Vừa rời khỏi Triệu Quan Gia đã bị xã hội dạy cho một bài học, Hồ Trung Thừa vận rủi còn chưa kết thúc, nhưng cũng không như Mặc Kỳ tham quân lo lắng là sẽ bị trực tiếp giết người diệt khẩu – đoàn người bọn họ trước bị cướp sạch, rồi liền bị ném thẳng vào lao thành Trực La, sau đó tối tăm không thấy mặt trời.

Nhưng ngoài dự đoán, Hồ Minh Trọng một lòng một dạ mang tâm thái làm việc mà đến, gặp phải cú giáng thẳng mặt này, lại không hề chán nản. Hoặc nói đúng hơn, chỉ trong chốc lát, người này đã chấn chỉnh lại, trái lại còn an ủi những người chung quanh trong ngục, đồng thời cùng Mặc Kỳ Tiết rõ ràng giàu kinh nghiệm xã hội hơn chủ động thảo luận thế cục, nghiên cứu cách thoát khốn.

Phần khí độ này, thực sự khiến Mặc Kỳ Tiết trong lòng chấn động, đồng thời nhìn vị Ngự sử trung thừa trẻ tuổi này với con mắt khác hẳn, thậm chí mơ hồ đề thăng người này lên nửa hàng ngũ Tiểu Lâm Học Sĩ – nên biết, trước mắt bọn họ thực sự đang có nguy hiểm tính mạng.

Kỳ thực, nói một cách công bằng, Đại Tống triều tuy có tệ trọng văn khinh võ, nhưng chế độ khoa cử Đại Tống lại không cứng nhắc như văn chọn bát cổ Minh Thanh, mà vẫn luôn không ngừng cải cách (trước sau sáu lần tranh luận lớn), để tìm kiếm tuyển chọn ra nhân tài ưu tú nhất hết mức có thể.

Xét tổng thể, nó quả thực cũng làm được điểm này, có Tống một triều, tố chất đại lược của những văn quan kiệt xuất luôn khiến người ta không thể nói gì.

Đương nhiên rồi, trong đó một nguyên nhân căn bản ở chỗ, sức sống của tư tưởng Nho gia thời này vẫn còn, các học thuyết phát triển mạnh mẽ, chưa đi vào cái ngõ cụt không thể đảo ngược như về sau.

Trở lại trước mắt, Hồ Dần cùng Mặc Kỳ Tiết đã nhịn được những khổ đau da thịt này, trầm lòng suy nghĩ thảo luận, thì lại chỉ sau bữa cơm một bữa liền nhanh chóng rút ra một phen kết luận:

Đó chính là chuyện này, hoặc là Khúc Đoan sớm thăm dò tốt hành trình của họ, cố ý dùng cách này để ra oai giết uy, mà nếu như thế, chỉ cần hao tổn xuống dưới cùng hắn đấu trí đấu dũng là được, mọi người kỳ thực cũng không có nguy hiểm tính mạng thực sự; hoặc là cái vị Tiết thống chế kia xác thực là một quân đầu bị thời loạn chiều hư, nếu vậy, đích xác có nguy hiểm, nhưng chỉ cần hơi nhẫn nại, hẳn cũng sẽ rất nhanh có người đến cứu, đồng thời có thể mượn đề tài phát huy, thừa cơ nhập thủ.

Còn nguyên nhân phán đoán như thế sao, lại cũng hết sức đơn giản... Bọn họ tuy bị vây trong lao, mặt đất đầy dơ bẩn, rận chuột chạy loạn, nhưng ngoài dự đoán, trong cơm lao đưa tới, phần cho Hồ Dần, lại hết sức sạch sẽ.

Điều này nói lên cái gì?

Điều này nói lên trong thành tuyệt đối có người hữu tâm đang nhìn đây.

Và quả nhiên, đại khái ở trong lao ăn chừng bốn năm bữa cơm, cũng không biết bên ngoài là sáng hay chiều, đột nhiên, có vô số giáp sĩ tụm lại hộ vệ ba người tràn vào đại lao.

Mà một người trong đó rõ ràng là văn thần, trực tiếp đi đến trước cửa lao, chưa kịp mở cửa liền khom lưng vái dài đến tận đất, miệng xưng hạ quan, thì ra là vị Hoàng tri huyện trong thành Trực La này. Còn hai viên tướng quân nhung trang còn lại sắc mặt đều trắng bệch, trong đó một tên quân quan lùn mập sau khi cửa lao mở ra, ngửi thấy mùi xú uế tanh tưởi trong lao, dứt khoát trực tiếp bước lên hai bước, vào trong lao hướng Hồ Dần quỳ xuống thỉnh tội.

