Hắn giả vờ như không nghe hiểu, "Cậu ấy đối với ai cũng rất nhiệt tình, tổ chúng ta có một cậu thanh niên họ Lục rất thích cậu ấy, mọi người đều muốn giúp vun vén chuyện này đấy."

"Á, thế à?" Mạnh Mạnh cười.

Họ về đến nhà, trên bàn ăn trong bếp bày cơm canh sắp nguội, Mạnh Mạnh vừa rửa tay vừa hỏi dì Ngô:

"Họ đều ăn hết rồi ạ?"

"Ăn rồi, đều ở phòng khách." Dì Ngô bận rộn giúp họ bật bếp hóng lại thức ăn, lại mang theo vài phần vẻ mặt cả kinh lẫn quái đàm nói nhỏ thêm một câu: "Bố cháu đang nói chuyện với Tiểu Hồng đấy."

Quả nhiên, họ vừa ăn được miếng cơm đầu tiên, liền nghe thấy Thi Vạn Vân nâng cao giọng trong phòng khách, ngữ khí dường như có chút khác thường.

"Sao có thể so sánh như thế được, chẳng lẽ đây không phải do "Bè lũ bốn tên" phá hoại gây ra sao?"

"Cứ mở miệng là "Bè lũ bốn tên" phá hoại, "Bè lũ bốn tên" bị đánh đổ bao lâu rồi, còn đổ vạ cho "Bè lũ bốn tên"?" Giọng Quý Hồng, "Con cứ không phục cách nói này."

"Vậy con nói đi, con nói đi! Vì cái gì?" Thi Vạn Vân rõ ràng đang nhẫn nhịn.

"Vì cái gì? Vì chính chúng ta chứ sao! Hừ, bố nhìn người ta Nhật Bản xem, xây một tòa nhà, mười mấy tầng, một tuần là giao công trình, còn chúng ta thì sao? Tòa nhà ở phố Thần Nông xây mất bao lâu rồi? Đừng nói là xây nhà lớn, ngay cả cái đường ống ngầm sửa ở cửa nhà chúng ta, từ đầu tháng mười một, sửa nửa tháng, cho đến tận bây giờ, đất vẫn chất đống ở đấy chẳng ai quản, đây lại còn là ở phố Thái Bình, nếu mà ở trong ngõ nhỏ của dân thường, chất ba năm cũng vẫn là nó đấy. Ồ! Đây cũng là do "Bè lũ bốn tên" phá hoại gây ra chắc? Hừ, con thấy hoàn toàn là cái rễ ác của người Trung Quốc, càng nghèo càng lười, hết thuốc chữa!"

Giọng Tống Phàm: "Đúng thế, đây đúng là một vấn đề, Vạn Vân, ngày mai anh nhớ nói với cục công chính một tiếng, cửa nhà cứ chất đống lộn xộn thế này thì ra thể thống gì, bảo họ cử người đến dọn dẹp đi. Những người này, anh không nhắc nhở, họ sẽ vĩnh viễn mặc kệ anh."

Thi Vạn Vân lại lên tiếng, giọng vẫn hướng về phía Quý Hồng, "Tôi thấy các anh chị em con cán bộ các người, chính là quá ưu việt cả về sinh hoạt lẫn tinh thần, những quần chúng thực sự sống trong ngõ nhỏ ấy, ngược lại không hề lải nhải đầy bụng oán trách, oán trời trách đất như các người."

"Lải nhải đầy bụng oán trách? Con còn chưa xả cái sự đầy bụng oán trách của con ra đâu, cứ nói chuyện con điều động công việc ấy, nếu mà ở nước ngoài, có bản lĩnh gì làm việc nấy, thiên kinh địa nghĩa, đường hoàng hợp lý. Còn nước nhà chúng ta, hừ, chuyện xó xỉnh thì nhiều, nào là công chuyển cán này, nào là chéo ngành nghề này, nào là chuyển hộ khẩu này, nào là phân bổ chỉ tiêu này, muốn làm nên chút việc đúng là khó lên trời."

"Được rồi! Bố không muốn nghe con phát biểu cái chút oán trách ấy nữa, bản thân con đụng phải chút không thuận lợi, liền nhìn cái gì cũng chướng mắt, đều bực bội, tư tưởng hiện tại của con đã biến thành cái dạng gì rồi, chính con cũng không rõ! Xung quanh con toàn là những loại người nào? Những lời bọn họ khoe khoang về chủ nghĩa tư bản phương Tây thì con cái gì cũng tin, thế nhưng bố giảng cho con từng ấy đạo lý chính xác mà con chẳng lọt tai chút nào, con còn muốn nói gì nữa!"

Thi Vạn Vân nổi giận rồi. Chí Minh và Mạnh Mạnh không khỏi đều dừng bát đũa, không chút yên tâm mà dồn sự chú ý về hướng phòng khách.

"Thôi thôi, bố cuối cùng mới có thể nghỉ ngơi được một tối, anh hãy để ông ấy được yên tĩnh một chút đi." Tống Phàm mang theo ngữ khí dĩ hòa vi quý, "Vạn Vân, bác sĩ chẳng phải đã dặn rồi sao, đừng hở một tí là nổi giận."

"Xung quanh tôi là người nào," Giọng Quý Hồng rõ ràng yếu đi, "Chẳng qua chỉ là một số bạn bè đến nhảy múa thôi mà."

"Các người muốn nhảy disco mà bước vào chủ nghĩa cộng sản chắc?" Cơn giận của Thi Vạn Vân lại không kìm nén được nữa, "Mấy tên đàn ông đó, để tóc dài thế kia, trông ra cái thể thống gì? Các người muốn nhảy thì ra ngoài mà nhảy, nhà của tôi không cho phép loại cái thứ ngoại kiều rởm đời này bước vào!"

"Người ta là diễn viên múa, đều để tóc dài thế cả mà, mẹ, mẹ nhìn bố kìa, quả thực không thèm cho con nói chuyện nữa rồi."

"Ấy da, các người đều cãi nhau cái gì chứ? Hồng Hồng, bố cũng là vì có trách nhiệm với con thôi chứ, đám đàn ông đó để tóc dài như thế là không tốt, lại còn để râu con kiến, hoàn toàn là theo đuổi cái bộ dạng tư bản chủ nghĩa ấy, mẹ nhìn cũng thấy chướng mắt, cứ đưa về nhà nhảy múa thì ảnh hưởng của bố ở bên ngoài sẽ ra cái dạng gì chứ? Các người chưa từng cân nhắc bao giờ."

"Hừ," Quý Hồng vẫn có chút lầm bầm lầu bầu, "Người Mỹ người Nhật cũng để tóc dài đấy thôi, chẳng phải cũng làm cho kinh tế rất giàu có hay sao..."

"Hồng Hồng, thôi đi, bớt nói hai câu được không? Đó là chủ nghĩa tư bản mà..."

"Chúng ta thì đường đường là chủ nghĩa xã hội, thế mà làm ăn mấy chục năm trời vẫn nghèo thế."

"Cốp!" Là âm thanh chiếc tách trà đập mạnh xuống bàn, đến cả Chu Chí Minh và Mạnh Mạnh cũng giật mình.

"Cút ra ngoài! Con quả thực không giống con gái của tôi, không giống hậu duệ của một người đảng viên cộng sản!" Thi Vạn Vân cuối cùng cũng bùng nổ, "Các người được nuôi lớn trong hũ mật, tưởng rằng bản thân sinh ra đã nên được hưởng phúc, các người từng thấy Trung Quốc trước kia ra sao chưa? Từng thấy đế quốc chủ nghĩa tàn sát người Trung Quốc chưa? Chúng ta hy sinh bao nhiêu người mới đánh ra được chủ nghĩa xã hội, hy sinh bao nhiêu người chứ! Chỉ riêng trận đánh Tứ Bình, đã hy sinh bao nhiêu người! ... Đánh ra được chủ nghĩa xã hội, là để cho các người muốn mắng mỏ thế nào thì mắng chắc? Các đám nhãi ranh các người, vậy mà lại còn dám chỉ tay năm ngón cả với Chủ tịch Mao, có tư cách gì chứ! Cút ra ngoài!"

Cửa phòng khách "rầm" một tiếng, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang qua hành lang, tiếp theo, cửa phòng của Quý Hồng vang lên một tiếng đóng sầm lại như trút giận. Trong phòng khách, Tống Phàm lầm rầm cằn nhằn, chẳng mấy chốc, tất cả đều im bặt.

"Hừ hừ," Thi Tiêu Mạnh cười rất miễn cưỡng trong mũi, sau đó bưng bát cơm lên, "Không có gì đâu, bố tôi cứ thế đấy, người già đối với thanh niên bây giờ luôn không thể hiểu nổi, hở ra là đem xã hội cũ ra so sánh."

Chu Chí Minh cắm cúi ăn cơm, trong lòng nặng trĩu. Về mặt tình cảm, và tất nhiên cả về mặt lý trí, anh không thể chấp nhận quan điểm của Quý Hồng, Quý Hồng thốt ra những lời "hoang đường" kiểu này không chỉ một hay hai lần, anh đã không còn cảm thấy khó chịu như lần đầu tiên nghe thấy nữa, dường như đã "nghe quen thành thối" rồi. Sự nặng nề trong lòng lúc này, phần lớn lại là vì sự kích động vừa rồi của bác Thi. Anh có thể hiểu được sự kích động của bác ấy, nhưng đối với góc độ phê bình Quý Hồng của bác ấy, anh ít nhiều vẫn cảm thấy có chút đơn giản và cũ kỹ. Anh cảm thấy Quý Hồng đối với con đường sinh hoạt của bản thân đã có những cái nhìn khá cố định và cụ thể, xa không phải một vài câu đạo lý có thể thay đổi được, nếu cứ một mực đem những lý tưởng niềm tin đã vỡ mộng của cô ấy ra để giáo điều, thì chỉ có thể là người nói ra thì ra rả, kẻ nghe vào thì phớt lờ, kết quả chỉ là phản tác dụng mà thôi. Bản thân Chu Chí Minh cũng không nói được rằng, nếu một con người đối với tất cả những đại đạo lý, niềm tin và nguyên tắc cách mạng đều đã cảm thấy nhạt nhẽo vô vị rồi, thì nên dùng cái gì để khiến cô ấy thức tỉnh và tâm phục khẩu phục đây? Anh không nói được, có lẽ, có lẽ chỉ có lịch sử mới làm được mà thôi...

Anh rất muốn đem những lời này trao đổi với Mạnh Mạnh, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở lại. Mạnh Mạnh gần đây vùi đầu vào bài vở, những chuyện về tư tưởng chính trị không muốn nghĩ ngợi hay ngó ngàng tới, cứ hùa theo đám bạn bè nói hùa nói theo, anh hễ bàn đến với cô ấy là mỗi lần lại không hợp ý. Đặc biệt là những vấn đề bản thân anh còn chưa hiểu rõ hoặc chưa tìm được đáp án, hiện tại anh đều tránh né không bàn luận với Mạnh Mạnh, Mạnh Mạnh rất bướng bỉnh, tránh để mất vui. Cho nên anh chỉ trầm giọng lầm bầm với cô ấy một câu:

"Chị em làm vậy là không đúng."

"Trong xã hội vốn dĩ đã có rất nhiều mặt tối mà, đất nước chúng ta có những mặt chính là làm chưa tốt, chẳng lẽ còn không cho người ta kêu ca vài câu à? Kêu ca cũng là lo cho nước cho dân đấy chứ, sinh viên trong đại học bọn em cũng toàn kêu ca suốt thôi."

"Kêu ca thì cũng phải xem cách kêu ca thế nào chứ, anh cũng kêu ca đấy thôi, nhưng mà chị em... anh nói một câu em không thích nghe nhé, chị ấy có chút, phải nói thế nào nhỉ, anh nói là có chút ích kỷ, coi bản thân mình quá cao, không cho phép mạo phạm, cũng không cho phép chịu uất ức, thật đấy, anh biết em không thích nghe, nhưng anh cứ có cảm giác này. Chị em có rất nhiều ưu điểm, anh thừa nhận, nhưng một kẻ luôn cảm thấy lợi ích cá nhân không được thỏa mãn, cái nhìn đối với sự vật đại khái sẽ ngày càng trở nên u ám mà thôi."

"Em chẳng hiểu thế nào gọi là u ám cả, anh cứ nói cái đoạn ống nước rách nát kia xem, từ đầu tháng mười một bắt đầu sửa, cho đến ngày anh đến mới sửa xong, trọn vẹn nửa tháng trời ngày nào về nhà cũng phải nhảy qua rãnh, tối đến bên rãnh còn chống một cái bóng đèn to hai trăm oát, chiếu cho anh suốt đêm ngủ không được, đến cả bác Giang những ngày đó đều phải chạy sang nhà khách ủy ban thành phố ngủ qua đêm. Cho đến tận bây giờ, đất phế thải vẫn không chịu dọn, cứ chợp lấy cái đám quan gia lão gia ở đội công trình đô thị này, hỏi ai mà không có ý kiến cơ chứ, kêu ca vài câu thì thành chủ nghĩa cá nhân, ích kỷ, cái nhìn u ám chắc?" Mạnh Mạnh cười một tiếng, "Em thấy anh mới là người u ám ấy chứ, cái thói quen nghề nghiệp của anh cứ hay nhìn người khác xấu xa như thế."

"Những gì em nói và những gì anh nói hoàn toàn không phải là một việc, thôi thôi." Anh cảm thấy vẫn không nên nói xấu Quý Hồng sau lưng nhiều quá, cho nên không dây dưa nữa, cắm cúi húp cơm vào miệng. Đột nhiên, đũa của anh khựng lại, phắt ngẩng đầu lên, "Em vừa nói gì cơ? Đường ống ngầm ngoài cửa nhà chúng ta là thi công vào ban đêm à?"

"Chứ sao nữa, đợi lúc ban anh đi làm, họ cũng về đi ngủ rồi, anh tan ca nghỉ ngơi rồi, họ lại tới, làm cho bọn em tức chết đi được!"

"Hóa ra là thế!" Anh ném bát cơm đi, phắt đứng dậy, từ phòng ăn chạy vù ra ngoài.

"Sao thế hả? Cứ làm như đom đóm gặp lửa, mắc bệnh gì không biết!" Thi Tiêu Mạnh bưng bát lên, ngơ ngác đuổi theo ra khỏi phòng ăn.

"Có cuốn danh bạ điện thoại không?" Anh ấn vào máy điện thoại, ngẩn ngơ hỏi một câu.

"Có chứ, ở ngay trong ngăn kéo dưới điện thoại ấy, anh định làm gì thế?"

Anh không đáp lời, tìm ra cuốn danh bạ điện thoại, lật sột soạt mấy trang giấy.

"Rốt cuộc anh muốn làm gì, gọi điện cho ai?" Thi Tiêu Mạnh đầy vẻ ngờ vực bước tới, cô liếc mắt nhìn thấy ngón tay đang lướt đi trên cuốn danh bạ điện thoại của Chu Chí Minh đã dừng lại ở một dòng chữ——

Khu Thành Đông, đội công trình đô thị.

Trong sân của đội công trình đô thị khu Thành Đông, bộn bề chất đầy những dụng cụ và công cụ như ống thép, cáp tivi, xe đẩy tay, cuốc chim, cửa phòng làm việc đều bị khóa móc treo, chỉ có một căn phòng nhỏ dùng để cho công nhân ca đêm nghỉ ngơi là còn hắt lên ánh đèn đục ngầu.

Trong căn phòng nhỏ nhóm lên một cái lò sưởi, trên lò đặt một ấm nước sôi, mấy người công nhân chen chúc vây ngồi xung quanh lò sưởi hút thuốc nướng bánh bao, nắp lò bị hất lên kêu lách tách không ngừng. Khí khói than mang theo mùi chua, hơi nước sùng sục bốc lên ở miệng ấm và hơi thuốc lá phun ra từ miệng mọi người hòa quyện lại thành một đám sương mù xám xịt, bao trùm khắp cả căn phòng.

Dựa sát bên cửa, kê một chiếc bàn gỗ cũ kỹ kiểu "hai đầu chìm", ngồi sát chiếc bàn có hai người, một người là một bác công nhân béo tròn, tuổi chừng hơn năm mươi, người kia chính là Chu Chí Minh.

"Vậy, đường ống ở phố Thái Bình này rốt cuộc là sửa xong vào lúc nào vậy?" Chu Chí Minh dùng nắp bút máy gõ nhẹ lên sổ ghi chép của mình.

