Chủ tớ hai người đối đáp sơ qua, coi như hàn huyên xong xuôi, bèn cùng nhau chậm rãi bước vào trong sảnh đường.

Lúc này, Triệu Cửu rốt cuộc cũng nhận ra sự suy yếu trong thân thể đối phương, xác định đó hẳn chỉ là trạng thái hồi quang phản chiếu mà thôi. Bởi vì khi ông đỡ lấy người từng du học thiên hạ mười năm, nổi danh thân thể tráng kiện, hành xử thô vụng lúc trẻ tuổi này, gần như không còn cảm thấy chút sức nặng nào trên tay nữa.

Tuy nhiên, càng như vậy, Triệu Cửu lại càng cẩn thận... bởi lúc này, vị 'Tông gia gia' đối với Quan Gia mà nói, trái lại là 'vô địch'.

Kỳ thực, không chỉ Triệu Cửu, những người như Hồ Dần, vị Ngự sử trung thừa được xưng tụng là tương đương nửa Tể tướng; như Lâm Cảnh Mặc, vị Nội chế tâm phúc văn thần của Quan Gia; như Lam Khuê, vị Đại Áp Ban của Nội thị tỉnh. Bọn họ chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, thoáng suy nghĩ, hiểu rõ mấu chốt trong đó, thảy đều có chút cẩn trọng dè dặt. Còn những kẻ như Mặc Kỳ Tiết, Vương Thiện, Quách Trọng Tuân, thậm chí có phần hoang mang lo sợ.

Nhưng bất kể thế nào, giờ đã đến đây rồi, cũng chẳng còn cách nào khác, bọn họ chỉ còn biết đưa mắt nhìn nhau, rồi cẩn trọng bước vào sảnh đường.

"Sao ai nấy đều cẩn trọng như vậy?" Tông Trạch được Triệu Quan Gia đỡ ngồi vào chiếc ghế dành sẵn ở vị trí thứ nhất bên tả, lại gọi con trai đến hầu hạ bên cạnh. Thấy Triệu Quan Gia sau đó dứt khoát an tọa, còn những người khác thì không dám động đậy, ông không khỏi lại bật cười: "Chẳng lẽ chê ta ở đây tiếp đãi không chu đáo sao? Hôm nay chỉ là tư yến, các vị đừng vì Quan Gia ở đây mà câu nệ."

Quan Gia mới không hề câu nệ gì cả!

Hồ Dần đám người càng thêm bất đắc dĩ, nhưng đành ngượng ngùng ngồi xuống. Rồi vì Tông Tướng Công đã mở lời, lại không dám chiếu theo quy củ công yến mà xếp chỗ theo quan chức, ngược lại dựa theo phong tục tư yến chốn quan trường những năm trước, lấy thứ tự tuổi tác xuất thân mà định chỗ ngồi. Kết quả là Quách Trọng Tuân, Lâm Cảnh Mặc, Hồ Dần bốn vị tiến sĩ theo thứ tự tuổi tác ngồi về phía bên trái, còn Lam Khuê, Mặc Kỳ Tiết, Lưu Yến, Vương Thiện đám người ô hợp thì cẩn thận ngồi ở phía đối diện.

Yến tiệc rất thô sơ, rượu chẳng ngon, đồ ăn cũng ít. Đương nhiên, trong lòng mọi người nơm nớp lo sợ, cũng chẳng ai có tâm trạng hưởng thụ.

"Nghe nói Quan Gia ở Yên Lăng đã đánh thắng?"

Quả nhiên, mọi người vừa an tọa, chỉ mới gượng gạo gắp chút đồ ăn, còn chưa kịp rót rượu, Tông Trạch, người vừa mới nói là tư yến, đã lại truy vấn gấp gáp.

"Xin bẩm với Lưu thủ Tướng công, Yên Lăng quả thực đại thắng." Quách Trọng Tuân đứng bên cạnh nghe vậy, tinh thần phấn chấn, vội vàng lên tiếng: "Hơn mười Mãnh An, toàn bộ bị tiêu diệt, Vạn hộ Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ cũng bị tru diệt. Quân địch ở Trung Mưu rút lui, Hoàn Nhan Thát Lãn lạnh lùng chuẩn bị..."

"Ta đang hỏi Quan Gia." Tông Trạch gắng gượng quay đầu nhìn vị thôi quan của mình một cái. Người này chỉ bị nhìn một cái, liền cúi đầu không dám nói nữa.

"Quả thực đúng như vậy." Triệu Cửu cũng dứt khoát đáp: "Tuy nhiên, trận chiến này là bị dồn vào tuyệt cảnh, bất đắc dĩ phải liều chết tìm đường sống. Mà đã là hành động liều mạng, khởi nhân của nó không đáng để ca ngợi, hơn nữa kết quả đến giờ vẫn chưa thấy rõ ràng."

"Tạm thời không bàn vì sao phát sinh, chỉ luận về kết quả thì vẫn có chút thuyết pháp." Dưới ánh nến trong thính đường, Tông Trạch lại nheo mắt nhìn kỹ Triệu Quan Gia một lượt, rồi chậm rãi lắc đầu: "Tống Kim giao chiến đã năm năm, thua nhiều thắng ít, mỗi một trận thắng đều đủ để xưng tụng, huống chi là đại thắng như thế này? Theo lão thần thấy, Trường Xã đã được khôi phục, đất Ngũ Hà liền quay về tay Vương sư. Quân Kim bị chia cắt Nam Bắc, cục diện này đã sống trở lại rồi..."

