Sáng sớm thức dậy, anh và Tiểu Lục chẳng ai thèm để ý đến ai, tự mình gấp chăn, rửa mặt. Mua cơm xong trong phòng ăn, Tiểu Lục bưng phần cơm tìm một bàn ngồi ăn một mình. Trong lòng anh nặng trĩu: "Hai người cứ cái bộ dạng này, lát nữa làm sao đến Cục Công an Bắc Kinh làm việc được chứ?" Lặng lẽ ăn xong bữa cơm, anh gắng sức nuốt cục tức đang nghẹn ứ nơi cổ họng xuống, bước đến trước bàn ăn của Tiểu Lục, ngồi xuống bên cạnh cậu ta khi cậu vẫn đang cắm cúi húp cháo, cất lời: "Chuyện hôm qua, chắc chắn là cậu có hiểu lầm gì đó rồi..."

"Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe!" Tiểu Lục mắt cũng chẳng buồn nhìn anh.

Ngọn lửa giận thực sự không nén nổi nữa, giọng điệu anh cũng trở nên cứng rắn: "Cậu đừng tưởng tôi đến đây để giải thích cái gì với cậu, tôi không rảnh rỗi thế đâu! Bây giờ chúng ta không phải rảnh rang vô sự mà thích cãi thì cãi, thích quậy thì quậy! Nói cho cậu biết, lát nữa trước mặt người của Cục Công an Bắc Kinh, chúng ta đừng có làm trò trẻ con, không coi trách nhiệm ra gì, để người ta nhìn vào thấy chẳng ra làm sao. Tôi nói thế thôi, cậu muốn nghe hay không thì tùy!" Anh dứt lời, đứng dậy rảo bước ra ngoài nhà ăn.

Anh trở về phòng, đợi một lát, cánh cửa khẽ mở ra, Tiểu Lục đứng ở cửa, không bước vào, mắt cũng không nhìn anh, chỉ nói lý nhí một câu: "Đi thôi."

Người anh thả lỏng hẳn. Dù sao Tiểu Lục cũng sẽ không vì chuyện hờn dỗi riêng mà làm lỡ dở công việc, bởi lẽ cậu ấy từ trước đến nay vẫn luôn là một trinh sát vô cùng, vô cùng yêu nghề!

Tám giờ sáng vừa qua, họ đã đến Cục Công an thành phố Bắc Kinh. Vừa bước vào văn phòng, lão Vương đã đón chào ngay: "Tính ra các cậu may mắn đấy, gã Phùng Hán Chương kia, chúng tôi đã tìm thấy rồi, đang ở tại khách sạn Tiền Môn."

Anh và Tiểu Lục đều vừa mừng vừa ngạc nhiên, thậm chí còn bất giác nhìn nhau cười một cái. Lão Vương mời họ ngồi xuống rồi đưa qua một bản ghi chép điện thoại, nói: "Tối qua mấy đồng chí chúng tôi đã tăng ca, cuối cùng cũng tra ra được. Thằng cha này đến Bắc Kinh là để tiếp thị một hạng mục sản phẩm cho một thương gia ngoại quốc khác, không liên quan đến nghiệp vụ của công ty Rick. Hiện giờ hắn đã bắt mối được với hai ba đơn vị của chúng ta, chuyện làm ăn đang thuận buồm xuôi gió, xem ra mấy ngày tới sẽ không dời ổ đâu."

Bản ghi chép điện thoại ghi lại tình hình do một đơn vị làm ăn với Phùng Hán Chương lần này cung cấp, bao gồm ngày Phùng Hán Chương đến Bắc Kinh, đơn vị mà hắn liên hệ, số phòng tại khách sạn Tiền Môn, cùng với tình hình hoạt động đại khái và biểu hiện cử chỉ trong những ngày qua, tuy không quá chi tiết nhưng rất đỗi toàn diện. Chí Minh chăm chú đọc qua một lượt, cảm kích nói với lão Vương: "Cảm ơn các đồng chí quá, thật lòng cảm ơn các đồng chí."

Lão Vương xua tay: "Giữa chúng ta còn khách khí làm gì, đều là người cùng ăn cơm một cửa mà ra cả. Chúng tôi có việc đến Nam Châu nhờ các cậu, các cậu chẳng phải cũng coi như nhiệm vụ của mình mà làm hay sao, như nhau cả thôi." Chuyển giọng, ông hỏi: "Sao nào, các cậu định bao giờ ra tay, có cần chúng tôi phối hợp làm gì không?"

Chu Chí Minh nói: "Nhiệm vụ của hai chúng tôi là đi tiền trạm, trước tiên liên hệ với các đồng chí, tìm ra người, nắm chắc tình hình. Chúng tôi còn hai đồng chí nữa hôm nay đi tàu hỏa tới, định đợi họ đến nơi rồi mới ra tay. Đồng chí xem..." Anh đổi sang giọng thương lượng, "Liệu chúng tôi có thể đến khách sạn Tiền Môn nắm tình hình trước không?"

"Chuyện đó không thành vấn đề," lão Vương dứt khoát, "Tôi đi cùng các cậu."

Sau đó, lão Vương mượn cho họ hai chiếc xe đạp, cả ba người cùng hướng về khách sạn Tiền Môn.

Họ tìm gặp cán bộ bảo vệ của khách sạn Tiền Môn, được biết Phùng Hán Chương vừa đi taxi ra ngoài chừng mười phút trước. Họ liền tìm hiểu khái quát về quy luật sinh hoạt mấy ngày nay của hắn ở khách sạn và vị trí căn phòng hắn ở. Lão Vương dặn dò thêm vài câu với cán bộ bảo vệ, rồi ba người rời khách sạn quay về.

Một ngày đông Bắc Kinh nắng ráo chan hòa, gió ấm lạ thường, mơn man trên mặt mềm mại khiến lòng người say sưa. Dưới vòm trời xanh thẳm như vừa được gột rửa, lầu thành Thiên An Môn đỏ rực rỡ đập vào mắt, mang lại một sự thụ hưởng thị giác tuyệt vời. Bước đi trên đại lộ phía đông quảng trường Thiên An Môn, tâm trạng Chu Chí Minh bỗng trở nên vô cùng quang đãng, nỗi bực bội đêm qua sớm đã quẳng ra sau đầu. Anh chậm rãi tính toán, nếu chuyến tàu của khoa trưởng Đoạn và Đại Trần đến đúng giờ, thì sớm là tối nay, muộn là sáng mai, vụ án 11.17 có thể phá xong trong một mẻ lưới. Dây thần kinh toàn thân anh đập rộn rã, đêm trước ngày phá án luôn là lúc người trinh sát hưng phấn nhất.

Nhưng khi họ trở về văn phòng, anh lại nhạy bén cảm nhận được bầu không khí trong phòng có chút khác thường. Một vị phó trưởng phòng họ Cổ sáng nay từng gặp mặt đang nói nhỏ điều gì đó với hai cán bộ. Thấy họ bước vào, ông vội vã cất tiếng: "Các cậu về đúng lúc lắm, vừa rồi đã phái người đến khách sạn Tiền Môn tìm các cậu đấy, lại đây."

Lão Vương cũng rất nhạy cảm: "Lại có tình huống gì xảy ra sao?"

Cổ phó trưởng phòng không vội trả lời mà hỏi ngược lại một câu: "Phùng Hán Chương không có ở khách sạn đúng không?"

"Không có, có lẽ đi đơn vị nào đó bàn chuyện làm ăn rồi." Lão Vương đáp.

Cổ phó trưởng phòng ừ một tiếng, quay sang bảo với bọn Chu Chí Minh: "Người của chúng tôi vừa phát hiện ra hắn ở sân bay Thủ Đô."

Chẳng cần giải thích, ý nghĩa của câu nói này đã quá rõ ràng.

"Thằng cha này chẳng lẽ đã bị đánh động nên muốn chuồn?" Lão Vương cũng lập tức phản ứng.

"Trên tay hắn có một tấm vé máy bay chuyến mười một giờ hai mươi từ Bắc Kinh đi Hồng Kông." Cổ phó trưởng phòng giơ cổ tay nhìn đồng hồ, "Hiện tại cách giờ cất cánh còn bốn mươi lăm phút nữa, người của chúng tôi đã giám sát hắn rồi, các cậu xem nên làm thế nào?"

Cổ phó trưởng phòng dừng ánh mắt thăm dò lên hai người họ, lát sau lại lên tiếng, giọng điệu dứt khoát không cho phép nghi ngờ: "Bây giờ mà liên hệ với bên hàng không dân dụng đề nghị hoãn chuyến bay thì e là không kịp nữa rồi. Tôi thấy lúc này phải quyết đoán, phá án trước thời hạn!"

Chu Chí Minh vừa nghe Phùng Hán Chương định bỏ trốn, trong lòng đã lóe lên ý nghĩ ra tay trước. Sở dĩ anh chưa nói ra là vì nhất thời chưa chắc chắn. Phùng Hán Chương là người mang quốc tịch nước ngoài, bắt giữ vội vàng khi chưa chuẩn bị kỹ càng, ngộ nhỡ tại hiện trường xảy ra biến cố gì thì biết tính sao? Giờ đây Cổ phó trưởng phòng đã đưa ra chủ trương này, trong lòng anh coi như đã có chỗ dựa, không còn do dự nữa.