Bác công nhân béo trên tay bưng một chiếc ca men sứ cỡ lớn, vừa thổi hơi nóng trong ca, vừa cố hết sức hồi tưởng, "Làm được chừng nửa tháng trời ấy chứ... À này, tiểu Phó, đoạn việc ở phố Thái Bình các cậu làm xong lúc nào thế?"

Từ trong làn khói thuốc bên bếp lò, ngẩng lên một khuôn mặt bị khói than huân đen, "Chẳng phải có sổ ghi chép công việc đấy thôi, tra sổ là được chứ gì."

"Đúng đúng đúng," bác béo được nhắc nhở, kéo ngăn kéo bàn lật tìm nửa ngày, tìm ra một cuốn sổ quăn mép, mở ra, từng trang từng trang tìm kiếm, "Tôi nhớ hình như bọn họ làm xong ngày mười bảy, bởi vì từ ngày mười tám trở đi chúng tôi đã... Các cậu xem, tôi nói không sai chứ, xong việc vào ngày mười bảy." Bác ấy chỉ đoạn ghi chép tra được cho Chu Chí Minh xem, sau đó chớp chớp mắt hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì thế?"

Mấy thanh niên bên bếp lò cũng trợn trừng mắt, dồn ánh mắt tò mò sang.

Chu Chí Minh đơn giản giải thích: "Không có chuyện gì lớn đâu, có người mất đồ."

"Có liên quan gì đến ai ở chỗ chúng tôi không?" Bác béo thần bí hạ thấp giọng.

"Không không, kẻ trộm có thể đã đi qua công trường của các bác, cho nên tôi muốn tìm hiểu thời gian các bác làm việc mỗi ngày thôi." Anh dời ánh mắt dò hỏi sang khuôn mặt bị khói than huân đen bên bếp lò, hiển nhiên, người công nhân này từng sửa ống nước ở phố Thái Bình.

Người công nhân họ Phó nhiều lắm cũng chỉ chưa đầy ba mươi tuổi, lững thững rít điếu thuốc lá, một đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm làn hơi nước trắng phau phau phun ra từ ấm nước, ngắn gọn nói: "Mấy ngày đầu làm ban ngày, sau đổi sang ca đêm."

"Mấy ngày cuối làm ca nào?" Chu Chí Minh bám sát hỏi.

"Ca đêm, sau đó toàn là ca đêm. Bởi vì đoạn ống nước đó sửa lấn ra lòng đường phố Thái Bình, thi công ban ngày gây ảnh hưởng giao thông."

Anh viết nhanh vào sổ, nhưng miệng không dừng lại, "Ca đêm là từ mấy giờ đến mấy giờ?"

"Ca đêm ấy hả, bắt đầu từ mười hai giờ đêm," bác béo tranh thủ trả lời, "đến sáu giờ sáng thu dọn công cụ thu binh, rồi ban ngày thì nghỉ ngơi, ca đêm chỗ chúng tôi toàn tầm giờ này."

"Tức là nói, ca trực cuối cùng ở phố Thái Bình là từ mười hai giờ đêm ngày mười sáu đến sáu giờ sáng ngày mười bảy, có đúng không?"

"Không sai." Công nhân trẻ nói.

Anh khép sổ lại, trầm ngâm chốc lát, lại hỏi: "Cậu có thể nhớ lại xem, sáng ngày mười bảy có phải đúng sáu giờ thu dọn công cụ xong không? Bởi vì đó là ngày cuối cùng rồi, công việc có phải hoàn thành sớm hơn một chút không?"

"Ngày cuối cùng á? Ồ, hôm đó việc quả thực không còn nhiều lắm, nhưng làm xong việc vẫn phải dọn dẹp công cụ, tháo đường dây điện, thu vén các thứ này nọ, thế nào cũng phải đến trời sáng, tôi nhớ lúc chúng tôi rút là tầm năm giờ bốn mươi lăm đến năm giờ năm mươi phút."

Người công nhân trẻ nói xong, đứng dậy, bê ấm nước đi thêm than vào lò, khuôn mặt tròn ủng bị ánh lửa hắt vào đỏ rực lên.

"À——" Chu Chí Minh trút ra một hơi thật dài.

"Thế nào?" Bác béo thấy anh đứng dậy, rất có trách nhiệm hỏi.

"À, cảm ơn các bác nhé, làm phiền rồi." Anh bắt tay với bàn tay to bè và thô ráp ấy.

Bước ra khỏi cổng lớn của đội công trình đô thị, tim anh đập có chút dồn dập, đại khái, các nhà khoa học khi bất chợt gặp được phát kiến mới, thần kinh cũng ở trong trạng thái hưng phấn mãnh liệt như thế này phải không. Hiển nhiên, đội hình cảnh hoàn toàn không lường trước được một sự thật như vậy—— trên con đường bắt buộc phải đi để kẻ phạm án đột nhập hiện trường, vậy mà lại có một đám đông công nhân đang giăng đèn kết hoa sửa ống nước. Thu hoạch vừa rồi của anh, ít nhất đã thu hẹp thời điểm có điều kiện gây án lại hơn năm tiếng đồng hồ, đây chắc chắn có thể khẳng định là một phát hiện quan trọng.

Trên đường có gió, gió thổi những chiếc lá khô héo trên mặt đất kêu xào xạc, anh dùng sức đạp xe đạp, không quay về phố Thái Bình, mà đạp thẳng đến cơ quan.

Vậy thì phát hiện này rốt cuộc quan trọng ở chỗ nào, giá trị ở chỗ nào chứ? Màng tai anh vang lên tiếng gió hú ù ù, nhưng trong đầu lại vô cùng tỉnh táo. Đỗ Vệ Đông trong khoảng thời gian từ chín giờ đến mười rưởi tối ngày mười sáu, đã bị gọi tới trung đội cảnh vệ để sửa lò sưởi, Giang Hưng Minh và Viện Trợ, Quý Hồng bọn họ rời nhà là bảy giờ rưỡi, cách chín giờ đúng một tiếng rưỡi, khoảng thời gian này trên phố Thái Bình người rất đông, Đỗ Vệ Đông trong khoảng thời gian này hộc tốc chạy đến nhảy cửa sổ gây án là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Từ mười rưởi lúc cậu ta sửa lò sưởi xong cho đến mười hai giờ công nhân đội công trình đô thị đi làm, cũng là khoảng cách một tiếng rưỡi, từ nhà máy 941 đạp xe đạp đến phố Thái Bình, bán mạng đạp phỏng chừng một tiếng cũng không xuống nổi, đi xe buýt chuyển tuyến nọ sang tuyến kia thì lại càng chậm hơn nữa, nếu cậu ta thực sự dùng khoảng thời gian từ mười rưởi đến mười hai giờ để gây án, thì không thể không cân nhắc xem có phải đã dùng phương tiện giao thông nào khác hay không, nhưng cậu ta có thể có phương tiện giao thông gì cơ chứ? Thời gian lại tính toán chuẩn xác thế này, cứ như thể đã tính toán quan sát kỹ lưỡng từ trước vậy, vì cái lợi cỏn con bốn mươi đồng tiền, đáng để phải trù tính cẩn mật thế này sao? Hay là... quả nhiên là trộm cắp mang tính chính trị? Hoặc giảcăn bản không phải cậu ta làm!

Anh đạp xe vội vã chạy về cơ quan, trời đã tối mịt lúc mười giờ, lao vào văn phòng, chộp lấy chiếc điện thoại nội tuyến của cục công an, gọi thông đường dây phòng trực ban của đội hình cảnh.

Trong ống nghe truyền tới giọng ngái ngủ mơ màng của Mã Tam Diệu, "À——, là cậu à, tối nay sao không tới? Cái gì? Cậu nói chậm lại xem nào, lại phát hiện ra châu lục mới nào thế?"

"Cậu có biết không, tôi vừa từ đội công trình đô thị về đây, đội công trình đô thị——, đúng vậy, từ mười hai giờ đêm ngày mười hai tháng mười một, không, là số không giờ rạng sáng ngày mười bảy, đến sáu giờ sáng, bọn họ thi công ở phố Thái Bình, đúng đúng, chính là chỗ chất đầy đất đá thải ấy, chỗ đó cách nhà Giang Nhất Minh có vỏn vẹn hai mươi mét, đúng, điều này chứng tỏ..."

"Được rồi, tôi hiểu rồi!" Đối phương còn chưa để anh nói hết câu đã "rầm" một tiếng cúp máy.

"Cậu ấy không vui rồi à?" Anh chậm rãi đặt ống nghe điện thoại đang kêu tút tút xuống, tâm trạng nhiệt huyết bỗng chốc lạnh ngắt xuống, có phải bản thân mình quá mức nghiêm túc rồi không? Dẫu sao đây cũng là vụ án người ta làm, người ngoài cuộc mà nhiệt tình thế này sẽ bị người ta coi là xoi mói tìm chuyện mất, thế nhưng làm nghề công an này, không nghiêm túc một chút thì làm sao được chứ! Trong tay đang nắm giữ mạng người đấy!

Anh rời khỏi văn phòng, đạp xe quay về phố Thái Bình, anh đã nghĩ kỹ rồi, ngày mai dù thế nào cũng phải qua tìm Mã Tam Diệu một chuyến, mặc kệ cậu ta nổi giận hay là vừa châm chọc vừa mỉa mai đi chăng nữa, dù sao vụ án này không nên vội vã đặt dấu chấm hết như thế, anh phải tận cái trách nhiệm "can gián khổ sở" này một chuyến mới được.

Hành lang nhà họ Thi tối thui, yên ắng không một tiếng động, anh rón rén đi về phòng của mình, từ khe cửa hé mở, anh phát hiện phòng mình đang bật đèn, đẩy cửa nhìn vào, thì ra là Thi Tiêu Mạnh gục bên bàn cạnh giường ngủ thiếp đi, ánh đèn bàn màu xanh u ám trên mặt bàn, hắt lên gương mặt say ngủ ngọt ngào của cô một vẻ tinh tế tựa như ngọc cẩm thạch. Dưới cánh tay cô, đè một bức ảnh, anh nhẹ nhàng rút ra, đây là bức ảnh Mạnh Mạnh chụp từ mấy năm trước, lúc đó trên đầu vẫn còn buộc hai chùm "chổi xể" ngây thơ, trên mặt nở nụ cười tinh nghịch, vô cùng vô cùng tự nhiên, trong tất cả các bức ảnh của Mạnh Mạnh, anh cưng bức này nhất, có lẽ trong thâm tâm anh thích mẫu Mạnh Mạnh như thế này nhất chăng? Thế nhưng bản thân Mạnh Mạnh lại không thích, vì thế, mấy hôm trước còn hạ "tối hậu thư" với anh đấy.

"Nói cho anh biết đấy, sau này đừng kẹp bức ảnh này dưới tấm kính nữa, ghét chết đi được, đổi bức khác hiện tại vào."

"Anh chỉ thích bức này, không mang chút son phấn nào cả," anh đưa bức ảnh về phía cô, "Cô bé, đáng yêu biết bao!"

"Bức ảnh em chụp bây giờ mang son phấn chắc?" Mạnh Mạnh trừng mắt hỏi anh.

"Son phấn thì không có, nhưng mà cứ có chút... bộ dạng bướng bỉnh, lại còn, em lúc nào cũng muốn bày ra cái vẻ già dặn trưởng thành, khiến người ta nhìn vào không dám đến gần."

"Là do anh lúc nào cũng khó ưa như thế, đối với anh thì phải bướng bỉnh một chút chứ."

Anh nương theo ánh đèn, nhìn bức ảnh, người trong ảnh cũng nhìn lại anh, "Mấy năm nữa, em lại biến thành cái dạng gì đây?" Anh cười khổ một tiếng.

"Anh về rồi à?" Mạnh Mạnh tỉnh dậy, nhìn đồng hồ đeo tay, "Rốt cuộc anh đi ra ngoài làm gì thế? Bây giờ anh làm cái gì em cũng chẳng biết chút nào cả." Cô mang theo chút bực bội nói.

"Anh đến đội công trình đô thị là vì chuyện công việc, bắt buộc phải đi một chuyến vào tối nay."

"Sao anh lại kẹp bức ảnh này dưới tấm bản kính rồi hả?" Mạnh Mạnh chuyển chủ đề, giật lấy bức ảnh trong tay anh.

"Được rồi được rồi, thế thì đổi bức khác vậy." Anh cảm thấy rất mệt mỏi, không còn tâm trí đâu mà tranh cãi với cô nữa, "Đưa bức này cho anh."

"Không cho anh." Mạnh Mạnh nhét bức ảnh vào túi áo.

Anh ngồi trên giường, liếc nhìn cô một cái, như cầu xin mà nói: "Buồn ngủ chết đi được."

"Cũng không biết cả ngày anh bận rộn cái gì lung tung nữa, à này, bảo anh nhé, mai mẹ em đi bệnh viện khám bệnh; mai em có tiết học lớn; chị em bọn họ đoàn kịch đang sắp sửa tổng duyệt vở "Người rao hàng và tiểu thư", bận chết đi được; bố ngày mai phải đi Bắc Kinh họp. Em đã nói với mẹ rồi, bảo anh đi cùng mẹ đến bệnh viện, ngày mai anh xin nghỉ nửa ngày đi."

Trong lòng anh hiểu rõ, hễ trong nhà có "việc nhà" gì, Mạnh Mạnh đều cố gắng vơ vét về cho anh làm, mục đích là để vun đắp tình cảm giữa anh với dì Tống và Quý Hồng, anh gật đầu: "Được."

"Vậy anh ngủ sớm đi."

Mạnh Mạnh ngáp ngắn ngáp dài bước đi. Anh vặn chuông đồng hồ báo thức sang năm giờ.

Chuông báo thức reo vào lúc năm giờ sáng, anh ê ẩm toàn thân trèo dậy, rón rén chạy vào bếp vắt mặt qua loa, sau đó, khiêng xe đạp ra khỏi cổng lớn.

Sắc trời lúc này vẫn mang theo vẻ thâm trầm của đêm sâu, mấy ngôi sao cô độc treo lủng lẳng trên bầu trời đen khem khép, đèn đường lờ đờ sáng, trong bầu không khí lạnh lẽo tiêu điều, lơ lửng từng lớp sương giá đông đặc, thỉnh thoảng có vài tiếng chuông xe đạp lanh lảnh truyền tới từ phía bên kia con phố mờ ảo, khiến người ta vì thế mà tỉnh táo hẳn lên!

Anh đạp xe tới đội hình cảnh, bởi vì buổi sáng phải đưa dì Tống đi bệnh viện, buổi chiều không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa, mà bản kiến nghị khởi tố vụ án Đỗ Vệ Đông sáng ngày hôm nay đã phải nộp lên viện kiểm sát rồi, cho nên anh muốn tận dụng chút thời gian buổi sáng này để gặp mặt Mã Tam Diệu một lần, tối hôm qua Mã Tam Diệu trực ban ở đội, sáng chắc chắn sẽ không về sớm thế đâu.

Cổng lớn viện đội hình cảnh mở toang, trong sân không một bóng người, trong tòa nhà cũng yên tĩnh đến kỳ lạ, khiến anh không kìm được mà vô thức bước nhẹ chân hơn, theo cầu thang bằng gỗ lên lầu hai, đẩy cửa phòng làm việc của đội trưởng ra, anh bỗng ngẩn người ra tại chỗ.

Trong phòng ngồi năm sáu người, trên mặt bàn bộn bề bày bừa đủ loại tài liệu, tàn thuốc và vỏ bao thuốc lá rơi vãi ngổn ngang trên sàn nhà, bầu không khí vô cùng vẩn đục.

"Các cậu đang họp à?" Anh cứng đờ ở cửa.

Mã Tam Diệu đứng dậy từ sau bàn làm việc, trong mắt tràn ngập tơ máu.

"Vào đi vào đi." Cậu ấy chào hỏi, lại giới thiệu với hai người có vẻ mặt hơi lạ mặt khác rằng: "Chu Chí Minh, có quen không? Trước kia là người đội chúng ta đấy."

Một hình cảnh ngồi gần Chí Minh bắt tay với anh, "Chính là người bị bắt vào thời kỳ "Bè lũ bốn tên" ấy hả? Từng nghe nói qua, lúc đó tôi ở phân cục cơ, Tây Thành."

