Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Chu Chí Minh ngoan ngoãn đứng dậy, ánh mắt dừng lại trên mặt cô một lát. Cô bỗng cảm thấy ánh mắt trong khoảnh khắc ấy sao mà quen thuộc đến thế, bỗng chốc kết nối vô số ký ức trong lòng cô lại với nhau.

“Đồng chí, chưa đến mười phút, vẫn chưa đến mà, anh để chúng tôi nói thêm mấy câu nữa đi.”

“Sao lại không đến? Tính theo đồng hồ của cô hay đồng hồ của tôi? Sao lại được đằng chân lân đằng đầu thế, cho gặp mặt vốn dĩ đã là phá lệ chiếu cố rồi. Chu Chí Minh, cậu ra ngoài trước đi.”

Chu Chí Minh nhìn cô, lùi về sau, cọ đến bên cánh cửa thông ra sân, dùng lưng đẩy mở cửa, nhưng không lập tức đi ra ngoài.

“Đồng chí, cầu xin anh đấy, có thể cho chúng tôi nói chuyện thêm năm phút nữa thôi, nói thêm năm phút nữa thôi……”

“Không được, sao anh lại kỳ cục thế hả?”

“Tiểu Mông!” Chu Chí Minh đột nhiên lớn tiếng, cuối cùng anh đã lớn tiếng! Lòng cô xót xa, cảm giác như sắp nhảyót lên tận cổ họng.

“Em về đi, sống cho thật tốt, đừng đến nữa, nhất định đừng đến nữa, coi như nghe lời cuối cùng này của anh, tự mình sống cho thật tốt vào.”

Anh đã đi, âm thanh còn vương lại trong căn phòng. Cô dùng hai tay ôm mặt, đôi vai rung lên bần bật, nước mắt trào ra như suối làm ướt đẫm lòng bàn tay. Cô dùng toàn bộ sức lực để kìm nén tiếng khóc, chỉ có thể nghe thấy một tiếng rít mảnh mai cuộn trào trong lồng ngực, tựa như âm thanh xa xôi từ cõi trời!

Ở nhà máy 941, “tầng lớp cổ cồn trắng” ngồi văn phòng đều nghỉ làm vào ngày chủ nhật, còn những người “cổ cồn xanh” bán sức lao động ở xưởng, kho thì nghỉ luân phiên theo ngày. Thi Quý Hồng phải luân phiên tận bảy ngày chủ nhật mới có thể gom lại trùng với Lư Viện Chào.

Gặp những ngày chủ nhật thế này, Lư Viện Chào theo lệ cũ sẽ đến vào lúc chín giờ sáng. Hôm nay nhà Thi Quý Hồng vừa hay rất yên tĩnh, cô vừa đọc sách ở căn phòng phía trong vừa đợi anh. Miêu Miêu ở một mình ngoài phòng ngoài, từ sáng sớm đã không nghe thấy tiếng động gì.

Miêu Miêu từ sông Tự Tân về đã được ba ngày. Trong ba ngày nay, ngoài bố ra vẫn nói chuyện với con bé, Quý Hồng và mẹ hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến nó. Còn bản thân Miêu Miêu cũng chẳng nói năng gì, lúc nào cũng ngẩn người ra một mình, trông như kẻ ngốc, nhìn cũng khá đáng thương.

Lúc Lư Viện Chào từ phòng ngoài bước vào, Thi Quý Hồng không nghe thấy anh chào hỏi Miêu Miêu. Vừa bước vào phòng trong, anh đặt cái cặp sách trên vai xuống rồi chỉ ra ngoài, hỏi:

“Về rồi à?”

Cô gấp sách lại, nhẹ nhàng nói một câu: “Về từ sớm rồi.”

Lư Viện Chào ngồi xuống ghế, ủ rũ hỏi: “Bố mẹ em đâu?”

“Mẹ em đau lưng, bố đưa mẹ đi bệnh viện rồi.”

Anh lại chỉ ra phòng ngoài, “Cứ làm mấy cái trò tùy hứng thế này, mẹ em sao mà không sinh bệnh cho được, không bệnh cũng thành tức giận mà sinh bệnh thôi.”

“Anh nói nhỏ tiếng thôi.”

“Không sao đâu, cô ấy ngủ rồi mà.”

Đối với lời của Lư Viện Chào, trong lòng Thi Quý Hồng cảm thấy có một chút sảng khoái. Miêu Miêu quả thực đã làm ra chuyện chọc giận công phẫn của mọi người. Chuyện này hiện tại tuy chưa bị đồn ra ngoài, nhưng sau này có bị nông trường cải tạo tung ra hay không thì vẫn chưa chắc chắn được. Mấy vị hung thần ở phòng bảo vệ nhà máy vốn dĩ nhìn thấy cô là đã luôn trừng mắt lạnh lùng rồi, nếu chuyện này lại để bọn họ biết được, xem đi, còn không biết sẽ làm càn thế nào nữa. Lư Viện Chào có lẽ cũng đã có linh cảm này, nếu không sao lại thốt ra lời oán trách chứ? Cậu ấy trước đây vốn chưa từng nói xấu Miêu Miêu bao giờ, đối với cái quan điểm đồng tình với kẻ yếu của Miêu Miêu, thậm chí còn ôm một thái độ vô cùng thấu hiểu, vô cùng tán thưởng nữa là đằng khác. Cô nhìn sắc mặt u ám của Lư Viện Chào, bèn hỏi một câu:

“Có phải nghe thấy ai nói gì không?”

“Không.”

Vẻ mặt phiền muộn của Lư Viện Chào càng làm tăng thêm sự nghi ngờ trong lòng cô, đồng thời cũng kéo tâm trạng của chính cô vào sự bực bội. Cố nhịn một lát, cô nói: “Ra ngoài đi dạo đi.”

Chưa đến chín giờ rưỡi, mặt trời bên ngoài đã bắt đầu oi bức. Ra khỏi ngõ đi một hồi lâu, vẫn không nhìn thấy ai bán kem cả. Lư Viện Chào cúi đầu im lặng chỉ cắm cổ đi về phía trước, cô cũng không vội bắt chuyện, cô biết Lư Viện Chào là cái giống người lầm lì không có việc thì chẳng bao giờ ra khỏi cửa, bình thường nếu bắt anh ấy đi dạo phố cùng, chẳng khác nào cắt thịt anh ấy vậy. Hôm nay sở dĩ ngoan ngoãn đi theo ra ngoài thế này, rõ ràng là có chuyện muốn nói. Cô chờ anh nói.

Quả nhiên, đi được một lúc, anh không nhịn được nữa.

“Chiều hôm qua, phòng bảo vệ nhà máy đã tìm anh nói chuyện.”

“Gì cơ?” Mặc dù là chuyện nằm trong dự liệu, nhưng Thi Quý Hồng vẫn khựng lại một bước. Ngực cô thắt lại, nhưng bề ngoài thì nhanh chóng trấn tĩnh trở lại, “Sao anh không nói sớm chứ!”

“Vừa nãy Miêu Miêu đang nằm ở phòng ngoài, anh nói kiểu gì được hả?” Lư Viện Chào đột nhiên cất cao giọng đầy chán ghét, gần như đang quát cô. Cơn giận của cô cũng vùn vụt bốc lên, nếu không vì đang nóng lòng muốn biết phòng bảo vệ đã nói những gì với anh, cô thế nào cũng phải trút giận một trận rồi!

“Tìm anh nói gì thế?”

“Còn có thể vì chuyện của Miêu Miêu chứ gì nữa!” Lư Viện Chào lại quát lên một tiếng.

Xung quanh không có ai, giọng cô cũng trở nên gay gắt, “Anh nổi giận với em cái gì chứ?” Thấy Lư Viện Chào không đáp lại, cô lại hỏi: “Rốt cuộc bọn họ nói gì thế, anh nói thẳng ra không được à?”

“Hỏi Miêu Miêu có phải có bạn trai bị bắt rồi không, hỏi rốt cuộc là vấn đề tính chất gì.”

“Chuyện của Chu Chí Minh thì liên quan gì đến bọn họ mà biết? Hơn nữa chuyện này thì dính dáng gì đến anh, đến em còn chẳng bị hỏi tới, mà đến lượt anh chắc?”

“Sao lại không liên quan? Anh và em có giống nhau đâu! Anh làm việc ở bộ phận kỹ thuật, có kẻ đỏ mắt đấy, đã mách với phòng bảo vệ rằng anh không đáng tin cậy về mặt chính trị, có quan hệ họ hàng với phản cách mạng, không thích hợp làm việc ở bộ phận cơ mật. Cũng vì chuyện này, ngay cả mấy cái chuyện vớ vẩn anh đi làm phiên dịch theo đoàn sang Pháp năm ngoái cũng bị lôi ra hết, bảo anh vi phạm kỷ luật ngoại sự, ở phòng đơn tại khách sạn. Cái đó có trách anh được chắc? Người ta chỉ còn mỗi phòng đơn, tụi anh có mấy người đều từng ở phòng đơn mà……”

“Anh không có vấn đề gì thì thôi chứ sao cứ lải nhải mãi thế!” Cô mất kiên nhẫn ngắt lời anh, “Anh nói gì với phòng bảo vệ thế?”

Lư Viện Chào ngậm miệng im lìm hồi lâu, mới nói: “Phòng bảo vệ chỉ hỏi về chuyện của Miêu Miêu thôi. Anh nói Miêu Miêu và Chu Chí Minh sớm đã không còn quan hệ gì nữa, ai mà biết hắn ta là vấn đề tính chất gì chứ. Hừ, may mà người ta không biết chuyện Miêu Miêu đến sông Tự Tân, chứ nếu mà biết…… Anh thật sự bị mẹ con các người liên lụy rồi đấy. Nhà các người vốn dĩ đã gặp nhiều chuyện không suôn sẻ như vậy rồi, Miêu Miêu còn không biết điều một chút, thích làm gì thì làm nấy, chẳng thèm suy nghĩ cho người khác gì cả.”

Cô không rõ hôm nay Lư Viện Chào bị làm sao nữa, mà lại tức giận đến thế, cứ như trút sạch những lời đã nén lại từ lâu ra hết vậy, tỏ ra cáu kỉnh một cách bất thường. Cô thậm chí cũng không diễn tả nổi tâm trạng của mình lúc này. Điều mà cô luôn sợ nhất, kiêng kỵ nhất, lại chính là bị người khác coi thường, đặc biệt không muốn bị Lư Viện Chào coi thường. Gia đình có gặp vận rủi thế nào đi nữa, trong thâm tâm cô vẫn luôn tự thấy mình ưu việt hơn anh ta; công chúa lỡ vận bị tiều phu đem lòng yêu mến, nhưng công chúa rốt cuộc vẫn phải cao hơn tiều phu một bậc. Bây giờ thì hay rồi, đến cả một người vốn điềm đạm hướng nội như Lư Viện Chào cũng bắt đầu tỏ thái độ với cô. Cô thấy uất ức, tức giận! Không nói rõ trong lòng là vị gì nữa. Nhưng bình tĩnh suy nghĩ lại, chuyện này có thể trách Viện Chào sao? Bố mình thì đường quan lộ thất bại, em gái lại tìm một gã tù cải tạo, ai mà chẳng có chút oán trách, chút phản cảm cơ chứ? Chuyện thường tình ở đời, quả thật rất khó trách. Cô cố gắng bao dung Viện Chào về mặt tình cảm, tự thuyết phục bản thân.

Mặt khác, cô lại suy nghĩ ngược lại. Nếu như lúc nãy Lư Viện Chào kể tội Miêu Miêu ở nhà cô, cô còn cảm thấy chút sảng khoái, thì bây giờ, cô lại không kìm được mà sinh lòng ngưỡng mộ Miêu Miêu. Khi một người gặp hoạn nạn, vẫn được một người khác đem lòng yêu thương đến mức quên mình, há chẳng phải cũng là một thứ hạnh phúc khiến tim rung động sao? Bản thân cô vốn không thể làm được điều đó, còn Lư Viện Chào thì sao?

Lư Viện Chào hình như vẫn muốn nói gì đó, nhìn sắc mặt cô rồi lại thôi. Hai người im lặng đi một đoạn đường, sau đó dừng lại dưới một bóng cây không lớn lắm. Có lẽ vì trong lòng cả hai đều cần yên tĩnh một lát, thế nên chẳng ai nói câu nào. Đây là sự ăn ý vốn có của họ trước đây.

“Kem đây——” Bên kia đường, có người kéo dài giọng khàn khàn, từ xa đi tới gần. Lúc này Lư Viện Chào mới mở miệng hỏi:

“Mua một que kem nhé, em có ăn không?”

Cô mệt mỏi lắc đầu.

“Trưa nay em ăn cơm thế nào? Em gái em bây giờ còn lo nấu nướng không đấy?”

“Hai hôm nay em toàn ăn ở nhà máy, trưa nay về rồi tính tiếp. Trưa nay anh có việc à?”

“Không, anh nói với nhà là trưa nay sẽ về.”

Mấy câu này nói xong lại chẳng còn gì để nói nữa, Thi Quý Hồng đành buồn bã thốt lên một câu: “Vậy anh về đi.”

Lư Viện Chào gật đầu định đi, cô lại gọi giật anh lại, mắt không nhìn anh, giọng nói hạ thấp xuống:

“Viện Chào, nếu như, nếu như sau này hai chúng ta có một người gặp vận rủi, người kia sẽ thế nào?”

Lư Viện Chào không nói gì.

Cô cười khổ một tiếng.

“Quý Hồng,” Lư Viện Chào cúi đầu, giọng nói cứ như phát ra từ một cái hang sâu thẳm vậy, nhưng trong cảm nhận của Thi Quý Hồng, giọng nói của anh ta chưa bao giờ chân thật như lúc này! “Chúng ta đều là người bình thường, người phàm trần cả, đại đa số những chuyện mà người khác không làm được, chúng ta cũng tương tự không làm được. Con người ta, trước hết là vì chính mình mà sống, cần cơm ăn áo mặc, cần công việc, cần nghỉ ngơi và giải trí, cần giao du và danh dự, đều là đòi hỏi cho chính mình chứ không phải đòi cho người khác; đó là nhu cầu sinh lý tâm lý của chính mình chứ không phải của kẻ khác. Chỉ cần có thể sống hòa hợp với người khác, có thể quan tâm lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, tôn trọng lẫn nhau là được rồi, nhưng nếu vì người khác mà cản trở và hy sinh bản thân mình quá mức, thì đã vượt quá bản tính của những kẻ phàm phu tục tử chúng ta rồi. Em là thế, anh cũng vậy, chi bằng cả hai đừng khắt khe đối phương, đừng đòi hỏi quá cao nữa nhé.”

Lời thổ lộ bộc trực này khiến Thi Quý Hồng nghe xong thấy lạnh buốt toàn thân. Cô không phải sợ nhỡ bản thân có bất hạnh sẽ bị Lư Viện Chào vứt bỏ, cô và anh ta chẳng ai có thể chung tình đến chết như Miêu Miêu cả, đây vốn là chuyện không cần nói cũng rõ, nhưng cô vẫn không kìm được nỗi sợ hãi thuộc về sinh lý, cuộc đời thực sự quá tàn khốc! Cô vừa rùng mình vừa tự chế giễu bản thân vẫn còn ngây thơ cổ hủ, có lẽ trên thế giới này vốn dĩ chẳng có thứ gì khiến người ta sục sôi nhiệt huyết lâu dài đến thế. Cứ nói chuyện đi Quảng trường 11 tưởng niệm Thủ tướng đi, lúc ban đầu há chẳng phải mọi người đều tràn đầy nhiệt huyết, hô to gọi lớn mà đi đó sao? Thế nhưng, cấp trên cứ túm được một mẻ là phạt, cách nhau chẳng qua mấy tháng, mọi người chẳng phải vẫn tố cáo lẫn nhau, biến bạn thành thù đó thôi? Không phải ai cũng có thể ngậm miệng kín bưng như An Thành đâu. Nhưng nghĩ kỹ lại, lẽ nào có thể nói những kẻ này đều là chó điên, từ nay không thể giao du nữa sao? Không, Lư Viện Chào nói rất đúng, ai nấy đều là phàm phu tục tử cả, đều vì chính mình, hay nói cách khác là trước hết vì chính mình mà sống.

Chia tay với Lư Viện Chào, cô trống trải bước về nhà. Cũng may, Miêu Miêu đã dậy, đang vo gạo nấu cơm, liếc nhìn cô một cái nhưng không nói gì. Cái liếc mắt này khiến tim Thi Quý Hồng bỗng chốc mềm nhũn, cảm thấy đứa em gái quả thực rất đáng thương, cũng rất đáng kính, cô thậm chí còn hối hận vì mấy ngày nay đã quá lạnh nhạt với em nó, có phần quá tàn nhẫn. Nhưng cô cũng không nói gì, cứ thế bước thẳng vào phòng trong.

