Nhiều năm sau, khi Hoàn Nhan Ngột Truật ngẩng đầu nhìn trời bên bờ Hoàng Hà, hắn luôn không kìm được mà nhớ về buổi sáng mùa đông đầy nắng ấm ấy.

Nói cho cùng, trên thế gian này, có những việc, ý nghĩa của nó thường phải đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, thậm chí lắng xuống rất nhiều năm sau mới hiển lộ; còn có những việc có ý nghĩa, nhưng rốt cuộc ý nghĩa ấy lớn đến đâu, có lẽ đến tận thiên hoang địa lão cũng chẳng có một cách nói nào xác đáng.

Thế nhưng, trở lại ngày hôm ấy, dưới ánh nắng mùa đông dịu dàng, khi hàng chục viên đạn bùn to bằng đầu người nện thẳng xuống tướng đài trong đại doanh quân Kim, thì kết quả trực tiếp mà chúng gây ra tuyệt đối có thể đong đếm rành mạch.

Đạn vun vút lao tới, Hoàn Nhan Ngột Truật, người đứng ở trước nhất, mang vẻ mặt vừa mê mang vừa tò mò, xoay người lại theo đường bắn, rồi lập tức máu tươi tóe đầy mặt — một viên đạn bay sượt qua đầu hắn, nện thẳng vào ngực Vạn hộ Xích Trản Huy phía sau bên cạnh, đập mạnh kẻ này xuống đất, đến nỗi thất khiếu phun máu!

Đúng là máu phun thật!

Sống trong thời loạn thế, lại đều là những quân nhân chuyên nghiệp từng trải qua trăm trận, những người trên tướng đài này thường xuyên thấy trên chiến trường cảnh tượng thê thảm của những võ sĩ mặc thiết giáp bị người ta dùng búa đập chết… Nhìn bề ngoài có thể giáp trụ chỉnh tề, thi thể nguyên vẹn, nhưng lật mặt nạ ra mới phát hiện kẻ đó đã thất khiếu đổ máu từ lâu; còn nếu bị thương ở ngực hay lưng, thì rất có thể nội tạng đã nát như cháo rồi.

So với những chiếc búa sắt to bằng nắm đấm kia, thì những viên đạn bùn to bằng đầu người này, bay từ mấy trăm bước xa tới đây, lẽ nào uy lực lại kém cạnh?

Trên thực tế, trong tầm mắt của Hoàn Nhan Ngột Truật đầy máu, viên đạn bùn ấy sau khi nện mạnh viên danh tướng quân Kim, Vạn hộ Xích Trản Huy xuống nền đất nện của tướng đài, lại lăn qua mặt kẻ này, bật khỏi mũ sắt, rồi mang theo vết máu đỏ tươi, lần thứ hai nện trúng một tên Mãnh An ở sau lưng Xích Trản Huy, đến mức lại bật lên, rơi xuống lần thứ ba, rồi mới vỡ tan, thế nhưng rõ ràng lại văng mảnh trúng vào chân một tên Mãnh An khác, khiến tên này lập tức tru thảm ngã gục xuống đất.

Mấy chuyện này, căn bản chỉ trong chớp mắt đã phát sinh rồi kết thúc; mà những người còn sống trên tướng đài, lúc này có thể hoàn hồn lại được, cũng chỉ là lác đác vài kẻ; phần nhiều những người còn lại, đều giống như Hoàn Nhan Ngột Truật, dù đã tận mắt chứng kiến biến cố bất thình lình này ở cự ly gần nhất, nhưng vẫn mang vẻ mặt hơi mờ mịt khó hiểu.

Tuy nhiên, may thay kẻ đứng ngoài cuộc thì tỉnh táo; dưới tướng đài, mấy trăm võ sĩ thiết giáp Nữ Chân đã tỉnh ngộ, như phát cuồng xông lên đài cao bằng đất nện này, liều mạng lôi kéo những kẻ cao tầng trong quân, kẻ thì kinh hoảng thất sắc, kẻ thì mờ mịt không hiểu, rời khỏi nơi đó.

