Thoạt nhìn chiến lược của Hoàn Nhan Ngột Truật như bị hận thù làm choáng váng đầu óc, và thực tế cũng có phần ảnh hưởng từ yếu tố đó, nhưng một khi đã định thì không ai phản bác nổi, bởi tư duy tác chiến của hắn quả thật trùng khớp với truyền thống dụng binh trước nay của nước Kim.

Binh pháp mộc mạc của người Nữ Chân thường được cho là bắt nguồn từ hoạt động săn bắn, điều này khiến họ có sự tính toán và cân nhắc tuyệt đối giữa khát vọng chiến lợi phẩm với tổn thất chiến đấu… Thực tế, sau khi nhà Đại Kim thành lập, dù bản thân chiến tranh được gán thêm nhiều cân nhắc chính trị, nhưng trên thực tế vẫn có một phần đáng kể xuất phát từ dục vọng đoạt chiến lợi phẩm, thậm chí cho đến tận bây giờ, nhu cầu cướp bóc vẫn là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến các hành động quân sự của quân Kim.

Và dục vọng ấy đặt lên người các chỉ huy cấp cao, dĩ nhiên có thể hoán đổi thành tư duy bắt giặc trước bắt vua.

Trong lịch sử, Kim Ngột Truật một mực truy đuổi ráo riết triều đình nhỏ Nam Tống, thậm chí truy đuổi đến tận bờ biển Đông Nam đứng nhìn đảo mà than; trước đó Hoàn Nhan Oát Ly Bất kiên quyết vứt bỏ trọng binh bao vây Thái Nguyên, và trong tình huống chưa quét sạch các danh thành Hà Bắc như Đại Danh phủ đã mạo hiểm vượt sông vây khốn Đông Kinh, đều là những tư duy quân sự tương tự.

Và sự thực cũng chứng minh, lựa chọn của họ đều chính xác, trong điều kiện sở hữu lượng lớn kỵ binh và kỹ thuật quân sự đủ chuyên nghiệp, tùy thời quay về rút quân có thể bảo toàn cơ bản, còn nếu mạo hiểm quân sự siêu việt thành công, thu hoạch lại phong phú chưa từng có… ví như, vàng bạc vô số kể và cả đại bình nguyên Hà Bắc.

Dĩ nhiên rồi, Hoàng Thiên Đãng có lẽ là ngoại lệ, những dòng sông lớn đặc biệt rộng lớn vẫn là lĩnh vực xa lạ đối với người Kim, nhưng một sự thật xác định là, Hoàn Nhan Ngột Truật dù từng chịu thiệt tương tự ở Hoài Hà, thì lúc này cũng không hề cân nhắc rủi ro liên quan, bởi lúc này sau lưng hắn, thiên hiểm Hoàng Hà duy nhất đang nằm vững vàng trong tay chính người Kim.

Vận tải Hoàng Hà trước mắt sẽ do chính Hoàn Nhan Niêm Hãn ở Đại Danh phủ đảm bảo, còn về tương lai, xét đến mỗi năm vào mùa đông Hoàng Hà đều có kỳ đóng băng, khi ấy nơi đây trái lại sẽ trở thành con đường thông suốt không trở ngại cho quân Kim.

Trên thực tế, điều Kim Ngột Truật gọi là bảo Hoàn Nhan Thát Lãn 'trong mười ngày' mang viện binh tới, khi thao tác thực sự, chỉ có và duy nhất một khả năng, đó chính là bắt đối phương bất chấp tất cả, ném bỏ vòng vây Hoạt Châu và sự xâm lược Khai Phong phủ, theo đường thủy Hoàng Hà cấp tốc đến đây.

Và quả nhiên, cuối tháng Mười, Hoàn Nhan Thát Lãn rất coi trọng uy tín chính trị đã chủ động chuyển dời chiến trường, ông ta để lại một Vạn hộ tiếp tục vây đánh Trần Lưu - bình phong phía đông Đông Kinh thành, đồng thời yêu cầu mạnh mẽ Đại Danh phủ phái thêm một Vạn hộ xuống phía nam thay ông ta vây khốn Hoạt Châu, còn chủ động dẫn bốn vạn quân men theo Hoàng Hà tới Trịnh Châu, rồi men đường xuống phía nam tiếp quản các thành trì mà Hoàn Nhan Ngột Truật đã công lược.