Nằm nghỉ trên giường một lát, liền nghe thấy ngoài phòng có tiếng gõ cửa. Miêu Miêu ra mở cửa, có một người phụ nữ nói gì đó rồi bước vào. Yên lặng một lát, người nọ lại nói thêm mấy câu, Miêu Miêu bỗng bật khóc nức nở. Có chuyện gì thế? Thi Quý Hồng giật mình, vội vàng ngồi dậy từ trên giường, định ra phòng ngoài xem sao, nhưng đi đến cửa lại khựng lại. Cô chỉ hé cửa một khe nhỏ để âm thanh ngoài phòng có thể lọt vào rõ ràng.

“Em phải nói thật cho chị biết, anh ấy có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không, không có……”

“Vậy sao em lại khóc? Anh ấy có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Anh ấy, rất khổ……”

“Vậy em khóc cũng chẳng ích gì đâu.”

Giọng người phụ nữ đó mềm mỏng hơn lúc nãy nhiều. Thi Quý Hồng hé cửa to hơn một chút, có thể nhìn thấy tấm lưng của người đó, tấm lưng của một cô gái trẻ có đường nét rất đẹp.

“Anh ấy đã nói gì?”

“Anh ấy bảo em…… bảo em đừng đến nữa.”

“Anh ấy còn nói gì nữa?”

“Bảo em đừng đến nữa……”

Miêu Miêu nén giọng, càng khóc càng đau lòng, giống như hoàn toàn không thể kìm chế nổi nữa. Ba ngày rồi, đây là lần đầu tiên Miêu Miêu khóc kể từ sau khi trở về. Cô gái kia đợi một lát, mới dùng một điệu giọng rất chậm rãi và sâu lắng hỏi:

“Em còn tin anh ấy là người tốt không?”

“Em tin, tin chứ, thế nhưng em không biết, sau này anh ấy sẽ biến thành dạng người thế nào nữa, mười lăm năm, nơi đó sẽ biến anh ấy thành một con người khác, anh ấy mãi mãi không còn là anh ấy nữa.”

“Không, không đúng, không đúng! Nếu là chị vào tù, chị có lẽ cũng chẳng biết mình sẽ biến thành dạng gì nữa. Thế nhưng anh ấy, anh ấy sẽ càng ngày càng tốt lên, anh ấy là một nhân viên công an chân chính, bất kể đến đâu cũng không làm mai một đi bản sắc của mình, chắc chắn là không, chị tin tưởng anh ấy còn hơn tin chính mình!”

Thi Quý Hồng chưa từng nghe thấy từ miệng một người phụ nữ nào những lời lẽ quả quyết tự tin đến thế, giàu sức lây lan đến thế. Không được, thế này thì không tốt cho Miêu Miêu chút nào. Cô định kéo cửa ra, bước ra cắt ngang lời họ, nhưng câu nói tiếp theo của cô gái ấy lại khiến cô khựng chân lại.

“Lúc em ở nông trường, có tổ điều tra nào đến không? Em có nghe người khác nói qua không?”

“Tổ điều tra? Không biết.”

Sự im lặng ngắn ngủi.

“Sau này em định thế nào?”

“Em muốn viết thư cho anh ấy.”

“Anh ấy chưa chắc đã đọc được, đọc được rồi cũng chưa chắc đã hồi âm.”

“Vậy em vẫn cứ viết, em vẫn muốn viết.”

“Nghe chị này Tiêu Mông, trách nhiệm của em đã làm tròn rồi, em không cần phải đợi anh ấy nữa đâu. Mười lăm năm, tuyệt đối không ngắn như em tưởng tượng đâu, chỉ cần em tin anh ấy không phải người xấu, mãi mãi tin tưởng anh ấy, thì coi như không uổng công quen nhau một trận rồi. Bây giờ không cần đợi anh ấy nữa, em có thể yên tâm, anh ấy là người tốt, sau này nhất định sẽ hạnh phúc, chị có thể bảo đảm với em!”

Giọng của cô gái đó vô cùng xúc động, đến cả trong lòng Thi Quý Hồng cũng không kìm được mà run lên bần bật. Không biết là do liên tưởng đến điều gì, khóe mắt cô vậy mà lại hơi ẩm ướt, đây là vì sao thế? Haizz…… Lòng người không thể so bì, lòng người không thể đong đếm. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa bây giờ cô cũng phải ra ngoài, ra phòng ngoài, bảo cô gái đó rời đi, nói cho cô ta biết, Miêu Miêu hiện tại không có bất kỳ quan hệ gì với Chu Chí Minh nữa rồi, hoàn toàn không có! Nói cho cô ta biết, Miêu Miêu bây giờ phải nấu cơm rồi!

Ở cương vị Phó Giám đốc phụ phế phẩm nông trường sông Tự Tân, Mã Thụ Phong đã ở đó ngót nghét ba tháng rồi, thế nhưng xưởng gạch nằm ở rìa tận cùng phía Tây của toàn nông trường, thì đây là lần đầu tiên ông đến.

Theo tiết lộ riêng của một người quen trong nông trường, việc ông nhậm chức, trong cuộc họp Thường vụ Đảng ủy nông trường thậm chí còn chẳng được nhắc đến nửa lời, chỉ đến khi một hội nghị công vụ thường lệ sắp kết thúc, mới qua loa thông báo với mọi người một tiếng. Mặc dù việc ông không vào Thường vụ, xếp ở vị trí chót đáy trong hàng ngũ Phó Giám đốc, là chuyện đã được ngầm định từ trước khi ông đến, thế nhưng đối với một người từng làm Giám đốc ở cục thành phố mười mấy năm mà nói, bị lạnh nhạt đến mức độ này, rõ ràng là đến cả thể diện cũng không thèm giữ cho ông nữa rồi.

Đối với những chuyện này, ông lại rất thoáng nghĩ; được sắp xếp nắm mác sản xuất, ông cũng hoàn toàn tâm nguyện. Cảnh ngộ thất thế bị khiển trách, trong đời không chỉ có một lần, thế mà sự thông suốt lạc quan về tinh thần và duy trì chí khí sắc bén, lại là thái độ mà ông chưa từng vứt bỏ. Con người ta, hiếm ở chỗ vinh nhục không thèm sợ hãi, chỉ sợ cái loại mềm yếu mất chí khí hễ gặp nghịch cảnh là suy sụp tinh thần, thật vô dụng!

Gần một tháng nay, ba phần tư thời gian ông đều chạy khắp các phân trường. Mới biết rằng, công việc sản xuất ở nông trường này, cũng có vị trí xấp xỉ với vị trí Phó Giám đốc của ông, là thứ yếu rồi lại thứ yếu. Ở một số phân trường, ông thậm chí còn chẳng tìm nổi một cán bộ phụ trách sản xuất để mà bàn bạc nữa là. Tuần trước ông đã phát thông báo, mở hội nghị các phụ trách đơn vị chủ quản công tác sản xuất, kết quả số người đến dự chưa đầy năm phần mười, khiến ông đến cả tâm trạng đập bàn cũng chẳng có. Ông hoàn toàn không hiểu nổi ngần ấy sếp lớn ngày ngày bận rộn cái quái gì nữa. Hôm qua, sự giáng lâm đột ngột của Cam Hướng Tiền mới kéo tất cả lãnh đạo nông trường ra điều động lại; các khoa phòng ban của cơ quan nông trường, các đơn vị cấp dưới cũng đều đang cuống cuồng chuẩn bị nước đến chân mới nhảy cho đợt thị sát này của vị đại giám đốc đây.

Cam Hướng Tiền từ lúc tham gia quân quản cho đến nay, đây là lần đầu tiên đến nông trường cải tạo hẻo lánh này. Là người nắm quyền thực tế số một của toàn cục, vậy mà lại có nhã hứng đi tuần tới tận đây, dù thế nào cũng khiến Mã Thụ Phong cảm thấy có chút bất thường. Cho đến tối hôm qua, cuộc họp báo cáo của lãnh đạo nông trường với Cam Hướng Tiền được mở ra, mới chính thức xác thực phỏng đoán của ông. Hứng thú trong chuyến đi này của Cam Hướng Tiền, quả nhiên nằm ở công tác điều tra vụ án 311.

Tổ điều tra vụ án 311 xuống nông trường đã gần một tuần rồi, không biết đã tra ra kết quả gì chưa. Là cựu Giám đốc, Mã Thụ Phong từng tham gia công tác quyết sách ban đầu của vụ án này, thế nhưng tổ điều tra đến tận hôm nay vẫn chưa tìm ông để hỏi ý kiến, có vẻ hơi vô lý. Việc Từ Bang Trình trốn thoát, ông vào lớp học tập phê Đặng của Thành ủy xong mới nghe thấy, lần đầu nghe thì kinh ngạc khôn nguôi, nghĩ kỹ lại thì thấy tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Dựa vào sự ngoại đạo cầm quân như Cam Hướng Tiền, há có đạo lý đánh mà không bại chứ? Nói mục đích xâm nhập của Từ Bang Trình là phá hoại chiến dịch phê Đặng, chẳng phải buồn cười đến mức thiên hạ chê cười hay sao? Thế nhưng, trong tổ chuyên án của vụ án 311 lại trà trộn một kẻ nội gian, hơn nữa Từ Bang Trình lại vừa khéo trốn thoát từ tay của kẻ này, đoạn tình tiết kỳ lạ đến mức kỳ lạ này thì đến buổi họp tối hôm qua ông mới biết. Thật là chuyện lạ trên đời có biết bao nhiêu, mà chuyện quá lạ thường khiến người ta hoài nghi. Sáng nay lúc thức dậy ông vẫn còn đang nghiền ngẫm, những năm gần đây trong cục liên tục có người mới vào, thời thế loạn lạc, rồng rắn lẫn lộn, đội ngũ trinh sát trà trộn thêm vài hạt cát cá lẻ cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì. Thế nhưng nếu chỉ nói riêng vụ án này, cho dù Từ Bang Trình là phần tử không thuần khiết nội bộ thả đi, thì cũng không thể vì thế mà phủi sạch sành sanh sai lầm trong phán đoán của người chỉ huy chứ! Nếu chỉ huy không mắc sai lầm lớn, không để Từ Bang Trình dắt mũi đi lên núi Tiên Đồng, một trinh sát viên bình thường cho dù có phép thuật thông thiên, thì cũng thả hắn đi được chắc? Quỷ tha ma bắt đi!

Cuộc họp tối qua, các đồng chí trong tổ điều tra cũng tham gia. Cam Hướng Tiền không có mấy hứng thú với báo cáo tình hình các mặt của nông trường, nhưng hễ nhắc đến công tác điều tra vụ án 311 thì lại hỏi dồn dập từng câu một. Tổ điều tra đành phải cướp luôn vai trò chủ nhà, vô hình trung lại biến thành hội nghị báo cáo công tác điều tra vụ án 311 mất.

“Đã xét hỏi mấy lần rồi, thái độ phạm nhân tiêu cực chống đối, chúng tôi chuẩn bị xét hỏi lại.”

“Thế bức thư đó đã có manh mối chưa?”

“Hỏi rồi, ban đầu phạm nhân nói chưa từng viết, sau đó chúng tôi chỉ rõ cho hắn thấy bức thư này không chỉ do hắn viết, mà còn nhờ người phụ nữ ở khoa của hắn gửi đi nữa, chỉ điểm thế này hắn mới đành phải thừa nhận.”

“Thừa nhận là viết cho người nào?”

“Cho bố anh ta.”

“Ha ha—” Mấy người biết rõ ngọn ngành đều bật cười.

“Mẹ kiếp, cái gã này lươn lẹo lắm đấy, cứ đùn đẩy mọi việc lên người người chết, càng thế này càng chứng tỏ hắn có vấn đề.”

“Còn có một tình hình rất đáng nghi, hai hôm trước bỗng dưng có một người phụ nữ đến tìm hắn, gặp hắn một lần ở xưởng gạch. Sau khi người phụ nữ đó đi, hắn về đến công trường liền đánh một phạm nhân cùng tổ, đánh khá nặng đấy.”

“Đánh rách cả mồm.” Có người bổ sung nói.

“Người phụ nữ đó là ai?”

“Không biết, đã biến mất từ lúc nào rồi.”

“Xét hỏi hắn, bắt hắn khai ra!”

Lải nhải mãi, mãi đến mười giờ tối mới giải tán cuộc họp. Trong lòng Mã Thụ Phong lại vô cùng bất an, cô gái đó ngồi xe của ông đến xưởng gạch, chẳng lẽ cô ấy có vấn đề gì sao? Cô ấy hình như họ…… họ Sử thì phải?

Sáng nay, ông đang ăn sáng ở nhà ăn thì Trưởng khoa Cục Quản lý Tù giam bưng một bát cháo đi tới.

“Phó Giám đốc Mã, sáng nay Giám đốc Cam chỉ thị, cử người của cơ quan cùng tổ điều tra xuống xưởng gạch, ý của Chính ủy Trần là bảo anh đi, tôi báo cho anh một tiếng.”

“Được thôi,” ông do dự một thoáng, hỏi, “Tên phạm nhân đó tên là gì ấy nhỉ? Chu Chí Minh, tình hình của hắn, anh có nắm rõ không?”

“Nắm gián tiếp một chút. Hừ, không phải là dạng vừa đâu!”

“Là người bị bắt vào từ sự kiện Quảng trường 11 à?” Mã Thụ Phong đặc biệt muốn hỏi điểm này.

“Không phải, hắn là phạm nhân hình sự. Bọn họ xử lý một vụ án gì đó, hắn đem tang vật đi tiêu hủy.”

Mã Thụ Phong cũng không kìm được mà nhíu mày, “Ồ? Có chuyện đó sao?”

Thấy ông có hứng thú, Trưởng khoa quản giáo liền sà xuống bàn, nói: “Lần trước Giáo đạo viên Vu ở xưởng gạch đến báo cáo công tác quản giáo, còn đặc biệt nhắc đến tình hình của hắn. Thật sự có thể tức chết người, cái thói chống đối cải tạo ấy lớn không có điểm dừng luôn. Dựa vào việc hắn học được mấy đường quyền cước ở cục năm, hai hôm trước vô duyên vô cớ đánh một phạm nhân sưng vù đầy mồm máu, bây giờ đã tống vào buồng kiểm điểm giam lại rồi, không giam thì sao được!”

“Hung hãn thế cơ à!” Giọng Mã Thụ Phong không kìm được mà cao lên một chút, “Gia đình hắn làm nghề gì?”

“Là con em cán bộ cao cấp.” Trưởng khoa quản giáo cười khổ lắc đầu, “Cục năm không biết làm ăn kiểu gì nữa, cái loại người như thế này, vậy mà còn kết nạp Đảng cho hắn.”

Lại ba hoa dăm ba câu, Trưởng khoa quản giáo rời đi. Mã Thụ Phong lủi thủi rửa bát đũa, sau đó lại một mình lủi thủi đi về nhà khách, trong lòng dâng lên một cảm xúc đắng ngắt. Con trai của một cán bộ cao cấp, lại làm công an bảy năm trời, hơn nữa còn có một cô gái xinh đẹp như thế đang si tình anh ta, sao lại có thể hư hỏng đến mức độ này chứ? Sự hun đúc của gia đình, sự giáo dục của tổ chức, sự ấm áp của tình yêu, lẽ nào đều không thể kéo anh ta về từ thói hư tật xấu sao? Anh ta chắc chắn không phải ngay từ đầu đã sa đọa như vậy. Sự biến đổi của con người đôi khi nhìn qua quả thực là một hiện tượng khó tài nào hiểu nổi. Mặc dù ông chưa từng gặp tên phạm nhân này, nhưng nhắm mắt lại nghĩ một cái, trong đầu liền lập tức hiện lên một bộ mặt túng quẫn liều lĩnh bị sự tàn độc và chán chường hủy hoại.

Đến nhà khách, gặp gỡ những người của Bộ Công an. Những người này đối với tên tuổi của ông đương nhiên không xa lạ gì, thế nên vô cùng khách sáo. Sau màn xã giao, bọn họ cùng lên xe, dọc theo đường đi về hướng bắc, thẳng tiến đến xưởng gạch.

Xem ra, mấy vị sếp sỏ ở xưởng gạch đã đứng đón ở ngã rẽ từ lâu rồi. Góc khuất hẻo lánh này có lẽ chưa từng được bất kỳ cán bộ cục thành phố nào “thâm nhập” qua, chứ đừng nói chi là Bộ Công an đến thăm hỏi. Dưới sự vây quanh có phần long trọng của cán bộ xưởng gạch, họ đi vào một phòng họp. Căn phòng rất rách nát.