Hành động ấy, vào lúc đó xem ra đáng được biểu dương, nhưng đứng từ góc nhìn của kẻ “sau trận mới bày mưu” mà xét, thì lại có hại vô ích — bởi vì chỉ trong một loạt tề xạ này, thương vong đã xác thực gây ra, trong khi quân Tống không thể tiến hành đợt đả kích thứ hai trong thời gian ngắn; trái lại, không biết bao nhiêu người bị thương vì bị giẫm đạp và lôi kéo mà chết tươi ngay tại chỗ.

Nên biết rằng, trong số những người bị thương này, ngoại trừ cực ít thị vệ, thì thấp nhất cũng phải là Mưu Khắc trở lên, thậm chí phần lớn còn là cấp Mãnh An… Bồ Lý Diễn còn chưa có tư cách bước lên đó.

Đương nhiên rồi, lời bàn sau trận dù sao cũng chỉ là lời bàn sau trận; sau khi mấy chục viên đạn bùn rơi xuống, cho đến lúc bị thân vệ vây chặt bảo vệ phía sau tướng đài, Tứ Thái Tử Hoàn Nhan Ngột Truật cùng bọn người quay lưng về phía tướng đài mà đứng, vẫn còn mang dáng vẻ hơi thảng thốt mơ hồ… Hắn đã không còn hồ đồ nữa, nhưng lại có chút không dám tin.

Trái lại, Triệu Quan Gia trên thành cũng chỉ lúc bắn ra mới khoan khoái một thoáng; đến khi đạn bùn rơi xuống đất, lập tức cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Dù sao ngăn cách xa như vậy, ông chỉ có thể thấy phía bên kia đám người bị chút thương tổn, rồi một trận hỗn loạn, căn bản chẳng nhìn rõ chiến quả cụ thể ra sao; mà mấy viên đạn bằng bùn bình thường không có gì nổi trội, cũng chẳng có hiệu quả thị giác gì đặc thù.

Đúng vậy, cái gã chó Công khoa bất tài này, ngoài việc thêm bánh ròng rọc vào máy bắn đá, lợi dụng nguyên lý đòn bẩy để làm ra một thiết kế đối trọng ra, thì bản thân cũng chẳng có thành quả kỹ thuật nào vượt trước thời đại… Trong viên đạn bùn đến cả thuốc súng cũng không nhét vào được, bởi vì không biết làm thế nào thêm ngòi nổ mới có thể bảo đảm tính ổn định khi cháy nổ, cũng không giữ được độ kín cho thuốc súng… Không phải chưa thử qua, mà là thử bao nhiêu lần cũng thất bại.

Bởi thế, thuốc súng trong tay vị Triệu Quan Gia bất tài này cho đến giờ vẫn cơ bản dùng làm chất trợ đốt; chỉ có thể nói là cháy dữ dội và nổ mạnh bạo hơn thuốc súng của quân Kim bên kia, có lẽ trong những trường hợp đặc thù có thể thu được chút kỳ hiệu mà thôi; còn cái gọi là “đạn nở hoa” trong dự liệu, thì chỉ nên suy tưởng trong đầu là được rồi.

Đương nhiên, đến mức này rồi, Triệu Quan Gia cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, bởi trong mắt ông, bất luận thế nào, thứ đồ xe phao đã đủ để thay đổi mô thức chiến tranh phòng thành của thời đại binh khí lạnh này; mà phe mình đã nắm chắc được ưu thế pháo chiến, thì đủ để đánh cược trận này tại Nam Dương rồi.

Sự thực, Trần Quy — Trần Thượng Thư, sở dĩ vừa đến đã được Triệu Quan Gia đặc biệt tín nhiệm, thậm chí đem cả thân gia tính mạng ký thác cho người này, chính bởi vì người này trước khi diện thánh, cũng tức là khi còn đang làm Trấn Phủ Sứ, đã từng trình lên cho Triệu Quan Gia một bản tấu sớ dài.

Trong bản cương yếu thủ thành dài mấy nghìn chữ nhưng lại có kết cấu rõ ràng ấy, có thể thấy rõ tư tưởng quân sự của người này… một là phòng ngự đàn hồi theo chiều sâu, tức là có thể thêm một tầng thì không nên ít đi một tầng, có thể linh hoạt thì không nên cứng nhắc; hai là thiết kế phòng thủ thành trì phải lấy việc phòng chống pháo làm đầu, thủ đoạn phản kích cũng lấy pháo chiến làm chính.

