Tiểu Lâm học sĩ trước đây đã sống mấy chục năm, nhưng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ tận mắt chứng kiến cảnh lột da người sống... Nhưng ngoài dự đoán, tựa lưng vào tường, mắt thấy hành vi cầm thú đúng chuẩn này, tai nghe tiếng kêu thảm không còn ra tiếng người, vị Ngọc đường học sĩ xuất thân dòng dõi thi thư, trải qua gần như toàn bộ thời đại "Phong Hanh Dự Đại" này, lại ngoài ý muốn không hề mất khống chế.

Nếu cứ phải đưa ra một lý do, thì chỉ có thể nói, nửa năm qua, vị Ngọc đường học sĩ trời sinh phú quý vinh hoa này sớm đã có một ý nghĩ mơ hồ nhưng còn chưa được điểm thấu triệt để, mà chính ý nghĩ đó đã cho hắn đủ chuẩn bị tâm lý – cái loạn thế dắt thú ăn thịt người trong sách sử thực sự đã đến rồi, không thể vì Lâm Cảnh Mặc hắn gia thế tốt, quan vị cao mà trốn tránh được!

Thực tế, từ Thái Châu đến nay, Tiểu Lâm học sĩ đã ba lần xin đi sứ... trong đó lần đầu chủ động xin đi Vũ Quan rốt cuộc chỉ là ô long, lúc đó hắn dòm ngó Quan Gia dường như đặc biệt để tâm đến Ngưu Cao kia, nên muốn xin mệnh đi Nhữ Châu, chỉ là phản ứng chậm chút, cuối cùng âm dương sai biệt theo Lưu Yến đi Vũ Quan.

Nhưng chuyến hành động bất thành ấy lại mang đến chấn động cực lớn cho Lâm Cảnh Mặc, vì thoát ly đại bộ đội cùng Hành tại, hắn đã chứng kiến cảnh tượng binh loạn thê thảm vượt xa tưởng tượng của Triệu Quan Gia, cũng vì thế mà có lúc hỗn loạn thất thố, còn bị quân sĩ chê cười, thậm chí bị Hàn Thái úy đặt cho ngoại hiệu.

Bất quá, hơi thở ấy rốt cuộc cũng vượt qua được, sau này vị Lâm học sĩ này chủ động xin xuống thành phủ dụ Trạch Xung, bất thành chi hậu, mấy ngày trước ba lần xin đến Tương Châu, lại đều sớm đã hạ quyết tâm, chứ không phải lầm đâu đụng đó nữa.

Trời tối mờ, mưa không ngớt, trong tiếng kêu thảm lũ nha binh hành hình cũng dần dần luống cuống tay chân – bọn họ dù đã quen cảnh sinh tử, cũng là những kẻ chuyên nghiệp giết người, nhưng nào từng trải qua chuyện này?

Lột da không cần kỹ thuật và kinh nghiệm sao?

Xung quanh không biết bao nhiêu người bị dọa đến mặt không còn chút máu, thậm chí có kẻ che mặt bịt miệng, thế mà mấy kẻ hành hình lại không cảm thấy ghê rợn?

Da lột đến dưới ngực, một tên nha tướng tay run lệch đi, chẳng biết cố ý hay vô tình, trực tiếp rạch đứt ống họng của cái thứ hình người trước mặt, khiến kẻ sau khó mà lên tiếng nữa.

Không còn tiếng kêu thảm, ngoài thính đường mưa rả rích, bầu không khí trong thính đường lại càng thêm quỷ dị.

Phạm Quỳnh nhìn cảnh này, vốn định làm dữ, nhưng vừa đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh, thấy tất cả mọi người trong im lặng đều trố mắt nhìn về phía mình, bỗng lòng giật mình, không hiểu sao thấy hoảng hốt…Cuối cùng, Phạm Bảo Thần này thừa thế hạ lệnh xử quyết kẻ đó, rồi phất tay áo bỏ đi.

Phạm Quỳnh đã đi, cả thính đường bừa bãi hỗn độn, trên dưới đều thở phào nửa hơi, nhưng vẫn còn sởn gai ốc.