Mã Thụ Phong chưa từng gặp Vu Trung Tài, nhưng chỉ nói dăm ba câu là đã có thể nhận ra ngay. Pha trà xong, châm thuốc xong, Vu Trung Tài rất ân cần hỏi người của tổ điều tra:

“Thế nào, gọi phạm nhân đến nhé?”

“Được, gọi đi.”

Bởi vì phạm nhân đang bị giam kỷ luật nên không phải đi làm, thế nên rất nhanh đã được áp giải tới. Vào khoảnh khắc tên phạm nhân có tiếng là ác danh này bước chân vào cửa phòng, Mã Thụ Phong suýt chút nữa không kìm nén nổi sự kinh ngạc của mình. Ấn tượng đầu tiên mà phạm nhân mang lại cho ông hoàn toàn là một đứa trẻ chưa trải sự đời; vào phòng liền ngồi xuống chiếc ghế được chỉ định, tỏ ra rất ngoan ngoãn; nhìn kỹ lại, mày mắt hóa ra cũng vô cùng tuấn tú, chỉ là thân hình quá mức gầy gò, khuôn mặt cũng quá bẩn.

Bởi vì hai hôm trước đã thẩm vấn mấy lần rồi nên hôm nay vừa mở miệng là đi thẳng vào trọng tâm. Trông phạm nhân không có chút tinh thần nào, hai mắt vô hồn, hỏi một câu đáp một câu.

“Tên của người phụ nữ đó là gì mà cậu không biết ư? Không thể nào!”

“Tôi thật sự không biết cô ấy tên gì.”

“Tôi rõ ràng nghe thấy cậu gọi tên cô ấy cơ mà.” Một cán bộ đeo kính của xưởng gạch chêm vào nói, “Là gọi Anh Anh hay gọi Hồng Hồng, dù sao cũng là phát âm này, cậu còn muốn chối cãi à?”

“Gì cơ? Tôi chính là không biết mà.”

“Không biết? Thế hai người tạt qua nhau kiểu gì? Lẽ nào ngoài phố?”

“Vâng.”

“Nói vậy là cậu thừa nhận mình là lưu manh rồi hả?”

Phạm nhân không nói gì nữa.

Thẩm vấn không tiến triển, đổi sang câu hỏi khác để xét hỏi tiếp.

“Chu Chí Minh, cậu nói cậu không thả cho Từ Bang Trình chạy trốn, nhưng lại không đưa ra được bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh, bảo chúng tôi tin cậu kiểu gì đây?”

“Tôi chính là không thả. Các anh nói tôi thả, sao không đưa ra chứng cứ chứ? Cớ gì cứ bắt một mình tôi phải đưa ra?”

“Chu Chí Minh! Cậu quá cuồng ngạo rồi, ngoan cố thế này thì có kết cục tốt đẹp gì chứ? Chuyên chính vô sản không phải là không có cách trị cậu đâu!”

Chưa xét hỏi được mấy câu đã cãi nhau với phạm nhân, hệt như đàn bà chanh chua chửi đổng. Mã Thụ Phong thực sự nghe không nổi nữa, đứng dậy bỏ đi. Bây giờ, sao ai cũng làm công an kiểu này thế không biết!

Xem xong tên phạm nhân này, nghe đoạn thẩm vấn vừa rồi, dựa vào giác quan thứ sáu sắc bén của một trinh sát viên kỳ cựu, ông cảm thấy hoài nghi về việc liệu tên phạm nhân này có thực sự thả Từ Bang Trình hay không. Còn tổ điều tra làm việc đến tận bây giờ mà ngay cả một chứng cứ ra hồn cũng không đưa ra nổi, ngược lại còn để phạm nhân vặn hỏi lại, sau đó lại trợn mắt há mồm dọa dẫm phạm nhân, trình độ thực sự quá kém. Nếu dùng một câu nói đang thịnh hành lúc bấy giờ mà nói, ông hiện tại thậm chí còn hoài nghi liệu “đại phương hướng” của tổ điều tra này có sai hay không, rốt cuộc có bao nhiêu căn cứ mà cứ phải chấp nhặt với một trinh sát viên nhỏ bé chỉ biết làm mấy việc cụ thể lúc bấy giờ? Chỉ huy vụ án 311 có thiếu sót gì không, sao không đi điều tra một chút xem nào? Tác phong bá đạo ngu muội mà lại độc đoán chuyên quyền của Cam Hướng Tiền, thói quen nịnh bợ thời thế nịnh bợ cấp trên của phường buôn nước bọt, sao không ai nhắc tới một câu? Lẽ nào những thứ này lại không thể cấu thành sự thật Từ Bang Trình trốn thoát sao?

Sắp đến trưa rồi, những kẻ thẩm vấn mệt mỏi rã rời nối đuôi nhau bước ra khỏi phòng. Phạm nhân vẫn bị giữ lại một mình trong phòng không cho về. Vu Trung Tài cười khổ với giọng réo rắt, nói:

“Thế nào, lĩnh giáo rồi chứ. Cái thể loại đã nuốt đòn gánh mà gan lì này, anh hoàn toàn hết cách với nó luôn!”

Trong tai Mã Thụ Phong, nụ cười khổ của Vu Trung Tài có mang theo chút đắc ý thoang thoảng. Ông vốn định nói mấy câu xóc xỉa, nhưng do dự một lúc, vẫn đổi sang giọng điệu vòng vo, nói:

“Đâu phải vụ án nào cũng thẩm ra được đâu, có những vụ là phạm nhân kiên quyết không khai không sửa đổi lời khai, còn có những vụ bản thân vốn không có chuyện đó, phạm nhân không chịu nhận oan, cả hai trường hợp đều có cả. Tôi thấy, buổi sáng đến đây thôi, nếu cần thiết thì chiều xét hỏi tiếp, được không?”

Không ai hưởng ứng quan điểm của ông, cũng chẳng ai phản đối đề nghị của ông. Đối với vấn đề chiều có tiếp tục xét hỏi hay không, mấy người trong tổ điều tra đều có vẻ mặt không sao cả. Bọn họ có lẽ đã mất hết niềm tin vào tư tưởng đánh nhanh thắng nhanh rồi.

Chu Chí Minh bị gọi ra từ trong phòng, cúi đầu đi theo sau lưng một cán bộ đi về phía khu giám thị. Lúc đi ngang qua chỗ Vu Trung Tài, đột nhiên nghe thấy Vu Trung Tài hét lớn một tiếng, giọng réo rắt đanh lại.

“Đứng lại!”

Mấy người vây lại. Mã Thụ Phong còn chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghe thấy Vu Trung Tài cao giọng quát mắng: “Đây là cái gì? Tang vật rành rành ra đấy, còn chối cãi gì nữa! Gan cậu không nhỏ đâu!”

Ông nhìn rõ rồi, hóa ra Vu Trung Tài đang khua khoắng một tờ báo trên tay, một tờ "Nhân Dân Nhật Báo" cũ; ông cũng hiểu ra luôn, là phạm nhân đã trộm tờ báo trong phòng, nhét vào trong quần áo bị Vu Trung Tài phát hiện ra rồi. Lòng ông dâng lên sự bứt rứt, trộm cắp quả thực là đáng ghét, nhưng trộm báo để đọc thì tính là gì chứ? Haizz——, ông thậm chí còn cảm thấy tên phạm nhân trẻ tuổi này có chút…… đáng thương.

“Cậu đúng là trộm cắp, lưu manh, đánh người, đủ cả ngũ độc!”

Giọng nói chói tai của Vu Trung Tài khiến người ta nổi da gà. Trong lòng Mã Thụ Phong nghĩ như vậy, đối với kiểu chửi mắng ác độc này bỗng thấy có chút chướng tai, không nhịn được nói:

“Trộm một tờ báo thôi mà, sau này bảo cậu ta chú ý là được.”

Vu Trung Tài tuy thả phạm nhân đi nhưng miệng vẫn lầm bầm không biết là đang nói cho ai nghe: “Trộm báo, hừ! Hắn ta thành thói quen rồi, thấy đồ là muốn cầm, không cầm ngứa tay ngứa chân!”

Mã Thụ Phong có chút phẫn nộ, quay đầu hỏi một cán bộ xưởng gạch bên cạnh: “Các anh không cho phạm nhân đọc báo à?”

“Theo quy định thì nên cho, nhưng báo ít quá, các đội trưởng đọc xong thường dùng để gói đồ, dán trần nhà rồi. Hơn nữa cậu ta là người ở buồng kiểm điểm, theo quy định thì cũng không có báo.”

Ông vốn định nói, “Báo của phạm nhân nên được đảm bảo mới đúng.” Nhưng khoảnh khắc há miệng ra, chợt nhận ra địa phận hiện tại của mình, có nói ra chưa chắc đã có ai nghe, chi bằng nuốt xuống không nói còn hơn thu hút người ta chê cười. Ông trầm mặt quay người đi, trong lòng thở dài một hơi thật dài:

“Công an ơi, mày cũng từng có một lịch sử đáng tự hào mà……”

Một dải lụa nhỏ màu đỏ nhạt, rực rỡ lướt qua trước mắt, dường như vươn tay là có thể chạm tới, nhưng cánh tay lại bị thứ gì đó dày cộm đè nặng đến mức tê dại, không thể nhúc nhích. Dải lụa bập bùng trôi xa, mờ ảo, nhưng lại để lại một vầng sáng rực rỡ sắc màu trước mắt, chớp lóe đỏ vàng, tựa như một thảm hoa xuân muôn hồng nghìn tía đua nở. Đây là đâu? Biển hoa bao la ở Quảng trường 11? Hoàng hôn tĩnh mịch ở Giáp đạo phía Tây? Hay là Tây Khang xinh đẹp, ngôi làng nhỏ bé tựa núi gần nước ấy, giọt nước trong vắt tung tóe dưới lầu sàn ấy? Là ai, ai đang vuốt ve mặt tôi thế? Mạnh chút nữa đi, bố ơi, mạnh thêm chút cho thoải mái, không, bố chết rồi, bố không còn nữa. “Con ơi, sau này ai chăm sóc con đây?” Không không không! Con không cần chăm sóc, con lớn rồi, tự kỳ cọ lấy, tự mình kỳ cọ, đảm bảo sạch sẽ. Thế còn anh, anh còn yêu em không? Mười lăm năm, em già cả rồi, vô vị lắm, đừng yêu em, em muốn khóc!…… Nhìn kìa, đẹp biết bao, dải lụa sáng lấp lánh, một tia sáng nhấp nháy, tránh ra, đừng che khuất nó, đội trưởng, giáo đạo viên, cho tôi nhìn nó một chút đi, đừng che khuất nó…… Rốt cuộc anh là ai? Họ Điền kia, tao liều mạng với mày, tao với mày cũng quen nhau mà, mày còn trốn chạy nữa không? Đứng lại, đứng lại! Sao cò súng lại bôi một lớp mỡ lợn thế này? Nhờn rít không kéo nổi chốt, đứng lại! Ấy, sao lại là cậu? Cậu chẳng phải là chị của Tiêu Mông đấy à? Thế thì cậu cũng là chị của tôi rồi, cậu có thấy Từ Bang Trình chạy về hướng nào không? Không không, không phải tôi thả hắn chạy đâu, người tôi thả là chị, mà chị là người tốt cơ mà!……

Bóng đen trước mắt dịch chuyển, điểm sáng trong suốt lại hiện ra, anh giống như một người bước ra từ đêm tối đằng đẵng đột nhiên nhìn thấy ánh nắng chói chang giữa trưa, khóe mắt đang nhắm hờ chợt co rụt lại, ý thức từ trong mơ hồ tỉnh táo trở lại. Điểm sáng lại một lần nữa biến mất, một cái đầu to lớn áp sát vào anh, một luồng hơi thở nồng nặc mùi hôi thuốc lá phả thẳng vào mặt anh, tiếp theo đó, một bàn tay thô ráp chạm vào cổ anh, nhẹ nhàng sờ soạng. Anh dùng sức mở trừng mắt, đập thẳng vào tầm nhìn là một đôi mắt nhỏ màu nâu sẫm khô khốc và một đôi lỗ mũi đang phồng rộp đầy tham lam. Anh ngỡ mình giống như con mồi bị gấu đói ngửi ngóng, không kìm được hít một hơi lạnh, bỗng chốc dựng nửa người dậy từ tấm ván giường.

“Hé! Làm gì đấy? Hết hồn.” Gã đó nhảy dựng lên, vết sẹo trên mặt giật bắn lên.

“Là mày?” Chu Chí Minh hoàn toàn tỉnh táo lại.

“Tao mang cơm đến cho mày.” Ánh mắt Lâm Sĩ Kiệt lảng tránh.

Tiếng thở dốc gấp gáp của anh bình ổn lại, cái đầu không chút sức lực dựa vào vách tường, “Cút!”

Ngoài cửa vang lên tiếng quát mất kiên nhẫn của đội trưởng Đinh, “Lâm Sĩ Kiệt, mày lề mề cái gì đấy?”

“Tới đây.” Lâm Sĩ Kiệt hoảng hốt đáp lời, vội vã chuồn đi, trên cánh cửa khóa kín vang lên một loạt âm thanh khóa cửa.

“Báo cáo đội trưởng, bữa tối tối qua cậu ta lại không ăn.” Giọng điệu khép nép của Lâm Sĩ Kiệt nghe thật phát ói.

“Cậu ta vẫn kêu đau dạ dày à?” Giọng của đội trưởng Đinh hòa lẫn trong một chuỗi tiếng bước chân lách cách, dần dần đi xa.

Anh nhìn thấy dưới đất gần cửa có đặt hai chiếc bát, một bát cơm cao lương, bát còn lại vẫn là cái thứ canh không ra canh nước không ra nước đó. Anh muốn bò dậy nhưng cảm thấy từng thớ cơ trên toàn thân đều rã rời kiệt sức. Dạ dày lại âm ỉ đau, không có chút cảm giác thèm ăn nào.

Góc tường phía trên chếch một chút, ánh tàn dương lúc hoàng hôn chiếu một luồng ánh sáng vàng rực từ cái lỗ thủng cắm ống khói mùa đông vào trong phòng, lướt qua mặt anh. Dải lụa vàng trong giấc mơ mờ mịt vừa nãy có lẽ chính là cột sáng chói lọi này đây. Anh cố gắng truy tìm vạn vật trong mơ, nằm mơ, dù chỉ là một giấc mơ hỗn độn vụn vỡ, đối với anh cũng là cơ hội rẻ mạt nhất để có được sự thỏa mãn về tinh thần rồi.

“Tuýt—” Trong sân vang lên tiếng còi chói tai, tạp vụ trực nhật đang lớn tiếng hô khẩu lệnh, một loạt tiếng bước chân hỗn độn vang lên, là giờ đánh chuông ăn tối rồi.

Anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng kiểm điểm này, ngày đầu tiên đến xưởng gạch, Biện Bình Giáp đã giới thiệu với anh công dụng của căn phòng nhỏ này rồi, không ngờ anh lại nhanh chóng đến trải nghiệm nó như vậy. Căn phòng này chỉ chừng bảy tám thước vuông, không có cửa sổ, ánh sáng chủ yếu xuyên qua một ô cửa kính được quét sơn trắng ở trên cửa, những thanh sắt chắn ngang trên ô cửa kính cắt vụn bóng sáng in trên mặt đất thành vô số hình chữ nhật. Trần nhà rất bẩn, từng con ruồi đen bị đập chết bám chi chít lên trên đó, trong phòng không có giường, tấm ván gỗ khảm dưới nền xi măng dưới thân này chính là chỗ nằm duy nhất trong phòng kiểm điểm rồi.

Anh ngẩng đầu lên, trên bức tường đỉnh đầu, mấy hàng chữ Tống phỏng được phun bằng sơn đỏ ngay ngắn đập vào mắt.

“Chỉ cho phép chúng không được tùy tiện, không cho phép chúng ăn nói bừa bãi quậy phá, nếu dám ăn nói bừa bãi quậy phá, lập tức dẹp bỏ, tiến hành chế tài.”

Câu khẩu hiệu này là câu mà mấy tháng nay anh tiếp xúc nhiều nhất, quen thuộc nhất. Mấy bài viết như “Về chuyên chính dân chủ nhân dân”, “Bức thư đôn đốc Đỗ Duật Minh đầu hàng”, “Chính phủ Nam Kinh đi về đâu”, rất nhiều đoạn anh gần như có thể đọc làu làu ngược lại. Nhớ lúc đội trưởng trại giam thuộc phân cục thẩm vấn lần đầu tiên chỉ định anh học mấy bài viết này, anh gần như không kìm nén nổi những giọt nước mắt uất ức. Bố là đảng viên, mẹ là đảng viên, anh cũng thế, cả gia đình anh, cả cuộc đời anh, vốn dĩ là cách mạng, là của đảng, sự tồn tại xã hội hơn hai mươi năm ban cho sự tự tôn về tinh thần và mâu thuẫn gay gắt với hoàn cảnh thực tế hiện tại đang xé nát trái tim anh. Khoảnh khắc đó anh thậm chí đã nghĩ đến cái chết, nhưng sau đó lại không thực sự chết, chết chung quy cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Thế nhưng, mười lăm năm đằng đẵng, lại là mùi vị gì đây?

