Từ phía đông thành Nam Dương chảy xuống phía nam, rồi dưới chân núi Dự Sơn ngoặt sang hướng đông nam con sông Bạch Hà, rất có thể chính là sông Dục Thủy thời Tam Quốc trước kia, ít nhất cũng có quan hệ huyết mạch.

Trong suốt ngàn trăm năm, dòng sông này cùng thành Nam Dương đã chứng kiến quá nhiều hưng suy và binh đao.

Bởi vậy, ngày hôm ấy, khi một hoạt động quân sự tầm thường lại một lần nữa vây quanh dòng sông này triển khai, nó căn bản lười phản ứng, chỉ dùng tư thái trầm mặc mà đón nhận tất cả.

Lúc trời vừa hửng sáng, quân Tống bắt đầu vượt sông ở khu vực ba cây cầu phao lớn phía chính nam.

Nói về, sông Bạch Hà hai mặt bao vây thành Nam Dương, mà Nam Dương lại là tòa thành lớn danh tiếng thiên hạ, nhân khẩu đông đúc, thủ công nghiệp, nông nghiệp đều phát đạt, còn là con đường chủ yếu từ vùng Kinh Tương đến Trung Nguyên, cho nên nơi này ngày thường người qua lại dày đặc, có thể nói là thương lữ phúc thấu, Nam Dương hướng nam, hướng đông cũng đều có truyền thống cầu phao theo mùa hay thậm chí lâu dài.

Đây cũng là một chỗ dựa quan trọng cho việc Triệu Cửu xuất thành đêm nay, y biết rằng khi băng sông chưa tan sẽ không có vấn đề gì trong việc vượt sông — quân Kim cũng được, đám bộ hạ của Trương Ngộ cũng vậy, hay Trương Cảnh đến cứu viện, đều không có lý do gì trong thời kỳ đóng băng lại chuyên môn phá hủy cầu phao, trái lại họ chỉ có thể trong thời kỳ băng tan mượn tầng băng mà sớm bắc cầu phao mà thôi.

Trở về trước mắt, quân Tống bắt đầu có trật tự vượt sông, Dương Nghi Trung dẫn hơn phân nửa Ngự tiền ban trực xuất hiện trong đội ngũ khiến gần như tất cả chủ lực quân Tống trừ Vương Đức, Trương Cảnh ra đều vững tin rằng Triệu Quan Gia đang ở cùng họ.

Thậm chí, đến cả một bộ phận Ngự tiền ban trực ban đêm hồ đồ theo Triệu Quan Gia xuất thành chính họ cũng vững tin rằng Quan Gia đang ở trong quân, chỉ là hành quân hỗn loạn cộng thêm trời chưa sáng nhất thời chưa chạm mặt mà thôi.

Đây chính là cái gọi là muốn lừa địch nhân thì trước tiên lừa mình.

Quả nhiên, ngay khi quân Tống ở phía nam thành an nhiên vượt sông được một nửa, nơi chính đông thành Nam Dương cách theo đường thẳng ước chừng hai mươi dặm, phía sau núi Dự Sơn, trước khu vực doanh trại Dự Sơn cũ, trong bóng tối, Triệu Quan Gia cùng mấy trăm kỵ binh Đội Xích Tâm đang lặng lẽ chờ đợi ở đây nghe thấy một trận âm thanh ầm ầm thoạt đầu không to lắm nhưng cường độ rung động lại rất rộng, tựa như sấm rền bị cố tình đè nén.

Không cần nói cũng biết, Triệu Quan Gia và phần lớn tinh anh quân sự trong thành đều đoán đúng rồi, cũng đánh cược đúng rồi — vạn kỵ quân Kim hôm qua rút về hướng bắc, căn bản không phải đi chi viện cho Thát Lãn, mà là để đi đường vòng tập kích!

Chỉ có điều, để tránh rút dây động rừng, vạn kỵ này đã chọn từ nơi hơi xa xa tiến hành đường vòng mà thôi.

Theo tiếng sấm rền do tiếng vó ngựa hợp thành từ xa đến gần, gió lạnh rít gào, thế mà mơ hồ đưa đến cả tiếng ngựa hí.

