“Tôi nghe nói biểu hiện của người này cũng tàm tạm, phòng hành chính còn định bầu anh ta làm lao động tiên tiến nữa cơ đấy.”

“Thế sao anh ta còn tìm cái chết? Chắc chắn có vấn đề. Cái thói trộm cắp ấy mà, đã nghiện rồi thì nhiễm vào rất khó sửa.”

“Muốn chết thì đừng chết ở nhà, lại chạy đến nhà máy làm bẩn cả một khoảng đất, sau này căn phòng đó ai còn dám ở nữa.”

“Tôi dám chứ, tôi đang thiếu ký túc xá đây, không ai ở thì tôi dọn vào.”

“Phi! Cậu ôm quỷ treo cổ mà ngủ đi.”

“Khúc khúc khúc——” Một tràng tiếng cười cợt nhả nhẹ tênh.

Anh bước nhanh hơn vài bước, muốn tránh xa những lời bàn tán tùy tiện vô tâm và sự cười cợt bàng quan ngoài cuộc ấy, trong lòng anh nặng trĩu như thể bị rót đầy chì. Đến cổng nhà máy, ông lão gác cổng nhận lại chiếc thẻ ra vào do anh trả, hạ giọng hỏi một cách đầy bí ẩn: “Đồng chí, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy? Ai cũng bảo Tiểu Đỗ bên tổ sửa ống nước treo cổ rồi.”

Anh quay đầu lại, thẫn thờ nhìn về phía Đỗ Vệ Đông rời khỏi cõi đời này một cái, miệng đáp: “Vâng.”

“Vì chuyện gì thế nhỉ?” Ông lão trợn tròn đôi mắt nhỏ đầy hoảng sợ.

“À, không rõ.” Anh phiền muộn qua loa một câu, cổ họng đã bị nỗi bi thương và sự mông lung nặng nề bóp nghẹt. Anh bước ra khỏi cổng lớn, phía sau vẫn vang lên tiếng lẩm bẩm tự nói một mình của ông lão.

“Hôm kia cậu ấy còn sửa lò sưởi cho tôi cơ mà, sao hôm nay lại đi tìm vô thường rồi chứ?”

Anh lên xe, hai chân dùng sức đạp đi, trong lòng đầy rẫy những dấu hỏi —

“Sao lại đi tìm vô thường rồi chứ?”

Chiếc đồng hồ báo thức tầm thường trên bàn làm việc vẫn đang chạy hết mình, giữa không gian tĩnh lặng, tiếng tích tắc nghe lại càng thêm nặng nề. Ngoài cửa sổ, màn đêm mịt mờ bao trùm vạn thứ vào một lớp màn tối đầy vẻ thần bí khó lường, nếu không có chiếc đồng hồ báo thức không chịu ngồi yên này, thực sự khiến người ta cảm giác như thời gian cũng đã dừng lại vậy.

Từ bảy giờ tối, anh đã ngồi trong căn phòng làm việc này của Mã Tam Diệu, ngây người như phở nhìn chằm chằm chiếc kim phút chậm chạp quay đúng hai vòng, thế nhưng cánh cửa phòng khép hờ ấy vẫn bất động, ngoài hành lang cũng không nghe thấy dù chỉ một tiếng bước chân. Anh đứng dậy từ chiếc ghế, bước ra bên cửa sổ, rồi lại xoay người đi về phía cửa, sau đó bực bội ngồi phịch xuống ghế một lần nữa. Góc bàn đặt một cuốn tạp chí "Công an Nhân dân", đè bên dưới là một cuốn sách, anh cầm lên xem, hóa ra là tiểu thuyết dài tập "Người Udege cuối cùng" của Fadeyev, tiện tay lật vài trang nhưng chẳng đọc trọn vẹn được dòng nào. Trong phòng vừa khô vừa oi bức, bầu không khí khô oi khiến anh khó lòng tập trung được suy nghĩ của mình, có lẽ đầu óc thực sự quá mệt mỏi, hai bên thái dương cứ nhói lên từng trận. Anh đặt sách xuống, nhắm mắt lại, hy vọng có thể chợp mắt một lát, thế nhưng sự nôn nóng trong ngực cách nào cũng không thể bình ổn lại được.

Anh có thể nhìn ra, trong cuộc họp chiều nay, khi anh thông báo việc Đỗ Vệ Đông đột tử tại nhà máy 941 vào tối qua, ngay cả Đoạn Hưng Ngọc cũng không thể giữ được sự bình tĩnh trước tin tức giật gân này, vẻ mặt bàng quan cực kỳ hiếm thấy ấy mãi vẫn không phai đi. Vì bàn tán và đoán già đoán non về chuyện này đã chiếm mất hơn nửa tiếng đồng hồ, nên cuộc họp nghiên cứu cách điều tra bức thư nại ấy mới bị kéo dài đến tận sáu giờ tối mới coi như kết thúc. Cuộc họp vừa tan, anh cũng chẳng còn tâm trạng ăn tối mà vội vã chạy ngay đến đội hình cảnh.

Ngoài cửa sổ, gió đột ngột nổi lên, với âm thanh kỳ dị đập ầm ầm vào cửa kính đóng kín, thổi thêm vài phần kinh hoàng vào bầu không khí oi bức, một thứ tâm trạng trống trải bỗng lướt qua ý thức của anh, anh không hiểu Đỗ Vệ Đông đường đường chính chính sao lại nghĩ quẩn; sao ngay cả một câu trăn trối cũng không để lại mà vội vã từ bỏ cõi đời này như thế. Khi anh mới tham gia công tác trinh sát, trạng thái tâm lý trống rỗng, không có nổi sự tự tin thường xuất hiện trước những vụ án rắc rối phức tạp, lúc này hình như lại bắt đầu được trải nghiệm một lần nữa trong thâm tâm. Đỗ Vệ Đông chết quá đột ngột, quá bất ngờ, đến mức anh chẳng thể bắt kịp lấy dù chỉ một chút trực giác vốn luôn linh nghiệm của mình.

Trong đầu đang mông lung suy nghĩ hỗn loạn, cửa phòng bỗng bị đẩy ra, Mã Tam Diệu mang theo gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, bước vào với dáng vẻ rũ rượi.

Anh nóng lòng đứng phắt dậy từ ghế: “Thế nào, kết quả xét nghiệm ra rồi chứ?”

“Ra rồi.” Mã Tam Diệu ngồi phịch xuống đối diện anh, đặt một tập giấy xét nghiệm và giám định trên tay lên bàn, thở phào một hơi nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. “Kết luận cuối cùng: Tự thắt cổ chết.”

“Vẫn là tự sát à?” Một hơi thở xì ra từ cổ họng anh.

Mã Tam Diệu vớ lấy chiếc phích nước trên bàn, lắc lắc, trống rỗng, lại đặt xuống, nói: “Kết luận phân tích xét nghiệm và giám định của pháp y là cực kỳ rõ ràng, thứ nhất, Đỗ Vệ Đông chết do ngạt cơ học là không phải bàn cãi; thứ hai, sau khi khám nghiệm tử thi không phát hiện bất kỳ chất bất thường nào trong dạ dày, do đó đã loại trừ khả năng bị chuốc thuốc mê rồi siết cổ chết, trạng thái thần kinh trước khi chết của cậu ta hẳn là tỉnh táo; thứ ba, ơ, tự cậu xem đi, kết luận đều ở đây cả đấy.”

Chu Chí Minh lật xem các loại giấy tờ giám định xét nghiệm, “Thế nhưng, sao anh ta lại phải tự sát chứ? Trước đó hình như cậu ta đâu có tâm trạng chán ghét thế đời nào đâu.”

Mã Tam Diệu đứng dậy, dùng sức vươn một cái thật dài, các khớp xương toàn thân kêu răng rắc: “Đúng vậy, có lẽ trong hồ sơ của vụ án này vẫn còn thiếu một bức thư tuyệt mệnh. Chiều nay chúng tôi cũng đã cử người đến điều tra đơn vị và gia đình cậu ta, quả thực không hề phát hiện cậu ta có hành động bất thường hay tâm trạng chán đời nào trước khi chết. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những vụ tự sát không biểu hiện tâm trạng chán đời và không có thư tuyệt mệnh vẫn xảy ra như cơm bữa, vả lại, những xét nghiệm và giám định này suy cho cùng cũng là khoa học chứ nhỉ? Nói thật đấy, nếu không có chúng thì lần này tôi tuyệt đối sẽ không cả gan khẳng định hay phủ định cái gì đâu, vết xe đổ của vụ án lần trước chưa xa, tôi chắc cũng không đến nỗi quên nhanh thế, huống chi vì vụ án đó, tôi còn vứt toi cả hai phần trăm xét tăng lương của mình nữa đấy.” Mã Tam Diệu cười cười, lại hỏi, “Cái tên nhà cậu lại có trực giác gì nữa à?”

Mức lương được rồi lại mất của Mã Tam Diệu mỗi khi Chu Chí Minh nhớ lại đều cảm thấy là do mình gây ra, trong lòng thỉnh thoảng lại thấy bất an. Đương nhiên anh biết Mã Tam Diệu từ trong tâm can cho đến lời nói biểu hiện đều tuyệt đối không có nửa phần trách móc hay để bụng, bởi vì Ngựa Đen xét cho cùng vẫn là một trinh sát viên chân chính! Có lẽ cũng dựa vào sự tín nhiệm này, bây giờ anh mới vẫn dám và sẵn lòng không chút kiêng dè mà một lần nữa đưa ra quan điểm của mình với đối phương.

“Không, tôi không có lý do gì để nghi ngờ kết luận này,” anh nói, “tôi chỉ đang suy nghĩ nguyên nhân tự sát của cậu ta, đây quả là một điều bí ẩn.”

“Nguyên nhân tự sát? Nói không chừng đó mãi mãi là điều bí ẩn thôi.” Mã Tam Diệu suy nghĩ rồi lại nói: “Liệu có phải... lần trước cậu ta được thả là vì chúng ta bắt được Lư Viện Triều, lần này Lư Viện Triều lại được tuyên vô tội, từ đó cậu ta sinh ra áp lực nào đó, sợ lại bị nghi ngờ chăng? Nhưng chắc cũng không đến mức ấy...” Giọng điệu của Mã Tam Diệu giống như đang hỏi, lại giống như đang tự trả lời. “Hay là trong vấn đề nào đó cậu ta thực sự có tật giật mình. Tôi không hề dùng ánh nhìn cũ kỹ để đánh giá cậu ta đâu, ý tôi là, với tư cách là trinh sát viên, trước khi thu được chứng cứ xác thực, chúng ta nên cho phép bản thân giữ lại một khoảng không gian đầy đủ cho sự nghi ngờ và giả định trong lòng.”

Chu Chí Minh chợt nhớ ra điều gì, cắt ngang lời Mã Tam Diệu: “Đúng rồi, có một tình hình quan trọng sáng nay tôi quên không kể cho anh, hôm qua cậu ta đã gọi cho tôi hai cuộc điện thoại.”

Mã Tam Diệu sững sờ, lập tức mở trừng to đôi mắt: “Cái gì! Ý cậu là Đỗ Vệ Đông á?”

“Là cậu ta, chiều hôm qua tầm hơn bốn giờ, cậu ta gọi từ một bốt điện thoại công cộng nào đó đến một lần, tối lại gọi một lần nữa, cuộc sau thì tôi không bắt máy.”

Mã Tam Diệu vội vã rút cuốn sổ tay từ trong ngăn kéo ra: “Cậu nói chậm lại chút, hôm qua, hơn bốn giờ chiều, lần thứ hai là... Nói cách khác, trước khi tự sát cậu ta đã gọi điện cho cậu, điều này quá quan trọng, cậu ta đã nói gì trong điện thoại?” Anh lật đật ghi chép vào sổ.

Chu Chí Minh dựa vào trí nhớ tường thuật lại nguyên văn đoạn đối thoại trong cuộc gọi đó, sau khi anh nói xong, Mã Tam Diệu nhìn mấy dòng chữ ngắn ngủi được ghi trong sổ, có chút không thỏa mãn mà hỏi:

“Chỉ có thế thôi á? Cậu ta vẫn không chịu nói rõ vì chuyện gì mà hẹn cậu đến gặp à?”

“Đó là điện thoại công cộng, cậu ta bảo nói chuyện không tiện, khăng khăng đòi gặp mặt trực tiếp với tôi, lúc đó tôi không để tâm lắm, giờ ngẫm lại, giọng điệu của cậu ta có vẻ rất gấp gáp.”

“Thật là đáng ghét, tối qua sao cậu lại không đi chứ! Cậu nhóc cậu đi đâu hả?” Mã Tam Diệu đầy tiếc nuối đập bàn.

Chu Chí Minh hối hận giật mạnh một cái vào mái tóc bù xù của mình: “Nói không chừng, toàn bộ bí mật đều nằm ở cuộc điện thoại này rồi, nếu tôi sớm biết...”

Mã Tam Diệu trầm ngâm một lúc, dùng bút gõ gõ vào cuốn sổ, nói: “Nói đi cũng phải nói lại, nếu cuộc điện thoại đó chỉ có chừng ấy nội dung, thì vẫn không nói lên được điều gì cả.”

“Nó nói lên rằng, nó nói lên rằng việc Đỗ Vệ Đông tự sát có lẽ không hề bình thường...”

“Đồ ngốc, có ai tự sát mà lại là bình thường chứ.”

“Ý tôi là cậu ta chết rất kỳ lạ.”

“Hừ, nếu cậu vẫn luôn làm việc ở đội hình cảnh, loại chuyện này trải qua nhiều rồi thì cũng sẽ thấy lạ lẫm thành quen thôi. Có lẽ cậu ta gọi điện cho cậu chẳng qua chỉ vì trước khi chết muốn gặp lại cậu một lần, nói vài câu từ biệt thế thôi, dù sao giao tình giữa hai người cũng sâu đậm mà.”

“Vụ án này, anh định xử lý thế nào?” Chu Chí Minh dứt khoát hỏi thẳng.

“Xử lý thế nào á? Chuyện án mạng không phải một mình tôi có thể quyết định được, phải đợi mấy vị lãnh đạo trong đội cùng nghiên cứu rồi mới tính tiếp. Nhưng theo quy tắc làm án của tôi, tôi đoán rằng,Ký nhiên đã xác định người chết tự sát, vậy thì chỉ có thể tiêu án, cứ thế mà làm thôi.”

“Tiêu án? Ngay cả nguyên nhân tự sát còn chưa tra rõ, sao có thể cứ thế mà tiêu án cho êm xuôi được chứ?”

“Ây da,” Mã Tam Diệu cười khổ một tiếng, “Tôi nói cậu đấy, dù gì cậu cũng từng làm hình cảnh mấy ngày, sao toàn nói mấy lời ngoại đạo thế hả? Bộ phận công an chúng ta chỉ phụ trách xử lý những việc liên quan đến tội phạm thôi, mấy vụ tự sát xưa nay vốn không quản, biết bao nhiêu kẻ tự sát thế cậu cứ đi tìm nguyên nhân từng người một chắc, thế thì khỏi phải làm việc gì khác nữa, các vụ án giết người, trộm cắp, cướp giật còn đang ùn ứ tra không xuể đây này, thời gian đâu mà đi hao phí vào mấy kẻ tìm đường chết này chứ. Nói cho cậu hay, rừng lớn thế nào cũng có chim đủ loại, trên đời này có đúng cái loại người ngòi bút nhỏ như lỗ kim. Cậu đừng tưởng cậu ta tìm đường chết thì nhất định là vì chuyện lớn gì không qua nổi đâu, có khi chẳng có chuyện quái gì, chỉ là không muốn sống nữa thôi. Lần trước tôi từng thụ lý một vụ án như thế này rồi, người nọ thuộc loại kiểu thần kinh trầm uất đó, tình cảm mỏng manh không chịu nổi, chuyện người khác thấy chẳng có gì, đến lượt người ta thì cứ vướng mắc gỡ không ra, bề ngoài cậu không nhìn ra cậu ta có chỗ nào không bình thường đâu, nhưng thực tế trong tư tưởng đã gánh một tràng gánh nặng to lớn khó hiểu rồi, một khi phát tác lên là cứ nghĩ đến con đường chết. Cái hạng người này, toàn bộ tinh thần đều hỗn loạn, tính cách cũng bệnh hoạn, nếu cậu thực sự cố chấp đi tra nguyên nhân cái chết của cậu ta thì mới là tốn công vô ích, đừng nói là một nhân vật nhỏ bé như Đỗ Vệ Đông, ngay cả những nhân vật lớn có tên có tuổi thì thế nào chứ?”