"Trẫm không dám gật bừa." Triệu Cửu cũng lắc đầu không ngớt: "Quân Kim hai lộ Đông Tây hơn hai mươi vạn hộ, cả nước e rằng có đến ba mươi vạn quân. Khu khu hơn mười Mãnh An, không đủ để lay chuyển đại cục. Vả lại, kết quả cuối cùng của trận chiến này, vẫn phải xem tình hình mấy ngày tới của Hàn Thế Trung và Nhạc Phi đã."

"Vậy thế nào mới coi là có kết quả?" Tông Trạch hơi cúi đầu trầm tư, thu lại vẻ mặt, hỏi tiếp.

"Kỳ thực theo trẫm thấy, bất kể thắng bại, nhanh chóng đẩy người Kim qua Hoàng Hà mới là điều cốt yếu duy nhất." Triệu Cửu vẫn dứt khoát như cũ: "Chỉ cầu sao cố gắng đừng làm lỡ vụ Xuân của Hà Nam..."

"Nói vậy cũng phải." Tông Trạch tựa vào cánh tay con trai, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ: "Quan Gia là Thiên tử, đáng ra phải nhìn từ chỗ cao... Nhưng dù sao cũng là Vương sư đại thắng, không thể giả được. Vả lại Hàn Thế Trung, Nhạc Phi đều là tướng tài, nghĩ lại thì đại cục cũng sẽ không bị trì hoãn... Cứ nâng chén chúc mừng đi, mừng cho Vương sư."

Đám người trong sảnh ai nấy đều thở phào được nửa hơi, rồi vội vàng hùa theo nâng chén. Ngay cả Tông Trạch bản thân cũng gượng gạo nhấp nửa ngụm từ chén rượu con trai ông đưa lên.

Thế nhưng, khi mọi người vừa hạ chén, giây lát sau, theo lời vị Tông Tướng Công này tiếp tục mở miệng, tất cả lại lập tức căng thẳng trở lại.

"Quan Gia, Đỗ Sung đường đường là đại thần, không biết vì sao lại bị Quan Gia đích thân giết chết ngay trên sảnh đường?"

"Là con trai ông ta, Đỗ Nham, đích thân đứng ra tố cáo. Đỗ Sung cùng với Thát Lãn ước hẹn không đánh nhau, đã vi phạm minh cáo ngày trước ở Bát Công Sơn..." Triệu Cửu trả lời ngắn gọn, rành mạch. Nhưng nói tới đây, chính mình lại buông một tiếng thở dài: "Kỳ thực, dẫu lấy lý do đó mà luận, vẫn là có thể giết mà cũng có thể không giết. Chỉ là nếu không giết y, một là không thể thỏa đáng đoạt lấy binh quyền, chấn nhiếp chư Thống chế quan của Đông Kinh lưu thủ ty, để cầu lập tức xuất binh; hai là, trong lòng trẫm không thể nguôi ngoai!"

"Quan Gia hôm nay thực sự rất thẳng thắn." Tông Trạch không khỏi cười đáp.

“Đối với Tông tướng công, trẫm không dám không thẳng thắn.” Triệu Cửu ung dung chắp tay đáp.

“Đã vậy, thần vẫn tò mò một việc... Quan gia vì sao không thể bình tâm?” Tông Trạch như cười như không.

“Bởi lần này chạy khỏi Nam Dương đến Yên Lăng thu binh, dọc đường tổn binh khá nặng.” Triệu Cửu kiên nhẫn trả lời.

“Thần không tin.” Tông Trạch bỗng lắc đầu.

“Vì sao?”

“Ngày trước ở Hà Bắc, Quan gia ngay cả phụ huynh, mẫu muội của mình còn chưa từng đoái hoài, làm sao có thể thể tuất đoái hoài tới tên lính tầm thường?” Tông Trạch ngữ khí vẫn bình thản, nhưng nội dung lời nói lại mơ hồ có vài phần tư thái lẫm liệt.

Những người khác trong sảnh, nếu có bệnh tim, e là đã sớm phát bệnh tại chỗ, đi còn nhanh hơn Tông tướng công một bước, nhưng dù không có bệnh, không ít người cũng hận không thể lập tức bịt tai mình lại, còn như Hồ Dần xưa nay có chủ kiến, nói năng không kiêng dè, lúc này cũng gần như nhịn không nổi.

Nhưng Triệu Cửu trầm mặc một lát, rồi cũng theo vị Tông tướng công ‘người sắp chết, vạn sự không kiêng’ này mà thốt ra lời kinh thiên động địa:

“Một nhà khóc, sao bằng một đường người khóc? Binh họa liên miên, thiên hạ phân loạn đến thế này, người chết nạn lấy trăm nghìn vạn... Thân là thiên tử, trước mặt người ngoài, đương nhiên phải nói đến hiếu đễ, nhưng kỳ thực nào có công phu đoái hoài tới một nhà khu khu? Trẫm vốn nên nghĩ đến quân giới lương thảo tiền bạc, đoái hoài tới sĩ tốt thủ thần thành trì, để cầu thiên hạ sớm ngày thái bình mới phải, những thứ khác không đáng luận.”