Hãy nói, biết rõ hai bên cách nhau một con sông còn thêm không biết bao nhiêu dặm, cũng biết rõ mặt trời mùa đông buổi sáng mọc cực muộn, bóng đêm còn sót lại lúc này đủ che khuất thân hình phần lớn mọi người, nhưng tất cả đều vẫn theo bản năng nín thở im hơi, cuốn cờ im trống, lặng lẽ chờ đại cỗ quân Kim ùa qua phía chính đông.

Trong lúc này, người khác khẩn trương ra sao và đang nghĩ gì thực khó mà nói, nhưng Triệu Cửu đã đổi sang khôi giáp, đeo cung tên sau lưng, lưng tựa vào một tảng đá lớn đứng chắp tay, lại giống hệt như tư thái lúc đứng dưới chân thành trong trận pháo chiến kia… chỉ là tâm tình hoàn toàn khác biệt mà thôi.

Hơn nữa, lúc này, không biết là tâm lý thoải mái hay mặc kệ đời, Triệu Cửu vậy mà trong tiếng vó ngựa tiếp tục suy nghĩ về vấn đề lúc trước vẫn chưa suy nghĩ xong, y luôn suy nghĩ, luôn suy nghĩ, vì sao lại đi đến cục diện hiện tại?

Hành động trước mắt của quân Kim, căn bản không vượt ra khỏi tầm tưởng tượng và dự liệu của những tinh anh quân sự nhà Đại Tống kia; lực công thành của quân Kim tuy lớn, nhưng dưới kỹ xảo thủ thành của tầng lớp cao hơn Đại Tống lại rơi vào trạng thái đại bại hoàn toàn; thậm chí từ toàn cục mà xem, quy hoạch chiến lược toàn bộ của quân Kim cũng chẳng thể nói là xuất sắc bao nhiêu, mà sự ứng đối của quân Tống lại thất bại thế nào.

Thế nhưng, cục diện cuối cùng vẫn từng bước đi đến trước mắt đây — một vị thiên tử, đem thân mình đặt bên cạnh vạn kỵ quân địch, liều cả mạng sống để tìm một tia sinh cơ!

Chuyện này hợp lý sao?

Chuyện này có giống như lần xuất thành ở Nhữ Dương không?

Lần đó là đứng trên cao nhìn xuống, mang theo một tư thái vạn toàn nào đó để gặp Trạch Xung, đại thần thậm chí chê y mất mặt mũi, lần này lại phải ở ngoài thành nơi đồng hoang sống sót qua cuộc tập kích của cả vạn thiết kỵ quân Kim, hơn nữa phải dùng mạng của cả vạn tướng sĩ để làm mồi nhử.

Bản thân mình có mấy cân mấy lượng, người khác không biết, chẳng lẽ chính Triệu Cửu y còn không biết hay sao? Đã không phải Lý Thế Dân, lại chẳng phải Triệu Khuông Dận, tám trăm kỵ binh trốn ở đây, một khi bị người Kim phát hiện, thì chính là đường chết.

Thế nhưng, lúc này ngoại trừ làm như vậy ra y có thể làm gì khác đây?

Hiện tại chẳng phải đã rơi vào tuyệt cảnh rồi sao? Hiện tại chẳng phải ngồi yên bất động thì mấy vạn người giữa Hàn Thế Trung và Ngũ Hà đều sẽ tiêu đời sao? Thậm chí cả Đông Kinh lưu thủ ty làm không khéo cũng sẽ triệt để tan rã, lực lượng quân sự toàn bộ quốc gia sẽ bỗng dưng biến mất hai phần ba!

Y căn bản là bị ép lên Lương Sơn!

Nhân gia Lâm Xung là phong tuyết Sơn Thần Miếu, y là khô hàn bên bờ sông Bạch Hà, nhưng tất cả đều là muốn lúc sát khí xâm thấu lòng người lạnh, khi bi phong thấu tận xương hàn.

Cũng chẳng biết trong ba mươi sáu vị khấu của Tống Công Minh rốt cuộc có nhân vật Lâm Xung này hay không, rồi lại có thật là xuất thân từ cấm quân chăng?

Nghĩ đến đây, ngược lại chẳng còn gì để nghĩ nữa.

Nửa canh giờ sau, tiếng sấm rền vẫn tiếp tục, nhưng đã di chuyển từ hướng đông bắc sang hướng đông nam, lúc này trời cũng sắp sáng nhưng chưa hẳn sáng. Có thể tưởng tượng, khi trời sáng, quân Kim tất nhiên sẽ như dự định mà giao chiến ác liệt với quân Tống đã hoàn toàn vượt sông... Ngay lúc ấy, Triệu Quan Gia lại đột nhiên đứng dậy, tiến lên dắt chiến mã của mình, quay người đi về hướng cầu phao Bạch Hà, không hề để tâm lúc này đại đội quân Kim vẫn chưa đi xa.