Chu Chí Minh được nhường cho ngồi xuống bên cạnh Mã Tam Diệu, Mã Tam Diệu cầm một sấp ảnh từ trên bàn lên đưa sang, "Cậu xem cái này đi."

Anh cúi người xem một lát, ngẩng đầu nói: "Những bức ảnh dấu giày này tôi đều xem qua hết rồi mà."

Mã Tam Diệu nhìn chằm chằm anh bằng một ánh mắt khác lạ, cơ khóe khóe miệng chợt dãn ra, cười.

"Cậu thắng rồi, Đỗ Vệ Đông không phải là kẻ phạm án."

Đầu lông mày của Chí Minh cao ngạo vút lên.

"Cậu xem, mấy bức này là của Đỗ Vệ Đông." Mã Tam Diệu nhặt ra mấy bức từ trong đống ảnh, xếp thành một hàng ngang, nói: "Bề mặt dấu chân có vết mưa xối, cậu xem bức này này, viền lởm chởm, đường nét không rõ, đây đều là những vết đạp lúc cậu ta sửa ống nước ở nhà họ Giang trước trận mưa. Cậu lại xem mấy bức này nữa——" Mã Tam Diệu lại nhặt ra mấy bức nữa—— "Cũng là của cậu ta, đây là mấy dấu giày để lại bên ngoài cửa sổ phòng vệ sinh, bề mặt dấu chân láng bóng, hoa văn rõ ràng, là để lại sau trận mưa."

Chu Chí Minh gật đầu nói: "Những cái này hôm qua tôi đều xem rồi, tôi biết hiềm nghi của Đỗ Vệ Đông chính là lộ ra ở mấy dấu giày không có hạt mưa này."

Mã Tam Diệu cười cười, "Bọn tôi vốn dĩ cũng cho là như vậy, thế nhưng căn cứ vào kết quả điều tra tối qua của cậu, dấu giày của tội phạm chỉ có thể là để lại trước số không giờ ngày mười bảy, nói cách khác, để lại hiện trường trước khi những người công nhân sửa đường ống ngầm đi làm, mấu chốt của vấn đề nằm ở đây." Cậu ấy cầm một chiếc kính lúp đưa cho Chu Chí Minh, nói tiếp: "Dấu chân để lại trên lớp đất tương đối tơi xốp xung quanh nhà Giang Nhất Minh ấy, nếu là trước nửa đêm, đất trên bề mặt dấu chân nên có dạng hạt mịn, nếu là để lại sau nửa đêm, đất trên bề mặt có dạng hình khối; dấu chân trước nửa đêm thường có vết côn trùng bò qua, còn sau nửa đêm thì thông thường không có, cậu xem mấy bức dấu chân sau trận mưa này của Đỗ Vệ Đông đối chiếu với ba người khác sau trận mưa xem, sự khác biệt chẳng phải nằm ở chỗ này sao? Điều này chứng tỏ..."

Chu Chí Minh chợt vỡ lẽ đứng phắt dậy, "Điều này chứng tỏ Đỗ Vệ Đông trước mười hai giờ đêm chưa từng tới hiện trường, mà sau mười hai giờ thì càng không thể tới hiện trường, vết chân của cậu ta ở bên ngoài cửa sổ phòng vệ sinh quả thực là giẫm lên sau khi trời sáng vào ban ngày, là lúc đi tìm cái thước dây lò xo mới để lại, có đúng không?"

"Đúng." Mã Tam Diệu ngồi xuống ghế, nói, "Bọn tôi phải cảm ơn cậu..."

"Thôi đi," anh cũng ngồi xuống, "Thế thì tôi chịu không nổi đâu."

Cả phòng đều vui vẻ cười rộ lên.

"Được rồi," Mã Tam Diệu hướng về phía các hình cảnh nói: "Cuộc họp của chúng ta cũng nên kết thúc thôi. Mọi người cũng đủ buồn ngủ lắm rồi, tuy nhiên, dồn cho đủ cơn buồn ngủ rồi lăn ra ngủ cùng một lúc thì lại càng sướng phê hơn. Mọi người nghỉ ngơi một lát trước đi, ăn chút bữa sáng, lát nữa đi làm, tôi cùng Vương Ngọc Sơn lên cục báo cáo, lão Vũ, cậu với tiểu Lý dựa theo ý kiến thảo luận của hội nghị chúng ta viết một bản tài liệu viết; lão Trợ, tiểu Liễu tranh thủ viết kết luận thẩm tra đối với Đỗ Vệ Đông ra, phấn đấu sáng nay có thể cầm ra trại tạm giam cho Đỗ Vệ Đông xem, rồi thả cậu ta ra, các cậu điền trước giấy thông báo thả người và giấy chứng nhận thả người đi, để trước khi tôi lên cục báo cáo thì tiện phê chuẩn. Còn việc gì phải làm nữa không?... Chỉ thế thôi, mọi người mau chóng tiến hành đi."

Mọi người lần lượt đứng dậy, đi ra ngoài, Vương Ngọc Sơn thu dọn tài liệu trên mặt bàn, Mã Tam Diệu bỗng gọi giật cậu ta lại:

"Vương Ngọc Sơn, bản giám định do phòng điều chỉnh lương viết cho tôi vẫn ở chỗ cậu đấy à?"

"Ở đây, đợi đi làm là tôi trả lại cho họ, chậm nhất là hôm nay phải nộp lên cục rồi."

"Cậu mang đây."

"Sao thế, chẳng phải cậu nói không xem nữa cơ mà?"

Mã Tam Diệu không trả lời cậu ta, quay mặt nói với Chu Chí Minh: "Cảm ơn cậu thì vẫn phải cảm ơn rồi. Thế nào, vụ án này phải điều tra lại từ đầu rồi, hiện tại cậu ở chỗ ngũ xử có bận lắm không? Sang làm cùng chúng tôi đi, tôi sang mượn cậu chỗ lão Đoạn nhà các cậu nhé, nói không chừng thực sự lại có thể tóm được một vụ trộm cắp bí mật đấy."

Vương Ngọc Sơn đưa tài liệu giám định điều chỉnh cấp bậc vừa lấy ra cho Mã Tam Diệu, Mã Tam Diệu không thèm nhìn, xoẹt—— một tiếng, xé nát tài liệu thành hai nửa, vứt phăng vào sọt rác.

"Cậu làm cái trò gì thế?" Chu Chí Minh bị làm cho ngẩn người, "Đâu đến mức phải thế."

"Làm người thì phải có lòng tự biết mình." Mã Tam Diệu vung tay lên, "Cái cấp bậc này không cần nữa!"

Cậu ấy vứt mặc Chu Chí Minh, tự mình bước ra khỏi phòng.

Chu Chí Minh rời khỏi đội hình cảnh với một tâm trạng mâu thuẫn giữa được và mất. Là một trinh sát viên, anh cảm thấy bản thân mình làm không uổng công, không phải là kẻ vô dụng, niềm vui sướng thành công cứ nhảy tưng tưng xộc thẳng lên lồng ngực. Thế nhưng đối với Mã Tam Diệu mà nói, cái kỷ lục huy hoàng hơn hai mươi năm không có vụ án nào sai sót ấy, lại bị đòn giáng ngang hông này đánh đứt quãng rồi, cấp bậc sắp sửa tới tay cũng bay vèo luôn! Tính tình Mã Tam Diệu thế nào anh biết rõ, cấp bậc này tuyệt đối sẽ không thèm lấy nữa. Là bạn bè, anh lại có chút khó chịu, thậm chí cảm thấy thiếu nợ Mã Tam Diệu chút ân tình nào đó vậy, mà thực ra thì thiếu nợ cái gì chứ?

Đúng rồi, nên đến Giáp đạo phía Tây đem tin tức này nói cho đại gia Vương, Thúc Bình bọn họ nghe một tiếng, ý niệm này xẹt qua trong đầu anh, rồi ngay lập tức lại gạt đi. Thôi vậy, loại ân tình tốt đẹp này, nên nhường cho Mã Tam Diệu đi làm thì hơn. Nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm, tiệm tạp hóa bên đường vừa mở cửa, anh đi vào dạo quanh một vòng, thấy có vịt sống, liền mua một con, vui vẻ quay về phố Thái Bình.

Thế nhưng, sau niềm vui, trong lòng lại hoang mang. Buổi sáng đi cùng dì Tống đi khám bệnh hết quên trước lại quên sau, hồn bay phách lạc, lúc ở phòng chụp X-quang thậm chí còn cầm nhầm cả phiếu X-quang của một bệnh nhân khác nữa, kết quả làm cho dì Tống hễ nhìn thấy bốn chữ "nghi ngờ ung thư phổi" viết trên phiếu là suýt ngất xỉu. Nút thắt trong lòng anh lại nặng nề thêm lên, "Kẻ phạm án thực sự là ai chứ?"

Anh không ngờ rằng, hai ngày sau, tình hình vụ án đột nhiên xảy ra một bước tiến triển không ngờ tới—— một người tố giác đã xuất hiện!

Chiếc xe hơi nhãn hiệu Thượng Hải màu xanh lá cây phóng vụt ra từ cánh cổng lớn màu xám, bánh xe khẽ nhún nhảy, nghiền qua lớp lá khô quăn khô quắt, phát ra một chuỗi âm thanh lách tách vỡ vụn.

Xuyên qua tấm kính chắn gió hình cung, tầm mắt Chu Chí Minh hờ hững hướng về những tòa nhà lướt qua vụt qua ven đường, trong đầu từ từ thu vén lại suy nghĩ của mình.

Sự lật lại kết luận của vụ án 11·17, nỗi oan khuất được rửa sạch của Đỗ Vệ Đông, khiến anh chỉ trong hai ba ngày đã nổi đình nổi đám khắp toàn xứ. Đầu đuôi câu chuyện anh tranh luận với chuyên gia trinh thám hình cảnh Mã Tam Diệu cũng được diễn dịch thành đủ các phiên bản câu chuyện khác nhau, lan truyền không kèn không trống ở các khoa phòng, trở thành đề tài cho mọi người tán gẫu. Những lời khen ngợi chính thức và trêu đùa cứ thế ào ào rót vào tai anh, có những lời đúng mực, nghe xong thì vẫn thản nhiên; có những lời phóng đại quá mức hoặc không ra thể thống gì, lại khiến anh đứng ngồi không yên như ngồi trên đinh ốc, cho đến khi Lục Trấn Vũ vỗ vai anh, nói đoạn lời rất thú vị ấy xong, anh mới hiểu ra là mình đã bị người ta hiểu lầm triệt để rồi.

"Con người ta ấy mà, nếu định cả đời không chịu chìm nghỉm vô danh, định làm nên chút thành tựu gì đó, thì chỉ dựa vào sự cần cù chăm chỉ thôi là chưa đủ, thế nào cũng phải bùng nổ ra chút tiếng động thu hút sự chú ý, để lại cho người khác ấn tượng khác thường nào đó chứ." Lục Chấn Vũ làm ra vẻ mặt thấu hiểu sâu sắc cái đạo lý này mà nói: "Dù đến lúc nào đi chăng nữa, hễ mọi người nhắc đến cậu, điều đầu tiên có thể nhớ đến, vẫn là những ấn tượng khác thường đó. Giống như Kỷ xứ trưởng, Đoạn khoa trưởng của chúng ta vậy, danh tiếng của họ trong hệ thống trinh thám, chẳng phải là do mấy vụ án lớn ở thập niên năm mươi mang lại sao? Cái đó gọi là vốn cũ, vốn cũ đấy! Cậu có biết không? Dù sao thì cậu nhóc cậu phen này coi như vớ bở rồi."

Anh lắc đầu, cười khổ một tiếng không giải thích thêm. Rất nhiều người coi việc trồi lên vượt trội là niềm vui, thế nhưng anh thì không, từ trong tâm can không muốn nhai thứ sáp này chút nào. Có lẽ chỉ có những kẻ từng ngồi tù, hoặc từng bò lết ở cái xó xỉnh khỉ ho cò gáy nào đó rồi, mới có thể thể hiện được cái tâm trạng cầu mong không tiếng tăm, chỉ cầu được lặng lẽ và cái triết lý xử thế làm người nơm nớp lo sợ của một kẻ xui xẻo sau khi vận đỏ tới, mà cái tâm trạng và triết lý xử thế ấy trên người anh, suýt chút nữa đã trở thành một mặt tính cách cố định rồi. Hồi ngồi tù đám người Điền Bảo Thiện áp bức, anh không hề khom lưng khuất gục nhất thời, mà đã đấu tranh liều mạng. Giờ thì ra tù rồi, ngược lại anh thường hay hy vọng có thể sống những ngày tháng không tranh với đời, làm việc gì cũng đừng quá sắc bén lộ liễu, thà rằng biểu hiện trước người ta bằng sự vô vi, cho dù là ở thời kỳ đỉnh cao chói lọi đi chăng nữa, cũng đừng đánh mất cái sự cẩn trọng "như đứng bên vực sâu, như đi trên băng mỏng", không được có chút nào quên mình vong hình, thế giới bây giờ đại khái quả thực giống như Mạnh Mạnh đã nói, những kẻ đắc ý vênh váo luôn khiến người ta ghét.

Thế nhưng, nhìn thấy những việc hễ cứ mặc kệ là dễ gây hỏng việc, anh lại cứ nhịn không được mà muốn đi quản, đây có lẽ là một thứ nhân cách kép chăng.

Phen này, cứ coi như là "vớ bở" đi, cái "dằm" mà anh xới ra cho Mã Tam Diệu này là xới đúng rồi. Nhưng hiện tại bình tĩnh tự kiểm điểm lại bản thân, anh vẫn cảm thấy cái tính khí nghiêm túc đến cùng cực ấy của mình là một tật xấu, tật xấu này là một mặt khác trong tính cách của anh, chắc chắn sẽ có người chướng mắt, tưởng rằng cậu ta là muốn bùng nổ ra chút tiếng động khác thường nào đó cơ chứ. Thế nhưng tật xấu này cũng khó sửa thật đấy.

Xe hơi dừng lại ở ngã tư đèn đỏ, theo một đợt khói xe sặc sụa, Đại Trần ngồi ở ghế sau thò đầu qua.

"Khoa trưởng, là cái loại người tố giác thế nào thế, Kỷ xứ trưởng lúc điện thoại không nhắc đến à?"

Đoạn Hưng Ngọc nắm chặt tay lái, mắt đăm đăm nhìn về phía trước, không chút nhúc nhích đáp lại: "Không nhắc, ông ấy đang họp hội nghị khác ở cục, đại khái lúc nãy đội hình cảnh gọi điện thoại báo cáo việc này lên cục, Mã cục trưởng liền bảo ngũ xử chúng ta ra mặt nói chuyện với người tố giác một phen, Kỷ xứ trưởng lúc điện thoại chỉ dặn dò có thế thôi."

Trần Cửu Hữu ngả người ra sau, hết ngụm này đến ngụm khác hút thuốc lá, lầm bầm tự lẩm bẩm: "Một vụ án trộm cắp, tại sao lại bắt chúng ta nhúng tay vào? Chẳng lẽ thực sự có khả năng mang tính chính trị..."

"Sao lại không có khả năng chứ?" Nghiêm Quân ngồi bên cạnh anh ta nói, "Cái mẩu giấy nhỏ rơi ra từ cuốn sổ tay của Tổng công trình sư Giang rất khả nghi mà. Khụ khụ!" Cô ho liên tục mấy tiếng, vặn kính cửa xe xuống, "Anh hút ít đi mấy hơi không được à?"

"Biết đâu mẩu giấy đó là do chính lão già tự vô ý làm rơi ra thì sao." Đại Trần vứt điếu thuốc vào gạt tàn.

"Nói chuyện xong với người tố giác rồi hãy hay," Đoạn Hưng Ngọc khẽ nhả côn, xe hơi chạy qua ngã tư, "Ai mà biết được tố giác vấn đề gì chứ." Anh ta nói thêm.

Xe hơi chạy vào trong sân đội hình cảnh.

Họ đến văn phòng trước, Đoạn Hưng Ngọc đọc bản ghi chép cuộc nói chuyện giữa người tố giác và Mã Tam Diệu, sau đó bốn người họ được Mã Tam Diệu dẫn tới phòng tiếp đón khách đến thăm của đội hình cảnh. Lúc chưa vào cửa, Mã Tam Diệu vỗ nhẹ một cái vào gáy Chu Chí Minh, nhỏ giọng nói: "Người này cậu quen đấy."