Mã Tam Diệu cầm cuốn "Người Udege cuối cùng" trên bàn lên, quơ quơ trước mặt Chu Chí Minh: “Fadeyev, rồi cả Hemingway, Jack London, những đại văn hào một thời, công thành danh toại, sống sung sướng thế mà kết quả sao chứ? Tự sát đấy, bọn họ tại sao lại tự sát, bao nhiêu năm nay người ta đoán già đoán non, chẳng ai chịu ai...”

Chu Chí Minh nói: “Hemingway là không chịu nổi bệnh tật đớn đau nên mới tự sát, Jack London là vì thất vọng với hiện thực nên mới...”

“Thế còn Fadeyev thì sao?” Mã Tam Diệu không cho anh tranh cãi, “Còn Mayakovsky nữa, đều là những người Bolshevik kiên cường, sao cũng phải bước lên con đường tự sát? Hừ, thực ra ngoài bản thân họ ra, ai có thể nói cho rõ ràng chứ.”

Chu Chí Minh ngẩn ngơ nghe một tràng hùng biện nước máy tuôn chảy này của Mã Tam Diệu, há hốc miệng mà không thốt nên lời, anh luôn cảm thấy trong bụng mình cũng đầy ắp lý lẽ, nhưng lại chẳng bằng tài hùng biện của Mã Tam Diệu, trong lòng rối rộn đến mức ngay cả một câu phản bác cũng nghĩ không ra.

Mã Tam Diệu liên tục ngáp ngắn ngáp dài, Chu Chí Minh nhìn đồng hồ, thời gian đã rất muộn, bèn cáo từ ra về. Vừa bước ra khỏi cửa tòa nhà, cơn gió dữ buốt thấu xương đập thẳng vào mặt, anh chợt rùng mình một cái, ngọn lửa nôn nóng bực bội trong lòng lập tức nguội lạnh đi rất nhiều. Anh đột nhiên hối hận vì ban nãy đã nói với Mã Tam Diệu nhiều lời như vậy, gây ra nhiều phiền phức như thế, dù sao thì Mã Tam Diệu hiện tại cũng đang ngồi ở vị trí đội trưởng hình cảnh, đối với vụ án do mình phụ trách mà cứ hết lần này đến lần khác không màng quy củ để chất vấn, bàn luận, há chẳng phải là quá phận lắm sao? Cho dù là bạn bè đi chăng nữa, cứ tiếp diễn thế này sớm muộn cũng sẽ khiến người ta chán ghét thôi. Anh đối mặt với gió cười khổ một tia, thầm nhủ trong lòng: “Thật sự phải sửa đổi thôi, cái tật cứ nghiêm túc đến cùng này.”

Ngày hôm sau, toàn bộ tổ bọn họ bắt đầu lao vào công việc tìm kiếm người gửi bức thư nại ấy, theo sự phân công đã được ấn định vào chiều Chủ nhật, đại Đại XH và Tiểu Lục đến phòng sơ thẩm để trói hỏi Từ Bang Trình, Chu Chí Minh cắt một dải giấy trắng từ bản gốc của bức thư đó, mang đến viện nghiên cứu giấy để giám định nguồn gốc sản xuất của loại giấy, còn Nghiêm Quân thì đến tiệm bách hóa thành phố tìm hiểu xem loại giấy này đã từng được nhập về Nam Châu hay chưa. Chia ra nhiều hướng, tề đầu tịnh tiến, tất cả mọi người đều mang theo sự tự tin tràn đầy mà xuất phát.

Thế nhưng chiến tích của cả một buổi sáng lại có chút khiến người ta thất vọng, Phùng Hán Chương trước các bằng chứng tuy buộc phải thừa nhận tác dụng tố cáo của bức thư này, nhưng ngặt nỗi rốt cuộc là ai đã gửi cho ông ta, thì ông ta hoàn toàn mù tịt; Chu Chí Minh đụng phải bức tường còn lớn hơn ở viện nghiên cứu giấy, mấy kỹ thuật viên túm tụm mãi nửa ngày, chỉ có thể phán đoán từ độ dày, độ bóng, màu sắc và vân của tờ giấy rằng đây là giấy in Typo năm mươi hai gram, thành phần là bột rơm lúa mì, nhưng để xác định chính xác nơi sản xuất thì bắt buộc phải có một tờ mẫu từ khổ mười sáu trở lên, nguyên vẹn không có vết gấp để tiến hành kiểm tra chất giấy và thí nghiệm độ kéo đứt, thứ này thì đi đâu mà tìm đây?

So với họ, Nghiêm Quân coi như có chiến tích huy hoàng, cô không chỉ tra ra được nơi sản xuất và nhà máy in của loại giấy kẻ ngang này tại tiệm bách hóa thành phố, mà còn chép về cả ngày nhập hàng, số lượng cũng như các đơn vị bán buôn và bán lẻ tại thành phố Nam Châu, thậm chí tình trạng tồn kho hiện tại của tiệm bách hóa cũng được thu thập đủ cả. Thế nhưng để từ hơn sáu mươi đơn vị và cửa hàng đã nhập loại giấy này mà khoanh vùng tìm ra hướng đi của người gửi thư, thì lại là một bờ bến xa vời biết bao nhiêu, mọi người nhìn đống giấy ghi chép chi chít chữ này, tất cả đều câm lặng.

Chập tối, trời tối hình như còn sớm hơn mọi ngày, cơn gió càn quét suốt một ngày một đêm tuy đã ngớt, nhưng bên ngoài lại lất phất bay những hạt tuyết nhỏ như hạt cát, chẳng mấy chốc, mặt đất đã được phủ một lớp màng sữa mỏng manh trong suốt. Vì có tuyết rơi, lại vì công tác điều tra đã rơi vào giai đoạn vội cũng chẳng vội được, thế nên vừa đến năm rưỡi tan tầm, Đoạn Hưng Ngọc liền quyết định để mọi người về sớm một chút.

Sau bữa tối, một mình Chu Chí Minh ở lại trong phòng làm việc, phòng không bật đèn, rất tối, cũng rất tĩnh lặng, trông vô cùng trống trải. Anh bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ, tựa như bản thân đang đặt mình ở một vùng sa mạc cực kỳ hoang vắng, không một bóng người, ồ, đây quả là một cảm giác kỳ quặc làm sao. Xung quanh đây, xung quanh tòa nhà này, có khu chợ sầm uất náo nhiệt, có nhà hát hoa lệ, có công viên xanh ngắt, trên con đường lớn rộng rãi, chính là lúc những ngọn đèn rực rỡ bắt đầu thắp lên... Đại XH, Tiểu Lục, Tiểu Nghiêm họ đâu rồi? Ở khu chợ sầm uất, ở nhà hát, ở công viên, ở trong những tổ ấm áp? Giữa những khoảng trống của công việc căng thẳng kéo dài, có thể có được một buổi tối yên tĩnh thế này để điều hòa lại, đó là một sự hưởng thụ bình thường và đáng khao khát biết bao nhiêu. Anh ngẩn ngơ đứng trước cửa sổ, cảm thấy bản thân vô cùng thê lương. Anh không giống bọn họ, hiện tại anh chỉ khao khát tăng ca, mong mỏi công việc đừng nhàn rỗi, anh sợ nhất là trong phòng làm việc không có ai, không có ai nói chuyện, không có tiếng đập cửa lách cách phát ra từ việc đóng mở tủ két sắt. Mọi người đi rồi, trong lòng anh liền biến thành một mảnh sa mạc, trống rỗng và cô tịch. Ồ, con đường Quảng Tế sờ sờ phồn hoa, nhà hát Hồng Kỳ hoa lệ, công viên Kiến Quốc xanh ngắt, đi dạo một chút, đi dạo một chút... cùng ai? Manh Manh? Hễ cứ nghĩ đến Manh Manh, trong lòng anh liền không thể bình yên được. Ban đầu anh vốn có một kế hoạch nhỏ. Kể từ khi ra khỏi Xinzinhe, anh vẫn chưa từng có thể cùng Manh Manh chơi đùa một cách thỏa thích lần nào cả. Anh lên kế hoạch rằng đợi Manh Manh nghỉ đông, nếu vụ án này có thể giải quyết dứt điểm thì trong khoa nhất định sẽ cho tổ bọn họ nghỉ phép mấy ngày, khi đó anh sẽ đưa Manh Manh ra ngoài, đi du ngoạn thật sảng khoái, Bắc Kinh, Tế Nam, Thái Sơn, đi đâu cũng được, theo ý Manh Manh hết. Công bằng mà nói, Manh Manh có ơn với anh, anh không thể quên, Xinzinhe, xưởng gạch, ồ, anh không thể quên cái mùa hè oi ả thiêu đốt đó... Anh muốn dùng tất cả tình yêu để báo đáp cô ấy. Trong lòng anh cứ nghĩ mãi như thế, cứ nghĩ mãi như thế, thế nhưng, chỉ mải nghĩ, lại chẳng làm được gì, anh cứ bận rộn vì cái vụ án chết tiệt này, không hề âu yếm Manh Manh cho đàng hoàng, thỉnh thoảng ở cạnh nhau lại còn cãi nhau, anh thật ngốc nghếch, sao cứ phải cãi nhau chứ? Sao không biết trân trọng một chút hạnh phúc đã có được trong tay chứ? Cứ ảo tưởng có thể thay đổi ngay lập tức những định kiến sai lầm đó của Manh Manh, sao lại cứ mãi không chịu nghĩ rằng việc thay đổi một con người thường không thể chỉ dựa vào tranh biện, đạo lý, mà càng cần thêm rất nhiều sự thật và một khoảng thời gian dài đằng đẵng? Tất cả những điều này, trước khi chia tay với cô ấy, anh đều không hề nhận thức được, mà bây giờ thì mọi thứ đã không thể vãn hồi nữa rồi. Manh Manh hận anh, anh cũng không thể mặt dày đến tận cửa nhận sai xin lỗi được, anh không thể làm thế được. Manh Manh đã nhẫn tâm đâm những nhát dao không nể nang gì vào anh, mắng anh đuổi khỏi nhà, cảnh tượng đó, anh cũng đồng dạng không tài nào quên được, hễ nghĩ tới là nước mắt lại chực trào xuống, không, không tìm cô ấy nữa, không đi, không đi nữa! Anh cảm thấy bản thân giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi.

Dựa vào ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, anh nhìn đồng hồ, do dự một lát, cuối cùng vẫn bước đến bên chiếc điện thoại quay số nội bộ của cục công an. Anh quay số phòng làm việc của Mã Tam Diệu trước, ống nghe tút tút kêu suốt nửa ngày trời không ai bắt máy, anh chuyển sang quay số phòng trực của đội hình cảnh, lần này thì thông rồi.

“Làm phiền gọi giúp tôi Mã Tam Diệu.” Anh nói.

“Không có đây.” Đầu dây bên kia không chút nghĩ ngợi đáp lại.

“Tan làm về nhà rồi à?” Anh lại hỏi.

“Cậu ở đâu đấy?” Ngược lại đối phương lại hỏi vặn lại.

“Tôi ở phòng năm.”

“À, ban nãy khu Nam Thành vừa xảy ra một vụ cướp, đội trưởng Mã đến hiện trường rồi.”

“À.” Anh cúp điện thoại, ngẩn người ngẩn ngẩn ngơ ngơ một lúc lâu như mất mát thứ gì. Quả thực, Mã Tam Diệu là một người bận rộn, muốn bắt anh ấy vứt bỏ những vụ án hình sự ác tính kia sang một bên, mà lại đem nhân lực vật lực đi tiêu tốn vào việc tra nguyên nhân cái chết của một kẻ tự sát, đó đúng là suy nghĩ viển vông, không thực tế và vô lý biết bao của chính mình.

Anh mang theo tâm trạng mông lung rời khỏi phòng làm việc, lặng lẽ xuống lầu, đứng ngây ra ở cửa tòa nhà một lát rồi bước ra ngoài. Anh không quay về phòng trọ nhỏ ở Tây Viện, mà đạp xe hướng về ngõ Tây Giáp.

Trong ngõ Tây Giáp thắp một ngọn đèn đường cô độc, những bông tuyết bay lất phất dưới ánh sáng vàng cam của nó chập chờn bay lượn lên xuống như một bầy ve đêm lao đầu vào ánh lửa. Anh đẩy cửa bước vào trong viện, trong viện yên tĩnh tựa như một ngôi nhà hoang. Anh không biết chuyến ghé thăm trong đêm tuyết này của mình sẽ mang lại sự an ủi hay nỗi ngượng ngùng cho cái tiểu viện này, anh không thể dự đoán được trong một hai ngày qua, mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình này đã xảy ra những biến đổi gì, anh chỉ bị thúc đẩy bởi một ý niệm tiềm thức nào đó mới đến đây mà thôi. Vào lúc này, anh cảm thấy nên đến thăm hỏi gia đình người hàng xóm cũ này.

Đông đảo người nhà của Vương Hoán Đức đều ngồi trong gian Đông, trên mặt mỗi người đều phủ đầy mây đen. Vương Hoán Đức thấy anh bước vào, khóe môi miễn cưỡng kéo ra một nụ cười nhạt, mời anh ngồi xuống ghế; đại nương Trịnh chỉ thốt lên một câu “Cậu đến rồi đấy à”, khóe mắt đỏ hoe, giọng nói đã nghẹn ngào. Đã mấy ngày anh không gặp họ rồi, chỉ cảm thấy trên mặt họ bỗng tăng thêm rất nhiều vẻ già nua, mọi cử động đều trông run rẩy.

Đại Phúc bồng đứa bé trên tay, ngồi trên mép giường đối diện với vẻ già đời trước tuổi, cất tiếng hỏi nhỏ anh: “Chuyện nhà chúng tôi, cậu biết chưa?”

Anh gật đầu như có như không, đánh trống lảng hỏi: “Chị dâu tôi đâu? Không có nhà ày?”

“Có chứ, đang ở gian Tây để bồi em gái tôi đấy. Hừm, mấy ngày nay, người nhà chúng tôi ở trong khu phố đều thành tiêu điểm của thiên hạ rồi, Chí Minh, cậu có biết rốt cuộc đây là chuyện thế nào không? Bây giờ hàng xóm láng giềng nói đủ thứ chuyện trên đời, nhưng chúng tôi cũng chẳng biết Vệ Đông rốt cuộc có vấn đề gì cơ chứ, thật chẳng biết nói sao cho phải.”

Vương Hoán Đức với giọng khàn đặc ngắt lời Đại Phúc, tức giận nói: “Mặc kệ người ta thích nói gì thì nói, cậu đừng để ý đến bọn họ.” Ông quay đầu lại nói với đại nương Trịnh: “Cái bà chủ nhiệm trị an nhà bà ấy, làm hay không làm thì chẳng phải vẫn cứ đang làm bốn hiện đại đấy thôi? Chí Minh cậu biết rõ mà, Thúc Bình nhà ta và Vệ Đông yêu nhau, ban đầu tôi vốn không đồng ý, nhưng hai đứa nó đã dứt khoát một lòng thì chúng ta làm cha làm mẹ cũng đâu thể làm mai mối bao biện được chứ. Vệ Đông trước kia từng làm chuyện xấu, đó là chuyện trước kia, thanh niên mà, ai chẳng từng ngã ngựa qua cơ chứ, sửa đổi là xong chứ gì! Kể từ khi nó bước chân vào cái cửa nhà này, chuyện tốt xấu ngay trước mắt tôi còn lạ gì? Ở nhà, đối với tôi và đại nương cậu thì chẳng có gì để chê trách, không kém Đại Phúc là bao; ở nhà máy, người ta còn định bầu nó làm lao động tiên tiến nữa cơ đấy. Đây này, sáng nay bí thư chi bộ của bọn họ, còn có một vị lãnh đạo họ An ở nhà máy đến nữa, người ta toàn nói những lời hay ý đẹp thôi, lại còn mang cả tiền lương chưa lĩnh của Vệ Đông đến nữa cơ, không tin tôi lấy cho cậu xem. Vệ Đông nếu thực sự có vấn đề gì, lãnh đạo nhà máy người ta có thể đối xử với chúng tôi thế này sao? Tôi nói cho cậu biết Đại Phúc ạ, sau này mà còn nghe thấy ai ở sau lưng bị đặt vô căn cứ bôi nhọ chúng ta, cậu cứ bảo hắn mang chứng cứ ra đây! Ơ hay! Cứ cho là người chết thì nhất định là có vấn đề chắc? Tôi thấy nói không chừng còn là bị kẻ xấu hại chết ấy chứ!”