Người xung quanh chợt rơi vào hỗn loạn, có kẻ bản năng dắt ngựa đi theo, có kẻ lại vội vàng ngăn cản, còn có kẻ định tiến can nhưng lại không dám cất tiếng.

"Sau khi qua sông," Triệu Cửu không để ý đến những xao động này, mà nhìn Lưu Yến nghiêm sắc dặn dò. "Quân tiền phong của Kim ắt đã giao chiến, lúc đó bảo toàn quân Đội Xích Tâm không cần che giấu quá mức, cứ thẳng một đường về phía đông rời xa chiến trường, gặp tiểu cổ Kim quân thì chủ động quát tháo, bảo chúng tránh đường."

Mấy người phía sau nghe vậy, lập tức tỉnh ngộ, cũng không can nữa, trái lại bội phục Triệu Quan Gia trong lúc vội vàng vẫn có chút tâm tế—phải biết rằng, Lưu Yến và Đội Xích Tâm đều xuất thân Liêu Đông, khẩu âm chẳng khác gì kỵ binh trong quân Kim, mà e rằng đây cũng chính là lý do vì sao kẻ có địa vị cao hơn, thân phận càng đáng tin hơn là Dương Nghi Trung đi dụ địch, chỉ để Lưu Yến đi theo.

Cứ như vậy, tám trăm kỵ binh cẩn thận vượt qua Bạch Hà, rồi lên ngựa, hộ vệ Triệu Quan Gia cùng mấy vị đại thần ở trung tâm, phóng ngựa hướng đông.

Sự thực đã chứng minh, quyết định của Triệu Cửu không đợi quân Kim hoàn toàn đi qua rồi mới vượt sông cũng chẳng có vấn đề gì, bởi vì toàn bộ tâm tư quân Kim đều dồn ở phía nam, dù dọc đường có đụng độ lẻ tẻ mấy đội kỵ binh, nhưng chúng đều một mực chạy gấp, chẳng hề chú ý tới kỵ binh Đội Xích Tâm có trang phục hơi khác lạ dưới ánh sáng lờ mờ ban mai.

Buổi sáng, toàn quân an toàn đến Thanh Đài trấn cách Nam Dương mấy chục dặm về chính đông, và tại đây qua một cây cầu đá vượt sông Bí Thủy.

Đến đây, toàn quân nghỉ ngơi chốc lát, uống nước ăn lương, tháo giáp cho ngựa ăn, rồi chẳng hề tiếc rẻ chiến mã quý giá, lại vội vàng lên đường—điều này chẳng có gì lạ, bởi vì sở dĩ thường ngày coi chiến mã như báu vật, chính là để dùng vào lúc này!

Nhưng vấn đề là, Triệu Quan Gia một ngựa dẫn đầu, lại trực tiếp phi về hướng đông! Chứ không men theo Bí Thủy xuôi nam!

Lúc này, tạm không nói đến binh sĩ phía dưới, nhân vật số hai trong đội, Ngự sử trung thừa Hồ Dần mặt mũi thảm hại chạy theo, cuối cùng cũng giật mình tỉnh ngộ, Triệu Quan Gia không phải muốn đến Tương Dương! Mà là muốn đi về phía đông... đi phía đông, tám chín phần mười là muốn đến Yên Lăng!

Tất nhiên, đến lúc này, trong mấy người tùy hành, e rằng chỉ có Hồ Trung Thừa, kẻ tuyệt đối là phế vật hạng nhất mỗi khi dính dáng đến vấn đề quân sự, là vừa mới tỉnh ngộ ra mà thôi!

Nhưng ngược lại mà nói, một khi không phải cân nhắc vấn đề quân sự, Hồ Minh Trọng này lập tức lại là kẻ tuyệt đỉnh thông minh, như ngày trước nắm Hàn Thế Trung như nắm trẻ con!

Bởi vậy, một khi tỉnh ngộ, Hồ Dần mờ mịt đi sau lưng Triệu Quan Gia, không khỏi vừa mừng vừa lo.