Lời này vừa ra, người đầu tiên có phản ứng, lại là Ngự sử trung thừa Hồ Dần, người đó lập tức từ sau án đứng dậy, mặt đỏ tía tai, định nói, lại nhất thời không biết nên nói gì, chỉ có thể đứng ngây ra đó.

Còn Tông Trạch và Triệu Quan gia cùng quay đầu nhìn người này, cũng đều không để ý, mà tiếp tục cùng nhau đàm đạo, như thể nói chuyện phiếm gì đó:

“Ngày trước ở Hà Bắc, thần cũng chưa từng thấy Quan gia nghĩ đến thiên hạ thái bình.”

“Tạm không nhắc tới chuyện rơi giếng, chỉ là lấy lòng mình suy lòng người, ngày trước ở Hà Bắc, trẫm nào từng nghĩ sẽ thành Quan gia gì?”

“Nói vậy cũng có vài phần đạo lý, chỉ là đạo lý này dùng vào lúc trước khi Nhị Thánh bị bắt lên bắc còn có thể, sau khi Nhị Thánh bị bắt, Quan gia lại cớ sao vội vàng bỏ dân chúng Hà Bắc, nam hạ qua sông đăng cơ? Và sau khi đăng cơ, cớ sao lại bỏ hết bố trí ở Hà Bắc?”

“Nghĩ lại thì lúc ấy trẫm còn trẻ, bị Hoàng Tiềm Thiện, Khang Lý bọn người mê hoặc, trong lòng không có thành kiến, nhất thời chán nản, mất đi tín niệm, cũng là sự thực... Việc này dù đã quên, cũng đích xác là trẫm sai rồi.” Triệu Cửu chậm rãi đáp.

Tông Trạch trầm mặc hồi lâu, hồi lâu sau mới than thở mà đáp: “Lão thần sẽ không so đo câu nói rơi giếng quên mất chuyện cũ đâu, nhưng Quan gia hôm nay thẳng thắn quá mức, chẳng lẽ là cảm thấy thần là người sắp chết sao?”

“Trẫm phát ra từ phế phủ.” Triệu Cửu vẫn bình tĩnh.

“Lời Quan gia hôm nay, kỳ thực khá có đạo lý, nhưng thứ lỗi thần không tin.” Tông Trạch chậm rãi lắc đầu.

Bầu không khí trong sảnh lại lần nữa đông cứng, những người khác ngồi cùng hoàn toàn bất lực.

Kỳ thực, ở đây không cần ai tinh minh ai ngu độn, ai cũng biết là chuyện gì, đó chính là Quan gia nay lập trường kháng Kim cực kỳ kiên cố ở chỗ Tông tướng công cũng là tấm gương kháng Kim này có một khúc mắc không thể vượt qua – dù thế nào, Triệu Quan gia cũng không thể giải thích được hành động bỏ rơi Lưỡng Hà giữa năm Kiến Viêm nguyên niên của mình, và căn bản không thể bù đắp.

Ngươi nói ngươi kháng Kim, trước kia ai đã vứt bỏ Lưỡng Hà chạy đi vội vàng đăng cơ?

Ngươi nói ngươi đánh thắng mấy trận, diệt hơn mười Mãnh An, hơn vạn người, dám hỏi bá tính Lưỡng Hà có đến hai ba nghìn vạn chăng?

Ngươi nói ngươi vất vả ra sao, gian nan thế nào, dám hỏi bằng người ta Tông Trạch Tông tướng công ở đây một nghèo hai trắng, liều mạng duy trì Cựu Đô, chống cự xâm lược gian nan không?

Mà điểm quan trọng nhất là, đổi lại tất cả những người còn lại, Triệu Quan gia còn có thể an ủi một hai câu, nói một câu ‘xin đợi sau này’, thở than một câu ‘hãy xem ngày sau’… Nhưng người ta Tông tướng công hơn bảy mươi tuổi, bệnh nhập cao hoang rồi, sắp phải chết rồi, làm sao để ông ấy đợi sau này, xem ngày sau?

Thực lòng mà nói, mọi người đều biết Quan gia lần này làm đã rất tốt rồi, thậm chí truy ngược về lúc trận chiến trên Hoài Thượng, đã khiến người ta hài lòng quá mức, nhưng rất đáng tiếc, chỉ riêng đối mặt với Tông Trạch, những điều ông ấy làm... e là vẫn chưa đủ tốt!

Đây là cái nút chết.

Đối với chứng kết này mà nói, những lời vừa rồi không nói ra miệng nhưng đã lộ liễu đến mức khiến Hồ Dần kinh hoảng của hai người này, ngược lại ở giữa hai người trong sảnh này chẳng còn ý nghĩa gì – ngươi nói ngươi là nơi yếu hại của đại nghĩa kháng Kim, nhưng người Kim xâm lược lẽ nào không phải do họ Triệu các ngươi gây ra?

Về việc này, câu trả lời của Triệu Quan gia là, chuyện đám người kia gây ra, xin đừng so đo với đứa trẻ khi đó như ta.

Và Tông Trạch quả thực cũng không so đo nhiều về việc này.

