Nói đến, Ngự sử trung thừa Hồ Minh Trọng chủ động xin đi, bảo đài gián không tới Tương Dương, tỏ rõ lòng trung thành nhưng không khỏi khiến tất cả mọi người còn lại đều khó xử... Ồ, chỉ có các người Ngự sử đài trung thành sắt son, cùng Quan gia cùng tiến cùng lui?

Hơn nữa mọi người lại đều biết, tên này vốn là một kẻ khờ khạo, nếu không nhờ Triệu Quan gia nghĩ đến hắn luôn theo hầu trong cảnh lưu lạc, coi như người tâm phúc, lại có tiền Ngự sử trung thừa Trương Tuấn không màng tư oán, trước khi từ nhiệm còn chuyên môn tiến cử, cùng với tư lịch trong nội bộ Ngự sử, thì làm sao có thể ngồi được vị trí hiển hách này?

Tất nhiên rồi, may mà Quan gia là người hiểu chuyện, chưa hề tỏ thái độ, chỉ cười rồi bỏ đi, ngược lại tránh cho mọi người phải tự xin ra tiền tuyến.

Bất quá, cũng may nhờ phen này Hồ Minh Trọng tỏ thái độ, lại khiến tất cả mọi người dập tắt ý định khuyên Quan gia suy tính lâu dài, mà đây cũng chính là chỗ Triệu Quan gia thưởng thức Hồ Dần.

Trở lại trước mắt, cuối tháng sáu Kim quốc Hoàng đế hạ chỉ, đầu tháng bảy đạo chỉ công khai này đã qua tay nghĩa quân Hà Bắc truyền tới Nam Dương, mà Triệu Quan gia cũng vào trung tuần tháng bảy chuyển Hành tại trở lại chế độ thời chiến.

Mà mãi đến lúc này, Triệu Quan gia mới coi như có chút nhận thức về gia sản của mình.

"Lương thực thì không đáng lo, tuy nói trước đó Lưu Tướng Công trữ ở Nam Dương đã phát đi các thành Kinh Tây, nhưng lúc này người Kim còn chưa vượt sông, thì hẳn là không ảnh hưởng tới việc thu hoạch và vận chuyển Thu Thu các nơi, lương thực của bản thân Kinh Hồ hẳn đủ cung ứng." Đêm hôm ấy, trong doanh xá đại doanh Dự Sơn, Hộ bộ thượng thư Lâm Kỷ bắt đầu tiếp tục bẩm báo, nhưng đã tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện Chung Tương trước đó. "Cho nên quân dụng là đủ dùng, chỉ sợ chiến loạn nổi lên, tiền tuyến trong thời gian ngắn liền sụp đổ, vô số tàn binh, bách tính dồn dập nam hạ..."

"Việc này thì không cần tính tới." Triệu Cửu lắc đầu ngăn đối phương nói tiếp. "Thật đến mức ấy, Trung khu cũng bất lực, chỉ có thể dựa vào hai thành Nam Dương, Tương Dương tự bảo vệ mình, nói nhiều vô ích..."

"Vâng." Có lẽ là vì chuyển vào doanh trại, nên dù chỉ ở trong doanh xá chật hẹp, Lâm Kỷ nói chuyện rõ ràng đã cẩn thận hơn nhiều. "Vậy thì lương thảo coi như đủ dùng."

"Cũng phải, trừ phi hơn hai trăm ngày viện quân không tới, bằng không bản triều quả thật rất ít khi nghe tới từ 'đạn tận lương tuyệt'."

Triệu Quan gia nghiêng mình ngồi giữa doanh xá, khoanh tay than thở, hai bên tả hữu đứng hầu là Đại áp ban Lam Khuê và Ngự tiền ban trực thống chế Dương Nghi Trung, còn Lưu Yến, lúc này đang ở trong hai ngàn ban trực vừa mới nhập doanh tuần tra thị sát, ngược lại vẫn chưa vào trong. "Số lượng ngựa lính thế nào?"

"Bẩm Quan gia," Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên đã có chuẩn bị từ trước, bước ra khỏi hàng bẩm đáp. "Tính theo danh sách binh mã Ngự doanh, Ngự doanh hữu quân Hoài Đông, Ngự doanh tả quân Hoài Tây, Ngự doanh trung quân Nam Dương, Ngự doanh hậu quân Đông Nam, tổng cộng ước chừng mười hai vạn người, còn chỗ Tông Lưu Thủ ở Đông Kinh, chỗ Trương Chế trí (Trương Sở) ở Nam Kinh, chỗ Lý Kinh lược (Lý Ngạn Tiên) ở Thiểm Châu, cùng với Tây quân, lớn nhỏ họ Trạch ở Tây Kinh, nghĩa quân Hà Bắc, thì không đủ rõ ràng nữa, chỉ có thể ước tính đại lược không dưới ba mươi vạn."