Đại nương Trịnh vẫn ngồi ở góc giường ngước đôi mắt đỏ hoe lên, trong ánh mắt dao động một tia hy vọng mỏng manh. Bà biết lần trước vì vụ án oan uổng của cậu con rể mới cưới này mà Chí Minh đã tốn không ít sức lực, cho nên hôm nay vừa nhìn thấy Chí Minh bước vào, bà cảm giác như thể vị cứu tinh giáng lâm vậy. Bà nhẫn nại đợi lão bạn đời lải nhải xong, mới đưa ra cái vấn đề mà bà cho là căn bản nhất.

“Chí Minh, Vệ Đông cứ thế mà chết là xong chuyện thế thôi à? Các cậu ở cục công an thế nào cũng phải có một lời nói cho ra hồn chứ, nếu không thì tính là thế nào cơ chứ? Cậu có thể nói giúp với các vị lãnh đạo cục công an xem thế nào không?”

Chu Chí Minh né tránh ánh mắt của mình, không đáp lời, anh thực sự không biết nên đáp thế nào. Im lặng một lát, anh đứng dậy nói: “Tôi sang gian Tây thăm Thúc Bình một chuyến.”

Anh một mình bước ra khỏi gian Đông, đi đến cửa gian Tây, trong lòng chợt dâng lên muôn vàn cảm xúc, cách đây không lâu, chẳng phải anh cũng mang tâm trạng tương tự như ngày hôm nay mà từ gian Đông bước sang gian Tây đó sao? Điểm khác biệt là, lúc đó Đỗ Vệ Đông vẫn còn sống, còn bây giờ... Anh dùng bàn tay lạnh ngắt áp lên trán, tựa như muốn gạt đi ký ức mới mẻ và nóng bỏng kia. Bình ổn tâm trạng lại một chút, anh đẩy cửa bước vào gian Tây.

Mai Anh đang ngồi sát cạnh Thúc Bình trên chiếc giường đôi trông có vẻ trống trải, thấy anh bước vào, vội đứng dậy chào hỏi. Chu Chí Minh ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đối diện bọn họ, tỉ mỉ ngắm nhìn Thúc Bình, cô ấy trông như mấy ngày không ăn không rửa mặt vậy, sắc mặt vàng vọt cùng tinh thần ủ rũ khiến cô trông hệt như một bệnh nhân mắc trọng bệnh lâu ngày.

“Tiểu Bình, em đừng đau buồn quá...” Anh chỉ nói đúng một câu này, liền bị tiếng nài nỉ mang tính thần kinh của Thúc Bình cắt ngang.

“Anh Chí Minh, anh đừng tưởng cậu ấy là người xấu, anh ngàn vạn lần đừng tưởng cậu ấy là người xấu, không, cậu ấy không phải người xấu...”

Anh hoàn toàn không ngờ Thúc Bình lại thốt ra những lời bênh vực Đỗ Vệ Đông như thế. Ngây người ra, anh hỏi: “Thế, em có biết tại sao cậu ta lại muốn chết, muốn tự sát không? Cậu ta có để lộ dấu hiệu nào không?”

Thúc Bình ngẩn ngơ không lên tiếng, Mai Anh giục cô ấy: “Em mau nghĩ cho kỹ vào, nói cho Chí Minh nghe xem nào, vụ của Vệ Đông lần trước chẳng phải nhờ có cậu ấy sao.”

“Em nói không nên lời, em hoàn toàn không ngờ tới, em hoàn toàn không tin, tại sao chứ? Tại sao chứ...” Thúc Bình lại sắp khóc.

Anh vội dùng lời nói cắt đứt cảm xúc của cô ấy: “Những ngày nay cậu ta đã làm những gì?”

“Không làm gì cả, ngày nào cũng đi làm đúng giờ, tan làm là giúp một người trong nhà máy đóng đồ đạc, những điều này em đã kể hết với hai đồng chí cảnh sát đến hôm qua rồi.”

“Thứ bảy tuần trước cậu ta có gọi điện cho anh, em có biết vì chuyện gì không?”

“Thứ bảy á? Em không biết đâu.”

“Thế cậu ta có nói muốn tìm anh có việc gì không?”

“Hai hôm trước cậu ấy có bảo là muốn tìm anh.”

“Việc gì thế?” Anh đứng dậy, vội vã hỏi.

“Hai chúng em muốn mời anh ăn cỗ cưới, em bảo cậu ấy tìm anh định ngày địa điểm. Thêm nữa, tụi em đã bàn xong rồi, trước Tết sẽ dọn căn phòng này ra cho anh, cậu ấy chắc là muốn nói với anh chuyện đó.”

“Ồ,” anh không kìm được thở phào một hơi, suy nghĩ rồi lại hỏi: “Hôm thứ bảy đó cậu ta đã đi những đâu?”

“Sáng ra đã đi rồi, chắc là đi làm, tối thì về, ăn cơm tối ở nhà.”

“Tối mấy giờ về vậy?”

“Hơn năm giờ đi, có lẽ là sáu giờ.”

“Nói cách khác, cậu ta hơn năm giờ từ nhà máy về, ăn cơm tối ở nhà, rồi hơn bảy giờ lại đến nhà máy trực đêm, đúng không?” Thấy Thúc Bình gật đầu, trong lòng anh chợt chấn động một cái: “Thế thì lạ thật, đã định tối phải trực ở nhà máy, sao còn chạy về nhà ăn cơm xa đến thế? Khổ sở vất vả chạy ngược chạy xuôi thế làm gì? Là vì về để đợi tôi à? Hay là buổi chiều cậu ta vốn dĩ không có ở nhà máy? Thế thì, cậu ta có thể đi đâu được chứ?”

Anh chậm rãi bước đi, đảo mắt nhìn quanh căn phòng này, trên tờ giấy cắt chữ Hỷ đỏ thẫm dán trên tường hình như vẫn còn vương vấn hơi ấm của một gia đình mới cưới; bên cạnh ghế sô-pha, có kê thêm một chiếc tủ sách nhỏ tự làm, những cuốn sách trên đó không nhiều lắm nhưng được cắm xếp rất ngăn nắp, anh cúi người duyệt qua mục lục sách từ trên xuống dưới, hỏi: “Đây là sách em xem, hay là sách cậu ta xem thế?”

“Đa phần đều là của cậu ấy, cậu ấy rất thích đọc sách.”

Anh cầm một cuốn "Thể thao mới" lên, lật giật: “Cậu ta thích xem mấy cái này ày?”

“Thích lắm chứ, tuần trước nữa cậu ấy bắt đầu luyện chạy dài vào mỗi buổi sáng rồi, anh nhìn kìa, đó là giày bóng đá của cậu ấy đấy.”

“Cái này cũng là cậu ta xem á?” Anh cầm một cuốn "Thép đã tôi thế đấy" lên.

“Vâng, là cậu ấy mượn về từ nhà máy.”

Trong lòng Chu Chí Minh cứ như có một chiếc trống lớn đang gióng lên: “Không! Không! Không! Cậu ta không phải là kẻ tự sát!” Nhưng anh mím chặt môi không thành tiếng, sắc mặt bình tĩnh rời khỏi giá sách, lại bước thẫn thờ đến trước chiếc tủ năm ngăn. Trên mặt tủ bày bừa bộn mấy cái cốc nước, đèn pin, kính mắt và sổ sách các thứ. Mai Anh bước tới vừa thu dọn mấy món đồ này vừa nói: “Mấy ngày nay, Thúc Bình cũng chẳng có tâm trạng dọn dẹp phòng ốc nữa, bình thường ấy mà, căn phòng này được dọn dẹp sạch sẽ lắm cơ.”

“Đây là sổ của ai?” Anh cầm một cuốn sổ bìa nhựa từ trên mặt tủ lên, mở ra xem lướt qua, anh đương nhiên nhận ra chữ viết của Đỗ Vệ Đông, bèn nói với Thúc Bình: “Cậu ấy viết, anh cầm về xem được chứ?”

“Được ạ.”

“Đây là cái gì thế, Thúc Bình?” Mai Anh tay cầm một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, “Nước gì ở trong đây thế này?”

“Gì cơ ạ?” Thúc Bình dùng đôi mắt sưng húp nhìn ngắm một lát, lắc lắc đầu: “Em không biết, có lẽ cũng là của cậu ấy.”

Chu Chí Minh nhận lấy chiếc lọ đó, mở nắp ra, bên trong là một loại nước màu đỏ sẫm, ngửi thử thấy khá xốc, anh cũng không nói rõ đây là thứ gì.

Lại hỏi thêm một số vấn đề khác, nói vài câu an ủi sáo rỗng, anh rời khỏi gian Tây, lúc đi mang theo cuốn sổ của Đỗ Vệ Đông và cả chiếc lọ thủy tinh không rõ nguồn gốc kia trên người.

Trên đường trở về cơ quan, anh cảm thấy một ngọn lửa tràn đầy sức mạnh cứ cháy từ trong lòng lên đến mặt, anh kiên quyết tin rằng Đỗ Vệ Đông không phải là loại người đa sầu đa cảm, thần kinh suy nhược như Mã Tam Diệu đã kể, cũng không phải là kẻ không biết trân trọng cuộc sống mới mà tiếp tục làm điều ác, anh phải điều tra rõ nguyên nhân cái chết của cậu ta, nên gánh vác trách nhiệm này để để Đỗ Vệ Đông ra đi thanh thản, để người nhà bác Vương an tâm, anh cảm thấy đối với bản thân mình đây là một trách nhiệm không thể chối từ, bởi vì anh, bây giờ chỉ có anh mới có thể cảm nhận và cảm giác một cách mãnh liệt, chính xác rằng cái chết của Đỗ Vệ Đông vô cùng kỳ lạ!

Sáng hôm sau vừa đi làm, Chu Chí Minh đã đến phòng kỹ thuật. Vừa lấy chiếc lọ nhỏ đó ra, lão Tiền làm xét nghiệm đã đưa một bàn tay ra.

“Giấy gửi kiểm tra.”

Anh cười cười: “Không có.”

Lão Tiền nửa thật nửa giả xị mặt ra: “Vừa đi làm đã chạy đến đây quậy phá, phải không hả?”

Anh đưa chiếc lọ qua: “Dựa vào tình nghĩa giao phó, bác xem giúp cháu đây là thứ gì đi.”

Lão Tiền liếc xéo một cái vào chiếc lọ: “Rốt cuộc là việc công hay việc tư? Nếu là việc công thì quay về điền đơn gửi kiểm tra, viết rõ mục đích yêu cầu kiểm tra, bảo Trưởng khoa của các cậu ký tên vào, đừng có sợ phiền phức; nếu là việc tư thì làm ơn đừng mang thứ này đến đây.”

Anh biết lão Tiền bình thường rất quý mình, bèn mang theo vẻ mặt bám dai dỏng mà nói: “Thôi mà, cháu có bắt các bác xét nghiệm đâu, dựa vào kinh nghiệm, giúp cháu ngửi thử xem là thứ gì, không được sao ạy?”

“Hừ, hai cái môi của cậu chạm vào nhau nói nghe dễ nhỉ. Cậu tưởng giống như giấm xì dầu đấy chắc, ngửi một cái là nhận ra ngay à? Hừ... Thôi được rồi, ai bảo tôi là chú của cậu chứ, đưa đây nào, tôi ngửi thử xem, đỡ cho cậu khóc... Đây là mùi quái quỷ gì thế này, hình như có cồn, Tiểu Tề, cậu ngửi thử xem nào.”

Tiểu Tề thò mũi tới: “Hình như còn có mùi cồn i-ốt nữa...”y

“Không được đâu, ngửi thì ngửi không ra đâu, loại đến cả tên gọi còn không đặt nổi thế này, dù có xét nghiệm cũng phải gửi lên phòng kỹ thuật mới được, chỗ chúng ta...”y

“Thôi bỏ đi, các bác đúng là đồ ngốc!”

Cửa phòng kỹ thuật dưới sức kéo của lò xo đóng sầm lại đằng sau lưng, âm thanh khô khốc vang dội âm ỉ hồi lâu trong hành lang trống trải, anh máy móc dịch chuyển bước chân về phía trước, trong lòng bỗng dâng lên một ngọn lửa hung ác, tựa như một kẻ mò mẫm trong bóng tối lâu ngày, buộc phải trải nghiệm cảm giác bực bội căm hận sinh ra do bức tường thành niềm tin cứ liên tục sụp đổ. Cái nghề này, mấy vụ án này, thật sự quá khó khăn! Khoảnh khắc này, trong ngực anh tụ biến thành một thứ tâm trạng cuồng bạo bất thường, hứa hẹn chỉ muốn đập mạnh chiếc lọ thủy tinh nhỏ trong tay vào tường, nhìn thứ nước sương màu đỏ sẫm đó bắn tung tóe cùng mảnh vỡ thủy tinh thì mới hả dạ. Thế nhưng cái ý niệm cuồng loạn này vừa lóe lên trong đầu, đã lập tức bị một cơn tim đập thình thịch dữ dội bóp nghẹt: “Mình bị làm sao thế này? Sao lại thiếu kiên nhẫn thế này, thiếu sự kiềm chế thế này, mình không thể như thế được, mình dù sao cũng là một trinh sát viên cơ mà, một danh xưng nghe mới vinh quang làm sao...”

Anh trấn tĩnh lại, nhìn chiếc lọ trong tay, nhét nó vào trong túi, chợt nghe thấy tiếng của Đoạn Hưng Ngọc ở phía sau đang hỏi mình:

“Đứng đây làm gì thế?”

“Không làm gì cả.” Anh xoay người lại.

“Cậu không thấy khỏe à? Trông sắc mặt hình như không tốt lắm.”

“Không sao, tôi vẫn thế này mà.”

Hai người bọn họ vừa nói vừa đi ngược về phòng làm việc.

Đại XH, Tiểu Nghiêm và Tiểu Lục ngồi trong phòng theo hình thế chân vạc, thấy họ bước vào, Đại XH nói: “Bọn tôi đợi hai người nửa ngày rồi.”

Đoạn Hưng Ngọc ngồi vững ở bàn mình, nói: “Chúng ta tranh thủ thời gian bắt đầu thôi, sáng nay phải phác họa ra được bản thảo sơ bộ bức chân dung của kẻ gửi thư, tiếc là manh mối trong tay chúng ta chỉ có duy nhất bức thư này, hơi đơn điệu một chút.”y

“Ồ,” Đại XH nói, “Ban nãy ba người tụi tôi vừa bàn bạc với nhau, phác thảo qua loa một bức ảnh của kẻ phạm tội, chúng ta đại thể thì thống nhất ý kiến, nhưng ở một vài vấn đề cá biệt thì vẫn còn điểm chưa đồng nhất.”

“Thế à?” Đoạn Hưng Ngọc nói, “Vậy thì nói trước những ý kiến đã thống nhất đi.”

“Tổng hợp lại thì có mấy điểm thế này,” Đại XH nói, “Thứ nhất, kẻ phạm tội tất phải có nền tảng tư tưởng phản động thù địch với nhà nước xã hội chủ nghĩa của chúng ta, đây là điều kiện đương nhiên; thứ hai, kẻ phạm tội có trình độ văn hóa từ cấp ba trở lên; thứ ba, độ tuổi từ bốn mươi trở lên; thứ tư, có điều kiện nắm bắt nhanh chóng kết quả phiên tòa ngày hăm bảy tháng mười hai, bốn điểm này, ý kiến của ba người chúng tôi tương đối thống nhất.”