“Thần cảm thấy, lời Quan gia hôm nay, nửa thực nửa hư thôi.” Trong mảnh tịch mịch, Tông Nhữ Lâm cuối cùng lại khẽ than. “Thực sự không biết có mấy phần là an ủi lão thần kẻ sắp chết này?”

"Đều là thành tâm thành ý." Triệu Cửu dường như đã sớm nghĩ kỹ thái độ và lời lẽ khi đối diện Tông Trạch, vì y không hề chần chừ. "Trẫm từ khi ở Minh Đạo Cung Bạc Châu đã định quyết tâm kháng Kim đến cùng, thu phục Hà Sơn. Chỉ là chính Trẫm cũng biết, trong thiên hạ, duy có Tông Tướng Công là khó lòng tin Trẫm nhất, Trẫm không sao giải thích nổi..."

Không ít người trong lòng khẽ động.

Mà Tông Trạch dường như vẫn chưa hề lay động, ngừng lại một lát rồi lại càng thẳng thắn vạch rõ: "Quan gia, lão thần trước đây hơn một năm, một mình giữ Đông Kinh, tính là đủ sức xoay chuyển trời đất không ngã chứ?"

"Đây là lẽ đương nhiên."

"Mà hôm nay thân chết trong nhiệm sở, cũng xứng gọi là một câu cúc cung tận tụy chứ?"

"Đây là điều tất nhiên."

"Vậy sử sách sau này không thể có lời chê bai lão thần ngày nay chứ?"

"Không sai."

"Mà Quan gia cũng là người biết thời thế... e rằng cũng biết lão thần hôm nay có chỗ cậy mà không sợ."

"Đại khái hiểu được." Triệu Cửu bỗng bật cười. "Trừ phi sau này Trẫm thu phục Hà Sơn, tự chứng minh trong sạch, nếu không hôm nay Tướng Công nói gì, sau này thiên hạ sẽ đều tin điều đó."

"Cho nên hôm nay Quan gia mới khách khí như vậy..."

"Trẫm nếu không có thành tâm, trốn ở Yên Lăng vài ngày, đợi Tướng Công tự đi, rồi lại đến đây, há chẳng phải tốt hơn sao?" Triệu Cửu cũng dứt khoát nói rõ.

Tông Trạch hơi im lặng, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Kỳ thực là lão thần gắng gượng chờ Quan gia, Quan gia một ngày chưa tới, lão thần một ngày không muốn chết."

"Trẫm biết, cho nên hôm nay đến đây." Triệu Cửu cũng nghiêm túc hẳn lên.

"Lời này nghe sao như thể thúc giục lão thần đi chết vậy?" Tông Trạch lại cười khẩy.

"Tướng Công lúc này còn kiêng kỵ điều đó sao?" Triệu Cửu cũng cười khổ theo.

"Quan gia có biết, lão thần thời trẻ danh tiếng không tốt..."

"Có chút nghe nói."

Vả lại, nếu không phải biến cố Tĩnh Khang, danh tiếng của Tông Trạch trong lịch sử e rằng sẽ chẳng tốt đẹp, bởi trong ba mươi năm quan trường trước biến cố Tĩnh Khang, vị lãnh tụ kháng Kim, anh hùng dân tộc về sau này, trên mình lại mang hai cái nhãn chính trị rất khó tin, một là thô bỉ, hai là gian đảng...

Cái trước không nhắc tới, chỉ là thói quen cá nhân, lúc này lấy góc nhìn anh hùng dân tộc mà quan sát, lại tự nhiên là dám nói thẳng, tính tình hào mại, mấu chốt là cái sau.

Tông Trạch năm đó đi thi tiến sĩ, vừa lên đã kêu oan cho đại gian thần Thái Xác, cuối cùng vì thế mà rớt xuống hạng cuối cùng, sự nghiệp cũng hoàn toàn sụp đổ, còn sau này ông ta miễn cưỡng làm được đến chức Thông phán, lại là nhờ sự đề bạt chiếu cố của một đại gian thần khác là Lã Huệ Khanh...

Cho nên, nếu thực sự để ông ta năm sáu mươi tuổi thành công về hưu, rồi chết bệnh nơi giang hồ, thư thái chốn hương lý, thì đây quả thực cũng chỉ là một tên gian đảng dư nghiệt nơi góc sử sách, dù có vào tiểu thuyết xuyên không mà dâm dật một phen, e rằng cũng sẽ mang bộ mặt tiểu nhân, không chừng còn bị đày ra Lĩnh Nam, để độc giả sảng khoái một phen.

Thế nhưng, sóng lớn đãi cát, ai ngờ được khi gặp phải chuyện nước mất nhà tan thế này, lại là một lão già hư hỏng hình tượng cực kém như vậy đứng ra, vừa sức xoay chuyển trời đất không đổ, vừa cúc cung tận tụy đến chết mới thôi?

"Vậy lão thần chẳng kiêng kỵ gì nữa..." Tông Trạch tiếp tục chậm rãi đáp.

"Trẫm vốn vì điều này mà đến." Triệu Cửu nghiêm túc đáp. "Tướng Công có điều gì thỉnh cầu, Trẫm ắt sẽ hứa."

"Chỉ ba việc mà thôi." Tông Trạch khẽ thở dài.

Mọi người nín thở lắng nghe.