Đến lúc này, chiến dịch Trung Nguyên do tổng cộng mười hai vạn quân Kim phát động đã nhanh chóng chuyển từ thế gọng kìm sang thế công đơn biên lệch hẳn về phía tây… Cụ thể mà nói, ngay lúc này, phía đông Đông Kinh, tổng cộng chẳng qua bốn Vạn hộ quân Kim, hơn nữa trong đó hai Vạn hộ ở Nam Kinh căn bản chỉ có kỵ binh tinh nhuệ riêng, không mang theo binh bổ sung tương ứng, lực lượng hiệp phòng tương ứng chính là bộ phận Khổng Ngạn Chu vừa mới đầu hàng, coi như đã đầu nhập ba vạn quân Kim theo định mức ban đầu.

Tương ứng mà nói, bộ đội dự bị ở Đại Danh phủ phía bắc Hoàng Hà cũng trực tiếp cắt giảm xuống còn một vạn.

Và tính như vậy, phía nam Hoàng Hà, phía tây Đông Kinh, tức là khu vực Kinh Tây truyền thống, số lượng chủ lực quân Kim đã lên tới tám vạn! Hơn nữa, hai vị thống soái của Phủ Đô nguyên soái trong lần tiến quân này, tức Hoàn Nhan Thát Lãn và Hoàn Nhan Ngột Truật, cũng đồng thời xuất hiện tại Kinh Tây.

Số lượng binh mã này đủ để bất kỳ một chi quân Tống nào trước mắt đánh mất tính chủ động quân sự… nhất là khi bộ đội Đông Kinh lưu thủ ty bắt đầu xuất hiện tình trạng mất trật tự trên diện rộng, còn chủ lực của bộ Hàn Thế Trung thì chiến bại, chủ soái bị vây.

Nói một câu, Hoàn Nhan Thát Lãn cũng tốt, Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng thế, kể cả Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, tuy đều có chút bất mãn với lựa chọn chiến lược của Hoàn Nhan Ngột Truật, nhưng đều chỉ dừng ở tầng ngôn ngữ chính trị, còn thân thể thì thành thật hết người này đến người khác.

Trong đó, Hoàn Nhan Niêm Hãn là một chính trị gia ở vị trí hàng đầu nước Kim, làm sao không muốn thấy Triệu Tống diệt vong, để thành tựu công nghiệp của mình?

Hoàn Nhan Thát Lãn là kẻ vừa mới có được vị trí phó soái Phủ Đô nguyên soái, có lý do gì để từ chối yêu cầu đồng minh chính trị của mình thực hiện cam kết chính trị?

Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc là viên đại tướng tông thất đang đối mặt với tình cảnh huynh trưởng sức khỏe không tốt, hậu kỳ chính trị chỗ dựa suy yếu, thì lại dựa vào đâu mà không khát khao quân công đánh phá Nam Dương, bắt sống Hoàng đế Tống?

Ngay cả các Vạn hộ khác trong lần xuống phía nam Trung Nguyên này, như Hàn Thường, Đại ??, Ô Lâm Đáp Thái Dục, Gia Luật Mã Ngũ, Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ, Cao Cảnh Sơn, A Lý, Ngoa Lỗ Bổ, Đang Hải, Xích Trản Huy, liệu có kẻ nào không nóng lòng muốn thử, hy vọng mình có thể theo Tứ Thái Tử xuống phía nam Nam Dương cướp bóc đây?

Đầu tháng 11, khi Hoàn Nhan Thát Lãn đích thân dẫn quân nam hạ hội với Hoàn Nhan Ngột Truật tại vùng Ngũ Hà (giao điểm của các sông Dĩnh Thủy, Vị Thủy, Dị Thủy, Thương Thủy, Nhữ Thủy), quân Kim lại ban lệnh nạp hàng đến tất cả các tòa thành còn kiên thủ… Cáo thị vừa đến, tên thống chế quan thuộc ty Đông Kinh lưu thủ, biệt hiệu Nhất Oa Phong Trương Ngộ, đã nóng lòng giết sạch quan lại, quân sĩ chủ trương kháng Kim trong thành, rồi mở cổng thành đầu hàng.

Hành động ấy chẳng những khiến cho tuyến phòng ngự thứ hai mà Triệu Quan Gia dày công xây dựng ngay lập tức bị xé toạc một lỗ hổng, mà còn biến tòa thành Trường Xã vốn đã cùng quân giặc ngoài thành triển khai ác chiến pháo xa trở thành một tòa cô thành. Chế trí sứ Hoài Tây kiêm Ngự doanh tả quân đô thống chế Hàn Thế Trung đơn thân treo mình ở mặt bắc, mất liên lạc với Hoài Tây và Nam Dương.

May thay, những tòa thành còn lại chưa hề dao động: Lư Kình ở Tương Thành, Hứa Thế An ở Yển Thành, Trạch Xung ở Tây Bình, Lý Bảo (tướng lĩnh dưới trướng Tông Trạch, biệt hiệu Bệnh Quan Sách, không phải Lý Bảo ở Bộc Châu) ở Vũ Dương đều tự mình chém đầu đợt sứ Kim khuyên hàng thứ hai, tiếp tục kiên thủ thành trì.