Mặc Kỳ Tiết mắt sắc, lại nhận ra người này chính là nhân vật bên cạnh vị Tiết thống chế... Thế thì, trước đó bọn họ bị ai che chở cũng đã rõ ràng không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhưng mà, ngay khi vị tri huyện kia bước thêm vào trong lao đầy mùi xú uế tanh tưởi, chuẩn bị tự mình đỡ dậy Hồ Minh Trọng, thì vị Đại Tống Ngự sử trung thừa này lại cự tuyệt sự nâng đỡ của vị tri huyện kia, rồi tự mình chủ động đứng dậy, chỉ liếc nhau với Mặc Kỳ Tiết một cái, liền ngẩng đầu chắp tay sau lưng, trực tiếp hỏi:

“Vị nào là thuộc hạ Khúc tướng quân?”

“Võ Nghĩa lang, Kính Nguyên lộ binh mã đô giám, Tri Hoài Đức quân Ngô Giới, bái kiến Trung Thừa!”

Vị tướng quân đứng ngoài lao, thân hình cao lớn vạm vỡ, sắc mặt vàng như sáp, nghe vậy vội vàng bước lên một bước, định vào trong lao, nhưng bởi bên trong chật hẹp không chịu nổi, lại còn chen thêm hai người mới vào, bèn đành dừng ngoài cửa lao chắp tay đối diện, báo lên chức quan họ tên.

“Là Khúc Đoan muốn tạo phản, sai ngươi đến giết ta sao?” Trên người tỏa ra mùi chua thối, Hồ Minh Trọng vẫn chắp tay sau lưng, ngẩng đầu đối diện. “Ngô tướng quân, ta chính là đại thần triều đình, có thể giết không thể nhục… Xin thay ta chỉ hướng Đông Nam, để ta hướng Đông Kinh mà chết.”

Ngô Giới cùng hai người còn lại đồng loạt sững người tại chỗ… Bọn họ chỉ thấy mỗi chữ vị đại quan từ Đông Kinh tới nói bọn họ đều hiểu, nhưng ghép lại lại hoang đường như thiên thư của Chân Tông hoàng đế, cái gọi là không phải không nhận ra, mà là không dám hiểu.

“Bọn ta cũng là ý này.”

Thấy không ai lên tiếng, Mặc Kỳ Tiết bên cạnh cũng ngẩng đầu đối diện y như vậy. “Thái Tông hoàng đế có lời ‘tại gia hành hiếu ái, thực lộc tận trung trinh’. Mặc Kỳ mỗ ta dù lận đận nửa đời, nhưng đã một sớm được Quan Gia coi trọng, được giao trọng trách ở Khu mật viện, nay lại thân là thiên sứ, há có lẽ đánh mất khí tiết? Muốn giết thì giết mau, từ Trung Thừa trở xuống, bọn ta không một ai sẽ làm trò a dua nịnh hót!”

Ngô Giới nghe đến đây, vẫn không dám lên tiếng… Hắn lúc này đã nghe hiểu mấy câu kia, nhưng vẫn không dám nói nửa chữ, đành nhìn sang vị tri huyện cầu cứu.

Còn vị tri huyện kia cũng mồ hôi lạnh túa ra, song riêng chỗ này chỉ có hắn có thể nói, thế là ấp úng hồi lâu mới phải căng da đầu giải thích trước một phen:

“Trung Thừa e là có chút hiểu lầm… Tên Tiết tặc kia vốn là đám tặc quân vô lại do Vương Tiếp chiêu mộ ở Hà Đông, trước đây là kẻ buôn da chó, xưa nay không có phép tắc cư xử, lần này bại lui xuống đây, Vương Tiếp chạy nhanh, bỏ lại đại bộ binh mã, hắn mới đành theo Vương Thứ Vương Kinh Lược cùng Khúc Đoan Khúc Đô Thống ở đây… Mà hôm trước hắn không phân biệt trắng đen, chưa tra xét đã làm ra chuyện hoang đường trái ngược như thế, bọn hạ quan vì trong tay hắn có binh, cũng không dám đến can mạnh, sợ một khi không hay sẽ liên lụy đến tính mạng Trung Thừa và mọi người. May mà ở đây có một vị Hàn Thống Lĩnh là người hiểu chuyện, hạ quan bèn nhờ Hàn thống lĩnh ổn định Tiết tặc, bảo vệ Trung Thừa, sau đó lại cấp hàm sang bờ đối diện Lạc Giao thành cầu viện Ngô Đô Giám… mới có sự việc hôm nay.”