"Đứa con trai này của lão thần, cũng không có tài năng gì, nhưng dù sao cũng là con trai lão thần, tư tâm luôn có, sở dĩ vẫn chưa cho nó bổ quan, không phải muốn làm ra vẻ gì, mà là vì Đông Kinh lưu thủ ty trên dưới toàn do một tay lão thần thu thập, nếu để nó bổ quan sớm, có danh phận, e rằng sẽ khiến tiểu nhân nảy sinh tâm tư khác... Xin Quan gia sau khi lão thần khuất bóng hãy xử trí thỏa đáng." Tông Nhữ Lâm chỉ vào đứa con trai bên cạnh mình mà nói, người này nghe vậy không nhịn được, ngay tại chỗ rơi lệ.

Đây không phải là làm khó, trái lại là phó thác cô nhi tiêu chuẩn, mà nghe lời này, phần lớn những người trước đó có chút căng thẳng đều thả lỏng, hơn nữa theo Tông Dĩnh rơi lệ, lộ vẻ có chút thương xót... dù sao cũng là lão thần phó thác cô nhi mà.

Tuy nhiên, Triệu Cửu thì rõ ràng sửng sốt, điều này không chỉ vì chưa đợi được sự làm khó như dự liệu, mà còn vì y từ lời nói của Tông Trạch nghe ra một vài hàm ý khác.

"Quan gia chớ không tin." Tông Trạch thấy vậy dứt khoát gắng sức giơ tay chỉ về phía một người ngồi đối diện trong tiệc. "Vương Thiện, ngươi ra đây, nói cho Quan gia nghe cái luận 'bần phú, quý tiện trọng định' của ngươi..."

Vương Thiện nghe vậy vội vàng ra khỏi chỗ ngồi, quay về phía Triệu Cửu và Tông Trạch hai người dập đầu, mà không biết là hoảng sợ hay nhìn thấy dáng vẻ hôm nay của Tông Trạch mà trong lòng thương xót, khi ngẩng đầu lên thì nước mắt chảy không ngừng, không nói một lời.

“Lời Vương khanh trẫm sớm đã nghe qua, mà còn khá tán đồng.” Triệu Cửu trong lòng tỉnh ngộ, liền ngồi ngay ngắn trong ghế, nghiêm mặt đáp. “Gặp thời loạn lạc, đúng là lúc sang hèn, giàu nghèo được định lại… chỉ có điều Vương khanh, định lại sang hèn giàu nghèo, thì có hai con đường, một là làm trái trung nghĩa, cam tâm sa đọa, tự sinh loạn tượng, đòi hỏi không chừng mực, rồi luống công gây họa; hai là thuận thế lớn mà làm, như Tông tướng công dốc sức chống đỡ cơn sóng dữ không ngã, đặt giang sơn vào một mối lòng, chính là dẹp loạn yên dân, tự lập công danh chi đạo… Ý của Tông tướng công hôm nay, là vì tốt cho ngươi, ngươi nên hiểu cho.”

Trực tiếp tòng thành ngoại nhất lộ tẩu tiến lai, y giáp đô vị tá đích Vương Thiện chỉ năng tại đường trung liên liên triều hai người phân biệt khấu thủ.

Tông Trạch thấy vậy, lại có phần sốt ruột, liền tùy tiện phất tay, rồi tiếp tục hướng lên vị quan gia phía trên nói: “Quan gia thông minh, tỉnh ngộ là tốt rồi… Vậy việc thứ hai này, chính là chỉ Đông Kinh lưu thủ ty này, mong quan gia nể bọn họ có công với xã tắc mà sắp xếp cho ổn thỏa.”

"Giá thị tất nhiên." Triệu Cửu tức khắc ứng thanh.

Thực ra, ngay từ đầu Triệu Cửu đã tỉnh ngộ, Tông Trạch căn bản không phải so đo chức tước cho con trai mình, việc thứ nhất mà vị Tông tướng công này chỉ ra, là mượn chuyện con trai mình để nhắc nhở Triệu Cửu, rằng trong Đông Kinh lưu thủ ty toàn là những kẻ xuất thân quân tặc đạo phỉ, mà Triệu thị trước đó lại đánh mất lòng dân Lưỡng Hà, thân phận quan gia đối với những kẻ này không đủ sức cố kết bằng quan quân khác, cho nên nhất định phải duy trì uy thế cao và nghiêm khắc nhất định, thậm chí phải thanh lọc một phen, nếu không chúng thực sự có thể gây họa đấy!

Chỉ là, những lời ấy dù có là thân phận như Tông Trạch cũng không tiện nói ra miệng, đành chỉ vào con trai mình và Vương Thiện đang đứng ngay trước mặt mà mượn chuyện để ngụ ý thôi.

Còn việc thứ hai, thì lại nhắc nhở ngược Triệu quan gia rằng, uy hiếp thì cứ uy hiếp, nhưng suy cho cùng đây là lực lượng quan trọng để kháng Kim, có thể ràng buộc, điều chỉnh, thu nạp, thanh lọc, nhưng tuyệt đối không thể phế bỏ.

Hồi đáo nhãn tiền, như vậy càn thúy tiện tương việc này giao đại lợi tác, Tông Trạch phản nhi thất tiếu: "Kim nhật thuyết thị ỷ lão mại lão, đa đa bức nhân, khước hựu tự dữ quan gia tâm hữu linh tê nhất bàn."