Mà nếu truy cứu tỉ mỉ, thì sẽ phát hiện, ngay cả phòng ngự đàn hồi theo chiều sâu bản thân nó kỳ thực cũng dựa vào hiện tượng quân sự mới là việc triển khai quy mô lớn pháo xa, mà tiến hành cải cách mang tính nhắm vào các phương pháp thủ thành kiểu cũ trước đây.

Còn về tư tưởng quân sự ‘pháo chiến vi vương’ này, đối với một kẻ xuyên việt mà nói, không thể nghi ngờ là một thứ chính trị chính xác tuyệt đối.

Thế là, mới có nửa tháng ẩn nhẫn, cùng với cơn phẫn nộ bắn phá hôm nay.

Trên thành đầu, quần tình phấn chấn, thế nhưng Triệu Quan Gia vốn đã quen xem những thước phim chiến tranh hoành tráng lại cưỡng ép yêu cầu đám văn võ tùy hành cùng ngài chậm rãi bước xuống thành đầu, rồi đứng tựa lưng vào tường thành… đây là cách tốt nhất để tránh né đạn đá của pháo xa bên ngoài thành.

Suốt một buổi chiều hôm sau, đạn đá gào thét không ngừng, bay qua bay lại trên đầu thành Nam Dương.

Nhưng rất rõ ràng, số lượng pháo xa của quân Kim kỳ thực không hề thua kém, nhưng hiệu suất phóng lại kém xa pháo xa của quân Tống trong thành… điều này là đương nhiên, sự xuất hiện của máy bắn đá dùng đối trọng, nhìn thì có vẻ chỉ tiết kiệm được nhân lực, nhưng thực chất sự tiến hóa mà nó mang lại lại là toàn diện.

Ví dụ như, do phía trước tiết kiệm được mấy chục người kéo, hoàn toàn có thể tiết kiệm được không gian, đắp xây một công sự phòng ngự ở phía trước pháo xa;

Lại ví dụ như, chất lượng định mức của đối trọng đảm bảo hiệu quả sự ổn định của lực bắn, khiến cho việc phóng của pháo xa càng thêm chính xác;

Còn ví dụ như, tời quay của đối trọng khiến cho tốc độ phóng của pháo xa nhanh hơn đôi chút…

Lại càng không cần phải nói quân Tống đã sớm có chuẩn bị, vị trí pháo xa phân tán, chủng loại đạn không giống nhau — đạn đá dùng để phá hoại pháo xa đối phương, tầm bắn xa hơn, có hiệu quả ‘nở hoa’, đạn bùn chuyên dùng để đánh người, hai thứ phối hợp với nhau, tuyệt đối không phải là chuyện một cộng một đơn giản.

Nhanh hơn một chút, mạnh hơn một chút, phòng ngự tốt hơn một chút, xa hơn một chút, chuẩn xác hơn một chút, gộp lại với nhau chính là sự áp chế toàn diện.

Bởi vậy, sau loạt bắn đồng loạt đầu tiên tập kích bất ngờ vào tướng đài của quân Kim, suốt buổi sáng, pháo xa quân Tống liên tiếp không ngừng, đã đánh tan hoàn toàn trận địa pháo xa của quân Kim.

Tương đối mà nói, trên thành Nam Dương, theo yêu cầu của Trần Quy, đã sớm loại bỏ những lầu cao, vọng đài thừa thãi, mặt đỉnh tường thành cũng hơi có vẻ chật hẹp, nhưng nữ tường lại được đặc biệt gia cố dày thêm… cho đến trước khi trận địa pháo xa của quân Kim hoàn toàn tan vỡ, mất đi năng lực tấn công, tổn thất trên thành có thể nói là cực kỳ nhỏ bé.

Đến xế chiều, sau khi xác định trận địa pháo xa của quân Kim đã vô dụng, Triệu Quan Gia lại lên thành, thế nhưng lại một lần nữa cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, bởi vì từ khi bắt đầu công thành tới nay, đại doanh quân Kim lần đầu tiên rơi vào trạng thái im lặng trên toàn tuyến.

Không có khiêu khích, không có kỵ binh qua lại phong tỏa, cũng không có giáp sĩ đốc chiến quát mắng nghiêm khắc dân phu và Hán nhi quân, phía trước trên tướng đài càng là một mảnh trống không, ngay cả cờ xí cũng bị nhổ sạch!