"Được, lệnh bắt, lệnh khám xét chúng tôi đều mang theo cả rồi, xin phó trưởng phòng chỉ huy hành động."

Còn bốn mươi lăm phút, việc không thể chậm trễ, họ chia nhau lên hai chiếc xe con, phóng thẳng về vùng ngoại ô phía đông.

Đèn xanh đèn đỏ trên đường phố Bắc Kinh san sát dày đặc, xe chạy lại dừng, chật vật lách qua những con phố đông đúc ồn ào. Cổ phó trưởng phòng vẻ mặt sốt ruột chốc chốc lại nhìn đồng hồ, lão Vương lẩm bẩm chửi đám xe đạp cứ tranh làn vượt ẩu với ô tô. Thời gian trôi qua rành rành hai mươi phút, vậy mà họ mới chỉ bò được một phần ba quãng đường. Bề ngoài, Chu Chí Minh gắng gượng giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng còn sốt ruột và bất an hơn bất kỳ ai, một thoáng dự cảm chẳng lành lờ mờ bò lên tâm trí: Phùng Hán Chương, chẳng lẽ lại như Từ Bang Trình, trốn thoát ngay trong kẽ tay bọn họ hay sao? Mồ hôi rịn ra trên trán anh... Chuyện gì cũng có thể xảy ra!

Thế nhưng, mọi chuyện dường như không phải đã hết hy vọng. Khi xe chạy ra khỏi Đông Trực Môn, lao lên đại lộ thênh thang thông thẳng tới sân bay Thủ Đô, tài xế đạp lút ga. Luồng gió mạnh đập vào kính chắn gió, phát ra những tiếng rung ầm ầm, âm thanh ấy càng lớn thì niềm tin và hy vọng trong anh lại càng tăng thêm!

Họ chạy đến sân bay vào lúc mười một giờ mười phút, gần như lao bổ vào cửa nhà ga. Có người đón lấy, ghé tai thì thầm với Cổ phó trưởng phòng vài câu, sau đó dẫn họ băng qua phòng chờ hỗn loạn, đi thẳng đến cửa soát vé.

Chuyến bay đi Hồng Kông vừa mới bắt đầu soát vé. Trong dòng hành khách đứng xếp hàng so le đợi soát vé, họ gần như cùng một lúc phát hiện ra Phùng Hán Chương. So với vẻ phong độ ngời ngời, nụ cười tình tứ trong tấm ảnh, Phùng Hán Chương lúc này sắc mặt u ám, dáng đi cứng nhắc, bộ dạng già nua và mệt mỏi. Ngoài chiếc vali xách tay nhẹ trên tay ra, hắn không mang theo thứ gì khác, đang hòa vào dòng người chuẩn bị lên máy bay, chậm rãi nhích từng bước về phía cửa soát vé.

Cổ phó trưởng phòng nghiêng người, ung dung nói khẽ với Chu Chí Minh bên cạnh: "Bây giờ là mười một giờ mười ba phút, các cậu có thể phá án rồi."

Chu Chí Minh, Tiểu Lục và lão Vương rẽ qua đám đông, sải bước lớn tiến về phía Phùng Hán Chương!

Chu Chí Minh và Lục Chấn Vũ dưới sự phối hợp đắc lực của Cục Công an Bắc Kinh, sau khi phá án thắng lợi tại sân bay Thủ Đô, đã cùng với Đoạn Hưng Ngọc và Trần Toàn Hữu áp giải tên đầu sỏ vụ án 11.17 là Phùng Hán Chương về Nam Châu vào đúng ngày ba mươi tháng Chạp dương lịch. Ngày đầu năm mới 1979, trận đánh cuối cùng của vụ án này đã chính thức bắt đầu — thẩm vấn sơ bộ.

Phùng Hán Chương không giống như Thi Quý Hồng, trong thẩm vấn rất khó để đánh nhanh thắng nhanh, một mẻ bắt gọn, điểm này Đoạn Hưng Ngọc đã sớm chuẩn bị tâm lý. Nhưng tiến độ thẩm vấn dường như còn gai góc hơn dự liệu của ông, Phùng Hán Chương ngay từ đầu đã chọn một chỗ đứng vô cùng thích hợp để bám trụ. Hắn trước tiên thẳng thắn nhận tội việc lợi dụng Thi Quý Hồng để hoạt động tình báo và tham gia hãm hại Lư Viện Triều, tỏ ý phục tội. Nhưng lời khai về các vấn đề khác lại khiến Đoạn Hưng Ngọc không tài nào nắm bắt được hư thực. Đây cũng là điều bất khả kháng, một khi trước khi bắt thiếu mất quá trình trinh sát thì trong thẩm vấn khó tránh khỏi rơi vào thế bế tắc. Vì thế đến ngày thứ hai, công tác thẩm vấn đành phải tạm dừng lại.

Suốt cả buổi sáng, Đoạn Hưng Ngọc ngồi yên trước bàn làm việc không nhúc nhích, mấy tờ biên bản ghi chép thẩm vấn lật qua lật lại không biết bao nhiêu lần, trên bàn bày la liệt giấy tờ chi chít chữ. Những đoạn quan trọng trong biên bản thẩm vấn đều được ông trích lục, phân loại, rồi nghiền ngẫm, đối chiếu tới lui, đủ loại giả thiết lần lượt sinh ra rồi lại lần lượt bị bác bỏ. Ông hy vọng có thể tìm ra một chút sơ hở và mâu thuẫn từ những lời khai này.

Cơ quan phái Phùng Hán Chương đi là nơi nào? Đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng, lời khai của hắn rốt cuộc có đáng tin hay không?

"Tôi là đại diện của công ty Rick, đơn vị cử tôi đi đã ghi rõ trên hộ chiếu rồi." Đây là một đoạn trong biên bản thẩm vấn.

"Anh thu thập tình báo sản xuất quân sự của nước tôi một cách phi pháp, hãm hại công dân nước tôi, chẳng lẽ việc này cũng là đại diện cho công ty Rick làm sao?"

"Tất nhiên, tôi thừa nhận, làm những việc này không xuất phát từ chức trách đại diện của công ty Rick. Tôi làm là vì tiền, có người bằng lòng trả cho tôi số thù lao rất cao, chuyện chỉ có thế thôi. Còn về việc đó là cơ quan nào, tôi không có gì để nói, bởi vì ngay cả bản thân tôi cũng không biết rốt cuộc đó là... là cơ quan nào."

Khi Phùng Hán Chương nói những lời này, bộ dạng cố tỏ ra thoải mái, điều đó khiến Đoạn Hưng Ngọc lập tức sa sầm mặt mày. Phải tạo cho tên này chút áp lực tâm lý thôi, trên đời này có những kẻ chỉ ưa nặng không ưa nhẹ!

"Phùng Hán Chương, tôi nhắc nhở anh chú ý, người bị thẩm vấn khi trả lời câu hỏi thì không được dùng giọng điệu ngoại giao hay bông đùa. Tuy anh là người mang quốc tịch nước ngoài, nhưng anh lén lút sau lưng chính phủ quốc tịch của mình tiến hành các hoạt động tội phạm xâm hại lợi ích của Trung Quốc trên lãnh thổ Trung Quốc, thì cũng đều phải chịu sự trừng phạt của pháp luật Trung Quốc. Tôi khuyên anh nên suy nghĩ nghiêm túc, tranh thủ một con đường để được xử lý khoan hồng mới là thượng sách."

Phùng Hán Chương im lặng, sắc mặt trở nên xám xịt khó coi.

"Anh không biết cơ quan cung cấp tiền cho anh, nhưng người trực tiếp đưa tiền cho anh, chắc anh phải biết chứ?"

"Người đó tên là Willy, tôi không gọi được tên đầy đủ của ông ta, có lẽ ngay cả cái tên Willy cũng là giả. Trước đây chúng tôi tình cờ quen nhau ở Ottawa, ông ta hình như là một nhân viên tiếp thị. Sau này chúng tôi có gặp nhau vài lần, đều là tiếp xúc xã giao thông thường, số lần cũng không nhiều. Sau khi công ty Rick quyết định phái tôi sang thường trú ở Trung Quốc, ông ta đến tìm tôi, nói với tôi về chuyện có một tập đoàn tài chính lớn muốn làm ăn với tôi. Chỉ cần tôi sau khi sang Trung Quốc cung cấp cho họ một số tình báo kinh tế mà họ quan tâm, thì có thể nhận được một khoản thù lao rất lớn. Tôi đã đồng ý. Tất nhiên, Willy không chịu nói ra tên của tập đoàn tài chính đó, đây là quy tắc của người làm môi giới."

"Các người liên lạc thế nào, chuyển giao tình báo ra sao?"