Mừng là, Quan Gia rốt cuộc chưa đánh mất tâm khí, không chọn từ bỏ chủ động chạy về Tương Dương tránh né, vẫn là Triệu Quan Gia ngày ấy trong đêm tuyết bên Hoài Thượng vượt sông đi gặp Trương Tuấn; mà lo là, liên hệ với những lần tranh cãi dữ dội trước đó với Lưu Tử Vũ, Lý Quang, Hồ Dần bắt đầu nghi ngờ lý do Quan Gia nhất định phải dẫn mình theo trong chuyến đi này... chẳng lẽ là lo Hồ Minh Trọng hắn ở lại Nam Dương, sẽ làm hỏng cục diện quân sự ư?

Hồ Minh Trọng hắn trong mắt Quan Gia, lẽ nào chỉ là kẻ biết làm hỏng cục diện?

Nghĩ đến đây, vị Ngự sử trung thừa này vừa hổ thẹn vừa phẫn nộ, nhưng chỉ có thể cắn răng im lặng, bởi lúc này nói gì, nghĩ gì cũng vô nghĩa.

Buổi chiều, tám trăm kỵ binh đến vùng núi Trung Dương Sơn ở cực tây của cựu Đường Châu, nay là Nam Dương phủ, toàn quân giảm tốc đi qua vùng núi, rồi Triệu Quan Gia hạ lệnh lần thứ hai uống nước dùng lương, sau khi xuất phát lần nữa, lại hạ lệnh cho một nửa quân sĩ bỏ ngựa tại chỗ đi về Bỉ Dương, còn lại bốn trăm người, một người hai ngựa tiếp tục hành quân không ngừng!

Nói thế nào nhỉ, ngay lúc Triệu Quan Gia bất chấp tất cả chạy gấp đến Yên Lăng, thì bên Nam Dương kia cũng đã phân thắng bại. Và sự thực chứng minh, trên đồng trống đối mặt với đại đội kỵ binh Kim quân, quân Tống cơ bản chẳng có chút sức phản kháng.

Dù Vương Đức, Dương Nghi Trung, Trương Cảnh ba tướng sớm được căn dặn, một khi dụ địch thành công, liền lập tức quay về thành, nên họ lúc trời vừa sáng phát hiện đại đội Kim quân ập đến, lập tức quay đầu về bắc; dù ba tướng có ý thức chậm rãi vượt sông, cố ý để lại quân nhu nặng nề phía bên trong Bạch Hà, hành động nhẹ nhàng; dù họ sớm bố trí phòng tuyến nhắm vào kỵ binh ở mặt đông ngoài Bạch Hà... nhưng đối mặt với cuộc tập kích lớn do chính Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc suất lĩnh một vạn thiết kỵ tiến hành, quân Tống vẫn hiện ra yếu ớt không chịu nổi một đòn!

Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, toàn quân Tống trên dưới đã rơi vào trạng thái tan vỡ, ba tướng bất đắc dĩ, chỉ còn cách dẫn đội ngũ mà họ có thể khống chế, cố gắng dẫn dắt một bộ phận binh lính quay đầu về phía bắc.

Nhưng vận rủi của quân Tống vẫn chưa kết thúc, sau khi sáng sớm vượt sông, ngoài việc Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc đã chuẩn bị sẵn ở phía ngoài sông Bạch Hà từ trước tập kích ồ ạt, thì Hoàn Nhan Ngột Truật sau khi nhận được tin cũng không từ bỏ việc ngăn chặn và bao vây ở phía trong sông Bạch Hà. Đến trưa, Hàn Thường dẫn theo số lượng kỵ binh khổng lồ tương tự, ùn ùn kéo đến, định cùng Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc giáp kích cách sông!

Lúc này, tác chiến đã không còn ý nghĩa, toàn quân cơ bản là đi được người nào hay người ấy.

Còn trên đầu thành Nam Dương thành, vô số quan viên vì Quan gia đột nhiên xuôi nam đến Tương Dương mà rơi vào hỗn loạn và tranh chấp, nhìn cảnh tượng thê thảm ấy, cũng đều gần như mất hết ý muốn tranh luận – cảnh này quá giống ngày Tĩnh Khang bên ngoài Đông Kinh thành, những đạo cần vương bị đánh tan tác.

Hơn nữa, tuyệt đại đa số bọn họ, bao gồm cả các quan trọng yếu biết Quan gia xuất thành, đều rơi vào tuyệt vọng, vì không ai biết dưới thảm bại thế này, Triệu Quan gia có an nguy không.