Bất quá, xử hình tuy kết thúc, nhưng Tiểu Lâm học sĩ và Vương Tuấn gặp lại nhau đã là lúc chiều tối… chủ yếu vì Phạm Quỳnh lại đem Vương Tuấn, Hàn Lập, và mấy viên quân quan yếu hại cùng nhau triệu vào hậu viện châu phủ, cho rượu thịt, thêm vàng bạc ban thưởng.

Mà để phòng vạn nhất, người trước thì được Vương Tuấn sai đưa về sớm.

“Học sĩ quả là bậc đại trượng phu.”

Trời tối hẳn, mưa ngoài kia vẫn không dứt, Vương Tuấn mang đầy mình mùi rượu và hơi ẩm bước vào trong nhà, thấy vị Lâm học sĩ ấy vẫn thản nhiên đọc sách, cũng đột nhiên sững người, rồi thành khẩn chắp tay cảm thán. “Bất quá xin học sĩ thứ tội, việc hôm nay kẻ hèn này thực chưa từng nghĩ tới…”

“Là vậy sao?” Tiểu Lâm học sĩ nằm nghiêng trên sập, chỉ chăm chú vào cuốn sách trên tay, căn bản không buồn nhìn đối phương. “Hôm nay ta mới phát giác, Vương Thống Chế ngươi với đám nha binh của Phạm Thái Úy nhà ngươi lại quen thuộc đến thế… có lẽ ngươi thật không hay, nhưng nếu có kẻ bên ngoài thực sự biết việc hôm nay, thì nhất định ngươi chính là kẻ đầu tiên hay biết chứ?”

Vương Tuấn há miệng, để lộ cái lỗ răng khểnh, lại không sao phản bác được, dừng một lúc, mới kiếm chiếc mã tráp trước sập, cẩn thận chắp tay ngồi xuống: “Học sĩ nói vậy, kẻ này cũng hết cách… nhưng hôm nay kẻ này thực bị dọa sợ rồi, giờ ngồi đây, cũng chỉ có thể khen lại một tiếng học sĩ quả là đại trượng phu.”

“Đại trượng phu cái gì chứ?”

Tiểu Lâm học sĩ lật một trang sách, vừa tiếp tục xem vừa đáp lời. “Ta về rồi cũng từng nôn mửa… nhưng đó không phải vì sợ hãi, mà chỉ là buồn nôn.”

“Quả thực buồn nôn.” Vương Tuấn phụ họa nửa câu.

“Bất quá, nếu ngươi tưởng ta như chưa từng thấy người chết, hôm nay có ý mượn Phạm Quỳnh dọa cho ta mất hết thần trí, rồi bị ngươi thao túng lừa gạt, thì cũng không cần nghĩ nhiều.” Tiểu Lâm học sĩ bình tĩnh nhìn trang sách nói. “Với ta mà nói… nghĩ như tên Lưu Quang Thế ở Bát Công Sơn, Đinh Tiến ở Hoài Tây, từng kẻ từng kẻ lúc sống cầm mấy vạn quân, ngang ngược ngạo mạn, chết rồi chẳng phải cũng chỉ là đống thịt thối thôi sao, ngươi lẽ nào tưởng ta chưa tận mắt thấy qua? Còn về chuyện trong thính đường hôm nay… nghĩ cái lũ đào tốt kia cũng chẳng phải hạng cùng hung cực ác gì, giết người thì cứ giết, cứ nhất định phải lột da mà giết, rốt cuộc là có ý gì, lẽ nào Phạm Thái Úy nhà ngươi cho rằng làm thế, vài hôm sau là có thể thoát được một cái mạng?”

Vương Tuấn im lặng chốc lát, vẫn gật đầu đáp lời: “Học sĩ nói phải.”