Quen? Ai cơ chứ? Trong bụng anh dấy lên một dấu hỏi. Quả nhiên, vừa bước vào căn phòng tiếp đón bài trí đơn giản ấy, anh còn chưa nhìn rõ mặt người tố giác đã nhận ra bộ âu phục nhỏ màu đen vô cùng chướng mắt kia rồi.

Thi Quý Hồng cũng nhìn thấy anh, ra điều chào hỏi anh trước:

"Ồ, cậu cũng ở đây à, hóa ra cậu làm nghề này cơ đấy."

Anh cười gật đầu, không nói gì.

Trải qua phần giới thiệu qua lại cực kỳ ngắn gọn của Mã Tam Diệu, họ ngồi đối diện với Thi Quý Hồng.

Thi Quý Hồng ngồi trên một chiếc ghế tựa lưng cao kiểu dáng cũ kỹ, hiển nhiên là rất không quen với loại trường hợp thế này, có chút lúng túng hỏi Mã Tam Diệu: "Thế nào, có phải là muốn đem những điều vừa nói chuyện với anh kể lại với mấy vị này một lần nữa không?"

Đoạn Hưng Ngọc lật giở bản ghi chép cuộc nói chuyện lúc nãy, rất khách khí hỏi Thi Quý Hồng:

"Người bị tố giác là vị hôn phu của cô, đúng chứ?"

"Là bạn trai của tôi. Chúng tôi quen nhau lâu lắm rồi, à, anh ấy biết." Thi Quý Hồng dùng ngón tay chỉ Chu Chí Minh một cái, ngay sau đó đính chính lại rằng: "Tôi không phải tố giác anh ấy, tôi chỉ phản ánh lại với các anh tình huống mà đêm hôm đó tôi nhìn thấy mà thôi, rốt cuộc có phải anh ấy hay không, thì phải dựa vào các anh điều tra phân biệt rồi."

"Tại sao sau khi án xảy ra cô không báo cáo ngay lập tức, mà lại phải đợi đến tận hôm nay?" Câu hỏi của Đoạn Hưng Ngọc rất sắc bén, ngữ khí vẫn lịch sự ôn hòa như cũ.

Thi Quý Hồng đã bắt đầu thả lỏng từ sự lúng túng, khôi phục lại thái độ ung dung điềm tĩnh thường ngày, nhún vai theo kiểu người nước ngoài, hai tay dang ra, nói: "Tôi biết các anh sẽ hỏi thế mà. Phải nói thế nào nhỉ?... Thực ra đêm hôm đó hoàn toàn là tôi bị mất ngủ ngẫu nhiên, cũng hoàn toàn ngẫu nhiên bước đến bên cửa sổ, lại vô tình đứng ở đó nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc đó, tôi còn tưởng là gặp ma nữa cơ, hoặc là nhìn hoa mắt. Phải biết rằng, những năm nay tôi và anh ấy thường xuyên ở bên nhau, liệu có phải do tác dụng của một loại dòng điện sinh học nào đó khiến tôi nhìn một kẻ trộm độtn nhập cửa sổ nhà bác Giang vào lúc đêm hôm khuya khoắt thành Lư Viện Trợ hay không, tôi nghĩ đại khái khả năng này cũng có chứ. Lúc đó quả thực dọa tôi sợ chết khiếp, chui vào chăn nằm liền một mạch đến sáng mà chẳng ngủ ngon giấc được. Sáng ngày hôm sau, vừa trời hửng sáng là tôi chạy ngay ra bên cửa sổ nhìn, cửa sổ nhà bác Giang vẫn nguyên vẹn cả, cho nên tôi nghĩ Lư Viện Trợ nhìn thấy đêm hôm đó, có lẽ chỉ là ảo giác của chính tôi thôi, một sự tưởng tượng thần kinh nào đó chăng, hoặc là tôi mộng du nhỉ? Hừ, dù sao tôi cũng không thèm để tâm đến nó nữa. Mấy ngày đó tôi cũng đặc biệt bận rộn, đoàn kịch của chúng tôi đang tổng duyệt vở kịch "Người rao hàng và tiểu thư", tôi diễn vai A T Hà của nhóm B, đây là lần đầu tiên tôi tham gia biểu diễn chuyên nghiệp, kịch hát lại là công nghiệp nặng về mặt nghệ thuật nữa, độ khó đặc biệt lớn, đám diễn viên trẻ như chúng tôi đành phải khắc khổ một chút thôi, ừ—— ồ, tôi nói lan man đi xa quá rồi phải không? Tôi nghĩ mấy ngày đó chúng tôi đang bận cái gì nhỉ, đúng rồi, mấy ngày đó vừa vặn đuổi kịp lúc hòa nhạc, tổng hợp sân khấu, cho nên ngày nào tôi cũng đến nhà hát từ rất sớm, rất muộn mới về nhà, về nhà là ngủ luôn trong phòng mình, kết quả là suốt không hề nghe nói nhà bác Giang bị trộm, tôi mãi cho đến tận lúc người của cục công an các anh tìm đến tôi tìm hiểu tình hình mới biết chuyện này, hơn nữa tôi còn biết bởi vì buổi chiều hôm đó tôi từng đến nhà bác Giang, cho nên cũng trở thành người bị hiềm nghi. Hai đồng chí công an kia tìm tôi nói chuyện, tôi lập tức lại nhớ đến cái kẻ giống Lư Viện Trợ mà tôi nhìn thấy đêm hôm đó, thế nhưng, tôi không nói ra với hai đồng chí ấy. Bởi vì tôi chính là nhìn dưới ánh trăng có một cái liếc mắt như thế, ai mà biết có chuẩn xác hay không cơ chứ? Tôi không nắm chắc mà nói bừa, chẳng phải thành vu oan hãm hại rồi sao? Đương nhiên, tôi không nói ra còn có một nguyên nhân khác, cũng là nguyên nhân chủ yếu nhất, đó chính là tôi tuyệt đối không tin anh ta lại là một tên trộm. Sau đó, đại khái chẳng mấy ngày, lại nghe nói vụ án này đã phá rồi, tên trộm chính là người công nhân sửa ống nước ở nhà bác Giang hôm đó, cho nên tôi cũng không đem chuyện này để tâm nữa. Chiều hôm qua, đột nhiên lại nghe nói người đó bắt nhầm rồi, tên trộm thực sự vẫn chưa bắt được..."

Thi Quý Hồng trầm mặc xuống, Đoạn Hưng Ngọc không giục giã, lẳng lặng chờ đợi. Chốc lát sau, cô ta lại nói tiếp, giọng hơi trầm xuống một chút:

"Tôi... do dự rất lâu, tôi và Lư Viện Trợ quen nhau bao nhiêu năm nay rồi, ngần ấy năm chung sống, tuy chưa đủ để gọi là một thiên tiểu thuyết lãng mạn, nhưng có thể nói là vô cùng nhẹ nhàng vui vẻ. Đương nhiên, nếu bới lông tìm vết mà nhìn, anh ấy không phải là người trong mộng lý tưởng của tôi. Hứng thú của anh ấy rất hẹp hòi, tính cách cũng hơi cứng nhắc một chút, thế nhưng anh ấy có ưu điểm của anh ấy. Anh ấy không phải là kẻ không có chủ kiến, tính khí cũng không tệ, hơn nữa chúng ta đều là những người đã qua "tuổi ba mươi" rồi, còn câu nệ so đo cái gì nữa chứ? Chúng tôi vốn dĩ dự định kết hôn vào dịp Tết, đồ đạc trong nhà đều sắm sửa hòm hòm cả rồi, ồ, xin lỗi tôi lại lan man đi xa rồi. Hây——!" Cô ta trút ra một hơi thật dài, "Nói thật với các anh, tôi đến chỗ các anh đây, là đã trải qua sự do dự đau đớn đấy, xét về mặt tình cảm, tôi thực sự không nỡ mất anh ấy."

Lúc Thi Quý Hồng nói chuyện, ánh mắt hầu như không rời khỏi mũi giày của chính mình. Lúc này, cô ta lại dừng câu chuyện lại, cứ như thể nói mệt lắm rồi, hít sâu một hơi thật nặng. Mã Tam Diệu nhân cơ hội khoảng dừng ngắn ngủi này, thẳng thừng chen vào hỏi một câu:

"Vậy rốt cuộc nguyên nhân gì lại thúc giục cô đứng ra tố giác anh ta?"

"Tôi sợ hãi, tôi không thể yên tâm nổi, tôi không thể cùng chung chăn gối trải qua ngày tháng với một tên trộm cắp được, giả sử người mà đêm đó tôi nhìn thấy quả thực chính là anh ta." Thi Quý Hồng khẽ ngẩng đầu lên, giọng cao lên một chút, nhưng có chút run rẩy, "Tôi không thể hồ đồ kết hôn với anh ta, để sự nghi ngờ và sợ hãi hành hạ cả đời, cho nên tôi hạ quyết tâm đến tìm các anh, tôi tin cục công an nhất định có thể làm rõ chuyện này. Nếu quả thực là tôi nhìn hoa mắt, thì tôi cũng có thể yên tâm mà tổ chức gia đình với anh ta. Tôi nghĩ anh ta sẽ thông cảm cho tôi. Nếu anh ta thực sự phạm tội, vậy thì đối với một con người như thế tôi còn có gì vương vấn nữa chứ?"

Cô ta ngậm miệng lại, trọn vẹn khoảng thời gian một phút đồng hồ, sự im lặng bao trùm căn phòng này.

Đoạn Hưng Ngọc khẽ ấn khớp ngón tay, phá vỡ sự im lặng hỏi: "Cô đến chỗ chúng tôi, đã bàn bạc với bố mẹ chưa?"

"Bố tôi đi Bắc Kinh họp, sáng hôm kia đã đi rồi, lúc đó tôi còn chưa nghĩ tới chuyện sẽ đến chỗ này. Còn về mẹ tôi, tôi sợ tinh thần bà ấy nhất thời không chịu nổi, cho nên cũng không nói cho bà ấy biết. Thế nhưng, nếu Lư Viện Trợ thực sự là tên trộm đó, thì sớm muộn gì bà ấy cũng sẽ biết thôi."

Đoạn Hưng Ngọc lại cầm tập bản ghi chép cuộc nói chuyện đó lên lật giở xem, mọi người đều lẳng lặng nghe tiếng giấy sột soạt trên tay anh ta. Vốn xuất thân là hình cảnh nhưng lại rẽ ngang sang làm phản gián, Chu Chí Minh là người hiểu rõ nhất, vụ án của ngũ xử không giống với đội hình cảnh, tình hình vụ án thường phức tạp và vi tế, tiền đồ cũng khôn lường khó đoán, không thể so sánh với những vụ án hình sự thông thường được, cho nên những người làm công tác phản gián thường tỏ ra cẩn trọng hơn. Giống như cuộc nói chuyện lúc này chẳng hạn, nếu ở đội hình cảnh, thường là tranh nhau hỏi dồn dập, còn thói quen của ngũ xử, ngoài người có thân phận cao nhất có mặt chủ trì nói chuyện ra, những người còn lại không lộn xộn chen mồm vào. Những gì nói trước, những gì nói sau; những gì nói sâu, những gì nói nông hoặc không nói; cũng như dùng phương thức và ngữ khí thế nào để nói, những chiêu trò và kỹ thuật nói chuyện này, người chủ trì tự có dụng ý trong bụng. Người khác chen mồm vào quá nhiều, không chỉ dễ làm rối loạn mạch logic suy nghĩ của anh ta, mà hơn nữa việc chen ngang quá đà hay chưa tới, đều là điều không nên. Cho nên lúc này, mấy người họ đều ngậm chặt miệng không nói câu nào.

Đoạn Hưng Ngọc ngẩng mắt lên khỏi tài liệu, hỏi: "Người mà cô nhìn thấy mặc một chiếc áo khoác leo núi bằng lụa ni-lông, đúng chứ? Anh ta mặc quần gì thế?"

"Cái này tôi không nhớ nữa, chắc là quần bình thường thôi."

"Có thể nghĩ lại không?"

"Hình như... hừm, quả thực không nhớ rõ nữa, hình như là..."

"Không nhớ chuẩn thì thôi vậy, để sau hãy hay."

Đoạn Hưng Ngọc không hỏi tiếp về chiếc quần này nữa, bởi vì ép người khác phải hồi tưởng lại những sự việc có ấn tượng mơ hồ là đại kỵ trong việc thu thập chứng cứ, có những nhân chứng vì để người hỏi không phải thất vọng, thường cứ cố nghĩ cố nói, kết quả không tránh khỏi việc pha tạp thêm cả sự phỏng đoán và bịa đặt mang tính cá nhân vào đó. Đoạn Hưng Ngọc đổi lời hỏi:

"Lư Viện Trợ có áo khoác leo núi bằng lụa ni-lông không?"

Thi Quý Hồng không chút do dự đáp: "Có chứ, nhưng anh ta không hay mặc ra ngoài, hơn nữa màu sắc cũng khác nhau. Chiếc của anh ta là màu vàng cam, còn chiếc của người nhảy cửa sổ mặc là màu xám bạc."

Đoạn Hưng Ngọc khép tài liệu lại, trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Dựa theo sự hiểu biết của cô đối với Lư Viện Trợ những năm nay, anh ta có phải là một người cực kỳ coi trọng tiền bạc không?"

"Không, anh ta không phải là loại người đầy mùi đồng tiền đó. Chúng tôi từ trước đến nay đều coi tiền bạc là vật ngoài thân, chưa từng xảy ra mâu thuẫn về mặt kinh tế bao giờ. Đương nhiên, tôi cũng không phải là người thiếu tiền tiêu." Đoạn Hưng Ngọc tiếp tục suy luận theo logic của cô ta: "Đã mang thái độ siêu nhiên như thế đối với tiền bạc, vậy tại sao lại còn phải mạo hiểm vì mấy chục đồng tiền chứ, xét về mặt đạo lý thì có phải có chút mâu thuẫn không?"

Thi Quý Hồng gật đầu, "Đúng thế, tôi cũng cảm thấy rất khó giải thích, đáng lý ra anh ta không phải là người thế này, chỉ mong là tôi nhìn nhầm người vậy."

Đoạn Hưng Ngọc không nêu thêm vấn đề gì nữa, anh ta liếc nhìn Mã Tam Diệu một cái, ra hiệu có thể kết thúc rồi.

Mã Tam Diệu dặn dò thêm Thi Quý Hồng vài câu về việc chú ý bảo mật đại loại như thế, rồi đứng dậy.

"Được rồi, cảm ơn cô đã cung cấp tình hình, sau này chúng tôi có lẽ vẫn sẽ phiền đến cô đấy." Cậu ta nói câu từ biệt mang tính lệ làng ấy.

Sau khi Thi Quý Hồng được một nữ dân công an của đội hình cảnh tiễn ra khỏi phòng tiếp đón, Mã Tam Diệu cười hỏi Đoạn Hưng Ngọc: "Thế nào lão Đoạn, cảm giác thế nào?"

"Hừm, chẳng phải cũng là mấy tình hình mà cậu vừa hỏi lúc nãy đó sao, thoạt nhìn thấy thì có vẻ đáng tin."

Mã Tam Diệu khoanh hai tay trước ngực, nói: "Vụ án này tuy không lớn, nhưng càng làm càng quái dị, hay là hai nhà chúng ta cùng làm đi? "Đại thủ bút" như cậu nếu có thể tham gia, thì chúng tôi hoàn toàn trông cậy vào đấy, cậu mà không tham gia được, thì bảo Chu Chí Minh đến cùng tụi tôi góp mưu tính kế cũng được. Cứ thế này đi, sau này nếu xét rõ thực sự là vụ án gián điệp địch đặc thì các cậu tiếp tay chuyển giao sang cũng tiện."

"Hay đấy," Đoạn Hưng Ngọc đứng dậy, nói: "Chuyên gia trinh thám hình cảnh như cậu tự nguyện giúp cán bộ trẻ tuổi ngũ xử chúng ta luyện binh thực chiến, chúng ta có gì mà không vui chứ. Thế nhưng, mấy hôm trước Chu Chí Minh sang chỗ các cậu, chỉ là tìm hiểu tình hình mà thôi, còn nếu chính danh lấy danh nghĩa nhân viên ngũ xử mà tham gia chính thức vào tổ chuyên án của các cậu, phỏng chừng vẫn phải đợi cục phê chuẩn đã, bằng không thì danh không chính ngôn không thuận. Chiều nay chẳng phải Mã cục trưởng sẽ tự mình nghe báo cáo đấy sao? Vụ án này rốt cuộc làm thế nào, tùy thuộc vào quyết sách của ông ấy vậy."