Không chút nghi ngờ, đây là đại thắng của quân Tống!

Cả thành hoan hô nhảy nhót, mà trại Kim vẫn im lặng không tiếng động.

Nói một cách công bằng, chuyện này không trách Hoàn Nhan Ngột Truật, Hoàn Nhan Ngột Truật không hề phạm sai lầm… hắn đã từng nghĩ đến vấn đề pháo xa, hắn biết đánh thành phải dựa vào pháo chiến, hơn nữa sau khi đã chịu thiệt thòi vì tâm lý may mắn ở Hạ Thái thành, lần này hắn đã sớm chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc pháo chiến kéo dài, đổi lại là người khác đến đây, e rằng cũng không thể hiểu nổi tại sao lần này pháo xa của quân Tống lại chuẩn xác đến vậy, nhanh đến vậy, xa đến vậy mà thôi.

Hơn nữa, hiện tại hắn cũng không còn kịp suy xét đến vấn đề pháo xa nữa, bởi vì một khó khăn to lớn đang bày ra trước mặt hắn.

“Bao nhiêu?”

Trong trung quân đại trướng ở phía bắc cách xa tiền tuyến, Hoàn Nhan Ngột Truật ngẩng đầu lên đầy mê man.

“Trừ Vạn hộ tướng quân Xích Trản Huy ra, còn có bảy vị mãnh an, bốn vị mưu khắc tử trận ngay tại chỗ.” Một tên Hán nhân tham quân cẩn thận từng li từng tí nói. “Ngoài ra, còn có sáu vị mãnh an, hai vị mưu khắc bị trọng thương khó lòng tác chiến…”

Đây chính là tác dụng của mấy chục viên đạn bùn kia, Triệu Quan Gia đã nhẫn nhịn suốt nửa tháng, chính là vì một đòn bắn này.

“Từ khi xuất binh đến nay, chưa từng nghe thấy chuyện thảm liệt như vậy.” Hồi lâu sau, Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, người có cánh tay bị mảnh đạn bùn văng trúng, ôm lấy cánh tay phẫn nộ lên tiếng, nhưng lại không biết là đang phát cáu với ai.

“Hiện tại không phải lúc nghĩ những chuyện này!” Một vị Vạn hộ khác là Hàn Thường lập tức lên tiếng. “Hiện tại là, theo quân pháp, có phải lại phải chém bảy tám cái mãnh an, mấy chục cái mưu khắc hay không?!”

Bạt Ly Tốc kinh ngạc ngẩng đầu, lúc này mới tỉnh ngộ vì sao cả trướng im lặng không tiếng động, nhưng lại cảm thấy có chỗ nào đó hoang đường không sao tả xiết… nếu thực sự chém, há chẳng phải toàn quân cứ thế mà không còn một nửa số tướng lĩnh cao cấp sao? Trận này cũng chẳng cần đánh nữa nhỉ?

Thành Nam Dương chỉ dùng mấy chục viên đạn bùn đã thắng được bốn vạn chủ lực quân Kim ư?

Thế nhưng quân pháp của Nữ Chân, ngay từ đầu đã như thiết luật bày ra ở đó rồi kia mà?! Xích Trản Huy và bảy vị mãnh an kia, há chẳng phải đã đàng hoàng tử trận hay sao?!

Tất cả mọi người trong trướng đều nhìn về phía Tứ Thái Tử mặt đầy vết máu, nửa lo sợ, nửa mong đợi.

“Ta... mỗ...” Hoàn Nhan Ngột Truật cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng là trong sự chú mục của cả trướng mà nghiến răng quyết định. “Không tính là tử trận! Tuyệt đối không thể tính! Mọi chuyện mỗ tự gánh vác! Coi như mỗ xá cho các ngươi!”

Bạt Ly Tốc, Hàn Thường trở xuống, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, hai kẻ đứng đầu, tức là hai vị Vạn hộ vừa rồi còn thấy hoang đường này sau khi liếc nhìn nhau, trái lại có chút như mất mát.

Bởi vì dù có hợp tình hợp lý đến đâu, cũng không che giấu được đây là lần đầu tiên quân Kim vi phạm quân pháp quy mô lớn... Tiền lệ này vừa mở ra, tương lai sẽ ra sao?