Triệu Cửu cũng rốt cục gượng cười thêm lần nữa, nhưng lập tức lại nghiêm mặt, chàng mơ hồ linh cảm được điều gì đó.

"Đãn hoàn đắc tố ác nhân a!" Tông Nhữ Lâm thu khởi tiếu ý, hốt hựu nhất thanh thán khí."Quan gia ứng hứa thần cuối cùng nhất kiện sự, kim nhật liền có thể liễu liễu tâm nguyện… lão thần mạo muội, thỉnh quan gia đương chúng khởi cá thu phục Lưỡng Hà đích độc thệ ba!"

Đường nội sở hữu nhân, triệt để nha tước vô thanh, liên Mặc Kỳ Tiết đô giác đắc Tông Trạch quá phận liễu.

“Thề thế nào?” Ngoài dự liệu, Triệu Cửu tuy cũng sững người, nhưng vẫn đối đáp lanh lợi.

“Quan gia là thiên tử, chỉ có thể trỏ tay lên trời mà thề thôi.”

"Ký thị thiên tử, chỉ thiên nhi thệ ngôn, thiên ý thị phủ thiên thản, huống chi thiên ý diểu mang? Trẫm thị vạn dân chi chủ, hà phương chỉ dân nhi thệ?" Bất đẳng kỳ dư nhân sáp chủy, Triệu Cửu phản nhi phối hợp thỏa đương.

“Cũng được.” Lần này đến lượt Tông tướng công có chút ngẩn người.

Triệu Cửu văn ngôn, tức khắc đoan tọa bất động, cử thủ chỉ thiên: "Trẫm nhược thử sinh bất năng hưng phục Lưỡng Hà, điễn diệt Kim quốc, tận lê kỳ đình, tận tảo kỳ huyệt, hợp thiên hạ hà sơn vi nhất thống, tiện đương sinh vô khả luyến, tử vô toàn thi."

"Quan gia ngôn trọng liễu!"

Quan gia lập thệ, ngoại trừ Tông Trạch, tất cả mọi người hầu như cùng nhau ra khỏi hàng quỳ xuống, còn Quách Trọng Tuân, Mặc Kỳ Tiết đám người nghe được lời thề, càng cuống cuồng khuyên can, nhưng vẫn câu nói kia, Triệu quan gia cùng Tông tướng công nói chuyện ở đây, bọn họ làm thế nào được đây?

"Quan gia thanh xuân tốt đẹp, sinh vô khả luyến xác hệ độc thệ." Thính hoàn thệ từ, Tông Trạch thất tiếu tương đối, khước hựu chính sắc tương tuân."Đãn hà chí vu tử vô toàn thi?"

"Nhân vi trẫm nhược tử, dã chỉ hội mặc giáp chấp nhuệ tử vu Tống Kim chính diện giao chiến chi trung…" Triệu Cửu tòng dung tố đáp."Nhi tiền kỷ nhật tại Trường Xã thành hạ, sở kiến mặc giáp thi thủ, đa hữu tàn phá, nãi thị đương kim giao chiến, lưỡng quân giáp trụ cực giai, nhất đán nhục bác, đa yếu tiên trác đoạn thủ túc, tái thiêu đầu khôi, phương năng tễ mệnh, thiểu kiến toàn thi."

"Nguyên lai như vậy, đảo thị hiển đắc thần tiểu khí liễu." Tông Trạch chinh liễu nhất hạ, nhiên hậu hốt nhiên gian tiện thích nhiên hạ lai, chỉnh cá nhân dã cân trứ hữu ta than nhuyễn."Thần tố lai thô bỉ, hoàn vọng quan gia kiến lượng nhất nhị."

"Trẫm vãng nhật vô hành, năng dĩ nhất ngôn đắc tướng công kiến lượng, dĩ nhiên tàm quý." Triệu Cửu khẩn thiết tương đối.

"Thả ẩm!" Tông Trạch miễn lực tiếu đối."Vô luận như hà, kim nhật cánh nhiên lạc đáo quan gia hạ phong… tương lai đích sự tình, hoặc khả kỳ đãi."

Triệu Cửu cản khẩn cử bôi.

Nhất thời gian, đường trung dã quang trù giao thác khởi lai.

Chẳng những thế, uống được một nửa, Tông Trạch mang đôi phần men rượu, lại cứ đòi ra trong sân thưởng ngoạn trăng… Mọi người đều biết trời vẫn còn lạnh, chẳng tốt cho sức khỏe của ông, nhưng một đằng là tiết Trung Nguyên, ngắm trăng vốn là chuyện hợp tình hợp lý, hai là trên dưới cũng đều nhìn ra rồi, vị tướng công này thực sự chẳng chống đỡ được nữa, hôm nay gặp được quan gia, tâm nguyện đã toại, e rằng lúc nào cũng có thể chuyển nặng, lúc này trái ý ông cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Thế là mọi người bèn cẩn thận dời tiệc ra trong sân, ngồi đối ẩm thưởng trăng.

Khi rượu đã ngà ngà, Tông tướng công trước ngắm trăng thở dài, rồi lại cười khổ: "Ngày lễ trăng tròn, lại cùng quan gia trùng phùng nơi đô thành, đáng lẽ nên làm một bài thơ từ để bày tỏ hứng thú, nhưng người già vô năng, nửa điểm từ phú cũng không xong..."