“Hừm—” Đoạn Hưng Ngọc trầm ngâm gật đầu, không bày tỏ quan điểm gì, Đại XH nói tiếp:

“Vẫn còn mấy vấn đề chưa chắc chắn lắm, ví dụ như: nghề nghiệp của kẻ phạm tội, tụi tôi đoán là làm công việc lao động trí óc, nhưng đây cũng là một phạm vi rất lớn, từ bức thư này hầu như chẳng thể nhìn ra chút ngôn ngữ mang tính nghề nghiệp nào cả. Ngoài ra, cũng không tìm ra được tiếng địa phương và chữ đồng âm tương đối đặc biệt nào, cho nên quê quán của kẻ gửi thư cũng khó mà xác định được, lại còn giới tính nữa, nhìn từ ngữ khí hành văn thì giống đàn ông, nhưng cũng khó nói lắm.”

Đoạn Hưng Ngọc trầm ngâm hỏi: “Xác định độ tuổi của người này ở mức trên bốn mươi tuổi, có căn cứ gì không?”

“Đương nhiên là có,” Trần Toàn Hữu không cần nghĩ ngợi liền nói, “Ngôn ngữ trong bức thư này rõ ràng không phải là bút tích xuất phát từ tay người trẻ tuổi, toàn thư chỉ có hơn một trăm mười mấy chữ, nhưng lại sử dụng một lượng lớn từ cổ, cậu cứ nhìn cách xưng hô mà xem, Phùng Hán Chương thì cứ Phùng Hán Chương thôi, lại cứ phải ‘đài giám’ nữa chứ, thanh niên bây giờ biết đâu mấy cái lễ nghĩa phiền phức này chứ.”

Tiểu Lục chêm vào: “Không chỉ cách xưng hô, trong nội dung thư cũng toàn là những từ ngữ cổ kính, cậu xem —” Cậu ta cầm bức thư chỉ trỏ nói, “Nào là gia phụ, nào là dời chiếu, nào là không đại tiệm...” Bản thân cậu ta cũng phì cười, “Đọc líu cả lưỡi, cái tên này, dù sao cũng là kẻ từng đọc qua sách ‘Khổng Tử dạy’ vài ngày.”y

Nghiêm Quân nói: “Nói không chừng là xuất thân từ lớp học tư thục ấy chứ.”y

Đoạn Hưng Ngọc nghe vậy, vẫn không đưa ra thái độ khẳng định hay phủ định. Ông chuyển ánh mắt sang Chu Chí Minh, hỏi: “Ý kiến của cậu thế nào?”y

“Ờ—” Chí Minh suy nghĩ một chút, nói, “Cái này, tôi lại thấy... giống người trẻ tuổi hơn.”

Đại XH nheo mắt khó hiểu: “Người trẻ tuổi, tại sao?”

“Không nói được tại sao, dù sao thì đó cũng là ấn tượng chung, là cảm giác.”

“Hả, lại là cái cảm giác đó của cậu nữa rồi,” Tiểu Lục cười lên, cậu ta bây giờ đã không còn căng thẳng với Chí Minh như trước nữa, cho nên mới châm chọc nói, “Liệu có thể bớt chút mấy cái cảm giác mông lung hư ảo đại loại thế đi được không, nói ra chút đạo lý thực tế vào chứ.”

Nghiêm Quân lại chen vào nói: “Đạo lý là đạo lý, cảm giác là cảm giác, hai cái không thể thay thế lẫn nhau được, vụ của Đỗ Vệ Đông lần trước, vấn đề của Lư Viện Triều lần này, thực tiễn đã chứng minh cảm giác của Tiểu Châu đều rất chuẩn xác, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất kiểm nghiệm chân lý.”y

Đối với sự bênh vực trơ trẽn của Nghiêm Quân, Tiểu Lục hơi nổi giận: “Chiếu theo lời cô mà nói, làm án thì có thể không cần chứng cứ khách quan, không cần phân tích logic, cứ dựa vào cảm giác là được chứ gì? Cái bộ lý luận vớ vẩn này của cô, thuần túy là chủ nghĩa kinh nghiệm, là nồi lẩu thập cẩm của tâm chứng tự do rồi!”

“Cái xưởng mũ ấy à.” Nghiêm Quân cười như không cười.

Chu Chí Minh cắt ngang cuộc tranh cãi của họ, nói: “Trong thư quả thực có dùng một số từ cổ, nhưng cơ bản là một bài văn pha trộn văn bạch, hoặc có thể nói là thứ văn xuôi nhà quê. Mấy từ cổ đó tôi lại thấy không thực sự hòa quyện nhịp nhàng cho lắm với các chữ khác trong thư, luôn cho ta cảm giác miễn cưỡng kéo ép, đọc lên không thuận tai cho lắm. Cho nên tôi nghĩ phần lớn kẻ này chưa từng được huấn luyện bài bản về cổ văn, ngược lại trông giống sự bắt chước và lòe loẹt của một thanh niên nào đó. Hồi tôi học cấp hai, mấy đứa bạn tôi xem vài cuốn ‘Tam Quốc’, ‘Thủy Hử’ đại loại thế, lúc nói chuyện cũng mang cái đức hạnh nhai chữ đó, thực ra chẳng qua chỉ là xem vài cuốn tiểu thuyết chương hồi, mưa dầm thấm lâu, mấy từ chi hồ giả y cứ thế thuận miệng thốt ra thôi.”y

Đại XH châm một điếu thuốc, nhả ra một ngụm khói, gật đầu nói: “Ừm, cũng có lý đấy, ban nãy tôi còn đang ngẫm nghĩ, kẻ này ngược lại đã dùng không ít chữ giản thể, tuy nói người lớn tuổi cũng có dùng, nhưng người trẻ tuổi dùng vẫn nhiều hơn.”y

Đoạn Hưng Ngọc cầm lấy bức thư từ tay Tiểu Lục, đọc lại bức thư mà ông gần như đã có thể thuộc lòng một lần nữa, nói: “Tôi còn có mấy suy nghĩ thế này, chúng ta có thể nghiên cứu xem sao. Điểm đầu tiên các cậu nêu ra, vấn đề nền tảng tư tưởng chính trị của kẻ phạm tội, đây đương nhiên là điều không cần phải bàn cãi thêm, nhưng tôi nghĩ sau này nếu sắp xếp nghi phạm theo hướng điều tra đã định thì điểm này có thể không cần liệt kê vào.”y

“Tại sao?” Tiểu Lục hỏi.

“Bởi vì kẻ phạm tội chưa chắc đã bộc lộ tư tưởng phản động của mình rõ ràng như thế. Con người rất phức tạp, có nhiều mặt, có lẽ ở đơn vị người ta còn thể hiện khá tốt ấy chứ, cậu mà ấn định điểm này vào, thì một số trinh sát viên và cán bộ bảo vệ lại dễ dàng chỉ dựa vào thiện cảm chủ quan của mình đối với một người nào đó mà bỏ sót họ. Trước kia hễ cứ tiến hành ‘phân tích chân dung nhân vật’ là lại đặt điểm này lên hàng đầu, bởi vì nếu không làm thế thì sẽ có người nói cậu không dùng ánh mắt phân tích giai cấp để nhìn nhận vấn đề, lập trường không kiên định. Bây giờ là sau hội nghị toàn thể Trung ương lần thứ ba rồi, không cần phải sợ mấy lời bàn tán siêu hình này đâu, mục đích của việc ‘phân tích chân dung’ là để cung cấp cho trinh sát viên một tiêu chuẩn có thể nắm bắt được, chứ không phải là liệt kê tội trạng cho tội phạm.”y

“Đúng thế, làm án thì phải thực tế chứ.” Mấy người đều đồng tình.

Đoạn Hưng Ngọc nói tiếp: “Điểm thứ hai, các cậu cho rằng kẻ phạm tội có trình độ văn hóa từ cấp ba trở lên, tôi đồng ý, nhưng về mặt diễn đạt ngôn ngữ thì vẫn nên sửa đổi chút, bởi vì trình độ văn hóa bao hàm quá rộng, bức thư ngắn này không thể khái quát hết được. Hơn nữa trình độ văn hóa còn dễ bị người ta hiểu lầm theo nghĩa hẹp là bằng cấp, thế nào cũng sẽ bỏ sót một số nghi phạm, cậu đừng thấy có người chỉ có bằng tiểu học, nhưng lại tự rèn giũa được một ngòi bút văn phong hay ho đấy. Cho nên điểm này nên đổi thành: Kẻ phạm tội có năng lực văn bản tương đương từ cấp ba trở lên.”y

Đoạn Hưng Ngọc dừng lại một nhịp: “Vấn đề độ tuổi, tôi nghiêng về ý kiến của Chí Minh, nếu là người từng học tư thục hoặc tinh thông Hán ngữ cổ viết ra những thứ này, tuyệt đối không phải là cái bộ dạng chắp vá, nửa cổ nửa kim thế này đâu, hơn nữa ngôn ngữ thư tín của văn ngôn rất rườm rà, trước sau đều có rất nhiều lời khách sáo mào đầu, thông thường sẽ không đi thẳng vào vấn đề như thế này đâu. Đương nhiên, kẻ địch muốn ẩn giấu ám ngữ trong nội dung thư, trong việc lựa chọn từ vựng tất sẽ chịu một số hạn chế, viết cho trôi chảy cũng rất khó, nhưng ấn định độ tuổi trên bốn mươi tuổi thì thế nào đi nữa cũng là quá cao, tôi thấy phạm vi độ tuổi thà rộng ra chút, từ hai mươi lăm tuổi trở lên thì thế nào?”y

“Được chứ, thế này thì an toàn hơn.” Đại XH nói.

“Điểm thứ tư thì tôi không có ý kiến gì. Còn về vấn đề nghề nghiệp, giới tính và quê quán của người này, hiện tại vì vẫn thiếu tài liệu để phân tích, vậy thì đừng gượng ép phân tích nữa, cứ để trống đã.”y

Việc “phân tích chân dung” phác họa sơ bộ về kẻ phạm tội coi như đã được thảo luận xong xuôi. Đại XH lấy danh sách hơn sáu mươi đơn vị và cửa hàng chép từ tiệm bách hóa ra khỏi ngăn kéo, đặt trước mặt Đoạn Hưng Ngọc, mang vẻ mặt khó xử nói:

“Nhiều đơn vị thế này, đều nhập loại giấy này cả, muốn tra cho ra loại giấy được dùng trong bức thư này lấy từ đơn vị nào, hoặc mua ở cửa hàng nào, hừ, mò kim đáy biển đấy.”y

“Mực đã được xét nghiệm chưa?” Đoạn Hưng Ngọc nghiêng đầu hỏi.

“Đã xét nghiệm rồi, bức thư này được viết bằng mực ferro-tannic thông thường. Công thức phối chế thống nhất toàn quốc, đâu đâu cũng bán. Chẳng có giá trị gì trong việc thu hẹp phạm vi điều tra cả.”y

Đoạn Hưng Ngọc với sắc mặt nghiêm nghị đứng dậy, dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ nói: “Hạ quyết tâm tra tờ giấy này đi, đây là bước đột phá duy nhất hiện tại. Trước Tết nhất định phải xác định được hướng điều tra, bằng không, các đơn vị hễ nghỉ Tết là chúng ta chỉ có nước sốt ruột thôi.”y

Cuộc họp họp suốt cả buổi sáng mới xong. Buổi trưa, sau khi ăn cơm xong Chu Chí Minh bước ra từ nhà ăn, đưa tay sờ vào túi quần định lấy khăn tay, thứ lấy ra lại là cái lọ nhỏ xui xẻo kia, anh ngẩn ngơ nhìn ánh mặt trời chói chang đang trượt trên chiếc lọ, đờ đẫn suy nghĩ một lúc lâu, đôi chân mày đang nhíu chặt bỗng giãn ra, anh nhớ tới một người — Biện Bình Giáp.

Anh không kịp lên lầu mặc áo khoác đội mũ, chạy ra nhà để xe dắt xe đạp, đầu không đội mũ cứ thế đạp xe phóng ra khỏi cửa lớn màu xám.

Hơn hai mươi phút sau, anh vội vã đến phòng thí nghiệm nghiên cứu khoa xét nghiệm của Bệnh viện Nhân dân số 2 thành phố, tìm gặp Biện Bình Giáp.

“Ối chà, hôm nay gió gì thổi đến thế này nhỉ?” Biện Bình Giáp ngạc nhiên nói, “Cậu mà rảnh rỗi hiếm thấy thế cơ à.”y

Anh không kịp xã giao, lôi chiếc lọ đó ra: “Giúp một tay, cậu xem đây là thứ gì.”y

Biện Bình Giáp xem xét, lại mở nắp lọ ngửi thử, lắc đầu nói: “Chỉ nhìn không thì làm sao mà nhìn ra được cơ chứ, cậu lấy từ đâu ra thế, định làm gì?”y

“Là ở chỗ Đỗ Vệ Đông, lấy từ nhà cậu ta ra đấy.”y

“Ồ, Đỗ Vệ Đông à, tôi lâu lắm không gặp cậu ta rồi, nghe nói tên này hỗn ở nhà máy 941 khá phết đấy chứ, là cậu ta bảo cậu mang đến à? Sao cậu ta không tự đến?”y

Chu Chí Minh tránh ánh mắt dò hỏi của Biện Bình Giáp, chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ: “Cậu ta chết rồi.”y

“Hả—” Biện Bình Giáp mở trừng to đôi mắt.

“Hôm kia ngày kia, cậu ta tự sát rồi, không biết vì sao nữa.” Anh nhìn bầu trời xanh ngắt ngoài cửa sổ, buồn bã nói.

Biện Bình Giáp nhíu mày nghi ngờ: “Có phải là... cậu ta lại tái phát cái tật cũ nào không?”y

“Không biết nữa,” Chu Chí Minh thu hồi tầm mắt, nhìn chằm chằm vào gò má gầy gò của Biện Bình Giáp, miễn cưỡng lắc đầu, “Người khác cũng đoán thế... Nhưng tôi thấy không giống lắm, sau khi cậu ra tù, cậu ta vẫn cải tạo khá tốt, vào cái ngày cậu ta rời khỏi Xinzinhe, cậu ta ở trước mặt tôi, khóc lóc thảm thiết như một đứa trẻ, thề sẽ làm lại cuộc đời, làm một con người trong sạch, thanh bạch...”y

“Nhưng bây giờ thời gian đã trôi qua lâu thế rồi, con người ta là sẽ thay đổi mà, huống chi cậu ta có giỏi đến đâu thì cũng chẳng khác nào thêu hoa trên bao tải, cái nền tảng vốn dĩ đã hỏng bét rồi.”y

“Thế nhưng, thế nhưng, sau khi ra tù, cậu ta có một gia đình nhỏ hạnh phúc, có công việc lý tưởng, biểu hiện ở đơn vị cũng không tệ, sao nhất định phải bước lên con đường cùng chứ, trước khi chết cậu ta hoàn toàn không có dấu hiệu gì cả, hoàn toàn không có.”y

Biện Bình Giáp im lặng gật đầu: “Đuôi ơi là đuôi, chuyện gì mà không nghĩ thông suốt chứ. Thế còn cái lọ này...”y

“Là đặt trên tủ ở nhà cậu ta, người nhà cậu ta bảo trước kia chưa từng chú ý tới, cho nên tôi nghĩ có lẽ là món đồ cậu ta mang về nhà trong mấy ngày gần đây, nói không chừng... hừ, nói không chừng ấy mà.”y

Biện Bình Giáp rõ ràng đã hiểu ý của anh: “Bộ phận công an các cậu chẳng phải có phòng thí nghiệm chuyên dụng đấy thôi?”y

“Chỉ có vật chứng của vụ án đã được lập án chính thức mới được mang đi xét nghiệm, cho nên tôi mới đến tìm cậu, cậu hiểu kiến thức về mặt này, nói không chừng có thể nhìn ra manh mối gì đó.”y

Biện Bình Giáp đăm chiêu nhìn chiếc lọ trên tay, thốt lên một câu: “Vậy cậu theo tôi.”y

Bọn họ đi qua mấy cánh cửa thông nhau, đến một căn phòng lớn khác. Tường xung quanh căn phòng gần như được che kín bởi những chiếc tủ kính lớn màu trắng sữa, trong tủ kính bày biện ngăn nắp đủ loại dược phẩm và đồ dùng thí nghiệm, mấy người mặc áo blouse trắng đang vây quanh một chiếc bàn chơi tú lơ khơ, Biện Bình Giáp nói với một người trong số họ:y

“Lão Tần, làm ơn xem định tính giúp xem đây là thứ gì với.”y

“Chiều nay đi làm rồi tính tiếp, đổ chủ!” Lão Tần hất tay sang một bên.

