"Từ đó trở đi, tôi bắt đầu có kế hoạch củng cố và làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Quý Hồng. Ban đầu, tôi nhờ cô ấy làm vài việc rất nhỏ, nhỏ đến mức khiến cô ấy ngại từ chối. Có một lần, tôi tùy tiện tìm cớ nhờ cô ấy mượn cuốn danh bạ điện thoại nội bộ của Thành ủy ở nhà cho tôi xem. Thật ra tôi chẳng cần thứ đó, chỉ muốn nhân cơ hội này từng bước nới rộng 'ranh giới lương tâm' của cô ấy mà thôi. Bởi vì lấy một cuốn danh bạ từ nhà mình ra tuy cực kỳ tiện tay, nhưng dẫu sao cũng là hành vi vi phạm pháp luật nhỏ nhặt. Đợi đến khi 'ranh giới lương tâm' của cô ấy giãn ra tới mức làm bất cứ chuyện gì cũng thấy thanh thản, tôi liền bắt đầu bảo cô ấy định kỳ cung cấp cho tôi số lượng nhập kho của vài loại linh kiện trong nhà máy 941. Mặc Nhĩ Tôn rất cần con số này, nó giúp các chuyên gia phân tích tình báo của cơ quan gián điệp tính toán ra năng lực sản xuất và số lượng trang bị một số loại máy bay của Không quân Trung Quốc. Thế nhưng cô ấy cung cấp cho tôi chưa được bao lâu thì đã chuyển sang nhà hát kịch rồi."

Hắn dừng lại, vứt mẩu tàn thuốc đã cháy gần hết xuống chân dẫm tắt, không nói tiếp nữa mà chờ đợi câu hỏi của người thẩm vấn.

"Đánh cắp cuốn sổ tay của kỹ sư trưởng Giang Nhất Minh ở nhà máy 941 cũng là do Mặc Nhĩ Tôn bố trí sao?"

"Không," hắn tặc tặc lưỡi nếm vị đắng ngắt của khói thuốc, "Vụ trộm đó thực chất chỉ là một vụ án hình sự thông thường, không phải do chúng tôi làm. Mặc Nhĩ Tôn không ra chỉ thị này, tôi cũng không bảo Quý Hồng đi làm..." Hắn còn chưa dứt lời thì đã thấy trên bàn thẩm vấn là một tràng cười khẩy đầy vẻ không tin.

"Từ Bang Trình," người họ Đoạn hơi nhoài người về phía trước, "Anh muốn che giấu điều gì trong chuyện này đều là vô nghĩa, việc đó không thể giảm nhẹ tội trạng của anh đâu. Bởi vì chúng tôi có đầy đủ chứng cứ chứng minh, trong số những người bước vào hiện trường vụ trộm vào ngày xảy ra vụ án, chỉ có Quý Hồng là có khả năng gây án."

Hắn nhìn gương mặt căng thẳng trên bàn thẩm vấn, nửa ngày không nói nên lời. Trong ánh mắt vô cùng quả quyết của người họ Đoạn kia, không hề thấy một tia dấu vết gài bẫy lừa gạt nào. Bất chợt, trước mắt hắn hiện lên cảnh tượng gặp gỡ Quý Hồng hơn hai tháng trước, sau lần thứ hai được Mặc Nhĩ Tôn triệu kiến ở Hồng Kông. Lúc đó những lời cô ta nói, vẻ mặt của cô ta, quả thực có đôi chút kỳ quặc, nhưng sao mình lại không nghĩ sâu hơn một chút cơ chứ? Đúng rồi, xem ra vấn đề nằm ở chỗ này!

Lần gặp đó là do hắn gọi điện thoại hẹn cô ta ra. Để giữ bí mật, hắn không đưa cô ta về phòng mình ở khách sạn Nam Châu, cũng không đặt phòng riêng ở quán ăn như mọi bận, mà lái xe chở cô ta ra đường vành đai ngoại ô rộng thênh thang và vắng bóng người. Lúc ấy trời đã nhá nhem tối, khoảng cách giữa các cột đèn đường lại xa, trên mặt lộ tối om một mảng. Cuộc trò chuyện của họ diễn ra suốt ở trong xe.

Đã từ lâu rồi, mối quan hệ giữa họ đã mất đi chút sắc thái tình cảm êm dịu thuở mới quen, mà hoàn toàn dựa trên tâm lý lợi dụng lẫn nhau. Ban đầu đôi bên còn ra sức che giấu điều đó, nhưng giờ đây, trạng thái tâm lý này đã dần lộ rõ ra ngoài, có phần thẳng thắn với nhau rồi. Hắn thừa nhận, mình quả thực thiếu bản lĩnh để yêu một người đàn bà mà bản thân căm ghét.

Không ngoài dự đoán của hắn, Quý Hồng sau khi nghe xong lời hắn nói thì im lặng một lúc, rồi từ chối.

"Tôi không làm," giọng cô ta nhàn nhạt, "Dù sao anh ấy cũng là vị hôn phu của tôi, các người cũng phải châm chước cho tôi một chút chứ!"

Hắn không hề sốt ruột, chẳng van nài cũng chẳng đe dọa, chỉ thận trọng xoay vô lăng. Hắn cố tình làm ra vẻ thờ ơ này để đề phòng cô ta đòi hỏi quá đáng. Hắn hiểu rõ, Quý Hồng rõ ràng sẽ không từ chối đến cùng, vì ban nãy cô ta không dứt khoát cự tuyệt ngay mà lại im lặng một lát, một lát ấy chẳng khác nào một thương nhân non nớt trên thương trường đã để lộ vốn liếng đáy hòm cho đối thủ.

Cả hai đều im lặng, hắn lái xe tấp vào lề, dừng cạnh một gò đất hoang vu cách xa ánh đèn. Hắn nghĩ hoàn cảnh này có lẽ sẽ tạo ra chút cảm giác sợ hãi cô độc, không nơi nương tựa trong cõi lòng đầy mâu thuẫn và dao động của cô ta. Hắn sa sầm nét mặt, chậm rãi hỏi: "Sao nào? Chúng ta đừng làm căng với nhau chứ, em yêu."

Ánh mắt cô ta chuyển từ gò đất hoang ngoài cửa xe sang mặt hắn, vặn hỏi như ngửa bài: "Tôi hỏi lại lần nữa, chuyện tôi đi du học nước ngoài rốt cuộc anh định giải quyết thế nào, những lời hứa trước kia của anh toàn là chi phiếu khống thôi sao?"

"Chúng ta tốt nhất đừng nói chuyện kiểu này, tôi đang nói chuyện này với tư cách bạn bè với em. Tôi tuy là thương nhân, nhưng không muốn tình bạn giữa những người bạn lại pha lẫn tác phong mặc cả của con buôn."

"Hừ, giữa nam và nữ chẳng có tình bạn gì hết. Hoặc là tình yêu, hoặc chẳng là gì cả. Những lời anh nói khi tán tỉnh tôi hồi đầu thì anh quên nhanh thật đấy. Bây giờ, thân xác tôi cũng đã trao cho anh rồi, anh lại chối bỏ trách nhiệm. Bảo tôi làm sao tin anh được?"

"Tôi biết ngay em sẽ thế này mà." Hắn đổi sang nụ cười tươi, thò tay vào trong ngực áo, rút ra mấy tờ giấy dó trắng như tuyết được gấp đôi lại, "Em xem, tôi đã chuẩn bị xong cả rồi, Nhạc viện Paris, nghe qua chưa? Cuộn băng ghi âm lần trước em đưa cho tôi, tôi đã cho hội đồng của học viện này nghe rồi, họ khá hài lòng, đồng ý cho em tự túc kinh phí bồi dưỡng. Có điều em phải đến một trường bổ túc tiếng Pháp ở bên đó học một năm trước đã, xem này, đây là giấy báo nhập học của trường bổ túc đó. Còn cái này nữa, giấy bảo lãnh tài chính của ngân hàng, và thị thực nhập cảnh của cục di trú, em xem đi, bao nhiêu thủ tục thế này, há phải chuyện một hai ngày là làm xong được sao?"

Quý Hồng không thể giữ nổi cái điệu bộ mục hạ vô nhân, bất cần đời kia nữa. Hắn thấy tay cô ta run lên, người cô ta run rẩy, đón lấy mấy tờ chứng nhận kêu sột soạt, hướng về phía màn đêm lờ mờ nhìn đi nhìn lại, mang theo một tia nghẹn ngào như sắp khóc, rồi cô ta không kìm được mà cười khúc khích lên.

"Anh... sao anh không nói sớm, được, đúng là bạn tốt." Bấy giờ hắn mới đưa tay qua, ôm lấy vai cô ta, "Em yêu, chuyện gì em cũng nóng vội quá, thực ra, làm sao tôi lại không mong em có thành tựu cơ chứ? Nhưng bây giờ chưa phải lúc mừng vội, thị thực xuất cảnh tính sao đây? Chuyện này thì tôi chịu không giúp được rồi."

"Chuyện này không cần anh phải bận tâm." Quý Hồng tràn đầy tự tin, giọng điệu trở nên hưng phấn tột độ, "Này, cảm ơn anh thế nào đây? Tôi tuy không phải dân buôn bán, nhưng tôi qua lại với người khác luôn mong có qua có lại, giao dịch sòng phẳng, tôi thấy như vậy mới khiến mối quan hệ giữa đôi bên bền chặt và lâu dài hơn, dẫu là bạn bè thân thiết đến mấy cũng không ngoại lệ."

Tay hắn trượt từ vai lên cổ cô ta, khi chạm vào lớp da thịt chùng nhão ấy, hắn cảm thấy một cơn buồn nôn râm ran, nhưng vẫn ghé miệng lại gần, nhắm mắt nín thở hôn cô ta một cái, "Em yêu, nếu em nhất định muốn trả ơn tôi, vậy thì giúp tôi làm xong chuyện đó đi."

Quý Hồng cũng ghé miệng lại gần, động tác chưa bao giờ dịu dàng đến thế, "Tôi giúp anh, tôi giúp anh, nhưng tôi không hiểu, anh cứ nhất quyết phải hãm hại Lư Viện Triều để làm gì?"

Hắn ra sức âu yếm cô ta, miệng thì lấp liếm lẩm bẩm, "Hồng, tôi yêu em, em thông minh thế này, hẳn là không cần hỏi cũng biết chứ."

Cô ta nâng mặt hắn lên, "Là anh yêu tôi, hay là anh có thóp gì bị anh ta nắm thóp rồi?"

Hắn thẳng người dậy, đánh trống lảng nói: "Chỗ này tối quá, chúng ta đi thôi."

"Khoan đã," Quý Hồng bỗng nhiên lại kéo hắn lại, "Sau khi tôi giúp anh làm xong việc này, ngộ nhỡ anh nuốt lời thì sao?"

Hắn sững sờ, mãi một lúc lâu sau mới lắc đầu cười khổ, "Sao thế, em thật sự muốn làm con buôn đấy à?"

"Hừ," cô ta cũng cười, "Được thôi, vì anh, tôi có thể bỏ Lư Viện Triều, nhưng chuyện tôi ra nước ngoài học tập, chỉ cần anh còn một chút... cứ coi như tình bạn bè đi, thì hãy giúp tôi làm cho trót, làm cho thành! Đến lúc đó tôi sẽ lại tạ ơn anh, chỗ tôi vẫn còn hàng, chờ được giá mới bán!"

Đúng rồi! Chính là câu nói cuối cùng này, lúc đó hắn không để tâm, chỉ cười gượng gạo cho qua chuyện rồi nổ máy lái xe ra đường lớn, khi ấy hắn đã vội vàng muốn dặn dò cô ta phương án hành động cụ thể rồi. Câu nói này nhìn lại bây giờ, rõ ràng không phải lời nói suông vô tình buột miệng.

"Đúng là người đàn bà ghê gớm, trước đây coi thường ả rồi." Hắn vừa nghĩ thầm, vẻ mặt vừa bình ổn trở lại, nhìn về phía bàn thẩm vấn nói: "Tôi hiểu rồi, là tự ả làm, chính là Quý Hồng, ả muốn đi du học đến phát điên rồi. Tôi nghĩ nhất định là ả phát hiện ra Giang Nhất Minh có cuốn sổ như vậy, lại đoán chắc tôi sẽ cần nó, nên đã chụp trộm lại, định dùng nó làm vốn liếng trao đổi để tôi tài trợ cho ả ra nước ngoài. Loại đàn bà như ả, để đạt được mục đích của mình thì chuyện gì cũng sẵn sàng làm!"

Sắc mặt người thẩm vấn vẫn lạnh lùng, "Vậy việc vu cáo Lư Viện Triều, cũng là ả tự tiện chủ trương làm? Hay là anh đang giúp ả trút gánh nặng?"

"Không, chuyện này là tôi bảo ả làm. Đây là âm mưu do Mặc Nhĩ Tôn dốc lòng vạch ra, ngay cả tôi cũng chỉ là một kẻ chấp hành. Mọi chi tiết của âm mưu này đều được thiết kế từ trước trong văn phòng của Cục Tình báo D3. Mặc Nhĩ Tôn ở D3 được xưng tụng là 'bậc thầy mưu lược của chiến tranh tình báo hiện đại', rất có tiếng tăm trong việc bày ra những trò quỷ kế này. Chuyện này bắt nguồn từ một lần tôi báo cáo định kỳ ở Hồng Kông, trong đó tình cờ nhắc đến chuyện nhà Giang Nhất Minh bị trộm, Mặc Nhĩ Tôn rất hứng thú, cho rằng có thể lợi dụng làm nên chuyện, thế là thiết kế một hành động như vậy, gọi là Kế hoạch số 0. Chọn Lư Viện Triều làm 'kẻ thế tội', dùng phương pháp ngụy tạo chứng cứ, mưu toan tạo ra ảo giác cho các anh, biến một vụ án hình sự thông thường này thành án gián điệp để điều tra. Mục đích của hành động này có ba: Thứ nhất, là muốn thu hút nhân lực, vật lực, tài lực và sự chú ý của cơ quan công an thành phố Nam Châu về một hướng sai lầm, tiêu hao vào một vụ án không đầu không đuôi vĩnh viễn không thể điều tra rõ; thứ hai là thông qua chuyện này để quan sát trình độ, tố chất cũng như thủ pháp điều tra của bộ phận trinh sát Trung Quốc; cuối cùng, còn có thể khiến Quý Hồng nhận được sự tin tưởng hơn nữa từ phía chính quyền, nhưng mà... hừ!" Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười cay đắng.

"Sao?"

Hắn thu nụ cười khổ lại, bỗng cảm thấy một cơn phẫn nộ và oán độc không thể kìm nén dâng trào trong lồng ngực, đúng là đồ khốn nạn! Mặc Nhĩ Tôn sao không hạ bớt cái tôi xuống mà nghĩ xem bản thân cũng có thể thất bại chứ? Tại sao! Giờ hắn mới hiểu ra, chính mình đã bị thần thánh hóa Mặc Nhĩ Tôn, bị sự tự tin khinh địch và lạc quan sơ suất của lão làm cho mụ mẫm đầu óc, mới hồ đồ chôn vùi chính mình. "Đây chẳng qua là đùa một vò nhỏ với Trung Quốc thôi, đừng để bọn họ rảnh rỗi quá." Sự hài hước của Mặc Nhĩ Tôn rốt cuộc lại trở thành bi kịch của chính "vị đại sư" này. Còn Hoffmann nữa, càng là một gã vô dụng, ngoài việc nịnh bợ Mặc Nhĩ Tôn ra thì chẳng biết cái gì khác, "Mưu kế của ngài Mặc Nhĩ Tôn xưa nay luôn kín kẽ không một kẽ hở, đủ sức đứng vững trước bất kỳ cuộc điều tra nghiêm ngặt nào của cơ quan phản gián." Đúng là quỷ tha ma bắt! Bọn chúng đều say sưa trong những thành công trong quá khứ, mà hoàn toàn không thèm tính đến những bất trắc có thể xảy ra sau này, không tính đến chuyện Trung Quốc hoàn toàn khác biệt với phương Tây, càng không thể ngờ tới kẻ trộm kia thực chất chính là Quý Hồng. Kết quả thì sao? Không những hy sinh hắn, mà đồng thời còn chôn vùi luôn danh tiếng của chính Mặc Nhĩ Tôn!