"Đây đúng là không dưới bốn mươi vạn đại quân rồi." Ngự sử trung thừa Hồ Dần hơi tỏ vẻ kinh ngạc.

"Nghĩa quân Hà Bắc trừ phi có thể vượt sông quay về cứu viện, bằng không bất kể bao nhiêu đều chẳng có ý nghĩa." Một bên, Khu mật phó sứ Lã Di Hạo trực tiếp sa sầm mặt mũi liếc xéo Hồ Minh Trọng trẻ tuổi. "Còn như Lý Ngạn Tiên ở Thiểm Châu và các bộ Tây quân ở Quan Trung, bất kể bao nhiêu cũng chỉ có tác dụng kiềm chế Tây lộ quân người Kim, hãy xem bọn họ rốt cuộc kiềm chế được bao nhiêu, kéo dài được bao lâu là được. Còn chỗ Trương Sở, bộ hạ phần nhiều là đạo phỉ, tàn binh mới hàng, chẳng có bao nhiêu chiến lực, nói không chừng người Kim vừa tới, sẽ trực tiếp tan chạy..."

"Chỗ Trương Sở, Nhạc Phi thì luôn đáng tin cậy." Triệu Cửu đột nhiên xen vào. "Chỗ Nhạc Phi có hơn một vạn người."

"Vậy chỗ Trương Sở cũng tối đa chỉ có hai vạn chi binh khả dụng." Lã Di Hạo lập tức nói tiếp, nhưng lại hơi ngừng một chút, rồi nói tiếp. "Hơn nữa, Ngự doanh hậu quân ở chỗ Lý Bá Kỷ kỳ thực cũng trông cậy không được."

Không chỉ Lâm Kỷ, Lý Quang, những đại thần khác chen chúc trong doanh xá cũng dồn dập ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vị Khu mật phó sứ mới nhậm chức chưa được mấy ngày, hay nói thẳng ra là tới Nam Dương còn chưa được mấy ngày này, rồi lại nhìn về phía Triệu Quan gia sắc mặt vẫn như thường dưới ánh đèn.

Thế nhưng Triệu Quan gia không hề có chút kinh nghi hay chấn động nào.

"Là vì phải vệ thú Thái Hậu?" Uông Bá Ngạn cứng đầu lên hỏi dò. "Hay là Hậu quân chiến lực bất túc, e là không chịu được trường đồ bạt thiệp tới tiền tuyến chi viện."

"Đều không phải." Lã Di Hạo thẳng thừng nói. "Mà là bởi vì Lý Bá Kỷ lĩnh quân vô phương."

Trong trướng không khỏi ngưng trệ, không biết bao nhiêu người hô hấp trở nên thô trọng.

Mà Lã Di Hạo lại thản nhiên xoay người, hướng về phía Quan gia vừa định mở miệng mà chắp tay, rồi tiếp tục nói:

"Bẩm quan gia biết rõ, thần từ Đông Nam đến, đối với tình hình nơi đó cùng hành động của Lý tướng công thấy rất rõ, vốn biết người này về chính lược, nhân sự, hậu cần đều coi là ngăn nắp đâu ra đấy. Nhưng bao nhiêu năm rồi, tuy có bài học của Đông Kinh, Thái Nguyên, có tiền lệ mới của Phạm Quỳnh, nhưng ông ta với quân sự lại vẫn thô sơ cẩu thả... Trước đây quân biến ở Đông Nam, Kiến Châu, Hàng Châu, Đàm Châu, Minh Châu đều có quân loạn, nhìn thì tưởng bị ông ta dễ dàng bình định, kỳ thực chỉ là ông ta một mực cầu Đông Nam mau mau ổn định, nên đem không biết bao nhiêu loạn quân, tặc binh nhất loạt xá miễn, còn tiếp tục ưu đãi thêm, những thứ này đều là mầm họa chồng chất... Thần dám khẳng định, quân Kim vừa đến, Đông Nam tất nhiên quân loạn lại nổi, ngay trong Ngự doanh hậu quân cũng sẽ sinh loạn, làm sao chi viện được tiền tuyến?"