May mà hai vị Lã Tướng Công lúc này thể hiện sự trấn định và năng lực chấp hành cực lớn, dưới sự xử lý một khoan dung một nghiêm khắc của hai người, trong thành duy trì được trật tự nhất định, trận địa pháo xa cũng kịp thời khởi động, bộ đội trong thành lập tức xuất thành bố trí dọc theo Dương Mã Tường, hữu hiệu ngăn chặn hành động của kỵ binh quân Kim ngoài thành, đồng thời giúp lượng lớn bại binh quân Tống chạy thoát.

Nhưng số lượng lớn này cũng chỉ là so với cảnh tượng thê thảm ban ngày. Tối đến kiểm điểm bại binh mới phát hiện, các bộ của Vương Đức, Dương Nghi Trung, Trương Cảnh, tổng cộng một vạn người, chỉ có bốn ngàn vào thành, đại trại phía đông thành cũng bị quân Kim chiếm lại. Ba vị tướng quân đều còn sống trở về, nhưng ngoài vết máu trên người Vương Đức là của người khác, hai người còn lại đều bị thương.

Nhưng lúc này, những điều này thật sự chẳng còn quan trọng, sống sót trở về đã là vạn hạnh.

Đương nhiên, trên dưới trong thành sau khi biết tin Quan gia ‘lấy vạn quân làm mồi nhử đi vòng Tương Dương’, trong lòng tuy sửng sốt, rồi càng thấy người kia bạc bẽo, nhưng dù sao cũng ý thức được Đại Tống chưa mất, thành vẫn có thể thủ, trật tự trong thành cũng dần bình phục… chỉ có sĩ khí muốn khôi phục lại trạng thái thịnh vượng trước đó thì không thể nào.

Thực tế, ngay đêm hôm đó đã xảy ra chuyện – có quân quan thuộc bộ Phó Khánh cho rằng Triệu Quan Gia trời sinh lương bạc, để vạn người làm mồi chạy trốn, bèn muốn thừa loạn dẫn bộ bỏ thành mà đi, ra hàng người Kim.

Sự việc bị Dương Nghi Trung đang bị thương nhưng kiên trì làm việc phát hiện, trực tiếp bắt số những người này trong quân phường. Vì chuyện này, Phó Khánh đặc biệt đến tìm Lã Di Hạo xin tội và cầu tình.

Đối với việc này, Xu tướng Lã Di Hạo chẳng những đáp ứng cầu tình, còn trước mặt mọi người trách cứ Dương Nghi Trung không đoái hoài đại cục, lấy lời đồn định tội quân sĩ vô tội.

Chuyện này còn có phần sau, hôm sau, những người này thật sự nhân lúc thay phiên lên thành mà trốn đi. Phó Khánh đích thân đến ngăn cản, cũng chỉ giết được một nửa, cuối cùng để mấy kẻ chạy thoát; sau khi Phó Khánh lại đến thỉnh tội, Lã Di Hạo lại hết sức khen ngợi Phó Khánh, và thăng cho Phó Khánh cùng Trương Cảnh – người trước đó trốn về thành nằm dưỡng thương – làm Nam Dương phủ tứ bích phòng ngự phó sứ; còn mấy tên phản binh chạy thoát kia cũng chẳng có kết cục tốt đẹp… quân Kim trong tình huống không tìm thấy bóng dáng Triệu Tống Quan Gia, từ chỗ mấy kẻ này biết được Triệu Quan Gia ám độ Trần Thương, có khả năng đã trốn đến Tương Dương, thì phẫn hận khôn nguôi!

Hoàn Nhan Ngột Truật đích thân hạ lệnh, lóc sống những kẻ này ngay trước trướng, nhưng rồi lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan… Không biết có nên lập tức phân ra một cánh quân xuống phía nam vây Tương Dương hay không!

Và hai ngày thời gian cứ thế trôi qua trong tình trạng hỗn độn bời bời ấy.

Ở đây cần nói thêm một câu, chiến trường Yên Lăng – Trường Xã nằm ở phía đông bắc Nam Dương, vừa đúng vị trí ngoài cửa ra phía đông bắc của bồn địa Nam Dương, khoảng cách đường chim bay từ Nam Dương đến Yên Lăng đại khái hơn ba trăm dặm, dọc đường bằng phẳng vô cùng, kỵ binh tinh nhuệ làm tin sứ, một người hai ngựa, nếu không giao chiến dây dưa, liên tục đổi ngựa, phi nước đại qua lại thì một ngày rưỡi là đến.

