tạo ra hỏa khí hình ống, gọi là hỏa thương, còn dùng trong quân?"

Trong xưởng thuốc súng, Triệu Quan Gia nhìn vị 'bảo tàng đại thần' mới có được là Trần Quy, nhất thời lại có chút hoảng hốt... Làm đồ nhái ngay trước mặt tổ sư gia, sao mà không hoảng hốt cho được?

"Phải." Một thân tử bào, năm nay đã năm mươi tám tuổi, Trần Quy vuốt râu thong dong đáp. "Dùng ống trúc rắn chắc và nhỏ làm ống, bên ngoài buộc dây sắt, rồi nhồi thuốc súng vào đuôi, đợi khi giao chiến, lúc giặc sắp xông tới trước mặt, châm lửa từ đuôi, thuốc súng bèn từ phía trước phun ra, có thể bắn xa mấy trượng, rồi trên ống trúc còn buộc sẵn đầu mâu, sĩ tốt còn có thể thừa lúc giặc hoảng loạn mà dùng ống trúc làm mâu xung phong... Thần chính là dùng biện pháp này phá được giặc Lý Hoành."

Thế mà lại là nạp hậu, còn tự mang lưỡi lê?

Triệu Quan Gia nghe xong tự thuật, trầm mặc hồi lâu rồi mới thử cười hỏi: "Trần khanh có từng nghĩ tới, dùng ống sắt thay ống trúc không? Khanh xem này, nếu dùng sắt chế, bèn có thể ở chỗ nạp thuốc nơi đuôi, tách riêng thất thuốc và chỗ dẫn lửa ra, phía trước còn có thể nhét vào đạn hoàn, mũi tên, tức là bản thân ống sắt thêm đầu mâu, chẳng phải cũng là một cây trường mâu đàng hoàng sao?"

"Thần từng nghĩ tới." Trần Quy đáp, vẫn khiến Triệu Quan Gia tự thấy xấu hổ như mọi khi. "Nhưng không thể dùng..."

"Vì nổ súng à?" Triệu Quan Gia đang tự thấy xấu hổ, gần như buột miệng thốt ra.

"Chính là ý này." Trần Quy hơi sững lại, rõ ràng là sau khi tiêu hóa xong ý nghĩa hai chữ nổ súng, mới tiếp lời đáp. "Như hỏa thương của thần sở dụng, sở dĩ bên ngoài dùng dây sắt buộc lại, là bởi vì lúc mới đầu dùng ống trúc, mười cái thì có tám cái sau khi châm lửa sẽ nổ vỡ, tức là nổ súng như quan gia nói, mà lúc đó thần từng nghĩ dùng ống sắt thay thế. Nhưng thật sự dùng ống sắt, ống sắt nhỏ, mỏng vì sức thuốc súng mạnh, vẫn thường xuyên nổ vỡ. Ống sắt to, lại khiến thuốc mất đi tính mãnh liệt. Ống sắt dày, lại càng thêm nặng nề..."

Triệu Cửu liên tục gật đầu, chuyện này quả không ngoài dự liệu, bởi đây chính là một con hổ cản đường rất rõ ràng trên con đường phát triển của hỏa khí hình ống, tức là vấn đề kỹ thuật rèn đúc nòng súng chất lượng cao.

Mà Trần Quy thấy quan gia dường như không cam lòng, bèn không nhịn được chắp tay khuyên nhủ đôi câu: "Quan gia, thứ lỗi cho lão thần nói thẳng, thuốc súng đương nhiên là thứ tốt, thủ thành có tác dụng lớn, nhưng trước mắt vẫn là dùng riêng để dẫn lửa, hoặc phụ trợ cho cung nỏ là tốt nhất, cố gượng dùng làm hỏa thương, thực ra cũng chẳng có tác dụng gì lớn... Hỏa thương của thần cũng chỉ là lúc lâm trận uy hiếp bọn giặc binh không hiểu biết trước mặt, không trông mong vào việc sát thương. Mà thần từ sau khi phá Lý Hoành, phủ Đức An hai vạn quân, cũng chỉ giữ lại vẻn vẹn một đội sáu mươi người làm đội hỏa thương, dùng chung hai mươi cây trúc hỏa thương... Còn gọi là ống sắt, thực ra không thiếu chút sắt ấy, nhưng sau Tĩnh Khang, thợ khéo lưu tán, có nhân lực đó, cũng nên tận lực chế tạo giáp phiến, làm thành đao thương, mới gọi là người tận kỳ dụng."

Đây chính là lời khuyên giải chuyên nghiệp đến từ đỉnh cao thời đại, chính quyền lực hiện thân thuyết pháp, làm hỏa thương là đường chết, thừa dịp đổi chuyên ngành đi.