"Anh còn điều gì muốn nói nữa không?" Trên bàn thẩm vấn vang lên câu hỏi cuối cùng.

Hắn lắc đầu, nhìn về phía hàng gương mặt trang nghiêm và lạnh lùng kia một cái, dùng chút sức lực yếu ớt cất lời:

"Các anh rất cao tay, là những người chiến thắng, tôi thừa nhận."

Tiếng cười, tiếng cười tràn ngập niềm vui sướng và kích động dường như muốn hất tung mui trần nhỏ bé của chiếc xe con Thượng Hải.

"Đội trưởng, công an thành phố Nam Châu chúng ta phá được vụ án đặc vụ trọng đại thế này, chắc là cô dâu ngồi kiệu hoa lần đầu tiên đấy nhỉ?" Trần Toàn Hữu hớn hở, vẻ mặt có chút biết rồi còn hỏi.

"Còn phải nói nữa sao!" Sự phấn khích khiến tiểu Lục quét sạch vẻ âm u mấy ngày qua, cất cao giọng: "Thằng nhãi Từ Bang Trình này từng trải qua huấn luyện đặc vụ lâu năm, hai lần đến Trung Quốc, đặc biệt là lần này, phải qua bao vòng phái cử vòng vo mới vào được, lại có vỏ bọc nghề nghiệp cực tốt, loại cá mập cỡ này, trong số các phần tử đặc vụ mà cục ta bắt giữ, đương nhiên phải xếp hàng đầu rồi."

Nghiêm Quân giễu cợt nói với tiểu Lục: "Đó chẳng phải là nhờ phúc của anh sao, nếu không phải anh khăng khăng đổ oan cho tiểu Chu nghe trộm đoạn ghi âm 17 tháng 11, thì vụ án này chẳng phải đánh trận trường kỳ tám năm sao? Hôm nay có thể một hơi phá thông hai vụ án, trên sổ công lao này, tôi thấy anh nên đứng đầu bảng mới phải!"

"Nghiêm Quân." Tiểu Lục ngượng đến đỏ bừng mặt, có giận cũng không phát tiết ra được.

Lúc này, niềm vui sướng tột cùng của chiến thắng cũng trào dâng trong lòng Chu Chí Minh. Trong buổi thẩm vấn ban nãy, anh luôn đảm nhận việc ghi chép, toàn bộ tinh lực đều dồn vào đầu bút đang lướt nhanh thoăn thoắt, không rảnh để ngẫm nghĩ kỹ xem lời khai của Từ Bang Trình rốt cuộc có ý nghĩa thế nào đối với hai vụ án từng khiến anh ngày đêm trăn trở này. Mãi đến khi Từ Bang Trình ấn dấu vân tay màu đỏ son vào cuối tập biên bản thẩm vấn, trong lòng anh mới mơ hồ dâng lên một cơn xúc động. Cho tận tới lúc này ngồi trong xe ô tô trở về cơ quan, bên tai tràn ngập tiếng nói cười của đồng đội, anh mới nhận thức rõ ràng rằng, vụ án 17 tháng 11 và vụ án 311 mà họ đã đổ bao tâm huyết cùng gian khổ, rốt cuộc đã được đưa ra ánh sáng vào "thời khắc lịch sử" ban nãy. Tim anh không kìm được mà đập thình thịch, vui sướng đến mức chỉ muốn hét to vài tiếng. Một trinh sát viên, một chiến sĩ bảo vệ an ninh quốc gia, khi nhìn thấy âm mưu của kẻ thù bị cuộc chiến kiên cường của chính mình đập tan, cảm giác hạnh phúc không gì thay thế được ấy, niềm tự hào về nghề nghiệp của mình ấy, làm sao theo dòng máu sôi trào nhảy múa cuộn trào khắp toàn thân, người ngoài cuộc e là tuyệt đối khó lòng cảm nhận được! Anh ngồi chen giữa đại Trần và tiểu Lục, người kề người, lắc lư theo từng nhịp xóc nảy của thân xe. Anh cảm thấy mình thật hạnh phúc, thật vui vẻ, cảm thấy mọi người ai nấy đều đáng mến đáng kính làm sao, ngay cả tiểu Lục, dường như cũng đột nhiên trở nên đáng yêu. Thắng lợi chung sẽ khiến người ta gạt bỏ hiềm khích cũ, niềm vui chung có thể khiến người ta thấu hiểu và thân thiết với nhau hơn. Lúc này, anh không nghĩ ra nên nói gì, ấp úng nửa ngày mới thốt nên lời:

"Tai của tiểu Lục đúng là có công phu thực sự, không phục không được. Cứ xem phim nước ngoài là ai lồng tiếng Tất Khắc, ai Kiều Trăn, ai Lưu Quảng Ninh, Tô Tú, vừa nghe một cái là nhận ra ngay. Xem ra làm trinh sát vẫn phải chuẩn bị sẵn nhiều ngón nghề bên mình, chẳng biết chừng đến lúc nào lại dùng tới đâu."

Mọi người phụ họa theo vài câu, chủ đề liền chuyển sang hướng khác. Đại Trần như một nhà tiên tri nói: "Phen này, Trưởng phòng Kỷ chắc chắn lại tràn trề sinh lực cho xem, chiến tích xưa nay chưa từng có mà! Mấy cậu cứ đợi đấy, ở các nhà máy bây giờ chẳng phải có tiền thưởng rồi sao? Tôi thấy hệ thống công an chúng ta sớm muộn gì cũng phải thực hiện thưởng theo công trạng thôi."

Tiểu Lục ngáp ngắn ngáp dài bảo: "Thưởng hay không chẳng quan trọng, có thưởng thì tốt nhất thưởng cho chúng ta mấy ngày nghỉ phép. Dạo này chúng ta chưa từng chợp mắt một giấc yên ổn, chưa được ăn trọn vẹn một bữa cơm; cửa nhà tắm công cộng mở hướng nào cũng quên mất rồi; người bẩn đến mức cứ rùng mình một cái là rơi vụn đất; quần áo bẩn đến mức giặt không ra màu nữa rồi, cho chúng ta nghỉ mấy ngày mới là thiết thực nhất."

Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, chứ nghỉ phép đương nhiên là chuyện không thể nào. Kỷ Chân sau khi nghe xong báo cáo tranh nhau mở lời của đám người Trần Toàn Hữu, những nếp nhăn nụ cười đóng băng trên mặt hiếm hoi lắm mới giãn ra, cười liên hồi nói: "Hơ, đúng là một mùa bội thu ngoài dự liệu đấy!" Cười xong, ông ngồi xuống lại nói tiếp: "Nhưng cũng không có gì lạ, các cậu làm thêm vài vụ án nữa là sẽ biết, hiện tượng này cũng là một đặc điểm trong ngành của chúng ta. Vài phát hiện nho nhỏ, thoạt nhìn như hết sức ngẫu nhiên, đôi khi lại có thể dẫn tới thắng lợi toàn diện cho cả vụ án; ngược lại, một sơ suất không đáng kể cũng có thể khiến thắng lợi đã nằm trong tầm tay bay mất. Đại Trần, trận này các cậu đánh tốt lắm. Lão Đoạn, tôi thấy hai vụ án 311 và 17 tháng 11 có thể gộp làm một, khẩn trương kết án. Báo cáo kết án và bản ý kiến khởi tố Từ Bang Trình đều phải nhanh chóng cân nhắc đặt bút viết; báo cáo xin chỉ thị đưa Quý Hồng đi cải tạo lao động đã viết xong chưa? Lề mề quá, phải làm ngay đi. Nếu để lãnh đạo Ban Chính pháp lại đến giục hỏi thì không hay đâu."

Đoạn Hưng Ngọc ngập ngừng một lát, "Trưởng phòng, hai vụ án này, ờ... tôi lại thấy liệu có thể không vội kết án không. Ngọn ngành gốc tích của Phùng Hán Chương tuy đã rõ ràng, nhưng khoảng cách giữa lời khai của hắn và Quý Hồng vẫn còn khá lớn, nhìn từ tố chất và mức độ tha hóa của con người Quý Hồng, nếu nói nửa đêm cô ta nhảy qua cửa sổ đi chụp trộm sổ tay của Giang Nhất Minh, chuyện này... dường như không giống lắm, bản thân cô ta cũng không thừa nhận. Nhưng Từ Bang Trình lại đinh ninh là cô ta, thế thì phức tạp rồi. Thêm nữa, từ Từ Bang Trình của Kế hoạch tháng Ba đến Phùng Hán Chương của Hành động số 0, có thể thấy kẻ này là một con cáo già tâm cơ cực sâu, hiện tại hắn vẫn còn che giấu chúng ta một phần là điều rất có khả năng. Cho nên ý kiến của tôi là không nên dễ dàng đặt dấu chấm hết cho hai vụ án này, cứ để chúng tôi tiếp tục đào sâu thêm một bước xem sao đã, anh xem có được không?"

Kỷ Chân cúi đầu, nghiêm túc suy nghĩ rất lâu, ngước mắt hỏi đại Trần: "Cậu có ý kiến gì?"

Đại Trần ngẩn người hồi lâu, "Ái chà, chuyện này, tôi vẫn chưa nghĩ kỹ. Nhưng mà, Đội trưởng Đoạn nói có lý đấy, tôi thấy..."

"Mấy người các cậu thấy thế nào?" Kỷ Chân quay mặt sang hỏi những người còn lại.

Nghiêm Quân, tiểu Lục không lên tiếng, Chu Chí Minh nói trước: "Trong lòng tôi cũng còn nhiều mối nghi ngờ, tôi đồng ý với ý kiến của Đội trưởng Đoạn, vụ án này chưa thể kết thúc, phải làm tiếp."

Kỷ Chân nhìn chằm chằm Chu Chí Minh, nghĩ một lúc rồi bảo: "Được rồi, tôi sẽ lên cục, lên Ban Chính pháp nói đỡ cho các cậu, vụ án tạm thời chưa kết, các cậu cứ tiếp tục làm. Thế nhưng, việc cải tạo lao động của Quý Hồng vẫn phải báo cáo lên trên như thường lệ, bằng không, tôi khó lòng ăn nói trước mặt lãnh đạo Ban Chính pháp. Bản ý kiến khởi tố Từ Bang Trình cũng không thể kéo dài vô thời hạn, giam giữ lâu mà không xét xử là phạm pháp đấy."

Kỷ Chân nói xong, nhìn đồng hồ rồi bước ra ngoài. Đoạn Hưng Ngọc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ đã tối đen từ lâu, vẻ mặt dường như có phần nặng nề, đảo mắt nhìn mọi người một lượt, buồn bực nói: "Tối nay không làm nữa, mọi người về nhà đi thôi."

Mọi người đều lặng lẽ rời khỏi văn phòng.

Kể từ sau phiên tòa xét xử Lư Viện Triều, Chu Chí Minh luôn bận rộn đến mức chưa từng về lại phố Thái Bình. Sau ngày mai không biết lại bận rộn đến mức nào, cho nên anh quyết định tối nay nhất định phải về xem sao. Anh vừa dắt xe đạp ra khỏi cổng lớn cơ quan thì nghe thấy Đoạn Hưng Ngọc gọi với theo từ phía sau.

"Về nhà Tiêu Mạnh à? Đi thôi, chúng ta có thể đi cùng một đoạn đường."

Họ sóng vai đạp xe, Chu Chí Minh cứ ngỡ Đoạn Hưng Ngọc muốn bàn chuyện gì với mình, nhưng đi mãi nửa ngày cũng chẳng thấy ông mở lời. Kể từ sau khi thẩm vấn Từ Bang Trình hôm nay, anh đã nhận ra rõ ràng sự phấn khởi của Đoạn Hưng Ngọc mang theo sự dè dặt rất lớn, không hề nồng nhiệt "tuyệt đối" như mấy người bọn họ. Anh do dự mở lời hỏi trước: "Đội trưởng, cục diện hiện tại của vụ án, anh nghĩ thế nào? Có phải cảm thấy thắng lợi đến quá dễ dàng không?"

"À, cũng không hẳn." Đoạn Hưng Ngọc lắc đầu, dừng một lát rồi lại bảo: "Trong chiến tranh phản gián hiện đại, thắng lợi bất ngờ là chuyện thường gặp, đấu tranh bí mật mà, thắng thua giữa đôi bên thường rất khó lường trước. Giống như Trưởng phòng Kỷ ban nãy vừa nói đấy, một vụ án thoạt nhìn là thế thắng, sơ sẩy một nước cờ là có thể thua trắng cả bàn; ngược lại, một ván cờ chết, nếu có thể đánh trúng vào sơ hở của đối phương thì cũng có thể lật ngược thế cờ mà giành phần thắng, những chuyện này đều không có gì lạ. Tôi chỉ cảm thấy..." Ông lại khựng lại một chút, dường như đang tìm kiếm một từ ngữ thích hợp, "Tôi cảm thấy vụ án này vẫn còn một vài chỗ chưa được thông suốt, vẫn phải tốn công nghiền ngẫm thêm. Chẳng hạn như, Từ Bang Trình không đưa ra được lời giải thích có sức thuyết phục về việc tại sao bản thân lại hốt hoảng bỏ trốn. Nói thật lòng, nếu nhắm một mắt mở một mắt thì cũng tạm coi là kết án được rồi, đằng nào thì một người đi giáo dục cải tạo, một người bị kết án tù, đều coi như đã có kết quả. Tôi yêu cầu tiếp tục làm, thực ra cũng là tự chuốc lấy rắc rối, ngộ nhỡ không tra ra được vấn đề gì mới, cậu cứ chờ mà xem, chắc chắn sẽ có người nói lời khó nghe cho mà coi, phía Trưởng phòng Kỷ cũng chẳng thể vừa lòng được. Haizz, tôi cũng nghĩ thoáng rồi, cứ như lời cậu nói đi, làm trinh sát vốn dĩ đã là cái nghề rắc rối, đã làm thì dứt khoát phải làm cho thật tốt, những chuyện khác, không bận tâm nhiều thế nữa."

Chu Chí Minh mỉm cười lặng lẽ, như đã tìm được chỗ dựa tinh thần vững chắc.

Xe đạp đến đường Hạnh Phúc, Đoạn Hưng Ngọc vỗ nhẹ vào lưng anh một cái: "Tôi phải rẽ rồi, cậu đi thẳng nhé. Phải rồi, lần trước chẳng phải cậu nói Tiêu Mạnh không hiểu biết gì về kiến thức thiên văn học sao? Sau đó tôi có ngẫm nghĩ lại, đây quả thực là một hiện tượng thú vị, sao cô ấy lại có thể một phát tóm trúng ngay mắt xích quan trọng này trong toàn bộ chuỗi chứng cứ chứ? Đúng là quá đỗi may mắn. Cậu gặp cô ấy, có thể lựa lời trò chuyện vòng vo quanh chuyện này xem. À! Thứ nhất, chú ý đừng làm lộ bí mật; thứ hai, đừng làm cô ấy phản cảm. Thôi được rồi, mai gặp nhé."

Sau khi chia tay Đội trưởng Đoạn, Chu Chí Minh đạp xe thẳng về hướng bắc. Mùa đông ở Nam Châu, gió lúc nào cũng buốt rát đến thế, vô số hạt cát nhỏ sắc nhọn bị gió cuốn lên, đập thẳng vào mặt người ta, nhồn nhột đau rát vô cùng khó chịu. Chẳng hiểu vì sao, càng đến gần phố Thái Bình, lòng anh lại càng thêm thắc thỏm bất an.