Nhưng con đường đó quá nguy hiểm, tám trăm kỵ binh một khi đụng phải quân Kim, chính là đường chết, cho nên Triệu Cửu chọn con đường Đỗ Nham đã đi tới, tức là trước tiên đi về phía đông xuyên qua Trung Dương Sơn, ra khỏi bồn địa Nam Dương, rồi lấy Tây Bình làm điểm trục, vòng qua chiến trường khả năng có quân Kim, sau đó rẽ lên phía bắc đến Yên Lăng.

Đi một vòng như thế, khoảng cách thực tế liền tăng lên hơn bốn trăm dặm.

Bốn trăm dặm, đổi ra Hán lý ước chừng năm trăm dặm. Hạ Hầu Uyên từng nói, "Ba ngày ngũ bách" (ba ngày năm trăm dặm), nhưng đó là chỉ tốc độ hành quân cực hạn trong tình huống duy trì được tổ chức độ và sức chiến đấu của quân đội. Còn sự thực, Đỗ Nham một văn quan, bất chấp tất cả cưỡi ngựa mà đến, ý thức đều mơ hồ, nhưng chỉ dùng hai ngày rưỡi đã đi hết con đường này.

Còn Triệu Cửu theo đường này mà đi, chiều ngày thứ nhất, đuổi đi một nửa quân sĩ, chuyển thành một người hai ngựa, sáng sớm ngày thứ hai vòng qua Tây Bình, sau khi lên đường lớn, lại bỏ lại một phần sĩ tốt, đồng thời tinh tuyển ngựa, cuối cùng có nhanh hơn Hạ Hầu Uyên và Đỗ Nham một chút.

Đương nhiên, cũng không nhanh hơn bao nhiêu.

Sáng ngày mười hai tháng giêng, Triệu Quan Gia bắp đùi tái tê, mang theo một đôi chân rách rưới trầy da thịt, dẫn theo mấy tùy hành nhân viên ý thức mơ hồ, cùng chưa đến hai trăm kỵ sĩ rớt lại phía sau, khi tới trước quân doanh quân Tống dưới thành Yên Lăng, tính ra đã là hai ngày rưỡi rồi.

Hơn nữa, Triệu Cửu cũng không vội vã vào trại, trái lại còn hạ lệnh cho toàn quân xuống ngựa nghỉ ngơi ở bãi đất trống phía nam đại doanh, dùng chút lương khô cuối cùng và nước suối đã đựng sẵn trên đường đi.

Cử chỉ này khiến một số kỵ sĩ đi cùng hơi khó hiểu, rõ ràng ngay trước mặt chính là đại doanh của quân Tống, tại sao không vào doanh để được hưởng nước nóng và cơm nóng?

Không chỉ có vậy, hành động kỳ lạ này còn thu hút sự chú ý của các đội quân nhỏ xung quanh và một số sĩ quan trong đại doanh. Rất nhanh, một đội hỗn hợp kỵ bộ binh khoảng bốn năm trăm người chủ động từ doanh trại phía nam nhất của đại doanh tràn ra thăm dò.

Hơn trăm kỵ binh vòng ra xa phía tây, bộ binh dàn hàng ngang ngay phía trước, rồi một tướng ghìm ngựa tiến lên quan sát, rõ ràng là một tư thế phòng bị bao vây.

Đặt vào trước đây, những binh sĩ của Đội Xích Tâm thuộc biên chế Ngự tiền ban trực chắc chắn khó mà nhịn được, nhưng lúc này người mệt ngựa mỏi, đến sức chửi mắng cũng không có.

Mà lát sau, tên tướng mặt trắng cầm đầu có lẽ đã phần nào nhận ra vẻ mệt mỏi của đội kỵ binh Đội Xích Tâm một người nhiều ngựa này, bèn hơi yên lòng, giương ngang thương ghìm ngựa tiến lên quát hỏi:

“Các ngươi là binh mã nhà ai? Từ xa xôi nơi nào tới?”

“Chúng ta là Ngự tiền ban trực, từ Nam Dương thành tới.”