Vả chăng, Triệu Cửu trong lòng đương nhiên biết cái gì là vương đạo. Nhưng vấn đề ở chỗ, Trần Quy, lão nam hài bảo tàng này đã phát huy sáng tạo đến cực hạn rồi, cái bụng hai lạng nước của Triệu Quan Gia hắn căn bản không dùng được... Còn về chuyện trình độ luyện kim trước mắt, con hổ cản đường này, hắn lại mù tịt, không thể trong thời gian ngắn tự mình ra ngựa đột phá kỹ thuật được.

Một điểm quan trọng hơn nữa là, người ta Trần Quy nói rất đúng, trước mắt căn bản cũng không có thời gian làm cái này, xét từ góc độ chiến sự, từ hiệu suất mà xem, có thợ thuyền đó thì vẫn là nghiêm túc gõ vài bộ khôi giáp là thích hợp nhất.

Một câu, lời của chính quyền lực rốt cuộc vẫn phải nghe, sớm đổi chuyên ngành sớm siêu sinh.

Nghĩ tới đây, Triệu Quan Gia đương nhiên là thuận theo lời hay, lập tức tỏ ý tán đồng, rồi liền ném chuyện này lại, trực tiếp dẫn vị Trần Thượng Thư, người được Nam Dương công nhận là 'Quan gia tân sủng tháng năm' đi xem thí nghiệm thuốc súng... So với mấy thứ vừa nghĩ tới đã mù mờ như luyện kim, ống thép, thì tối ưu hóa công thức thuốc súng đen tuyệt đối là một sáng tạo kỹ thuật không có hàm lượng kỹ thuật gì.

Tận lực bỏ tạp chất, tận lực điều chỉnh tỷ lệ phối, rồi từng cái một bọc trong vải thô cho kín, nhét vào đống đất mà thử thôi!

Thế nhưng, ngay lúc tiếng sấm ngột ngạt ngày hôm đó ở vùng đồng ngoại ngoài xưởng thuốc súng vừa mới kết thúc, khói thuốc còn đang tràn ngập, thì Dương Nghi Trung, kẻ đã biến mất một lát trước đó, chợt xuất hiện, dẫn theo hai vị Khu mật viện biên tu trẻ tuổi tới trước mặt quan gia, mà hai người Khu mật viện tham tán quân vụ trẻ tuổi, một người tên là Mặc Kỳ Tiết, một người tên là Hồ Hoằng Hưu, thế mà đều là nhân vật do quan gia 'khâm điểm'.

"Tân gì tông?" Có lẽ lúc trước tai bị chấn động có chút điếc, Triệu Quan Gia quay người nghe báo cáo không khỏi có chút ngẩn ra.

"Tân Xí Tông." Một mặt chính khí, tuổi trẻ đầy hứa hẹn Mặc Kỳ Tiết hướng về phía vị quan gia một thân hồng bào chắp tay thưa, tiện thể cao giọng. "Mong quan gia biết cho, người này trong anh em họ Tân xếp thứ hai, chỉ sau đại Tân phòng ngự..."

"Là nhị Tân à." Triệu Cửu lập tức bừng tỉnh, rồi sau đó chắp tay cười lạnh. "Hắn từ Dương Châu (nay là phía đông Hán Trung) tới Nam Dương rồi, còn mang theo năm sáu ngàn Tây quân? Đây là từ Quan Tây vòng hơn ngàn dặm đường trốn về đây à?"

“Vâng.” Mặc Kỳ Tiết vội vàng đáp lại. “Xu mật viện Vũ Văn Tướng Công tổng quản Quan Tây sự vụ, đặc biệt sai thần đến hỏi Quan Gia, nên xử trí thế nào?”

Triệu Cửu im lặng giây lát, nhưng phát hiện mình căn bản không thể trừng phạt người này… Bởi vì, nếu theo thời gian mà tính, lúc người này rút lui khỏi Quan Tây, e rằng còn chưa nhận được mệnh lệnh không được lui của Triệu Quan Gia; mà nếu theo phương vị mà tính, một sự thật hoang đường là, người này từ Quan Trung qua Hán Trung rồi đến Nam Dương, chạy hơn nghìn dặm, nhưng cả chặng đường vẫn luôn ở ‘phía trước’ chứ không phải phía sau Triệu Quan Gia.

Cho nên, bất luận thế nào, người này cũng không tính là đào binh, cũng chẳng có pháp độ gì để trị hắn.

“Biên vào Ngự doanh trung quân đi.” Triệu Quan Gia nghĩ đi nghĩ lại, đành phải xử trí như vậy. “Sau đó hạ chỉ cho Hưng Nguyên phủ (khu vực trung tâm Hán Trung ngày nay), khóa chặt Tản Quan, không cho tướng lĩnh Quan Trung tự tiện lui về Xuyên Thục gây họa, càng không được không có quân lệnh mà tự tiện đến Hành tại.”