"Tôi báo cho Willy biết khách sạn tôi ở tại Hồng Kông. Mỗi lần tôi sang Hồng Kông nghỉ cuối tuần, sẽ có người gọi điện thoại tới, thông báo cho tôi thời gian nào đến địa điểm nào, đặt tình báo vào chỗ đã chỉ định. Những địa điểm đặt tình báo này đều do bọn họ chọn trước, ví dụ như: dưới ghế băng công viên, trong đống đá gần trạm rác, trong thùng rượu rỗng, vân vân. Đó cũng là kênh họ chuyển tiền cho tôi."

"Anh đã cung cấp những tình báo gì cho họ?"

"Rất tạp nham, rất vụn vặt, từ giá cả thị trường cho đến tình hình thương mại xuất khẩu đều có, cũng bao gồm cả những tin tức mà Thi Quý Hồng đưa cho tôi. Cần tôi nói từng chuyện một không?"

"Anh nói từng chuyện một ra."

Phùng Hán Chương khi nói về các hạng mục và nội dung tình báo đó thì thái độ rất nghiêm túc, nhớ lại rất tỉ mỉ, nhưng Đoạn Hưng Ngọc lại cảm thấy hắn đang giở trò ma mãnh, đang làm bộ làm tịch diễn kịch. Hắn cố tình kiên nhẫn liệt kê ra một đống lớn các hạng mục tình báo hoàn toàn không quan trọng, đến cả chuyện kế hoạch hóa gia đình với đổi nhà của người dân cũng liệt kê vào, mưu đồ tránh nặng tìm nhẹ là quá rõ ràng. Đoạn Hưng Ngọc kiên nhẫn nghe cho hết, rồi bất thình lình hỏi hắn một câu:

"Anh sai khiến Thi Quý Hồng đến nhà Giang Nhất Minh đánh cắp tài liệu tuyệt mật, trước đó đã nhận chỉ thị thế nào?"

Phùng Hán Chương lúc đó ngẩn người ra một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh nói: "Về chuyện này, tôi chưa từng nhận được chỉ thị nào cả."

"Thi Quý Hồng đã để lại dấu vết ở hiện trường vụ trộm. Sau khi vụ án xảy ra, các người sợ tội trạng bại lộ nên đã dàn dựng một vở kịch đổi trắng thay đen, gắp lửa bỏ tay người, chẳng lẽ ngay cả điều này anh cũng phủ nhận sao?"

"Không, tôi không phủ nhận chuyện giúp Thi Quý Hồng vu khống vị Lư tiên sinh kia. Thi Quý Hồng không yêu anh ta, một lòng muốn dứt bỏ anh ta, cô ta đến tìm tôi nhờ giúp đỡ, tôi chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại đồng ý với cô ta, có lẽ trong một phút đó tôi đã yêu cô ta, tôi cũng chỉ yêu cô ta đúng một phút đó thôi, nhưng đối với tôi, điều đó lại là một lần sảy chân ôm hận ngàn đời. Có điều chúng tôi không hề liên quan gì đến vụ trộm ở nhà Giang Nhất Minh, ngàn lần vạn lần không liên quan."

Bọn họ thực sự không liên quan đến vụ trộm sao? Chuyện này là không thể nào. Nhưng muốn lập tức chứng minh điều không thể này trước mặt Phùng Hán Chương thì vẫn là việc hóc búa, Đoạn Hưng Ngọc đành phải gác lại vấn đề này, ông chuyển hướng hỏi tiếp:

"Chúng tôi bắt anh chỉ một phút trước khi anh bước lên chuyến bay đi Hồng Kông. Theo chúng tôi biết, công ty Rick không hề có điện tín triệu hồi anh về, chúng tôi còn biết, việc làm ăn của anh ở Bắc Kinh đang thuận lợi, vẫn chưa hoàn tất. Anh trả lời xem, nguyên nhân gì thúc đẩy anh không từ mà biệt?"

"Nói thật lòng, tôi rất hối hận vì đã giúp Thi Quý Hồng chuyện đó. Mãi về sau tôi mới ý thức được những thứ tôi đưa cho cô ta — thuốc viết mực mật, máy ảnh — hoang đường và... mạo hiểm đến mức nào. Chuyện này đè nặng lên tim tôi, khiến tôi ngày đêm bất an, có lúc tôi tuyệt vọng vô cùng, cảm thấy mình xong đời rồi. Mấy ngày trước, tôi đột nhiên nảy ra ý nghĩ bỏ trốn, bởi vì tôi có linh cảm..."

"Khoa trưởng Đoạn," tiếng gọi của Chu Chí Minh cắt đứt dòng suy nghĩ của ông, kéo ánh mắt ông rời khỏi biên bản thẩm vấn, "Đến giờ ăn cơm rồi, hôm nay nhà ăn có sủi cảo." Chu Chí Minh lắc lắc chiếc cặp lồng sắt trong tay kêu lẻng xẻng.

Ông không nhúc nhích, trầm ngâm nhìn Chu Chí Minh, lẩm bẩm tự hỏi: "Hắn ta thực sự chỉ dựa vào linh cảm mà quyết định bỏ trốn sao? Thật là viển vông mơ hồ..."

"Anh nói Phùng Hán Chương sao?" Chu Chí Minh đặt cặp lồng cơm xuống, "Cũng không phải là không thể, hắn tính được tội trạng của mình sớm muộn gì cũng bại lộ, ba mươi sáu kế tẩu vi thượng sách..."

"Không, không!" Ông dứt khoát lắc đầu, gõ gõ lên biên bản thẩm vấn trên bàn nói, "Theo ấn tượng của tôi, hắn tuyệt đối không phải là loại người bốc đồng phạm sai lầm rồi sau đó như chim sợ cành cong, sợ đến chết khiếp như trong lời khai tự vẽ ra đâu, tuyệt đối không phải. Cậu không nhận ra sao? Sau khi bị bắt, hắn bình tĩnh biết bao, khi thẩm vấn trả lời đâu ra đấy, chừng mực thích hợp, sự bình tĩnh vượt xa người thường này đương nhiên khiến người ta cảm thấy dường như hắn đã từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp. Một người có thân phận như hắn, tự ý rời bỏ vị trí công tác của mình, bất chấp uy tín thương mại mà từ bỏ mối làm ăn sắp thành công, thậm chí vứt cả đồ đạc của mình ở khách sạn Tiền Môn không thèm lấy, cũng không thanh toán tiền phòng với khách sạn mà cứ thế không từ mà biệt, đây quả thực có thể nói là đang hoảng loạn tháo chạy lấy mạng rồi. Chẳng lẽ chỉ dựa vào một linh cảm vu vơ, dựa vào giác quan thứ sáu hư ảo sao? Không, không, điều này không hợp lý, hắn nhất định là đã nhận được tin tức xác thực báo hiệu nguy hiểm, bất đắc dĩ mới đột ngột bỏ trốn."

"Tin tức xác thực?" Chu Chí Minh ngờ vực chớp chớp mắt, "Tín hiệu báo động mà Thi Quý Hồng dán ở đường Kỳ Sơn, theo lý mà nói thì không thể phát huy tác dụng báo động được chứ. Cô ta dán lúc hơn bốn giờ chiều ngày hai mươi bảy tháng Mười Hai, mà đến sáng ngày hai mươi chín Phùng Hán Chương ở Bắc Kinh đã mua vé máy bay định chuồn rồi, tổng cộng chưa đầy hai ngày, dải băng dính đó cũng thần kỳ quá mức rồi."

"Cậu xem... liệu Phùng Hán Chương có một kênh nghe ngóng cảnh báo khác hay không?" Đoạn Hưng Ngọc ngập ngừng nói.

"Hả?" Chu Chí Minh hơi sững sờ, không thốt nên lời.

Đầu ngón tay Đoạn Hưng Ngọc khẽ gõ nhẹ trên bản ghi chép thẩm vấn, chậm rãi nói tiếp: "Dù sao đi nữa, gã này chắc chắn chưa chịu buông vũ khí đầu hàng chúng ta đâu, tôi dám khẳng định điều đó! Lời khai của hắn và lời khai của Thi Quý Hồng có rất nhiều điểm mâu thuẫn. Ví dụ như chuyện hãm hại Lư Viện Triều, Thi Quý Hồng nói là bị hắn chỉ thị và ép buộc, còn hắn lại nói là nhận lời thỉnh cầu của Thi để giúp đỡ cô ta. Phân tích từ hoàn cảnh cá nhân của hai người này và những tài liệu chúng ta nắm được, đương nhiên là lời khai của Thi Quý Hồng đáng tin hơn. Còn có máy ảnh, thuốc viết mực mật những thứ này, Phùng Hán Chương nói là mua ở nước ngoài, đã là hàng hóa thì tại sao không có nhãn hiệu? Bộ phận kỹ thuật bước đầu đã nghiên cứu qua, ý kiến của họ cho rằng không giống sản phẩm dân dụng của các nước phương Tây. Sáng nay họ đã gửi một bản ý kiến bằng văn bản sang, tuy chưa phải kết luận giám định cuối cùng nhưng tôi thấy mấy điểm ý kiến đó rất có giá trị. Thuốc viết mực mật, thuốc hiện hình vẫn chưa xét nghiệm ra, nhưng hiện tại cũng đã loại trừ khả năng là đồ dân dụng, bởi vì trình độ hóa học trong thành phần phối phương của chúng rất cao, cũng rất phức tạp, cậu xem tài liệu này đi."