Mọi người đều lặng im, nhưng thấy Triệu Quan Gia có vẻ trầm ngâm lại khẽ gật đầu, Hộ bộ thượng thư Lâm Kỷ bất đắc dĩ, đành phải lên tiếng phản bác:

"Lời Lã Xu tướng này thật hoang đường! Hành động của Lý Công tướng và Tông lưu thủ như nhau cả, Tông lưu thủ ở Đông Kinh chẳng phải cũng lấy khoan dung làm chính sao, hơn nữa trước đây dùng loạn quân, tàn binh chiêu phủ chẳng phải đã giữ được Hoạt Châu rồi ư?"

"Cho nên nói Lý Cương người này thô sơ." Lã Di Hạo không thèm nhìn đối phương, chỉ lạnh lùng đáp. "Tông Trạch khoan hồng là khoan hồng, nhưng người ta cũng biết chọn mấy con gà ra giết để răn đe, còn Lý Cương chỉ một mực khoan dung võ nhân, sao có thể đánh đồng? Huống chi, Tông Trạch xưa nay biết chọn tướng, những kẻ ông ấy bổ nhiệm đều là bậc trung thành liều chết, Lý Cương thì sao?"

"Bẩm Lã tướng công biết, Lý Công tướng cũng xưa nay biết nhìn người."

Lý Quang thân là Điện trung thị ngự sử, trừ phi bất đắc dĩ, thực sự không muốn vì chút chuyện vặt mà đối đầu với một vị tướng công, để tránh mất đi sức uy hiếp với các tướng công, nhưng nói đến ân chủ Lý Bá Kỷ, ông làm sao nhịn được.

"Ta đương nhiên biết, kẻ này trước hết ở năm Tĩnh Khang có được danh tiếng lớn lao, quan gia sau đó lại ban cho ân vinh và quyền hành như thế, thêm vào bản thân hắn cũng coi là lễ hiền hạ sĩ, nên kẻ sĩ Đông Nam tuấn kiệt đa phần vui lòng theo hắn, trong mạc phủ của hắn cũng đáng gọi là quần hiền tụ tập. Mà một khi nắm được nhân sự, các hạng chính vụ tự nhiên mở ra là thông... Nhưng văn nhân và võ nhân là một chuyện sao? Ta nói là biết chọn tướng, không phải biết nhìn người!"

Nói đến đây, thấy Lâm Kỷ và Lý Quang còn muốn nói tiếp, Lã Di Hạo đại khái là đã chán phải đối đáp với đám tay chân của Lý Cương này, bèn dứt khoát quay sang Triệu Cửu chắp tay thưa: "Quan gia, thần nguyện lấy đầu trên cổ ra bảo đảm, Đông Nam ắt loạn, Ngự doanh hậu quân nửa điểm cũng không trông cậy được, tuyệt đối không thể lấy Đông Nam và Ngự doanh hậu quân ra làm kế hoạch gì, khiến cục diện hỏng to!"

Lời này vừa ra, vô số người trong quân xá đều tê dại da đầu, ngay cả Lâm Kỷ và Lý Quang cũng mặt trắng bệch, không dám nói thêm, bởi vì bọn họ chợt ý thức được, trước mắt đã là thời chiến, những điều đang bàn là thứ liên quan đến tính mạng của bao nhiêu người, thậm chí bao gồm cả tính mạng của chính bọn họ.

Còn Lâm Kỷ lại càng nghĩ đến trước đây Lã Di Hạo tới Nam Dương, trong thư ân tướng của mình gửi cho mình có đánh giá về người này — ‘Người này cực kỳ thô bạo, bậy bạ nhất thời dùng hắn, không đáng kể, chỉ lo hắn hợp với quan gia, không thể chế ngự được!’

"Đường đường Xu tướng, nói gì lời đầu trên cổ? Còn về Đông Nam, trẫm vốn cũng chẳng có ý niệm gì. Bất quá, chuyện này cũng không trách Lý Công tướng thô sơ, mà là người khác đều học không nổi Tông lưu thủ." Giữa lúc mọi người kinh hoảng, Triệu Quan Gia bỗng bật cười đáp. "Các ngươi nên biết, đúng như Lý Công tướng giỏi dùng người, nhân sự vừa mở, chính vụ tự nhiên thuận lợi, gọi là thiên nhiên đắc tể tướng tam vị, còn Tông lưu thủ người này cũng coi là thiên nhiên đắc soái thần tam vị... Cứ theo trẫm biết, ông ấy ở trong quân, xưa nay không tính toán thân phận và tuổi tác, hễ hành quân, nhất định cõng nồi đen, ngồi xe ván, gối rơm rạ theo quân màn trời chiếu đất, trên dưới trong quân, ai ai nhìn một cái là biết ông ở đâu, rồi vì đó mà kính phục, làm được điểm ấy, ân cũng tốt, uy cũng thế, tự nhiên mở ra là thông suốt."

Mọi người đều thả lỏng đôi chút, phần nhiều cũng trầm tư.

"Tóm lại, hậu quân trông cậy không được, có thể dùng hẳn là Ngự doanh hữu quân của Trương Tuấn, Ngự doanh tả quân của Hàn Thế Trung, cùng Ngự doanh trung quân ở Nam Dương, thêm vào đó đại tiểu Địch ở Tây Kinh, Nhạc Phi, Trương Vinh ở chỗ Trương Sở, tổng cộng hơn mười vạn quân, rồi sau đó là bên Tông lưu thủ nữa." Triệu Quan Gia nhẹ nhàng che giấu sự thật mình coi Đông Nam và Ngự doanh hậu quân như bãi rác, lập tức quay lại chính đề. "Vấn đề bây giờ là, mọi người đều nói bộ của Trương Sở chỉ có chút có thể dùng, vậy bên Tông lưu thủ rốt cuộc có bao nhiêu binh có thể dùng? Mười vạn quân còn lại, chiến lực rốt cuộc thế nào?"

"Bên Tông lưu thủ tổng cộng cũng có mười vạn quân chứ?" Trong lúc trầm lặng, lại là Vương Uyên nói một câu công đạo kiêm lời thực. "Mà nói đến chiến lực, thần cho rằng thủ thành thì vẫn có thể phát huy tác dụng, còn xuất thành dã chiến... chớ nói rốt cuộc có được một nửa số binh mã dám dã chiến hay không, chỉ nói một chuyện, địa hình Trung Nguyên bằng phẳng, từ Đông Kinh đến Nam Dương, kỵ binh địch đi lại như bay, cứ muốn dã chiến, cũng hơi cưỡng người khó."

Triệu Cửu chậm rãi gật đầu, lời này của Vương Uyên, cũng tương tự như ý nghĩ của y vậy.

Nói cách khác, nếu người Kim không có thay đổi gì về mặt đại chiến lược, thì đại khái phía tây sẽ phó mặc cho trời, không ai quản nổi, còn phía đông và chính diện thì là hai mươi vạn đấu mười vạn… có thể có sai lệch, nhưng không đến nỗi quá lớn.

Trong số đó, việc bố trí binh lực mười vạn của người Kim, do bị chế độ Mãnh An Mưu Khắc của họ ràng buộc, lại càng rõ ràng không nghi ngờ gì nữa, chẳng qua là năm sáu vạn kỵ binh Nữ Chân, Khiết Đan, Hề, Bột Hải, cùng bốn năm vạn binh Hán nhi phương Bắc (kỵ bộ bất kể).

Thậm chí tướng lĩnh cụ thể, sau khi Vương Uyên làm ra cuốn sổ danh xưng dịch chính thức kia, cũng có thể đoán được không sai biệt lắm, trước sau đánh ba bốn năm, tên những Vạn hộ đó mọi người đều thuộc nằm lòng.

Thế nhưng, càng biết rõ sự tương quan lực lượng địch ta, mọi người lại càng thêm nặng nề. Hơn nữa, sự nặng nề này khi Lưu Tử Vũ của Chức phương ty bắt đầu trình bày đại lược chiến lược của họ, lại càng rõ rệt hơn.

Thực tế, sau khi Lưu Tử Vũ nói xong, Triệu Quan Gia lại tùy tiện hỏi thêm mấy vấn đề, đại khái nghe hiểu, Ngự sử trung thừa Hồ Dần nhịn không được liền trực tiếp hỏi: "Nếu cứ theo sự an bài này của Khu mật viện, chẳng phải là hai mươi vạn đại quân ngồi yên chịu chết sao? Người Kim mười vạn quân nam hạ, như bùn cát cùng nổi lên, địch được thì địch, không địch nổi thì tự tan vỡ, mặc kệ tự sinh tự diệt?"

"Giai đoạn đầu chỉ có thể như vậy." Lưu Tử Vũ trầm giọng đáp. "Người Kim mười vạn đại quân áp lên, chỉ có thể dựa vào thành trì từng bước kháng cự, từng lớp từng lớp chia cắt binh mã của hắn, đợi người Kim sức kiệt rồi, lại xuất binh mã trầm ổn đối phó…"

"Là lại xuất binh mã trầm ổn hộ tống người Kim rời cảnh chứ gì?" Hồ Dần bừng bừng nổi giận. "Tĩnh Khang khi đó, triều đình đại quân chính là tan vỡ như vậy."

"Rốt cuộc là hai mươi vạn binh, không thể vừa từng bước kháng cự, vừa tập hợp đại quân tìm cơ hội tiêu diệt một hai mũi sao?" Lã Di Hạo cũng đối với thiết kế đại lược của Chức phương ty hết sức bất mãn.

"Trung thừa không hiểu binh sự, cũng không nên nghị luận binh sự, xin đừng nói bừa." Lưu Ngạn Tu (Lưu Tử Vũ tên tự) ngẩng đầu lên, trước nói với Hồ Dần như vậy, lại quay người hướng về phía Lã Di Hạo chắp tay ra hiệu. "Còn Khu tướng bản thân là Khu mật viện phó sứ, chính đáng hỏi vậy, nhưng hạ quan cũng chỉ có phương lược như thế này phụng trình… vả lại, xin hạ quan nói thẳng, địch một ngày chưa mỏi mệt, chúng ta một ngày chưa nên tìm cơ hội cầu chiến, bằng không ắt bại!"

Hồ Dần bị phun trở lại, đành phải im tiếng. Còn Lã Di Hạo thì mặt sắt xanh, ngay tại chỗ muốn phát tác.

"Tử Vũ nói rất phải." Đúng lúc này Triệu Cửu bỗng nhiên lên tiếng. "Vừa rồi nói đến Tây Kinh Lạc Dương tàn phá, là một lỗ hổng lớn, có nên để đại tiểu Địch lúc cần thiết triệt về Nhữ Châu không?"

"Khu mật viện vốn có ý này." Lưu Tử Vũ lại chắp tay với Quan Gia. "Nhưng đại tiểu Địch mấy ngày trước vừa hay có công văn đưa đến Khu mật viện, nói là Hà Đông gần đây nổi lên một cánh quân khăn đỏ, số người khá nhiều, lại có liên lạc với họ, nguyện chịu sự tiết chế của họ. Mà Chức phương ty cho rằng, phương hướng Thiểm Châu bên Lý Kinh lược kia vẫn quá đơn bạc, lại có ý muốn họ vượt sông tiếp nhận toán binh mã này, qua đó tương trợ Lý Kinh lược đôi chút… có điều, việc này còn cần Quan Gia quyết đoán!"

"Để họ đi là được." Triệu Cửu dứt khoát đáp. "Để Lư Kình mang theo tên Ngưu Cao xuất thân từ Nhữ Châu kia, lui về Nhữ Châu là được."

Lưu Tử Vũ lập tức cúi đầu, Lã Di Hạo cùng Uông Bá Ngạn, Vương Uyên đều có chút muốn nói, nhưng cũng chỉ đành chắp tay.

"Thúc giục Tông Lưu thủ một chút, để ông ấy lập tức định ra nhân viên trú thủ mấy tòa thành phía bắc phủ Dĩnh Xương… lúc này không thể đợi được nữa." Triệu Cửu lại nghĩ nghĩ, rốt cuộc không còn lời gì để nói. "Trước mắt ngoài việc khô đợi người Kim đến tập kích, còn có đại sự gì cần thiết không?"

Lại là Lưu Tử Vũ chắp tay đáp lời.

"Nói đi."

"Quan Gia." Lưu Tử Vũ nghiêm túc nói. "Kỳ thực Chức phương ty vẫn luôn lo lắng một việc, đó là người Kim dốc hết đại thế mà đến, nếu ngoài binh uy ra lại thêm chiêu dụ hàng, thì lại nên làm thế nào? Nên biết, quân ta từ đông sang tây, từ nam lên bắc, hai mươi vạn đại quân phân trú các nơi yếu hại, cố nhiên là ý từng bước kháng cự, nhưng như vậy cũng là đem các thành phó thác cho chư tướng… có nên các thành, các quân đều phái ra Giám quân không?"

"Không cần!" Triệu Cửu giành trước khi Hồ Dần tỏ vẻ có ý động lòng mà dứt khoát đáp. "Chiến dịch này, vốn là đại lãng đào sa, chúng ta sức có hạn, đừng làm những chuyện chỉ đâm ra vụng khéo thành vụng này! Cứ yên tọa Nam Dương, đợi tình hình địch phân rõ!"

Mọi người đều sững ra một chút, rồi nhao nhao chắp tay vâng dạ.