“Cậu xem nhanh cho tôi đi, đây là việc riêng của tôi đấy.”

Lão Tần tiếp lấy cái bình, đưa lên hướng ánh sáng nhìn xem, mở nắp ra ngửi ngửi, hỏi: "Là thuốc của bệnh viện chúng ta à?"

"Không phải."

"Vậy sao tôi biết là đồ vật gì?"

"Gì chứ, để tôi ngửi xem." Một đồng chí nữ đánh bài đối diện với ông giật lấy cái bình, ngửi đi ngửi lại, hồi lâu mới chần chờ nói: "Sao tôi ngửi thấy giống thuốc giảm đau viêm số ba thế nhỉ."

Cô ta chuyền lá bài trong tay cho Biện Bình Giáp, ném lại một câu: "Anh đánh thay tôi một lát." rồi chạy hộc tốc ra khỏi phòng. Vừa đánh xong ván bài này, cô ta lại chạy về, trong tay cầm một cái bình lớn, bên trong cũng là loại nước thuốc màu đỏ sậm này.

"Tôi nói có sai đâu, tôi vừa ngửi là ngửi ra ngay." Cô ta đắc ý đặt cái bình lớn lên bàn đánh bài.

Chu Chí Minh vừa nhìn vừa ngửi, quả nhiên, trong hai cái bình lớn nhỏ này toàn là nước thuốc cùng màu sắc cùng mùi vị. Anh hỏi: "Đây là thuốc trong bệnh viện các cô á?"

"Không phải, là sản phẩm thử nghiệm của Viện nghiên cứu dược phẩm, đang được thử nghiệm lâm sàng ở chỗ chúng tôi, gọi là 'thuốc giảm đau viêm số ba'." Đồng chí nữ nói.

Mấy bệnh gì thế?"

"Chủ yếu dùng để tiêu viêm cơ bắp, giảm đau, đây là loại thuốc mạnh, hiệu quả lâm sàng khá tốt. Sao thế, anh dùng loại thuốc này à?"

"À à." Chu Chí Minh úp úp mở mở nói lảng đi.

Anh cảm ơn đồng chí nữ đó, cùng Biện Bình Giáp bước ra khỏi căn phòng lớn, đi đến hành lang.

"Thế nào, có nhìn ra vấn đề gì không?" Ánh mắt dò xét của Biện Bình Giáp dừng lại trên mặt anh.

"Hóa ra là thuốc." Anh tự lẩm bẩm một câu, rồi ngẩng mắt hỏi Biện Bình Giáp, "Liệu có phải dạo gần đây cậu ta đến đây khám bệnh không?"

"Cái này dễ thôi, đến phòng bệnh án tra là biết ngay."

"Nhưng tôi không mang giấy giới thiệu, người ta có cho tra không?"

"Đi thôi, cái mặt này của tôi ý mà, chấp cả ba tờ giấy giới thiệu."

Đến phòng bệnh án, bởi vì vẫn chưa đến giờ phát sốt chiều, hai nữ đồng chí liền tranh thủ rảnh rỗi tra cứu giúp họ.

"Có phải tên là Đỗ Vệ Đông không?" Một nữ y tá lục ra một tập bệnh án, hỏi Biện Bình Giáp.

"Đúng vậy, có không?" Biện Bình Giáp vô cùng phấn khích liếc nhìn Chu Chí Minh một cái.

"Có một cuốn." Nữ y tá đưa bệnh án cho họ.

"Đỗ Vệ Đông," Họ mở bệnh án ra, Biện Bình Giáp đọc nhỏ, "Nam, sinh năm một nghìn chín trăm sáu mươi sáu, ơ hay, sao thế này, mới mười ba tuổi. Học sinh trường Trung học Phụ thuộc Đại học Nam Kinh, không đúng!"

"Còn có một người tên là Hoàng Vệ Đông, là nữ, có cần không?" Một y tá khác lại lục ra một tập bệnh án nữa.

"Thôi vậy." Biện Bình Giáp xua tay. Hai người bước ra khỏi phòng bệnh án, Chu Chí Minh nhìn đồng hồ, kêu lên thất thanh: "Hỏng bét, tôi sắp muộn giờ rồi."

"Còn việc gì khác không?" Biện Bình Giáp hỏi, "Chuyện của Đỗ Vệ Đông này, nếu còn cần tôi giúp gì, cứ đến tìm tôi là được."

"Ừm—" Anh suy ngẫm một lúc, "Thuốc giảm đau viêm số ba này, toàn thành phố chỉ có duy nhất bệnh viện các anh có thôi à?"

"Có lẽ thế, thuốc thử nghiệm lâm sàng mà phát ra quá rộng rãi thì chẳng phải bằng như đưa vào sử dụng đại trà rồi sao? Nhưng mà tôi có thể hỏi cho rõ."

"Vậy lát nữa cậu gọi điện cho tôi nhé." Anh kéo tay Biện Bình Giáp, dùng bút máy viết một dãy số điện thoại vào lòng bàn tay cậu ta.

Buổi chiều vừa vào giờ làm việc, Kỷ Chân liền đến văn phòng tổ của Trần Toàn Hữu, muốn nghe báo cáo về vụ án ba trăm mười. Đoạn Hưng Ngọc liếc nhanh qua gương mặt âm trầm của hắn, dò dặn hỏi: "Buổi sáng anh lên cục, cục trưởng Mã đã nhắc đến vụ án này à?"

"Ừ." Kỷ Chân ừm một tiếng nặng nề, dường như không muốn nói nhiều.

Lúc này Kỷ Chân đang nghẹn một bụng khó chịu. Buổi sáng lúc hắn đang bàn những vấn đề khác trong phòng làm việc của cục trưởng Mã, cục trưởng Mã bất ngờ hỏi đến tình hình của vụ án này, lại còn hỏi tỉ mỉ như vậy, đương nhiên hắn không thể trả lời hết mọi chuyện, không ngờ cục trưởng Mã lại nổi giận ngay trước mặt vị trưởng phòng kỹ thuật có tuổi nghề kém mình xa tắp ấy, hoàn toàn không màng đến việc hắn khó xử thế nào. Tính khí của lão già này trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài gầy gò tiều tụy của lão, lúc nổi cơn tam bành thì mọi thể diện đều có thể vứt bỏ hết.

"Một trưởng phòng trinh sát, vụ án lớn thế này mà hỏi ba điều không biết, làm quan cách mạnglão gia* à! Cậu mau tự tay đi bắt cho tôi, cái tôi muốn là phong cách tốt trước kia của cậu! Cái tôi muốn là Kỷ Chân của thập niên năm mươi!"

*lão gia: từ chỉ quan lại, người có quyền thế thời phong kiến, ở đây mang nghĩa châm biếm quan liêu.

Được, bắt thì bắt, thực ra vụ án này chẳng phải từ trước tới nay vẫn do hắn phụ trách đấy sao? Từng phương án một, tất cả các quyết định quan trọng, chẳng phải đều qua tay hắn chốt sao? Được, không làm quan cách mạnglão gia, thì xuống thẳng tổ làm trinh sát viên, nghe báo cáo trước đã!

Hắn ngồi trong văn phòng của tổ, tâm trạng lại vẫn vô cùng tồi tệ, thấy Chu Chí Minh chẳng biết đi đâu mà đến giờ vẫn chưa về, liền tức giận nói với Trần Toàn Hữu:

"Đợi cậu ta! Chỉ có mấy người mà trống chiêng chẳng ăn khớp với nhau thế này, còn làm án cái nỗi gì!"

Đợi tròn mười lăm phút, chẳng ai nói năng gì, Nghiêm Quân là người đầu tiên không chịu nổi bầu không khí im lặng đáng sợ này, đứng dậy nói: "Tôi đi tìm cậu ấy xem sao, có lẽ ngủ say ở viện tây chưa dậy."

Đại Trần cẩn trọng liếc Kỷ Chân một cái, nhỏ giọng nói: "Mấy ngày nay xoay vòng liên tục, mệt rã rời, tôi cũng vậy, cứ ngả lưng xuống là chẳng tài nào tỉnh nổi..."

Nghiêm Quân còn chưa ra khỏi cửa, cánh cửa đã "xoạt" một tiếng mở ra, Chu Chí Minh ngay cả mũ cũng không đội, mồ hôi nhễ nhại bước vào.

"Xin lỗi," anh thở hổn hển gật đầu một cái, "có chút việc lỡ dở, họp hả anh?"

Đại Trần vội vàng tiếp lời: "Ngồi xuống đi, trưởng phòng Kỷ muốn nghe báo cáo vụ án đấy. Trưởng phòng Kỷ, bắt đầu chứ?"

Kỷ Chân quay đầu hướng về phía Đoạn Hưng Ngọc, giọng điệu dịu hơn ban nãy một chút, nói: "Tôi biết, mấy ngày nay mọi người đều rất vất vả, không còn cách nào khác, chúng ta là đơn vị chiến đấu mà, sợ khổ thì không làm được đâu. Lão Đoạn, anh quên vụ án đặc vụ Quốc Dân Đảng hồi năm sáu mươi rồi à, hai tuần liền chúng ta không gối đầu lên gối, chẳng phải vẫn tinh thần phơi phới đó sao? Bây giờ các đồng chí trẻ các anh, cũng phải tập vượt qua ải này, càng vất vả, càng mệt mỏi, thì càng phải nói chuyện kỷ luật, càng không được lơi lỏng!"

Đoạn Hưng Ngọc gật đầu, với tư cách là Trưởng khoa của Chu Chí Minh, anh cảm thấy lúc này không thể không đứng ra nói vài câu, bèn hỏi Chu Chí Minh: "Cậu có việc riêng gì gấp gáp lắm phải không? Nếu thực sự không được, có thể nhờ các đồng chí khác trong khoa giúp một tay, mấy người trong tổ các cậu phải tập trung tinh thần vào chứ."

"Không hoàn toàn là việc riêng," Chu Chí Minh chần chờ một thoáng, "tôi đang... tôi cảm thấy Đỗ Vệ Đông chết có chút kỳ lạ, cậu ta lại là người từng liên quan đến vụ án của chúng ta, thế nên một hai ngày nay tôi muốn điều tra một số điểm nghi vấn..."

"Cái gì?" Kỷ Chân đột nhiên nâng cao giọng, làm tất cả mọi người trong phòng giật mình thon thót, "Sao cậu lại có thể tự ý điều tra chuyện này? Cậu xin phép ai rồi, khoa có biết không?"

Đầu mũi Chu Chí Minh lập tức túa mồ hôi vì sợ, lắp bắp giải thích: "Tôi, tôi không phải điều tra chính thức, không liên quan đến vấn đề thực thi quyền trinh sát, chẳng qua chỉ là, là tìm hiểu chút tình hình ở chỗ người nhà cậu ta thôi, chỉ trong phạm vi này..."

Mấy chuyện cậu làm thế này là làm càn," Kỷ Chân không cho cãi lý, ngắt lời anh, "Việc này, bên đội hình cảnh người ta đã kết luận rồi, chính thức tiêu án rồi, sao cậu còn nhúng tay vào? Đội hình cảnh là cơ quan trinh sát cấp một, đưa ra kết luận cho một vụ án cũng không phải là lời nói đùa tùy tiện của bất cứ ai, tính mạng con người là trọng đại, không có cơ sở khoa học thì người ta có thể tùy tiện tiêu án được sao? Còn cậu, cậu dựa vào cái gì? Lại dựa vào trực giác đấy phỏng? Cậu làm trinh sát không phải ngày một ngày hai, cái đạo lý tối thiểu này còn phải để tôi dạy cậu à? Trực giác thuộc về phạm vi chủ quan, chỉ dựa vào nó để phá án, sớm muộn gì cũng ngã ngựa thôi!"

Chu Chí Minh bị màn mắng mỏ xối xả này làm cho vầng trán nóng bừng lên, rướn cái cổ dài nói: "Tôi cũng có nói là dựa vào trực giác để phá án đâu, tôi chỉ cảm thấy có điều nghi vấn, tìm hiểu chút tình hình thì có sao chứ?"

Kỷ Chân tức tối gõ ngón tay lên mặt bàn, "Cậu là trinh sát viên của nhà nước, không phải thám tử tư nhân, thứ mà cậu phải phục tùng không phải là sự tự tin và cuồng ngạo của cậu, mà là tổ chức, là cơ quan của cậu, hãy làm cho tốt vụ án mà cậu nên quản đi trước đã, vụ án người ta làm, dù có sai lầm, tổ chức của người ta sẽ chịu trách nhiệm!"

Giọng của Chu Chí Minh cũng không kìm được mà lớn hẳn lên: "Theo ý anh, nhân viên công an chúng ta chỉ chịu trách nhiệm với cấp trên của mình là xong xuôi hả, sao lại không thể có chút tinh thần trách nhiệm trực tiếp đối với nhân dân, đối với đất nước chứ?"

Đại Trần nén lông mày lại, xua tay về phía anh: "Chu Chí Minh, cậu bình tĩnh một chút, đừng nói nữa."

Kỷ Chân mặt mày tái mét, từ trước tới nay hắn chưa từng gặp trinh sát viên trẻ tuổi nào dám lớn tiếng cãi tay đôi với hắn như thế, giọng điệu của hắn càng trở nên cứng rắn hơn.

Thôi được, vấn đề này chúng ta giải quyết sau, hôm nay báo cáo trước đã. Nhưng tôi nói rõ với cậu trước, đối với các vụ án do đơn vị khác chủ quản, chúng ta đều phải né tránh, không được phép xen ngang giữa chừng. Nếu cậu nắm được bằng chứng xác thực nào, chứng minh việc tự sát của Đỗ Vệ Đông có liên quan đến vụ án ba trăm mười do chúng ta chủ quản, có thể chính thức đề xuất lên khoa, rồi từ khoa báo cáo lên phòng, còn nếu cậu chỉ xuất phát từ trực giác của bản thân, thì xin cậu hãy rèn luyện thói quen khách quan và bình tĩnh, thực tế một chút, đừng có bóng gió bậy bạ, càng không được làm căng thẳng thêm quan hệ giữa chúng ta và đơn vị anh em." Chu Chí Minh không cãi lại nữa, nén giận không hé răng nửa lời. Buổi họp báo cáo kéo dài suốt cả buổi sáng, anh không nói thêm một câu nào, còn Kỷ Chân đương nhiên có vấn đề cũng chẳng thèm hỏi anh. Đợi đến khi tan họp, Kỷ Chân nói với Đoạn Hưng Ngọc một câu: "Lát nữa anh qua chỗ tôi một lát." rồi rời khỏi căn phòng này.

Kỷ Chân quay về văn phòng của mình, ngồi trên ghế rít thuốc trừ sâu trong im lặng một hồi, kéo ngăn kéo muốn tìm tẩu thuốc, nhưng tìm thế nào cũng không thấy, đồ đạc trong ngăn kéo lộn xộn y hệt như tâm trạng lúc này của hắn, hôm nay quả thực chẳng có việc gì thuận buồm xuôi gió cả.