Triệu Cửu nuốt một ngụm nước, tiễn cổ họng khô khốc vì món mì xào, nhưng dưới cái nhìn của Lưu Yến và những người khác, hắn vẫn cố gắng cất cao giọng đáp lại… Hai ngày đêm rong ruổi liên tục, dù đã rất nỗ lực che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng Triệu Cửu rất khó che đậy sự thật giọng nói mình hơi khàn. “Ta là Ngự tiền trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn, bên cạnh là Nội thị tỉnh Áp Ban Phùng đại quan, phụng chỉ ý đến Yên Lăng tuyên chỉ.”

Tên tướng này nghe vậy, trước tiên chú ý đến Lam Khuê bên cạnh Triệu Cửu, lại thấy sự đãi ngộ một người nhiều ngựa của đội quân này cùng áo giáp tinh lương, binh khí trên lưng chiến mã, và cả mấy văn sĩ tuy lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng khó che được khí chất bề trên, liền lập tức tin sáu phần.

Chỉ là người này xưa nay cẩn thận, nên không khỏi hỏi thêm: “Đã là thiên sứ của triều đình, sao không trực tiếp cho xem ấn tín mà vào doanh, hãy nghỉ ngơi một phen rồi mới vào Yên Lăng thành, trái lại lại ở đây ăn lương khô?”

Đối với việc này, Triệu Cửu nửa thật nửa giả, trả lời dứt khoát: “Ngày đêm vội vã lên đường, cả người đầy bụi đường, bèn muốn chỉnh đốn một phen, thay quan bào, rồi mới vào trong, để khỏi đánh mất uy phong của nhà trời.”

Tên tướng này nghe đến đây, trong lòng đã tin tám phần, bèn xuống ngựa tiến lên, chắp tay hành lễ, trước gọi Triệu Cửu là xá nhân, lại xưng Lam Khuê là đại quan, vừa định nói tiếp, Triệu Cửu đã ngắt lời hỏi ngược lại:

“Ngươi lại là người nào, quản cục nào, chức gì? Là dưới trướng ai?”

Tên tướng mặt trắng này không dám chậm trễ, lập tức cúi đầu đáp: “Kinh Đông Lý Quỳ, hiện là Thống lĩnh quan dưới trướng Nhạc Trấn Phủ.”

Triệu Cửu hơi sững người: “Ta lại nhớ tên ngươi… mơ hồ nhớ được, hẳn là người Nghi Thủy xuất thân, từng làm quân tặc ở Mật Châu? Hiện ngươi dưới trướng Nhạc Phi?”

“Chính phải.” Người này nghe tới đây, không còn nghi ngờ gì nữa, lập tức cúi đầu cung kính. “Mật Châu bị Lý Thành cướp mất, ta mất căn cơ, lại không muốn đầu hàng người Kim, bèn trước đến chỗ Trương Trấn Phủ…”

“Không nói những chuyện này nữa.” Nghe nói là thuộc hạ của Nhạc Phi, lại là người hắn từng chú ý vì lý do tên họ, Triệu Cửu không còn do dự, mà lập tức đứng dậy ngắt lời đối phương. “Ta vào trong doanh ngươi nghỉ ngơi, ngươi lập tức đi tìm Nhạc Phi, chỉ ý vừa vặn có một phần là cho hắn!”

Lý Quỳ nghe vậy, cầu còn không được… cần biết rằng, nếu quả thật là thiên sứ Nam Dương, lại biết tên họ hắn, thì vào doanh hắn, lại bán được một ân huệ; mà dù có vạn nhất sơ suất, hai trăm kỵ binh vào trong doanh hắn cũng chẳng thể gây nên sóng gió… thế là lập tức đáp ứng không ngớt, đến văn thư ấn tín cũng chẳng cần kiểm tra, trực tiếp hộ tống đoàn của Triệu Cửu vào khu doanh trại cực nam đó.

Vả nói, lát sau, Lý Quỳ nhường Trung quân đại trướng của mình ra, hơi sắp xếp và dặn dò đôi chút, liền đi gọi người, còn Triệu Cửu cùng mọi người cũng lập tức ở trong doanh, người mặc giáp thì mặc giáp, người rửa mặt thì rửa mặt, người thay y phục thì thay y phục.