“Dạ…” Mặc Kỳ Tiết chắp tay đáp lại, nhưng vẫn chưa đi.

“Còn gì nữa?” Triệu Cửu tiếp tục cười hỏi.

Mặc Kỳ Tiết do dự một chút, rồi chủ động lui nửa bước, nhường cơ hội cho người đồng ban Hồ Hoằng Hưu.

Hồ Hoằng Hưu cũng vội chắp tay bẩm báo: “Bẩm Quan Gia, còn có Hà Đông chế trí sứ Vương Tiếp, kẻ này khi Hoàn Nhan Lâu Thất công lược Quan Trung cũng chạy qua Đại Tản Quan vào Hán Trung… Thực ra, theo thần biết, Nhị Tân thống chế chính là vì bị kẻ này khi nhục ở Hán Trung, đứng không nổi, mới đến đây. Còn Vương Tiếp, tuy chưa đến Nam Dương, nhưng lại phát tấu sớ lên Xu mật viện, nói thỉnh Quan Gia tuần hạnh Xuyên Thục, lập bồi đô ở Thành Đô phủ, hoặc Hưng Nguyên phủ.”

Triệu Quan Gia im lặng một lúc, rồi mới mở miệng đáp: “Sao hắn không thỉnh trẫm đi Tuân Nghĩa?”

Hồ Hoằng Hưu không nói nên lời.

“Bãi chức Hà Đông kinh lược an phủ sứ của hắn đi…” Triệu Cửu tức giận tột độ, nhưng rốt cuộc biết thế nào là roi dài không đánh tới bụng ngựa, chỉ đành hậm hực đáp. “Rồi xuất tri Phượng Tường phủ, mau mau trở về chỉnh đốn Quan Trung!”

“Dạ!” Hồ Hoằng Hưu vội vàng tuân lệnh, định lui đi.

Ngay lúc ấy, Mặc Kỳ Tiết bỗng nhiên lại cúi đầu, hướng Quan Gia bẩm báo một việc:

“Quan Gia, còn một việc, thống chế Tân Vĩnh Tông, tức Tiểu Tân thống chế, vừa dâng thư lên Xu mật viện, kiến nghị thanh tiễu Động Đình Hồ, hắn nói Động Đình Hồ có một kẻ tên Chung Tương, kẻ này thế lực rộng lớn, lại yêu ngôn hoặc chúng, thực sự mưu đồ bất quỹ…”

“Nói như thể trẫm không biết rõ nội tình của Chung Tương vậy.” Triệu Cửu buột miệng đáp, rồi lại tựa cười tựa không nhìn về phía Mặc Kỳ Tiết và Hồ Hoằng Hưu đang hơi hoảng hốt. “Bất quá Mặc Kỳ khanh cho rằng cử chỉ lần này của Tiểu Tân thống chế là ý gì? Thực sự cho rằng trẫm và các Tướng công ở Xu mật viện đều không biết Chung Tương là ai sao?”

“Quan Gia,” Mặc Kỳ Tiết trẻ tuổi cẩn thận đáp, “Thần cho rằng đó là Tiểu Tân thống chế sớm có liên lạc riêng với Nhị Tân thống chế, biết trước Nhị Tân thống chế sắp đến, lại vì theo Quan Gia đã lâu, đoán được tính khí của Quan Gia, sợ Nhị Tân thống chế sẽ vì thế mà mắc tội, nên nhờ người quen ở Xu mật viện bày kế, chính là hy vọng Ngự doanh trung quân lại động binh, nhị ca hắn cũng nhân đó đới tội lập công, lấy công chuộc tội…”

“Ồ.” Triệu Cửu bừng tỉnh lại cười, nhưng không hề để ý đến cái gọi là người quen Xu mật viện, mà tiếp tục hỏi. “Vậy Mặc Kỳ khanh cho rằng hiện giờ có nên đi thảo phạt Chung Tương không?”

Mặc Kỳ Tiết nghe đến đây, trong lòng thấp thỏm, nhưng vẫn liều đánh cược một phen: “Thần cho rằng Chung Tương kẻ này quả thực từ năm trước đã từng dấy lòng khác, nhưng Đại Tống thụ mệnh nơi trời, mà Quan Gia trước phá tan Kim Ngột Truật trên Hoài Thượng, lại an định thiên hạ nơi Nam Dương, có thể nói là lực vãn cuồng lan, tư thế trung hưng đã hiện, những kẻ tiểu tốt lầm lẫn phán đoán tình thế như vậy, thực ra đã khiếp đảm, Quan Gia nếu hạ chiếu an phủ, bọn chúng ắt tâm phục khẩu phục, không dám làm loạn.”