"Mà việc hôm nay nếu thực có hậu quả gì, theo ta nói, cũng chẳng phải kết quả tốt đẹp gì." Tiểu Lâm học sĩ tiếp tục thuận miệng nói. "Phật gia nói nhân quả báo ứng, Đạo gia nói phúc họa người tự chuốc lấy, vị Phạm Thái Úy này hôm nay lột da sống người ta, đến khi hắn chết, Quan Gia dùng hình phạt gì, cũng tuyệt không ai nói gì nữa… Ngươi nói có đúng không?"

"Học sĩ là đường đường học sĩ, đạo lý tự nhiên là cực đúng." Vương Tuấn mím cái miệng sứt cẩn thận nói. "Nhưng bất kể thế nào, hôm nay học sĩ hẳn cũng đã thấy sự hung ác của Phạm Thái Úy… Học sĩ có lẽ không sợ, nhưng cái bộ dạng này, kẻ hèn này lại có chút sợ, học sĩ ạ, chỉ mong ngài hiểu cho, kẻ hèn này dù có tâm, nay đâu dám dễ dàng phát động, làm kẻ đứng mũi chịu sào kia chứ?"

"Đâu phải hung ác gì, hôm nay ta chỉ thấy Phạm Thái Úy nhà ngươi ngoài mạnh trong yếu, lòng người ly tán mà thôi." Tiểu Lâm học sĩ cuối cùng buông sách, chắp tay nhìn người trước giường. "Vương Thống Chế, ta không muốn nói nhiều với ngươi nữa… Hôm nay chỉ nói với ngươi một đạo lý và một cách nói, ngươi nghe thì nghe, không nghe sau này đừng hối hận."

Vương Tuấn há miệng toan nói, nhưng cuối cùng đứng dậy, như học trò lắng nghe dạy bảo.

"Nói đạo lý, trước mắt Phạm Quỳnh ngang ngược đến mức này, ngươi lại càng không thể kéo dài nữa, bởi vì con lươn như ngươi có thể trơn tuột với kẻ giảng đạo lý như ta, nhưng tuyệt đối không thể tiếp tục trơn tuột với một kẻ điên cầm dao, hôm nay hắn vô cớ lột da sống người ta, ngày mai có phát điên chém ngươi và Hàn Lập không?" Tiểu Lâm học sĩ nhìn thẳng người trước mặt, lạnh lùng nói. "Còn nói cách, hôm nay ta mới tỉnh ngộ, mấy ngày nay ngươi không phải ba lòng hai dạ, mà là muốn ngồi đó trả giá, nhưng sự tình đến nay, ta đã chán ghét ngươi rồi, bởi vậy, những lời trước đây giữ chức vụ, binh quyền đều không tính nữa…"

Vương Tuấn bỗng giật mình, ngẩng mạnh đầu.

"Mà hôm nay ta cũng không bắt ngươi cất binh bắt Phạm Quỳnh nữa, chỉ cần ngươi đáp ứng binh mã Ngự Doanh vừa tới liền mở thành là được…" Tiểu Lâm học sĩ lại cầm sách lên nói. "Ngay dưới ngọn đèn này, nếu ngươi đáp ứng, ta liền bảo đảm toàn gia tính mạng và tài sản riêng cho ngươi; không đáp ứng, liền mời ra khỏi cửa, ta tay không trói nổi gà, cũng tuyệt đối không ra ngoài tìm Hàn Lập đám người đó, nhưng đợi Vương sư đến, ta ngay cả mạng cả nhà ngươi cũng không bảo đảm nữa đâu! Chính là như vậy!"

Vương Tuấn đứng đó, trầm mặc hồi lâu, hoảng sợ, phẫn nộ, bất đắc dĩ, ảo não, đủ loại cảm xúc đan xen không dứt, nhưng qua một lúc lâu sau, mắt thấy người trước mặt vẫn nằm trên giường, cầm sách phong tư không giảm, cuối cùng khí thế tiêu tan, rồi năm vóc sấp đất, liên tục dập đầu:

"Tạ ơn học sĩ đã cho kẻ hèn này một con đường sống… Xin học sĩ trao một tín vật, kẻ hèn này lập tức sai người suốt đêm ra khỏi thành, đến Nam Dương truyền tin!"