Những ngày qua, sở dĩ anh không về ở, một là quả thực công việc bận rộn, hai là có chút... ít nhiều gì cũng có chút e ngại khi gặp mặt Tống Phàm. Còn Mạnh Mạnh, có lẽ vì dạo gần đây thường xảy ra cãi vã nhỏ với anh, cộng thêm sự khó chịu giữa họ trong vấn đề ra tòa bào chữa cho Lư Viện Triều, rõ ràng đang ngày càng tiếp nhận nhiều hơn những định kiến và ngờ vực từ mẹ cô. Bằng không, cớ sao hễ nhìn thấy anh ở cùng Nghiêm Quân là cô lại cảnh giác đến thế? Mối quan hệ với Nghiêm Quân, trước đây anh chưa từng nghĩ ngợi nhiều, cho đến cái đêm ở nhà khách Công an thành phố Bắc Kinh, sau khi Lục Chấn Vũ "nổi trận lôi đình vì hồng nhan", anh mới tăng thêm phần cẩn trọng và giữ chừng mực với cô ấy, tuyệt đối không bông đùa hay có hành động nào quá mức thân mật. Cầu mong sao Nghiêm Quân cuối cùng có thể yêu tiểu Lục, còn bản thân anh và Tiêu Mạnh cũng nên duyên vợ chồng, vẹn cả đôi đường, đôi bên cùng yên ổn. Dẫu cho tiểu Lục có sự hẹp hòi khiến người ta khó lòng dung thứ, nhưng dẫu sao cậu ta cũng có nhiều điểm mạnh, có nhiều ưu điểm đủ sức thu hút người khác, cậu ta cũng xứng đáng có được phần hạnh phúc của riêng mình trong cuộc sống này.

Anh bước vào cửa nhà họ Thi, thấy trong phòng khách hắt ra ánh đèn le lói, hơi ngập ngừng một lát nhưng rốt cuộc vẫn đẩy cửa bước vào.

Dưới quầng sáng lặng ngắt của ngọn đèn đứng, Tống Phàm đứng trơ trọi một mình, dùng một ánh mắt vô cùng xa lạ nhìn chằm chằm vào anh. Mãi một hồi lâu bà mới lạnh lùng hỏi: "Cậu còn đến đây làm gì nữa?"

Thái độ lạnh lùng, đầy vẻ thù địch này khiến anh sững sờ ngay ngưỡng cửa, hơi kinh ngạc chớp chớp mắt, hốt hoảng hỏi: "Dì Tống, hình như dì đang giận cháu ạ?"

"Thế thì tôi đâu dám chứ? Cậu là người của công an, tay nắm chuôi đao, tôi dám giận cậu sao?"

Gương mặt cười khẩy của Tống Phàm bị cơn phẫn nộ làm cho méo mó. Anh chưa từng thấy bà mang bộ dạng khó coi nhường này bao giờ. Anh lắp bắp hỏi: "Cháu đã làm sai chuyện gì sao ạ?"

Vành mắt Tống Phàm bỗng đỏ hoe, nước mắt chực trào ra, "Không phải cậu làm sai, mà là chúng tôi làm sai, tôi là muốn khuyên cậu vạch rõ ranh giới với chúng tôi, một khi chúng tôi đã thành thân nhân phản cách mạng rồi, cậu còn đến đây làm gì nữa?"

Lòng anh chợt hiểu ra ngay tức khắc. Là bức thư đó, bức thư anh viết gửi Cục trưởng Mã để chuyển lên Thành ủy đã bị Tống Phàm biết được rồi. Phen này xong thật rồi! Anh hiểu rất rõ trong lòng, xung đột này với Tống Phàm là tuyệt đối không thể tránh khỏi. Cuộc xung đột bấy lâu nay khiến anh nơm nớp lo âu cuối cùng cũng đã ập đến, đã đến rồi thì anh lại thấy thanh thản ngược lại.

"Dì Tống, cháu biết dì đang giận cháu, dì có mắng vài câu cho hả giận cháu cũng cam lòng nghe, nhưng chuyện này chỉ có thể trách bản thân Quý Hồng thôi, mấy năm nay chị ấy coi toàn bộ lời dạy của bác Thi và dì như gió thoảng bên tai, tự mình dấn thân vào con đường này, cũng là chuyện không thể cứu vãn được nữa, trong lòng cháu cũng chẳng dễ chịu gì đâu ạ."

"Được rồi, cậu đã nói như vậy thì tôi hỏi cậu một câu nữa, cậu nói thật lòng mình đi, nói bằng lương tâm xem, cậu ở nhà tôi cũng chẳng phải ngày một ngày hai, đối với Tiểu Hồng không phải không hiểu rõ. Cậu nói đi, có phải tự đáy lòng cậu cho rằng con bé là kẻ phản cách mạng không?"

"Xét về mặt pháp luật..."

"Cậu đừng có lôi pháp luật ra nói với tôi, hãy thực sự cầu thị, cậu nói thật lòng xem, con bé có thể là kẻ phản cách mạng được không?"

"Phải, chị ấy đã phạm tội gián điệp phản cách mạng."

"Tốt, tốt lắm." Cơ thịt trên mặt Tống Phàm giật liên hồi, giọng không lớn nhưng lại đầy vẻ nghiến răng nghiến lợi, "Tôi tham gia cách mạng bao nhiêu năm nay rồi, cái hạng người thích chỉnh đốn hãm hại người khác trong hàng ngũ cách mạng của chúng ta tôi đã thấy nhiều rồi, nhưng chưa từng thấy ai dám hắt cả chậu mực đen lên đầu người khác như cậu."

Chu Chí Minh nghẹn họng đến mức không thốt nên lời. Anh ra sức đè nén nỗi uất ức và bực bội, lắp bắp nói: "Dì, dì nói như vậy là không đúng rồi..."

"Tôi có gì không đúng chứ? Tiểu Hồng phạm sai lầm lớn, sai lầm rất lớn, mang lại ảnh hưởng rất xấu cho Đảng và Nhà nước, tôi đi làm cách mạng bao nhiêu năm nay, lẽ nào lại bao che cho con bé sao? Cậu ở đây, chẳng lẽ không thấy tôi thường xuyên phê bình con bé à? Nhưng tổ chức rõ ràng đã xác định tính chất sai lầm của nó rồi, tại sao cậu còn cứ nhất quyết phải chen ngang vào một chân, nhất quyết phải dồn người ta vào chỗ chết mới hả dạ hả? Hôm qua cậu còn gọi nó là chị Tiểu Hồng, còn ngồi chung một bàn ăn cơm với nó, hôm nay đã có thể trở mặt nói nó là kẻ phản cách mạng! Tôi cứ ngỡ cậu sẽ không phải hạng người như thế, nếu không phải do chính miệng lãnh đạo Ban Chính pháp Thành ủy nói ra, tôi còn chẳng thèm tin đâu!"

Chu Chí Minh cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, đợi bà dứt lời ngừng miệng rồi mới cất tiếng: "Dì Tống, cháu hoàn toàn hiểu được tâm trạng của dì lúc này, nhưng cháu thấy hai năm nay dì không hiểu rõ Quý Hồng đến thế đâu, sau lưng mọi người chị ấy đã làm những chuyện gì, dì không hoàn toàn nắm rõ. Vấn đề của chị ấy cấu thành tính chất gì, xử lý ra sao, pháp luật đều có quy định rành rành. Lẽ nào vì chị ấy là con gái của Bí thư Chính pháp mà có thể giảm nhẹ hình phạt sao? Thế thì làm sao còn gọi là mọi người đều bình đẳng trước pháp luật nữa?" Đây là lần đầu tiên anh dùng vẻ mặt nghiêm nghị như vậy để nói chuyện với Tống Phàm.

"Được rồi được rồi, tôi không thèm tranh cãi với cậu. Tôi không hiểu pháp luật, vậy Ban Chính pháp Thành ủy có hiểu pháp luật không? Họ cũng không hiểu sao? Cũng may cậu mới chỉ là cán bộ cấp hai mươi tư, nếu không thì cậu còn dám đem Tiểu Hồng đi bắn bỏ ấy chứ. Nói cho cậu biết, bây giờ không phải thời kỳ 'bè lũ bốn tên' nữa rồi, Đảng có chính sách hẳn hoi, cái hạng trình độ cỏn con như cậu thì cút về đơn vị mà học hành lại cho đàng hoàng đi." Tống Phàm bỗng nhiên đổi sang một giọng điệu vô cùng khách khí, lại nói: "Được rồi, cậu cũng đừng nói thêm gì nữa, đã căm ghét chúng tôi như thế, đã không thể dung nạp nổi chúng tôi như thế, thì nên có chút cốt khí, cậu có thể dọn ra ngoài mà."

Chí Minh toàn thân như bốc hỏa, cảm thấy mình bị làm nhục, uất ức đến mức nước mắt chỉ chực trào ra, "Được, cháu dọn ra ngoài ngay đây, sự chăm sóc của gia đình dành cho cháu mấy tháng qua, cháu sẽ không bao giờ quên." Dứt lời, anh ngoảnh người, bước phắt ra khỏi phòng khách, chạy vào phòng ngủ. Anh nén nước mắt, nhét tống tháo toàn bộ đồ đạc của mình vào chiếc túi vải bạt xách tay. Anh toan để lại một mảnh giấy nhắn cho Tiểu Mạnh, nhưng liền sau đó lại gạt phắt ý nghĩ ấy đi. Cuối cùng, anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng này một lượt, đẩy cửa phòng, xách túi bước ra ngoài.

Mới đi được vài bước, anh đã chết trân ở hành lang như một khúc gỗ. Tiêu Mạnh cũng đứng sững bất động trước mặt anh như một khúc gỗ, dưới ánh sáng trắng bệch hắt ra từ ngọn đèn huỳnh quang, gương mặt đờ đẫn của cô dường như phủ một lớp sương lạnh giá. Anh không biết phải mở lời thế nào, hoang mang buông thõng hai tay, khó nhọc rặn ra một câu từ cổ họng:

"Tiêu Mạnh, anh phải dọn về cơ quan ở."

Một dòng lệ ngấn lên trong hốc mắt Tiêu Mạnh rồi trào ra. Cô dường như đột nhiên biến thành một con người khác, the the thé hét lên: "Anh đi đi! Tôi không bao giờ muốn gặp lại anh nữa!"

Anh kinh ngạc nửa ngày không thốt nên lời, "Mạnh Mạnh, em sao thế này, là vì chuyện của chị em sao?"

"Chẳng phải anh luôn ghét bỏ chị ấy sao? Lần này chị ấy thành kẻ phản cách mạng rồi, anh vừa lòng hả dạ rồi chứ?"

"Mạnh Mạnh, những lời hồ đồ như thế này không nên thốt ra từ miệng em, lẽ nào em còn không hiểu anh sao?"

"Không, trước đây tôi cứ ngỡ mình hiểu anh, ngỡ anh thật thà, lương thiện, chính trực, nhưng bây giờ tôi không hiểu anh nữa! Anh giấu giếm tôi, coi tôi như con ngốc bị bịt mắt lừa gạt. Chị tôi ngàn vạn lần sai, nhưng có một chuyện chị ấy không hề sai, chị ấy nói đúng rồi! Anh có mã đẹp trai, anh cứ vin vào cái vốn liếng ấy mà đi cùng cô nữ công an kia vun đắp hạnh phúc của các người đi! Tôi tuyệt đối không cản trở các người, bi kịch của chính mình, tôi xin nhận!"

"Em, em nghe ai nói bậy bạ gì thế? Nghe thấy cái gì rồi hả!" Anh không kìm nén được mà lớn tiếng gào lên.

"Anh không cần phải giải thích, tôi đã nghe thấy rồi, tôi cũng đã tận mắt nhìn thấy rồi, các người khéo chọn chỗ thật đấy, đường Kỳ Sơn, chỗ đó yên tĩnh, ít người qua lại, vừa vặn để tâm tình yêu đương, nếu không phải tôi tình cờ đi ngang qua đó thì đến giờ vẫn bị bịt mắt lừa gạt đấy!"

"A..." Anh bừng tỉnh ngộ, giọng điệu bình tĩnh trở lại, "Mạnh Mạnh, em hiểu lầm rồi, hôm đó bọn anh có công vụ, tình hình cụ thể bây giờ anh vẫn chưa thể nói cho em biết được."

"Anh đừng lừa dối nữa, tôi không tin, không tin đâu! Tôi dẫu có chậm chạp đến mấy thì cũng không đến mức không hiểu nổi cái vẻ mặn nồng thắm thiết của hai người là thế nào, công việc của anh giữ bí mật, chuyện yêu đương tâm tình cũng phải giữ bí mật sao? Bất kể anh nói thế nào tôi cũng không muốn nghe nữa, anh muốn đi thì đi mau đi, đi ngay đi!" Nước mắt cô không ngừng tuôn rơi, khóc không thành tiếng ngoảnh mặt sang một bên, "Trước đây, tôi từng yêu anh, thật lòng yêu anh, còn bây giờ... tôi hận anh! Hận anh!"

Tay anh buông lỏng, chiếc túi xách rơi huỵch xuống đất, anh co rúm người chộp lấy cánh tay cô, "Tiêu Mạnh, em phải để anh nói hết đã chứ!"

"Đừng chạm vào tôi!" Cô hét lên một tiếng điên cuồng, đẩy mạnh anh ra, "Hãy để tôi quên anh đi!"

Tống Phàm chẳng biết đã bước ra khỏi phòng khách từ lúc nào, cất lời bằng một giọng điệu bình thản, thậm chí còn có phần uốn éo bóng gió: "Bây giờ cậu hối hận rồi sao? Muộn rồi. Cả nhà chúng tôi có điểm nào đối xử tệ bạc với cậu chứ? Cái hồi 'bè lũ bốn tên', Mạnh Mạnh lặn lội đến sông Tự Tân để thăm cậu, thương hại cậu. Cậu có biết, vì chuyện đó mà cả nhà chúng tôi đã phải gánh chịu rủi ro lớn nhường nào không? Vậy mà cậu, cậu đã đối xử với chúng tôi thế nào, đối xử với Mạnh Mạnh thế nào? Quá đỗi vong ân bội nghĩa rồi đấy!"

Đối với cái giọng điệu vừa khách sáo lại vừa kẻ cả trịch thượng này, Chu Chí Minh thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Anh lặng lẽ buông Mạnh Mạnh đang ôm mặt thút thít ra, nhặt chiếc túi xách dưới đất lên, chỉ nói vỏn vẹn một câu:

"Tình bạn và tình yêu là do đôi bên cùng vun đắp, chứ không phải sự ban ơn của một phía dành cho phía bên kia."

Anh đẩy cổng lớn, bước thẳng vào màn gió gào thét dữ dội.

Anh lại dọn về căn phòng chứa dụng cụ nhỏ ở viện phía tây của cơ quan.

Phải mất một đêm và một ngày để dọn dẹp lại "chốn ở cũ" bị bỏ hoang này, dùng báo cũ dán kín các góc tường và trần nhà, dán xong lại đi mượn một chiếc xe đẩy tay đi tìm gạch vụn, chuẩn bị xây cái lò than mà trước kia từng muốn xây nhưng chưa kịp xây.

Mấy người trong tổ đối với việc Chu Chí Minh dọn từ nhà họ Thi về đều có những phán đoán riêng của mình. Đại Trần cứ ngỡ anh vì vấn đề tránh hiềm nghi mà dỗi hờn dọn ra khỏi nhà họ Thi, khó tránh khỏi nói với anh vài câu đại loại như "việc gì phải khổ thế"; tiểu Lục thì đinh ninh anh nhất định là chủ động chia tay với Tiêu Mạnh rồi, cho nên ban đầu phản ứng với chuyện này rất lạnh nhạt, mãi đến sau này nhìn thấy anh lẻ loi lủi thủi đi nhặt gạch khắp nơi mới thực sự động lòng trắc ẩn, thế mà lại ghé sát lại ngượng ngùng nói một câu: "Cậu đã ra sau nhà nồi hơi chưa? Ở đó có nhiều gạch lắm đấy."

"Sau nhà nồi hơi à?" Anh hơi ngạc nhiên nhìn tiểu Lục, thuận miệng đáp: "Ra đó được không?"

"Được chứ, tôi đi cùng cậu." Tiểu Lục thế mà lại tự nguyện xung phong làm người dẫn đường, điều này rõ ràng là đang thể hiện mong muốn làm hòa rồi.

Đối với chuyện này, người trước sau vẫn giữ vẻ thản nhiên bất động chỉ có một mình Đoạn Hưng Ngọc. Lúc xung quanh không có ai, ông khẽ hỏi Chu Chí Minh: "Là vì bức thư đó à?"