Triệu Cửu gật đầu, lại mỉm cười nhìn sang Hồ Hoằng Hưu mặt đã trắng bệch: “Hồ khanh cho rằng sao?”

“Thần nhận ân đức của Tân thống chế nhiều năm, nên mới thay hắn xuất mưu hoa sách, mà thảo phạt Chung Tương chính là việc thần trước đó vốn định kiến nghị.” Hồ Hoằng Hưu chật vật không chịu nổi, chỉ đành chắp tay cúi người đáp. “Quan Gia, thần tuyệt không cố ý khi quân, càng không phải nội ngoại câu kết, tiết lộ quân tình.”

Triệu Cửu không tỏ ý kiến, chỉ tiếp tục cười hỏi: “Nói như vậy, Hồ khanh cho rằng lúc này chính là lúc nên chinh phạt Chung Tương?”

“Vâng.” Hồ Hoằng Hưu ngẩng đầu lên nghiêm túc đáp. “Quan Gia, Chung Tương chiếm cứ Động Đình Hồ, căn cơ thâm hậu, rất được lòng dân, lại yêu ngôn hoặc chúng, tự xưng Đại Thánh, còn sai người truyền bá thiếp báo nói hắn sẽ làm Sở Vương, ý phản rõ rệt, mà Động Đình Hồ là nơi yết hầu của Kinh Hồ lưỡng lộ, một khi gây họa, hậu quả khôn lường…”

Triệu Cửu liên tục gật đầu, lại giành trước khi quan Binh Bộ Thượng Thư Trần Quy vừa định lên tiếng liền nhìn về phía Mặc Kỳ Tiết: “Mặc Kỳ khanh, cứ lấy lời khanh vừa nói với trẫm mà đi nói cho Uông Tướng Công đi, đó chính là ý của trẫm.”

Bên cạnh Trần Quy và phía trước Hồ Hoằng Hưu cùng nhau sững sờ, rồi biểu tình khác nhau không nói tới, Mặc Kỳ Tiết nghe được lời này liền gắng gượng nén mừng, cúi đầu xưng vâng.

Cứ như vậy, hai người Khu mật viện đã đi, Triệu Quan Gia lại cùng Trần Quy kiểm tra tàn tích của bao thuốc nổ, vẫn theo lệ cũ chỉ định một điểm bộc phát có hiệu quả tốt nhất, ban thưởng cho người thợ tiêu phụ trách nơi này, ghi lại tỉ lệ phối chế và phương pháp trộn, rồi lại cùng nhau lên xe trở về Nam Dương thành, để xem việc gia cố phòng thủ thành.

Thế nhưng, hôm nay không biết vì sao, luôn có khách không mời mà đến.

Triệu Quan Gia vừa cùng Trần Thượng Thư, và Diêm Thiếu Doãn phụ trách đốc công đi được nửa vòng tường thành, thì lại có người đến yết kiến, mà người này cũng khác xa hai vị Biên tu nhỏ trước đó có thể sánh được, lại chính là đệ một lòng phúc cận thần của Quan Gia, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn Trương Đức Viễn.

"Quan Gia, thần nghe nói Thành Đô lộ Chuyển vận phán quan Triệu Khai dâng thư nói chuyện, nói phép Trà Mã xác pháp có năm tệ đoan, nên sửa đổi toàn bộ phép Trà Mã?" So với hai người kia, bên ngoài cung điện, Trương Tuấn nói chuyện liền có phần thoải mái tùy ý hơn nhiều.

"Có chuyện đó." Triệu Cửu liên tục gật đầu. "Hơn nữa trẫm và mấy vị Tướng công đều thấy hắn nói rất có lý..."

"Còn có tướng lĩnh Quan Tây chạy trốn vào Xuyên Thục, gây họa cho địa phương?" Trương Tuấn nghe lời này, lại không hề thảo luận sâu, trái lại đột nhiên hỏi đến một việc khác.

"Trẫm vừa mới hạ chỉ, không cho tướng lĩnh Quan Tây tự tiện vào Xuyên." Triệu Cửu vừa men theo tường thành tiến lên, vừa trầm ngâm.