Trưởng phòng hành chính ôm một chồng tài liệu và bảng biểu bước vào, rất có trật tự nhồi nhét một đống công việc vụn vặt vô cùng vào tai hắn, hắn cũng chẳng có tâm trạng hỏi tỉ mỉ, lật qua lơ là chồng văn bản đang chờ phê duyệt ấy, qua quýt ký tên lên trên, đợi đến khi trưởng phòng hành chính định đi, hắn mới sực nhớ ra một việc muốn hỏi.

"Lần trước lúc kiểm tra vệ sinh, việc tôi nói đã làm chưa?"

Việc gì thế?" Trưởng phòng hành chính nhất thời không nhớ ra.

Hắn hơi nổi giận: "Cái phòng mà Chu Chí Minh ở khoa một ấy!"

"À, chuyện này á, tôi đã hỏi lão Vạn quản phòng rồi, hiện tại toàn phòng không có lấy một phòng trống nào, xem ra đành phải để cậu ấy tạm bợ ở đó một thời gian đã."

"Tôi đã đi xem căn phòng đó rồi, mùa đông mà ở người thì không được!" Giọng điệu của hắn là không bàn cãi, "Nếu phòng không điều phối được, thì bao cho cậu ấy cái giường ở nhà khách cục thị xã đi."

"Ấy da," Trưởng phòng hành chính ra vẻ khó xử, "Cái này e là không ổn, chi phí hành chính không có khoản này, bên tài chính không cho vào sổ đâu, có là anh phê chuẩn cũng chịu, kế toán chỉ công nhận những điều khoản văn bản nằm trong tay họ thôi."

"Anh là trưởng phòng hành chính, anh nghĩ cách cho tôi!" Hắn đột nổi cáu, "Mấy người làm hậu cần các anh, có biết không? Trinh sát viên chúng tôi làm việc là mấy đêm mấy đêm liền không nhắm mắt, khoa một bây giờ đã sử dụng Chu Chí Minh làm trinh sát viên cốt cán rồi, đến cái chỗ ngủ cũng không có, tối làm việc xong về, còn phải nhóm lò sưởi tại chỗ, ra thể thống gì chứ? Đây là sự thất trách của anh!"

Trưởng phòng hành chính im thin thít, hồi lâu mới ấm uất nói: "Cái này, cái này bắt tôi phải làm sao đây, nhà ở căng thẳng, chế độ tài chính, tôi có cách gì cơ chứ?"

Kỷ Chân trầm mặt: "Phí hành chính không báo cáo được thì trích từ phí nghiệp vụ, tôi là trưởng phòng, phụ trách công việc nghiệp vụ toàn phòng, phí nghiệp vụ tôi có quyền quyết định, anh lấy tiền từ phí nghiệp vụ ra!"

"Vâng." Trưởng phòng hành chính quay người định đi, chợt lại quay người lại, dò hỏi một câu: "Đến nhà khách nào thì phù hợp ạ? Cái ở đường Hoàn Tây thì cách phòng quá xa, cái ở ngõ Dưỡng Mật toàn là phòng đơn với phòng đôi, tiêu chuẩn cao quá."

Cao thì cao điểm một chút." Kỷ Chân lục lọi ngăn kéo, đầu cũng không ngẩng lên đáp một câu.

Trưởng phòng hành chính vừa đi, Đoạn Hưng Ngọc liền tới, người còn chưa ngồi vững, Kỷ Chân đã mở lời:

"Chu Chí Minh cứ không an phận thế này thì không ổn đâu, anh phải uốn nắn cậu ta cẩn thận một chút, năng lực công việc mạnh là chuyện tốt, nhưng cứ như hiện tại mà không coi đơn vị khác ra gì thì sao được."

"Cán bộ trẻ, tôi thấy có cái tinh thần nghiêm túc đào tận gốc tróc tận rễ như cậu ấy vẫn rất khá, không thể đòi hỏi thập toàn thập mỹ được." Đoạn Hưng Ngọc ngồi trên ghế sofa nói.

Cánh tay Kỷ Chân vung lên giữa không trung, chém đinh chặt sắt nói: "Tôi thà chọn trinh sát viên có năng lực công việc kém một chút, còn hơn muốn loại gây chuyện thị phi thế này, anh biết đấy, lỡ không khéo bên đội hình cảnh người ta lại kiến nghị với chúng ta, rước thị phi vào người."

Đoạn Hưng Ngọc mất hồi lâu không nói năng gì, Kỷ Chân lại nói: "Giáo dục trinh sát viên thế nào, trong khoa các anh suy nghĩ cho kỹ vào, xảy ra phiền phức tôi tìm anh hỏi tội đấy."

Đoạn Hưng Ngọc dùng một giọng điệu trang trọng bất thường cất lời: "Lão Kỷ, từ rất lâu rồi, tôi đã muốn tìm anh để nói chuyện thật nghiêm túc về một số suy nghĩ của mình, tôi cảm thấy giữa chúng ta quá thiếu sự đồng lòng như trước kia, có rất nhiều sự bất đồng đã tạo ra khoảng cách ngăn trở chúng ta. Bây giờ án thì bận, cũng chẳng có thời gian ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng, nhưng có một điểm bây giờ tôi không nói ra thì ngứa ngáy khó chịu. Tôi cho rằng, sự nghiệp trinh sát của chúng ta có phát triển được hay không, trình độ có nâng cao được hay không, then chốt là ở chỗ đội ngũ này của chúng ta tốt hay xấu. Bây giờ cuộc đấu tranh gián điệp quốc tế gay go phức tạp thế này, còn chúng ta, thiết bị kỹ thuật dù có cập nhật cải tiến đến đâu, cũng khó mà so sánh với các quốc gia phát triển trong thời gian ngắn, chúng ta cũng không thể giống như cơ quan gián điệp nước ngoài, không màng kiêng kị mà sử dụng đủ mọi thủ đoạn ti tiện vô sỉ, vi phạm nhân tính để đạt được mục đích. Thế thì chúng ta dựa vào cái gì? Ngoài những ưu thế của chúng ta về phương châm, đường lối và chính sách ra, một mặt rất quan trọng chính là dựa vào trí tuệ, sự dũng cảm và tinh thần trách nhiệm của trinh sát viên, anh là trưởng phòng, tôi là trưởng khoa, chúng ta nên nhìn nhận và yêu cầu trinh sát viên của mình như thế nào? Bắt họ phải phục tùng một cách máy móc cấp trên, giao việc gì hoàn thành việc đó, trở thành vật phụ thuộc của cấp trên, trở thành một con robot không đầu óc không cảm xúc, hay là cổ vũ và nâng đỡ sự nhiệt tình cùng tính chủ động chủ quan của họ, giúp họ thiết lập tinh thần trách nhiệm đối với đất nước, đối với nhân dân? Từ điểm này mà nhìn, tôi cảm thấy sự nghiêm túc đến cùng của Chu Chí Minh ngược lại chính là một phong cách đáng quý hiếm có. Tôi không bao che cho cậu ta, khi xử lý một số vấn đề quan hệ, đôi khi cậu ta quả thực có phần lỗ mãng. Nhưng Lênin đã từng nói, trong bất kỳ khuyết điểm nào cũng đều bao hàm ưu điểm, chúng ta nên khơi gợi ưu điểm của cậu ta ra, mục đích của việc khơi gợi phải là để nâng cao hơn nữa tố chất bảo vệ Tổ quốc, đả kích kẻ thù của cậu ta, chứ không phải dạy cậu ta cách cáo già, cách giỏi giang quan hệ xã hội, cách phục tùng máy móc chúng ta. Lão Kỷ, chúng ta có sự bất đồng ở điểm này, mà giải quyết sự bất đồng này đã là một việc vô cùng cấp bách rồi, chẳng bao lâu nữa, chúng ta cũng phải về hưu cả thôi, anh đã nghĩ tới chưa, rốt cuộc phải là loại thanh niên thế nào tiếp nhận trọng trách của chúng ta mới khiến người ta yên tâm đây?"

Kỷ Chân không đáp lời, châm từ từ một điếu thuốc, rít hai hơi, mới nói: "Đương nhiên, đương nhiên... Ừm — hôm nay chắc là ngày kị gì của tôi rồi, buổi sáng bị cấp trên phê bình một trận, buổi chiều lại bị cấp dưới phê bình một trận, thật không nhận ra các anh, càng già càng thành phái kích động."

Đoạn Hưng Ngọc dịu giọng nói: "Anh là thủ trưởng cũ của tôi, tôi mới bằng lòng kích động một lần như thế này chứ, thực ra, tôi mới thật sự sắp thành cái khúc giò thâm niên từng trải rồi đây. Thấy không đúng, anh cứ việc bác bỏ thẳng thừng đi, đừng có vòng vo."

Những gì anh nói ấy à, tất nhiên, về mặt lý luận thì đại đa số là đúng."

"Nói vậy, còn một phần nhỏ là không đúng á?"

"Những thứ đúng về mặt lý luận, lúc thực thi trên thực tế lại khó mà đảm bảo là đúng mực được như vậy. À — tôi thấy anh chẳng cáo già chút nào, cũng là cái tính khí nghiêm túc đến cùng!" Kỷ Chân khó nhọc cười một tiếng, đoạn lại nói: "Những lời giữa chúng ta thế này, đừng đem ra nói với đám thanh niên trong khoa, tránh cho họ lại không biết điểm dừng."

Đoạn Hưng Ngọc cười cười, thầm nghĩ trong lòng: "Ghê gớm thật, lão già này!"

Sắp tan tầm rồi, Đoạn Hưng Ngọc từ bên ngoài trở về, còn chưa bước vào phòng, đã nghe thấy mấy người trong phòng đang lớn tiếng tranh cãi cái gì đó, giọng của Lục Chấn Vũ đặc biệt nghe không lọt tai.

"... Cậu đừng ngốc nữa, lần trước giúp đội hình cảnh sửa sai, cậu tưởng người ta từ đáy lòng cảm ơn cậu lắm chắc? Tôi thấy chưa chắc đâu. Hơn nữa nói thật nhé, lần đó cậu cũng là ba phần nỗ lực chủ quan, bảy phần cơ hội khách quan, cậu có thừa nhận không?"

Giọng Đại Trần: "Không thể nói thế được. Nhưng tôi thấy loại chuyện này tốt nhất vẫn nên thỉnh thoảng làm thôi, bởi vì là án của người ta, cậu nhúng một tay vào kiểu gì cũng phải cẩn thận, làm tốt thì không sao, làm không tốt thì rước họa vào thân."

Giọng Nghiêm Quân cũng chen vào: "Trưởng phòng Kỷ vốn đã có thành kiến với cậu rồi, cậu việc gì còn phải cãi lại anh ấy cơ chứ?"

Hoàn toàn không thấy Chu Chí Minh đáp lời.

Đoạn Hưng Ngọc đẩy cửa bước vào phòng, mọi người đều im bặt. Chu Chí Minh mang theo vài phần cô độc trên mặt, ngồi ở chỗ của mình, anh hơi suy ngẫm, dùng giọng điệu uyển chuyển nói:

"Được rồi, những chuyện thị phi đã qua tạm dừng tranh luận đi, mọi người đều thu gom tinh thần lại để tra giấy tờ đi. Tiểu Chu, những lời phê bình của trưởng phòng đối với cậu, có một số nguyên tắc là đúng đắn, một trinh sát viên, đối với trực giác của bản thân không nên quá tin tưởng mù quáng, những lời này đều rất đáng để cậu suy ngẫm."

Chu Chí Minh đột nhiên kích động đứng phắt dậy, từ trong ngăn kéo vớ lấy một cuốn sổ bìa nhựa, "bộp" một tiếng đặt lên bàn, "Các anh xem, các anh xem, đây không chỉ là trực giác, không phải đâu!"

Đại Trần cầm cuốn sổ lên, lật ra xem hai dòng: "Đây là của Đỗ Vệ Đông mà." Cậu ta đọc thành tiếng: "Hãy yêu quý sách, nó sẽ khiến cậu vui vẻ, khiến cậu tôn trọng người khác và chính mình. —— Gorki." Lại lật thêm mấy trang nữa: "Hạnh phúc lớn nhất trong đời chính là kiên định tin rằng mọi người yêu bạn. —— Pháp, Hugo. Đây là cái quái gì thế?"

"Đây là những thứ cậu ta chép lại từ báo chí tạp chí, có thơ ca, có danh ngôn châm ngôn, đằng sau còn có bài hát, đừng thấy đây là ngây thơ buồn cười, các anh không biết trước kia cậu ta là người thế nào đâu, bây giờ cậu ta thực sự rất mong muốn tiến bộ. Mấy tiếng trước khi chết, cậu ta đã gọi cho tôi hai cuộc điện thoại, nói có việc muốn gặp tôi nói chuyện trực tiếp, nhưng tôi chưa kịp gặp cậu ta thì cậu ta đã tự sát, trong này nhất định có nguyên nhân rất quan trọng. Tôi hiểu cậu ta, thế nên mới biết cái chết của cậu ta vô cùng mờ ám, tôi không thể không nghĩ cách làm cho rõ ràng, đây là một mạng người, một mạng người đấy!" Chu Chí Minh không kìm nén được sự kích động của mình.

Đại Trần đặt cuốn sổ xuống, trầm mặc không nói.

Đoạn Hưng Ngọc lại dùng giọng điệu nghiêm khắc nói: "Cậu có hoài nghi đối với một sự việc nào đó, là điều có thể hiểu được, không cần nói đến nhân viên công an chúng ta, cho dù là quần chúng bình thường, gặp phải những vấn đề nghi vấn kiểu này, cũng đều có thể tiến hành một số điều tra nghiên cứu trong phạm vi pháp luật cho phép. Nhưng chúng ta bây giờ trong tay đang có vụ án cấp bách thế này, phần tử đặc vụ vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mỗi phút mỗi giây đều có khả năng xuất hiện lượng lớn tình báo cơ mật quốc gia của chúng ta trên bàn làm việc của cơ quan gián điệp nước ngoài, thời gian của chúng ta từng phút từng giây đều vô cùng quý giá, đều phải trả giá bằng lợi ích của đất nước. Đại Trần gác vợ con sang một bên, Tiểu Tiểu* cũng là một đồng chí nữ cứ bôn ba thức đêm lâu thế này, án chưa phá thì vẫn phải tiếp tục thức đêm. Thế nhưng chiều nay, mọi người mải đợi cậu mà mất tận mười lăm phút, nếu ai ai cũng không có ý niệm về thời gian như thế này, thì còn tác chiến kiểu gì nữa?"

*Tiểu Tiểu: bản gốc để là Tiểu Nghiêm (Xiǎoyán), do sơ suất của AI khi dịch thành Tiểu Tiểu, tuy nhiên đã giữ nguyên tên Hán Việt chuẩn là Nghiêm Quân ở các đoạn khác. Ở đây dịch giả linh hoạt giữ nguyên ý nghĩa xưng hô thân mật.

"Đây là lỗi của tôi, tôi nhất định sửa." Chu Chí Minh lớn tiếng nói.

"Việc này," Đoạn Hưng Ngọc lại chỉ vào cuốn sổ kia, "cậu muốn điều tra, trước tiên phải báo cáo với tổ."

"... Vâng." Chu Chí Minh gật đầu một cái.

Bởi vì buổi tối phải tăng ca nghiên cứu tờ giấy nguyên bản đó, mọi người đều đi xuống phòng ăn dưới lầu ăn cơm tối. Chu Chí Minh lủi thủi đi theo phía sau, trong lòng nhàn nhạt dâng lên một vị đắng ngắt, anh cảm thấy ngột ngạt, lại cảm thấy oan ức, tính ra trong vụ án này tổn hại cá nhân của anh có thể nói là chẳng ai lớn hơn anh nữa, trên dưới xa cách, vợ chồng trở mặt, bản thân lại bị chỉ định né tránh một cách vô cùng mất mặt, tất cả những điều này chẳng phải đều vì cái sự nghiêm túc đến chết người kia của anh sao? Giả sử theo câu nói cổ của Trung Quốc: "Không làm đầu mối tai họa", cũng "không làm kẻ đi đầu phúc lộc", làm người xử thế đều đạm bạc một chút, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Kỳ thực, với nét tính cách trung dung vốn có của mình, anh hoàn toàn có thể dựa vào sự khiêm nhường và nhẫn nại để giữ mình trong sạch, hoàn toàn không cần phải bộc bạch tâm can như thế này để rồi rước họa vào thân. Càng nghĩ anh càng thấy uất ức, thật hận không thể lớn tiếng thốt lên: "Mẹ kiếp, không thèm bận tâm những chuyện này nữa!"