"Nhưng mà..." Chu Chí Minh nhận lấy tài liệu thuyết minh xét nghiệm lật xem, nói: "Nhưng lời khai của Phùng Hán Chương cũng tự thành một hệ thống logic, mà những bằng chứng này của chúng ta lại chưa thực sự chắc chắn, đâu thể chỉ dựa vào phân tích và suy luận để đánh gục hắn được?"

Đoạn Hưng Ngọc gật đầu nói: "Điều này là đương nhiên. Lời khai của hắn rõ ràng là đã được suy tính kỹ lưỡng, hắn liệu định bằng chứng trong tay chúng ta chủ yếu đến từ khẩu cung của Thi Quý Hồng, nên mới dám ỷ vào việc không có chứng cứ chắc chắn mà làm trò như vậy. Điều này cũng đủ thấy người này không tầm thường. Tôi nghĩ, ông chủ hậu trường của hắn e rằng tuyệt đối không phải hạng người như Willy."

"Đúng, tôi cũng thấy thế. Một tập đoàn tài chính sao lại có hứng thú trực tiếp với một doanh nghiệp quân sự như Nhà máy 941, thậm chí không tiếc công của tiến hành hoạt động tình báo phi pháp như vậy chứ? Tôi nghĩ... liệu có phải là cái này!" Chu Chí Minh dùng ngón trỏ viết một chữ "D" lên mặt bàn, "Từ một số vụ án chúng ta từng phá trước đây, bọn họ tỏ ra vô cùng thèm muốn 941."

"Ừm..." Đoạn Hưng Ngọc nhìn chằm chằm mặt bàn, gật đầu nói: "Ý cậu là, Tổng cục Tình báo D3?"

Phùng Hán Chương rốt cuộc có bối cảnh thế nào? Không điều tra rõ ràng thì toàn bộ vụ án chỉ là một món nợ mù mờ. Cho nên vào ngày mồng hai tháng Giêng, Đoạn Hưng Ngọc quyết định chia quân hai ngả Nam Bắc: Trần Toàn Hữu và Nghiêm Quân xuôi nam đến Quảng Đông, tìm cách nhờ các bộ phận hữu quan hỗ trợ xác minh những tình tiết liên quan đến Hồng Kông trong lời khai của Phùng Hán Chương; bản thân ông và Lục Chấn Vũ thì ngược bắc lên thủ đô, chuẩn bị nhờ các đơn vị có thẩm quyền tiến hành giám định và xét nghiệm lại chiếc máy ảnh mini cùng thuốc viết mực mật. Chuyến đi Quảng Đông của Trần và Nghiêm, ông không ôm nhiều hy vọng, bởi vì hoạt động của Phùng Hán Chương ở Hồng Kông không thể nào không có vỏ bọc che đậy, muốn từ đó lòi ra cái đuôi của hắn thực sự là việc khó lòng làm được. Nếu không phải do bất đắc dĩ, ông tuyệt đối sẽ không cử hai người ngày đêm đi gấp để làm cái việc tốn nhiều công sức mà hiệu quả ít như thế này, đây cũng coi như biết không làm được mà vẫn phải làm, thử vận may xem sao. Còn chuyến đi Bắc Kinh của ông và Tiểu Lục, ông lại đặt trọn hy vọng vào đó. Ông đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, việc kiểm nghiệm những vật chứng này có lẽ là con đường duy nhất để xác định tổ chức phái Phùng Hán Chương đi. Không hiểu sao, trong lòng ông lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ, dường như vụ án này không phải đã đi vào hồi kết, mà là đang ở điểm khởi đầu đầy rối rắm không một manh mối.

Sáng sớm tinh mơ, Đại Trần và Nghiêm Quân cầm hai tấm vé tàu hỏa dùng chung toàn quốc bước lên chuyến tàu xuôi nam, Đoạn Hưng Ngọc và Tiểu Lục mua vội hai chiếc vé vào ga cũng chen chúc lên chuyến tàu đi về phía bắc. Trong văn phòng chỉ còn lại một mình Chu Chí Minh, anh cắm cúi trên bàn tỉ mỉ chỉnh lý hồ sơ vụ án 11.17.

Lúc này bày ra trước mặt anh là những đồ vật thu giữ và khám xét được từ phòng của Phùng Hán Chương ở khách sạn Tiền Môn, gần như đã được phân loại sắp xếp xong xuôi, chỉ còn lại một gói giấy vẫn chưa đụng tới. Anh mở gói giấy ra, đổ ra một đống mảnh giấy vụn.

Đây là những mẩu giấy vụn nhặt ra từ trong một sọt rác. Khi đó bọn họ đã khám xét xong toàn bộ căn phòng của Phùng, một mình anh ở lại trong phòng đối chiếu danh sách đồ vật thu giữ với người phụ trách tầng của khách sạn, vài nhân viên phục vụ bước vào bắt đầu dọn dẹp phòng khách này. Anh nhìn thấy một nhân viên phục vụ mang từ trong phòng rửa mặt ra một sọt rác, dường như là chỗ mà lúc khám xét đã không chú ý tới, bèn xin lại, thò tay vào lục lọi, phát hiện bên trong ngoài vỏ bao thuốc lá và giấy gói phế phẩm ra thì còn có một số mảnh giấy vụn có viết chữ. Anh xin nhân viên phục vụ một tờ báo cũ, gom những mảnh giấy vụn này gói lại mang về. Nhưng cái bọc đồ này lại khiến Đại Trần cằn nhằn mấy lần.

"Cậu thành người nhặt ve chai rồi đấy à, mang mấy cái mẩu giấy rách này về làm gì? Cái này thì có giá trị gì chứ? Hay rồi đấy, theo quy định, đồ đã mang về thì tuyệt đối không được tùy tiện tiêu hủy, lại phải bồi từng tờ một dán vào hồ sơ, chẳng phải tự rước việc vào người sao?"

Lúc đó Tiểu Lục đứng bên cạnh, lạnh lùng châm chọc: "Người ta là muốn phát hiện thêm điều gì đó để một bước thành danh đấy thôi."

Anh chẳng để tâm, cười cười với Đại Trần: "Tôi tranh thủ lúc rảnh bồi dán ra là được chứ gì, dù không có giá trị bằng chứng thì biết đâu lại có giá trị nghiên cứu." Anh không thèm chấp Tiểu Lục, cái giọng điệu quái gở của Tiểu Lục khiến anh thấy khó chịu. Anh biết nỗi ghen ghét của Tiểu Lục đối với mình vẫn chưa nguôi ngoai, nên cố hết sức tránh xung đột với cậu ta, tránh voi chẳng xấu mặt nào, chọc không nổi thì trốn vậy.

Những tờ giấy phế liệu có chữ này đều bị xé rất vụn, anh phải mất trọn vẹn một ngày trời mới miễn cưỡng ghép nối lại được, bồi dán lên giấy lót, tổng cộng dán ra được ba tờ. Một tờ là hóa đơn, trên đó ghi nguệch ngoạc mấy khoản chi tiêu đi lại ăn ở thường ngày; một tờ khác ghi tên, địa chỉ và số điện thoại của mấy đơn vị ở Bắc Kinh. Anh xem qua hai tờ này rồi đặt sang một bên, lại cầm tờ thứ ba lên xem. Tờ này bị xé vụn nhất, khổ giấy cỡ 18 mà bị xé thành hơn ba mươi mảnh. Anh đọc từ đầu đến cuối một lượt, hóa ra là một bức thư, một bức thư rất ngắn gọn.

Kính gửi ông Phùng Hán Chương:

Lưu Diệc Khoan

Bức thư không đề ngày tháng, anh lật qua lật lại xem mấy lần cũng không nhìn ra điểm khả nghi nào, hơn nữa lại không có phong bì thư, đành phải đặt sang một bên, chuẩn bị đợi sau này thẩm vấn Phùng Hán Chương rồi sẽ tiến hành đối chất xác minh.

Một ngày bận rộn trôi qua. Buổi tối ăn cơm xong, anh một mình bước vào văn phòng, định tiếp tục dọn dẹp hồ sơ, vừa mở két sắt ra thì anh lại ngập ngừng.

"Phải về thăm Tiêu Mạnh một chút chứ nhỉ?" Từ sau lần chia tay ở hành lang phòng xét xử của tòa án hồi trước năm mới, hai người vẫn chưa gặp lại nhau. Nhân lúc này chưa có việc gì gấp gáp, nên về thăm một chuyến, anh đóng két sắt lại, khóa kỹ, rồi dắt xe đạp rời khỏi cơ quan, đi về phía phố Thái Bình.