Những người chung quanh đều cảm thán, cũng có người muốn thử sức.

"Không đúng." Chẳng đợi mọi người làm bộ, Tông Trạch lại nhìn trăng lắc đầu tự thán. "Đời ta vốn không giỏi chuyện này, lúc trẻ, mười năm công phu đều dùng vào việc du lịch núi sông trời đất, vốn không phải hạt giống đọc sách, sao bàn đến từ phú? Nhưng nếu không phải mười năm rong chơi, xem hết non sông tốt đẹp trong thiên hạ, biết sông núi tráng lệ, nhân dân đông đúc, thì sau khi người Kim nam hạ cũng không phẫn hận chủ hòa như vậy, rồi rơi vào kết cục chết không về quê..."

Mấy người chung quanh tự nhiên liên tục cảm thán phụ họa.

Mà thấy như vậy, Triệu Cửu ngồi trước sảnh mặt không đổi sắc, uống rượu như thường, nhưng trong lòng đã mấy lần dậy sóng.

Vả lại, từ lúc nãy ở trong sảnh, y đã mấy lần muốn bảo mọi người lui ra, rồi nói với Tông Trạch rằng mình không phải kẻ bỏ rơi Lưỡng Hà, mình nhất định sẽ thế này thế nọ, nhưng lại mấy lần kìm nén sự bốc đồng vô nghĩa này... Mà lúc này nghe những lời đó, lại là trong lòng dậy sóng nữa, và có lúc đạt đến cao trào.

Vả lại, từ khi xuyên việt tới nay, trong số những người Triệu Cửu tiếp xúc, đa số những kẻ gọi là văn thần cấp cao chủ chiến, đều chỉ là vì trung nghĩa, vì kinh điển Nho gia, vì thù oán cá nhân, vì chế độ được lợi, nhưng rất ít người có thể như Tông Nhữ Lâm vừa rồi cho y một thứ tình cảm quê hương đất nước thuần túy, hợp lẽ tự nhiên.

Thấy non sông tráng lệ, bèn sinh lòng tự hào, không cho kẻ khác lăng ngược, đây chẳng phải là cách thức giản dị nhất khơi dậy lòng yêu nước của một kẻ sĩ tinh anh sao?

Có điều, nếu chỉ như vậy, Triệu Cửu với vị anh hùng dân tộc mới gặp này cũng cùng lắm là kính trọng, không đến nỗi thất thố như vậy, nguyên nhân thực sự khiến y có nhiều lần xúc động này, thật ra là ở thái độ gần như thấp kém của đối phương hôm nay.

Đúng là thấp kém!

Mà thái độ gần như thấp kém này, e rằng cũng chỉ có mình Triệu Cửu làm quan gia hơn một năm mới có thể phát hiện, người khác trái lại chỉ thấy Tông Nhữ Lâm ỷ già lên mặt, lấn lướt.

Mấu chốt là ở thân phận quan gia của Triệu Cửu... Nói trắng ra, thề thốt với một hoàng đế, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Huống chi là chỉ trước mặt vài ba người trong sảnh đường mà thề? Mà những lời châm chọc không đau không ngứa kia, thì có tổn hại thực chất gì?

Chẳng những thế, điều Triệu Cửu cầu khi đến đây, chính là quyền khống chế Đông Kinh lưu thủ ty, đối phương có chút thoái thác hay áp chế thực chất nào không?

Không hề! Đối phương thậm chí còn chủ động bàn giao đấy thôi?

Hoàn toàn có thể nói, vị Tông tướng công này vẫn chần chừ tới tận bây giờ, trước đó có thể nói là cố gượng chờ một kết quả từ Yên Lăng, hai ngày sau khi biết tin, chẳng qua là muốn xem có thể gặp Triệu quan gia một lần không, rồi trước mặt làm một bàn giao tượng trưng, để giảm bớt thị phi.

Ông ấy thậm chí không hỏi, cũng không dám hỏi, liệu Triệu quan gia có sau khi nhận binh mã, đợi tình thế yên ổn liền quay về Nam Dương, bỏ rơi Đông Kinh mà ông khổ sở giữ hơn một năm nay?

Điều này quả thực có chút hèn mọn.

Đương nhiên, so với hy vọng chấn hưng non sông, thì điều đó dường như cái gì cũng đáng — Triệu quan gia có thể khẳng định, Tông Trạch thấy mình đến, trong lòng không những không oán hận, trái lại là mừng rỡ khác thường, phấn chấn khó tả.

Nhưng thứ tình cảm này, chỉ giữa hai người họ mới có thể phần nào hiểu thấu, mà lại đến hơi muộn mất rồi.

"Quan gia có thơ từ chăng?" Trong cơn hoảng hốt, Tông Trạch lại hỏi tới Triệu quan gia. "Hồ Trung Thừa cùng Lâm Học Sĩ đều giỏi thơ từ..."

"Trẫm sao có bản lĩnh đó?" Triệu Cửu bất giác thất tiếu, bản năng muốn từ chối, nhưng lời ra khỏi miệng, lại như ma xui quỷ khiến mà đổi lời. "Có điều, hôm nay về chốn cũ, trong lòng cảm khái, cũng có chút sở đắc..."