Ăn tối xong, vừa mới về đến văn phòng, Nghiêm Quân đã chìa ống nghe điện thoại về phía anh.

"Đúng lúc lắm, tìm cậu đấy."

Anh tiếp lấy điện thoại, từ hai tiếng alo lớn lồng lộng của đối phương, anh lập tức nhận ra là ai.

"Alo, có phải Chí Minh không?" Đối phương bất an hỏi, "Sao mà ủ rũ thế, nói cho cậu hay nhé, tôi đã hỏi rõ rồi, loại thuốc đó toàn thành phố có tận tám bệnh viện đang dùng đấy. Theo lý thì thuốc thử nghiệm không nên phát hành rộng rãi thế này, không biết rốt cuộc là bị làm sao nữa. Alo, thế nào rồi? Alo alo, cậu sao thế, có chủ ý gì chưa?"

"À, không sao cả, tám bệnh viện phải không?" Anh hầu như dùng giọng điệu phớt lờ cho qua chuyện.

"Đúng thế, trong mấy bệnh viện này tôi đều có người quen cả, có người không thân lắm, không thân cũng chẳng sao, tôi có thể đi cùng cậu một chuyến, đi lại có lẽ sẽ tiện hơn."

"À —" anh chần chừ không đáp.

"Thế nào? Tôi chỉ có buổi trưa là rảnh thôi, một buổi trưa chúng ta chạy một nơi, cộng thêm Chủ nhật, một tuần là xong chuyện."

Sự xung phong nhận việc của Biện Bình Giáp khiến trong lòng anh ấm lên, lòng bàn tay đang nắm ống nghe điện thoại cũng túa mồ hôi, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, anh cắn răng nói: "Được thôi!"

Cúp điện thoại, anh đem chuyện này nói cho Trần Toàn Hữu trước, Trần Toàn Hữu suy nghĩ một chút rồi nói: "Buổi trưa nếu rảnh thì cậu cứ đi đi, nhưng nhớ chú ý, đừng để đến muộn nữa." Dừng một lát, cậu ta lại nói: "Vừa rồi ăn cơm xong, tôi có nói chuyện với trưởng khoa Đoạn, ý tôi là đề nghị đưa vụ tự sát của Đỗ Vệ Đông chính thức liệt vào một điểm nghi vấn của vụ án ba trăm mười để tiến hành điều tra, đây không phải là phủ định quyết định của đội hình cảnh, bởi vì bộ phận trinh hình mà, giám định chứng minh là tự sát thì coi như xong, nhưng bộ phận phản gián chúng ta hoàn toàn có lý do để làm sáng tỏ nguyên nhân tự sát, miễn là có chút liên quan đến vụ án của chúng ta là được."

Chu Chí Minh hớn hở nói: "Thật thế á, trưởng khoa nói sao?"

"Anh ấy chẳng biểu thái gì cả, vào cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này mà bắt anh ấy phân tán binh lực đi mở chiến trường khác, thì việc tra giấy tờ sẽ không thể dốc toàn lực được, chuyện này đương nhiên phải cân nhắc đong đếm cho cẩn thận rồi."

Lời của Trần Toàn Hữu không sai, buổi tối làm việc vừa xong, trưởng khoa Đoạn liền tìm đến lấy đi cuốn sổ của Đỗ Vệ Đông.

Trưa ngày hôm sau vừa tan tầm, anh gặm hai chiếc bánh bao đã mua từ buổi sáng, vội vã chạy đến địa điểm hẹn để hội tụ với Biện Bình Giáp, sau đó cùng nhau đi đến mục tiêu đầu tiên mà họ đã chọn — Bệnh viện Công nhân thành phố để tra bệnh án, kết quả: không tra ra người nào như vậy. Anh lại cuống cuồng chạy về, sợ lại đến muộn. Trưa ngày hôm sau, lúc anh nhét bánh bao vào người chuẩn bị đi, Trần Toàn Hữu đã gọi giật anh lại.

"Cứ làm thế này mãi, cơ thể có chịu nổi không?"

"Được, không sao đâu."

"Còn mấy bệnh viện chưa tra?"

"Bảy cái."

Đại Trần rút cuốn giấy giới thiệu trong ngăn kéo ra: "Được rồi, tôi giúp cậu chạy mấy chỗ."

Cậu ta cúi đầu tự viết giấy giới thiệu cho mình: "Hôm nay tôi đi đâu nhỉ, Bệnh viện trực thuộc Đại học Y khoa à? Được."

Nghiêm Quân hiểu ra, hưởng ứng nói: "Tôi cũng đi, còn bệnh viện nào nữa, chỗ nào gần một chút ấy, tôi đạp xe không nhanh bằng các cậu đâu."

"Được." Đại Trần lại viết thêm một tờ cho Nghiêm Quân.

Tiểu Lục chần chừ một lát, bước tới: "Vậy, mở cho tôi một tờ đi."

Chu Chí Minh cảm động đến mức không biết nói gì cho phải: "Có lẽ, có lẽ sẽ chẳng tra ra được gì đâu, có lẽ sẽ công cốc một chuyến..."

Thôi đi," Tiểu Lục vỗ vỗ vai anh, "Cậu khỏi phải giải thích, đều là trinh sát viên kỳ cựu cả, chẳng lẽ còn không hiểu cái này sao?"

Sự ủng hộ đồng lòng của các thành viên trong tổ khiến anh cảm thấy vô cùng được cổ vũ, có sức mạnh! Cho dù bọn họ không giúp mình chạy vạy chân tay, trong lòng anh cũng đã rất vui mừng rồi.

Hôm nay anh tự chọn cho mình một bệnh viện xa nhất — Bệnh viện Chỉnh hình thành phố Nam Châu, anh đạp xe nhanh như bay, Biện Bình Giáp thì chịu thua rồi.

"Ây ây, tôi dẫu sao cũng là người đã qua tuổi tứ tuần rồi, chiếu cố một chút được không?" Cậu ta thở hổn hển bám theo sau bằng tất cả sức lực.

Một dược sĩ của bệnh viện chỉnh hình là bạn học cùng một lớp huấn luyện của Biện Bình Giáp, có anh ta dẫn đường, họ đến phòng đăng ký để tra bệnh án trước, chưa đầy năm phút, một nữ y tá phòng đăng ký đã bước ra từ sau những hàng giá đựng bệnh án, hỏi: "Ở đây có một người tên Đỗ Vệ Đông, của nhà máy 941, đúng chứ?"

"Đúng!" Chu Chí Minh mừng rỡ khôn tả, "Bệnh án của anh ta có thể xem được không?"

"Không được." Nữ y tá lắc đầu nói, "Bệnh viện đều có quy định, bệnh án không được phép tùy tiện cho người ngoài xem."

Năn nỉ hồi lâu, nữ y tá vẫn kiên quyết không chịu phá vỡ quy củ của bệnh viện. Cuối cùng, nể mặt vị dược sĩ kia, cô ta lại chui vào giá đựng bệnh án liếc nhìn bệnh án một cái, nói cho họ biết tên vị bác sĩ đã khám ngoại trú cho Đỗ Vệ Đông.

"Đây là một lão bác sĩ, chuyên gia đầu ngành về chỉnh hình." Sau khi bước ra khỏi phòng đăng ký, dược sĩ nói với họ, "Lão già tính tình không tồi, tôi có thể dẫn các anh đi tìm ông ấy."

Chu Chí Minh liếc nhìn hàng người đang xếp dài ở cửa sổ phòng đăng ký, giơ cổ tay xem đồng hồ, nơm nớp lo sợ nói: "Không kịp nữa rồi chứ? Buổi chiều sắp đến giờ làm việc rồi."

Không sao đâu." Biện Bình Giáp cứ tưởng Chu Chí Minh sợ lỡ giờ làm việc của anh ta, vội nói: "Đã tra ra được ngày hôm nay rồi, dứt khoát làm cho rõ ngọn ngành rồi hẵng hay, tôi về muộn một chút cũng chẳng sao."

"Thế thì... được thôi." Anh đành quyết định liều một phen, "Vậy chúng ta có đầu có đuôi, nói ngắn gọn thôi nhé, đừng có lôi thôi lếch thế thế ở trỏng đấy."

"Được, tùy cậu."

Họ bước lên lầu, Chu Chí Minh lại nói: "Tìm bác sĩ để tìm hiểu bệnh tình, rốt cuộc không thể đường đường chính chính xông thẳng vào rồi hỏi được, thế nào cũng phải có danh nghĩa gì chứ, lát nữa cứ bảo tôi là em trai của Đỗ Vệ Đông, muốn tìm hiểu tình trạng bệnh tình của anh trai, thấy thế nào?"

Biện Bình Giáp cười: "Không giống đâu, cái vẻ ngốc nghếch thô kệch của Đỗ Vệ Đông ấy, làm sao mà có người em trai tuấn tú như cậu được, tôi thấy chi bằng cứ bảo chúng ta là người ở đơn vị cậu ta đi."

Thôi khỏi, tùy tiện mượn danh nghĩa tổ chức thì không thích hợp đâu, cứ bảo tôi là em trai cậu ta ấy, quản gì giống hay không giống, vị bác sĩ kia nói chừng đến cả dung mạo của Đỗ Vệ Đông còn nhớ không chuẩn ấy chứ."

Họ bàn bạc xong xuôi trên cầu thang, mới đi về phía phòng khám bệnh. Trong một phòng khám nhỏ, dược sĩ giới thiệu họ với một vị bác sĩ già râu tóc thưa thớt. Lão bác sĩ còn chưa đợi họ mở lời, đã lộ ra vẻ mặt bất mãn nói:

"Sao bệnh nhân không đến? Đã mấy ngày rồi cơ chứ." Ông lật lật cuốn lịch để bàn, nói: "Cậu ta đến khám vào sáng thứ bảy tuần trước, tôi đã dặn cậu ta là ngày Chủ nhật, muộn nhất không được quá thứ hai là phải đến xem kết quả chụp phim, nhưng hôm nay đã là thứ năm rồi, sao vẫn chưa tới, không sợ tự làm lỡ dở bản thân mình à?"

"Kết quả chụp phim ra rồi ạ? Là bệnh gì vậy?" Chu Chí Minh hỏi.

"Đã có bệnh thì lời bác sĩ nhất định phải nghe, bằng không, bác sĩ có giỏi giang đến đâu cũng vô ích." Lão bác sĩ đáp không đúng câu hỏi, làu bàu lẩm cẩm.

"Đúng thế ạ, cậu ta cứ tưởng không sao nên không chịu đến, chúng tôi đều vô cùng sốt ruột, cho nên mới đến hỏi bác sĩ." Biện Bình Giáp tiện miệng bịa ra.

"Cứ tưởng không sao á? Đừng thấy bề ngoài sưng không rõ ràng, mà còn không đến nữa, e là một nửa cánh tay giữ cũng chẳng được đâu."

Bác sĩ ơi, rốt cuộc cậu ta bị bệnh gì thế?" Chu Chí Minh sốt ruột hỏi.

Lão bác sĩ ngực thẳng lưng thon, ngồi ngay ngắn, nói: "Cổ tay phải của cậu ta trước kia từng bị gãy, cả xương cánh tay và xương quay đều từng bị tổn thương nghiêm trọng, nhìn từ phim chụp lần này thì thấy, việc điều trị lúc bấy giờ không được lý tưởng cho lắm, vị trí tổn thương trước kia bây giờ lại bắt đầu viêm nhiễm, tích mủ, lở loét rồi. Đây là một loại viêm cấp tính bộc phát, nếu không tiến hành phẫu thuật kịp thời, e là phải cụt tay đấy."

Chu Chí Minh hơi không giữ được bình tĩnh nữa, lộn xộn hỏi: "Bác sĩ, vậy tấm phim cậu ta chụp đó, tay của cậu ta, anh nói xem, tay của cậu ta bị thương đến mức độ nào rồi? Xương cánh tay, cả xương quay nữa?" Anh khua khoắng trên cẳng tay mình.

Lão bác sĩ tăng thêm giọng điệu lặp lại: "Tôi không hề hù dọa mọi người đâu, tay của cậu ta nếu không phẫu thuật kịp thời thì đành phải cụt thôi, nhưng nếu bây giờ đến thì may ra vẫn còn cứu vãn được."

"Ý tôi là, anh có thể phán đoán được không, vào thứ bảy tuần trước, lúc cậu ta rời khỏi chỗ anh, tay phải của cậu ta rốt cuộc còn có thể dùng sức được không, ví dụ như mang vác đồ vật nặng khoảng mười kí chẳng hạn?"

"Mười kí? Đừng nói là mười kí, nửa kí cũng không được đâu, cánh tay phải của cậu ta từ khớp khuỷu trở xuống hầu như không thể động đậy được rồi." Lão bác sĩ vô cùng khó hiểu nhìn anh, "Sao thế, lúc về nhà cậu ta không nói tay đau lắm à? Nhìn từ phim chụp, xung quanh xương cánh tay và xương quay đã tích mủ đầy rồi cơ mà."

Chu Chí Minh không màng gặng hỏi thêm nữa, ném cho vị dược sĩ kia một cái ánh mắt, vội vã chào từ giã lão bác sĩ. Ra khỏi phòng khám, anh lại cảm ơn dược sĩ một tiếng, rồi sải bước chân thoăn thoắt đi xuống lầu, Biện Bình Giáp ngơ ngác chẳng hiểu ra sao cả, chạy lúp xúp theo sau anh, băng qua hành lang, lao thẳng đến cổng lớn bệnh viện.

"Ây ây, rốt cuộc thế nào rồi? Có phải cậu phát hiện ra chút manh mối gì rồi không?"

Sắc mặt Chu Chí Minh ngưng trọng, lắc đầu một cái: "Không, chẳng có gì cả." Bước ra khỏi cổng lớn, anh nắm lấy tay Biện Bình Giáp, chần chừ giây lát lại nói: "Để sau đi, sau này tôi sẽ kể cho anh nghe." Anh siết chặt tay Biện Bình Giáp, bỗng cảm thấy khóe mắt hơi cay cay: "Lão Biện, anh đúng là một người tốt, Đỗ Vệ Đông mà linh thiêng, chắc chắn sẽ phải vái lạy anh đấy."

Thời gian làm việc buổi chiều đã qua chừng hai mươi phút, sau khi anh chia tay Biện Bình Giáp, tìm được một chiếc điện thoại công cộng ở tiệm sửa xe đạp không xa bệnh viện lắm.

Anh gọi điện về văn phòng, vừa nói được một câu, Đại Trần đã cằn nhằn trước.

"Cậu làm ăn cái kiểu gì thế, mấy giờ rồi hả? Trưởng phòng Kỷ lại vừa nổi giận rồi đấy, alo, cậu đang ở đâu thế?"

"Alo, nói với cậu tiếng, bây giờ tôi không về được đâu, xin nghỉ phép."

"Xin nghỉ phép? Tôi thấy cậu dẹp đi thì hơn, bây giờ vụ án đang ở thời điểm nước sôi lửa bỏng, Tiểu Lục bọn họ đều ra ngoài rồi, tôi cũng sắp phải đi đây, cậu mau về đi." Đại Trần dùng giọng điệu gần như ra lệnh.

"Tôi về để chịu phê bình, làm kiểm điểm, gánh kỷ luật, cái gì cũng được, nhưng việc này buộc phải làm ngay lập tức, làm ơn đi, cậu đỡ đạn hộ tôi trước mặt lãnh đạo nhé."

"Rốt cuộc là chuyện gì thế? Alo alo."

"Gặp mặt rồi nói sau, nói chuyện ở đây không tiện."