Chu Chí Minh cụp mắt xuống, gật đầu, sau đó liền nói thêm: "Cũng không hẳn... Không có gì đâu ạ, cháu không hối hận, vốn dĩ cháu cũng luôn muốn dọn ra ngoài mà."

Đoạn Hưng Ngọc vỗ mạnh vào vai anh đầy tình cảm, dường như muốn truyền thêm sức mạnh và sự khích lệ cho anh qua cánh tay mình: "Về nhà tôi ở đi, bằng lòng không? ... Được rồi, không bằng lòng thì tôi cũng không ép, tôi biết cậu không muốn làm phiền người khác, cũng không quen cảnh sống chung đụng với ai. Thế thì đợi đến mùa xuân nhé, khu nhà tập thể của cục đến đầu tháng Tư là có thể hoàn thiện để vào ở rồi, phòng chúng ta dẫu chỉ được chia một gian thì cũng là của cậu."

Hai đêm đầu tiên, trong phòng không có lò sưởi, thực sự là lạnh thấu xương, Chu Chí Minh mặc áo len quần len dày cộp, đội mũ bông trùm kín tai, thế mà vẫn run như cầy sấy, chập chờn nửa tỉnh nửa mê suốt hai đêm trong chăn. Sáng ngày thứ ba anh bắt đầu xây bếp lò, vừa mới nhào bùn xong thì Nghiêm Quân tới.

"Xây lò than à?" Cô vừa bước vào phòng đã cởi áo khoác ra đòi xắn tay giúp đỡ. "Tôi làm gì đây?"

"Đừng đừng," anh nói thế nào cũng không cho cô đụng vào đồ nghề, thái độ vô cùng kiên quyết, "Hôm qua cô đã giúp tôi dán tường cả một buổi tối rồi, việc này cô cũng không biết làm đâu, đừng để lấm lem tay chân, không thì tôi không xây nữa đâu."

Nghiêm Quân bất đắc dĩ đặt viên gạch trong tay xuống, ngẩn người đứng chần chừ nửa ngày mới bảo: "Mấy năm nay anh đã chịu đủ khổ cực rồi, vừa mới dễ chịu được mấy ngày lại phải quay về sống cuộc đời khổ hạnh như thế này, tôi thật sự không muốn thấy anh sống như vậy đâu, anh... hai người việc gì phải cãi nhau chứ? Tôi biết anh cần cô ấy mà, không thể làm lành lại được sao?"

Anh liếc nhìn cô một cái, ậm ừ trong cổ họng: "Tôi cũng không biết nữa."

Anh lẳng lặng làm việc, thấy cô cứ đứng ngây ra bên cạnh nhìn, đắn đo suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng anh nói: "Cô... cô về đi, bây giờ đang thiếu người làm việc, tôi đã xin nghỉ một ngày rồi, cô lại ra đây nữa... sợ là không hay."

Nghiêm Quân xua tay, "Không sao đâu, tiểu Lục ra ngoài điều tra rồi, đại Trần đang sửa bản báo cáo cải tạo lao động kia, lúc này tôi không có việc gì... Phải rồi, cuốn 'Tuyển tập thơ Pushkin' tôi mượn của anh đã đọc xong rồi, khi nào thì trả lại anh được?" Nghiêm Quân đánh trống lảng sang chuyện khác.

Anh còn định khuyên cô về, chưa kịp nghĩ ra một câu thích hợp thì ngoài cửa đã truyền đến một tràng tiếng bước chân lộn xộn từ xa tới gần, kèm theo tiếng nói lớn của Trưởng phòng Kỷ Chân.

"Vệ sinh chỗ này thuộc phòng ban nào quản lý thế hả? Căn phòng này dùng để làm gì?" Tiếng nói cùng với tiếng kéo cửa bước vào phòng, "Ủa, vẫn còn người ở đây à?"

Trong phòng ngoài sân đứng chật ních hơn chục người, Chu Chí Minh thẳng lưng nhìn xem, phòng ban nào cũng có người, anh hiểu ngay đây là đợt kiểm tra vệ sinh toàn phòng.

"Bây giờ cậu ở chỗ này à?" Kỷ Chân nhìn quanh quất trong phòng rồi hỏi anh.

"Vâng ạ."

"Đây là đang làm gì, xây lò than à?"

"Vâng."

"Cậu biết xây không đấy?"

"Cũng tạm được ạ, cháu học được hồi ở sông Tự Tân."

"À à." Kỷ Chân lại nhìn anh từ trên xuống dưới một lượt, quay người hỏi đám ủy viên phụ trách vệ sinh kia: "Còn chỗ nào chưa kiểm tra nữa không?"

"Hòm hòm rồi ạ." Mọi người mồm năm miệng mười đáp lời, rồi vây quanh Kỷ Chân rầm rập kéo nhau đi.

Khoảng bốn giờ chiều, Chu Chí Minh nhận được một cuộc điện thoại của Đỗ Vệ Đông, hẹn anh sau khi tan sở thì qua ngõ Tây Giáp một chuyến.

"Tối nay á? Có chuyện gì thế?" Anh cười hỏi, "Định mời bù chầu rượu mừng cho bọn tôi đấy à?"

"Rượu mừng ư? Ồ, không không, rượu mừng thì đợi qua hai hôm nữa tôi với Thúc Bình mời cậu ra ngoài ăn, quán Cửu Tiên Cư đang sửa chữa nội bộ nên đóng cửa rồi, chúng ta qua quán 'Sa Oa Ôn', nhưng tối nay tám giờ tôi còn phải đến xưởng trực ca đêm nữa, cho nên hôm nay không được."

"Đã tám giờ trực ca đêm thì cậu còn bảo tôi qua nhà cậu làm gì?" Anh có chút ngạc nhiên.

"Cậu đến trước bảy giờ nhé, tôi có việc." Giọng Đỗ Vệ Đông rất quả quyết, không có chút gì là đùa cợt.

"Việc gì thế?" Anh đầy bụng nghi hoặc hỏi thêm một câu.

"Alo alo, chỗ tôi là bốt điện thoại công cộng, nói chuyện không tiện. Tóm lại tan làm là cậu cứ đến đi, qua đây ăn cơm tối. Bữa này không tính vào chầu rượu mừng nợ cậu đâu, được chứ?"

Anh còn định hỏi cho ra ngô ra khoai, nhưng quay đầu lại thấy Đoạn Hưng Ngọc tay cầm một tập tài liệu đang đứng đợi mình, đành phải vội vã kết thúc cuộc trò chuyện với Đỗ Vệ Đông: "Được rồi, tối gặp nhau rồi hẵng nói."

Đoạn Hưng Ngọc nhìn anh đặt ống nghe xuống, đưa một tờ giấy trong tay qua, hỏi: "Tiểu Nghiêm nói tờ này là do cậu bồi lại, bức thư này là thế nào vậy? Sao cậu không ghi chú thích gì mà đã kẹp vào tập hồ sơ phụ rồi?"

Anh đón lấy nhìn qua một lượt: "À, bức này là nhặt được từ sọt rác trong phòng của Từ Bang Trình ở khách sạn Tiền Môn, tổng cộng nhặt được ba tờ, ngoài bức thư này ra thì còn có một cuốn sổ danh bạ, một bảng kê khai tài khoản, hai thứ sau cháu đều đã tra xét rồi, không có vấn đề gì. Mấy hôm trước khi cháu đến trại tạm giam thẩm vấn Từ Bang Trình, có hỏi hắn về tình hình bức thư này, theo lời hắn nói thì người viết thư tên Lưu Diệc Khoan này là một giáo viên trung học ở Bắc Kinh, từng làm hướng dẫn viên du lịch tình nguyện cho hắn vài ngày trong kỳ nghỉ hè năm nay, hắn có tặng Lưu một cây bút bi có gắn đồng hồ điện tử, là hàng Hồng Kông, không đáng tiền. Sau đó nghe nói bố của Lưu phải nằm viện nên lại đưa cho Lưu hai trăm đồng, ngoài ra không có qua lại nào khác."

"Đã hỏi Lưu Diệc Khoan sống ở đâu chưa?" Đoạn Hưng Ngọc hỏi.

"Ở ngõ Cam Vũ, Bắc Kinh, dạy học ở trường trung học, đây đều là những điều Lưu nói với hắn."

"Những thông tin này cậu đã xác minh chưa?"

"Cháu đã gọi điện nhờ Công an thành phố Bắc Kinh giúp tra cứu rồi, nhưng mà, Bắc Kinh có đến tám chín triệu dân, người trùng tên này e là không chỉ có một, vả lại, nhận đồ biếu tặng của người nước ngoài chắc cũng chẳng dại gì dùng tên họ thật và địa chỉ chính xác, cho nên, tra từ thẻ đăng ký hộ tịch có lẽ sẽ không có tác dụng lớn lắm. Bắc Kinh vẫn chưa có điện báo phản hồi, cho nên phần ghi chú cho bức thư này cháu vẫn chưa điền vào."

Đoạn Hưng Ngọc không bày tỏ thái độ gì, quay sang bảo Nghiêm Quân: "Lấy đoạn ghi âm thẩm vấn mà Chí Minh vừa nói ra đây nghe thử."

Một cuộn băng từ TDK được lấy ra từ tủ gỗ, lắp vào khay cát-xét của máy ghi âm. Vì là tình huống Chu Chí Minh vừa mới tự mình thẩm vấn nên ký ức vẫn còn mới nguyên, anh nhanh chóng tìm được đoạn đối thoại mà Đoạn Hưng Ngọc muốn nghe trong cuộn băng này.

Từ trong loa phát ra đầu tiên là giọng nói của chính anh: "...Còn một câu hỏi nữa, ở trong nước anh còn có qua lại với những ai khác không?"

Im ắng một thoáng, giọng của Từ Bang Trình mới vang lên, "Ngoài những người có quan hệ làm ăn ra, thì còn có... chính là nhân viên phục vụ quen biết khi ở khách sạn. Còn quen ai nữa nhỉ? ...Không nhớ nữa, tôi nghĩ là tôi đã khai hết rồi."

Lại là giọng của chính Chu Chí Minh, "Anh từng nghe qua cái tên Lưu Diệc Khoan chưa?"

Giọng của Từ Bang Trình, "Lưu Diệc Khoan, cái tên này nghe quen quen, à... cậu ấy, có gửi cho tôi một bức thư..."

"Có phải bức thư này không?"

"Đúng vậy."

"Anh quen anh ta ở đâu?"

"Anh hỏi ở đâu à? À, ở Bắc Kinh."

"Anh ta làm nghề gì ở Bắc Kinh, hai người quen nhau thế nào?"

"À, chúng tôi chỉ là bèo nước gặp nhau..."

"Cạch!" Đoạn Hưng Ngọc đưa tay tắt máy ghi âm, tua ngược lại, rồi nghe lại đoạn này một lần nữa, sau đó ngả người ra sau lưng ghế, mắt nhìn Chí Minh, nói: "Nghe thấy chưa? Câu hỏi của cậu có một lỗ hổng rất lớn, đã bị tên này chui lọt rồi đấy."

Chu Chí Minh giật thót cả người: "Lỗ hổng gì cơ ạ?"

Đoạn Hưng Ngọc nói: "Bây giờ rất khó nói Lưu Diệc Khoan có phải người Bắc Kinh hay không, mà căn cứ trực tiếp nhất để phán đoán xem anh ta là người ở đâu chính là dấu bưu điện trên phong bì. Đã là giấy viết thư không bị tiêu hủy triệt để, thì phong bì thông thường cũng sẽ không bị tiêu hủy riêng lẻ, biết đâu chừng đã bị hắn tiện tay nhét vào xó xỉnh nào đó rồi, nhưng Từ Bang Trình không nhất định biết được việc chúng ta chưa thu được phong bì. Nếu trong lúc thẩm vấn cậu trước sau không để hắn nắm được đáy bài này, hắn tuyệt đối không dám ăn nói bừa bãi đâu, như thế thì quyền chủ động đã nằm trong tay cậu rồi."

Chu Chí Minh bừng tỉnh ngộ, "Ái chà, đúng rồi, cháu không nên hỏi hắn quen Lưu Diệc Khoan ở đâu, cũng không nên hỏi Lưu làm việc ở đâu tại Bắc Kinh, ái chà..."

"Đúng vậy, bởi vì cách hỏi thứ nhất của cậu đã khiến hắn nhận ra chúng ta căn bản không biết khu vực mà Lưu đang ở; cách hỏi thứ hai chẳng khác nào nói cho hắn biết cậu đã không còn nghi ngờ gì lời khai Lưu làm việc ở Bắc Kinh nữa."

"Đúng đúng đúng, thật đáng chết, lúc đó cháu chỉ muốn làm rõ ngọn ngành bức thư này để tiện lưu hồ sơ, không nghĩ ngợi nhiều đến thế. Sao ạ, lẽ nào bức thư này có vấn đề?"

Nghiêm Quân nãy giờ vẫn đứng bên cạnh nghe họ nói chuyện liền chen vào một câu, "Nội dung bức thư dường như vẫn chưa nhìn ra sơ hở gì."

Đoạn Hưng Ngọc dùng ngón trỏ gõ gõ vào bức thư đó, "Hai người nhìn cho kỹ vào."

Hai cái đầu chụm lại với nhau, nhìn hồi lâu, Nghiêm Quân ngẩng đầu lên trước, "Tôi không nhìn ra được gì cả."

Chu Chí Minh ngập ngừng một lát rồi nói: "Hành văn khá tốt, nhưng tại sao chữ viết lại xấu thế này? Nghẹo ngoọ xiêu vẹo như học sinh tiểu học, cháu thấy giống học sinh tiểu học lớp dưới hơn."

Đoạn Hưng Ngọc nhìn bức thư đó, điềm tĩnh nói: "Nét chữ đã qua ngụy trang rồi."

"Có ngụy trang ư?" Nghiêm Quân kinh ngạc thốt lên.

Chí Minh vội vàng chộp lấy bức thư xem lại lần nữa, quả nhiên, nét chữ đúng là mang dấu vết ngụy trang rõ rệt. Tuy anh nhặt bức thư bị xé vụn nát này từ sọt rác về, nhưng trên thực tế lại chẳng đặt nhiều hy vọng vào nó, ngoài việc nghiên cứu qua loa vài lần nội dung bức thư thì chỉ định kẹp vào tập hồ sơ phụ mà thôi, đến nỗi mắt nhắm mắt mở không nhìn ra vấn đề nổi cộm trên nét chữ. Anh mang theo chút hổ thẹn, liên thanh nói: "Có ngụy trang thật, đúng là có ngụy trang."

Đoạn Hưng Ngọc lấy một chiếc kính lúp từ trong ngăn kéo ra, áp sát vào tờ giấy thư, nói: "Nhìn đi, thứ tự nét bút lộn xộn, không theo quy luật; tỷ lệ kết cấu mất cân đối; nét bút cứng đờ, hai người nhìn chỗ này xem, còn chỗ này nữa, phàm là những chỗ thu bút đều có một cái móc ngược nhỏ, điển hình của việc viết bằng tay trái. Tuy nhiên trông có vẻ người này không có kiến thức chuyên môn về ngụy trang chữ viết, dẫu đã che giấu nét chữ thật của mình đi rất nhiều, nhưng làm quá lộ liễu, không cao tay."

Mặt Chu Chí Minh nóng bừng lên, "Ái chà, cháu suýt chút nữa bỏ qua nó rồi."

Trong lời nói của Đoạn Hưng Ngọc mang theo giọng điệu trách móc rõ rệt, "Bức thư như thế này lẽ ra phải nói với tôi một tiếng từ sớm, sao có thể coi như tài liệu thông thường mà tự tiện xử lý chứ? Hai người thử nghĩ xem, Từ Bang Trình rời khách sạn Tiền Môn ra sân bay vào lúc mười giờ sáng ngày hai mươi chín tháng Mười Hai, chiều hôm đó chúng ta khám xét phòng của hắn thì phát hiện bức thư này vẫn còn trong sọt rác, sọt rác của khách sạn thông thường mỗi ngày đổ một lần, vậy thì bức thư này rất có thể là Từ Bang Trình vừa mới nhận được vào đúng ngày hai mươi chín hoặc ngày hai mươi tám tháng Mười Hai, nói cách khác, Từ Bang Trình nhận được bức thư này không lâu thì mới hốt hoảng bỏ trốn, vậy bức thư này có liên quan đến việc đào tẩu của hắn hay không, thì không thể không đặt mối nghi ngờ đặc biệt lên nó rồi."