"Quan Gia, từ Tĩnh Khang đến nay, phương Bắc mất sạch, Trung Nguyên đại loạn, dù là Đông Nam, Kinh Tương, Lĩnh Nam cũng có loạn đảng vô số, chỉ có Ba Thục riêng yên ổn, chuyển vận lương thực của cải hàng hóa đặc sản không ngừng, như thế càng nên trân quý." Trương Tuấn đi sau lưng Triệu Cửu thao thao bất tuyệt, Diêm Hiếu Trung và Trần Quy đều chỉ có thể tụt lại phía sau vài bước. "Mà dù không bàn đến sự toàn vẹn của Ba Thục, chỉ nói hiện nay Quan Gia đặt chân ở Nam Dương, thì Quan Trung, Lưỡng Hoài chính là hai cánh tay của triều đình, Đông Nam, Ba Thục chính là hai bắp đùi của triều đình. Mà từ đó mà nói, nếu không thể khéo léo nắm giữ Ba Thục, thì Quan Tây cũng không được an ổn..."

"Đức Viễn là ở Nam Dương buồn bực đã lâu, muốn đi Thục Trung?" Đối phương còn đang thao thao bất tuyệt, Triệu Cửu lại đột nhiên dừng chân, trực tiếp quay đầu lại đối diện.

"Phải." Trương Tuấn cũng bản năng dừng chân, lại là sững sờ một chút rồi lập tức gật đầu thật mạnh, sau đó nghiêm túc chắp tay đối diện. "Quan Gia, thần chịu đại ân của Quan Gia, thực sự là muốn vì Quan Gia phân ưu."

Triệu Cửu nhất thời thở dài: "Trẫm tin ngươi là một mảnh xích thành, cũng biết những ngày này khiến ngươi chịu uất ức không ít... nhưng Đức Viễn, ngươi cũng nên biết trẫm lo lắng nhất điều gì."

"Không có thánh chỉ, thần tuyệt không can thiệp chiến sự Quan Tây." Trương Tuấn nghiêm túc đáp lại. "Chỉ là vì Quan Gia an phủ Ba Thục, tận chút đạo làm thần."

Triệu Cửu trầm mặc một chút, rõ ràng có chút do dự... mà nói, với trình độ lịch sử thấp kém của vị Triệu Quan Gia này, tự nhiên là không biết những chiến tích huy hoàng trong lịch sử của vị tâm phúc yếu viên này của ông ta, điểm này từ việc ông ta suýt coi hắn là thủ thần Hoài Đông Trương Bá Anh lúc ban đầu là có thể thấy ra manh mối.

Bất quá, xuất phát từ một loại thiên kiến và bản năng nào đó, ông ta đối với việc văn thần thích can thiệp chiến sự, rồi dẫn đến hậu quả nghiêm trọng thì lại hết sức cảnh giác.

Thế nhưng, lời còn phải nói trở lại, chỉ là Ba Thục không có chiến sự, đi giám sát cải cách tài chính, rồi trông coi Tản Quan, lại vận chuyển vật tư cho Quan Tây và Nam Dương, thì cũng không cần yêu cầu gì 'tri binh' với không 'tri binh'.

Thực sự muốn nghiêm túc mà tính, từ Lý Cương trở xuống, chẳng phải cũng chỉ có Tông Trạch và Trần Quy được coi là loại kỳ hoa 'tri binh' sao?

"Quan Gia." Trương Tuấn tựa hồ là đoán chắc tâm tư của Triệu Quan Gia, kịp thời tha thiết nói tiếp. "Cục diện trước mắt, Ba Thục chung quy phải có người đi, nếu luận tri binh... Tông Lưu Thủ tri binh, nhưng Đông Kinh càng trọng yếu; Trần Binh Bộ tri binh, thú vệ Nam Dương cũng không thể rời hắn; còn như thần, cố nhiên không tri binh, nhưng đổi thành người khác thì tri binh sao? Mà nếu không lấy quân sự làm tiêu chuẩn, thần vốn là người Thục, tự nhiên nên đảm nhiệm việc này."

Triệu Cửu chậm rãi gật đầu.

Kỳ thực, nếu không can thiệp quân sự, thì Trương Tuấn nào chỉ có một ưu điểm rõ ràng là người Thục?

Với tư cách là đệ một lòng phúc của Triệu Quan Gia hắn, còn có tư lịch Ngự sử trung thừa, thông qua điều độ hậu cần mà tăng cường sự khống chế của trung khu đối với chư tướng Quan Tây, Trương Tuấn vốn là nhân tuyển xuất sắc.

Ngoài ra, nếu luận về lập trường, hai chữ kháng Kim đối với bên Quan Tây, Ba Thục mà nói, vẫn là có chút mơ hồ, mà bất luận thế nào, lập trường của Trương Tuấn trong việc này đều vượt xa đại đa số người, để hắn đi Ba Thục, ít nhất có thể truyền đạt lập trường nghiêm túc của Quan Gia ra ngoài.