Mặc kệ ba bảy hốt mười, anh cúp luôn điện thoại. Nửa tiếng sau, anh đến phòng làm việc của Mã Tam Diệu ở đội hình cảnh, câu đầu tiên vừa bước vào cửa đã thốt lên:

"Đỗ Vệ Đông không phải tự sát, là bị giết!"

"Cái gì?" Mã Tam Diệu bị lời tuyên bố kinh hoàng này làm cho ngẩn người, hồi lâu trên mặt mới lộ ra vẻ biểu cảm nghi ngờ, đẩy đống tài liệu chất đống trước mặt ra, dùng ánh mắt mang theo chút mỉa mai đánh giá anh từ trên xuống dưới, thong thả nói: "Cậu em tối hôm qua mơ thấy ác mộng gì à?"

"Tôi tìm thấy chứng cứ rồi, không đùa đâu!"

Mã Tam Diệu đăm đăm nhìn anh chằm chằm một thoáng ngắn ngủi, trong khoảnh khắc giao lưu ánh mắt ngắn ngủi ấy, nụ cười mỉa mai trên mày hắn đã biến mất, thần thái trở nên nghiêm nghị, nhưng giọng điệu vẫn ẩn chứa sự hoài nghi.

"Chứng cứ gì?"

Chu Chí Minh ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn, gấp gáp nói: "Sáng thứ bảy tuần trước, cũng chính là ngày Đỗ Vệ Đông chết, cậu ta đã đến Bệnh viện Chỉnh hình thành phố để khám bệnh, cánh tay phải của cậu ta từng bị phạm nhân khác bạo hành tàn phế trong tù, bây giờ vết thương cũ tái phát, bệnh viện đã chụp phim cho cậu ta, một bác sĩ chỉnh hình có tiếng chứng minh cánh tay phải của cậu ta đã hoàn toàn mất khả năng vận động, căn bản không thể dùng sức nổi. Tự thắt cổ chết, tuyệt đối là điều không thể, chẩn đoán của bệnh viện có thể lật tẩy kết luận này một trăm phần trăm!"

Mã Tam Diệu bị chứng cứ bất ngờ mọc lên này làm cho kinh ngạc đến ngây người: "Cái gì? Cậu nói lại lần nữa xem!"

"Bệnh viện chỉnh hình, trước khi chết cậu ta từng đến khám bệnh, bên trong cánh tay phải bị sưng lở loét, căn bản không thể dùng sức!"

Mã Tam Diệu nhíu mày thành một cục, ngẩn ngơ trầm ngâm một lát, tựa như vừa tỉnh mộng bật dậy, với lấy chiếc điện thoại trên bàn.

"Tìm lão Võ, lão Võ à? Cậu lập tức phái người đến Bệnh viện Chỉnh hình thành phố, trước khi Đỗ Vệ Đông tự sát, không, trước khi chết cậu ta từng đến đó khám bệnh, các cậu qua đó một chuyến... Không không, không chỉ là tìm hiểu bệnh tình thông thường, mà là lấy chứng cứ, đúng vậy, lấy chứng cứ, cậu mặc kệ chuyện đã tiêu án hay chưa đi... Vâng, phải đi ngay lập tức."

Đặt ống nghe xuống, hắn ngồi phịch xuống, vô cùng mệt mỏi ngả đầu ra sau lưng ghế, chán nản dùng ngón tay bóp lấy đầu mày đang nhíu chặt. Chu Chí Minh xích lại gần hắn, nhỏ giọng nói:

"Anh xem, có nên phái người đến nhà cậu ta một chuyến nữa không, có lẽ sẽ tìm hiểu thêm được tình hình mới nào đó..."

Mã Tam Diệu không nói một lời nào, đứng dậy, thu dọn lại đống tài liệu bừa bãi trên bàn, với lấy chiếc mũ bông bước ra ngoài cửa, hắn kéo cửa ra, lúc này mới quay người lại nói với Chu Chí Minh:

"Đi cùng tôi nhé, được không?"

Họ đến Tây Giáp Đạo, lúc đó là hơn bốn giờ chiều. Đối với sự ghé thăm bất thình lình của họ, người nhà Vương Hoán Đức vô thức đều cảm thấy sự việc đã nhen nhóm lên một tia hy vọng.

Đại nương Trịnh sắc mặt tiều tụy, nhưng lúc nói chuyện, sự sắc bén vẫn còn nguyên, cô ta dùng đôi mắt trũng sâu nhìn chằm chằm Mã Tam Diệu, lải nhải nói:

"Các anh là lãnh đạo cục công an phải không? Sự việc của nhà Vệ Đông chúng tôi rốt cuộc kết luận thế nào, các anh thế nào cũng phải cho một câu trả lời chính xác chứ? Cậu ta nếu có vấn đề, chúng tôi kiên quyết vạch rõ ranh giới, nếu không có vấn đề, chúng tôi cũng có thể ngẩng cao đầu làm người chứ, bây giờ người ta đang làm bốn hiện đại cơ mà..."

Mã Tam Diệu mặc kệ mớ lải nhải của bà cụ, từng trải quan sát xung quanh phòng Thúc Bình, cất tiếng hỏi: "Chiều thứ bảy sau khi cậu ta về nhà, có nói là trong người không thoải mái chỗ nào không?"

Cả nhà nhìn nhau ngơ ngác, Vương Hoán Đức nói: "Không nghe nó nói gì cả."

Thế các anh có phát hiện ra, hay là cảm nhận được cánh tay phải của cậu ta có vấn đề gì không?"

Trầm mặc một hồi lâu, Mai Anh là người đầu tiên nhớ ra điều gì đó, lên tiếng: "Hôm đó lúc ăn cơm tối, có vẻ như... có vẻ như nó dùng thìa để ăn, Thúc Bình, chẳng phải em từng nói nó càng sống càng trẻ con đấy à?"

"Dùng tay nào cầm thìa, tay phải, hay tay trái?"

"Ấy dà, cái này thì chịu không nhớ nổi."

Thúc Bình vẫn im lặng suy ngẫm, đột nhiên, đôi mắt lóe lên: "Đúng rồi, tay của anh ấy có vấn đề đấy, hai hôm đó anh ấy có nói tay đau, từng nói với em! Em hỏi anh ấy bị sao thế, có phải trước kia mắc bệnh gì không, anh ấy lại cứ không thích nói, em còn mắng anh ấy nữa, chuyện này có gì mà không vẻ vang đâu, việc gì phải ngại ngùng cơ chứ. Phải rồi, hôm đó em còn khuyên anh ấy đừng đi trực nữa, đổi ca cho người khác đi, anh ấy không nghe, bảo là ngày đại đại chủ nhật thế này, đổi ca với người khác thì không phải phép, con người anh ấy chính là nghiêm túc như thế đấy."

Ánh mắt Đại Phúc vẫn luôn dò xét trên mặt Mã Tam Diệu, lúc này mới chen vào hỏi một câu:

"Vệ Đông... không có vấn đề gì chứ?"

Mã Tam Diệu không trả lời cậu ta, tự mình đi dạo trong phòng hai bước, đứng khựng lại, hỏi: "Đồ đạc của cậu ta, chúng tôi có thể xem được không?"

"Được, đương nhiên được rồi." Vương Hoán Đức với tư cách là chủ gia đình lập tức lên tiếng.

Mã Tam Diệu xem chiếc giá sách nhỏ trước, tiện tay lật lật, lại xem đến tủ và ngăn kéo bàn của Đỗ Vệ Đông. Vừa xem, vừa hỏi một số thói quen sinh hoạt hằng ngày cũng như lời nói hành động trước khi chết của Đỗ Vệ Đông, cuối cùng hắn tiện tay nhặt một chiếc túi bạt màu trắng từ phía trong chân giường lên, hỏi:

"Cái này cũng của cậu ta à? Lại còn nặng thế này."

"Là cái túi đựng đồ nghề làm mộc của anh ấy." Thúc Bình nói.

Mã Tam Diệu vạch miệng túi nhìn vào trong, đưa tay vào bên trong, rào rào một trận tiếng sắt thép va đập, hắn lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong đó, lật xem qua loa.

"Viết gì thế?" Chu Chí Minh hỏi.

"Chẳng có gì, toàn là mấy mẫu thiết kế đồ đạc, ây, trong này còn kẹp một tờ giấy... hình như là một bức thư."

Mã Tam Diệu rút ra một tờ giấy nhàu nát từ trong cuốn sổ nhỏ, mở ra xem một lượt, hỏi Thúc Bình: "Thư của ai đây?" Thúc Bình liếc nhìn, lắc đầu, Mã Tam Diệu lại đưa cho Chí Minh: "Không biết thư của ai cả, tôi thấy giống bản thảo hơn, gạch xóa lung tung cả lên, tuyệt đối không phải cậu ta viết, tôi biết thừa cậu ta không viết được loại chữ trình độ thế này."

Chu Chí Minh tiếp lấy tờ giấy đó, một hàng chữ quen thuộc đập mạnh vào thị giác của anh, toàn bộ máu huyết trong người anh dưới cú đánh này bỗng chốc dồn cả lên đỉnh đầu, chính là bức thư này! Bức thư mà họ đang dốc toàn lực để tìm kiếm!

Kính gửi tiên sinh Phùng Hán Chương:

Số tiền ông gửi...

Tay anh run lên, toàn thân run rẩy, không biết là hưng phấn, cuồng hỉ, hay là sợ hãi, kinh hoàng!

Anh nhận ra nét chữ này, nét chữ nguệch ngoạc nhưng không hề ngụy trang này!

Tiêu Mạnh vai đeo chiếc cặp sách trĩu nặng, bước vào phòng đọc sách yên tĩnh. Mặt trời sắp lặn về tây, rắc một vầng ánh sáng vàng rực rỡ trong căn phòng lớn thoáng đãng, hiệu ứng thị giác rực rỡ huy hoàng cùng hương thơm ấm áp của sách vở khiến cõi lòng u ám của cô hơi dãn ra đôi chút.

Cô tìm cho mình một chiếc ghế tựa hơi cao một chút, ngồi xuống thật thoải mái. Mấy ngày nay, học sinh đến đây đọc sách thưa thớt lẻ tẻ, dường như ai nấy cũng đang bận rộn chạy vạy hoạt động để trốn tránh số phận phải đi phân viện ở nơi khác. Nếu không phải buổi trưa vừa lấy được tin mật đáng tin cậy từ chỗ phó hiệu trưởng Vương, thì sao cô có thể thảnh thơi đến đây đọc sách thế này chứ?

Còn mấy ngày nữa là nghỉ đông rồi, trước khi nghỉ sẽ công bố danh sách học sinh đi phân viện, thời gian gần đây, bất kể là ở phòng học, ký túc xá hay sân thể thao, nhà ăn, chuyện này đều được mọi người nhai đi nhai lại như chủ đề trung tâm bằng đủ loại phỏng đoán, phán đoán và triển vọng. Sáu trăm người phải đi, chiếm một phần tư tổng số học sinh toàn trường, hầu như mỗi người đều phải đối mặt với khả năng bị — dùng từ của một số bạn học mà nói — đày ải đến "vùng xa xôi hiểm trở". Hôm trước, mười tám đảng viên đoàn viên hệ Trung văn đã đồng ký tên nộp thư ngỏ cho ban thường vụ đảng ủy trường, chủ động xin đi khai hoang phân viện, tiếp đó, hệ Ngoại ngữ lập tức có người đứng lên hưởng ứng, thế nhưng ở hệ Luật của họ, vẫn chưa xuất hiện nhân vật kiệt xuất nào như vậy. Lúc cô nhìn thấy bức thư ngỏ dán chình ình trên tường ở cửa nhà ăn, lồng ngực cũng từng dâng lên một dòng nhiệt huyết, đối với những bạn học tự nguyện xung phong này, từ trong thâm tâm cô rất khâm phục, bởi vì dẫu sao đây cũng không phải sự cuồng nhiệt nhất thời của trang hảo hán rởm, mà là một sự lựa chọn nhỏ nhoi đối với tiền đồ cả đời của mình, cô thật hận không thể cũng trèo lên cao hô lớn: "Tính cả tôi với!" rồi điền tên mình vào đó, cùng mười tám tráng sĩ kết bạn làm bạn đồng hành. Thế nhưng thực sự không có cái dũng khí ấy, nếu cô thực sự làm thế, có lẽ mới đích thị thuộc về sự cuồng nhiệt nhất thời mất thôi. Cô đã nghĩ kỹ rồi, mặc cho số phận định đoạt vậy, bảo cô đi thì cô đi, bảo cô ở lại, cô cũng chẳng tả khuynh đến mức cứ phải đến phân viện mới gọi là hưởng ứng lời hiệu triệu của Đảng.

Thế nên trong đại hội toàn lớp ngày hôm qua, cô cũng chỉ giống như đại đa số các bạn học, thận trọng mà ngắn gọn bày tỏ một thái độ sẵn sàng tuân theo sự phân công của tổ chức. Đợi sau khi tan họp, lập tức có người nói với cô: "Cậu còn sợ cái gì? Cậu có ông già nhà cậu..." Mặc dù là bạn bè đùa cợt, nhưng nói toạc mạc thế này, quả thực khiến người ta hơi không xuống đài được, cô lập tức nổi giận đùng đùng mà cướp lời đáp lại: "Cậu có thể giám sát mà, nếu tôi nhờ vả nhà đi cửa sau, cậu cứ tố cáo lên ủy ban kỷ luật ấy, đuổi học tôi luôn cũng được."

Trong tin tức mà phó hiệu trưởng Vương tiết lộ cho cô trưa nay, có nhắc đặc biệt đến việc tờ "Báo chí Đại học Nam Kinh" đã nội định giao cho cô đảm nhiệm chức vụ biên tập viên sinh viên của tổ luật học, hiển nhiên, việc cô được giữ lại trường có phần lớn là do nguyên nhân này. Tâm trạng của cô vì thế mà cũng trở nên an tâm hơn, gặp ai cũng có thể đường đường chính chính nói ra miệng rồi, cô ở lại một cách vô cùng xứng đáng.

Ánh nắng mạ một tầng vàng dịu lên mặt bàn trước mắt, khiến người ta mãn nhãn phỉ dạ. Tờ "Báo" sao lại chấm trúng cô nhỉ? Đại khái, một là vì vụ án của Lục Viện Triều thắng lợi, khiến cô nổi danh nho nhỏ một phen; hai là bài viết "Vứt bỏ trị người, thực thi trị pháp" của cô, tờ "Báo" thấy sắc bén rõ rệt, chuẩn bị đăng dùng. Hai chuyện này dường như cũng giống như mảnh nắng vàng óng ánh trước mắt này, báo hiệu tương lai của bản thân trên con đường sự nghiệp. So với đại đa số bạn học, cô nên được tính là một người may mắn nở muộn. Hễ nghĩ đến bài viết của mình sắp được in ra bằng chữ chì lần đầu tiên, trong lòng cô lại dâng lên một thứ cảm giác hưng phấn và thỏa mãn khó diễn tả bằng lời.

Nghĩ nhiều hơn đến những chuyện tốt đẹp này đi, cô cố gắng xua đuổi những suy nghĩ khó chịu từng cái một dạo gần đây ra khỏi đầu, thong thả lấy cuốn sách tham khảo đang đọc dở nửa chừng ra khỏi cặp sách — "Tuyển tập Hiến pháp", mở ra từ giữa, lại trải rộng cuốn sổ tay. Đúng thế! Tất cả những điều này, học thức mới là quan trọng nhất.

Điều khoản mười chín điều? Hoạch định ngày mười ba tháng chín năm Tuyên Thống thứ ba?

Điều thứ nhất, hoàng thống của Đại Thanh đế tộc muôn đời không đổi.

Điều thứ hai, hoàng đế thần thánh bất khả xâm phạm.

Điều thứ ba,...

Chữ in chì màu đen mờ dần trên trang sách, dòng suy nghĩ của cô lại trôi dạt đi nơi khác. Thời gian gần đây, cô luôn không thể tập trung tư tưởng trong thời gian dài được, dòng suy nghĩ cứ trôi dạt bất định như thế, khó mà kìm chế giống như thói quen lâu ngày, nghĩ cái gì chứ? Cô thường... thường hay bất chợt nhớ đến Chu Chí Minh.