Trong phòng họp ở lầu ba, cuộc họp báo cáo vụ án 11·17 đang tiến hành được một nửa.

Đây là một căn phòng rộng rãi và sáng sủa. Những ô cửa sổ sát đất rộng lớn được trổ về hướng Nam, thoáng đãng và sáng sủa. Nhờ diện tích đón sáng lớn nên mùa đông thì ấm mà mùa hè lại mát. Những loại cửa sổ lớn như thế này đã không còn nhiều trong các công trình được xây dựng mới gần đây.

Trên bức tường phía Bắc của căn phòng, treo song song tấm bản đồ thế giới và bản đồ Trung Quốc khổ lớn; hai bức tường Đông và Tây đối xứng treo bản đồ biên giới nước ta và bản đồ chi tiết đường phố thành phố Nam Thường. Kiểu "trang trí" này tuy độc đáo nhưng cũng thiết thực và phóng khoáng.

Ở giữa phòng, chiếc bàn dài rộng được trải tấm thảm màu xanh quân đội. Trên thảm bày thẳng hàng vài chiếc gạt tàn sứ trắng tinh, xung quanh bàn kê một vòng ghế gấp bằng sắt, mang lại cho toàn bộ phòng họp một phong cách giản dị, ngăn nắp và nghiêm trang.

Kỷ Chân ngồi ở một đầu bàn, đăm đăm nhìn những làn hơi nước bốc lên từ miệng chiếc cốc giữ nhiệt tan dần trước mắt. Tay phải ông kẹp một điếu thuốc nhưng không châm lửa, những ngón tay tay trái lặp đi lặp lại động tác nghịch một chiếc bật lửa thạch anh có vẻ ngoài tinh xảo. Trong suốt quá trình Chu Chí Minh báo cáo án tình với ông, động tác vô thức này hầu như không hề dừng lại.

Những loại cuộc họp thế này, theo lệ thường đáng lẽ phải do tổ trưởng Trần Tề Thường báo cáo. Nhưng vì Chu Chí Minh nắm rõ tình hình toàn bộ vụ án hơn nên hôm nay đổi thành anh trình bày. Anh trình bày nhanh và đơn giản, những chi tiết có thể kể hoặc không đều được lược bỏ, những gì có thể đọc hồ sơ hoặc thuật lại bằng miệng thì đều thuật lại miệng. Anh nhìn đồng hồ, toàn bộ bài báo cáo tổng cộng mất hai mươi phút.

Trinh sát báo cáo án tình hay viết báo cáo, ngoài việc cố gắng phản ánh tình hình một cách chính xác và toàn diện, còn phải học được một bản lĩnh không thể thiếu, đó là nắm bắt thói quen và tính cách riêng của từng vị lãnh đạo. Có lãnh đạo nghe báo cáo, xem tài liệu thì thích tường tận, cụ thể; một manh mối nhỏ, một chứng cứ không mấy quan trọng, tình hình trinh sát ngoại tuyến mỗi ngày, thậm chí đến cả số tiền trợ cấp ăn ca của trinh sát hay tờ đơn chi tiêu quỹ đặc biệt cũng phải xem xét từng cái một không sót chút nào. Kỷ Chân lại hoàn toàn ngược lại, ông coi trọng sự ngắn gọn súc tích, phản đối việc dàn trải mọi mặt. Các trinh sát trẻ báo cáo án cho ông ít nhiều đều có chút thấp thỏm lo âu, hơi dài dòng một chút là ông sẽ tỏ ra thiếu kiên nhẫn, bất kỳ sự lặp lại nào cũng sẽ bị ông cắt ngang tại chỗ. Vì vậy, báo cáo của Chu Chí Minh tập trung vào chữ "ngắn". Toàn bộ quá trình từ lúc Đội Cảnh sát hình sự lập án đến khi trinh sát vụ án này, anh chỉ lướt qua một cách nhanh chóng; còn về phần bản thân tự phát hiện vấn đề, điều tra thu thập chứng cứ thì anh dứt khoát không nhắc đến một chữ nào, lược bỏ hoàn toàn.

Nói xong, anh khép tập hồ sơ lại, ánh mắt vẫn dừng trên bìa hồ sơ chứ không ngẩng lên nhìn phản ứng trên khuôn mặt Kỷ Chân. Anh thực sự có chút e dè vị xứ trưởng này.

Trên mặt Kỷ Chân không có một chút biểu cảm nào, chậm rãi châm thuốc, hít một hơi thật sâu, hồi lâu mới từ từ thở ra. Ông quay sang Trần Tề Thường hỏi: "Các cậu báo cáo xong rồi à? Cuối cùng đến cả một ý kiến cũng không có sao? Công việc tiếp theo dự định tiến hành thế nào đây?"

Trần Tề Thường nhất thời cứng họng, luống cuống đưa mắt nhìn sang Đoạn Hưng Ngọc.

Đoạn Hưng Ngọc biết rằng, khi "Bè lũ bốn tên" còn lộng hành, Kỷ Chân đã hình thành cái thói quen này. Mọi việc các khoa xin chỉ thị báo cáo, dù lớn hay nhỏ đều phải làm thành văn bản, sau đó lãnh đạo luân phiên chuyền tay nhau khoanh tròn ký duyệt, bản thân ông không dám tự mình quyết định. Thời điểm đó mà nói, hoàn cảnh của Kỷ Chân không tốt, việc gì cũng không muốn gánh trách nhiệm thì cũng là điều dễ hiểu. Nhưng đến lúc này, "Bè lũ bốn tên" đã bị đập tan lâu như vậy rồi, tác phong giấy tờ văn bản của ông ta ngược lại ngày càng trầm trọng hơn. Các khoa báo cáo công việc cho ông ta, dù nặng nhẹ gấp gáp ra sao, đều nhất loạt giao dịch bằng công văn, lại còn bắt buộc phải viết rõ ý kiến của khoa vào đó, rồi ông ta mới phê duyệt lên ý kiến ấy. Kết quả là trinh sát làm án phải tốn một nửa tâm tư vào công phu mực tàu giấy bút. Viết báo cáo, những sự hạng quan trọng đương nhiên không thể không viết, nhưng những việc vặt vãnh bình thường cũng phải động bút làm "bài văn". Không chỉ Đoạn Hưng Ngọc cảm thấy bất mãn mà các khoa phòng đều có chút tiếng oán thán dậy đất.

Đoạn Hưng Ngọc quay người hướng về phía Kỷ Chân, suy nghĩ một thoáng rồi nói: "Ý kiến về công việc bước tiếp theo thì tổ của họ quả thực có một suy nghĩ sơ bộ. Tuy nhiên, vụ án này do Cục trưởng Mã trực tiếp bút phê giao cho chúng ta, việc bố trí công việc bước tiếp theo không tránh khỏi vẫn phải báo cáo lên cục. Để tiết kiệm thời gian, chúng tôi muốn báo cáo với xứ trưởng trước rồi mới thành lập văn bản, phương án được chốt lại có thể coi như ý kiến của xứ trực tiếp báo cáo lên cục, cũng đỡ cảnh một bản báo cáo cứ phải sửa đi sửa lại giữa xứ, khoa và tổ."

Kỷ Chân không lên tiếng. Một mặt, Đoạn Hưng Ngọc là "cốt cán lâu năm" của hệ thống chính bảo, lại là bạn hoạn nạn thuở trẻ, nể mặt từ trước đến nay rất lớn; mặt khác, vụ án lại liên quan đến con gái của Bí thư Ủy ban Chính pháp Thành ủy, Cục trưởng Mã lại nghi ngờ có bối cảnh đặc vụ, quả thực không thể coi thường. Vì vậy, ông không bày tỏ ý kiến phản đối nào, lẳng lặng nghe Đoạn Hưng Ngọc nói tiếp.

"Vụ án này đội hình sự đã làm một thời gian, khám nghiệm hiện trường và một số tài liệu điều tra đều có sẵn. Từ chiều hôm qua Cục trưởng Mã phê thị đội hình sự chuyển giao vụ án cho chúng ta trinh sát cho đến nay, đã hơn mười tiếng đồng hồ rồi. Từ tình hình Tiểu Châu vừa báo cáo có thể thấy, trước và sau khi án phát, hiện trường chỉ để lại dấu chân của bốn người. Trong bốn người này, Giang Nhất Minh có thể loại trừ hiềm nghi gây án; công nhân nhà máy 941 Đỗ Vệ Đông qua giám định dấu chân của đội hình sự cũng đã được loại trừ. Hai người còn lại, đội hình sự vốn dĩ đã loại trừ, lý do là không có đủ điều kiện chủ quan để trộm cắp tài sản. Thế nhưng nếu sự đánh giá của Cục trưởng Mã về tính chất vụ án này không may lại nói trúng, thì điều kiện chủ quan này đành phải xem xét lại từ đầu. Mặc dù Thi Quý Hồng đứng ra tố giác Lô Viện Trịnh nhưng xét từ điều kiện khách quan, hai người bọn họ ai cũng không thể loại trừ. Đương nhiên, hiềm nghi của Lô Viện Triều lớn hơn một chút."

"Ý kiến sơ bộ của các cậu là nên làm thế nào?" Kỷ Chân hỏi.

Đoạn Hưng Ngọc không trả lời trực tiếp mà vòng vo nói: "Sự nghi ngờ của Cục trưởng Mã không phải là không có căn cứ. Những năm nay các cơ quan đặc vụ địch vẫn luôn nhòm ngó nhà máy 941, cho nên vụ trộm cắp này có phải là hành động tình báo của kẻ địch hay không thì cũng chưa biết chừng. Tuy nhiên, vụ án đã được chuyển giao cho bộ phận trinh sát chúng ta rồi, thì mục đích theo đuổi của công tác trinh sát bước tiếp theo không thể chỉ giống như vụ án hình sự là để tìm ra thủ phạm, truy cứu trách nhiệm hình sự của hắn, mà còn phải cân nhắc đến các mặt khác. Ví dụ, tội phạm dùng phương thức gì để truyền tin tức cho kẻ địch; dùng phương thức gì để nhận chỉ thị của kẻ địch, dựa vào đài 'phát mù', hay dựa vào điểm giao nhận không người? Hoặc là có giao liên bí mật? Những tình huống đại loại như thế đều phải làm cho rõ."

Đoạn Hưng Ngọc dừng lại một chút, dường như là để cho mọi người một khoảng thời gian suy nghĩ, rồi ông nói tiếp:

"Cho nên tôi thấy, phương án tối ưu là tiến hành giám sát và điều tra bí mật đối với nghi phạm, nắm chắc tình hình rồi tính tiếp, hiện tại không thích hợp đưa ra những biện pháp công khai nào."

"Không thỏa đáng." Kỷ Chân không chút do dự cắt ngang lời Đoạn Hưng Ngọc, "Việc này liên quan đến con cái của đồng chí Vạn Vân, nên nhanh chóng điều tra phá án, kéo dài thì phía thành phố sẽ không đồng ý. Hơn nữa, Thi Quý Hồng suốt ngày ở cùng đồng chí Vạn Vân, cậu giám sát thế nào? Giám sát cô ta thì khác nào giám sát cán bộ phụ trách Thành ủy, làm không khéo sẽ bị trùm cho cái mũ trinh sát nội bộ đảng đấy! Chúng ta không làm chuyện này. Hơn nữa, chẳng phải Thi Quý Hồng dự định kết hôn vào dịp Tết hay sao? Chưa đầy ba tháng nữa đâu, cậu không tra rõ Lô Viện Triều thì cô ta sẽ không kết hôn. Nếu Lô Viện Triều thực sự có vấn đề, rõ ràng là sẽ có cảnh giác."

Thực ra Đoạn Hưng Ngọc há lại không biết phương án do mình đề xuất sẽ gặp phiền phức trong công tác thực tế hay sao? Lý do ông đưa ra chẳng qua là muốn thử vận may, nếu Kỷ Chân chịu đứng ra chống lưng thì ngại gì mà không thử một phen. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Kỷ Chân quả thực có điều kiêng dè, dứt khoát phủ quyết. Đương nhiên ông cũng không kiên trì nữa. Uống ngụm nước, ông nói:

"Còn có một cách làm nữa,Ký nhiên Lô Viện Triều có hiềm nghi gây án rất lớn, theo điều kiện thì có thể tiến hành tạm giam trước, qua thẩm vấn để làm rõ vấn đề. Tuy nhiên, hễ bắt người này rồi thì vụ án coi như cũng chẳng còn gì để khai thác nữa."

"Tôi thấy được." Kỷ Chân nói chắc như đinh đóng cột, một lời định đoạt, "Lô Viện Triều có hiềm nghi lớn, lại bị nhân chứng chỉ nhận là phạm tội, hoàn toàn có thể tạm giam điều tra, cứ quyết định vậy đi."

Giọng điệu của Kỷ Chân là không cho phép thương lượng, cuộc họp coi như đến đây là kết thúc. Khi mọi người đứng dậy rời khỏi phòng họp, Kỷ Chân giữ riêng Đoạn Hưng Ngọc lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ. Kỷ Chân chần chừ một lát rồi nói: "Hưng Ngọc, cậu thấy vụ án này Chu Chí Minh có cần phải tránh mặt không?"

Đoạn Hưng Ngọc dường như hoàn toàn không ngờ ông lại đặt ra một câu hỏi như vậy, ngẩn người ra một lúc rồi lắc đầu nói: "Tôi thấy không cần, hoàn toàn không cần thiết."

Kỷ Chân phủi phủi tàn thuốc, nói: "Thi Quý Hồng là chị của bạn gái cậu ta, mối quan hệ này theo lẽ có thể không cần thực hiện việc tránh mặt. Nếu đặt vào người khác thì tôi thế nào cũng được, nhưng đối với cậu ta, cứ cho là tôi mang thành kiến làm quấy đi, dù sao tôi cũng không mấy yên tâm."

Lông mày Đoạn Hưng Ngọc nhíu lại: "Sao nào, chuyện tiêu hủy cuộn phim đó, cậu đến nay vẫn còn canh cánh trong lòng à? Lão Kỷ, tôi thật sự không dám đồng tình với thành kiến của cậu đâu, làm việc gì cũng phải nói đến lý lẽ chứ, việc Chu Chí Minh làm có điểm nào không đúng? Nhận thức của cậu ta vào thời điểm xảy ra sự kiện Quảng trường lúc đó là điều mà chúng ta không sánh kịp. Sau khi đập tan 'Bè lũ bốn tên', xứ không những không tuyên dương chiến tích của cậu ta, ngược lại còn giữ thái độ thờ ơ với vấn đề minh oan triệt để cho cậu ta. Rất nhiều quần chúng có bàn tán về chuyện này, những điều đó cậu không nghe thấy đấy thôi. Cậu là xứ trưởng, từ khi Tiểu Châu quay về, tôi chưa từng nghe cậu nói với cậu ta dù chỉ một câu khích lệ hay an ủi, đến người có tình cảm tê dại như tôi đây mà còn muốn đứng lên đòi công bằng thay cho cậu ta nữa là. Vụ án lần này, nếu vì quan hệ với Thi Quý Hồng mà quyết định để cậu ta tránh mặt thì còn hợp lý; còn nếu vì chuyện cuộn phim đó thì quá ư là bất công."

Trước những lời trách mắng có phần gay gắt này của Đoạn Hưng Ngọc, Kỷ Chân không hề cảm thấy khó chịu. Mặc dù trong số các cán bộ cấp dưới, chỉ có một mình Đoạn Hưng Ngọc dám đường hoàng chỉ trích thẳng mặt ông không kiêng nể gì, nhưng Đoạn Hưng Ngọc luôn luôn bảo vệ ông trước mặt quần chúng. Thế nên ông lộ ra một nụ cười phóng khoáng, độ lượng, nói:

"Đương nhiên, nhìn từ quan điểm hiện tại thì Chu Chí Minh đã đúng, tôi không hề có thành kiến chính trị gì với cậu ta cả, chỉ là có chút không tiếp thu nổi cách làm đó của cậu ta mà thôi. Thôi được rồi, chúng ta không tranh cãi chuyện này nữa, tôi biết cậu dùng thanh niên này rất thuận tay." Kỷ Chân dùng ngón tay trỏ hướng về phía Đoạn Hưng Ngọc, câu chuyện từ đó xoay chuyển: "Vậy còn Lô Viện Triều, cậu chuẩn bị ra tay vào lúc nào? Tôi thấy nên khẩn trương một chút đi."