Mới có mấy tháng, anh đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần rồi. Chuyện cuốn phim xong rồi, nhưng bây giờ lại lôi vụ án 311 ra dây dưa không dứt với anh. Nếu nói trách nhiệm Từ Bang Trình trốn thoát muốn anh gánh vác, anh tình nguyện gánh vác, cho dù định tội danh lơi lỏng chức trách, anh cũng chẳng nói được gì. Bây giờ anh càng nghĩ càng cảm thấy có lẽ bản thân mình thực sự có tội, dù sao đi nữa Từ Bang Trình cũng trốn thoát từ tay anh, nếu anh không lơ đễnh thì tuyệt đối sẽ không có cục diện ngày hôm nay. Tên đặc vụ đến tay lại để chạy mất, là chuyện khiến đất nước mất mặt lớn, anh quả thực nên nhận lỗi chịu phạt. Nhưng cớ gì mọi người cứ phải nâng cao quan điểm vô hạn, cố tình đội cho anh cái mũ thông địch chứ? Điều khiến anh đau khổ là, vì cái chuyện cuốn phim như thế, trong mắt người ta, anh dù thế nào cũng không phải là gốc gác tốt đẹp gì nữa, cỏ độc gì cũng có thể mọc mầm từ người anh. Đúng vậy, chính là vì xảy ra chuyện cuốn phim nên người ta mới hoài nghi xem việc Từ Bang Trình trốn thoát có uẩn khúc khác hay không, mới chạy đến nông trường để hỏi tội.

Thẩm vấn ba ngày, ngay ngày đầu tiên anh đã nói, sẵn sàng nhận tội, gánh vác trách nhiệm lơi lỏng chức trách, sơ suất, lơ đễnh, khinh địch, tê liệt, nương tay, vô năng, phạt thế nào cũng công bằng, nhưng anh không thông địch. Anh không hiểu, thẩm đi thẩm qua, sao cứ dây dưa mãi vào chuyện Miêu Miêu đến thăm anh thế, cứ phải truy vấn bức thư anh từng viết cho cô ấy trước kia làm gì? Điều này khiến anh càng thêm cảnh giác, ai làm người nấy chịu, tăng án đi, tôi ký tên. Một khi lôi Miêu Miêu vào, tất yếu sẽ liên lụy đến cái gia đình xui xẻo của cô ấy, sơ sẩy một cái là có thể dấy lên vụ án lớn đấy!

Chỉ thẩm vấn ba ngày, mấy kẻ đó liền không đến nữa. Cái nơi xưởng gạch này thực sự quá hẻo lánh, quá khổ cực, người Nam Châu tới không dễ gì kiên trì quá lâu. Anh thà mong bọn họ ngày nào cũng đến xét hỏi, nhìn thấy ánh mặt trời, còn hơn ngày qua ngày bị giam trong phòng kiểm điểm chịu cảnh cô đơn. Còn dạ dày của anh, cứ đau âm ỉ mãi, mấy ngày nay rồi, chỉ có nước trắng vào bụng, cái cảm giác đói khát lúc nào cũng không ăn no dạo trước bây giờ ngẫm lại mới thấy quý giá biết bao. Sáng hôm qua sau khi đưa cơm xong, anh gắng gượng ăn một chút, ngực với hai bên mông sườn liền trướng lên khó chịu. Vào phòng kiểm điểm bao nhiêu ngày rồi? Sự oi bức không tài nào chịu nổi và nỗi cô đơn còn khó chịu hơn cả sự oi bức kéo lê thời gian ngày tháng ngày càng chậm chạp, sống một ngày tựa như sống một năm, anh từng ngày từng ngày chịu đựng trong cái lồng hấp cách biệt với thế giới này, sớm đã quên mất đã qua bao nhiêu buổi sáng tối, chỉ biết bây giờ là tháng bảy, là thời điểm nóng nhất trong năm. Các cán bộ dường như đã quên bén anh đi rồi, ngoại trừ mỗi ngày có người đến căn phòng nhỏ này đưa hai bữa cơm nước ra, thì chỉ có tiếng còi đi làm tan ca của phạm nhân vào lúc sáng sớm và chiều tối cùng với tiếng bước chân xếp hàng, tiếng huyên náo là có thể mang một chút hơi thở của con người vào trong. Yên tĩnh, yên tĩnh tựa như ngày tận thế của thế giới. Sự yên tĩnh khiến người ta kiệt sức, sự yên tĩnh khiến người ta cuồng loạn, rốt cuộc mày đến khi nào mới là điểm dừng đây!

Tiểu Mông, em ở đâu? Lại đây thăm anh một lần nữa đi, đến thăm anh đi! Trong sự yên tĩnh tựa biển khổ, trong đầu anh cứ lặp đi lặp lại hình ảnh khuôn mặt dịu dàng đó. Anh biết ơn cô ấy, biết ơn cô ấy, thế nhưng cảm giác bảo vệ và tinh thần trách nhiệm ngưng kết từ lòng biết ơn này lại khiến anh tuyệt đối không dám kể lể sự khổ sở của bản thân, bày tỏ tình cảm của mình trước mặt cô ấy. Thế nhưng bây giờ, anh hối hận rồi, khao khát đến phát điên vì muốn được gặp lại cô ấy, cho dù có tăng án mười năm, cho dù có ăn đạn pháo đi nữa, chỉ cần được gặp cô ấy! Đem trải nghiệm mấy tháng nay của bản thân kể hết cho cô ấy nghe…… Anh thực sự muốn khóc lớn một trận, ở bên ngoài phòng kiểm điểm, muốn khóc cũng chẳng tìm nổi một chỗ không có người!

Anh gắng gượng ngồi dậy, không nói rõ nổi là đau dạ dày hay đau xương sườn nữa. Đã mấy ngày rồi, mấy ngón tay cứng như gậy sắt của Trịnh Tam Pháo dường như vẫn còn cào cấu thật mạnh vào mạn sườn mềm mại của anh. Anh nhớ ngày hôm ấy vừa bước ra khỏi phòng thăm nuôi, mặt đất dưới chân dường như đều quay cuồng. Anh không rõ mình đã lảo đảo đi về lò gạch bằng cách nào nữa. Anh muốn khóc, mắt đỏ hoe, nhưng lại chẳng có lấy một giọt nước mắt! Anh muốn trút giận, anh không còn là đứa trẻ yếu đuối dễ bắt nạt nữa rồi, kẻ nào dám đến chứ!

Lò gạch đang nghỉ trưa, Trịnh Tam Pháo bưng một bát nước, nghênh ngang đi tới. “Ây da chà, tụi mày nhìn thằng nhóc này xem, vừa gặp vợ xong là mắt đực ra rồi, hừ.” Cái cổ ngắn thô kệch của Trịnh Tam Pháo ngoắt sang một bên, cười lớn với những phạm nhân khác.

“Ha ha—” Mấy người hùa nhau cười lớn, vết sẹo lớn trên mặt Lâm Sĩ Kiệt cứ giật giật từng hồi.

“Ê, tao bảo anh Điền này, hôm nay anh cử đàn em đi lấy cơm, coi như bố thí cho chuyến đi thơm lây đấy, tao thấy người phụ nữ đó rồi, “mặt mũi” sáng choang! Đúng mẹ nó là kẻ si tình mà, tao nói cho mày biết…… ây da!” Trịnh Tam Pháo còn chưa dứt lời, bỗng kêu lên quái dị một tiếng ngã lăn xuống mương. Một cú đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào cái cằm nhiều thịt đó, chiếc bát nước bay ngược lên trời.

Các phạm nhân ngẩn người, toàn bộ công trường tĩnh lặng một cách bất thường. Trịnh Tam Pháo bò từ trong mương lên, chửi rủa ầm ĩ: “Thằng ranh con, mẹ kiếp chán sống rồi hả, ông cho mày biến thành đồ khâm liệm luôn! Ây da!” Anh không đợi Trịnh Tam Pháo đứng vững lại tống hắn xuống mương một lần nữa. Cắn đấm nóng rực, rất thoải mái!

Có người thét chói tai: “Thằng nhóc này là công an đấy, biết đánh quyền đấy!”

Đúng vậy! Nắm đấm của công an, chính là nên đánh lên mặt cái loại người này!

Điền Bảo Thiện thét lên một tiếng quái dị, có bốn năm người vây lại, một cái xẻng nặng nề phập xuống bả vai anh. Anh ngã ngồi trên bờ ruộng, cơ thể lập tức bị người khác đè xuống, chỉ cảm thấy đầu óc phình to, ù ù ong ong loạn xị. Giọng khàn đặc của Điền Bảo Thiện ở rất gần, rất rõ ràng, “Đừng cho nó đánh trả!” Vô số cú đấm nện vào lồng ngực anh, cái tát giáng xuống mặt đau rát như lửa đốt.

“Mày có phục không hả nhóc?” Điền Bảo Thiện đứng cao nhìn xuống, nét mặt tàn nhẫn.

“Không phục!” Anh dốc toàn bộ sức lực thốt ra hai chữ này. Điền Bảo Thiện biến mất, thay vào đó là gương mặt dữ tợn của Trịnh Tam Pháo, khóe miệng vẫn còn vương một vệt máu, trông như quỷ sứ, ngón tay ngắn củn quặp chặt như gậy sắt vào mạn sườn mềm mại của anh. Mắt anh tối sầm lại, cơn đau đến choáng váng đầu óc, ây da!…… Ý thức của anh trở nên trì trệ, bên tai là những tiếng ồn ào hỗn độn, chẳng mấy chốc, tiếng hét thưa dần rồi xa tăm tắp, biến thành một âm thanh.

“Cậu ta muốn làm gì?” Đây là giọng réo rắt của giáo đạo viên.

“Cậu ta muốn quậy phá nhà giam, là cậu ta động tay động chân trước,” Giọng Điền Bảo Thiện bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn, chất phác, ngọt ngào đến thế, “Ngài nhìn cái miệng của Trịnh Tam Pháo mà xem.”

“Tại sao lại động tay?”

“Chẳng vì cái gì cả, tụi cháu đều không biết xảy ra chuyện gì, hừ! Tự dưng đánh người ta Trịnh Tam Pháo thôi.”

“Còng lại trước đã!” Giọng réo rắt vô cùng quyết đoán, “Tiểu Đinh, dẫn mấy người đưa cậu ta đến phòng kiểm điểm mau, tôi biết ngay cậu ta muốn quậy mà!”

Giáo đạo viên Vu, anh vốn chẳng phải là một nhân viên công an, anh không phải!

Anh vẫn nhớ, mấy hôm trước anh đau dạ dày, cuộn tròn người lại trên tấm ván giường trong phòng kiểm điểm, đội trưởng Đinh nhất quyết kéo giáo đạo viên Vu đến xem, yêu cầu đưa anh đến bệnh viện tổng trạm. Thế nhưng giáo đạo viên Vu lại đường hoàng nói trước mặt anh với đội trưởng Đinh rằng: “Cái thứ đau bụng này, hoàn toàn dựa vào bản thân họ nói thôi, kiểm tra cũng chẳng ra thật giả thế nào đâu, có lắm phạm nhân đau chỗ này đau chỗ nọ lắm chuyện lắm, chẳng qua muốn kiếm một suất cơm bệnh nhân, nghỉ làm mấy ngày thôi. Lần trước Lưu Hải Thuận đội hai, nhét nhiệt kế vào cốc nước nóng, tại sao? Là vì muốn đến bệnh viện tổng trạm ngắm nữ bác sĩ nữ y tá chứ sao, làm tù nhân mấy ngày, bị bức bách đến phát điên rồi chứ gì.”

“Anh nhìn xem, anh nhìn xem,” Đội trưởng Đinh chỉ vào anh, “Đây là giả vờ chắc! Cậu ta đâu phải diễn viên!”

“Tôi không nói cậu ta. Cậu gọi bác sĩ đến xem cũng được, bác sĩ bảo đưa đi viện thì đưa.”

Lúc đó anh gần như quên mất cả đau đớn, dốc hết sức lực hét lên một tiếng: “Tôi không đi!” Anh không thể chịu đựng sự sỉ nhục này!

Tiếng hét này của anh ngược lại khiến đội trưởng Đinh cứng đờ người ở đó, còn giáo đạo viên Vu thì dửng dưng cười nhạt, “Đừng để tâm đến hắn, cái loại người này ương bướng tận xương tủy rồi, tốt xấu chẳng biết!”

Đội trưởng Đinh rốt cuộc vẫn gọi bác sĩ tới. Cái gọi là bác sĩ, chính là nhân viên y tế của nhà máy. Một tràng những câu hỏi thăm khám sáo rỗng, đau ở đâu? Đau lâu chưa? Là đau thắt hay đau trướng? Có nôn ra nước chua không?……

Khám xong, nhân viên y tế nói chiều hôm sau sẽ đưa anh đến bệnh viện tổng trạm chụp X-quangạ dạ dày uống baryt. Bởi vì quy tắc chụp baryt là phải nhịn ăn một ngày, thế nên sáng hôm sau liền không đưa cơm cho anh, kết quả đến cả nước cũng quên đưa luôn, nguyên cả buổi sáng, anh khát đến mức trong miệng dính dớp khô khốc, cố gắng nghiến ra chút ít nước bọt giữa bề mặt lưỡi và vòm họng để nuốt xuống cái cổ họng đang bốc khói. Buổi chiều đến bệnh viện tổng trạm, khi một nữ y tá đưa cho anh một cốc chất lỏng sền sệt màu trắng có mùi vị kỳ lạ, anh vậy mà lại như nhìn thấy sữa tươi, không kìm được mà uống cạn sạch một hơi trong sự vội vã. Nữ y tá trợn tròn hai mắt kinh ngạc, lườm mắng anh: “Cậu vội cái gì, không sợ sặc à? Đâu phải thứ gì ngon nghé đâu.”

Kể từ ngày thứ hai sau khi làm xét nghiệm baryt, anh vẫn luôn không thể đi đại tiện, hậu môn giống như bị thứ gì đó chặn lại, trên bồn cầu từng lần từng lần một liều mạng giãy giụa đều trở thành vô ích. Y tá đến cho uống chút thuốc xổ, uống xong chỉ chảy ra ít phân lỏng màu vàng rồi lại đâu vào đấy. Anh có chút chịu không nổi, thực sự hận không thể lớn tiếng khóc lóc om sòm gào thét trút giận một trận cho thống khoái, nhưng khi anh thực sự mở miệng muốn gõ thì lại cảm thấy không phát ra được tiếng nào.

Sắp thành bệnh tâm thần rồi phải không? Anh thường xuyên từ tận đáy lòng sinh ra nỗi sợ hãi như vậy, mấy ngày nay, những ý nghĩ cực đoan và kỳ quái xuất hiện trong đầu chẳng phải chính là một loại rối loạn tâm thần sao? Thế này cũng tốt, đại khái thực sự phát điên rồi, coi như bước vào cảnh giới siêu phàm thoát tục, không có phiền muộn đau đớn, trong lòng anh thỉnh thoảng cũng có ý nghĩ buông xuôi tự sát như thế. Nhưng ở tận cùng tâm ý, một ý thức trái ngược lại càng ngày càng kiên cường sinh sôi và dâng trào lên, đó chính là niềm tin được sống, anh muốn sống cho thật tốt! Về phần tại sao phải sống, anh không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy khi niềm tin này bùng nổ, trong lòng sẽ đồng thời nghĩ đến cha; nghĩ đến Tiêu Mạnh; nghĩ đến Trưởng phòng Đoàn, đại Xê, tiểu Nghiêm, tiểu Lục và các đồng chí; nghĩ đến bác Thi và bác Giang tóc đã điểm bạc; nghĩ đến An Thành đối xử với mọi người nhiệt tình; nghĩ đến vô số người quen biết; nghĩ đến bản thân rốt cuộc cũng là một người tốt thực sự giống như bọn họ, một đảng viên cộng sản có đức tin, một thanh niên chưa từng làm việc ác. Điền Bảo Thiện, Trịnh Tam Pháo, Lâm Sĩ Kiệt, bọn chúng tính là thứ gì chứ? Vậy mà vẫn sống có vị có mồ, tại sao tao phải chết? Anh cảm thấy trong cơ thể yếu ớt của mình được truyền vào một cỗ sức sống, có một khoảnh khắc anh đột nhiên nảy sinh ra một sự khám phá vinh quang về bản thân, anh phát hiện ra mình đã biến thành một người kiên cường! Nếu người cha dưới suối vàng còn có thể cảm nhận được, ông cũng sẽ nói, con trai, con là một người kiên cường!