Mà đợi một lúc, Lưu Yến cùng mọi người mặc giáp xong, Hồ Dần, Lâm Cảnh Mặc cũng rửa ráy thỏa đáng, Triệu Quan Gia thì mặc chiếc hồng bào kim đái mà Lam Khuê cực khổ dọc đường đặc biệt mang tới, đội mũ phác đầu cánh cứng, rồi ngồi ngay ngắn sau án thư và mở rộng cửa trướng, chỉ là không bảo Mặc Kỳ Tiết treo cây Kim Ngô đạo tiêu ra ngoài trướng mà thôi… Chỉ có thể nói, thật khó cho một đường xóc nảy, chiếc mũ phác đầu cánh cứng không bị gãy, nếu không đành phải để đầu trần mà gặp người đến vậy.

Giữa trưa, theo một hồi tiếng vó ngựa dừng lại ngoài viên môn, một tướng dẫn vài chục thân vệ kỵ sĩ bước nhanh vào trong, đến trước trung quân trướng, lại thoạt tiên chăm chăm nhìn Lưu Yến đang vịn kiếm đứng lặng bên cửa trướng mà giật mình sững sờ.

Đợi đến khi vào trong, chỉ liếc nhìn người sau án thư một cái, liền cúi đầu bái lạy, làm kinh động cả đám Lý Quỳ và những người đi theo cũng phải vội vàng bái lạy.

Mà hồi lâu sau, Triệu Cửu ở sau án có chút trở tay không kịp mới chợt tỉnh ngộ: “Nhạc khanh từng gặp trẫm ở Nam Kinh?”

“Hồi bẩm Quan Gia, chính là như thế.” Vị tướng quân dẫn đầu ở dưới không ngẩng đầu lên, lập tức đáp.

Mà nghe được cuộc đối thoại này, Lý Quỳ ở bên cạnh suýt nữa kinh hãi chết khiếp, bản năng muốn ngẩng đầu, nhưng trái lại còn cúi càng sâu hơn.

“Đứng dậy, ngẩng đầu lên.” Triệu Cửu hít sâu một hơi.

Nhạc Phi nghe vậy liền dẫn những người đang bái lạy đứng dậy, rồi lại quay mặt về phía người sau án thư, ngẩng đầu chắp tay đứng thẳng.

Ngoài dự liệu, khi đối phương đứng lên, Triệu Cửu trái lại bình tĩnh hẳn, nhưng vẫn im lặng một lúc… Nói sao nhỉ, gặp được người thật rồi, Triệu Cửu mới chợt nhận ra, đối tượng mà mình vẫn ghen tị bấy lâu nay căn bản không phải là con người trước mắt, bởi đối tượng ghen tị bấy lâu của hắn, hay nói đúng hơn là chướng ngại ma quái vẫn tồn tại trong lòng hắn, căn bản không phải là người!

Mà người trước mắt, hoàn toàn khác với pho tượng, một nam tử có thể nói là tướng mạo bình thường, là một con người sống sờ sờ, một vị tướng quân giống như Hàn Thế Trung có thể trở thành chỗ dựa cho hắn, hắn không có bất cứ lý do gì để ghen tị với đối phương, ngược lại, ngay lúc này chỉ có toàn tâm hợp tác với người này mới có thể xoay chuyển càn khôn.

“Bằng Cử nhận ra trẫm thế là tốt nhất.” Trong lòng chợt thông suốt hẳn, Triệu Cửu dùng một ngữ khí bình thản đến mức chính hắn cũng thấy khó tin mà nói. “Trẫm chỉ hỏi ngươi mấy việc… Đỗ Sung mấy ngày nay thế nào? Có từng tìm Đỗ Nham không?”

“Bốn ngày trước Đỗ Phó lưu thủ từng sai người ra khỏi thành đến các doanh tìm Đỗ Cơ Nghi, trước sau hai ngày, hai ngày không có kết quả bèn không tìm nữa, trái lại triệt để đóng cửa không ra, ai cũng không gặp…”

“Trong thành ngươi vào được không?”

“…Có thể!”

“Trong tay ngươi nắm được bao nhiêu binh mã?”

“Hai vạn!”

“Toàn quân có bao nhiêu binh mã?”

“Tám vạn có thừa!”

“Lương thảo chống đỡ được bao lâu?”

“Một tuần…”

“Trẫm muốn thắng trận này, có thể không?”

Nhạc Phi ngẩn ra, lại nheo mắt ngừng một lát, rồi mới nghiêm nghị đáp: “Có thể!”

“Dẫn binh đưa trẫm vào thành!” Triệu Cửu không chút do dự, dứt khoát đứng dậy.