Đi ngang qua khách sạn Nam Châu, anh bị một đoàn xe con nối đuôi nhau đi ra từ sân lớn khách sạn chặn lại bên lề đường. Anh chợt nhớ lại lần tan tầm năm ngoái bắt gặp Quý Hồng và Phùng Hán Chương ở đây, cũng không biết lần đó hai người họ đã nói những chuyện gì... Đoàn xe con đi qua rồi mà anh vẫn sững sờ đứng bên đường không nhúc nhích, một câu hỏi hóc búa len lỏi vào đầu anh.

"Về rồi, dì Tống hỏi đến chuyện của Quý Hồng thì biết tính sao?" Trong lòng anh thoáng qua một nỗi sợ sệt. Lần trước anh giữ kín như bưng về vấn đề của Lư Viện Triều đã khiến dì Tống không vui rồi, lần này lại rơi trúng vào con gái ruột của bà, nếu bà hỏi thì biết trả lời thế nào?

Anh lại đạp xe đi tiếp, chậm rãi, vừa đạp vừa nghĩ kế. Kế chưa nghĩ ra mà lòng dạ lại càng thêm phiền muộn rối bời. Đúng lúc này, bất thình lình có một cậu thanh niên đạp xe từ phía sau vượt lên, đè lên nửa bánh xe của anh, ngoặt tay lái một cái khiến anh trở tay không kịp, ngã nghiêng vào mép vỉa hè. Cậu thanh niên dừng lại trước mặt anh, ngoái đầu toe toét cười với anh. Anh định thần lại, bất giác cũng bật cười theo.

"Hay cho Đỗ Vệ Đông cậu nhé, dám chẹt đầu xe của công an à, không sợ phạt tiền sao?"

Đỗ Vệ Đông cười hì hì, lướt xe đến trước mặt anh, nói: "Tôi với công an có duyên nợ sâu lắm, đấy thấy chưa, tôi 'vào tù ra khám' lần hai rồi này."

"Lần này không tính. Dạo này cậu thế nào rồi, ở bên nhà Thúc Bình có tốt không?"

"Cũng tạm, người ta đối xử với tôi không tệ, tôi làm sao có thể bôi tro trát trấu lên mặt người ta được chứ. Nhưng mà cái đám cảnh sát các anh ấy, hễ xảy ra chuyện gì là cứ đổ dồn nghi ngờ lên đầu tôi. Anh biết lần này ai bắt tôi không? Vẫn là cái gã to đen mà anh quen đấy, cái tay ấy à, loại có tiền án như chúng tôi trong mắt anh ta thì đúng là bọ hung, cả đời đều hôi hám."

"Cái này thì cậu trách oan người ta rồi. Thực ra chính anh ấy là người phát hiện ra vấn đề trên chứng cứ mới sửa lại án oan đấy, nếu không thì cậu lại phải quay về sông Tự Tân gặm bánh bao ngô rồi. Giờ cậu vẫn ở Nhà máy 941 chứ?"

Đỗ Vệ Đông như thể rất đắc ý ưỡn ngực: "Đương nhiên rồi!"

Chu Chí Minh đột nhiên nhớ ra điều gì, nhướng mày: "À này, tôi còn chưa được ăn kẹo mừng của cậu đâu đấy, bao giờ các cậu mới bù cho tôi đây?"

Đỗ Vệ Đông vẻ mặt vô cùng trịnh trọng đáp: "Đúng đúng đúng, không chỉ kẹo mừng mà còn phải mời anh một bữa rượu mừng nữa. Trước đây Thúc Bình cũng không nói với tôi, đến giờ tôi mới biết phòng tân hôn của tôi hóa ra chính là nhà của anh. Chiếm mất nhà của anh, bên nhà Thúc Bình cứ áy náy mãi, suốt ngày nhắc đến, thành ra bây giờ tôi lại phải quay sang an ủi họ. Tôi bảo, Chu Chí Minh với mọi người là hàng xóm cũ, với tôi là bạn đồng cam cộng khổ, anh em chí cốt, chẳng có gì phải nói cả. Huống hồ bây giờ anh ấy cũng giống tôi, đằng nào cũng sang nhà người ta 'ở rể' rồi, nhà bên đó là cán bộ cao cấp, còn để ý hai gian nhà này làm gì nữa?"

Chu Chí Minh cười cười không nói gì. Đỗ Vệ Đông chuyển đề tài, lại nói: "À phải rồi, hôm nọ tôi nhìn thấy 'vị kia' của anh đấy."

"Vị kia của tôi?"

"Thì là Thi Tiêu Mạnh chứ ai, bây giờ nhà máy chúng tôi chẳng ai là không biết cô ấy, có cả biệt danh rồi, gọi là 'đại luật sư Thi Dương' đấy. Hôm xử án tôi gặp cô ấy, phòng bảo vệ của nhà máy đặc biệt cho tôi một chiếc vé. Hầy, nói thật lòng nhé, vị kia của anh đỉnh hết nước chấm."

"Sao lại đỉnh hết nước chấm?"

"Vừa có tài ăn nói lại vừa có nhan sắc, quá có khí chất! Đẹp hơn chị gái cô ấy nhiều. Thực ra anh bảo cái tướng mạo của Thi Quý Hồng gả cho Lư Viện Triều cũng coi như xứng đôi vừa lứa rồi, thế mà cô ta vẫn chưa biết đủ, cứ nhất quyết phải bám lấy một tay Hoa kiều cho bằng được. Chuyện này anh nghe nói chưa? Tên Hoa kiều đó tên Trương gì hay Chương gì đấy, nghe nói lớn hơn Thi Quý Hồng ba mươi mấy tuổi lận, già rụng hết cả răng rồi, thật đấy, không tin anh đi mà hỏi, người nhà máy chúng tôi đều biết cả rồi. Cái này gọi là gì nhỉ? Gọi là 'tin tức giật gân' phải không? Dù sao loại tin đồn này truyền đi nhanh nhất, người ta bảo, lần này chỉnh Lư Viện Triều chính là chủ ý của lão già đó đấy." Chu Chí Minh cười gượng không tỏ rõ ý kiến, bèn chuyển chủ đề hỏi: "Cậu vừa tan ca à?"

"Không, hôm nay tôi đổi ca nghỉ, đến nhà Lư Viện Triều giúp anh ấy đóng đồ gỗ, nhà họ mời tôi một bữa cơm, đây này vừa mới ăn xong."

"Phải rồi, đồ gỗ của Lư Viện Triều tôi từng thấy qua, cái tủ đứng lớn kia là tay nghề của cậu đúng không?"

"Thế nào, tay nghề không tồi chứ? Bao giờ anh cưới xin, tôi cũng đóng cho anh một bộ, đây là vốn liếng tôi học được ở tổ thợ mộc xưởng cơ khí đấy nhé. Than ôi, Lư Viện Triều phen này cũng chẳng cưới xin gì được nữa rồi, đống đồ gỗ đóng xong này đều định để cho em trai anh ấy dùng cưới vợ trước."

Hai người cứ thế đứng bên lề đường tán gẫu suốt nửa tiếng đồng hồ, mãi đến khi mặt mày buốt cóng mới bắt tay tạm biệt. Khi Chu Chí Minh về đến nhà Thi Tiêu Mạnh thì đã bảy giờ rưỡi tối. Anh nhìn thấy trên bãi đất trống trước cổng lớn đỗ chếch một chiếc xe Mercedes 280 đen bóng loáng, trong lòng bất giác khẽ động: "Bác Thi đã về rồi sao?"

Bước vào cửa, trước tiên anh vào bếp rửa mặt, từ chỗ dì Ngô, anh mới biết bác Thi vẫn chưa từ Bắc Kinh trở về, người đang nói chuyện với dì Tống trong phòng khách là một vị khách vừa mới tới.

"Tiểu Mạnh cũng không có nhà ạ?"

"Không có. Tiểu Mạnh dạo này hình như không được vui, chẳng buồn nói câu nào. Ôi chao, bố con bé cũng không về." Dì Ngô thở dài thườn thượt.

Anh băng qua hành lang đi về phòng mình, từ cánh cửa đóng chặt của phòng khách có thể nghe thấy tiếng người đang nói chuyện. Một giọng nói sang sảng bỗng cất cao truyền ra ngoài, giọng điệu dứt khoát và đầy tự tin.

"Chuyện này, Ban Chính pháp Thành ủy đương nhiên là có thể can thiệp được..."

Anh bước vào phòng mình, bật chiếc đèn bàn lên, luôn cảm thấy trên mặt bàn dường như thiếu mất thứ gì đó. Nghĩ đi nghĩ lại, mới nhớ ra bức ảnh Thi Tiêu Mạnh buộc tóc hai bím ép dưới tấm kính đã bị cô ấy lấy đi mất rồi, trong lòng thoáng thấy chút hụt hẫng khó chịu. Anh kéo ngăn kéo ra, lục lọi bên trong muốn tìm thêm một tấm đẹp khác, nhưng tìm tới tìm lui vẫn không ưng ý. Trong những bức ảnh chụp một hai năm trở lại đây, cô gần như đều mang cái vẻ lạnh lùng, dè dặt, quá đỗi tự tin và quá đỗi cố chấp ấy. Anh so sánh hồi lâu, chọn ra một tấm "cười ngố" nhét xuống dưới lớp kính, may mà không uốn éo làm duyên, tóm lại trông cũng ngây thơ đáng yêu.