Anh phải sống tiếp!

Phân không bài tiết ra được, cơm lại vẫn phải nuốt xuống, một ngày nọ khi nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy gầy gò của chính mình trong một bát nước trong, anh biết rằng không ăn cơm thì tuyệt đối không thể sống nổi. Anh tìm đôi vớ nylon mặc lúc bị bắt, bỏ gạo cao lương vào ống vớ, rồi đổ bát nước trong đó vào, vắt lấy nửa bát nước canh màu đỏ nhạt, sau đó lại đổ nước canh vào ống vớ, lại vắt ra, cứ lặp đi lặp lại như thế, cho đến khi vắt số gạo trong ống vớ thành một nhúm bã, mới uống thứ nước canh sền sệt đó vào bụng. Bức thức ăn lỏng qua công đoạn chế biến này, sau khi uống vào bụng phần lớn đều có thể bài tiết ra từ đường nước tiểu, vùng bụng và hậu môn lúc này mới có thể dễ chịu hơn một chút. Cách này chưa có ai dạy anh, là do anh sáng tạo đầu tiên.

Tít— Bên ngoài lại vang lên một tiếng còi, đến giờ điểm danh buổi tối rồi. Buổi điểm danh tối nay thật ngắn, đội trưởng trực ban nói lớn tiếng vài câu liền giải tán. Sân viện náo loạn một lúc rồi dần dần yên tĩnh trở lại. Đột nhiên, có người đi về phía anh, tiếp theo là tiếng mở khóa lạch cạch, anh vừa nghe thấy tiếng động này là lại căng thẳng.

Cửa mở, mắt anh sáng lên, là Biện Bình Giáp!

Biện Bình Giáp xách một xô nước sạch từ ngoài cửa bước vào, cười với anh một tiếng rồi nói: Cậu nên lau người đi. Hôm nay đến phiên đội trưởng Đinh trực ban, tôi đã xin phép rồi, đội trưởng Đinh bảo sau này ngày nào cũng đưa cho cậu một xô nước. Trời này, nóng quá! Tiếp theo lại ngồi lên sạp của anh, nắm lấy tay anh thấp giọng hỏi: Vẫn chưa bắt cậu viết bản kiểm điểm à?

Anh lắc đầu, anh hiểu ý của Biện Bình Giáp, nếu bắt anh viết kiểm điểm thì có nghĩa là sắp thả anh ra ngoài rồi.

Biện Bình Giáp nắm lấy bàn tay kia của anh hơi dùng sức, sau đó đứng dậy đi ra ngoài, anh lưu luyến gọi với theo một tiếng ở phía sau:

Lão Biện.

Biện Bình Giáp dừng chân trước cửa, Làm gì thế? Đội trưởng hãy còn đang đứng bên ngoài đợi khóa cửa kìa.

Anh rất muốn nói chuyện với cậu ta, nói bất cứ chuyện gì cũng được, anh thực sự rất cần có một người để trò chuyện, để giãi bày, nhưng trong lúc vội vàng lại không nói ra được câu nào, há há miệng, hỏi: Hôm nay... ngày mấy rồi?

Ngày 28 tháng 7.

---❊ ❖ ❊---

Tôi đi đây nhé. Biện Bình Giáp quay phắt người lại bước ra khỏi cửa phòng.

Đến nửa đêm, anh trằn trọc trở mình, cảm giác trướng tức ở bụng ngày càng dữ dội, tính ra, khoảng chừng đã một tuần không thể đi đại tiện, hậu môn bị căng phồng lên như bị đốt lửa, toàn thân vã mồ hôi lạnh đầm đìa. Trước khi tiếng còi tắt đèn vang lên, anh đã không dịch chuyển nổi bước chân, lúc này anh đột nhiên cảm thấy sự đau đớn và yếu ớt của cơ thể dường như đã khó lòng duy trì sự sống đến trời sáng, một nỗi sợ hãi cái chết bỗng chốc bao trùm lấy tâm can.

Trăng đã mọc lên. Một bức tường đối diện cửa hắt lên một tầng ánh sáng xám xịt, kính trên cửa tuy đã bị tháo từ lâu, trong phòng lại vẫn oi bức bất thường, mấy con muỗi chân dài không biết chán quấy rầy bên tai. Không! Anh phải sống! Anh nghiến răng, nghiêng người nằm sấp trên giường, ngón trỏ tay trái run rẩy đâm sâu vào khe hậu môn, muốn móc chút phân ra. Anh giật mình thon thót khi cảm nhận được đầu ngón tay chạm vào một thứ cứng ngắc, dùng móng tay khều khều, vậy mà phát ra tiếng lách cách, giống như một hòn đá thô ráp. Anh đưa ngón tay vào sâu hơn nữa, cắn chặt răng móc thứ cứng ngắc làm nghẽn đường ruột này ra ngoài, một trận đau đớn xé tim xé phổi từ dưới lan ngược lên trên, anh không kìm được thả lỏng sức lực, thở hổn hển một hơi, rồi lại tiếp tục dùng sức móc, lại một trận đau đớn hoa mắt chóng mặt khiến ý thức của anh trôi dạt đi. Có lẽ là hôn mê vài giây nhỉ, khi ý thức quay trở lại với anh, ngón tay cảm nhận được thứ cứng ngắc đó đã vỡ thành mấy khối, anh móc ra từng miếng nhỏ một, một dòng chất lỏng ấm nóng đồng thời chảy ra từ hậu môn. Dưới ánh trăng mờ nhạt, anh nhìn rõ những hòn đá vụn đẫm máu tươi trong lòng bàn tay, hóa ra lại là cục đông của ca nước dung dịch baryt đã uống từ một tuần trước. Phân cuối cùng cũng được tống ra, một cảm giác thông suốt vô cùng thoải mái lập tức lan tỏa khắp toàn thân.

Anh mệt mỏi tê liệt ngã xuống ván giường, nhìn vầng trăng sáng bị những thanh sắt trên cửa cắt thành hai nửa, dường như từ bé đến giờ chưa từng phát hiện ra trăng lại cuốn hút đến thế, dưới ánh trăng thanh khiết, dường như toàn bộ thân tâm của mình cũng sảng khoái không vẩn đục y như vầng trăng sáng. Anh toét miệng cười, ngẩn ngơ cười một mình, nụ cười vẫn vương theo vào trong giấc mộng.

Trong cơn mơ màng, anh phảng phất biến thành một đứa trẻ sơ sinh, nằm ngửa trong nôi oe oe đòi sữa, hai bên là cha và mẹ, cha rất già, mẹ lại rất trẻ, bà nhẹ nhàng lay chiếc nôi biết nhường nào, thế nhưng sự dịu dàng mang tính mẫu tính này lại có vẻ vô cùng xa vời và xa lạ. Bàn tay rộng rãi của cha lại vuốt ve trên mặt mình, mặt ngứa ngứa vô cùng dễ chịu, đây là một cảm giác chân thực rõ ràng. Anh muốn ngồi dậy, nhào vào lồng ngực ông, thân thể lại không thể cử động. Không biết là ai, đã lay mạnh chiếc nôi mấy cái, tựa như muốn xé toạc cả anh ra cùng, anh há to miệng, liều mạng gọi một tiếng...

Anh giật mình tỉnh giấc, xung quanh tối đen như mực, màng nhĩ vang dội tiếng gầm rít tựa lở núi lấp biển, ù... ù... Ngoài cửa như nổi lên một cơn cuồng phong cấp mười hai, tấm ván giường khảm trên mặt đất điên cuồng rung bần bật, cả căn phòng đều đang rung chuyển, đang nhảy múa! Bốn bức tường và mái nhà phát ra tiếng kêu quái dị cạch cạch. Trong sân, là một mảnh hỗn độn ồn ào, có người đang hét lớn, Bom nguyên tử! Nhưng có nhiều âm thanh hơn áp đảo tới, Động đất rồi! Động đất rồi!

Anh bừng tỉnh nhận ra, không biết lấy đâu ra sức mạnh lớn đến vậy, trở mình nhảy phắt từ trên giường dậy, lao về phía cửa phòng, cửa bị khóa trái, anh dùng sức tông mạnh, không tông mở được, anh gào lên: Mở cửa ra! Ở đây vẫn còn người này! Nhưng tiếng nói của anh ngay lập tức bị nhấn chìm trong tiếng gầm thét của bốn bức tường và tiếng la hét cuồng loạn ngoài cửa, những con người sợ hãi tột độ lúc này còn ai có thể nhớ ra trong căn phòng nhỏ này vẫn còn khóa trái một người sống? Không, lúc này mọi người sẽ không nhớ đến anh đâu! Anh toàn thân run rẩy quay về sạp nằm ngồi xuống, nhìn ra xung quanh tối thẳm, cả căn phòng vẫn dữ dội rung lắc, phát ra tiếng động lớn kinh tâm động phách sắp sập xuống, lúc này anh mới thực sự trải nghiệm được cái cảm giác tuyệt vọng của một con người ở giây phút cuối cùng của sinh mạng.

Một tiếng ầm vang lên, một bức tường đổ sụp xuống, những viên gạch vỡ dàn đều bắn tung tóe ra ngoài. Trước mắt anh xuất hiện một khoảng trống lớn, một sức mạnh cầu sinh thúc giục anh đứng phắt dậy, lăn lộn bò trườn từ trong đống bụi mù của bức tường thủng mở đường xông ra ngoài, chạy về phía trước vài bước, liền vô lực ngã nhào xuống đất.

Sức rung chuyển của đại địa dần dần ngừng lại dưới thân anh, trong sân, những con người mình trần chân đất đang hoảng hốt chạy toán loạn, có hai gian phòng giam và mấy đoạn tường rào đã sụp đổ, từng đám người vây quanh những gian nhà đổ hét lớn, cổng lớn của viện mở toang, mấy cán bộ quản giáo xông vào viện, tiếng loa phát thanh lập tức áp đảo âm thanh hỗn loạn của đám đông.

Xếp hàng, không được chạy loạn!

Mau cứu người! Tiểu đội một, tiểu đội hai, sang bên này...

Trong sự hỗn loạn không biết là ai thét lên một tiếng lanh lảnh, Báo cáo đội trưởng! Phòng phản tỉnh! Phòng phản tỉnh sập rồi!

Ái chà, bên trong có người đấy!

Chạy từ đời nào rồi!

Bớt nói nhảm đi, mau cứu người!

Mấy bóng người chạy về phía phòng phản tỉnh đã sụp đổ, kẻ dẫn đầu lớn tiếng hô: Chu Chí Minh, Chu Chí Minh!

Đội trưởng Đinh, tôi ở đây! Anh dốc hết sức lực bò dậy, nghênh đón bước tới.

Bố đã về, nhìn chiếc bàn trà ngổn ngang chén đĩa trong phòng khách, thậm chí ngay cả một câu chào hỏi với khách khứa cũng không buồn nói, nhíu mày đi thẳng vào phòng ngủ. Nhóm bạn sành điệu này có lẽ đều cảm thấy có chút mất hứng, ngượng ngùng chào từ giả ra về. Thi Quý Hồng kéo tấm rèm cửa bằng nylon màu xanh da trời, ánh sáng đã được lọc qua chiếu lên bức tường trắng muốt một khoảng xanh nhạt tĩnh lặng. Phòng khách ban nãy lúc khiêu vũ còn chật ních bây giờ lúc này bỗng trở nên rộng rãi thoáng đạt hơn hẳn, có lẽ là đã sống chui rúc quá lâu trong căn phòng ngăn vách ở phố Thần Nông Cả, tuy rằng chuyển đến căn nhà phục tích này đã gần một năm, nhưng cảm giác thoáng đãng ban đầu đối với phòng khách này của cô dường như vẫn còn mới tinh. Bố cục bài trí và tông màu trong phòng khách cơ bản đều xuất phát từ thẩm mỹ của cô, vừa thanh nhã vừa sang trọng. Rèm cửa màu xanh lam, vỏ safa cũng màu xanh lam, cô đặc biệt ưu ái màu xanh lam, là bởi vì màu xanh lam thuộc về màu sắc tĩnh lặng, có thể giảm bớt sự mỏi mắt, nghe nói còn có tác dụng đặc hiệu hạ huyết áp. Phối hợp với màu xanh lam, thảm trải sàn có màu đỏ sậm, màu đỏ trông có vẻ hoa lệ sang trọng, mang lại cảm giác ấm áp và kích thích mạnh mẽ, khiến người ta hưng phấn. Căn phòng một khi được trải loại thảm nylon rực rỡ đậm đà này, lập tức giống như được nâng lên một bậc, ngay cả mấy món đồ đạc có phần hơi cũ kỹ kia cũng được nó tôn lên trở nên xinh đẹp. Tấm thảm này là do Văn phòng Ngoại sự thành phố gửi đến vào tuần trước, vốn dĩ là thứ dùng để chống sốc trong các thùng đóng gói của Triển lãm Công nghiệp Canada, triển lãm vừa kết thúc liền xử lý lại cho mấy lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy, giá cả tự nhiên mang tính tượng trưng. Chuyện bây giờ chính là như vậy, cậu ở vị trí đó, tự khắc sẽ có người nịnh bợ cậu, sau khi bố đảm nhận chức vụ Bí thư Chính pháp Thành ủy, không những vấn đề nhà ở nhanh chóng được giải quyết, mà ngay cả sô pha cũng được đưa đến đồng bộ, chiếc bàn làm việc lớn khảm gỗ Philippines cũng được khiêng đến, những chuyện này không cần cậu phải mở miệng nhắc nhở, tự nhiên sẽ có người chu đáo đưa tận cửa, những người này nói không chừng trong cái thời kỳ Bè lũ bốn tên là kẻ chỉnh đốn cậu hăng nhất, bây giờ lại nịnh nọt cậu kêu to nhất, một lũ tiểu nhân!

Cô nửa nằm trên chiếc sô pha dài, tiện tay bật chiếc máy ghi âm trên bàn trà, bởi vì ban nãy bật nhạc khiêu vũ, âm lượng của máy ghi âm được vặn rất lớn, một đợt âm nhạc thô ráp mạnh mẽ bỗng đột ngột bùng nổ.

Lòng người hả dạ biết bao, vồ lấy Bè lũ bốn tên, lũ lưu manh chính trị văn nghệ, quân sư quạt mo họ Trương...

Cô từ trước đến nay vẫn coi thường hí khúc, đối với những tên tuổi lớn như Thường Hương Ngọc cũng không ngoại lệ. Cách phát âm vốn dĩ không khoa học, dựa vào việc gào thét, khi còn trẻ còn có thể dựa vào hơi khẩu khí, vừa qua tuổi năm mươi, nốt cao liền biến mất. Phép xướng âm phương Tây ưu việt hơn nhiều, nhìn Trương Quyền nhà người ta xem, bà cụ sáu mươi tuổi rồi, vẫn cứ hát ra cái giọng thanh tao mướt mát của thiếu nữ. Cô vặn núm điều chỉnh tần số một lúc, nhìn thấy dì Ngô tay cầm chiếc chổi thò người vào trong, liền tắt nút nguồn.

Tiểu Hồng, có điện thoại gọi tới.

Là mẹ gọi đến à?

Là một người đàn ông.

Ồ.

Cô đứng dậy bước ra khỏi phòng khách, đi tới hành lang, có quỷ mới biết, ống nghe điện thoại chẳng phải đang treo lơ lửng đó sao, cô mang ánh mắt nghi vấn nhìn về phía dì Ngô.

Điện thoại đâu ra chứ?

Dì Ngô ngẩn người ra một chút, đi đến trước máy điện thoại, cầm ống nghe áp lên tai nghe ngóng một lúc, dùng giọng An Huy nghe rất khó coi la lối om sòm lên.

Ơ, sao lại mất tiêu rồi?

Cô lờ mờ hiểu ra một chút, Lúc cô gọi cháu có phải đã cúp máy rồi không? Cậu này, sao ngay cả điện thoại mà cô cũng không biết dùng thế, lúc gọi người, thứ này phải đặt ở bên cạnh, không được cúp đâu.

Ấy chà, tôi, tôi có biết đâu cơ chứ. Vậy... phải làm sao bây giờ? Trên mặt dì Ngô ngượng ngùng chất đống nụ cười áy náy.

Thôi thôi. Cô bực bội xua xua tay, Làm sao cũng chẳng ích gì nữa rồi. Cô đi về phía phòng ngủ của mình, lúc sắp vào cửa lại quay đầu nói: Cô dọn dẹp phòng khách đi nhé.