"Tối nay, đợi hắn tan làm về nhà xong." Đoạn Hưng Ngọc nói.

Bảy giờ rưỡi tối, hai chiếc xe jeep kiểu "Bắc Kinh 212" từ trong cửa đại xám phóng ra, chiếc nọ nối tiếp chiếc kia chạy về hướng thành Nam.

Chu Chí Minh ngồi cùng Đoạn Hưng Ngọc ở chiếc xe phía sau, đầu ngả vào tựa lưng ghế. Thân xe lúc xóc nhẹ lúc chao đảo dữ dội khiến tâm trí anh càng thêm rối bời khôn tả.

Vụ án 11-17 phát triển đến cục diện hiện tại là điều anh hoàn toàn không ngờ tới. Mặc dù sự hiềm nghi của Lô Viện Triều trong vụ án là vô cùng hiển nhiên, nhưng trong toàn bộ cảm giác nội tâm của bản thân, anh lại không tài nào tìm kiếm được chút ấn tượng nào có thể giải thích cho hành vi phạm tội của hắn. Cho đến tận bây giờ, anh ngồi xe đi bắt hắn, nhưng trong lòng vẫn không tin hắn chính là thủ phạm gây án. Trong trường hợp này, tâm trạng phức tạp của trinh sát khi thi hành nhiệm vụ có lẽ người ngoài rất khó tưởng tượng nổi. Thế nhưng, dù là lúc phân tích án tình đêm qua hay trong cuộc họp báo cáo xứ trưởng sáng nay, anh đều không hề bộc lộ tâm trạng này ra ngoài, bởi vì rốt cuộc anh chẳng có chút chứng cứ nào có thể ủng hộ cho trực giác của bản thân, rốt cuộc cũng không giống như sự nghi ngờ đối với việc Đỗ Vệ Đông bị bắt, không mãnh liệt và rõ ràng đến thế. Kể cả đối với Đỗ Vệ Đông, nếu không phải vì giao tình thâm thiết với Mã Tam Diệu thì có lẽ anh cũng dứt khoát không đến đội hình sự chuốc lấy sự bẽ mặt.

Suốt cả buổi chiều anh vẫn luôn bận rộn, trước tiên đi cùng đại Trần đến phòng bảo vệ nhà máy 941 để "thông khí", nhân tiện tìm hiểu quy luật thời gian đi làm tan làm hằng ngày của Lô Viện Triều. Anh và An Thành đã lâu không gặp, gặp lại vẫn rất nhiệt tình quen thuộc. Theo lời An Thành giới thiệu, Lô Viện Triều mỗi ngày tan làm lúc năm rưỡi chiều, tan làm là về nhà ngay, thường không la cà ở nhà máy. Anh nhìn ra được, An Thành tuy không bày tỏ bất kỳ suy nghĩ gì về hành động tối nay, nhưng rõ ràng không thể che giấu được sự kinh ngạc trong lòng. Rời khỏi nhà máy 941, họ lại đi thẳng đến khu tập thể 941 ở Hạnh Hoa Tây Lý, khu Nam Thành, quan sát thực tế vị trí nhà họ Lô và địa hình xung quanh. Khi quay về xứ thì vội vã ăn tối, thay cảnh phục, kiểm tra súng đạn, còng tay và các dụng cụ khác, bận đến mức không ngơi tay, anh cũng không còn tâm trí đâu để gỡ nút thắt trong lòng nữa.

Thế nhưng lúc nãy khi họ rời khỏi phòng làm việc đi xuống lầu để lên xe, Đoạn Hưng Ngọc đột nhiên hỏi anh một câu không đâu vào đâu.

"Lô Viện Triều, cậu rất quen sao?"

"Cũng tạm." Anh cúi đầu đi xuống lầu.

Trên cầu thang, Đoạn Hưng Ngọc lại hỏi: "Sao tôi thấy cậu có vẻ có tâm sự thế?"

"Không có gì ạ."

"Có phải có suy nghĩ gì về việc tạm giam hắn không?"

Dưới ánh đèn cầu thang hắt sang yếu ớt, khuôn mặt Đoạn Hưng Ngọc được viền một lớp màu vàng nhạt. Xung quanh võng mạc đang lóa lên ánh phản quang màu trắng của anh, những tia máu đỏ sẫm ẩn hiện rõ mồn một. Chu Chí Minh liếc nhìn ông một cái, mang tâm trạng do dự đứng khựng lại.

"Đừng đứng lại, vừa đi vừa nói, tôi nhìn ra cậu có chút suy nghĩ đấy." Đoạn Hưng Ngọc tiếp tục đi xuống lầu.

Chí Minh đi theo sau ông xuống mấy bậc cầu thang, nói: "Cũng không biết thế nào nữa, trực giác từng xuất hiện ở người Đỗ Vệ Đông, nay lại xuất hiện rồi. Cậu nói xem, giác quan thứ sáu của tôi có phải chuẩn lắm không?"

Lần này thì đến lượt Đoạn Hưng Ngọc đứng lại. Ông ngẩng khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi lên, lông mày trĩu nặng đè sát vào mắt, đăm đăm nhìn Chu Chí Minh một lát rồi mới nói: "Đúng, tôi thừa nhận trực giác đối với một cán bộ trinh sát là không thể coi thường, và thực tế đã chứng minh trực giác lần trước của cậu là đúng. Thế nhưng, tôi phải nhắc nhở cậu thế này, còn có hai điều khác tuyệt đối không thể coi thường: Thứ nhất, phá án cần trực giác, nhưng không thể chỉ có trực giác hoặc phụ thuộc vào trực giác, không thể sa vào phương pháp 'tâm chứng tự do'; thứ hai, chúng ta không phải nhà thơ, không phải nhà văn, không thể chỉ chú trọng cảm xúc của riêng mình, cứ thế mãi hoặc cố chấp theo đuổi cách đó thì kiểu gì cũng xảy ra sai sót. Nói cho cậu hay, hiện tại tôi cũng có rất nhiều suy nghĩ và nghi ngờ, có cái có lẽ cậu không ngờ tới được đâu. Nhưng với tư cách là một trinh sát, trước tiên phải chú trọng và dựa vào sự thật, đây là đạo lý cậu hiểu rõ ngay khi vừa bước chân vào cổng lớn công an mà!"

Chu Chí Minh im lặng. Đương nhiên, đạo lý của Đoạn Hưng Ngọc là không thể nghi ngờ, điều ông nhấn mạnh chính là sự thật. Thế nào gọi là sự thật? Nói theo ý nghĩa pháp lý thì sự thật = chứng cứ!

Chiếc xe ô tô rẽ qua mấy khúc cua rồi đột nhiên dừng lại trước một tòa nhà gạch đỏ đơn sơ. Bên cạnh cửa tòa nhà có treo một tấm biển dài, chữ trên biển lờ mờ nhận ra dưới ánh đèn đường mờ ảo:

"Trụ sở công an phân cục Nam Thành thành phố Nam Thường - Đồn công an Hạnh Hoa Tây Lý".

Tiểu Lục ngồi ở ghế lái bước xuống đi vào trong nhà, chẳng mấy chốc đã dẫn một cảnh sát trung niên bước ra, cùng lên xe. Đoạn Hưng Ngọc và Chu Chí Minh cách tấm tựa ghế trước của ô tô bắt tay với anh ta, Lục Chấn Vũ giới thiệu với Đoạn Hưng Ngọc: "Đây là đồn trưởng Lâm."

"Lâm Khiêm Hòa." Vị cảnh sát đó cười rất lịch sự nói.

"Đoạn Hưng Ngọc," viên đội trưởng cũng xưng tên, sau đó hướng về phía tia sáng lọt qua cửa sổ xe, nhìn đồng hồ, dùng giọng điệu bàn bạc nói với Lâm Khiêm Hòa: "Đồn trưởng Lâm, nếu tình hình không có thay đổi gì, bây giờ ra tay thế nào?"

Chiếc xe chạy về phía tòa nhà tập thể nhà máy 941. Dọc đường, Đoạn Hưng Ngọc lại hỏi: "Đã mời xong người chứng kiến cho công tác khám xét chưa?"

"Mời xong rồi." Lâm Khiêm Hòa cười khổ một tiếng, "Hầy, bây giờ mời một người chứng kiến cũng không phải chuyện dễ dàng gì, hàng xóm phần lớn đều không muốn ra mặt đắc tội với người khác, sợ sau này gặp mặt khó xử. Người chúng tôi mời ở ngay tầng trên nhà hắn, là một tổ viên tích cực lâu năm của tổ dân phố."

Cách nhà Lô Viện Triều mấy chục mét, họ dừng xe, đi bộ đến dưới lầu. Vì nhà họ Lô ở tầng hai, nếu hắn chống cự bắt giữ thì có khả năng trốn thoát bằng cách nhảy từ ban công phía sau nhà xuống. Vì vậy, Tiểu Lục cùng một cảnh sát đồn công an đang túc trực ở đây từ trước vòng ra sau lầu để chặn con đường trốn chạy duy nhất đó, đồn trưởng Lâm lên lầu mời người chứng kiến, những người còn lại đi lên tầng hai. Cầu thang im phăng phắc, Chu Chí Minh và Đoạn Hưng Ngọc trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó gõ cửa nhà họ Lô.

Trong phòng truyền ra những tiếng bước chân lộp cộp, từ xa đến gần rồi dừng lại trước cửa. Cánh cửa được sơn thứ màu sơn vàng nhạt rất quê mùa mở ra. Ánh sáng chói lọi của đèn tuýp trong phòng chính hắt bức tường lối đi bên cạnh cửa thành một màu trắng phớ. Ngược sáng ở cửa là một người phụ nữ đang chớp chớp đôi mắt kinh ngạc, cố nhận diện nhóm vị khách không mời mà đến mặc cảnh phục màu xanh này.

Chu Chí Minh không đợi đối phương kịp phản ứng đã bước một bước vào trong nhà, bờ vai rộng đâm sầm vào người đang mở cửa khiến người đó không kịp phòng bị mà lùi sang một bên. Người đó thét lên chói tai, Chu Chí Minh không khỏi sững sờ!

"Mạnh Mạnh! Sao em lại ở đây?"

Thi Tiêu Mạnh thoạt đầu kinh ngạc đến ngẩn người, sau đó lại dùng ánh mắt hoảng sợ và nghi ngờ trừng trừng nhìn mấy tên cảnh sát đang ùa vào hành lang lao thẳng vào gian trong, run giọng hỏi anh:

"Anh... các anh muốn làm gì?"

Lô Viện Triều và em trai hắn là Lô Dược Tiến đang xem TV trong phòng, nhìn thấy cảnh sát xông vào thì luống cuống đứng phắt dậy từ sofa.

"Anh có phải Lô Viện Triều không?" Trần Tề Thường bước tới, giọng nói vang lên vô cùng rõ rệt trong căn phòng bất chợt im bặt.

"Phải." Lô Viện Triều dường như rất nhanh chóng đã lấy lại được bình tĩnh, gật đầu một cái.

"Bây giờ bắt giữ anh." Trần Tề Thường giơ lệnh bắt giữ ra.

"Tôi phạm tội gì?" Lô Viện Triều căng thẳng chất vấn.

"Ký tên!" Không đưa ra bất kỳ giải thích nào, Trần Tề Thường dứt khoát đặt lệnh bắt giữ lên bàn.

"Anh ấy phạm tội gì?" Thi Tiêu Mạnh từ ngoài hành lang xông vào phòng, đột ngột chắn ngang giữa Trần Tề Thường và Lô Viện Triều, "Đồng chí, xin hỏi anh ấy phạm tội gì? Các anh có lệnh bắt giam không?"

Trần Tề Thường lạnh lùng liếc cô một cái: "Cô là khách nhà hắn à? Chúng tôi đang thi hành công vụ, mời cô rời đi ngay lập tức."

Chu Chí Minh từ hành lang đi theo vào, nhíu mày đang định nói gì đó với Tiêu Mạnh thì từ phòng bên cạnh truyền ra giọng nói run rẩy của mẹ Lô Viện Triều:

"Ai thế, ai đến thế hả?"

Thi Tiêu Mạnh chạy vụt sang phòng bên, Đoạn Hưng Ngọc cũng đi theo qua đó.

Lô Viện Triều không tranh cãi thêm nữa, cúi người lên bàn rất nghiêm túc ký tên vào lệnh bắt giữ. Trần Tề Thường lại đưa lệnh khám xét ra cho hắn xem, hắn cũng ký nốt. Sau đó, hắn ngẩng đầu hỏi Trần Tề Thường: "Đơn vị của chúng tôi có biết chuyện này không? Trên tay tôi đang dịch một tài liệu tiếng nước ngoài, nhà máy đang cần gấp để dùng."

Trần Tề Thường cất lệnh bắt giữ đi, đáp: "Công việc ở nhà máy cậu không phải bận tâm nữa, đi theo chúng tôi đi."

Chu Chí Minh bước tới còng tay Lô Viện Triều lại, ánh mắt lướt qua mặt Lô Viện Triều rất nhanh, dường như có thể cảm nhận được ánh mắt Lô Viện Triều hướng về anh nở một nụ cười khoan dung.

Ở căn phòng bên cạnh, tiếng khóc nức nở của cụ bà truyền sang, đan xen với giọng khuyên nhủ ôn tồn của Đoạn Hưng Ngọc. Lô Viện Triều bị hai cảnh sát kẹp ở giữa áp giải đi ra ngoài. Đến cửa, hắn đột nhiên quay người lại nói với em trai một câu: "Đừng sợ, anh không sao cả đâu."

Lô Dược Tiến là một thanh niên thất nghiệp, tuổi còn nhỏ hơn Chu Chí Minh một chút. Trái ngược với vẻ ngoài thư sinh của anh trai, hắn có một khuôn mặt bè, cổ ngắn, lưng rộng vai u, trông rất vạm vỡ. Lúc Trần Tề Thường bọn họ mới bước vào nhà, hắn bị khung cảnh nghiêm ngặt này làm cho có chút hoảng loạn không biết phải làm sao. Sau khi anh trai bị áp giải ra khỏi nhà, sự căng thẳng trong lòng mới dần lắng xuống, thay vào đó lại là lòng tự tôn và sự hiếu thắng của tuổi trẻ. Hai tay hắn phẫn nộ chống lên hông, trừng mắt liếc xéo, quát lên với một nữ hàng xóm đi theo sau Lâm Khiêm Hòa bước vào nhà:

"Ra ngoài! Ra ngoài! Không việc gì của cô cả, hóng hớt cái gì!"

Trần Tề Thường vung lệnh khám xét trước mặt hắn một lần nữa: "Bây giờ chúng tôi phải tiến hành khám xét căn phòng này, cô ấy là người chứng kiến được mời đến, cậu không có quyền bảo cô ấy rời đi. Cậu cũng đừng đi đâu, với tư cách là người nhà của Lô Viện Triều, cậu cũng là người chứng kiến."

Lô Dược Tiến hếch cổ lên: "Thế nào, muốn lục soát nhà à?"

Trần Tề Thường hoàn toàn phớt lờ hắn, cùng với Chu Chí Minh và Lâm Khiêm Hòa bắt đầu lục soát lật tung trong phòng.

Tính cục cằn của Lô Dược Tiến cũng nổi lên, dùng cánh tay ngắn và thô chặn Lâm Khiêm Hòa đang chuẩn bị khám xét giá sách, gầm lên: "Đừng có động vào! Đây là đồ của tôi, các thứ của tôi phải khám xét đồ của hắn ấy, đó là giường của hắn, còn lại đều là đồ của tôi, tôi lại có phạm tội đâu mà các người khám xét!"

Trần Tề Thường trầm mặt xuống, bước tới nghiêm giọng nói: "Tôi cảnh cáo cậu, đừng có tiếp tục cản trở chúng tôi thi hành công vụ theo pháp luật, nếu không cậu sẽ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật đấy!"

Chu Chí Minh không quen thân lắm với Lô Dược Tiến nhưng cũng có quen biết qua loa, anh kéo cánh tay hắn ra, vừa đẩy vừa khuyên nhủ lôi hắn lên ghế sofa: "Dược Tiến, trên lệnh khám xét ghi rõ là khám xét chỗ ở của anh trai cậu, chứ không phải chỉ khám xét đồ đạc cá nhân của anh ta. Cậu không hiểu biết gì thì đừng gây chuyện nữa."