Những người ở dưới không dám chậm trễ, tự có những nhân viên Đông Kinh lưu thủ đã tụ tập đến từ khi yến tiệc dời ra trong sân tiến lên dâng giấy bút, rồi khêu đèn đối diện.

Triệu Cửu trầm mặc chốc lát, lại nhìn ánh trăng trên đỉnh đầu, lúc này mới cẩn thận dùng thứ thư pháp Hoàng thị của mình, viết xuống một bài từ không hợp thời nghi.

Chính là:

Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ.

Cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Bảo mã điêu xa hương mãn lộ.

Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ.

Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ.

Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ.

Chúng lý tầm tha thiên bách độ.

Chợt ngoảnh đầu lại, người ấy đang ở nơi đèn lồng tàn.

Một bài "Thanh Ngọc Án" gượng ép ghép vào tiết Thượng Nguyên vừa đặt bút, những người vây xem có chút năng lực thưởng thức văn chương đều ngây ra như phỗng chưa nói, truyền tới trước mặt Tông Trạch, Tông tướng công đã nhìn không rõ, chỉ có thể để Lâm Cảnh Mặc tiến lên ngâm xướng đối diện.

Mà Tông Trạch nghe xong, lại trước hết lắc đầu cười khổ: "Dân số Đông Kinh thành nay đã không đủ hai mươi vạn, cũng liên tiếp mấy năm không có đèn hoa... Có điều, quả là từ hay, vả lại là tuyệt diệu hảo từ... Quan gia?"

"Trẫm đây."

"Đây hẳn không phải từ cũ của Dị An cư sĩ chứ?"

"Không phải."

"Vậy là quan gia dần hồi tưởng lại chuyện cũ ở Đông Kinh năm ấy rồi?"

"Phải vậy." Triệu Cửu chắp tay thở dài đáp. "Trẫm đã nhớ ra rồi... Chính là chuyện năm ấy, nay đã khắc cốt ghi tâm."

Tông Trạch mặt lộ vẻ tươi cười, liên tục gật đầu không ngớt: "Quan Gia nhớ ra là tốt rồi, khắc cốt ghi tâm là tốt rồi... Mà có bài từ này lót dạ, thần đã mãn nguyện lắm rồi, xin thứ cho thần tuổi già, cho thần về nghỉ ngơi."

"Lưu thủ tướng công hãy về nghỉ." Triệu Cửu trong lòng khẽ động, lập tức thu tay đứng dậy, dẫn quần thần nghiêm trang đứng thẳng.

Tông Dĩnh vốn đã sớm lo lắng thân thể cha mình không chịu nổi, vội vàng đỡ cha mình, dưới sự chú mục của mọi người, từ bên sảnh rẽ vào hậu viện, cho đến khi khuất bóng.

Hôm sau, Triệu Quan Gia dọn vào ở trong Hoàng thành Đông Kinh rộng lớn mà tiêu điều, biết được hai tin tức.

Sáng sớm, Tông Dĩnh mang tang vào cung, bẩm báo với Triệu Quan Gia, cha ông là Đại Tống Khu mật sứ, Đông Kinh lưu thủ, Binh mã phó nguyên soái Tông Trạch, trong đêm đột ngột bệnh mất trên giường, thọ bảy mươi tuổi.

Đợi đến khi tin tức truyền ra ngoài cung, lại nghe nói, Tông lưu thủ đêm qua trước lúc mất từng để lại một bài thơ "Thị Nhi".

Thơ rằng:

Chết đi mới biết vạn sự đều không, Chỉ buồn không thấy cửu châu thống nhất. Ngày vương sư bắc định Lưỡng Hà, Chớ quên gia tế báo với cha già.

Sau khi để thơ, liền hỗn độn khó tỏ, cho đến lúc lâm chung, mới hồi quang phản chiếu, lại gọi dài "vượt sông", ba tiếng rồi mất.

Trong thành Đông Kinh, từ Triệu Quan Gia trở xuống, không ai không nghe mà rơi lệ.

Chỉ là trên dưới đều đã sớm liệu trước, nên không gọi là ngoài ý liệu gì.

Buổi chiều, ngay khi thành Đông Kinh đang chìm trong không khí bi thương, Hàn Thế Trung lại đột nhiên sai sứ giả ruổi ngựa đến báo, nói là Hoàn Nhan Thát Lãn một mực cuồng bôn, lại bỏ luôn Trịnh Châu, vượt Hoàng Hà đi lên phía bắc.

Chỉ còn một mình Gia Luật Mã Ngũ cô quân bối rối, hôm ấy trước đụng độ với bộ tướng tiền phong của Hàn Thế Trung là Lịch Quỳnh, hai bên giao chiến, lúc đầu quân Kim thắng thế, đến khi Hàn Thế Trung đích thân dẫn đại bộ quân Tống đến nơi, thì lập tức chuyển ngược. Cuối cùng, Gia Luật Mã Ngũ đại bại một trận dưới thành Trịnh Châu, nha môn Trịnh Châu, sau đó chỉ còn cách dựa vào lợi thế kỵ binh, cưỡng ép thoát khỏi chiến trường, nhưng suốt dọc đường không sao đặt chân vững, ngay cả vượt sông cũng không dám, cuối cùng chỉ đành chạy về phía tây, về hướng Tây Kinh Lạc Dương.

Tin tức này, lại có phần ngoài dự liệu.