Chu Chí Minh ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Đội trưởng, bức thư này liệu có phải chính là thông tin xác thực báo trước nguy hiểm cho Từ Bang Trình mà anh từng phỏng đoán không?"

Đoạn Hưng Ngọc trầm ngâm không đáp, Nghiêm Quân nói: "Liệu có khi nào trên phong bì có chữ viết bằng mực tàng hình hoặc điểm vi ảnh, hắn đọc xong rồi thì hủy phong bì đi không? Nhưng nếu là thư từ của đặc vụ, tại sao lại không tiêu hủy luôn cả giấy viết thư chứ?"

Đoạn Hưng Ngọc gật đầu: "Đương nhiên, theo lý thì đáng lẽ phải tiêu hủy rồi. Cuộc đấu tranh gián điệp phát triển đến nay đã trở thành một nghệ thuật rất tinh vi, nhiều hoạt động gián điệp được thiết kế tỉ mỉ đến mức thiên y vô phùng, nhưng bất kỳ ai cũng khó tránh khỏi sơ hở. Trình độ của bộ phận phản gián thường thể hiện ở chỗ có chớp đúng thời cơ tóm chặt lấy sơ hở và thiếu sót của địch hay không, rồi từ đó thuận đằng mò dưa, phá tung toàn bộ vụ án. À phải rồi, tín hiệu nguy hiểm của Từ Bang Trình là gì nhỉ, 1127 đúng không?"

Hai người Chu Chí Minh đồng thanh đáp: "Đúng ạ."

"Hai cậu xem trên thư có con số này không."

Họ cẩn thận tìm kiếm một lượt trên bức thư: "Không có."

Đoạn Hưng Ngọc cầm thư lên xem, rồi lại đặt xuống, đi đi lại lại hai vòng trong phòng, bỗng dừng bước, nói: "Trong nội dung thư liệu có mật mã lỗ cách không?"

"Có lẽ là 'mã loạn'." Nghiêm Quân thẳng người dậy, lẩm bẩm vẻ mất hứng.

Chu Chí Minh lại ghép chữ thứ hai của mỗi câu lại, thành: "Anh nhận già hôm bảo gấp lời sau ra nay giúp trong." Anh chán nản đấm nhẹ xuống mặt giấy một cái.

Đoạn Hưng Ngọc xua tay: "Thôi đi, nếu thực sự không xong thì chuyển sang bộ phận kỹ thuật để các chuyên gia giải mã."

Chu Chí Minh uể oải cất bức thư trở lại vào hồ sơ. Đoạn Hưng Ngọc lại cầm một tập tài liệu khác lên, nói với Nghiêm Quân: "Nghiêm Quân, cái này là cậu viết đúng không? Loại tài liệu này không chỉ phải ghi tên thật Từ Bang Trình, mà cái tên giả Phùng Hán Chương của hắn cũng phải chú thích vào, còn cả mật danh 2711, mã nguy hiểm 1127, còn có..." Bàn tay đang chỉ trỏ của Đoạn Hưng Ngọc bỗng dừng sững lại giữa không trung, ngẩn người ra một thoáng, rồi đột nhiên reo lên như vừa phát hiện ra một viên kim cương khổng lồ:

"Tín hiệu nguy hiểm của hắn là 1127!"

"Đúng thế ạ." Chu Chí Minh và Nghiêm Quân ngơ ngác đồng thanh đáp.

Đoạn Hưng Ngọc chỉ vào tập hồ sơ phụ trên tay Chu Chí Minh: "Lấy ra, bức thư đó, ghép theo tín hiệu nguy hiểm của hắn, ghép theo 1127 thử xem!"

Chu Chí Minh như vừa tỉnh mộng, nhanh như chớp rút bức thư ra lần nữa. Họ làm theo thứ tự 1127, ghép chữ đầu tiên của câu thứ nhất và thứ hai; chữ thứ hai của câu thứ ba; chữ thứ bảy của câu thứ tư lại với nhau, trước mắt bỗng sáng bừng lên, câu này ghép thành: "Ngươi đã nguy hiểm."

Đến cả người xưa nay vui buồn không lộ ra mặt như Đoạn Hưng Ngọc cũng suýt không giữ nổi vẻ dè dặt vốn có, hô lên: "Ghép tiếp đi!"

Theo thứ tự 1127, họ ghép xong toàn bộ bức thư, ghép ra mười hai chữ nắn nót viết trên một tờ giấy trắng.

"Ngươi đã nguy hiểm, lập tức chuyển dời, xem xong đốt cháy."

Họ kích động nhìn nhau, không thốt nên lời.

Một tâm trạng vừa mừng vừa sợ đan xen trong lòng Chu Chí Minh, đây là cảm giác phức tạp chưa từng có trong sự nghiệp trinh sát không hề ngắn của anh. Anh mừng vì đã mang bọc giấy vụn này về mà không bị nhân viên khách sạn dọn đi như rác rưởi, lại sợ hãi trước sự sơ suất coi nó như bức thư thông thường của chính mình, suýt chút nữa là thành vụ án không manh mối rồi!

Đại Trần và Tiểu Lục đi liên hệ công việc ở Viện kiểm sát thành phố đã trở về. Sau khi nghe Nghiêm Quân hào hứng kể lại, họ đương nhiên cũng vô cùng kinh ngạc. Ai có thể ngờ một vụ án gần như đến hồi kết này lại đột nhiên đâm chồi nảy lộc, mở ra một chân trời mới đầy bí ẩn khôn lường?

Sắc mặt Đoạn Hưng Ngọc nghiêm nghị, nhìn quanh mọi người, nói: "Mọi người nói suy nghĩ của mình đi."

Ánh mắt của Trần Toàn Hữu dừng lại trên bức thư đầy rẫy những ẩn số mờ mịt kia một lúc, buột miệng nói: "Liệu có phải do Thi Quý Hồng gửi không?"

Nghi ngờ này lập tức bị Đoạn Hưng Ngọc lắc đầu phủ nhận: "Không thể, hơn ba giờ chiều ngày hai mươi bảy tháng mười hai, Thi Quý Hồng vẫn còn gọi điện đến khách sạn Nam Châu tìm Từ Bang Trình, chứng tỏ trước đó cô ta không biết Từ đã đi Bắc Kinh, từ sau đó cho đến lúc bị bắt trên tàu hỏa, cô ta luôn nằm dưới sự giám sát khống chế của chúng ta, không phát hiện cô ta gửi thư. Tôi nghĩ bức thư này nhất định là do một người khác gửi, hơn nữa chắc chắn là gửi ở Nam Châu; thời gian gửi chỉ có thể nằm trong khoảng vài tiếng từ mười hai giờ rưỡi trưa đến sáu giờ rưỡi chiều ngày hai mươi bảy tháng mười hai."

Trong đầu Chu Chí Minh cũng đưa ra suy đoán tương tự, anh gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, trưa ngày hai mươi chín tháng mười hai Từ Bang Trình đã mua vé máy bay để tẩu thoát, vậy thì muộn nhất là chiều ngày hai mươi tám hắn phải nhận được bức thư báo động này. Mười hai giờ rưỡi trưa ngày hai mươi bảy là giờ tòa bế mạc, sáu giờ rưỡi chiều là giờ bưu điện thành phố ta đóng dấu hủy bưu thiếp chuyển đi ngoại tỉnh trong ngày, cho nên bức thư này chỉ có thể gửi đi trong vòng sáu tiếng đồng hồ đó."

Đại Trần gãi đầu: "Có lý, ừm... tôi lại nghĩ, liệu ở Nam Châu có một trạm điện đài bí mật, do đặc vụ ngầm ở đây báo động cho tổ chức đặc vụ trong sứ quán tại Bắc Kinh trước, rồi đặc vụ sứ quán mới gửi bức thư này cho Từ Bang Trình ngay tại Bắc Kinh không?"

"Cũng không phải." Đoạn Hưng Ngọc chỉ vào bức thư, "Nếu là sứ quán gửi thư ở Bắc Kinh thì không cần phải dày công ngụy trang chữ viết làm gì. Cậu xem, mất công tốn sức như thế, viết nguệch ngoạc xiêu vẹo, chẳng phải là để trốn tránh sự điều tra của chúng ta sao? Dân gian có câu 'dưới chân đèn thì tối', tôi thấy người này chắc chắn đang ở thành phố Nam Châu, ở ngay trong bóng tối dưới chân đèn của chúng ta."

Đại Trần cầm bức thư lên, ngắm nghía cẩn thận một hồi, nói: "Thư này viết bằng giấy kẻ ngang thông thường, xem ra phải bắt đầu điều tra từ tờ giấy này rồi." Anh ta lắc lắc tờ giấy kêu soạt soạt hai tiếng, cười nói với Chu Chí Minh: "Cái thằng nhóc cậu số son thật, đi nhặt rác mà nhặt về được hẳn một búp bê vàng, biết đâu chừng, cả vụ án được làm sáng tỏ lại nhờ vào tờ giấy mỏng manh này đấy."

Trời đã tối, Nghiêm Quân đã bật đèn trong phòng từ sớm. Chuông tan tầm chẳng biết đã điểm từ lúc nào, khu cơ quan đã vắng ngắt. Đoạn Hưng Ngọc thong thả bước vài bước, đứng lại giữa phòng, nói: "Tạm dừng toàn bộ công tác điều tra, công tác tài liệu hiện có trong tay lại, bắt đầu từ ngày mai tập trung lực lượng điều tra loại giấy này, ngoài ra còn phải thẩm vấn Từ Bang Trình. Tối nay, Chu Chí Minh cùng tôi đi tìm Trưởng phòng Kỷ báo cáo, à phải rồi, Tiểu Chu còn phải về nhóm lò sưởi trong phòng, thế thì Đại Trần... Thôi, Đại Trần cũng về nhà đi, kẻo vợ cậu lại bắt nạt anh chồng trượng phu này, Tiểu Lục tối nay đi với tôi. Ngày mai, ngày mai là Chủ nhật, tôi thấy..." Đoạn Hưng Ngọc hơi ngập ngừng suy nghĩ chốc lát, "Buổi sáng cũng thôi đi, nghỉ ngơi một chút, việc cá nhân tranh thủ giải quyết cho xong, chiều mai, tất cả mọi người đều phải có mặt."

Việc giải mã bức thư báo động khiến toàn bộ vụ án trở nên phức tạp và cấp bách hơn, nhưng mọi người từ tận đáy lòng vẫn mong có được một cơ hội thở phào, dẫu chỉ là nửa ngày Chủ nhật, để thả lỏng và điều chỉnh lại hệ thần kinh vốn đã căng như dây đàn suốt bấy lâu. Chu Chí Minh mặc áo khoác vào, trong lòng tính toán xem nên đến ngõ Tây Giáp tìm Đỗ Vệ Đông trước hay về nhà nhóm lò sưởi trước. Anh đang vội vã chuẩn bị bước đi thì chuông điện thoại vang lên, Tiểu Lục nhấc máy, hỏi một câu rồi chìa ống nghe về phía anh: "Tìm cậu đấy."

Quỷ thật! Vừa mới thế mà đã nhận hai cuộc điện thoại rồi, anh hơi bực bội nhận lấy ống nghe, sẵng giọng hỏi: "Ai đấy?"

Từ đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói già nua, khiến toàn thân anh rùng mình run rẩy: "Vâng, cháu đây ạ." Giọng điệu của anh dường như cũng nhụt hẳn đi.

Anh không hỏi tên người đó nữa, anh đã nghe ra là ai rồi.

Dưới màn đêm buông rủ, gió rít từng cơn điên cuồng.

Trên đường, dòng người tan tầm đã vãn, từ cửa sổ của vài ngôi nhà ven đường hắt ra những đốm sáng ấm áp le lói. Giờ này, chính là lúc cả gia đình quây quần bên bếp lửa ăn bữa cơm sum họp cuối tuần.

Chu Chí Minh đạp xe đến đường Hạnh Phúc, không rẽ vào ngõ Tây Giáp mà đội cơn gió rét buốt thấu xương cứ thế đi thẳng về phía bắc, qua khách sạn Nam Châu, hướng về phía phố Thái Bình.

Từ giọng nói của bác Thi trong điện thoại, anh gần như không thể tưởng tượng nổi đó sẽ là một dáng vẻ già nua còng cỗi đến mức nào. Đây là lần đầu tiên bác Thi nói chuyện với anh bằng giọng điệu trầm lắng và trịnh trọng như vậy: "Cháu vẫn chưa tan làm à? Ừ, bác từ Bắc Kinh về hồi sáng. Tan làm rồi cháu ghé qua nhà một chuyến được không? Bác... muốn nói chuyện với cháu." Anh không hỏi thêm gì nữa, vấn đề cần nói dĩ nhiên có thể đoán ra được, ngoài chuyện của Quý Hồng thì còn có thể là gì nữa? Dẫu rằng khi viết bức thư gửi lên Thành ủy, anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý trở mặt với nhà họ Thi, nhưng việc bác Thi vừa về đến Nam Châu trong ngày đã gọi điện hẹn anh đến nói chuyện vẫn nằm ngoài dự liệu của anh. Trong thâm tâm anh nhận thức được một nỗi rụt rè và căng thẳng mà ngay cả bản thân cũng không giải thích nổi. Là cảm thấy có lỗi với nhà họ Thi sao? Không! Anh chưa bao giờ thấy hổ thẹn vì việc mình đã làm, anh tự tin mình quang minh lỗi lạc, không thẹn với lòng, nhưng về mặt tình cảm, và dĩ nhiên ít nhiều còn có thể diện, anh không muốn, vô cùng không muốn xảy ra xung đột trực tiếp với bác Thi.

Dù thế nào đi nữa, anh vẫn hủy cuộc hẹn với Đỗ Vệ Đông ở ngõ Tây Giáp để đến phố Thái Bình.

Trước cửa nhà họ Thi đỗ hai chiếc xe con, cho thấy trong nhà đang có khách. Quả nhiên, khi anh cởi áo khoác ở hành lang, liền nghe thấy trong cánh cửa khép hờ của phòng khách truyền ra những tiếng nói chuyện thân mật.

"Lão Kiều này, lão Mã đã ở đây nói chuyện suốt nửa buổi chiều rồi, ông vừa tới, tôi thấy Vạn Vân cũng khỏi nghỉ ngơi luôn, chỗ này của tôi sắp thành văn phòng thứ hai của các ông rồi đấy."

"Lão Tống, bà oan cho tôi quá, tôi tan làm tiện đường ghé qua thăm thôi, cam đoan không bàn chuyện công việc, không bàn chuyện công việc đâu nhé."

Chu Chí Minh đẩy cửa bước vào phòng khách.

Trong phòng khách, ngoài Tống Phàm và Kiều Ngưỡng Sơn, Thi Vạn Vân và Mã Thụ Phong cũng đang ngồi đó. Họ ngắt quãng cuộc trò chuyện, cùng đưa mắt nhìn về phía anh. Anh câu nệ cúi mình, chào hỏi: "Bác Thi đã về rồi ạ."

Tống Phàm nhìn chằm chằm vào mặt anh với vẻ bất ngờ, cau mày, lạnh lùng hỏi: "Cậu đến có việc gì không?" Bà ta chẳng đợi anh trả lời đã buông lời đuổi khéo: "À, hôm nay nhà chúng tôi có khách, các đồng chí ấy phải bàn công việc ở đây, cậu có việc gì để sau hẵng nói nhé. Được không?"

Thi Vạn Vân trầm giọng lên tiếng: "Là tôi bảo nó đến, Chí Minh, cháu ngồi xuống đi."

Anh ngồi xuống một chiếc ghế xếp cạnh tường, không khí trong phòng thoáng chốc trở nên gượng gạo, chỉ có Mã Thụ Phong ngoảnh đầu lại chào hỏi ngắn gọn với anh: "Mới tan làm à?" Anh gật đầu, chuyển mắt nhìn Thi Vạn Vân. Dường như đến tận hôm nay anh mới nhận ra gương mặt bác Thi sao mà già nua đến thế, mang theo vẻ mệt mỏi và tiều tụy dường như chẳng bao giờ xóa nhòa được, sống mũi anh bất giác cay cay, nỗi sợ sệt và rụt rè ban đầu bỗng chốc bị thay thế bằng một niềm xót xa vô hạn. Anh cảm nhận và thấu hiểu sâu sắc rằng chuyện của Thi Quý Hồng đã mang lại sự đả kích và nỗi đau đớn to lớn nhường nào cho người cha hết mực yêu thương cô ta này.