Cửa phòng khách lay động hai tiếng, tiếng nói chuyện của dì Tống và vị khách đã dời ra ngoài hành lang. Giọng dì Tống như thể vừa mới khóc xong, bằng chất giọng nghẹt mũi khản đặc cất lên yếu ớt: "Anh Kiều à, con cái xảy ra chuyện thế này, thật làm phiền anh phải bận tâm quá, lão Thi lại cứ đúng vào lúc này không có nhà..."

Giọng nói sang sảng kia dịu lại đôi chút: "Cuộc họp của lão Thi ở Bắc Kinh cũng sắp kết thúc rồi. Hôm nay tôi đã nói qua với đồng chí Lý Trực Nhất, Bí thư thứ nhất Thành ủy, chuyện của Quý Hồng tạm thời không báo cho anh ấy biết, để anh ấy yên tâm họp cho xong, vả lại sức khỏe anh ấy cũng không tốt, cứ đợi anh ấy về rồi tính sau. Chị Tống à, chị cũng đừng quá đau lòng, việc Manh Manh làm như thế vẫn là đúng đắn, đừng trách móc con bé quá nhiều, đừng làm khó nó nữa. Chuyện của con bé tôi cũng có nghe nói rồi, đứa trẻ bây giờ trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì, dẫu sao thì chúng nó cũng từng gắn bó một thời gian mà. Sau này tôi sẽ bảo Kiều Chân qua đây nhiều hơn để an ủi con bé. Dạo này trường của bọn trẻ phải tách một bộ phận sinh viên sang địa phương khác để mở phân hiệu, chị biết chuyện này chưa? Kiều Chân ở trường đang chạy vạy khắp nơi giúp Manh Manh được giữ lại trường chính đấy. Điều kiện học tập ở phân hiệu quá kém, tốt nghiệp xong lại còn bị phân công đi nơi khác, nếu bây giờ có thể ở lại thì cố gắng tranh thủ ở lại. Kiều Chân đã được khoa giữ lại rồi. À phải rồi, bệnh đau lưng của chị thế nào rồi? Kiều Chân có một người bạn học có bố làm nghề bấm huyệt xoa bóp, nghe nói ở Nam Châu cũng có chút tiếng tăm đấy, hẹn lúc nào đó bảo Kiều Chân đưa chị đi một chuyến."

"Thằng bé này, thật hiếm có lòng nghĩ đến tôi, bảo cháu sau này thường xuyên qua chơi nhé." Dì Tống thều thào nói.

"Bây giờ bác sĩ xoa bóp thông thường..." Tiếng nói chuyện lại dịch chuyển rồi biến mất ngoài cổng lớn. Ngoài cửa, tiếng ô tô nổ máy một hồi rồi chạy đi. Chu Chí Minh nghe thấy tiếng bước chân của dì Tống từ phía cổng lớn quay trở vào, lê bước lẹt xẹt trên hành lang, từng tiếng từng tiếng dường như ngày một gần hơn. Anh có chút chột dạ, chỉ sợ bà đột nhiên bước vào hỏi anh những chuyện mà anh không thể trả lời, nhưng rồi tiếng bước chân kia cuối cùng lại đi vào phòng khách. Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, có lẽ dì Tống căn bản không biết anh đã về, không biết cũng tốt.

"Nhưng Manh Manh đâu rồi, muộn thế này còn đi đâu được chứ?" Anh buồn bã nghĩ ngợi.

Hồi chuông báo giờ làm việc buổi sáng vang lên, Nghiêm Quân bước vào văn phòng, mang theo trĩu nặng tâm sự ngồi xuống trước bàn làm việc.

"Sao thế, Tiểu Nghiêm?" Đại Trần ném sang một ánh nhìn nghi hoặc, "Ở Quảng Châu hai ngày không ngủ mắt cũng chẳng sưng, sao về rồi lại..."

Cô khẽ xoa xoa đôi mắt sưng húp của mình, muốn làm dịu đi khóe mắt cay xè vì khóc. Cô từ trước đến nay luôn tự nhận mình không phải người đa sầu đa cảm, vậy mà ngày hôm qua, dường như đã khóc cạn hết nước mắt của cả một đời.

Than ôi, nước mắt đàn bà.

Lúc tan tầm hôm qua, Tiểu Lục đưa cho cô một mẩu giấy, hẹn cô sau bữa cơm tối ra công viên Kiến Quốc nói chuyện, đồng thời còn viết rõ đây sẽ là lần cuối cùng cậu ta vì bản thân mình mà khẩn cầu cô. Cô vừa ăn cơm tối vừa nghiền ngẫm bức "chiến thư" với lời lẽ tha thiết mà lại mang đậm mùi vị tối hậu thư này, cõi lòng bị nỗi phiền muộn không tên bóp nghẹt.

Cô đến trước cổng công viên như đã hẹn, Tiểu Lục đã đứng đợi ở đó. Có lẽ vì cả hai đều cảm thấy tâm trạng của mình không mấy hòa hợp với bầu không khí trong công viên, nên họ không đi vào trong mà rảo bước dọc theo con đường hướng về phía tây. Dưới cái lạnh căm căm và ánh đèn đường le lói như hạt đậu, cô nhìn thấy vệt bóng sáng chập chờn trong gió nơi góc phố, bất giác lờ mờ nhớ lại buổi tối ba năm trước, cái hôm trước ngày Thi Tiêu Mạnh đi sông Tự Tân thăm Chu Chí Minh, cô và cô ấy cũng từng đi dọc theo con phố lớn này hướng về góc phố tối tăm ấy.

Qua khỏi góc phố, họ không dừng lại mà tiếp tục lặng lẽ bước đi. Đi được một lát, Tiểu Lục cất lời:

"Tiểu Nghiêm, đây là lần cuối cùng tôi cầu xin cô đấy, cô đồng ý với tôi đi, tôi... tôi yêu cô."

Giọng cậu ta lẫn trong sự run rẩy đầy nhút nhát, nghe sao mà tội nghiệp. Nỗi bực bội tích tụ trong lồng ngực cô bỗng chốc tan biến, cô bình tĩnh nói: "Anh xem, bây giờ vụ án đang bận rộn thế này, đâu phải lúc cân nhắc chuyện tình cảm."

"Hừ, làm cái nghề này của chúng ta thì lúc nào chẳng bận? Các người từ Quảng Châu tay trắng trở về, chúng tôi ở Bắc Kinh đụng tường khắp chốn, vật chứng tuy để lại Bắc Kinh nhưng rốt cuộc có kiểm nghiệm ra được không, bao giờ mới kiểm nghiệm ra thì đều là chuyện không chắc chắn. Vụ án này ngộ nhỡ cứ dây dưa mười năm hai mươi năm, chẳng lẽ bắt chúng ta cũng phải treo lơ lửng theo nó suốt đời sao?"

"Tiểu Lục, chúng ta làm bạn tốt của nhau đi, chúng ta vốn dĩ là bạn tốt mà, như thế chẳng phải rất tốt sao?"

"Nói vậy là cô vẫn không đồng ý chứ gì?" Trong lời nói dường như kẹp theo sự đe dọa mơ hồ.

"Tôi rất sẵn lòng làm một người bạn bình thường với anh, chúng ta duy trì một mối quan hệ tình bạn thân thiết có gì không tốt đâu?" Cô gần như dùng giọng khẩn khoản, nhưng trong lòng đã bắt đầu bốc hỏa.

"Tôi đáng ghét đến thế trong mắt cô sao?" Tiểu Lục nghiến răng hỏi.

"Tôi không hề nói là ghét anh, chưa bao giờ, nhưng chuyện anh yêu cầu thì dứt khoát không thể được."

"Tại sao lại không thể?"

"Đừng hỏi tại sao."

"Cô phải có một lý do chứ, tôi nhất định phải hỏi! Tại sao? Tại sao!"

"Tại sao tôi không nói rõ được, đừng hỏi nữa, tôi còn có việc, chúng ta chia tay ở đây đi."

Cô cảm thấy không thể nói chuyện tiếp được nữa, quay người rời xa cậu ta, sải bước lớn đi ngược về con đường cũ. Vừa bước được vài bước, chợt nghe thấy cậu ta nói sau lưng: "Tôi biết rồi, tôi trông không đẹp trai bằng Chu Chí Minh!" Câu nói này khiến toàn thân cô sững sờ chết trân tại chỗ. Cô quay người lại, đôi mắt rực lửa trừng trừng nhìn vào khuôn mặt mờ ảo trong màn đêm kia, từng chữ Lục Chấn Vũ thốt ra tựa như viên đạn bắn thẳng vào tim cô, "Nhưng cô cũng chẳng đẹp hơn Thi Tiêu Mạnh đâu!"