Thực tế mà nói, đây cũng là nguồn tự tin lớn nhất để Trương Tuấn hôm nay nghe được mấy tin tức nghiêm trọng ở Thục Trung, liền lập tức đến diện thánh... nói cho cùng, Thục Trung thiếu một người, mà nếu như muốn phái một trọng thần đến Thục Trung, thì ai lại thích hợp hơn Trương Tuấn hắn chứ?

Lý Cương, Tông Trạch càng thích hợp, nhưng vị trí của họ càng quan trọng hơn.

Gia Cát Lượng sao?

Triệu Quan Gia đến Nam Dương mấy tháng rồi, cũng chưa tìm thấy.

Khó khăn lắm mới tìm được một Hồ Hoằng Hưu, người này trình độ chiến lược chiến thuật cũng có, lại vẫn là một nhân vật không gánh nổi công tư, chẳng trách nhạc phụ hắn vẫn bị biếm trích đến Giang Nam Tây Lộ mà cũng không tiến cử hắn.

Hơn nữa dù là Hồ Hoằng Hưu có mưu lược lớn, thì cũng không thể để một người vừa thông qua Điện thí chuyển sang văn quan tư tự, Bát phẩm Biên tu, đi Tứ Xuyên làm Chuyển vận sứ chứ?

Chỉ riêng việc thượng cấp trực tiếp của Hồ Hoằng Hưu là Lưu Tử Vũ đi, cũng đã là muốn dẫn đến bất an trong Thục Trung rồi.

Mà suy xét kỹ, vấn đề lớn nhất của việc này, kỳ thực nằm ở chỗ Thục Trung là một khối thống nhất, một khi thả người vào đó, quyền hành khó tránh quá lớn… Trừ phi tình thế nguy cấp, thiên tử bình thường đều không nên giao phó vùng Thục Trung vốn có tính phong bế tự nhiên ấy ra ngoài.

Thế nhưng, Triệu Quan Gia dừng chân nhìn cảnh phồn hoa trong thành Nam Dương, nghĩ trước nghĩ sau, nhưng dường như cũng chưa hề nghĩ tới điểm ấy, cuối cùng ngược lại dứt khoát quay đầu hỏi thẳng: “Ngươi muốn làm Thục Trung tứ lộ Chuyển vận sứ?”

“Ngũ lộ!” Trương Tuấn nghiến răng đáp lại. “Nếu không cho thần kiêm cả Quan Tây Hi Hà lộ, việc buôn bán trà ngựa sẽ khó mà thực hiện…”

Triệu Quan Gia nghĩ đến bản đồ, cũng không còn lời nào để nói, bèn khẽ gật đầu, rồi cau mày hỏi tiếp: “Dù sao đi nữa, với tình thế trước mắt, ắt phải có kẻ biết quân sự làm phụ tá, Triệu Khai lo việc tài chính, còn ai thay ngươi tham tán quân vụ đây?”

“Thần mạo muội, xin tha cho Chiết Ngạn Chất.”

“Chiết gia tướng?” Triệu Cửu lại hơi ngẩn người. “Người này ở đâu?”

“Ông ta là con của Chiết Khả Thích, hiện đang ở Xương Hóa quân.” Trương Tuấn nghiêm mặt đáp, thấy Quan Gia nhất thời không hiểu, lại lập tức giải thích thêm. “Phía nam Quỳnh Châu, cũng là nơi cực nam của Đại Tống, chân trời góc bể… Năm xưa ông ta trong thời Tĩnh Khang phụ trách phòng ngự Hoàng Hà, kết quả binh mã nghe tin người Kim đại cử vượt sông, liền trực tiếp tan vỡ, vì thế mà bị tội biếm trích.”

“Cũng được.” Triệu Cửu cũng chỉ thuận miệng hỏi một câu, rồi liền lập tức chuyển sang một đề tài nghiêm túc. “Sau khi ngươi đi, Ngự sử trung thừa để ai làm?”

Nghe thấy lời này, Diêm Hiếu Trung, Trần Quy, Dương Nghi Trung hận không thể bịt tai lại ngay, bởi lẽ, ba người này, tuy một xuất thân tiến sĩ khoa cử, một xuất thân Minh pháp khoa, một xuất thân võ tướng, nhưng đều hiểu quy củ tối thiểu.

Mà hiển nhiên, Trương Tuấn và Triệu Quan Gia là không hiểu quy củ, cho nên Trương Đức Viễn do dự một chút, lại trực tiếp mở miệng tiến cử người: “Thần cho rằng, nếu luận về tư lịch, danh vọng, thì tân nhiệm Công bộ thượng thư Lã Di Hạo là tốt nhất, nhưng Hồ Minh Trọng có lẽ thỏa đáng hơn.”

Triệu Cửu nghe vậy khẽ gật đầu: “Vậy thì cứ thế đi! Mau chuẩn bị, nhanh chóng lên đường, ngày mai sau khi Chính sự đường thông qua thì xuất phát… Hãy trông coi tốt Thục Trung cho trẫm, ấy chính là một phần công huân.”

Trương Tuấn chắp tay bái lạy, đến khi ngẩng đầu lên, vành mắt lại hơi đỏ: “Quan Gia tín nhiệm ủy thác cho thần, thần suốt đời khó quên, chỉ mong Quan Gia bảo trọng.”

Triệu Cửu chán chường, chỉ phất tay: “Nói cứ như sinh ly tử biệt vậy… Nếu ngươi cảm thấy ân nghĩa, hãy thay trẫm làm một việc.”

Trương Tuấn vội vàng nghiêm mặt chờ lệnh.

“Lát nữa đến Đô tỉnh, thay trẫm tìm Uông Tướng Công, lén nói với ông ta, tên Mặc Kỳ Tiết ấy thích hợp nhất để đi chiêu an Chung Tương.” Triệu Cửu thuận miệng nói.

Mà Trương Tuấn nghe vậy hơi sững sờ, rồi lại nghiêm mặt đáp: “Quan Gia, thần tuy không hiểu quân sự, nhưng cũng biết Chung Tương chính là tâm phúc đại hoạn của Kinh Hồ, không thể khinh thường buông tha!”

Đúng lúc này, Trần Quy cũng vội vàng tiến lên chắp tay thưa: “Quan Gia, thần cũng có ý đó… Vừa rồi Hồ Hoằng Hưu tuy có chút khuyết điểm nhỏ, nhưng lời nói không phải không có lý.”

“Quan Gia.” Diêm Hiếu Trung cũng lập tức tiến lên ngẩng đầu khuyên can. “Trần Binh Bộ là người thực sự hiểu quân sự, lại từ Kinh Hồ đến, biết rõ nội tình của Chung Tương… Quan Gia nhất định phải tin ông ấy.”

Ba vị trọng thần cùng lên tiếng, chỉ có Dương Nghi Trung ở bên giữ yên lặng.

Mà Triệu Cửu thấy vậy, bèn ngửa mặt lên trời thở dài: “Các ngươi tưởng trẫm thực sự không biết Chung Tương là tâm phúc đại hoạn, hay thực sự không biết tên Mặc Kỳ Tiết kia chỉ đang nghênh phụng trẫm sao?”

Trương Tuấn, Diêm Hiếu Trung theo bản năng nhìn về phía Trần Quy là người hiểu quân sự, mà Trần Quy cũng lộ vẻ đầy mưu lược.

“Không kịp nữa rồi, cũng không cần thiết.” Trông thấy trước mặt không có ai khác, Triệu Cửu bèn khẽ thở dài, không đợi Trần Quy lên tiếng đã dứt khoát nói thật. “Trước mắt, thiên hạ các nơi tạm yên ổn, chỉ có hai nơi phản tặc một rõ một ngầm là rõ ràng nhất, một là đám Chung Tương ở Động Đình Hồ còn chưa chính thức dựng cờ khởi nghĩa, một là loạn dân Miêu ở vùng Ngũ Lĩnh thuộc nam Cống Châu bắc Quảng Châu… Vế sau không cần nói, chiếm cứ sơn địa, xưa nay vốn có truyền thống tạo phản, một khi xuất binh thanh tiễu ắt phải tập hợp binh mã Đông Nam, rồi kéo dài ngày tháng; mà vế trước cũng có đại hồ Động Đình làm chỗ dựa, không sửa chiến thuyền, không động đại binh thì không thể tiễu trừ. Nhưng mà, trẫm hỏi các ngươi, đang tập trung binh mã tiễu phỉ được một nửa, người Kim quay trở lại thì tính sao?”

Trần Quy lập tức cứng họng.

“Còn nữa, trước đây vì sao loạn tượng nhiều đến thế, chẳng phải là vì người Kim đại cử xâm lược, tiền phương thảm bại tan tác, cho nên tan quân hoành hành, quân tặc nổi lên bốn phía sao?” Triệu Cửu tiếp tục nghiêm mặt chậm rãi nói. “Mà hôm nay vì sao lại nhìn có vẻ tạm thời yên ổn? Trong đó cố nhiên là vì trẫm ở Hoài Thượng ngăn được người Kim, đem một đám dã tâm chi bối chặn lại ở Kinh Đông lưỡng lộ, cũng là vì tiền tuyến mấy lần thắng nhỏ, khiến loạn binh lại sinh lòng sợ hãi đối với Trung khu, nhưng xét đến cùng, kỳ thực vẫn là do người Kim triệt thoái toàn bộ…”

Trần Quy cùng mọi người đều nghiêm túc gật đầu.

"Cho nên, nếu người Kim lại đến, chớ nói là Chung Tương và Ngũ Lĩnh phương nam, mà ngay cả Đông Nam cũng sẽ loạn tượng tái khởi! Thậm chí nếu Quan Tây tàn binh tái nhập Ba Thục, thì đến Ba Thục cũng sẽ nổi loạn..." Triệu Quan Gia cười khổ xòe tay. "Đây mới là duyên cớ trẫm chẳng dám đi tiễu diệt Chung Tương; cũng là duyên cớ trẫm vừa lên đã đồng ý Đức Viễn nhập Thục; lại càng là duyên cớ trẫm rõ ràng trong lòng biết hiện tại bức bách các công thần tướng sĩ gắt gao như thế, Nam Dương vạn sự thương thúc, các loại an bài đều chẳng phải kế trường viễn, nhưng vẫn cứ như trước vờ không biết... vì trẫm khẳng định, chẳng bao lâu nữa, người Kim sẽ quyết thổ trùng lai!"

Mấy người càng thêm nghiêm túc, cuối cùng vẫn là Trần Quy nghiêm sắc tương đối: "Cảm vấn Quan Gia, Quan Gia cảm thấy người Kim rốt cuộc khi nào sẽ phát binh lai công?"

"Ai biết được?" Trong tiếng ve kêu, Triệu Quan vô biểu tình, phụ thủ vọng thiên tương đối. "Việc này phải hỏi Kim Quốc Hoàng Đế và mấy tên họ Hoàn Nhan quyền thần kia... dù sao nhất định nhanh hơn chúng ta tưởng!"

"Niêm Hãn!"

Thịnh hạ minh ve không ngừng.

Kim Quốc Yên Kinh, Hành đài Thượng Thư tỉnh trung, nhân quốc chủ nước Kim, Đô Bột Cực Liệt, Đô Nguyên Soái Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi viễn dữ kỳ dư kỷ vị Bột Cực Liệt viễn tại Hội Ninh phủ, khước thị Hốt Lỗ Bột Cực Liệt, Hoàn Nhan A Cốt Đả trưởng tử Hoàn Nhan Oát Bản cư tả, Di Lại Bột Cực Liệt Hoàn Nhan Tông Hàn cư hữu, hai người tịnh tọa thượng vị.

Nhiên hậu, chính tại Yên kinh đích tông thất đại thần, chư tộc đại tương, tắc các tự tọa vu tả hữu, địa vị huyền thù rõ ràng.

Đãn thị, nghị sự cương cương khai thủy, chúng nhân tiện sậu nhiên nghe thấy hữu nhân xuất ngôn trực hô thượng thủ Di Lại Bột Cực Liệt danh tự, dã thị phân phân tuần thanh vọng khứ, khước hựu các tự hoảng nhiên.

Thì ra, người lên tiếng gọi Hoàn Nhan Niêm Hãn chính là Hoàn Nhan Ngột Truật, người giữa mùa hè nóng nực vẫn ngồi trên một cái đệm cực dày.

Sở vị Kim Thái Tổ Hoàn Nhan Đả Cốt Đả tứ tử thị dã.

"Niêm Hãn!"

Hoàn Nhan Ngột Truật oai trước thí cổ, niệp tu lãnh tiếu tương đối. "Nhĩ kim nhật đương trước Yên Kinh thượng hạ đích diện, cân yểm thuyết thanh sở, rốt cuộc yếu bất yếu hợp binh nhất khởi khứ công Nam Dương?!"

Hoàn Nhan Niêm Hãn năm nay đã gần năm mươi tuổi, lớn hơn Hoàn Nhan Ngột Truật gần hai mươi tuổi, bị chất vấn thẳng mặt như vậy đương nhiên là tức giận, nhưng thấy Hoàn Nhan Oát Bản bên cạnh mặt không biểu cảm, chỉ cúi đầu uống trà, lại cố nhịn xuống, chỉ chậm rãi đáp lại:

"Ngột Truật, đã nói rồi, phía tây cũng rất quan trọng, Tây Hạ ở đó, Quan Tây ngũ lộ của người Tống ở đó, ngay cả người Mông Ngột trên thảo nguyên cũng cần Tây Lộ Quân chúng ta đối phó, huống chi còn có Gia Luật Đại Thạch tình hình không rõ... nhiều việc như vậy, sao có thể chỉ vì cái mông của một đứa trẻ con nhà ngươi mà bỏ mặc được?"

Hành đài Thượng Thư tỉnh chi trung, hống tiếu thanh cương cương khởi lai tiện kiết nhiên nhi chỉ, nhân vi Hoàn Nhan Ngột Truật trực tiếp trạm khởi thân lai bạt xuất liễu đao tử.