Hồ Dần nghe vậy chỉ học theo dáng vẻ Triệu Quan Gia, gọi là trên mặt không hề biểu cảm, trong miệng lại thốt ra lời hổ lang: “Tri Huyện hà tất phải lừa ta? Từ Trường An đến Đông Kinh, trên dưới đều biết Khúc Đoan sắp làm phản, lại không ai chế ngự được, ta và Mặc Kỳ tham quân phen này tới đây, vốn là chuẩn bị cắt đất Hoàn Khánh lộ và Phu Châu cho hắn, để hắn đừng bắt chước Tế Nam Lưu Dự xưng ngụy đế, lại xem thử có thể cứu lại Vương Thứ Vương Kinh Lược đang bị hắn giam giữ hay không…”

Vị Hoàng tri huyện này nghe được một nửa, đã hoàn toàn hoảng sợ, trực tiếp nắm lấy tay áo Hồ Dần thưa lại: “Trung Thừa! Chớ đùa!”

“Ai đùa với ngươi?!” Mặc Kỳ Tiết cũng ở một bên biến sắc đối đáp. “Khúc Đoan muốn làm phản, người người đều biết, trước thì chống lệnh không ra đánh, sau chiến lại giam giữ Kinh lược sứ, kiêm tính binh mã các nơi, sau này Lưu Dự nghịch tặc xưng đế, hắn bèn lấy đại cục Thiểm Bắc uy hiếp Vũ Văn Tướng Công giết Vương Kinh Lược… ý phản đã rõ rành rành, người người đều biết, sao ngược lại ngươi lại không biết?”

Tên tri huyện càng thêm hoảng sợ, lại nhìn ra ngoài cửa lao thấy Ngô Giới.

Ngô Giới sững người, theo bản năng muốn biện giải đôi lời cho vị thượng quan mình đã theo nhiều năm, nhưng không hiểu sao khi há miệng ra, lại không nói nên lời.

Không chỉ có vậy, một lời của Mặc Kỳ Tiết, thế mà lại khớp trực tiếp với việc mấy hôm trước sau khi Khúc Đoan giam Vương Kinh Lược, một ngày nọ viên mạc liêu đặc sứ của Vũ Văn Xu Tướng đột nhiên chật vật rời tiền tuyến, và một chuyện gần đây phát sinh nữa… Tên Khúc Đại này, thật sự đã từng nghĩ đến chuyện giết Kinh lược sứ sao?!”

“Nói đi chứ, Ngô Đô Giám?!” Tên tri huyện kia trợn tròn mắt nhìn ra ngoài lao, gần như là cầu khẩn lên tiếng.

Ngô Giới thần thái hoảng hốt, chỉ còn cách cứng đầu đáp: “Chuyện của Vương Kinh Lược và Khúc Đô Thống, hạ quan thực sự không biết, nhưng hôm qua trước khi hạ quan nhận được tin tức bên này, lại biết được một việc, nói là ở Điêu Âm Sơn đại doanh chỗ đó, Khúc Đô Thống bảo Vương Kinh Lược để lại ấn tín xong, liền thỉnh ông ấy ra ngoài… Có điều Lưu Dự lại là người nào? Hạ quan vừa từ Ninh Châu Tương Lạc bên kia lại đây chưa đầy một tuần, thực sự không rõ chuyện tiền tuyến, là đại tướng tiền tuyến gì sao…”

Ngô Giới càng nói giọng càng nhỏ, dần dần ngừng lại, bên trong phòng lao cũng theo đó im phăng phắc, mà cuối cùng chính vị Hoàng tri huyện kia phá vỡ trầm mặc, ông ta lảo đảo suýt ngã, may là Hồ Dần trẻ tuổi, vội vàng đỡ lấy ông ta.

Còn về phần vị Hàn thống lĩnh đang quỳ, lúc này cũng có chút không trụ nổi, thân thể lay động rất rõ trên mặt đất.

“Ngô Đô Giám, nếu ngươi quả thực không biết, ta nói cho ngươi nghe vậy.” Bên trong gian lao chật hẹp đầy mùi mồ hôi hôi và mùi khai, Mặc Kỳ Tiết cách lan can chắp tay sau lưng lạnh lùng đáp. “Nhà ngươi Khu Đô Thống sau khi chiến Diên An thừa cơ giam giữ Kinh lược sứ Vương Thứ, kiêm tính binh mã các nơi, không chỉ có thế, còn với hôm trước tiến ngôn với mạc chúc do Vũ Văn Tướng Công phái đến, xin Vũ Văn Tướng Công lấy tội bại quân mà chém Kinh lược sứ Vương Thứ ngay trong quân… Triều đình chưa từng nghe nói có tiền lệ Đô thống chế quan giết Kinh lược sứ, lại cho rằng ý mưu nghịch của Khu Đô Thống đã rõ ràng, vì vậy sai hai ta tới đây, chỉ cầu đòi lại Vương Kinh Lược mà thôi, lại không ngờ vừa tới nơi này, đã chịu một trận sát uy bổng của Khúc Đô Thống nhà ngươi, kế đó bức cho bọn ta nổi lên quyết tâm chết.”