Dì Ngô đến từ huyện Vọng Giang, An Huy, người của cái huyện đến thành phố Nam Châu làm bảo mẫu giúp người khác rất nhiều. Dì Ngô bốn mươi mốt tuổi, nhưng người nhà quê già trước tuổi, trông thấy đã đủ năm mươi ngoài rồi. Tuy nhiên tay chân vẫn lanh lẹ sạch sẽ, cơm nước cũng khá biết nấu, cô ta đến đây đã được một tuần rồi. Bây giờ trong nhà có ngần này phòng, bố bận công việc, mẹ lại có bệnh, Tiểu Mạnh vào đại học rồi, tối có về nhà cũng cắm đầu vào sách vở, giống như một tiểu thư ngửa tay xin tiền há miệng ăn chờ sẵn, không thuê một người dì làm việc nhà thì không được.

Cô đóng chặt cửa phòng ngủ của mình lại. Điện thoại là ai gọi tới nhỉ, là Lô Viện Trào? Anh ấy vốn đã hẹn từ trước là sáng mai ra ga tàu tiễn mình, liệu có biến cố gì không nhỉ?

Đi đến bên cửa sổ, một chậu măng tây cảnh trên bệ cửa sổ được chăm bón xanh biếc tràn đầy sức sống, mẹ vốn dĩ bày một chiếc bình sặc sỡ ở đây, còn cắm thêm vài bông hoa giả bằng nhựa đỏ đỏ xanh xanh, đều bị cô ném đi hết, đúng là dung tục đến cực điểm! Đỏ chót xanh rờn thuần túy là yêu cầu thẩm mỹ của nông dân, bày hoa giả lại càng là thú vui của tiểu thị dân, loại măng tây cảnh thanh nhã này đám người kia ngược lại lại không mấy ưa thích, đúng là hết thuốc chữa.

Xuyên qua những cọng nhỏ thẳng tắp muôn hình vạn trạng của măng tây cảnh nhìn ra bên ngoài, trên mặt đất ngoài cửa sổ, rải rác những chiếc lá đỏ dày đặc. Hai bên con đường này trồng đầy những cây ngô đồng Pháp cao lớn, vào mùa lá rụng mùa thu vàng óng, mặt đất tựa như được trải một lớp gấm vóc rực rỡ sắc màu. Cách cửa sổ cô hơn mười mét về phía trước, là một tòa nhà có vẻ ngoài giống hệt nhà cô, cả con đường Thái Bình này, phía Đông toàn là những ngôi nhà như thế này, bởi vì đây là nhà được xây vào năm 75 cho một số cán bộ lão thành, trí thức già được thực hiện chính sách, cho nên cho đến tận bây giờ mọi người vẫn quen gọi nó là nhà phục tích, kỳ thực từ phục tích trong miệng mọi người năm 75 vốn dĩ không phải là một từ xấu, nhà phục tích tự nhiên cũng không hàm chứa ý nghĩa chê bai gì. Thế nhưng sau khi nhà được xây xong, toàn bộ đều bị mấy vị dũng sĩ phản phục tích chiếm giữ, cho đến sau khi đập tan Bè lũ bốn tên mới được vật nguyên chủ. Cũng thật trùng hợp, căn nhà liền kề với nhà cô bây giờ là bác Giang ở, bốn đứa con của bác ấy có hai đứa thi đậu đại học ở nơi khác đi rồi, một đứa còn trong quân đội, một đứa út khác vẫn ở nông thôn Đông Bắc chưa chuyển về được, bác Giang một mình ở căn nhà lớn thế này, chắc cũng đủ sợ hãi nhỉ?

Không biết lại là vị khách nào tới, tiếng bánh xe ô tô dừng kít lại ngoài cửa, tiếng chuông cửa vang lên một tiếng, lại vang lên một tiếng, một lát sau, trong hành lang truyền đến một âm thanh vang dội.

Lão Thi lão Tống đều có nhà cả chứ?

Cô nghe ra được, người tới là Trưởng bộ Chính pháp Thành ủy Kiều Ngưỡng Sơn. Chú Kiều vốn dĩ không thân thiết lắm với nhà họ, chỉ là sau khi đập tan Bè lũ bốn tên mới bắt đầu qua lại thân thiết hơn. Hai đứa con trai của chú ấy là Kiều Chân và Kiều Lập cũng trở thành khách quen của nhà, Kiều Lập vừa nãy còn ở đây khiêu vũ. Kiều Chân và Tiểu Mạnh cùng học ở Đại học Nam, cậu ta học chuyên ngành văn học Trung Quốc, khóa trên Tiểu Mạnh một khóa, là nhóm sinh viên công nông binh đợt cuối cùng, hơn nữa còn đi học vào lúc bố cậu ta chưa khôi phục công tác, đại khái không phải là đi cửa sau chứ nhỉ?

Có, bố của con bé có nhà. Mẹ nó đến bệnh viện khám bệnh rồi. Người An Huy học nói tiếng phổ thông, thật sự vô cùng chói tai.

Từ khi chuyển đến đây ở, phần lớn là do sức hút của phòng khách rộng lớn kia mang lại, thường xuyên có một nhóm người đến đây khiêu vũ, bạn bè của cô bỗng nhiên nhiều lên, có không ít người là do Đại Kiều, Tiểu Kiều dẫn đến để làm quen, đại đa số đều là con nhà cán bộ, cô giao du với họ, kết bạn cùng nhau. Cùng nhau đi nghe hòa nhạc, đi dã ngoại, đi ăn món Tây, cùng nhau khiêu vũ, cũng tham gia vào những buổi bàn luận rôm rả của họ, thoạt nhìn như keo sơn gắn bó, nhưng trong lòng lại thực sự coi thường họ, đôi khi thậm chí còn ghét họ. Những người này luôn thích ra vẻ khác người, hở một chút là bàn luận thời chính, Trung Quốc, nước ngoài, trên trời, dưới đất, không thì là chuyện trung ương ai ai thế nào, người nào người nấy khẩu khí lớn lắm. Kỳ thực lý luận hiểu biết của bọn họ có bao nhiêu cơ sở cảm tính chứ, không có! Mấy người thích tranh luận chẳng qua chỉ là để thể hiện bản thân phi thường mà thôi, còn tự xưng là cái gì thế hệ trầm tư nữa chứ, thật buồn nôn. Không thì nam nam nữ nữ chụm lại ngâm thơ Shelley, cũng nồng nặc mùi hủ hóa. Nhất là Kiều Chân, chẳng phải chỉ là một tên sinh viên công nông binh thôi sao? Có bao nhiêu tài năng thực học chứ? Gặp Tiểu Mạnh cứ hay thích lòe cái mớ tiếng Anh ba bẻ bảy bẻ không tới đâu của cậu ta, Tiểu Mạnh cũng rất thích đối đáp lại cậu ta, hết thuốc chữa. Tôi ghét nhất loại người này! Lần trước Kiều Chân nói chuyện gì với tôi ấy nhỉ, mẹ kiếp, dẫn kinh chứng điển, sao sinh viên bây giờ đều có cái phong cách thế này nhỉ? Hết Beethoven nói thế này, lại đến Tchaikovsky cho là thế nọ, nhìn cái vẻ nghiêm túc đứng đắn của cậu ta lúc đó thật hận không thể tát cho một bạt tai, bớt đến trước mặt tôi mà khoe khoang sấm truyền, muốn khoe thì đi khoe với em gái tôi ấy. Kiều Chân thích Tiểu Mạnh, lời nói cử chỉ, hành tung rõ mồn một, chú Kiều cũng đã từng nhắc tới với cậu ta rồi, mẹ hình như cũng có ý định rồi. Đợt gió bão Tiểu Mạnh đi tư bôn ở sông Tự Tân lần trước qua đi, mẹ đã nói là sẽ không quản chuyện của con bé nữa, nhưng bây giờ chẳng phải lại quản rồi đấy thôi? Con người ta chẳng phải vẫn thế, cứ từng cơn từng cơn một. Bác nói thật, nếu nói về sự phác thảo tốt đẹp, Chu Chí Minh so với Kiều Chân vẫn còn tốt chán, lại còn khôi ngô tuấn tú nữa. Còn Kiều Chân ấy à, cũng không phải là khó coi, chủ yếu là khí chất không tốt, ẻo lả như tiểu sinh bánh béo, còn chẳng bằng em trai cậu ta là Kiều Lập có khí phách. Kiều Lập hoàn toàn là một kiểu người khác, tay công tử bột bất cần đời, lúc nào cũng chẳng ra dáng vẻ nghiêm chỉnh ngoại trừ lúc khiêu vũ, đúng là một tên cuồng khiêu vũ. Cậu ta không chỉ biết nhảy điệu polka và waltz theo lối cũ, mà còn biết nhảy tango và rumba, hôm nay còn biểu diễn một đoạn disco. Disco kỳ thực trông không đẹp lắm, nhưng cậu ta nhảy trông cũng ra ngô ra khoai phết. Sự thông minh của tiểu tử này đều dùng hết vào đây rồi, biết nhảy, lại còn biết kể, cái gì mà tiết lộ, giai điệu, bước nhảy, từng thứ từng thứ một đọc làu làu như kho báu, cậu ta có thể kể ra tango xuất từ Argentina, rumba bắt nguồn từ Cuba, samba khởi từ Brazil, calypso sinh ở Haiti. Loại người này, công tử bột, nếu nói học vấn thực sự thì một chút cũng không có. Nhưng không hiểu tại sao, cô một mặt coi thường họ, mặt khác lại cứ hay la cà cùng họ, bọn họ mà lâu không tới, cô cũng sẽ sinh ra một thứ cảm giác cô đơn khó hiểu. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, có lẽ trên người cô luôn có điểm gì đó ăn khớp với họ. Lô Viện Trào có thể nói là hoàn toàn không lọt nổi mắt họ, nhìn thấy cô ở cùng bọn họ liền sầm mặt xuống, tuy chưa từng can thiệp rõ ràng vào chuyện tư giao của cô, nhưng đàn ông suy cho cùng vẫn hy vọng người phụ nữ của mình an phận một chút, chuyên một chút, điều này đối với phụ nữ cũng không phải là chuyện xấu, ít nhất chứng tỏ anh ấy yêu em, nếu không, thèm vào quản em đi với ai! Đại Kiều Tiểu Kiều bọn họ đều thấy lạ không hiểu sao cô lại vớ lấy cái tên mọt sách như Lô Viện Trào, kỳ thực bọn họ không hiểu, Lô Viện Trào không phải là một người sắc sảo tài hoa bộc lộ ra ngoài, mà là một kẻ vô cùng từng trải, mưu mô tính toán, thành uy trong lòng sâu vô đáy, cái vẻ thư sinh trên người anh ta chẳng qua chỉ là hiện tượng bề ngoài, hiện tượng bề ngoài vốn không phải bản chất, thậm chí còn là mặt trái của bản chất. Đàn ông suy cho cùng vẫn phải có chút khí chất trầm tĩnh, thứ cô ghét nhất chính là loại đàn ông hô hố om sòm!

Đúng vậy, nên gọi điện cho anh ấy một chuyến, nếu ngày mai anh ấy không đi tiễn mình, thì cái vali đó sao xách nổi đây?

Cô bước ra khỏi phòng, đi đến hành lang, gọi một cuộc điện thoại tới văn phòng của Lô Viện Trào ở xưởng 941, anh không có ở đó.

Đi ra ngoài rồi? Lên đâu rồi? Cô chĩa vào ống nghe hỏi.

Mẹ anh ấy lại phát bệnh rồi, vừa mới đưa đến bệnh viện, mấy ngày nay e là không đi làm nổi đâu. Một đồng nghiệp của Lô Viện Trào rất kiên nhẫn đáp lời.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, hễ cứ nhờ vả anh ta là anh ta lại có việc, cô có chút bực bội chất vấn ống nghe: Em trai anh ấy thì sao, em trai anh ấy ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, tại sao không dẫn cụ đi khám bệnh?

Đối phương có chút không vui, Thế thì tôi làm sao mà biết được, alo alo, cô là ai vậy?

Thôi thôi. Cô bực dọc cúp điện thoại.

Nhìn thời gian, còn lâu mới đến giờ ăn tối. Trên người có chút ngứa ngáy, trước khi đi nên tắm rửa một trận, thay quần áo mới. Cô quay về phòng ngủ cầm chiếc khăn tắm lớn, đẩy cửa phòng khách ra.

Chú Kiều tới rồi ạ. Cô chào hỏi khách trước một câu, sau đó nói: Bố, con đi tắm đây.

Ấy, Hồng Hồng không đi làm à? Chú Kiều vẫn luôn dùng giọng điệu thân thiết như vậy.

Nó xin nghỉ phép với xưởng rồi, muốn đến Bắc Kinh thi vào Nhà hát Ca vũ kịch Trung ương, mẹ nó nhờ người liên hệ cho nó đấy. Bố nói.

Ủa, ban đầu không phải nói Nhà hát Ca vũ kịch Nam Châu của chúng ta đã nhận cháu rồi cơ mà? Chú Kiều vừa mở miệng, cái miệng liền há to ngoác.

Nó ấy à, núi này trông núi nọ cao. Theo bố thấy, làm nhân viên thủ kho trong xưởng thế là tốt lắm rồi, quản lý kho cũng là một chuyên ngành cơ mà, làm cho tốt thì đồng thời cũng có thể cống hiến thành tích cho đất nước.

Ha ha ha, Chú Kiều cười, cười rất sảng khoái, Thanh niên bây giờ ấy mà, không giống như mấy ông già chúng ta dễ thỏa mãn đâu, hai đứa con nhà chú cũng thế, điều kiện sinh hoạt ưu việt như vậy, mà cứ hở ra là cái này chướng mắt, cái nọ không vừa lòng, suốt ngày kêu ca phàn nàn, không vừa ý, thanh niên mà, ai chẳng thế. À, khi nào cháu đi Bắc Kinh vậy?

Sáng mai đi. Bố à, ngày mai Viện Trào có việc không tiễn con được, mẹ bảo mang theo một bọc đồ cho bác Hà, nào là rượu lại còn táo, nặng chết đi được, con không xách nổi đâu.

Ngày mai, là chuyến tàu tốc hành thẳng lúc bảy giờ mười lúa buổi sáng à? Chú Kiều lại chen lời, Được lắm, sáng mai chú phải ra ga tàu đón một người, chú bảo xe ghé qua đây một chuyến, tiện đường đón cháu đi chẳng phải là xong rồi sao.

Chú Kiều cũng ra ga tàu ạ? Trùng hợp quá, cảm ơn chú Kiều nhé.

Hai ông già tiếp tục cuộc trò chuyện của họ, cô bước xuyên qua phòng ngủ của bố đi vào phòng tắm. Thật đáng ghét, căn nhà này ban đầu thiết kế kiểu gì thế, phòng tắm lại cứ khăng khăng bố trí ở tít trong cùng, muốn tắm một trận bắt buộc phải đi xuyên qua phòng khách và phòng ngủ lớn này của bố, thực sự vô cùng bất tiện. Bất quá được nối đường ống nước sưởi từ nhà máy gần đó, nước nóng thì có sẵn.

Cô điều chỉnh nước nóng hơn bình thường một chút, đứng dưới vòi sen, để dòng nước nóng ấm áp xối dài từ trên vai xuống, vừa mới khiêu vũ suốt nửa buổi trời, bây giờ dùng nước nóng xối cho một trận, quả thực vô cùng giải mệt.

Chú Kiều vẫn chưa đi, vẫn đang nói chuyện với bố trong phòng khách, cửa phòng ngủ đang mở, giọng nói có thể truyền vào phòng tắm một cách rõ mồn một.

Hôm qua tôi có qua nghe cuộc thảo luận của tổ công tác Cục Công an thành phố nọ, Giọng của chú Kiều trầm ấm và sang sảng giống như những phân đoạn hợp xướng của khúc nhạc, Thảo luận không tệ đâu. Xem ra công tác công an trong tương lai, trị an xã hội là một trọng điểm, thời kỳ Bè lũ bốn tên chỉ toàn bắt phản cách mạng, phản cách mạng thực sự đã thành biển lớn rồi, trị an xã hội không ai quản, cũng chẳng có luật pháp nào để tuân theo. Đợi một thời gian nữa trung ương công bố luật pháp thì dễ làm rồi, cứ chiếu theo pháp luật mà làm thôi. Luật pháp là giấy trắng mực đen cơ mà, tôi thấy những năm nay loạn thế này, mấu chốt là không có pháp luật.

Có pháp luật nhưng cũng có tuân thủ đâu. Giọng của bố nhỏ hơn nhiều.

Đúng rồi, tôi quên không nói với anh, tối nay Tiểu Mạnh không về ăn cơm đâu.

Ồ, hôm nay anh gặp nó à?

Là Kiều Chân gọi điện thoại nói cho tôi biết. Hôm nay nó đã được chuẩn kết nạp vào Đảng, đang thiết tiệc mời mấy bạn học ăn cơm ở Tửu gia Tứ Xuyên, còn đặc biệt mời cả Tiểu Mạnh nữa.