Mã Thụ Phong đứng dậy khỏi ghế sô pha: "Lão Thi à, những lời tôi muốn nói đều nói hết rồi, xin cáo từ nhé. Hôm nay ông vừa về đã chẳng kịp nghỉ ngơi chút nào, hèn chi lão Tống mắng chúng tôi."

Kiều Ngưỡng Sơn cũng đứng lên: "Được rồi, có gì để tuần sau nói tiếp."

Thi Vạn Vân xua tay bảo họ ngồi xuống: "Đừng vội đi. Đã cùng tới đây rồi, tôi có vài lời muốn nói với hai ông."

Tống Phàm khẽ khàng khuyên nhủ: "Ông mệt rồi, hôm nay nghỉ sớm đi. Hơn nữa, chiều thứ Bảy thế này, lão Mã lão Kiều người ta còn chưa về nhà kìa."

Thi Vạn Vân không nói gì, giữa hai hàng lông mày ngưng đọng nỗi trầm tư. Trong phòng im ắng đến khó xử một lát, Mã Thụ Phong và Kiều Ngưỡng Sơn đành phải ngồi xuống trở lại.

"Hôm nay về," Thi Vạn Vân nhìn chăm chú vào mũi giày mình, khàn giọng nói: "Đồng chí Lý Trực Nhất đã gặp tôi nói chuyện về Quý Hồng, đưa những tài liệu liên quan cho tôi xem. Tôi biết, về vấn đề xử lý Quý Hồng đã có người viết đơn khiếu nại lên Thành ủy, đồng chí Trực Nhất tuy không nói cho tôi biết người đó là ai, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, có những quần chúng không hài lòng. Tôi nghĩ, tôi nghĩ..."

"Kìa, lão Thi," Kiều Ngưỡng Sơn cắt ngang lời ông, nói, "Tôi thấy chuyện này ông không nên đích thân can thiệp vào. Lão Mã vừa từ Quảng Châu về, việc xử lý Quý Hồng xưa nay đều do tôi phụ trách, ý kiến của đơn vị thụ lý vụ án là đưa đi lao động cải tạo ba năm, Ban Chính Pháp cũng đã đồng ý, đợi vài ngày nữa họ sẽ nộp báo cáo xin chỉ thị lên Phòng Pháp chế của Công an thành phố. Than ôi, biết làm sao được, con trẻ hồ đồ mà, xảy ra chuyện như vậy, chúng tôi cân nhắc nếu không xử lý thì quần chúng bên dưới cũng có ý kiến. Tôi thấy thế này đi, lão Mã," ông ta quay sang nói với Mã Thụ Phong, "Sức khỏe của Quý Hồng tương đối yếu, lại còn..." Ông ta liếc mắt nhìn Tống Phàm.

"Lại còn bị viêm khớp dạng thấp nữa," Tống Phàm thở dài, "Đều là di chứng để lại từ mấy năm 'Cách mạng Văn hóa' đấy. Tôi với lão Thi hồi đó đều ở trong lớp tập trung, ở nhà chỉ có Hồng Hồng dẫn dắt em gái nó sống qua ngày. Than ôi, thành ra một thân bệnh tật."

Kiều Ngưỡng Sơn liên tục gật đầu, nói tiếp: "Đúng vậy, những năm đó chúng ta ai chẳng như nhau, tôi, lão Mã, chẳng phải đều bị nhốt cả sao. Người lớn bị phê phán, bị chỉnh đốn, phải ở chuồng bò, con cái cũng phải chịu khổ theo, vượt qua được đâu có dễ dàng gì. Lão Mã này, tôi thấy căn cứ theo tình trạng sức khỏe của Quý Hồng, sau này có thể bảo trại lao động cải tạo sắp xếp cho con bé được bảo lãnh chữa bệnh ngoài trại giam mà."

Mã Thụ Phong máy móc xoay chiếc nắp chén trà trong tay, trầm ngâm một lát mới đáp lời: "Vụ án của Quý Hồng, trước giờ tôi vốn không mấy khi hỏi tới, gần đây vì có người viết thư lên Thành ủy góp ý kiến về việc xử lý cô bé, nên mấy hôm trước tôi cũng rút hồ sơ ra xem qua. Lao động cải tạo ba năm ư, tôi thấy vẫn còn đáng để nghiên cứu thêm, một hai hôm nữa có thể bảo các đồng chí trực tiếp thụ lý vụ án cùng tới họp một buổi... À, chẳng phải hôm nay chúng ta không bàn chuyện công việc sao. Lão Thi cũng mệt rồi." Nhưng chủ đề của Thi Vạn Vân vẫn bám chặt lấy vụ án này, ông nói: "Đối với việc xử lý Thi Quý Hồng, tôi phải tránh mặt. Hiện giờ tôi nói chuyện này với hai ông, không phải nói với tư cách công việc, mà là với tư cách một người hiểu rõ Quý Hồng, cũng là một người làm công tác pháp luật lâu năm, trao đổi quan điểm cá nhân với hai đồng chí phụ trách trực tiếp vụ án này. Tôi nghĩ điều này chắc chắn là được chứ?" Căn phòng im ắng lại, Mã Thụ Phong và Kiều Ngưỡng Sơn đều không ngắt lời ông nữa, giọng nói mệt mỏi của ông tiếp tục vang lên:

"Quý Hồng hồi nhỏ là một đứa trẻ rất ngoan, tôi và Tống Phàm đều rất quý nó. Chúng tôi thương nó hơn thương Manh Manh. Đặc biệt là trong thời 'Cách mạng Văn hóa', các ông đều biết đấy, cả nhà đều trông cậy vào nó, một mình nó nuôi Manh Manh, còn lén đến lớp cách ly đưa ớt xào cho tôi..."

Tống Phàm xen vào: "Còn đưa cả mì chính cho tôi nữa."

"Kể từ lúc tôi vừa bước ra khỏi lớp cách ly, tôi đã cảm thấy tư tưởng của nó có một số tật xấu đã ăn rất sâu. Cực đoan, tuyệt đối hóa, tầm nhìn hạn hẹp. Trong sự kiện Quảng trường Mười một tháng Mười nó rất dũng cảm, nhưng trên thực tế không hẳn là một người cách mạng hoàn toàn tỉnh táo. Con bé đương nhiên cũng vì vận mệnh đất nước mà căm ghét 'Bè lũ bốn tên', nhưng phần nhiều vẫn là do bất mãn với hiện trạng cuộc sống của bản thân lúc bấy giờ. Những nhược điểm này, nói một cách công bằng thì rất khó trách nó, ngay cả bản thân tôi khi đó trong lòng cũng có không ít mâu thuẫn và đau khổ. Dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ, trong cái thời loạn lạc đó mà không buông thả trôi theo dòng đời thành kẻ xấu thì đã là không dễ dàng rồi. Tôi là một đảng viên, làm cách mạng gần trọn một đời, tôi mong mỏi biết bao con cháu mình có thể kế thừa sự nghiệp của cha mà làm một người cách mạng, cho nên lúc Quý Hồng vừa sinh ra, chúng tôi đặt tên cho con là chữ Kế trong kế thừa, chữ Hồng trong màu đỏ. Về sau, chính nó chê cái tên này quá quê mùa, quá tả khuynh, nên tự đổi đi. Đổi thì đổi thôi, tên gọi mà, chẳng qua chỉ là một ký hiệu, không nói lên được bao nhiêu điều. Làm người cách mạng đâu câu nệ việc nhất định phải mang một cái tên cách mạng. Thế nhưng, thế nhưng hôm nay, khi có người nói với tôi rằng Thi Quý Hồng, con gái của tôi, là một phần tử phản cách mạng, tôi không muốn tin, dù thế nào cũng không muốn tin! Con gái của tôi, nó vốn dĩ phải là một người cách mạng chứ!"

Ánh mắt của Kiều Ngưỡng Sơn khẽ dao động trên gương mặt đầy vẻ xúc động của Thi Vạn Vân, dường như cảm thấy lúc này nên lên tiếng nói vài câu xoa dịu.

"Lão Thi à, ông đừng kích động quá, ai bảo Quý Hồng là phản cách mạng chứ? Những năm này bị 'Bè lũ bốn tên' làm cho đảo điên, một số người vẫn giữ những thói quen cũ đó, đối với người phạm sai lầm thì không nhìn nhận toàn diện, không nhìn nhận lịch sử, hở một tí là chụp cho cái mũ phản cách mạng, thế thì phản cách mạng chẳng phải lại thành biển rộng mênh mông rồi sao? Vấn đề của Quý Hồng, bất kể có những lời đồn thổi thế này thế nọ ra sao, bất kể có ai dâng thư lên tiếng, tổ chức vẫn phải thực sự cầu thị, sẽ không dễ dàng chụp cái mũ phản cách mạng lên đầu một thanh niên lầm đường lỡ bước từng được Đảng nuôi dưỡng giáo dục, lại có nền tảng gia đình tốt đẹp như vậy đâu." Ông ta nói xong, đưa ánh mắt nghiêm khắc liếc Chu Chí Minh một cái, rồi hậm hực sụp mí mắt xuống.

"Khi đồng chí Trực Nhất gặp tôi nói chuyện, tôi đã rất bất ngờ. Nhưng khi giờ đây tôi bình tĩnh lại, khi tôi để bản thân chỉ dùng con mắt khách quan của một người làm công tác pháp luật để nhìn nhận sự việc này, tôi chỉ có thể thừa nhận rằng đồng chí ấy đúng, người viết bức thư tố cáo kia đã nói sự thật. Con gái tôi là phản cách mạng, nó đích xác đã phạm tội phản cách mạng!"

"Vạn Vân!" Tống Phàm đầy vẻ kinh ngạc đứng bật dậy, trừng trừng nhìn Thi Vạn Vân như nhìn một người xa lạ. Bà ta hoảng hốt áp tay lên trán ông: "Hôm nay ông sao thế, không khỏe à? Lão Mã, lão Kiều, hai người về trước đi, hôm nay ông ấy mệt quá rồi." Bà ta dùng giọng khẩn khoản nói.

"Cũng được, hôm nay không bàn nữa vậy." Kiều Ngưỡng Sơn phụ họa.

"Lão Tống," Mã Thụ Phong trái lại vẫn ngồi vững trên ghế sô pha, "Bà không cần phải lo, tôi biết hiện giờ lão Thi là người tỉnh táo nhất."

Thi Vạn Vân chuyển ánh mắt sang khuôn mặt Tống Phàm, thật lâu sau mới nói: "Tống Phàm, bà còn nhớ trận lôi đình tôi trút lên Tiểu Hồng trước khi đi Bắc Kinh không? Bà hãy nghĩ kỹ lại những biến chuyển trong tư tưởng của nó hai năm qua đi, con gái chúng ta đã không còn là Hồng Hồng của ngày xưa nữa rồi. Chuyến đi Bắc Kinh lần này tôi đã suy nghĩ rất nhiều, vốn định lần này về sẽ nghiêm túc nói chuyện với nó, nhưng đã muộn rồi, Tống Phàm à, chúng ta đã gây thêm phiền phức cho Đảng rồi." Giọng ông có chút nghẹn ngào.

"Than ôi..." Kiều Ngưỡng Sơn dùng bàn tay dày thong thả vuốt ngược mái tóc dày dặn như người trẻ tuổi ra sau, cân nhắc từng câu chữ nói: "Ông là Bí thư Chính Pháp, lão Thi à, tâm trạng gánh vác trách nhiệm khi con cái mình phạm sai lầm này chúng tôi hiểu được." Ông ta vừa nói vừa liếc nhìn Mã Thụ Phong, như muốn biểu thị rằng câu nói này của mình đương nhiên cũng là đại diện cho Mã Thụ Phong. Nhưng thấy Mã Thụ Phong không hề có bất kỳ biểu hiện hưởng ứng nào, ông ta đành phải tiếp tục nói: "Thế nhưng, thế nhưng về mặt xử lý của tổ chức thì vẫn phải căn cứ vào tình hình toàn diện để tiến hành phân tích cân nhắc chứ. Con bé Quý Hồng này tôi vẫn quen thuộc. Mấy năm nay có thể là tiêm nhiễm chút tư tưởng xấu, phạm sai lầm đương nhiên không phải là ngẫu nhiên. Nhưng sai lầm tính chất thế nào thì phải là thế ấy, hiện nay giới hạn định tội phản cách mạng rất nghiêm ngặt. Lão Thi, lão Mã, hai ông đừng thấy trước đây tôi không làm công tác chính pháp, về chuyện này tôi đã chuyên môn tra cứu các quy định liên quan rồi đấy, chỉ có tội phạm với mục đích lật đổ chính quyền chuyên chính vô sản và chế độ xã hội chủ nghĩa mới cấu thành tội phản cách mạng. Thi Quý Hồng chẳng qua là ngưỡng mộ lối sống phương Tây kia thôi, muốn ra nước ngoài du học thôi, xuất phát từ mục đích đó mà làm lộ một số bí mật quốc gia, vu cáo người khác, tình tiết đương nhiên là nghiêm trọng, nhưng vẫn chưa tính là phản cách mạng gì cả. Chúng tôi cũng đã nói chuyện với người bị hại là Lư Viện Triều, cậu ấy cũng đã bày tỏ sự tha thứ cho Quý Hồng. Chiếu theo quy định của pháp luật, đối với hành vi vu cáo chưa thành sự thật thì có thể khoan hồng hoặc miễn phạt mà." Ông ta lại ném ánh mắt tìm kiếm sự ủng hộ về phía Mã Thụ Phong.

Lần này Mã Thụ Phong mới mở lời: "Lão Kiều, ông biết tôi xưa nay luôn làm công an, về pháp luật thì chỉ biết sơ qua một chút điều khoản thực tế, lý luận cũng không tinh thông lắm. Nhưng người làm công an và người làm luật pháp đều có chung một tính cách, đó là bướng bỉnh theo lý lẽ đến cùng, tuyệt đối không bao giờ trái với lòng mình mà a dua theo quan điểm của người khác. Những điều khoản ông vừa nói quả không sai, nhưng hiểu những điều khoản đó thế nào thì e là mỗi người mỗi khác. Chẳng hạn như, vì thỏa mãn lợi ích cá nhân mà bán đứng bí mật quốc gia, rốt cuộc nên xác định tính mục đích của loại tội phạm này thế nào? Thuộc về phản cách mạng, hay thuộc về hình sự? Vấn đề này e rằng còn cần phải cân nhắc. Nếu theo quan điểm vừa rồi của ông, thế thì e là chẳng ai có thể coi là phản cách mạng được nữa. Cho nên tôi mới bảo, vẫn nên mời các bên ngồi lại, mở một cuộc họp, thống nhất nhận thức rồi hẵng xử lý. Ông thấy sao, lão Kiều?"