"Anh!" Cuống lưỡi cô cứng đờ, "Đừng quên anh vẫn là một cán bộ công an, nói những lời vô vị như thế, quá vô vị rồi đấy!"

"Phải, tôi vô vị, thế cô với Chu Chí Minh, hai người các người có vị lắm sao?"

"Tiểu Lục!" Cô chưa từng quát tháo nghiêm giọng như thế bao giờ, khiến cậu ta sững sờ cả người.

"Được thôi," cậu ta nói, "Cô không cần phải nổi giận, tôi hiểu là được rồi, tôi sẽ không cản trở hai người đâu, nhưng cũng xin các người đừng có lấy một cái áo gi-lê len rách ra để đem người khác ra làm trò cười nữa!"

Cậu ta băng qua đường bỏ đi, đùng đùng tức giận bỏ đi. Cô gượng gạo chống đỡ về đến nhà, nhào lên giường khóc thút thít, những giọt nước mắt tủi hờn làm ướt đẫm một góc gối. Mấy năm rồi, tình cảm của cô phải chịu đựng sự lạnh nhạt, sự chờ đợi cay đắng trong vô vọng của cô chưa từng nhận được lấy một chút xéo xắt xót thương hay an ủi nào. Cô không có được người mình yêu, lại chẳng thể hạ quyết tâm công khai phủ nhận sự tồn tại của tình yêu này trước mặt Tiểu Lục. Có lẽ, nỗi khổ lớn nhất trên đời chẳng gì bằng có nỗi khổ mà không thể nói ra.

Cô cảm nhận được ánh mắt quan tâm của Đại Trần vẫn đang dừng lại trên gương mặt mình, vội vàng gượng gạo vuốt lại mái tóc, buông một câu: "Không sao đâu, tối qua em ngủ muộn thôi."

"Hôm nay hai chúng ta đến Nhà máy 941 một chuyến, tìm Lư Viện Triều nói chuyện lần nữa, những tài liệu bằng chứng cần cậu ta đích thân viết tay thì phải bảo cậu ta viết nhanh lên, giấy giới thiệu anh đã viết xong cả rồi." Đại Trần vừa nói vừa nhét cuốn sổ tay vào cặp công văn.

Cô lấy chiếc cặp công văn của mình từ trong ngăn kéo ra, đang định cùng Đại Trần đi thì Đoạn Hưng Ngọc bước vào.

"Sáng nay mọi người đừng đi đâu cả, Kỷ trưởng phòng muốn triệu tập chúng ta họp một buổi."

"Triệu tập toàn khoa sao?" Đại Trần hỏi.

"Không, chỉ tổ của các cậu thôi. Đi nào, bây giờ sang phòng họp luôn đi."

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Tôi cũng không biết, vừa nãy Kỷ trưởng phòng ở hành lang chỉ bảo tôi là họp thôi."

Họ ngồi trong phòng họp đợi Kỷ Chân tới, trong không khí lan tràn sự im lặng tẻ nhạt. Ánh mắt cô dừng lại một cách vô định trên gương mặt Đại Trần ở đối diện chiếc bàn dài một lát, rồi lướt sang Tiểu Lục ở bên trái. Tiểu Lục sa sầm mặt mày, ra sức rít thuốc lá. Ở vị trí bên trái nữa, Chu Chí Minh hai tay gối sau gáy, mắt nhìn trần nhà, chớp chớp không biết đang nghĩ ngợi điều gì. Cán bộ phục vụ Tiểu Phạm bước vào, đặt một chiếc tách dùng chung ở đầu chiếc bàn dài, bỏ vào chút trà, châm nước sôi, đậy nắp lại rồi đi ra. Động tác của cậu ta thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, nhưng chẳng ai nói câu nào. "Liệu có phải lãnh đạo Cục sắp đến nghe báo cáo không?" Cô thầm đoán mò.

Quả nhiên, hai phút sau, Kỷ trưởng phòng cùng một người có dáng dấp lãnh đạo bước vào phòng họp. Người đó trạc sáu mươi tuổi, vóc người đẫy đà, theo tiêu chuẩn của Nghiêm Quân thì phong thái rất đỗi đĩnh đạc. Ông ta niềm nở không câu nệ bắt tay từng người một rồi mới ngồi xuống ghế.

"Đây là đồng chí Kiều Ngưỡng Sơn, Trưởng ban Chính pháp Thành ủy." Kỷ Chân giới thiệu: "Hôm nay Trưởng ban Kiều đặc biệt đến để cùng chúng ta nghiên cứu tình hình vụ án 11.17, nhất là vấn đề xử lý đối với những người có liên quan. Trưởng ban Kiều, có cần báo cáo toàn bộ tình hình vụ án với đồng chí trước không ạ?"

"Tình hình cơ bản tôi đều nắm được rồi." Trưởng ban Kiều xua tay nói với mọi người: "Công tác thời gian qua của các đồng chí rất tốt, có thành tích, rất vất vả, chúng tôi đều thấu hiểu cả." Ông ta dùng tách trà sưởi ấm hai bàn tay, lại nói: "Tôi đến đây, chủ yếu là muốn cùng các đồng chí nghiên cứu vấn đề xử lý đối với Thi Quý Hồng. Các đồng chí đều biết rồi đấy, cô ta là con gái của đồng chí Thi Vạn Vân, Bí thư Chính pháp Thành ủy Nam Châu chúng ta. Cô ta phạm phải sai lầm này đã gây ra ảnh hưởng rất xấu trong quần chúng nhân dân, Thành ủy rất coi trọng, yêu cầu phải nhanh chóng và nghiêm túc xử lý. Không thể vì cô ta là con em cán bộ mà nhìn nhận khác đi được, trước pháp luật là mọi người đều bình đẳng mà. Lão Kỷ này, vấn đề của cô ta đã điều tra rõ hết chưa?"

"Vấn đề của cô ta cơ bản đã rõ ràng rồi, nhưng đầu mối về tên chủ mưu Phùng Hán Chương vẫn còn khá mơ hồ, chúng tôi có thể khẩn trương hơn để tranh thủ sớm kết án." Kỷ Chân nói.

"Vấn đề của Thi Quý Hồng một khi đã làm rõ thì tôi thấy có thể xử lý trước, không nhất thiết phải đợi kết án. Thời gian tạm giam cô ta cũng gần nửa tháng rồi, xét về mặt thời gian cũng không nên kéo dài quá lâu nữa, chúng ta đâu thể làm theo cái lối 'giam giữ lâu ngày không xét xử', 'lấy bắt thay xử án' của 'Lũ bốn tên' được chứ."

Kỷ Chân thoạt đầu hơi ngập ngừng, sau đó cười nói: "Đúng, tôi đồng ý với ý kiến này. Lão Đoạn, hôm nay nhân tiện có Trưởng ban Kiều ở đây, tôi thấy dứt khoát chốt luôn ý kiến xử lý đối với Thi Quý Hồng đi, như vậy cũng đỡ được bao nhiêu công văn qua lại cấp trên cấp dưới sau này. Hôm nay bàn bạc thống nhất xong là chúng ta có thể trực tiếp làm văn bản báo cáo lên trên phê duyệt luôn, nhé."

"Được." Đoạn Hưng Ngọc hơi miễn cưỡng gật đầu một cái.

Trưởng ban Kiều mở lời trước: "Ý kiến của Ban Chính pháp là, đưa đi cải tạo lao động ba năm." Ông ta đưa ánh mắt thăm dò nhìn quanh một vòng, cười cười rồi nói tiếp: "Sao nào, có phải cảm thấy quá nặng không? Tôi vừa mới nói rồi đấy, chính vì cô ta là con em cán bộ nên mới càng phải xử lý nghiêm khắc, luật pháp không kiêng nể kẻ quyền quý mà!"

Mọi người đều nín thinh, chẳng ai lên tiếng. Lát sau, Kỷ Chân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, ngập ngừng nói:

"Tôi thấy, chắc được đấy."

Nghiêm Quân gấp cuốn sổ ghi chép đang mở lại, cô biết cuộc họp này coi như kết thúc rồi. Bởi vì cải tạo lao động thuộc về xử phạt hành chính, không cần thông qua Viện Kiểm sát truy tố hay Tòa án phán quyết, mà do Cục Công an trực tiếp đệ trình lên Ủy ban nhân dân thành phố, rồi để Ủy ban nhân dân thành phố phát "Thông báo đưa đi cải tạo lao động" là xong. Một khi Trưởng ban Chính pháp và Trưởng phòng phụ trách của Cục Công an đã nhất trí ý kiến thì sự việc coi như đã an bài đại thể, những cán bộ bình thường như bọn họ còn có thể tranh cãi được gì nữa? Thế nhưng, ngoài dự liệu của cô, cô vừa mới gấp sổ lại thì Chu Chí Minh ngồi xéo đối diện lại cất lời.

"Tôi có ý kiến khác, có thể nói được không?"