Vào Đảng, sao còn phải mời khách nữa chứ?

Ấy chà, bọn chúng chẳng qua chỉ tìm cái cớ để cải thiện bữa ăn thôi mà, ha ha ha, chuyện của người trẻ tuổi, chúng ta những ông già không quản cũng được.

Chuyện của người trẻ tuổi, hừ, chú Kiều đúng là khéo ăn khéo nói, vậy mà bố lại chẳng nghe ra ẩn ý đằng sau câu nói đó, vẫn còn đang mải miết cảm thán.

Thanh niên bây giờ thật kinh khủng, hồi thập niên năm mươi, tụi nó lớn chừng này lấy đâu ra gan tự mình đi hàng quán chứ. Mấy hôm trước tôi có tới Cửu Tiên Cư một chuyến, từng bàn từng bàn toàn là mấy đứa trẻ ranh nửa lớn, kết bè kết phái đi ăn, gọi một đống món ngon. Ăn không hết vứt đấy rồi bỏ đi, Bè lũ bốn tên đã hủy hoại một thế hệ thanh niên, thật là kinh khủng quá đi mà.

Bố lúc nào cũng là mớ lý lẽ sáo rỗng này, Con cháu Bát Kỳ, thật là kinh khủng, thuần túy là giáo điều. Thanh niên bây giờ nếu không tự mình vui vẻ một chút, thì chờ ai mang lại niềm vui cho đây, tan sở rồi chẳng có nổi một chỗ chơi bời, chú nhìn cái bộ phim nát của đất nước chúng ta xem nào... Cô tắt vòi hoa sen, bắt đầu thoa xà phòng lên người, trong phòng tắm chốc lát đã tràn ngập một làn hương nồng nàn. Tên Chu Chí Minh đang ngồi tù kia không biết bây giờ thế nào rồi. Tiểu Mạnh vẫn luôn gửi thư cho hắn, nhưng chẳng nhận được một chữ hồi âm nào, đúng là cô gái đa tình phụ bạc nam nhân, bây giờ nó đã vào đại học, đại khái cũng chẳng mải mai nghĩ đến chuyện này nữa rồi. Kiều Chân tuy có mặt hời hợt, nhưng dẫu sao vẫn là một sinh viên đại học, giáo dục gia đình, thói quen sinh hoạt đều cùng một đường với nhà chúng ta. Không biết trong lòng Tiểu Mạnh có để ý đến cậu ta không. Đừng thấy Tiểu Mạnh bình thường ngoan ngoãn thật thà, kỳ thực quả thực là một kẻ bướng bỉnh, chuyện gì đã tự mình công nhận thì ai nói cũng chẳng nghe, chuyến đi sông Tự Tân chính là một minh chứng. Mấy năm nay còn ôm khư khư lấy một tôn chỉ: Đồng cảm với kẻ yếu. Đồng cảm với kẻ yếu bây giờ cũng đã trở thành một thứ mốt, ai gặp vận đen, ai bị chỉnh đốn, mọi người liền đáng thương hại người nấy, đây cũng coi như di chứng của việc Đại Cách mạng Văn hóa loạn quất người, mấy năm nay ngoại trừ mấy kẻ chỉnh đốn người khác, hầu như chẳng có ai là kẻ xấu thực sự cả. Kẻ chỉnh người chuốc lấy oán hận, kẻ bị chỉnh nhận lấy sự đồng cảm, có thể nói là người người cùng một lòng, lòng lòng cùng một lý nhỉ. Tuy nhiên sự đồng cảm với kẻ yếu ở Tiểu Mạnh cực đoan đến mức độ nào, tuyệt đối đến mức độ nào, hầu như đã trở thành một sở thích quái đản lớn của nó rồi.

Lão Thi à, tôi đi đây. Ái chà, nhà tôi đã nhắc đi nhắc lại mấy lần rồi, khi nào thì mời anh qua thưởng thức món ăn tủ của bả một bữa nào.

Có rảnh đi, tôi sẽ qua thăm cô ấy.

Tiếng bước chân vang lên mấy nhịp, lại đứng khựng lại, Lão Kiều, còn một chuyện nữa, ban đầu Cục Công an thành phố có một người tên là Chu Chí Minh, ừm—, tình hình của cậu ta anh có rõ không?

Chu Chí Minh...

Thời kỳ Bè lũ bốn tên bị bắt nhốt phán án tù, bây giờ không biết đã được phúc tra lại chưa. Lần trước tôi có hỏi Mã Thụ Phong một tiếng, hắn nói để tra cứu thử, cho đến nay vẫn chưa nói cho tôi biết.

Ồ, người đó á, tôi nhớ các đồng chí tòa án đã từng nhắc tới, cậu ta không thuộc nhóm người bị bắt nhụt oan trong sự kiện Quảng trường, cho nên không nằm trong phạm vi thả tự do lần trước. Cậu ta hình như phạm tội... là lơ là trách nhiệm hay là bao che kẻ xấu thì không rõ nữa, nói chung là thuộc về bản chất tội phạm hình sự. Các đồng chí tòa án nói, lần trước bọn họ đến Nông trường Tự Tân để phúc tra án kiện, nghe một cán bộ ở đó phản ánh, cậu ta trong thời gian chống động đất cứu trợ đã mưu đồ xúi giục phạm nhân bạo động vượt ngục, không biết sau đó đã tra ra thực hư chưa. Loại vấn đề này theo lý là phải tăng án phạt đấy. ừm—, nếu anh quan tâm đến việc này, tôi sẽ trực tiếp hỏi Cục Cải tạo lao động xem sao. Bây giờ nhân lực cực kỳ căng thẳng, những vụ án oan sai phải phúc tra giải oan từng cái một, sợ là mấy năm cũng lật lại không xong ấy chứ. Có kẻ chớp lấy cái thời cơ gió bão này, rõ ràng có sai sót mà cũng làm ầm ĩ đòi lật án, tình hình phức tạp lắm đấy.

Tiếng bước chân lại vang lên, tiếng nói chuyển khỏi phòng khách, biến mất trong hành lang.

Nước nóng từ trên đầu lại xối xuống, bọt xà phòng trắng muốt tan ra dưới chân, cô lau khô người, quấn chiếc khăn tắm dệt chỉ to bản, buông xõa mái tóc bước ra khỏi phòng tắm, trở về phòng của mình.

Tấm gương trên tủ đứng phản chiếu thân hình bắt đầu phát phì của cô, khuôn mặt vừa ngâm nước nóng phớt lên hai vết ửng hồng, cô xoa xoa đôi mắt, không biết là bị phù thũng hay đã mọc túi lệ, da thịt quanh hốc mắt có vẻ hơi dư thừa. Quả thực người chưa già, sắc đã suy, gần đến tuổi tam thập nhi lập mà vẫn chẳng làm nên tích sự gì. Lần này tới Bắc Kinh thi tuyển là kết quả của việc đeo bám mẹ ròng rã một tháng trời. Mẹ chỉ hận không thể để các con gái đều giống như bà, cả đời tầm thường vô tích sự, luôn muốn đem cái thế giới quan tự tại ấy truyền bá rộng rãi lên thế hệ sau, cứ như thể thiên chức của người phụ nữ chỉ là trở thành trợ thủ của đàn ông, giúp đàn ông đạt được thành tựu trong sự nghiệp vậy. Kiến thức của mẹ có hạn, nhưng ở phương diện này, lại có thể tiện mồm nhắc ra rất nhiều ví dụ về danh nhân Trung và ngoài nước, cái điệu bộ đắc ý vênh mặt tự đắc đó của bà, giống như việc bố có thể ngồi lên vị trí hiện tại hoàn toàn là nhờ công lao của bà vậy, kỳ thực nếu bà không đeo cái mác vợ Bí thư Chính pháp Thành ủy, hiền thê vinh hiển nhờ chồng, thì chẳng phải cũng chẳng có gì sảng hay sao? Cô dẫu sao cũng quyết tâm không đi theo con đường của mẹ. Cô không muốn làm người phụ nữ kiểu hiền thê lương mẫu như Emma vợ của Darwin, hy sinh toàn bộ tinh lực của mình vào sự nghiệp của chồng, tại sao cô không thể giống như phu nhân Curie? Lô Viện Trào có sự nghiệp của Lô Viện Trào, cô có sự nghiệp của cô. Nếu lần này có thể thi đậu vào Nhà hát Ca vũ kịch Trung ương, có thể lại nghĩ cách điều động Lô Viện Trào đến Bắc Kinh, chồng làm nhà phiên dịch, vợ làm ca sĩ, bổ sung cho nhau, không ai hổ thẹn với ai. Nếu có thể xuất ngoại thì lại càng tốt hơn nữa, tên Kiến Quốc mà Kiều Lập dẫn tới lần trước, bạn gái của cậu ta đã tự tấc đi du học rồi, bây giờ những người đi thật sự rất nhiều. Mẹ thì ngay cả Nam Châu cũng không muốn để cô rời đi, quả thực giống như một lão địa chủ phong kiến, chỉ hận không thể cả đời không ra khỏi thôn, nhưng cũng khó trách, con người ta có tuổi rồi, đương nhiên sợ nhất là cảnh vắng vẻ cô độc quạnh quẽ dưới gối. Nhưng bản thân cô cũng phải tính toán cho mình chứ, tuy rằng Nhà hát Ca vũ kịch thành phố đã đồng ý tuyển dụng rồi, nhưng nếu như có thể tranh thủ được địa vị tốt hơn, tại sao lại không chứ? Nhà hát Ca vũ kịch quốc gia, điều này ở nước ngoài thì ghê gớm lắm, diễn viên Nhà hát Ca vũ kịch Hoàng gia Anh một giờ kiếm được bảy mươi bảng Anh, địa vị xã hội cực kỳ cao. Sự việc bây giờ đã nhìn thấu rồi, trước đây phê phán việc thành danh thành gia, phấn đấu cá nhân không đáng một cắc, bây giờ thì sao? Chẳng phải vẫn là người hướng chỗ cao mà đi, nước chảy về chỗ trũng đấy thôi, Ba mươi năm nay, cứ thay đổi qua lại như thế, khiến cho con người ta đều trở nên khôn ngoan hết cả rồi, cái gì mà cái này cái nọ, toàn là thứ ảo tưởng, không có bản lĩnh thì phải bị xã hội đào thải, yếu thì càng yếu thêm, mạnh thì càng mạnh thêm, may mà mấy năm trước cô không làm chuyện ngốc nghếch, còn học thêm chút thanh nhạc, nếu không thì chẳng phải sẽ phải chôn vùi cả đời ở nhà kho rồi sao!

Trời đã tối, mẹ cũng từ bệnh viện trở về, vừa nuốt một vốc thuốc đỏ đỏ trắng trắng lẫn lộn với bữa tối. Bệnh phụ nữ, bệnh tim mạch vành, đau cơ thắt lưng, trước kia lúc ở trong căn nhà nhỏ tơi tả có nhiều bệnh thế đâu. Nhà xuất bản của họ tuy đã khôi phục lại chế độ, nhưng cô cũng đã trở thành bệnh nhân dài hạn, dứt khoát không đi làm nữa.

Để kiểm soát cân nặng, bữa tối theo lệ cô không dám ăn quá no, trở về phòng thu dọn xong xuôi những thứ chuẩn bị mang theo bên người, bất giác có chút buồn ngủ.

Tiểu Mạnh quả nhiên không về ăn tối, Kiều Chân đúng là rất chịu khó bỏ công sức, bố không biết giữ thái độ thế nào đối với chuyện của Tiểu Mạnh, ông ấy hình như còn rất quan tâm đến cái tên Chu Chí Minh kia nữa, nói không chừng là Tiểu Mạnh nhờ ông ấy hỏi thăm cũng nên. Chẳng lẽ nó vẫn còn vương vấn hắn ta sao? Điều này suy cho cùng cũng quá mức phi thực tế, lùi một vạn bước mà nói, cho dù hắn ta là vụ án oan sai, tương lai được minh oan trở về, nhưng mà ngâm mình trong cái nơi như nhà tù hơn hai năm trời, còn không biết đã biến thành cái đức hạnh gì rồi ấy chứ. Đôi khi, môi trường nhào nặn con người quả thực là không thể kháng cự. Hắn sẽ trở nên thô lỗ, lạnh lùng, ti tiện không nỡ nhìn, nói không chừng còn học được cả thói trộm cắp, lừa đảo, lưu manh, đều là những chuyện chưa biết chừng, ở cái nơi như thế, đố ai bảo toàn được sự trong sạch. Nhưng Tiểu Mạnh thường không nghĩ đến những điều này, trong đầu nó, Chu Chí Minh vẫn là cái hình ảnh phác phác thật thà, xinh đẹp ngời ngời đó, đúng là phi thực tế.

Thôi, mặc kệ nó đi, mình cũng chẳng quản nổi ngần ấy thứ nữa đâu, chuyện của mình còn chưa lo xong xuôi đây này. Ngủ sớm một chút đi, ngày mai còn phải dậy sớm, chú Kiều sẽ không quên đón mình chứ? Đừng có lỡ mất chuyến tàu của tôi đấy.

Ngày hôm nay chính là kiểu thời tiết trời cao mây tảng trong trẻo đặc trưng của miền Bắc. Ngoài cửa sổ toa tàu, bầu trời xanh ngắt chói lọi, mặt trời mới mọc chiếu rọi những cánh đồng đã thu hoạch sáng rực lên, lồng ngực của cô cũng vô cùng thoáng đãng.

Trong toa giường mềm này, tính cả cô chỉ có hai hành khách, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi ngồi đối diện cô, ăn mặc chỉnh tề trông giống như một Hoa kiều. Tàu vừa chạy là ông ta cắm đầu đọc báo, một tờ Nhân Dân Nhật báo che kín mít cả khuôn mặt.

Chú Kiều rất đúng giờ, sáng sớm đã dùng xe đưa cô đến ga tàu, còn giới thiệu cô làm quen với trưởng tàu của chuyến tàu này. Trưởng tàu khoảng bốn mươi tuổi, sinh ra một đôi gò má cao đặc trưng của người Quảng Đông, nghe nói cô là con gái của Bí thư Chính pháp Thành ủy, liền sảng khoái dẫn cô vào toa giường mềm, sắp xếp cho một chiếc giường nằm.

Đây là lần đầu tiên cô được ngồi vào toa giường mềm, một cảm giác mới lạ thoải mái tràn ngập trong lòng, cô cố gắng làm ra vẻ điềm nhiên như không, kìm nén không để thứ cảm giác sung sướng này lộ ra ngoài mặt, nhưng trong đầu lại không kìm được sinh ra rất nhiều liên tưởng hỗn độn, tâm tư vô cớ nhảy nhót lung tung, chốc lát nghĩ đến Lưu bà bà vào phủ Vinh Quốc trong Hồng Lâu Mộng, chốc lát lại nghĩ đến đủ loại biến chuyển xảy ra trong cuộc sống của cô theo bước lật mình về chính trị của bố trong suốt một năm nay, chốc lát lại nghĩ đến thời kỳ đầu Cách mạng Văn hóa, cô bím hai bím tóc nhỏ đi theo đại quân đi liên lạc thực tập chen chúc trên những chuyến tàu xuôi ngược Bắc Nam xông pha thế giới... Hừ hừ, tình hình đi tàu hỏa lúc đó với bây giờ mới hoàn toàn tương phản làm sao, một đứa con gái trạc tuổi cô, nếu không nhờ sự giúp đỡ của một đám nam sinh, thì hầu như không có cách nào trèo qua cửa sổ tàu hỏa để lên tàu được. Trong toa xe bẩn thỉu, tất cả không gian đều được tận dụng triệt để, thậm chí trên giá hành lý cũng nằm đầy người, trong cuộc viễn chinh từ Bắc Kinh đến Thượng Hải lần đó, cô và một nữ sinh khác đã chiếm lĩnh nhà vệ sinh trong toa xe, ở bên trong thoải mái suốt hơn hai tiếng đồng hồ, mặc kệ người bên ngoài đấm cửa thình thịch. Sau đó hễ mỗi lần kể lại cái chất liệu hài kịch đoạn này cho người khác nghe, lời miêu tả thản nhiên của cô về bản thân trong nhà vệ sinh lúc đó, luôn có thể khơi gợi tràng cười ha hả của người nghe. Cô nhìn ra tấm cửa sổ toa tàu rộng rãi sáng sủa trước mắt, nhìn những chiếc rèm cửa móc len treo rủ hai bên cửa sổ, nhìn chiếc đèn bàn tinh tế trên chiếc bàn được trải khăn bàn trắng tuyết, hình như thế nào cũng không thể cảm nhận ra nổi cái sự nhiệt tình và thú vị lãng mạn khi chen chúc tàu hỏa năm xưa nữa. Cô dùng gót giày da cọ cọ xuống mặt đất, tấm thảm màu đỏ vừa dày vừa mềm, hoàn toàn không còn cái cảm giác ẩm ướt, dính nhớp nháp đó nữa. Tất cả những thứ mang tính thời đại đó quả thực đều đã lùi vào dĩ vãng, trở thành một giấc mơ không dám nhìn lại.