Lô Dược Tiến nhìn thân hình to béo của Trần Tề Thường, vạm vỡ hơn hắn hẳn nửa cái đầu, đành thuận nước đẩy thuyền xuống thang, không hó hé gì nữa.

Căn phòng này bày biện không nhiều, ngoài giường ngủ riêng của hai anh em, một tủ quần áo nhỏ, một cái bàn, một giá sách và mấy món đồ nội thất cũ khác ra, ở góc tường còn dựng một chiếc tủ lớn chưa đóng xong, một bộ sofa nhỏ nhìn rõ ràng cũng là mới đóng, kiểu dáng không tệ, đây chắc hẳn là tác phẩm thủ công của Đỗ Vệ Đông nhỉ?

Chiếc rương nhét dưới gầm giường cũng được kéo ra ngoài, chiếc áo khoác leo núi bằng nylon màu vàng cam mà Thi Quý Hồng nhắc tới đang đặt ở trong đó. Chu Chí Minh lấy ra, đăng ký vào danh sách tang vật tạm giữ.

Trên giường dưới giường, ngăn kéo bàn, kể cả chiếc tủ lớn chưa lắp cánh cửa, đều được khám xét vô cùng tỉ mỉ, chẳng có chút khả nghi nào cả. Mọi người hầu như đều dừng tay, chỉ có Lâm Khiêm Hòa vẫn ngồi xổm dưới chân giá sách giở từng trang sách ra xem xét.

Chu Chí Minh biết rằng giá sách này của Lô Viện Triều sách chứa không nhiều nhưng chủng loại lại đa dạng: có sách chính trị do đơn vị phát còn mới tinh, hình như chưa từng mở ra xem bao giờ; có sách ngoại ngữ, toàn là tài liệu kỹ thuật và sách công cụ; lại có vài cuốn "Thám tử Sherlock Holmes" phiên bản mới, có lẽ là tài sản của Lô Dược Tiến. Điều kỳ lạ là không biết tại sao mấy cuốn sách kiến thức về thiên văn học cũng chen chân lên giá sách này. Anh đứng giữa phòng nhìn giá sách một lúc, khẽ nói với Trần Tề Thường: "Thế nào, hòm hòm rồi chứ?"

Trần Tề Thường gật gật đầu, vừa định nói gì thì Lâm Khiêm Hòa đột nhiên kêu lên:

"Đây là cái gì? Các anh qua đây mà xem!"

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía anh ta. Trong tay anh ta đang cầm một chiếc hộp kim loại nhỏ màu xanh ngọc. Trần Tề Thường tiếp lấy, đưa lên dưới ánh đèn ngắm nghía rồi lạnh lùng cười nhạt với Lô Dược Tiến, nói:

"Chiếc máy ảnh thu nhỏ này cũng là đồ của cậu à?"

Sắc mặt Lô Dược Tiến lập tức tái dại đi, lắp bắp nói: "Tôi không biết, không phải của tôi, tôi không biết..."

"Ở đây hình như còn có đồ." Lâm Khiêm Hòa dọn sạch đống tạp chí cũ ở tầng thấp nhất của giá sách ra, từ đằng sau tạp chí lại lôi ra hai chiếc lọ nhỏ. Chu Chí Minh đón lấy mở ra ngửi ngửi, anh cảm thấy sống lưng có một luồng mồ hôi lạnh toát rỏ xuống. Sự thật! Đây chính là sự thật! Sự thật phũ phàng, đầu óc anh rối bời như một nồi cháo đặc.

"Cái gì thế?"

"Thuốc viết chữ bí mật, còn có cả thuốc hiện hình..." anh ngẩn người nói.

Tin tức Lô Viện Triều bị bắt lan truyền nhanh chóng chỉ trong vòng mấy ngày. Trong phút chốc, nó trở thành tin tức giật gân nhất trong nhà máy 941, Lô Viện Triều cũng trở thành nhân vật thời sự nổi đình nổi đám một thời. Tên mọt sách trông có vẻ thật thà chất phác, không tranh với đời này lại là một tên gián điệp đặc vụ, mọi người hầu như không thể tin nổi vào tai mình. Gián điệp, ngoại trừ vài kẻ có thể thấy trên phim ảnh ra, thì trong cảm nhận của người ta, xa vời giống như "vị khách đến từ ngoài vũ trụ" vậy. Mà bây giờ, một tên gián điệp sống sờ sờ lại xuất hiện trong cuộc sống của chính họ, ở ngay bên cạnh họ... Không ai là không cảm thấy kinh ngạc và mới mẻ.

Trong mắt những người quen biết, Lô Viện Triều là một kẻ từ trước đến nay không mặn mà gì với chính trị, đi làm đúng giờ, tan làm về ngay, hòa nhã, không thân chẳng thù, chuyên môn thì rất khá, đường đời lại với được cành cao là con gái của Bí thư Ủy ban Chính pháp Thành ủy, vận may đang lúc đắc ý. Có lẽ chính vì hiện thực và ấn tượng lại trái ngược nhau như vậy, nên càng khiến cho nhân vật thoạt nhìn có vẻ rất bình thường này mang thêm một vòng hào quang đầy vẻ bí ẩn thậm chí là quái đản. Thế là những đồn đoán đủ kiểu về hắn được thêu dệt thêm mắm thêm muối lan truyền râm ran trong nhà máy và ngoài xã hội. Có người nói hắn có một chiếc đài phát thanh cao cấp, lúc phát tín hiệu đã bị xe kiểm tra tần số của công an phát hiện ra; có người nói ở nhà hắn đào được súng lục và bom; lại có người nói hắn chuẩn bị phá hoại nhà máy 941 xong thì trốn ra nước ngoài... Theo thông tin "có thẩm quyền" truyền ra từ phòng bảo vệ nhà máy cho biết, năm 75 khi đi Pháp, hắn từng có quan hệ bất chính với người nước ngoài, lúc ở khách sạn Lyon lại vi phạm quy định lưu trú của nhân sự xuất ngoại, một mình ở một phòng đơn, nửa đêm có một nữ đặc vụ trẻ đẹp lẻn vào phòng hắn, vân vân và mây mây, kể không xiết.

Do việc công khai bắt giữ Lô Viện Triều nên vụ án 11-17 đã không còn bí mật gì để giữ nữa, khả năng tiếp tục khai thác và mở rộng chiến quả đều đã mất đi. Những gì còn lại chỉ là vấn đề xử lý công khai như thế nào. Vì mối quan hệ giữa Lô Viện Triều và nhà Bí thư Ủy ban Chính pháp Thành ủy Thi Vạn Vân ai cũng biết rõ, cho nên một số quần chúng hay xì xào bàn tán ở bên dưới thường không tránh khỏi việc chĩa mũi nhọn bàn tán vào gia đình họ Thi, thậm chí còn lưu truyền một câu chuyện "âm mưu và tình yêu" mang hơi hướng hiện đại về việc đặc vụ tẩy não con gái của Bí thư Ủy ban Chính pháp Thành ủy. Những "truyền thuyết dân gian" và "sáng tác của quần chúng" này mặc dù đầy rẫy sơ hở, không tự lý giải được, nhưng dẫu sao ảnh hưởng cũng rất rộng lớn. Do đó, lãnh đạo Thành ủy chỉ thị cho cục công an nhanh chóng kết thúc việc chuẩn thẩm trong thời gian ngắn, đề nghị truy tố, đưa ra xét xử công khai, một mặt là để giáo dục quần chúng, mặt khác là để dẹp bỏ những lời đồn thổi.

Để nhanh chóng kết thúc chuẩn thẩm, đề nghị truy tố, tổ của Trần Tề Thường liên tiếp mười mấy ngày liền ở lại đơn vị làm thêm giờ. Bởi vì tại nhà họ Lô đã thu giữ tại chỗ các dụng cụ đặc vụ như máy ảnh thu nhỏ và thiết bị viết chữ bí mật, cho nên ngày hôm sau đã chuyển từ tạm giam sang bắt giam đối với Lô Viện Triều, đồng thời áp giải đến nhà tạm giữ của phòng chuẩn thẩm, phối hợp giữa xứ năm và phòng chuẩn thẩm để tiến hành thẩm vấn.

Công việc những ngày này của Chu Chí Minh chủ yếu là điều tra bổ sung đối với một vài chứng cứ ở các tiểu tiết, đôi khi cũng phụ giúp Nghiêm Quân sắp xếp lại các bản ghi âm thẩm vấn. Anh không trực tiếp tham gia việc thẩm vấn Lô Viện Triều, nhưng mỗi lần đại Trần và Nghiêm Quân từ phòng chuẩn thẩm về đều có thể miêu tả khái quát tình hình thẩm vấn trong ngày. Từ miệng họ, anh biết được Lô Viện Triều đã dứt khoát phủ nhận toàn bộ những cáo buộc nhắm vào mình.

"Gã này, chơi trò chết không thừa nhận với cậu đấy!" đại Trần lắc đầu cười nói, "Thực ra chiêu này của hắn không những không cứu nổi bản thân mà ngược lại còn chuốc lấy thái độ nhận tội không tốt. Pháp luật nước ta hiện nay trọng chứng cứ, trọng điều tra nghiên cứu, không cả tin vào lời khai. Vụ án như thế này, có sự tố giác của nhân chứng; có dấu vết khám nghiệm hiện trường, lại thu giữ được dụng cụ đặc vụ tại chỗ, nhân chứng vật chứng đều đủ cả, có thể nói là án sắt như núi, hắn có không thừa nhận cũng bằng thừa! Các đồng chí ở phòng chuẩn thẩm nói, chiếu theo tội gián điệp, phán hắn án tù chung thân thì dư dả!"

Hai tuần sau khi Lô Viện Triều bị bắt, công tác chuẩn thẩm được kết thúc, toàn bộ hồ sơ vụ án cùng với tài liệu chứng cứ, kèm theo bản ý kiến truy tố được chuyển giao sang Viện Kiểm sát Nhân dân. Sau khi họ xử lý xong công việc kết thúc trong hai ngày, đại Trần xin nghỉ việc riêng vì con bị cắt ruột thừa; Tiểu Lục chuẩn bị học lái xe mô tô, cũng bận rộn đi làm "giấy phép học tập" của mình; trong vụ án không có việc gì làm nên Nghiêm Quân cũng tranh thủ ra ngoài thu dọn những công việc nội vụ tích lũy từ mấy ngày nay, phòng làm việc bỗng chốc trở nên yên tĩnh hẳn.

Buổi tối, gần đến giờ tan làm, Đoạn Hưng Ngọc bước vào phòng làm việc, nhìn lướt qua Chu Chí Minh đang một mình cúi đầu chép danh mục hồ sơ trên bàn, đột nhiên hỏi: "Cậu bao nhiêu ngày không về nhà rồi?"

"Chắc cũng hai tuần rồi ạ, sao thế ạ?"

"Phải về thăm nom chứ, đó cũng là nhà của cậu mà, dù sao cũng nên về giúp đỡ làm việc nhà gì đó, làm tròn nghĩa vụ chứ. Hôm nay tan làm về đi, ngày mai khỏi đến, cho cậu nghỉ hai ngày."

Đúng là nên về thăm một chuyến rồi.

Tan làm, anh đạp xe về nhà Thi Tiêu Mạnh.

Bác Thi vẫn chưa từ Bắc Kinh trở về. Ở nhà, bóng tối mang lại bởi việc Lô Viện Triều bị bắt rõ ràng vẫn chưa tan biến, bầu không khí bữa tối vô cùng ảm đạm.

Khuôn mặt Tống Phàm có chút phù nề. Mặc dù lò sưởi trong phòng ăn nóng rẫy, cô vẫn khoác thêm một chiếc áo khoác ngắn bằng dạ thô bên ngoài áo bông. Cô ăn chưa được nửa bát cơm với vẻ mặt vô cùng chán chường rồi đặt đũa xuống.

Chu Chí Minh nhìn sắc mặt cô, khẽ khuyên một câu:

"Dì ăn ít quá, con múc thêm cho dì một ít nữa nhé?"

Tống Phàm xua xua tay, hỏi: "Cậu bận rộn nhiều ngày như thế, toàn bận chuyện của Lô Viện Triều phải không? Rốt cuộc hắn ta vướng phải vấn đề gì thế, đã tra rõ chưa?"

Chu Chí Minh không ngờ cô lại biết mình tham gia công tác trong vụ án này, thoạt đầu ngẩn người ra, nhưng ngay lập tức hiểu ra chắc chắn Tiểu Mạnh đã kể chuyện nhìn thấy anh ở nhà họ Lô cho cô nghe rồi. Thế là anh ấp úng, chưa kịp trả lời thì Tống Phàm lại nói:

"Tôi đã đến Thành ủy hỏi rồi, hỏi từ mấy hôm trước cơ, họ nói đang điều tra. Người bên ngoài đều bàn tán rằng hắn cấu kết với nước ngoài, hắn lại có mối quan hệ như thế với Tiểu Hồng, đương nhiên tôi phải đến hỏi cho ra ngô ra khoai chứ, nếu hắn thực sự có vấn đề nghiêm trọng thì Tiểu Hồng cũng có thái độ sớm một chút, việc này liên quan đến thanh danh của bác Thi nhà cậu đấy."

Chí Minh liếc nhìn Quý Hồng một cái, cô cúi gằm mặt chỉ cắm cúi ăn cơm. Từ lời của Tống Phàm có thể nghe ra, Quý Hồng rõ ràng không hề tiết lộ chuyện mình đứng ra tố giác với mẹ. Anh chần chừ một lát, nói với Tống Phàm:

"Lúc tạm giam Lô Viện Triều, con có đi theo, còn tình hình thẩm vấn sau đó... con không nắm rõ lắm, nghe nói là có vấn đề nghiêm trọng ạ."

"Nghe nói ư? Hừ, mấy hôm nữa là đem ra xét xử công khai rồi." Tống Phàm cười nhạt một tiếng, cầm lấy chiếc cốc giữ nhiệt mà dì Ngô vừa pha trà nóng cho, mở nắp thổi nhẹ mấy lá trà nổi trên mặt nước rồi đậy lại, nói: "Tôi biết các cậu ở cục công an có kỷ luật, chuyện công việc thì trên không báo cha mẹ, dưới không truyền vợ con, huống chi là chúng tôi. Đã không muốn nói với chúng tôi thì thôi, được rồi, đợi lão Thi về tôi sẽ bảo ông ấy đi hỏi." Nói xong, cô đứng dậy, cầm cốc giữ nhiệt rời khỏi phòng ăn.

Quý Hồng vội vàng húp hai miếng cơm, đặt bát xuống rồi cũng đi mất. Từ thái độ lời nói lúc nãy của dì Tống, Chu Chí Minh hiểu rằng cô ấy rất bất mãn với sự ấp úng của anh. Lúc này anh muốn nói gì đó với Tiêu Mạnh nhưng thấy cô cũng cắm mặt sầm sì, chậm chạp đếm từng hạt cơm nuốt xuống nên thôi không mở lời nữa, lẳng lặng ăn xong phần cơm trong bát, ra bếp phụ dì Ngô rửa bát một lúc. Khi quay lại phòng ăn, Thi Tiêu Mạnh đã ăn xong, đang ngồi thừ người trước bàn ăn. Anh ngồi xuống bên cạnh cô, đắn đo câu chữ rồi nói:

"Hôm đó, ở nhà Lô Viện Triều, anh thấy em không nên nói những lời bất bình đó. Em làm ầm lên như thế, Lô Dược Tiến cũng được nước lấn tới, lúc em đi rồi suýt chút nữa thì hắn động tay động chân. Những thanh niên như hắn ta, một khi bốc đồng lên thì chuyện vô lý nào cũng dám làm đâu." Anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của cô rồi nói tiếp: "Anh vốn dĩ cũng không tin Lô Viện Triều có vấn đề, kết quả sự thật chứng minh là thực sự có vấn đề. Xem ra bình thường chúng ta chỉ hiểu được bề nổi của hắn chứ không hiểu được bản chất."