Trước tình hình ấy, Hoàn Nhan Ngột Truật chẳng hề có bất cứ hành động thừa thãi nào. Vị Kim Quốc Tứ Thái Tử đã trao hết mọi việc hậu phương cho Hoàn Nhan Thát Lãn, triệt để không còn lo lắng gì về phía sau, chỉ kỹ lưỡng chọn ra bốn vạn hộ là Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, Xích Trản Huy, Hàn Thường, Ô Lâm Đáp Thái Dục, lại sai Trương Ngộ làm hướng đạo, hạ lệnh toàn quân tập trung mã giáp, thiết khôi, công tượng, dân phu, rồi trực chỉ hướng tây nam tiến thẳng.

Dọc đường đi ngang qua Phương Thành – cửa ngõ Nam Dương, Ngột Truật vẫn không cường công, chỉ lưu lại một viên vạn hộ là Ô Lâm Đáp Thái Dục dẫn năm nghìn binh vây khốn Hô Diên Thông trong thành, rồi lại tiếp tục hành quân về tây nam… Cuối cùng, vào ngày cuối cùng của thượng tuần tháng 11, vị bằng hữu cũ này của Triệu Quan Gia lại một lần nữa được nhìn thấy thứ mà hắn ngày đêm tơ tưởng: Kim Ngô đạo tiêu.

Huống hồ có lẽ Nam Dương vật tư sung túc, ở đây đạo tiêu lớn nhỏ cũ mới lẫn lộn, lại chẳng dưới vài chục lá, vòng quanh thành đều có.

Tuy trong lòng đã sớm có phán đoán, Hoàn Nhan Ngột Truật vẫn không nhịn được sai kẻ mang vào thành một ít rượu thịt, vải lụa, cùng những lá cờ của bộ thuộc Hàn Thế Trung thu được, đồng dịp gửi vào một bức thư thiết tha, kể lại chuyện mình ngày ấy trên thành đầu Hạ Thái xa xa gặp được, rồi từ biệt đã tám tháng trời, trong khoảng ấy ngày đêm tơ tưởng thế nào, cuối cùng lại chẳng quản đường xa vạn dặm tìm đến nơi đây, chỉ mong tái ngộ cùng Triệu Quan Gia một mặt với tấm quyền quyền chi ý.

Còn điều khiến hắn triệt để yên lòng chính là, người đi sứ rất mau mang về một hồi thư ngắn gọn đúng như dự liệu:

“Còn ba dặm nữa, xin đợi ngài đến.”

Lạc khoản đúng là cái tên quen thuộc ấy “Thương Châu Triệu Cửu”… cũng chính là áp hoa riêng của vị Triệu Quan Gia này trong miệng người Tống.

Còn con số ba dặm này, lại càng đơn giản hơn nữa… So với tòa Đông Kinh thành đường đường chu vi năm mươi dặm, phân nội ngoại tam tằng, thì Nam Dương thành dẫu có trải qua một năm khuyếch trương, trùng tu, cũng chẳng qua chỉ vẻn vẹn chu vi hai lăm dặm, nội ngoại lưỡng tằng mà thôi.

Tính thử khoảng cách, từ cửa thành nơi Hoàn Nhan Ngột Truật dừng ngựa nhìn những lá long đạo ấy cho đến tòa Nam Dương hành cung ở nơi hạch tâm nhất, vừa vặn chẳng quá ba dặm đường.

“Hôm nay hạ trại đóng quân mệt mỏi chưa nhắc, đợi từ sáng mai, liền xua đuổi Hán dân leo thành lấp hào, đồng thời đắp tạo khí giới, gầy dựng phao xa.” Bên trong trung quân đại trướng của quân Kim, Hoàn Nhan Ngột Truật đọc đi đọc lại bức thư không biết bao lần, rốt cuộc cũng cất thư vào lòng, đoạn mặt không biểu tình ngó quanh tả hữu, thanh sắc chắc nịch, lời lẽ bất dung kháng cự, khẳng khái như núi. “Ta chỉ cần một điều, đó là toàn quân luân phiên công thành chẳng dứt, dốc hết mọi pháp môn, một khắc cũng chẳng ngừng… cho tới khi thành phá, hoặc là quân ta toàn quân bại trận bắc tẩu… nếu có kẻ trái nghịch, định trảm không tha!”

Ba vị vạn hộ bên dưới, lại thêm vài chục mãnh an, mỗi người tự động giáp đứng dậy, chắp tay xưng dạ.