Không làm phiền cô chứ, đồng chí? Người đàn ông trung niên đối diện lấy ra một điếu thuốc, lịch sự cười nói với cô.

Không không, Cô vội vàng xua xua tay, Tôi không ngại khói thuốc đâu, bố tôi cũng hút rất nặng, tôi ngửi quen rồi. Vừa nói cô vừa chú ý quan sát ông ta một chút.

Người đàn ông trung niên mặc một bộ vest màu sáng, trên sóng mũi cao đeo một cặp kính gọng vàng cao cấp, dáng người vạm vỡ, nét mặt lại rất nho nhã. Miệng ông ta nhẹ nhàng nhả ra một làn khói có vị ngọt, mỉm cười đặt tờ báo xuống, hỏi cô:

Cô đi Bắc Kinh à?

Vâng. Tiên sinh cũng đi Bắc Kinh ạ? Đây là lần đầu tiên cô sử dụng xưng hô tiên sinh, cho nên nói có chút xa lạ gượng gạo.

À à, Người đàn ông đó gật gật đầu, đại khái bị sự khách sáo của cô ảnh hưởng, không gọi cô là đồng chí nữa.

Tiểu thư là người Nam Châu phải không? Làm việc ở bộ phận nào vậy?

Tôi làm việc ở xưởng 941 Nam Châu.

941? À, là nhà máy cơ mật phải không? Người đàn ông trung niên làm ra vẻ khoa trương mang biểu cảm thần bí.

Ấy, cơ mật với chả không, thế nào cũng thế thôi, thời đại vệ tinh rồi, cơ mật gì chứ, chẳng có cơ mật gì cả!

Ha ha ha, Người đàn ông trung niên cười rộ lên, Tiểu thư nói chuyện khá thú vị đấy. Cô đi công tác à?

Không, Nhà hát Ca vũ kịch Trung ương ở Bắc Kinh muốn tuyển tôi, bảo tôi đến thử giọng.

À, hèn chi nghe giọng của cô rất hay, hóa ra là đã học thanh nhạc.

Người đàn ông trung niên nói năng nhiệt tình và lịch sự, mang lại cho người ta cảm giác gần gũi tự nhiên, cô nhanh chóng thoát khỏi sự câu nệ, thoải mái trò chuyện cùng ông ta.

Tiên sinh là Hoa kiều phải không?

Không, tôi là người Hoa mang quốc tịch nước ngoài.

Đến du lịch à?

Không, tôi là đại diện do Công ty Thương mại Rick cử phái thường trú tại thành phố Nam Châu, tôi họ Phùng. Người đàn ông trung niên lấy từ trong túi áo ngực ra một tấm danh thiếp đưa tới, Tiểu thư quý tính?

Cô rất không quen tiếp nhận tấm danh thiếp, Họ Thi.

Cả buổi sáng cứ thế trôi qua trong những lời tán gẫu thoải mái vui vẻ, người đàn ông trung niên tính cách cởi mở, tài hùng biện rất tốt. Bàn về phong cảnh, bàn về khí hậu, từ Nam Châu nói đến Viên Âm, còn bàn về âm nhạc, bàn về các nhà hát ca vũ kịch và học viện âm nhạc nước ngoài, từ mười nữ cao sĩ đương đại cho đến ban nhạc Elvis và The Beatles đang làm mưa làm gió trên thế giới, những chủ đề trò chuyện hầu như đều là những thứ cô hứng thú, cho nên lời nói của cô cũng nhiều lên.

Không ngờ tiên sinh lại là một chuyên gia về âm nhạc đấy.

Ồ! Cái đó thì không dám nhận đâu, tôi chỉ là tương đối thích một chút mà thôi. Khi nào đồng chí Thi lên sân khấu biểu diễn, nếu có cơ hội tôi nhất định sẽ đến thưởng thức. Ông ta vô thức lại gọi cô là đồng chí.

Xem tình hình kỳ thi lần này thế nào đã, tôi đoán chắc không có vấn đề gì đâu. Cô mỉm cười thư thái tâm hồn. Buổi trưa, một nhân viên đường sắt trẻ tuổi bước vào toa của họ, thông báo với họ bây giờ có thể đến toa ăn để dùng bữa, lúc anh chàng nói chuyện, liếc cũng không thèm liếc cô một cái, chỉ chằm chằm hướng khuôn mặt về phía người đàn ông trung niên mặc vest giày da, rõ ràng là tỏ ý những hành khách giường mềm chính thức mới là vị này. Một cảm giác nhục nhã và tự ti mãnh liệt đan xen vào nhau trồi lên từ tận sâu thẳm linh hồn cô, trước kia, cho dù là lúc làm con cái của phái tư bản đi nữa, về mặt tinh thần cô cũng chưa từng tự ti đến mức này.

Việc cung cấp bữa trưa ở toa ăn cho hành khách vé cứng đã kết thúc, những chiếc bàn ăn được trải khăn nhựa trắng lau chùi sạch sẽ, lại được bày thêm bình hoa và các loại rượu nước. Hành khách ghế mềm của chuyến tàu này đếm trên đầu ngón tay, cho nên phần lớn các bàn ăn đều trống không.

Đây là lần đầu tiên cô được ăn cơm cùng với người nước ngoài, người đàn ông trung niên gọi một món gà xào ớt, một món tôm lớn om, lại gọi thêm đồ nguội và rượu, món ăn không nhiều, nhưng hai người ăn thì thừa thãi.

Trong nhóm bạn bè của cô, có không ít người có quan hệ giao du với người nước ngoài. Bây giờ kết giao bạn bè nước ngoài cũng đã trở thành một thứ mốt, hoàn toàn không còn lén lút trốn tránh như trước kia, sợ dính phải chữ Tây rước họa vào thân nữa. Ngay cả quan hệ hải ngoại mà trước đây mọi người nghe hổ danh cũng sợ nay lại trở thành niềm vinh quang đáng khoe khoang khắp nơi, thậm chí còn trở thành giá cả để yêu đương, mặc kệ là tên xấu xí nào, chỉ cần ở nước ngoài có họ hàng, lập tức thân giá sẽ tăng gấp trăm lần, đối phương cũng phải nhìn bằng con mắt khác, quả thực là mỗi thời mỗi khác nha. Ngay cả không ít con nhà cán bộ cũng thi nhau chui rúc vào vòng tròn của người nước ngoài, Kiều Lập đã từng được người nước ngoài mời ở khách sạn Nam Châu hai lần, sau đó liền thường xuyên say sưa kể lể trước mặt mọi người về sự xa hoa lãng phí trên bàn ăn đó và trật tự phong thái quý ông khi ăn món Tây, cái gì mà uống súp không được phát ra tiếng động này, dao ăn không được cho vào miệng này; xương không được nhai nát này, lau miệng phải thấm chứ không được quẹt này. Trước đây, hễ nghe thấy Kiều Lập khoác lác kiểu này là cô lại cảm thấy chán ghét, cảm thấy cậu ta rất đê tiện, mà bây giờ, khi ông Phùng nâng chiếc cốc thủy tinh đầy ắp rượu vang đỏ sẫm về phía cô, cô bỗng nhiên lại cảm thấy Kiều Lập cũng là người có thể tha thứ và thấu hiểu.

Thời gian lữ hành trôi qua không tiếng động, cô rất vui vẻ.

Tàu chạy qua ga Phong Đài, cô thu dọn đồ đạc của mình, đặt chiếc túi xách lên giường. Người đàn ông trung niên lại châm một điếu thuốc, nửa ngẩng mặt tập trung lắng nghe lời giới thiệu về các danh lam thắng cảnh Bắc Kinh trên chiếc loa phát thanh, nghe một lát, liền hỏi cô: Đồng chí Thi có rành về Bắc Kinh không?

Rành chứ, quá rành luôn ấy chứ, trước đây tôi đã từng sống ở Bắc Kinh một thời gian dài cơ mà.

Ồ, tôi muốn nhờ cô một việc, không biết có được không nhỉ?

Một sự do dự vô thức lóe lên trong đầu cô, nhưng rất nhanh đã biến mất. Kể từ khi bố ra làm việc, cô đã không nhớ nổi có bao nhiêu người quen chẳng liên quan gì đến nhau đến nhờ cô giúp đỡ chạy chọt việc nọ việc kia rồi. Cô sớm đã phát ngấy mấy cái nụ cười lấy lòng và những lời nịnh nọt ân cần đó rồi. Nhưng lúc này đây, mặc dù vẫn chưa rõ đối phương nhờ vả việc gì, nhưng chỉ riêng vì người này thôi, cô cũng sẵn lòng ra sức.

Sao lại không được chứ, Cô nói, Việc tôi có thể làm nhất định sẽ dốc hết sức.

Lần này tôi ngoài việc giải quyết vài việc công ra, chủ yếu là muốn đến các danh lam thắng cảnh khắp nơi ở Bắc Kinh chơi một chuyến, nhưng chân ướt chân ráo không quen thuộc địa hình, nếu đồng chí Thi rảnh rỗi, có thể giúp tôi làm hướng dẫn viên, chúng ta cùng nhau đi tham quan một vòng được không?

Việc này ách, không thành vấn đề, chắc chắn sẽ khiến ông hài lòng. Cô vui vẻ đáp.

Tôi trọ ở khách sạn Tiền Môn, ừm—, làm sao để tìm cô đây?

Cô suy nghĩ một chút, Tôi ở nhờ nhà một người chiến hữu cũ của bố tôi, nhà ông ấy có điện thoại, Cô xé một tờ giấy từ cuốn sổ tay ghi số điện thoại của mình, viết số điện thoại lên, lại viết cả tên của mình vào đó, đưa cho ông ta, Gọi vào số này là được.

Ấy, Người đàn ông trung niên cất tấm giấy ghi số điện thoại đi, không giấu vẻ xúc động nói: Trở về Tổ quốc đã gần hai tháng rồi, việc gì cũng cảm thấy rất quen thuộc, chỉ có một điểm là chịu không nổi, không có bạn bè, cô đơn quá, muốn tìm một người nói chuyện thôi cũng khó khăn quá. Sau này nếu cô một mình xuất ngoại, chắc chắn sẽ có thể thể nghiệm được. Tôi mà cũng có thể xuất ngoại sao? Cô thốt lên một câu như vậy.

Sao lại không thể chứ, tôi nghĩ chắc chắn sẽ có cơ hội mà. À, nếu như ra nước ngoài rồi, tôi có thể làm hướng dẫn viên cho cô.

Phu nhân của tiên sinh cũng ở nước ngoài à?

Phu nhân? À, chúng tôi sớm đã chia tay rồi. Ông ta đáp ngắn gọn, không hề giải thích thêm bất cứ điều gì.

Tàu từ từ trôi vào ga Bắc Kinh, trên sân ga chen chúc đông nghẹt người đón khách. Cô xuống tàu, cơ thể bị đám người chen lấn xô đẩy va qua va lại, ngoảnh đầu nhìn lại, người đàn ông trung niên sát ngay phía sau xuống tàu đã bị dòng người đông đúc nhấn chìm. Cánh tay cô dần dần không chịu nổi sức nặng của chiếc túi xách, đau đến mức có chút tê dại, trên đầu ngứa ngáy toát mồ hôi, cô dứt khoát đặt chiếc túi xách xuống, thò tay vào túi quần áo sờ chiếc khăn tay, sờ thấy lại là một mảnh giấy cứng, lấy ra xem thử, hóa ra là danh thiếp của ông Phùng, lúc ở trên tàu cô chỉ liếc qua quýt một cái, lúc này không kìm được nhìn kỹ lại.

Đại diện Văn phòng Công ty Thương mại Rick châu Âu tại thành phố Trung Quốc Nam Châu, Phùng Hán Chương. Hừ, ông Phùng đã nói với cô, cái gọi là văn phòng thực chất chỉ có một mình ông ta thôi, còn ở dưới nữa thì sao? Địa chỉ: Phòng 712 khách sạn Nam Châu, Điện thoại: 44071. Mặt bên kia của danh thiếp viết bằng ngoại ngữ, cô không đọc hiểu được, liền đút nó trở lại vào túi, rút khăn tay ra vừa lau mồ hôi, vừa nhìn xung quanh tứ phía.

"Nhà bác Hà không nhận được điện telegram à? Đồ nặng thế này, hơn một nửa là mang cho họ, vậy mà cũng không ra đón, ghét thế!" Cô bực bội dùng khăn tay quạt lấy quạt để ở chóp mũi.

"Hầy, chị Quý Hồng!" Theo một tiếng gọi lảnh lót, vai cô bị vỗ mạnh một cái, quay đầu lại thì thấy một cô gái cao ráo chừng đôi mươi đang đứng trước mặt.

"Linh Linh!" Cô ngạc nhiên kêu lên, "Tớ đoán ngay là cậu đến mà, nhận được điện telegram của mẹ tớ chưa?"

"Không nhận được thì tớ đến sao được?" Linh Linh là con gái út của bác Hà, khỏe mạnh như một vận động viên, cô ấy giật lấy chiếc xách tay, cười ha hả nói: "Cậu uốn tóc từ khi nào thế? Trông khác hẳn đi, tớ suýt không nhận ra."

"Càng đổi càng xấu phải không?"

"Thôi đi, càng đổi càng tây ấy chứ. Ha ha ha..." Linh Linh cười lớn một cách tự nhiên như không có ai xung quanh, tính cách cô ấy quả thực rất giống với vẻ ngoài khỏe khoắn của mình.

", họ ra khỏi cửa soát vé, lên chuyến xe buýt tuyến số 20 ở phía bên phải nhà ga. Xe rẽ qua hai khúc cua, liền quẹo vào Đại lộ Trường An rộng rãi, lòng cô cũng theo đó mà nhẹ nhõm hẳn đi.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cô sẽ rời khỏi cái kho phụ tùng tối tăm, ngột ngạt ấy, để trở thành một diễn viên của Nhà hát kịch Quốc gia Bắc Kinh. Có lẽ, mỗi ngày đi làm về cô đều có thể đi lại trên con đường rộng và dài nhất thế giới này. Cô phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ xe, Đại lộ Trường An thẳng tắp rộng thênh thang như đang bày ra một tương lai rộng mở của cô, phòng tập hiện đại của nhà hát cứ chập chờn trước mắt — giàn tập luyện hoàn toàn mới, chiếc gương lớn khổng lồ chiếm trọn một mặt tường trông giống như một màn hình rộng... Tương lai kiểu gì cũng có cơ hội lên phim thôi, cô rất hợp với những vai tự hát tự diễn, lại còn... Hừm, không cần nghĩ nhiều thế làm gì, chỉ cần bước chân được vào cánh cửa lấp lánh vàng đó, dựa vào thiên phú và sự chăm chỉ của mình, sau này đạt được thành tựu sự nghiệp không phải là chuyện khó. Phải rồi, còn có thể ra nước ngoài, là một đoàn nghệ thuật biểu diễn trực thuộc trung ương, cơ hội ra nước ngoài chắc chắn sẽ không ít. Quan trọng là phải kiềm chế không được để béo lên nữa, diễn kịch khác với đơn ca, hình thể và giọng hát đều quan trọng như nhau... Ra nước ngoài, ồ, hồi nhỏ cứ nghĩ ở đâu cũng không bằng Trung Quốc, bây giờ, mẹ kiếp lại rất muốn ra ngoài xem thử... Bọn họ thường biểu diễn ở đâu nhỉ? Nhà hát Thiên Kiều hay cung Văn hóa Dân tộc?...

Cô biết những ảo tưởng hỗn độn này thực chất đều là chuyện chưa có lấy một nét nào. Nhưng ảo tưởng không phải là chuyện xấu, nhất là với cô, hiện tại chính là lúc rất cần ảo tưởng, ảo tưởng thường sẽ trở thành động lực để phấn đấu và cất cánh, con người mà không có ảo tưởng thì coi như tiêu đời.

Đương nhiên, ảo tưởng đôi khi cũng bị hiện thực đập tan. Sau khi ổn định chỗ ở tại nhà sang bác Hà, ngày hôm thứ hai, cô liền theo địa chỉ mẹ cho để tìm đến Nhà hát kịch Trung ương. Đây là một cái sân rất rộng, cửa lớn còn có hai chiến sĩ giải phóng quân đang gác, tim cô đập thình thịch vì kích động.

"Quả đúng là nhà hát cấp quốc gia, cửa lớn còn có gác." Cô hào hứng ngẫm nghĩ, đi dọc theo con đường hình vòng cung trong sân đến trước cửa tòa nhà của nhà hát, không khỏi ngây người ra.