Kiều Ngưỡng Sơn không thể đỡ lời được, đành cố ý hướng ánh mắt mang nụ cười gượng gạo về phía Thi Vạn Vân. Giọng của Thi Vạn Vân vẫn rất trầm, nhưng lại mang một ngữ khí quả quyết không cho phép nghi ngờ: "Chuyện của Quý Hồng này, tôi thấy không cần phải họp nữa. Sự thật là căn cứ, pháp luật là thước đo, nó rõ ràng đã phạm tội gián điệp, thủ đoạn sử dụng khi phạm tội gián điệp lại cấu thành tội vu cáo, loại tội phạm này trong luật gọi là tội phạm khiên liên, nguyên tắc xử lý là 'xử phạt theo tội nặng nhất', Cục Công an các ông có thể theo trình tự pháp luật mà khởi tố lên Viện kiểm sát nhân dân, Ban Chính Pháp đối với những vụ án cụ thể loại này không cần thiết phải can thiệp. Hai ông đừng nghĩ đến mối quan hệ giữa tôi và nó, nếu không tức là giác ngộ của tôi trong mắt các ông quá thấp kém rồi, điều đó mới thực sự làm tôi đau lòng đấy!" Ông dừng lại một chút, quay mặt sang nói với Kiều Ngưỡng Sơn: "Lão Kiều, nói về luật, tôi là một Viện trưởng kiểm sát kỳ cựu, ăn cơm pháp luật mười mấy năm trời, trong căn phòng này dù sao cũng tính là người trong nghề. Trước kia 'Bè lũ bốn tên' tạo ra đấu tranh giai cấp một cách nhân tạo, thiên hạ chẳng có ai là người tốt, vật cực tất phản, bây giờ tuyệt đối không được đi sang một thái cực khác, làm như phản cách mạng đều thành văn vật khai quật được hết rồi. Không không, bởi vì sự thật không phải như vậy, ông xem, chẳng phải trong nhà tôi đã xuất hiện một kẻ phản cách mạng đó sao? Con gái tôi, con gái tôi..." Cổ họng ông nghẹn lại, đành phải dừng lời.

"Vạn Vân," giọng Tống Phàm run rẩy, "Chẳng lẽ ông, ông cũng cho rằng từ tận đáy lòng Hồng Hồng làm chuyện đó là vì phản cách mạng sao?"

Thi Vạn Vân bình tĩnh lại, giọng điệu kiên định, hệt như vị Viện trưởng kiểm sát năm xưa đang đứng trước phiên tòa diễn thuyết: "Một tội phạm, khi tiến hành hoạt động phạm tội phản cách mạng gây nguy hại cho quốc gia, nếu trình độ văn hóa, mức độ tri thức và năng lực trí tuệ của kẻ đó đủ để nhận thức được hành vi của mình sẽ dẫn đến hậu quả khách quan như thế nào, thì điều đó chứng minh rằng khi thực hiện hành vi phạm tội, kẻ đó giữ trạng thái tâm lý cố ý đối với hậu quả khách quan này. Đã là cố ý phạm tội thì mục đích mà kẻ đó theo đuổi phải được coi là phản cách mạng. Còn về việc tại sao kẻ đó lại làm như vậy, là vì mưu cầu tiền tài; là vì tham lam lợi ích; hay là giống như Quý Hồng vì muốn ra nước ngoài, tất cả chẳng qua chỉ là nguyên nhân nội tâm thúc đẩy kẻ đó phạm tội, trong khoa học pháp lý gọi là động cơ phạm tội. Lão Kiều, trong vấn đề của Quý Hồng, ông đã đánh đồng động cơ phạm tội với mục đích phạm tội làm một rồi."

Kiều Ngưỡng Sơn cứng họng, lúng túng "à à" hai tiếng.

"Vạn Vân!" Tống Phàm bùng nổ, "Ông làm cái gì thế hả? Chuyện tổ chức đã định đoạt rồi, tại sao ông còn muốn lật lại. Ông quá đáng lắm rồi! Ông muốn làm cha của kẻ phản cách mạng, nhưng tôi thì không muốn làm mẹ của kẻ phản cách mạng đâu!"

"Tống Phàm!" Thi Vạn Vân đập mạnh tay xuống tay vịn sô pha, nghiêm giọng quát cắt đứt cơn thịnh nộ của Tống Phàm. Tống Phàm bị tiếng quát bất ngờ này làm cho kinh sợ. Nhìn gương mặt đang nổi trận lôi đình của ông, bà ta sững sờ trong giây lát, rồi thút thít khóc òa lên, bầu không khí trong phòng trở nên vô cùng khó xử.

Thi Vạn Vân dịu cảm xúc xuống, chậm rãi nói: "Tống Phàm, bà là mẹ của nó, tôi biết bà không muốn nhìn thấy kết cục này của nó. Nhưng bà chỉ là một người mẹ thôi sao? Đối với sự sa đọa của nó, có thể chỉ dựa vào tình cảm của người mẹ để nói chuyện được sao? Không, không thể như thế được. Bà là đảng viên, là cán bộ, trước hết bà phải đứng trên lợi ích của Đảng, nguyên tắc của Đảng mà nói chuyện. Tống Phàm à, Quý Hồng mấy năm nay thực sự đã thay đổi rồi, có đôi khi tôi còn cảm thấy mình không nhận ra nó nữa. Chúng ta yêu thương nó, nhưng ngay cả đất nước này, chế độ xã hội chủ nghĩa này của chúng ta mà nó còn chẳng yêu, nó và chúng ta đã có một khoảng cách lớn đến thế về mặt chính trị, chẳng lẽ nó còn yêu bà sao? Những lời nó nói, những lời oán thán đó, chẳng lẽ bà không nghe thấy? Nó thậm chí đã thấy xấu hổ khi làm một người Trung Quốc rồi. Để sang nước ngoài mưu cầu một chút hưởng thụ về vật chất và cởi mở về tinh thần, nó lại có thể vứt bỏ tất cả, ngay cả Tổ quốc, cha mẹ, em gái, người yêu đều có thể rũ bỏ, bán đứng, hy sinh! Đây là con gái của chúng ta sao? Một kẻ tôn sùng tiền bạc chỉ biết yêu bản thân mình, ích kỷ tư lợi như thế, chẳng lẽ còn đáng để chúng ta tha thứ sao? Trước đây chúng ta đã tha thứ cho nó quá nhiều rồi, cứ tiếp tục như vậy thì nhân dân sẽ không thể tha thứ cho chúng ta đâu."

Tống Phàm lấy tay che mặt, kìm nén tiếng khóc chạy vào trong phòng ngủ. Cánh cửa phòng ngủ đóng sầm một tiếng, phủ thêm một áp lực nặng nề lên bầu không khí trong phòng khách, mỗi người lại chìm vào dòng suy nghĩ của riêng mình. Hồi lâu sau, Kiều Ngưỡng Sơn mới nhàn nhạt nói:

"Có một số việc cũng không trách con trẻ được, vào thời kỳ hoàng kim để bồi đắp tư tưởng và tri thức của chúng thì lại đúng vào thời kỳ 'Bè lũ bốn tên' hoành hành, Quý Hồng cũng là nạn nhân và vật hy sinh của giai đoạn lịch sử này. Cho nên đối với những thanh niên này, tôi trước giờ không chủ trương quá mức nghiêm khắc, luôn hy vọng có thể kéo chúng lại một tay, chúng rất đáng thương, thế hệ thanh niên này rất đáng thương."

Mã Thụ Phong nghiêm sắc mặt nói: "Lão Kiều, tôi lại phải hát giọng ngược lại rồi. Dòng chảy chính của thanh niên bây giờ không phải là đáng thương, mà là đáng mừng. Thở dài than ngắn, oán trách, bàng hoàng, ba hoa rỗng tuếch, có; những kẻ phản bội lại quốc gia dân tộc mình như Quý Hồng, cũng có. Nhưng những kẻ bại hoại, bỏ cuộc này tuyệt đối không phải là dòng chảy chính của thanh niên, mà chính những thanh niên cần cù, làm việc thực tế, có chí tiến thủ mới thực sự đại diện cho thế hệ này, chẳng lẽ họ không phải cùng bước ra từ mười năm hạo kiếp, cùng trải qua giai đoạn lịch sử này sao? Giống như cậu ấy..." Mã Thụ Phong chỉ tay về phía Chu Chí Minh đang ngồi bên tường, "...từng ngồi tù đấy thôi, cũng đâu có biến chất thành người xấu đâu, tôi thấy mấu chốt vẫn là ở bản thân mình. Chu Chí Minh, cậu là người trẻ tuổi, cậu nhìn nhận vấn đề này thế nào?"

Chu Chí Minh bị hỏi bất ngờ, ho khan một tiếng, lắp bắp nói: "Cháu, cháu không nghĩ nhiều đến thế." Anh ngập ngừng một lát, rồi vẫn nói tiếp: "Dù sao thì... người trẻ tuổi chúng cháu... mọi người đều bước qua từ thời đại đó. Cháu nghĩ, cháu cảm thấy mấu chốt của vấn đề không nằm ở chỗ đoạn lịch sử đó hỗn loạn ra sao, có lẽ chỉ có những người hoàn toàn tuyệt vọng với hiện tại và tương lai của đất nước chúng ta mới triệt để biến thành một kẻ hoàn toàn ích kỷ, hoàn toàn không yêu Tổ quốc... Cháu, cháu không nghĩ nhiều đến thế đâu ạ..."

"Đấy, có lý đấy chứ." Mã Thụ Phong hào hứng nói.

"À, đạo lý đương nhiên là như vậy, đương nhiên là như vậy." Kiều Ngưỡng Sơn phụ họa hai câu, rồi quay sang nói với Thi Vạn Vân: "Hôm nay thực sự đã muộn rồi, ông nghỉ ngơi đi thôi, chúng tôi xin phép cáo từ."

Mã Thụ Phong đứng dậy: "Được, về thôi."

Kiều Ngưỡng Sơn gãi da đầu, cảm thán nói: "Ái chà, nghe một lời nói của ông còn hơn đọc sách mười năm, trước đây khi lão Thi làm Viện trưởng kiểm sát, danh tiếng chí công vô tư, chấp pháp nghiêm minh vang dội lắm, bây giờ xem ra quả nhiên danh bất hư truyền. Thế này đi, chuyện của Quý Hồng tôi và lão Mã sẽ căn cứ theo ý kiến vừa rồi của ông mà nghiên cứu thêm, sau đó lại báo cáo với ông nhé."

Thi Vạn Vân không đứng dậy, chỉ mệt mỏi xua xua tay: "Tôi đã tránh mặt rồi, các ông cứ theo luật mà làm, không cần báo cáo với tôi. Ngoài ra, lão Kiều này, đợi tuần sau đi làm, chúng ta tìm thời gian nói chuyện cho thấu đáo, chỉ bàn riêng về chuyện này thôi. Với tư cách là cha của Thi Quý Hồng, tôi có lỗi vì thiếu sót trong giáo dục, gây tổn thất cho quốc gia, tôi chuẩn bị xin Thành ủy kỷ luật. Tôi cảm thấy ông trong sự việc này cũng có chỗ chưa công bằng, chưa thỏa đáng. Chúng ta có thể trao đổi ý kiến. Ông thử nghĩ xem, ông là Trưởng ban Chính Pháp, tôi là Bí thư Chính Pháp, nếu đem mối quan hệ tình cảm riêng tư giữa chúng ta đưa vào công tác chấp pháp thì chẳng phải thật sự thành 'quan quan tương hộ' sao, người dân sẽ thế nào? Họ sẽ mắng chúng ta hủ bại đấy!"

"À, được, được, có thể nói chuyện, nói chuyện." Kiều Ngưỡng Sơn ngượng ngùng bắt tay Thi Vạn Vân một cái.

Tiếng giày da lộp cộp khuất dần ngoài tiền sảnh. Ngoài cửa vang lên tiếng đóng cửa xe ô tô trầm đục, tiếng động cơ gầm rú một hồi rồi lại chìm vào tĩnh lặng.

Chu Chí Minh đợi một lát, thấy Thi Vạn Vân ngồi lặng lẽ trên ghế sô pha ngẩn người, dường như không còn lời nào muốn nói với mình nữa, bèn đứng dậy khẽ nói: "Bác Thi, bác nghỉ ngơi đi ạ, cháu cũng xin phép về."

Thi Vạn Vân không giữ anh lại, đứng dậy khỏi ghế sô pha, tiễn anh ra khỏi phòng khách, rồi tiễn tận ra đến cửa lớn. Niềm kính trọng đối với người già này khiến anh thế nào cũng không kìm nổi câu nói đã mấy lần chực thốt ra nơi đầu môi.

"Bác Thi, bức thư đó, bức thư gửi Thành ủy là do cháu viết. Bác... đừng giận cháu nhé."

Thi Vạn Vân dường như chẳng hề bất ngờ, khẽ gật đầu: "Bác biết, hôm nay bác gọi cháu đến chính là muốn bày tỏ thái độ của mình cho cháu thấy."

Lòng anh run lên bần bật, nỗi sợ sệt đối với bác Thi trước khi đến và niềm xót thương đối với ông sau khi đến đều tan biến sạch trơn, giờ phút này anh chỉ cảm thấy ông sao mà đáng kính, sao mà tốt đẹp, sao mà... vĩ đại đến thế!

Ánh đèn huỳnh quang nơi hành lang chiếu nghiêng nghiêng lên mặt Thi Vạn Vân, lộ ra vẻ trắng bệch yếu ớt. Ông đứng trước mặt Chu Chí Minh có phần run rẩy xiêu vẹo, vóc người cao lớn vạm vỡ nay đã trở nên còng xuống, dường như có lời muốn nói lại thôi, ngập ngừng một hồi, cuối cùng nói: "Cháu, với Manh Manh... rốt cuộc thế nào rồi, coi như xong rồi sao?"

Chu Chí Minh cúi gằm đầu: "Cháu cũng không biết nữa..."

Một bàn tay ấm áp khẽ xoa đầu anh một cái, rồi buông xuống: "Các cháu, ôi, hãy tự giải quyết cho tốt đi."

Kể từ khi anh quen biết bác Thi, từng sống chung một mái nhà, từng ăn chung một mâm cơm, nhưng sự giao lưu tình cảm sâu sắc như hôm nay thì chưa từng có. Anh thậm chí thoáng có cảm giác như cha ruột đang đứng trước mặt mình, anh thực sự muốn gọi một tiếng "Cha!" Thế nhưng anh đã không gọi, chỉ cúi gập người thật sâu trước bác Thi. Anh không biết hành lễ trang trọng như thế này có ý nghĩa gì, là tôn kính, là cảm kích, là an ủi, hay là tạ lỗi? Anh quay người mở cửa bước ra ngoài.

Anh đi mãi ra tận lòng đường phố Thái Bình mới quay đầu nhìn lại, khung cửa sổ ẩn hiện dưới bóng râm của hàng cây bạch dương hắt ra ánh đèn như đom đóm, ấm áp, ấm áp sưởi thẳng vào lòng anh.

Lúc từ phố Thái Bình trở về thì đã mười giờ đêm, anh lại chịu rét trong phòng dụng cụ suốt một đêm. Sáng sớm, anh dậy thật sớm, cầm theo kem đánh răng khăn mặt chạy sang bồn nước trong nhà vệ sinh của tòa nhà văn phòng để rửa mặt. Trong tòa nhà có hệ thống sưởi, rốt cuộc vẫn dễ chịu hơn nhiều. Anh đang đánh răng thì lão Vạn ở phòng hành chính khoác chiếc áo khoác đi vào đi vệ sinh, anh thấy phía dưới lão Vạn để chân trần bèn cất tiếng chào hỏi:

"Hôm qua không về nhà à?"

"Tôi trực ban. Này, tối qua cậu đi đâu đấy? Tìm cậu mãi mà chẳng thấy đâu."

"Tối qua á? Tôi ra ngoài một chuyến, có việc gì thế?"

"Một người họ Đỗ ở nhà máy 941 gọi điện cho cậu đấy."

"Nói gì thế?" Miệng anh đầy bọt kem đánh răng, thẳng lưng dậy hỏi.

"Chẳng nói gì cả, tôi bảo cậu không có ở đây là cậu ta cúp máy luôn."

Lão Vạn đi vệ sinh xong rồi rời đi, anh dùng nước trong cốc từ từ súc bàn chải đánh răng, trong lòng nơm nớp có chút không yên. Đỗ Vệ Đông hôm qua gọi điện hai lần, xem chừng khá khẩn cấp, con người này chẳng lẽ lại có chuyện gì quan trọng sao? Anh đổ nước trong cốc đi, quyết định nhân lúc rảnh rỗi buổi sáng sẽ đến nhà máy 941 tìm anh ta một chuyến.

Vì là Chủ nhật nên nhà ăn của phòng mãi đến chín giờ mới mở cửa, anh bèn ăn tạm chút gì đó ngoài phố, rồi đạp xe xuôi gió thẳng hướng nhà máy 941 mà đi.

Tại cổng nhà máy, anh bất ngờ đụng mặt Lư Viện Triều.

Lư Viện Triều cũng đang dắt xe đi vào cổng lớn, cười chào anh: "Sao thế, đến nhà máy chúng tôi à, có việc gì quý hóa thế?"

Đây là lần đầu tiên anh gặp Lư Viện Triều kể từ sau phiên tòa xét xử đó. Giọng điệu của Lư Viện Triều tuy có đôi phần đùa cợt, nhưng dường như không hề có ý châm chọc, thế là anh cười đáp:

"Tìm Đỗ Vệ Đông, việc riêng thôi, Chủ nhật mà anh cũng không nghỉ à?"

"Tôi tăng ca, có tài liệu tiếng nước ngoài nhà máy đang cần gấp."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào cổng lớn, ông cụ ở phòng bảo vệ vừa nghe nói Chu Chí Minh ở cục công an đến thì cũng chẳng bắt anh làm thủ tục đăng ký phiền phức, nhanh thoăn thoắt nhét một chiếc thẻ vào cổng vào tay anh, lại còn chủ động chỉ đường: "Cứ theo lối này đi thẳng về phía đông, đi đến cuối đường rẽ một cái là tới."

Chu Chí Minh không khỏi có chút kinh ngạc, anh đâu có nói với ông cụ là đi tìm Đỗ Vệ Đông, thế mà hướng ông cụ chỉ lại đúng ngay phòng trực của thợ đường ống nơi Đỗ Vệ Đông làm việc. Anh không rảnh để nghĩ ngợi nhiều, chỉ mải chào tạm biệt Lư Viện Triều. Lư Viện Triều lại nói: "Để tôi đi cùng cậu một đoạn, đến tòa nhà văn phòng của chúng tôi đi đường này cũng được."

Hai người đạp xe dọc theo con đường lớn nội bộ của nhà máy, lặng lẽ không nói gì. Đi được một lúc, Lư Viện Triều đột nhiên hỏi anh một câu:

"Nghe Tiểu Manh nói hai người giận dỗi nhau, cậu đã dọn ra ngoài rồi à?"

Anh bất ngờ chưa kịp nghĩ ngợi, buột miệng đáp: "Vâng."

Lư Viện Triều cười: "Cậu đừng nhìn Tiểu Manh bình thường dịu dàng như thế, một khi đã dở tính bướng bỉnh lên thì cứng đầu chẳng chịu nghe ai đâu. Nhưng cô ấy có một điểm rất đáng quý, mắt nhìn người của cô ấy chuẩn lắm. Cậu quên chuyện cô ấy từng đến Tự Tân Hà thăm cậu rồi à? Khi ấy cậu là một 'kẻ địch giai cấp' mười mươi đấy nhé, còn cả chuyện này của tôi nữa."

Anh ậm ừ hai tiếng không tỏ rõ thái độ, không giải thích nhiều, bởi vì chuyện anh dọn ra khỏi nhà họ Thi không phải ba câu hai lời là có thể nói rõ ràng được, hơn nữa hễ muốn nói rõ thì ắt phải dính líu đến Quý Hồng. Giờ này mà nói chuyện của Quý Hồng với Lư Viện Triều thì chẳng phải chạm đúng chỗ đau sao? Có điều anh cũng biết, dường như Lư Viện Triều không hề căm hận Quý Hồng như người đời tưởng tượng, nhìn từ tâm trạng thoải mái của anh ta lúc này, thậm chí đối với sự kiện khiến đời mình đảo lộn kia anh ta cũng đã sớm không để bụng nữa rồi, đến một chút dấu vết cũng chẳng lưu lại, đây quả thực là sự độ lượng bao dung hiếm có.

Họ rẽ theo khúc quanh của con đường, phòng trực của thợ đường ống đã ở ngay phía trước. Thế nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, cách đó không xa, một đám đông chen chúc chật ních đã chặn kín lối đi, có người hét lên với họ: "Đi vòng đi, đi vòng đi, chỗ này không thông được đâu!"

Họ bước đến gần, chỉ thấy những người bị chặn lại phía sau đều cố kiễng chân lên, vươn dài cổ ngó vào trong một cách vô vọng. Chu Chí Minh nhìn theo hướng mọi người đang dòm ngó, phát hiện phía trước những cái đầu đang nhấp nhô lộ ra mui bạt màu xanh lam của một chiếc xe khám nghiệm hiện trường, trong lòng anh bất giác chùng xuống. Anh khóa xe đạp bên lề đường, gạt đám đông ra, cố hết sức chen lên phía trước. Lư Viện Triều hỏi một người công nhân quen biết bên cạnh:

"Ở đây làm sao thế, xảy ra chuyện gì vậy?"

Chu Chí Minh nghe thấy một giọng nói vừa già vừa khàn trả lời: "Ai mà biết được, có lẽ là ngộ độc khí than rồi."

Một giọng nói trẻ tuổi khác xen vào với vẻ hơi khoa trương: "Gì cơ chứ, chắc chắn là ở đây bị trộm rồi, cậu xem công an đều tới cả rồi kìa, cái xe kia là xe xét nghiệm của công an đấy, bên trong đồ nghề gì cũng có."

"Xì!" Một giọng nói khác chép miệng, "Có trộm thì trộm phòng tài vụ ấy, trộm ký túc xá thợ đường ống làm cái quái gì?"

Anh chẳng buồn bận tâm đến những lời tranh cãi đó, dồn sức chen lên phía trước. Mấy người mang dáng dấp cán bộ vừa ngăn đám người đứng xem lại, vừa lớn tiếng quát tháo: "Đừng xem nữa, đừng xem nữa, ai về chỗ làm nấy đi, có gì mà xem chứ."

Anh nhận ra một gương mặt nửa quen nửa lạ trong số đó là cán bộ của Phòng Bảo vệ nhà máy, vội vàng cất tiếng chào: "Tôi là người của cục công an, xảy ra chuyện gì thế?"

"Người ở đâu cũng không được." Người đó rõ ràng không nhận ra anh, vẫn chẳng chút khách khí đẩy anh và những người chen phía trước lùi lại, "Giải tán, giải tán đi, đừng vây quanh nữa!"

Anh đang sốt ruột thì đột nhiên nhìn thấy An Thành và Vương Ngọc Sơn của đội hình cảnh vừa nói chuyện vừa bước ra từ trong phòng của Đỗ Vệ Đông, bèn vội vã gọi giật một tiếng, thu hút sự chú ý của hai người. Vương Ngọc Sơn kinh ngạc nói: "Sao cậu lại tới đây? Vào đi, vào đi."

An Thành bảo cán bộ bảo vệ đang duy trì trật tự cho anh vào, sau đó nói: "Tin tức của cậu nhanh thật đấy."

Anh ngơ ngác hỏi: "Rốt cuộc làm sao thế? Tôi chẳng biết gì cả."

Vương Ngọc Sơn kéo tay áo anh: "Nào, vào đây xem."

Họ bước vào trong phòng, ánh sáng trong phòng rất mờ tối, đồ đạc bày biện cũng vô cùng bừa bộn. Mấy nhân viên khám nghiệm hiện trường của đội hình cảnh đang bận rộn thu dọn những dụng cụ vừa dùng xong, anh nhìn qua là biết ngay công tác khám nghiệm đã kết thúc.

Giữa phòng có Mã Tam Diệu đang đứng, khoa tay múa chân chỉ huy điều gì đó, thấy anh bước vào thì thoáng ngẩn ra bất ngờ, rồi lập tức nói: "Cậu đến đúng lúc lắm, cậu nhìn xem."

Anh nhìn theo hướng ngón tay của Mã Tam Diệu về phía chiếc giường kê sát chân tường. Trong khoảnh khắc ấy, hơi thở của anh gần như ngừng trệ, sau lưng có một luồng khí lạnh ngắt xộc thẳng lên. Anh nhìn thấy Đỗ Vệ Đông nằm chết đơ cứng trên giường, toàn thân giật bắn lên một cái dữ dội như bị điện giật!

"A? Thế này là sao! Chuyện gì thế này?" Anh co giật thốt lên.

Mã Tam Diệu dùng giọng bình tĩnh chỉ nói một câu: "Lúc chúng tôi tới thì cậu ta đã không thể cứu vãn được từ lâu rồi."

Toàn thân anh run rẩy, một cảm giác hoảng loạn bối rối về mặt sinh lý không sao kìm nén nổi đã chiếm trọn lấy anh. Đôi nhãn cầu xám xịt đục ngầu do đồng tử giãn ra của Đỗ Vệ Đông ngưng đọng bất động giữa hai mí mắt khép hờ, gương mặt hơi tím tái sưng phù, môi tím ngắt, đầu lưỡi hơi thè ra giữa hai hàng răng, những điểm xuất huyết trên kết mạc mí mắt có thể nhìn thấy rõ ràng. Bất kỳ trinh sát viên nào cũng có thể dễ dàng phán đoán từ tướng mạo tử thi này rằng anh ta đã ngạt thở chết từ lâu rồi.

Chu Chí Minh từ năm mười lăm tuổi đã làm nghề công an, cũng coi như đã trải qua không ít trận mạc, khi làm việc ở đội hình cảnh số lần có mặt tại hiện trường án mạng cũng không phải là ít. Anh cũng từng vạch mí mắt sưng phù của người chết; cũng từng dùng ngón tay ấn vào vết hoen tử thi; thậm chí còn từng bóp hai má của thi thể thối rữa để móc chất bẩn từ trong khoang miệng bốc mùi nồng nặc ra ngoài. Khi làm những việc đó, anh chưa từng cảm thấy một chút sợ hãi hay ghê tởm nào, mà hoàn toàn coi đó là một phần nghề nghiệp của mình, tiến hành với tâm trạng thản nhiên bình tĩnh. Thế nhưng, cái xác chết cứng đờ trước mắt lại là bạn của anh, là một người bạn cách đây không lâu còn nói chuyện sống động trong điện thoại! Da đầu anh tê rần rần, thế nào cũng không thể bình tĩnh lại được.

"Cậu ấy chết thế nào?" Anh thần kinh túm chặt lấy cánh tay của Mã Tam Diệu.

"Bị siết cổ chết." Mã Tam Diệu bình tĩnh như một pho tượng phật bằng đất biết nói, tay vô thức mân mê đôi găng tay gạc trắng vừa tháo ra, nói: "Nhìn từ mức độ cứng lạnh của thi thể và vết hoen tử thi thì ước chừng đã tắt thở khoảng mười tiếng đồng hồ rồi." Anh ta nhìn quanh căn phòng lộn xộn bừa bãi, lại nói: "Đáng tiếc, hiện trường ban đầu không được bảo vệ, người vào quá nhiều, nguồn mùi cũng bị phá hủy rồi, ngoài thi thể chưa bị di chuyển thì những thứ khác đều bị đám công nhân trong nhà máy làm xáo trộn cả."

Chu Chí Minh nghẹn ứ nơi lồng ngực, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Bị giết à?"

"Không." Mã Tam Diệu liếc nhìn khuôn mặt xấu xí biến dạng của Đỗ Vệ Đông, nói: "Theo kinh nghiệm của tôi, là tự sát."

"Tự sát?" Chu Chí Minh ngẩng mặt lên, giữa hai hàng lông mày ngưng kết sự nghi ngờ không hề che giấu.

Mã Tam Diệu nắm hờ hai nắm đấm, giơ lên trước ngực, như thể giữa hai bàn tay có một sợi dây thừng đang giật giật sang hai bên, nói: "Thi thể nạn nhân nằm ngửa, nút thắt dây ở phía trước, sau khi chết hai tay vẫn nắm hờ sợi dây thừng, tư thế tự siết cổ điển hình."

"Anh chỉ phán đoán qua tư thế thôi sao?" Anh lộ vẻ cực kỳ không tin phục.

"Đương nhiên không thể đơn giản như vậy, cậu nhìn chỗ này xem..." Mã Tam Diệu đeo găng tay trắng vào, nhẹ nhàng nâng cằm người chết lên, nói: "Rãnh siết ở cổ nông, mô mềm dưới da nhìn có vẻ tổn thương không nặng, ít nhất là nhìn bề ngoài không có hiện tượng bong tróc da nghiêm trọng." Anh ta đứng thẳng dậy nói tiếp: "Trước đây chẳng phải cậu từng học qua rồi sao? Nếu là tự siết thì chỉ cần một trọng lực mười ki-lô-gam ép vào cổ là có thể dẫn đến tử vong. Nhưng trường hợp bị người khác siết cổ thì lại khác, rãnh siết sâu, mô dưới da tổn thương nghiêm trọng, thường có xuất huyết dưới da, thậm chí gãy sụn giáp. Vì trạng thái tâm lý của tự siết và bị siết khác nhau, cho nên sự khác biệt về lực siết là rất rõ ràng. Hơn nữa, Đỗ Vệ Đông là một trang nam tử cao lớn thế này, khi bị người ta sát hại há lại chịu bó tay chờ chết? Nhưng cậu nhìn xem, quần áo cậu ta ngay ngắn sạch sẽ thế này, đừng nói trên người không tìm thấy bất kỳ vết thương chống cự hay vết thương vật lộn nào, mà ngay cả một chút dấu vết giãy giụa cũng không có, nếu không phải chết vì tự siết thì giải thích thế nào đây?"

Chu Chí Minh không lời nào đối đáp, đành lặng lẽ gật đầu. Mã Tam Diệu lại nói: "Có điều hiện giờ mới chỉ sơ bộ kết luận là tự sát, vẫn chưa phải kết luận cuối cùng, kết luận cuối cùng còn phải đợi kết quả giám định pháp y và một số xét nghiệm được đưa ra mới có thể đưa ra được."

Thi thể của Đỗ Vệ Đông được phủ kín một tấm vải trắng từ đầu đến chân. Chu Chí Minh đưa mắt nhìn lần cuối vào đôi mắt hé mở khiến người ta kinh hãi kia, cảm thấy đến hơi thở cũng không sao thông suốt nổi. Đôi mắt không nhắm lại đó ngửa mặt nhìn lên trời, như thể đang chờ đợi điều gì, lại như thể muốn giãi bày điều gì...

Bước chân anh cứng đờ đi theo Mã Tam Diệu ra khỏi căn phòng tối tăm mờ mịt này, ánh nắng chói chang ngoài trời kích thích khiến mắt anh cay xè. Cách đó không xa vẫn còn rất nhiều người vây quanh chưa tản đi, một chiếc loa phát thanh không dây vẫn đang kiên trì phát ra tiếng la hét dẫn dắt mọi người rời khỏi hiện trường. Sau lưng họ, mấy cảnh sát hình sự đang dùng một chiếc cáng nhỏ hẹp khiêng Đỗ Vệ Đông quấn kín vải trắng ra khỏi phòng, nhét vào hộp chứa xác ở đuôi xe khám nghiệm. Mã Tam Diệu huých nhẹ anh một cái, nói: "Tôi phải về rồi, hôm nay cậu nghỉ à, sao lại nghĩ ra việc đến chỗ này thế?"

Anh trầm ngâm "à" một tiếng, nắm lấy bàn tay đưa ra chào tạm biệt của Mã Tam Diệu, ngập ngừng một lát rồi nói: "Kết luận cuối cùng, có thể nói cho tôi biết không?"

Mã Tam Diệu cười cười: "Cậu lại muốn chuốc việc vào thân rồi." Anh ta lắc lắc tay Chu Chí Minh, "Được thôi."

Chiếc xe khám nghiệm hiện trường mang dòng chữ "Công an" màu vàng từ từ lách qua đám đông đang vây xem để mở ra một lối đi, cất lên một tiếng còi inh õng rồi chạy khuất. Chu Chí Minh dắt xe đạp, hoà mình vào dòng người đang bàn tán xôn xao để quay về lối cũ, mấy công nhân ở bên cạnh lớn tiếng trò chuyện khiến tâm trạng anh vô cùng buồn bã.

"Này, rốt cuộc là ai thế?"

"Một thợ ống nước của phòng hành chính, mới tới chưa được một hai năm, có lẽ là thắt cổ tự tử rồi."

"Chết chưa?"

"Chết rồi, cậu không thấy người ta dùng khăn trắng bọc lại khiêng ra à?"

"Có phải là kẻ trộm nhà Tổng giám đốc Giang không đấy? Mấy người ở phòng công nhân làm ăn kiểu gì thế, sao cứ nhận những loại người này vào làm vậy?"