“Trung Thừa, tiền tuyến quân sự hỗn loạn, hạ quan thực sự không rõ tình hình, việc này tuyệt đối không liên quan đến hạ quan!” Chưa đợi Ngô Giới mở miệng, tên Hoàng tri huyện kia đã ở trong lòng Hồ Dần níu lấy áo trong của đối phương khóc lóc nói. “Ta cũng là học sinh Thái Học ra làm quan tới đây, cần cù chăm chỉ, há từng nghĩ tới chuyện trợ giúp kẻ nghịch?”

“Cũng không liên quan đến hạ quan.” Ngô Giới vừa định nói tiếp, tên Hàn thống lĩnh dưới đất cuối cùng cũng vội vàng mở miệng biện giải. “Việc do Tiết tặc gây ra, chính là trận sát uy bổng do Khúc Đoan sai khiến, cũng chỉ là bọn họ tự cấu kết với nhau… Tuyệt đối không quan hệ gì với hạ quan, mong Trung Thừa xét rõ, cũng mong Hoàng tri huyện làm chứng cho hạ quan.”

Ngô Giới cuối cùng cũng có cơ hội mở miệng, nhưng lại không khỏi đầu óc hoảng hốt, hồi lâu sau mới cẩn thận chắp tay thưa: “Hạ quan chỉ là nhận được cấp hàm của Điền tri huyện, tới đây cứu người… Trung Thừa nếu không tin, hạ quan bây giờ liền đi giết tên tặc tử Tiết Phong đó, xách đầu hắn tới đây, để chứng minh trong sạch.”

“Đáng thương cho tên Tiết thống chế kia, tự cho rằng giúp người ta đánh một trận sát uy bổng, có thể làm đầu danh trạng, lại trái lại chiêu lấy họa sát thân.” Mặc Kỳ Tiết càng thêm cười lạnh.

"Thôi, người làm dao thớt ta làm cá thịt." Hồ Dần cuối cùng cũng mở miệng lần nữa, nhưng lại buông vị tri huyện ra, cách cửa lao đối mặt với bên ngoài. "Vị Ngô đô giám này, làm phiền ngươi đi chuyển cáo Khúc đô thống, Vương kinh lược đã đi, ta chuyến này cũng vô dụng... Bởi vậy, nếu hắn thực sự có thành ý, xin đừng làm nhục, chỉ đem ấn tín của Vương kinh lược cho ta, thả chúng ta đi là được."

Ngô Giới da đầu tê dại, đứng đó tiến cũng không được, lui cũng không xong, hết lần này tới lần khác vị Hoàng tri huyện này ở đây, không ai giấu được hắn là tâm phúc đại tướng của Khúc Đoan, cái gọi là kẻ theo Khúc Đoan nhiều năm nước lên thuyền lên... Thật sự ngay cả biện giải cũng không thể biện giải.

Đứng suốt nửa ngày, Ngô Giới chỉ còn cách lặng lẽ lui đi, nhưng đi được vài bước mới chợt tỉnh ngộ, lại xoay người cẩn thận hành lễ: "Bất luận thế nào, thỉnh Trung thừa tạm ra khỏi lao phòng, rửa mặt dùng cơm, đổi lại quan bào, trong huyện nghỉ ngơi chốc lát..."

Hồ Dần liên tục lắc đầu: "Trước mắt cục thế chưa rõ, nếu ta ra khỏi lao phòng này, hưởng thụ những thứ đó, e rằng sau này về tới Đông Kinh nói không rõ ràng..."

"Nói không rõ ràng cái gì?" Đáng thương Ngô Giới lấy hãn dũng mãnh tiến nổi danh Tây quân, lúc này lại như thỏ kinh sợ, đâu đâu cũng cẩn thận hoảng hốt.

"Còn có thể là gì?" Mặc Kỳ Tiết trực tiếp ngồi phịch xuống nền đất dơ bẩn trong lao. "Lúc này ra ngoài hưởng mấy ngày thì đơn giản, nhưng sau này nếu có kẻ chỉ vào đó, nói chúng ta khuất tất theo nghịch, mất đi triều đình thể diện, thì biện cũng không thể biện... Bởi vậy, Ngô đô giám cứ đi, còn bọn ta, không cùng Khúc đô thống dứt khoát xong việc này, tuyệt đối không dám ra khỏi lao phòng này."

"Ta cũng không ra ngoài nữa." Vị Hoàng tri huyện kia nghĩ một chút, rồi cũng ngồi xuống.

Còn về vị Hàn thống lĩnh kia, trực tiếp xoay người một cái là xong, thật là đỡ tốn công.

Ngô Giới một mình đứng bên ngoài lao phòng, nhìn căn lao phòng chật ních người, không hiểu vì sao, nhất thời lại cũng muốn đi vào.