Thi Tiêu Mạnh lạnh lùng nâng mi mắt lên, nhìn anh nói: "Em vẫn câu nói ấy, trong mắt những kẻ làm công an như các anh, thiên hạ chẳng có ai là người tốt cả, ai cũng có thể nghi ngờ, ai cũng có thể là đặc vụ, là phản cách mạng. Bây giờ trộm cắp, lưu manh hoành hành ngoài xã hội thế đấy, các anh thì chẳng thèm bắt, chỉ dựa vào cái máy ảnh mà có thể khẳng định là đặc vụ cơ đấy!"

"Máy ảnh, sao em biết?"

"Lô Dược Tiến sớm đã nói cho em biết rồi." Tiêu Mạnh nói với vẻ vô cùng khinh thường: "Các anh làm công an cũng thật là quê mùa, lại cứ nghĩ giống như trong phim ấy, đặc vụ ai cũng ngốc nghếch như nhau, cầm một chiếc máy ảnh chuyên đi ăn trộm bản vẽ cơ mật chắc? Người ta tiên tiến hơn các anh nhiều lắm, cần bản vẽ của các anh làm gì? Các anh có hiểu khoa học không? Vệ tinh của người ta đếm được trên người các anh có bao nhiêu sợi lông rồi kìa, còn bí mật nào mà giữ nữa!"

"Thế chiếc máy ảnh đó giải thích thế nào, tự mọc ra à?"

"Biết đâu là do người khác đặt vào thì sao? Loại máy ảnh này bây giờ ở nước ngoài người ta mua đầy đường."

"Bây giờ đâu phải chỉ dựa vào chiếc máy ảnh này để định án đâu, chúng ta còn có những chứng cứ khác. Ý anh là, cái sự đồng tình không phân biệt phải trái của em thực sự khiến người ta không thể chịu nổi, sau này ra làm việc ở tòa án, viện kiểm sát thì thích ứng kiểu gì đây?"

"Nguyện vọng của em là làm luật sư. Nói theo một ý nghĩa nào đó thì tội phạm là kẻ yếu, em đồng tình với kẻ yếu, em sẵn sàng giúp đỡ họ về mặt pháp luật. Ý em là phạm nhân chính trị nhé, còn trộm cắp với lưu manh thì không!"

"Trách nhiệm của luật sư là đứng trên lập trường của nhà nước và pháp luật để giúp tòa án xét xử công bằng, cho dù là tranh thủ sự vô tội và khoan hồng cho bị cáo thì tuyệt đối cũng không có nghĩa là đồng tình với phạm nhân chính trị đâu! Câu nói này chẳng có tý nguyên tắc nào cả, chẳng lẽ người xấu cũng đáng để em đồng tình sao?"

"Người xấu, có mấy người? Kể từ sau 'Cách mạng Văn hóa' đến nay, người xấu em gặp nhiều lắm rồi, hận bằng cả tấm lòng luôn! Nhưng rốt cuộc ai là người xấu, có bao nhiêu người? Ngay cả bố mẹ em cũng từng là người xấu cơ mà. Thôi đi thôi đi, thế hệ chúng em bị lừa gạt đủ rồi, bây giờ em chẳng tin ai cả, chỉ tin đôi mắt của chính mình thôi. Em chẳng biết ai là người tốt người xấu gì sảng hết, em chỉ biết mỗi một thứ —— con người!"

"Con người đâu phải là một khái niệm trừu tượng, em đúng là hoang đường hết chỗ nói!"

"Bây giờ anh nói em hoang đường à? Hồi anh nung gạch ở sông Tự Tân ấy, nếu không phải dựa vào sự tin tưởng của em dành cho một kẻ 'xấu xa' là anh, dựa vào sự đồng tình, em có thể bất chấp tất cả mà đến thăm anh không? Sao hồi đó anh không nói là hoang đường đi?"

Chu Chí Minh á khẩu không trả lời được: "Người tốt người xấu thì vẫn có tiêu chuẩn khách quan chứ..."

"Chẳng lẽ anh là tiêu chuẩn khách quan chắc?" Tiêu Mạnh càng nói càng cãi cùn.

"Thôi, anh không cãi lại em nữa, cãi đúng thì em cũng chẳng phục đâu, tóm lại em đừng có cố chấp bảo thủ nữa. Về chuyện của Lô Viện Triều, em không nắm rõ toàn bộ tình hình, tốt nhất đừng có tùy tiện phát biểu ý kiến bừa bãi ở bên ngoài." Thi Tiêu Mạnh đứng phắt dậy từ ghế ngồi, tức giận thật rồi: "Sau này anh đừng có suốt ngày dặn dò em kiểu đó nữa được không, em không phải trẻ con, không muốn lúc nào cũng để người khác chỉ tay năm ngón!"

Chí Minh nhíu mày: "Hôm nay em gặp phải chuyện gì không thuận lòng à mà ăn nói gai góc thế. Anh khuyên em đừng quan tâm đến chuyện của Lô Viện Triều cũng đâu phải lời xấu gì, sao lại gọi là chỉ tay năm ngón?"

"Chuyện của Lô Viện Triều em quản chắc rồi đấy, sáng mai em còn phải đến nhà tạm giữ thăm anh ấy cơ." Chu Chí Minh hừ một tiếng trong mũi: "Thôi đi, em còn lừa được anh chắc? Lô Viện Triều là phạm nhân chưa được xét xử, phạm nhân chưa xét xử thì không được phép thăm gặp."

Thi Tiêu Mạnh lạnh lùng nói: "Em chẳng có tâm trạng đâu mà lừa anh làm trò mèo. Sáng nay tòa án đã chính thức thông báo cho em rồi, Lô Viện Triều mời em làm người bào chữa cho anh ấy, em đã quyết định nhận lời. Ngày mai em sẽ gặp mặt ủy thác của mình, xin hỏi các đồng chí công an, như thế này có đúng quy định không?"

Anh ngẩn người: "Cái gì, em làm người bào chữa? Em có phải luật sư đâu, em còn chưa tốt nghiệp cơ mà! Em làm người bào chữa cái nỗi gì, em, em đừng đi."

"Chẳng phải anh rất hiểu quy định sao? Pháp luật quy định: ngoài luật sư ra, thân nhân, bạn bè, đồng nghiệp của bị cáo cũng như bất kỳ công dân nào được Tòa án nhân dân cho phép đều có thể đảm nhận chức vụ người bào chữa. Đây là quyền lợi của em, xin anh đừng can thiệp."

"Vụ án của Lô Viện Triều chứng cứ rành rành ra đấy, em bào chữa ra cái gì chứ? Để tòa án chỉ định cho hắn một luật sư làm người bào chữa chẳng phải rất tốt sao? Người không phải luật sư chuyên nghiệp làm người bào chữa thì chỉ có thể hiểu được sơ lược tình hình vụ án đơn giản, đến hồ sơ còn chẳng được xem cơ."

"Chuyện lạ thật đấy, tại sao anh lại không muốn em ra tòa bào chữa? Tại sao? Nếu không phải là vụ án oan sai, không phải tội nhẹ phạt nặng thì các anh sợ cái gì? Em nhất định phải đi, đây là quyền lợi của em, cho dù bố mẹ em có phản đối đi chăng nữa thì cũng vô ích."

Chí Minh thở phì một hơi thật mạnh, sắc mặt âm trầm bước về phía cửa: "Đây là quyền lợi của em, em muốn đi thì cứ đi, có phải án oan sai hay không, có phải tội nhẹ phạt nặng hay không, ra tòa rồi thì khắc rõ." Anh kéo cửa phòng ăn ra và khựng lại...

Tống Phàm với sắc mặt khó coi đang đứng ở cửa.

"Hai đứa... đang nói gì thế?"

Anh không trả lời, cúi đầu nhường đường.

"Tiểu Mạnh, hai đứa đang nói cái gì thế?" Tống Phàm bước vào phòng ăn, giọng điệu nghiêm nghị sắc bén, rõ ràng bà đã nghe thấy cuộc cãi vã vừa rồi của họ.

Thi Tiêu Mạnh không chút sợ hãi nói: "Con muốn ra tòa làm người bào chữa cho Lô Viện Triều."

"Ai bảo con đi?"

"Con tự quyết định."

"Đây là chuyện của một mình con à? Nếu con không phải là con gái tao thì tao thèm vào quản! Vừa nãy tao đã nói chuyện với chị con rồi, ngay cả nó còn đồng ý vạch rõ ranh giới với Lô Viện Triều, không duy trì quan hệ nữa, thế mà con còn muốn nhúng tay vào. Bây giờ bên ngoài đồn đại về nhà mình thế nào con có biết không? Con làm thế này chẳng phải càng khiến cho thiên hạ xôn xao bàn tán hơn sao?"

"Dì ơi," Chu Chí Minh lên tiếng, "Là Lô Viện Triều chủ động đề nghị muốn em Mạnh làm người bào chữa, tòa án cũng đồng ý rồi ạ."

"Nó không thể từ chối chắc? Tòa án kiểu gì cũng không đến nỗi cưỡng ép chứ. Lô Viện Triều chủ động đề nghị, sao hắn không đề nghị người khác, không tìm luật sư mà lại cứ tìm con?"

"Con cũng học luật mà."

"Nó hoàn toàn không có ý đó đâu, người ta nhắm vào bố con đấy, con vẫn chưa hiểu à? Bố con là Bí thư Ủy ban Chính pháp Thành ủy, hắn lôi con vào để tòa án tuyên án nhẹ đi một chút, đây là lòng dạ Tư Mã Chiêu, rõ mười mươi còn gì!"

"Mẹ, sao mẹ lại cứ nghĩ người ta xấu thế!"

Tống Phàm tức giận phát điên lên nói: "Mẹ Mạnh, sao con lại học được cái thói bướng bỉnh thế này hả? Con đừng có coi lời nói trong nhà là gió thoảng tai qua, mấy năm nay, những chuyện độc đoán chuyên quyền mà con làm, không có chuyện nào là bàn bạc với tao cả. Tao có phải mẹ con không? Loại mẹ như thế này tao làm đủ lắm rồi đấy!"

Chu Chí Minh đứng bên cạnh không thốt nửa lời, trong lòng anh hiểu rõ Tống Phàm vẫn đang lật lại đống nợ cũ chuyện Mạnh đến sông Tự Tân thăm anh, hoặc là còn bao gồm cả việc tự ý dẫn anh về nhà ở...

"Chí Minh, cậu nói xem, cậu nhìn nhận chuyện này thế nào, cậu đã khuyên con bé chưa?"

"Dì Tống ạ," anh mím môi, "Con không đồng ý cho em ấy đi là vì tư tưởng chỉ đạo của em ấy làm như vậy không thỏa đáng. Nhưng đây là chuyện của bản thân em ấy, nên để em ấy tự quyết định."

Khuôn mặt Tống Phàm tái xám đi, trong phòng ăn xuất hiện một khoảng lặng căng thẳng.

"Vậy được, coi như lời tôi chưa nói, các người lớn cả rồi, tự quyết định lấy việc của mình đi!"

Nói xong, cô bước ra ngoài. Cánh cửa phát ra một tiếng "rầm" vang dội!

Ngày 27 tháng 12 năm 1978, Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Nam Thường, phòng xét xử hình sự.

Ngay phía trên vị trí xét xử, quốc huy nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa nổi bật rõ rệt trước tấm phông màn màu xanh biếc.

Tám giờ rưỡi sáng, khu vực ghế bồi thẩm có sức chứa năm trăm người chật kín không còn một chỗ trống, một làn sóng xì xào vang lên từ đám đông đen nghịt đầu người.

Chu Chí Minh và Nghiêm Quân đến phòng xét xử trước giờ khai mạc nửa phút.

Chu Chí Minh đến dự thính, nói là để thưởng thức bài bào chữa của Tiêu Mạnh chẳng bằng nói là vì bản thân vụ án. Vụ án thoạt nhìn có vẻ bình thường nhưng thực chất lại kỳ lạ này đã trói chặt lấy anh mất rồi. Còn về phần bào chữa của Thi Tiêu Mạnh, anh không hề hứng thú cho lắm, thậm chí cảm thấy đối với bản thân Tiêu Mạnh mà nói, màn bào chữa này cũng là một việc vô cùng nhạt nhẽo và vô cùng khó xử.

Nghiêm Quân thực chất là nhắm thẳng vào màn bào chữa của Thi Tiêu Mạnh mà đến. Bản thân cô cũng không nói rõ được đây là một thứ tâm lý kỳ quái gì, đại khái là cảm thấy hứng thú chính ngày hôm nay của Chu Chí Minh nhất định đặt lên người Tiêu Mạnh nên cũng muốn đến xem cho ra ngô ra khoai chăng.

Hai người tìm kiếm xung quanh một hồi lâu mới phát hiện ra hai chỗ trống không ngồi cạnh nhau, chen chúc luồn lách qua hàng loạt tiếng xin lỗi kiểu "Làm ơn", "Xin lỗi nhé".

Thi Tiêu Mạnh đã ngồi ở vị trí người bào chữa bên phải đài xét xử. Để khiến bản thân trông có vẻ trang trọng, hôm nay cô mặc một bộ áo xanh kiểu rất cũ. Làn bột trắng ngần được tôn lên bởi bộ quần áo tối màu lại càng mang đến cho người ta một cảm giác mỏng manh yếu đuối. Cô cúi đầu lật giở bản luận tội đặt trước mặt, một tia căng thẳng thấp thoáng vương trên khóe môi — có lẽ, chỉ có Chu Chí Minh mới có cảm giác như vậy mà thôi.

Đối diện với cô là vị trí của công tố viên, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt chữ điền đang nghiêng đầu, ánh mắt tự tại đảo qua đảo lại trên khu vực ghế dự thính.

Cửa ngách mở ra, thẩm phán trưởng, nhân dân bồi thẩm viên và thư ký lần lượt bước vào đại hội sảnh, tiếng người lập tức im bặt.

Thẩm phán trưởng là một nữ đồng chí ngoài năm mươi tuổi, dáng người gầy nhỏ, hai má tái nhợt, đôi mắt nheo lại mang theo một khí chất uy nghiêm. Nhân dân bồi thẩm viên ngồi ở hai bên cô đều là những người trung niên hơn bốn mươi tuổi.

Tiếng chuông.

Hội trường im phăng phắc.

"Vụ án bị cáo Lô Viện Triều cấu kết với gián điệp nước ngoài, đánh cắp tình báo tuyệt mật của nước ta, bây giờ khai mạc."

Giọng nói có phần già nua của thẩm phán trưởng vang lên rõ ràng và dõng dạc trong đại sảnh trang nghiêm.

"Dẫn bị cáo Lô Viện Triều đến trước tòa."

Khu vực dự thính xôn xao một trận nhỏ, mọi người vươn dài cổ, hàng trăm con mắt cùng hướng về phía cửa ngách bên trái. Lô Viện Triều dưới sự áp giải trước sau của hai cảnh sát tư pháp bước ra. Hắn mặc một bộ áo bông màu xám đậm, không mặc áo khoác ngoài nên trông có vẻ hơi lếch thếch. Phần đầu cạo trọc vừa mọc ra một ít tóc ngắn lún phún, dựng ngược lên như lông nhím, khuôn mặt phù thũng, mí mắt hơi sưng húp, một đôi tròng mắt lại có vẻ như còn có tinh thần hơn trước, chớp chớp lấp lánh nhìn về phía khu vực khán giả sau cặp kính.

Thẩm phán trưởng dùng giọng điệu bình tĩnh rành mạch tuyên bố tội danh; tuyên bố danh sách các thành viên hợp nghị đình, thư ký, công tố viên và người bào chữa. Sau đó, bà quay về phía Lô Viện Triều:

"Bị cáo Lô Viện Triều, đối với các thành viên hợp nghị đình và công tố viên, anh có quyền xin tránh mặt, anh có xin không?"

Lô Viện Triều có vẻ như không chuẩn bị tâm lý gì cho việc được hưởng quyền lợi pháp lý này, chần chừ một lát mới lắc đầu nói: "Không."

"Bây giờ, mời công tố viên nhà nước đọc bản cáo trạng." Thẩm phán trưởng gật đầu hướng về phía kiểm sát viên bên trái.

Công tố viên đứng dậy, lúc này Chu Chí Minh mới phát hiện ra anh ta là một đại háo nam có thể chất cực kỳ vạm vỡ. Trước tiên anh ta cúi đầu chào mang tính nghi lễ về phía đài xét xử, sau đó thản nhiên đảo mắt nhìn xung quanh hội trường, mang theo giọng Sơn Đông nhè nhẹ, dõng dạc đọc lớn: