Vào thời điểm xuân hạ giao mùa này, cả Tống lẫn Kim đều ngập trong chuyện dở dang.

Bên này thì Hoàng Tự qua đời, bên kia thì Hoàng thái đệ bệnh nặng; bên này thì Công Tướng rời chức, bên kia thì ba phái tranh quyền; chưa kể trước đó bên này mất Thiểm Bắc, Quan Trung trở nên hỗn loạn, gần như không thấy hi vọng chỉnh đốn, còn bên kia Đông Lộ Quân về tay không, hao binh tổn tướng, khiến nội bộ oán thán dấy lên từng chập.

Đến đầu mùa hạ, hai bên lại đồng loạt gặp phải đại sự bên ngoài.

Bên Triệu Tống tự nhiên vì chuyện Lưu Dự ở Tế Nam đột ngột xưng đế mà cùng nhau rơi vào phẫn nộ, kinh hoàng… chuyện này với người Hán thực sự ảnh hưởng quá lớn, nhất là khi Lưu Dự vốn là một thần tử chính đính của Triệu Tống, một sĩ đại phu từng đỗ tiến sĩ, sự trùng kích này tạo ra ảnh hưởng há phải chỉ uống vài chén rượu hay mắng chửi vài câu như vị đại ?? tướng quân kia là có thể tiêu tan.

Còn bên Kim thì Mông Ngột nhân chính thức nổi dậy!

Chuyện kể rằng, Mông Ngột nhân từ thời Khiết Đan đã thành biên hoạn của Khiết Đan, người Kim kế thừa cục diện biên cảnh của Khiết Đan, sau khi bản thân từ biên hoạn trở thành địa chủ, không khỏi cũng kế thừa những biên hoạn khác của Khiết Đan, mà trông số đó, rõ ràng nhất chính là Mông Ngột nhân.

Kỳ thực, ngay từ khi Hoàn Nhan A Cốt Đả trỗi dậy, do Khiết Đan suy yếu, Mông Ngột nhân trên thảo nguyên rộng lớn cũng đồng thời nhanh chóng thoát khỏi áp chế, bước vào nhịp điệu khuếch trương, kiêm tính. Trong đó, bộ lạc cường đại nhất chính là bộ Khất Nhan có lịch sử lâu đời nhất trong các bộ lạc Mông Ngột, và thủ lĩnh của bộ Khất Nhan là Hợp Bất Lặc thuộc Bột Nhi Chỉ Cân thị.

Năm Tĩnh Khang thứ hai, nhân lúc quân chủ lực Kim dốc toàn lực xuống phía nam, Hợp Bất Lặc hội minh chư bộ, được các bộ liên hợp suy tôn làm Mông Cổ bộ trưởng… kỳ thực cũng chính là hãn vương với một ý nghĩa nào đó, và từ đó Hợp Bất Lặc cũng có thể gọi là Hợp Bất Lặc Hãn.

Bất quá, Hợp Bất Lặc vị hãn này là do suy cử mà ra, bản thân chưa trải qua chiến tranh kiêm tính bộ lạc, sức khống chế không lớn, ý nghĩa tồn tại cũng là đại diện cho Mông Ngột nhân, mưu cầu tranh thủ cho mọi người một mức độ tự chủ nhất định từ phía người Kim.

Bởi vậy, sau khi người Kim thành công tạo ra biến cố Tĩnh Khang, hàng chục vạn đại quân chủ lực quay về, Hợp Bất Lặc sáng suốt chọn cách ngoại giao điều đình với người Kim, kết quả bàn bạc cuối cùng là hắn chính thức tiếp nhận sắc phong của người Kim, làm cái gọi là "Mông Ngột quốc vương", và năm tiếp theo, tức là trước đó khi Triệu Quan Gia sống tạm bợ ở Nam Dương, đã chọn thân hành tiến về thủ đô Hội Ninh phủ của nước Kim, bái yết Quốc Chủ nước Kim là Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi.

Đến đây, tưởng chừng đôi bên sẽ định rõ danh phận, trở về cục diện ổn định như thời Khiết Đan ngày trước.

Nhưng không hiểu sao, lúc ấy, hai bên lại gây ra một chuyện khó tin chỉ vì tiệc rượu… Hợp Bất Lặc uống quá chén, chẳng biết thật say hay giả say, lại trực tiếp xông lên đưa tay vuốt râu vị Hoàng đế nước Kim là Ngô Khất Mãi, còn Ngô Khất Mãi bên này ngay tức khắc vì sự thất lễ của đối phương mà rơi vào trạng thái "phẫn nộ", lập tức bắt hắn lại, còn dùng tư thái đối đãi thần tử ấn hắn xuống dưới điện mà quát mắng nghiêm khắc.

Không chừng còn nhân cơ hội đánh Hợp Bất Lặc vài cái vào mắt cá chân, để trút cơn oán khí từng bị Niêm Hãn trách phạt.

Hợp Bất Lặc lúc ấy được cho là say rượu nên không bàn, nhưng sau khi tỉnh rượu nhất định vì chuyện này mà mang oán hận, kẻ này giả vờ như không có chuyện gì, chơi bời ở Hội Ninh phủ một thời gian, đợi đến khi vị Hoàng thái đệ kia đột nhiên bệnh nặng, chiến sự phía trước lại bất ổn, đám quyền quý như Ngô Khất Mãi cùng nhau xuống phía nam Yên Kinh tiếp ứng đại quân, liền nhân cơ hội cáo từ, rồi chuồn thẳng về thảo nguyên Mông Ngột.

Rồi sau đó hắn liền phản.

Kỳ thực, với tư thế chiến lược của Mông Ngột nhân và nước Kim, song phương bùng nổ chiến tranh là lẽ đương nhiên… Đại Liêu ầm ầm sụp đổ, Mông Ngột nhân đương nhiên muốn nhân cơ hội giành độc lập, không muốn người Nữ Chân vốn ngang hàng ngày trước áp bức họ, còn người Nữ Chân đương nhiên muốn học theo Khiết Đan ép Mông Ngột nhân xưng thần, ngoan ngoãn làm chó.

Song phương tồn tại mâu thuẫn bản chất rõ ràng như vậy, còn màn náo kịch giữa Hợp Bất Lặc và Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi dường như cũng có hiềm nghi thăm dò lẫn nhau.

Nhưng dù sao đi nữa, Bột Nhi Chỉ Cân thị và Hoàn Nhan thị lại vì vấn đề chòm râu mà triển khai cuộc chiến tranh toàn diện đầu tiên giữa họ, quả thực đầy tính kịch.

Tiếc một nỗi, Triệu Quan Gia lúc này không sao biết được chuyện này, bằng không nhất định phải trịnh trọng ghi vào sổ tay của hắn. Bởi vì tương đối mà nói, những ngày này, hắn không khỏi cảm thấy cuộc sống có chút vô vị, thậm chí đối với vài chuyện quốc gia đại sự vốn nên cực độ coi trọng, cũng tỏ ra hứng thú nhạt nhòa.

"Trong này lần này có ngón tay không?"

Vào tiết xuân hạ giao mùa, gió nam đang thịnh, Triệu Quan Gia đang ra sức dùng sức một mình tiêu diệt tất cả động vật có vú hoang dã nào lớn hơn chuột trong khu di chỉ Cấn Nhạc, quay đầu lại thấy Dương Nghi Trung ôm một cái hộp quen thuộc đi tới, không khỏi lộ vẻ cảnh giác.

"Thần không dám tự ý mở ra." Dương Nghi Trung sững người một lát, rồi mới cúi mình đáp. "Đây là mật trát do Trạch Thống Chế của Ngự doanh tả quân gửi tới..."

Triệu Cửu nhìn thoáng qua Trạch Bưu đang đứng một bên, bèn bĩu môi ra hiệu cho gã con trai này mở hộp trát của chính cha mình, không biết là đang đề phòng điều gì. Trạch Bưu thì chẳng hề e dè, trực tiếp tiến lên nhận hộp, mở ra quả nhiên không có ngón tay út nào, chỉ rút ra một tấm lụa bình thường.

Triệu Quan Gia lúc này mới yên tâm, bèn thu cung tên, tiến lên nhận lấy xem, nhưng mới xem một chữ đã lại thấy huyết áp tăng lên, thì ra nét chữ của văn thư này lại là màu đỏ, không cần nghĩ cũng biết Trạch Xung đang giở trò ma mãnh gì.

Thế là Triệu Cửu lại đưa tay, chuyển văn thư cho Trạch Bưu: “Ngươi đọc đi!”

“Bẩm quan gia, thần từ nhỏ không biết mấy chữ…” Trạch Bưu nhận văn thư, giả vờ xem hai lần, lại cung kính cúi đầu hai tay dâng trả.

Không biết chữ mà ngươi còn xem mấy lần?

Triệu Cửu suýt bị chọc tức đến bật cười, một bên thuận tay chuyển cho Lâm Cảnh Mặc ở phía bên kia, một bên thuận miệng hỏi: “Vậy phụ thân ngươi có biết chữ không?”

“Bẩm quan gia, cha thần ở nhà còn biết ít chữ hơn thần.” Trạch Bưu trả lời đầy lý lẽ.

Triệu Cửu lần này lười lên tiếng.

Còn Tiểu Lâm học sĩ nhận lấy, cũng hơi trầm mặc giây lát rồi mới đọc lên:

“Dập đầu thỉnh an quan gia, nhà con đầu tháng mới ở Tây Bình biết chuyện Lưu tặc ở Tế Nam phủ, hết sức phẫn nộ, chỉ vì phụng chỉ ý của quan gia tùy Hàn Thái úy ở Hoài Tây bản địa tĩnh dưỡng, lẽ ra không nên để ý. Nhưng con tuy không hiểu đạo lý lớn, lại thường nghe người ta nói, trời không hai mặt trời dân không hai chúa, Lưu tặc này nếu không để ý, há chẳng phải khiến người ta tưởng quan gia không còn người trung thành đáng tin để dùng sao? Con nghĩ tới nghĩ lui, càng nghĩ càng phẫn nộ, bèn cắn nát đầu ngón tay, nhỏ máu, để văn thư thấm máu của con mà viết trát cho quan gia, chỉ là muốn cho quan gia biết, nếu muốn đi đánh Tế Nam, con nhất định đi đầu, học theo năm đó Hàn Thái úy bắt sống Phương Lạp mà bắt sống Lưu tặc, rồi thiên đao vạn quả cho quan gia hả giận…”

Triệu Cửu nghe xong hồi lâu vẫn không nói gì.

Tiểu Lâm học sĩ bất đắc dĩ, đợi một lúc sau đành nhắc một câu: “Quan gia, chỉ có bấy nhiêu thôi ạ.”

“Hồi một phong thư… cho tất cả thống chế quan Ngự doanh hồi một phong thư, chỉ một ý, sau này không được viết trát còn làm mấy trò máu me lôi thôi này nữa!” Triệu Cửu lắc đầu đáp, rồi trực tiếp lại sờ cung tên. “Còn nữa, lại cho cái người cắt ngón tay Lưu Văn Thuấn kia thêm một câu, trẫm biết hắn là người Tế Nam, cũng biết hắn là hận cực Lưu Dự, nhưng bất kể thế nào, tỏ lòng trung thành thì tỏ lòng trung thành, nhưng nên biết quý trọng bản thân mình mới phải…”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Tiểu Lâm học sĩ tiến lên một bước, nghiêm mặt hỏi.

Triệu Cửu hơi sững người, lại buông cung tên trong tay xuống: “Lâm khanh có ý thế nào?”

Tiểu Lâm học sĩ hơi tỏ vẻ do dự, nhưng vẫn thẳng thắn đáp: “Quan gia, thần cho rằng Lưu nghịch tuy là hạng nhảy nhót chút thân, nhưng dù sao cũng là người đầu tiên mở lối này… nếu không nhanh chóng tiêu diệt, tuy không lo Tế Nam thành được khí hậu, nhưng phải cẩn thận lòng người nhà mình dao động.”

“Lâm khanh nói đúng.” Triệu Cửu gật đầu, hơi nghiêm mặt. “Nhưng Lâm khanh à, Đông Nam bình phản, Hà Nam bách tính hồi thiên biên hộ, Đông Kinh thành cải tạo, quân đội hưu chỉnh, điều hòa tranh chấp Quan Trung, việc nào không phải việc khẩn yếu? Còn về phần Lưu Dự xưng đế, quả thực có chút ngoài dự liệu của trẫm, vì trẫm tưởng lần này đã đuổi được quân Kim đi rồi, chỉ dựa vào một Kinh Đông thất châu, hắn ta không còn tự tin để xưng đế nữa; nhưng từ trong thâm tâm lâu dài mà nói, loại người này xuất hiện, trẫm ngay từ đầu đã có phần dự liệu… nói cách khác, có người xưng đế trẫm sớm đã có chuẩn bị, chỉ là không ngờ là lúc này thôi… còn ngươi bảo trẫm vì hắn ta đột ngột xưng đế mà làm loạn trận cước nhà mình, trẫm cứ thấy có chút được chẳng bù mất.”

Tiểu Lâm học sĩ chắp tay đứng im, chọn tiếp tục lắng nghe… đây là phương thức giao lưu đặc biệt giữa y và Triệu Quan Gia, nhiều khi y không hiểu không thông, thậm chí giữ ý kiến phản đối, cũng sẽ không lên tiếng phản đối, mà chọn cách tiếp tục duy trì giao lưu như vậy, tương ứng, Triệu Quan Gia dường như cũng cần một người có thành phủ sâu lại giỏi lắng nghe như vậy.

Thực tế, với thân phận người nội chế thực sự chủ trì công tác bên cạnh Triệu Cửu, cộng thêm tính cách thành phủ rất sâu, điều này khiến Tiểu Lâm học sĩ có lẽ là người lắng nghe ý kiến chính trị của Triệu Quan Gia nhiều nhất.

Còn phía bên kia, lúc bên cạnh chỉ có những tâm phúc như Lâm Cảnh Mặc và Dương Nghi Trung, Triệu Cửu thường cũng sẽ không giấu giếm:

“Mà chuyện này xảy ra vào lúc này, liền có một vấn đề lớn, đó là nếu lập tức động thủ bình phản, có thể tốc thắng không? Nếu có thể tốc thắng thì còn tốt, nếu không thể tốc thắng… trẫm không nói đến bại trận, chỉ nói không thể tốc thắng… vậy thì sẽ vì một trận bình phản Tế Nam nho nhỏ mà làm loạn cả đại cục, cuối cùng đợi năm nay người Kim cuốn thổ trùng lai, vạn sự không chuẩn bị, chúng ta bây giờ quá suy yếu!”

Lâm Cảnh Mặc cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.

Y không đồng tình với lời lẽ nặng nhẹ cấp bách của Triệu Quan Gia, chí ít không cho rằng Đông Nam, Quan Trung, phòng bị Đông Kinh, quân đội hưu chỉnh trước việc này là quan trọng hơn, có tính ưu tiên hơn, nhưng y đồng tình với nỗi lo cuối cùng của Triệu Quan Gia.

Cần biết rằng, sau trận chiến trước đó, Đại Tống đã vét sạch kho dự trữ, tổn thất lượng lớn binh lực tinh nhuệ, mất Thiểm Bắc, Hà Nam bị bỏ trống hoàn toàn, đồ tiếp tế từ Đông Nam bị cắt đứt, chỉ còn dựa vào khí phách từ trận Trường Xã và thanh thế chính trị khi Triệu Quan Gia trở về Cựu Đô để duy trì vẻ ngoài của kẻ “chiến thắng”.

Nhưng thực tế thì sao?

Thực tế là, sau khi trở về Hoài Tây, hành vi vội vàng chiêu binh của Hàn Thế Trung đã từng gây ra xáo động cục bộ, buộc Triệu Quan Gia phải viết thư cho ông ta, bảo ông ta giữ vững kỷ luật quân đội;

Thực tế là, vì Hà Nam được biên hộ lại và công tác cứu tế lưu dân trở về, kho chứa lương thực đã đến mức cực kỳ nguy hiểm;

Thực tế là, tuy Trần Quy nói Đông Kinh thành có thể giữ được, nhưng quy hoạch của ông ta liên tục bị hạn chế về số lượng dân phu và tiền lương cấp phát;

Thực tế là, vì Đông Nam cắt đứt việc cung ứng, đồng thời tiếp nhận đội quân khổng lồ của Đông Kinh lưu thủ ty nên để tiết kiệm chi tiêu, toàn bộ quan viên đều chỉ nhận nửa bổng lộc, Triệu Quan Gia đến Đông Kinh, ngay cả việc dọn cỏ trong hậu cung cũng là Ngô phu nhân dẫn theo vài nội thị nhỏ vừa mới quay lại làm, thậm chí việc Triệu Quan Gia suốt ngày đi săn thay cho tục lệ bắn tên vào bia trước kia, ban đầu cũng là vì trong cung thực sự cáo chuột mèo thỏ tràn lan, khắp nơi dọa đám cung nhân ít ỏi còn sót lại...

Thảm hại đến mức, hoàng cung to lớn đặt ở đó, nhưng hai vị công chúa trở về đều phải nương nhờ nhà người khác.

Vào lúc này, việc Triệu Quan Gia kiên trì kế sách ban đầu, tạm thời bỏ qua Tế Nam, muốn vượt qua thời khắc khó khăn nhất này rồi sẽ ra đòn sấm sét, dường như trở nên rất hợp tình lý.

Dù sao, nếu đúng như Triệu Quan Gia đã nói, một khi xuất binh, không thể thắng nhanh, lúc đó biết làm thế nào?

Liệu có sụp đổ toàn bộ hay không?

Không biết.

Nhưng nhất định sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến đợt chiến sự mới sau mùa thu năm nay.

Trở lại trước mắt, Tiểu Lâm học sĩ đã hiểu ý của Quan Gia, lại khẽ gật đầu, bèn không hỏi việc này nữa, trái lại trực tiếp xin cáo lui, mà Triệu Cửu cũng trực tiếp đồng ý… Việc này vốn là điều đương nhiên, Tiểu Lâm học sĩ chuyến này ngoài việc viết thư an ủi cho những thống chế quan đó ra, còn phải chuyển đại khái ý của Quan Gia vừa rồi cho một số người, có những lời, Quan Gia thực ra không tiện trực tiếp công khai trao đổi, chỉ có thể dùng cách này để truyền đạt ý tứ ra ngoài.

Tiểu Lâm học sĩ nói với Ngự sử trung thừa Hồ Dần, nói với mấy vị Hàn Lâm học sĩ, mọi người trong lòng đã có cơ sở, có lẽ lúc công khai thảo luận sẽ bớt đi một số trở lực.

Tiểu Lâm học sĩ đã đi rồi, nhưng Dương Nghi Trung vẫn còn ở đây, Triệu Cửu cũng không để ý tới, mà trực tiếp đeo cung đi vào sâu trong khu di tích Cấn Nhạc rộng lớn, Dương Nghi Trung và mấy tên ban trực lập tức đi theo.

“Đông Kinh gần đây có lời đồn đại gì không?” Sau khi một mũi tên bắn chết một con thỏ hoang đang gây gổ giữa ban ngày, Triệu Cửu mới mở miệng hỏi.

“Việc Lưu Nghịch xưng đế, chấn động cả triều đình và dân dã, mọi hành động của hắn đều được chú ý… Từ nghi thức xưng đế, đến tế tự Khổng Thánh, rồi đến hịch văn chỉ trích Quan Gia mất thiên mệnh, đắc vị không chính đáng, tất cả đều có thảo luận.” Dương Nghi Trung cẩn thận đối đáp.

“Còn các địa phương thì sao?”

“Về địa phương, nếu nói riêng Hà Nam thì còn đỡ, nhưng qua một tuyến Nam Dương, Thọ Xuân, các vùng giàu có ở xa hơn về phía nam cũng đều đang bàn tán xôn xao việc Ngụy Tề lập triều.”

“Xem ra việc này chấn động lòng người vẫn là rất lớn, người Kim ít nhiều đã đi một nước cờ hay.” Mấy tên ban trực nhặt con mồi lên, Triệu Cửu tiếp tục đi vào sâu trong khu di tích. “Ngoại trừ việc này, còn có những nghị luận nào khác…”

“Xin Quan Gia chỉ rõ.”

“Triều đình và dân chúng đối với việc trẫm những ngày này không làm gì cả, suốt ngày đi săn, lại giao hầu hết chính sự cho các Tể Chấp thì thấy thế nào?”

“Bẩm Quan Gia được biết, gác việc Ngụy Tề sang một bên, chỉ nói về biểu hiện của Quan Gia, trên dưới thực ra cũng không có cái nhìn ác ý gì… Thứ nhất, chính vụ giao cho Tể Chấp, chuyển hướng sang Đô tỉnh, Khu mật viện vốn là có lý lẽ riêng, thậm chí có người nói đây là thùy củng nhi trị…”

“Trẫm quên mất điều này rồi… Đây là đầu lâu người… Không phải nói với ngươi, vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó… Thứ hai nữa, mọi người cũng biết Quan Gia và trong cung khó khăn, sau mùa xuân, trong cung mọc đầy cỏ dại, Quan Gia bắn thỏ, Ngô phu nhân nhổ cỏ, ai ai cũng biết.”

“Phải, trẫm nào có phải chỉ muốn bắn thỏ ở đây? Nếu còn ở Nam Dương, ra ngoài thành đến Bạch Hà bơi thuyền câu cá tự tại biết bao, dù Khúc Đoan mỗi ngày làm một bài thơ chế giễu, trẫm cũng vẫn muốn đi làm….” Triệu Cửu vừa tiếp tục tìm kiếm con mồi, vừa cười khổ. “Đương nhiên, họ không biết rằng, trẫm thực sự không hiểu những chính vụ đó, mà giữa chính vụ, quân vụ, chỉ riêng việc phối hợp nhân sự, an ủi đại thần, định ra quyết sách đã là hao tâm tổn trí tột cùng rồi, làm sao có thể học theo Gia Cát Lượng mọi việc đều tự tay làm?”

“…”

“Ngươi vừa rồi nói ‘gác việc Ngụy Tề’ là có ý gì?”

“Những hịch văn của Ngụy Tề vẫn là có người nghị luận…” Dương Nghi Trung cẩn thận đối đáp.

“Trẫm biết rồi.” Triệu Cửu không để ý, mà tiếp tục đi vào sâu trong Cấn Nhạc tìm kiếm con mồi.

Dương Nghi Trung cũng không nói nữa, chỉ đi theo hộ giá.

Cứ thế hai bên sóng bước cùng nhau, mà có khả năng vì gió lớn, đợi đến khi Quan Gia liên tiếp bắn trượt mấy con mồi, ông ta chợt tỉnh ngộ, rồi dừng bước quay đầu lại:

“Còn có việc gì sao?”

"Vâng……" Dương Nghi Trung cẩn thận đáp lời. "Nhạc Thái Úy đại quân đã vượt Trường Giang, bản thân Dương Châu đã an định, nghe nói, Phan nương tử đang khẩn cầu Thái Hậu, xin Thái Hậu ban ý chỉ, cho phép nàng đến Đông Kinh gặp gỡ Quan Gia…… Chỉ vì không quá hai ngày nữa, tấu sớ của Phan nương tử xin về Đông Kinh ắt cũng sẽ tới nơi, vì vậy chuyện này thần không biết có nên nói hay không."

Triệu Cửu trầm mặc một lát, lại giương cung nhắm ngay một con mèo hoang màu trắng bạc trên non bộ ở rất xa, con mèo không sợ người và đang nhe nanh múa vuốt với thứ gì đó, rồi đột nhiên bắn một mũi tên, mũi tên xé gió vạch ra một đường vòng cung vô cùng quỷ dị, nhưng ở điểm cuối của quỹ đạo rơi xuống rõ ràng, lại một kích mất mạng con mèo hoang ấy.

"Đến thì đến đi!" Đến lúc này, trong tiếng gió quái dị, Triệu Cửu mới thở dài một tiếng. "Cung điện lớn thế này, luôn có thể chứa thêm mấy người."