"Cứ nói đi, cứ việc nói thẳng thắn." Trưởng ban Kiều ngoài miệng tuy nói vậy, nhưng trên mặt lộ rõ vẻ bất ngờ.

Chu Chí Minh nhoài người về phía trước, nói: "Tôi thấy hơi khó hiểu. Thi Quý Hồng vu cáo Lư Viện Triều, tình tiết phải nói là rất nghiêm trọng rồi. Trước đó, cô ta còn nhiều lần cung cấp tình báo cơ mật về sản xuất quân sự của chúng ta cho Phùng Hán Chương, còn có vụ trộm ở nhà Giang Nhất Minh nữa, hiện tại tuy chưa thể điều tra chứng thực hoàn toàn nhưng hiềm nghi của cô ta là lớn nhất. Cứ cho là không tính vụ đó vào thì chẳng lẽ những điều kia chưa đủ để cấu thành tội gián điệp phản cách mạng sao? Tại sao lại không truy cứu trách nhiệm hình sự mà lại chỉ đưa ra một hình thức xử lý hành chính? Tôi thấy không phải là nặng, mà là quá nhẹ, nhẹ đến mức... có phần vô lý."

Những lời này khiến bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên căng thẳng. Nghiêm Quân lén nhìn Trưởng ban Kiều, thấy ông ta vẫn đang úp tay lên tách trà, mặt cười như không cười.

"Sao nào, cậu cho rằng Thi Quý Hồng là phần tử phản cách mạng, có đúng không?"

"Bản chất tội phạm của cô ta đương nhiên là phản cách mạng."

"À... hì hì," Trưởng bộ phận Kiều cười nhạt hai tiếng, "Không thể nói như vậy được. Trước kia trong thời kỳ 'Lũ bốn tên', hễ cứ phạm tội là bất kể đúng sai trắng đen, đều chụp cho một cái mũ đen phản cách mạng, nào là trộm cắp phản cách mạng, cưỡng dâm phản cách mạng, nhiều vô kể. Bây giờ chúng ta muốn đội cái mũ này cho người ta thì không thể đơn giản như thế được nữa. Ranh giới chính sách hiện nay rất rõ ràng, rút kinh nghiệm từ những bài học mấy năm trước, đối với việc định tội phản cách mạng không những phải hết sức cẩn trọng, mà còn phải đặt ra những khuôn khổ nghiêm ngặt. Tôi có tra cứu các văn bản liên quan gần đây, định nghĩa chính xác của phản cách mạng là: Hành vi gây nguy hại cho nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa với mục đích phản cách mạng. Câu này mai sau sẽ được chính thức đưa vào 'Bộ luật Hình sự'. Đừng thấy nó chỉ là một câu ngắn ngủi như vậy, nhưng nó đã diễn giải cấu thành tội phạm phản cách mạng một cách rất khoa học và chặt chẽ. À... ví dụ như, một người làm chuyện phương hại đến quốc gia, nhưng trước đó người ta hoàn toàn không mang mục đích phản cách mạng, thì những tình huống như vậy không thể xử lý theo tội phản cách mạng được, nếu không chẳng phải lại thành cái kiểu quy tội khách quan như thời 'Lũ bốn tên' hay sao? Chúng ta không thể làm như thế nữa, bất kể chủ quan người ta có tư tưởng chống đối cách mạng hay không, cứ thế quẳng cho cái tội phản cách mạng rồi đánh gục, làm vậy thì sao tránh khỏi oan sai? Thế thì, thế nào gọi là mang mục đích phản cách mạng? Tôi cũng đã tra cứu rồi, nói cụ thể ra chính là mang mục đích lật đổ chính quyền chuyên chính vô sản và chế độ xã hội chủ nghĩa. Lời khai của Thi Quý Hồng tôi đã xem, cô ta chẳng qua chỉ muốn thông qua mối quan hệ với Phùng Hán Chương để ra nước ngoài du học thôi mà. Đi du học cũng đâu phải chuyện xấu, cái xấu là ở chỗ thủ đoạn cô ta sử dụng là sai trái, cuối cùng bị kẻ địch lợi dụng. Nhưng đối với bản thân cô ta, cùng lắm chỉ là chủ nghĩa cá nhân bành trướng, phẩm chất đạo đức bại hoại thôi, chứ chưa thể dựa vào đó mà khẳng định cô ta có dã tâm muốn lật đổ chính quyền chuyên chính vô sản và chế độ xã hội chủ nghĩa được, ít nhất cá nhân tôi thấy là không thể suy diễn như vậy."

Trưởng bộ phận Kiều dừng lại, căn phòng lại chìm vào im lặng. Nghiêm Quân vốn đã hạ quyết tâm đứng ra ủng hộ Chu Chí Minh, nhưng giờ phút này lại do dự, Trưởng bộ phận Kiều nói dường như cũng rất có lý, trong lòng cô bắt đầu cảm thấy phân vân. Chỉ nghe Trưởng bộ phận Kiều lại nói: "Vừa rồi cậu có nhắc tới cái gọi là cung cấp bí mật sản xuất công nghiệp quốc phòng, thực chất chỉ là cô ta nói với Phùng Hán Chương số lượng nhập một vài linh kiện phụ tùng. Đương nhiên rồi, điều này quả thực không nên tiết lộ ra ngoài, nhưng cũng không thể hồ đồ phóng đại mức độ nghiêm trọng của sự việc này lên vô hạn, đúng không nào? Còn về vấn đề vu cáo Lư Viện Triều, dẫu sao thì cũng chưa gây ra hậu quả xấu, cho nên cũng nên xử lý giảm nhẹ theo diện 'chưa đạt', ý kiến của anh thế nào, anh Kỷ?"

Kỷ Chân gật đầu nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của Trưởng bộ phận Kiều. Theo phân tích vừa rồi của Trưởng bộ phận Kiều, mức án ba năm cải tạo lao động cũng không phải là nhẹ. Này, anh Đoạn, anh phát biểu xem quan điểm thế nào?"

Đoạn Hưng Ngọc chậm rãi dụi mẩu thuốc lá vào mép gạt tàn, ngập ngừng hỏi: "Trưởng bộ phận Kiều, về việc xử lý ba năm cải tạo lao động đối với Thi Quý Hồng, Ban Chính pháp Thành ủy đã có quyết định chính thức chưa?"

Kiều Ngưỡng Sơn nói: "Ban Chính pháp chỉ đưa ra kiến nghị, các anh là đơn vị thụ lý trực tiếp, chúng ta vẫn nên thống nhất ý kiến lại với nhau chứ."

Đoạn Hưng Ngọc "ồ" một tiếng, không nói thêm gì nữa, dường như vẫn đang cân nhắc điều gì đó.

Đúng lúc này, cửa phòng họp hé mở một khe, có người thò đầu vào, khẽ nói: "Ngoài cổng lớn có người tìm Chu Chí Minh."

"Ở đâu tới?" Chu Chí Minh ngẩng đầu hỏi.

"Từ nông trường Tân Hà, họ Đinh."

Chu Chí Minh đưa ánh mắt dò hỏi nhìn sang Kỷ Chân, Kỷ Chân hỏi: "Cậu còn ý kiến gì khác không?"

"Không, tôi vẫn giữ quan điểm mức xử lý ba năm cải tạo lao động là hơi nhẹ. Vì lợi ích cá nhân mà bán đứng tình báo quốc gia, vu cáo người khác, những thứ này đều không tính là phạm tội sao? Tôi nghĩ không thông. Ngoài ra không còn gì nữa."

"Được rồi," Kỷ Chân nghiêm mặt, "Cậu ra tiếp khách đi."

Chu Chí Minh bước ra ngoài, bầu không khí trong phòng rất căng thẳng, không ai lên tiếng. Một lúc lâu sau, Kiều Ngưỡng Sơn quay sang hỏi Kỷ Chân: "Cậu thanh niên này tên là gì?"

"Chu Chí Minh."

"À, quả nhiên là cậu ta."

"Trưởng bộ phận Kiều biết cậu ấy à?"

"Ồ, mấy hôm trước chúng tôi có tìm mẹ của Thi Quý Hồng nói chuyện, bà ấy có phản ánh cô con gái út Thi Tiêu Mạnh dạo gần đây quan hệ với Chu Chí Minh rất xấu, nguyên nhân chủ yếu hình như là do vấn đề tác phong sinh hoạt của Chu Chí Minh, ờ..." Ông ta khựng lại một chút, có lẽ cảm thấy trong dịp này không tiện giải thích cụ thể, bèn lảng sang chuyện khác: "Còn về quan hệ giữa Chu Chí Minh và Thi Quý Hồng thì lại càng căng thẳng hơn, bởi vì Thi Quý Hồng từng phản đối chuyện yêu đương giữa em gái cô ta và Chu Chí Minh. Anh Kỷ này, tình huống như thế này... liệu Chu Chí Minh tiếp tục tham gia vào công tác thụ lý vụ án này có thích hợp không, các anh chưa từng cân nhắc qua sao?"

"Chuyện này, trước đây chúng tôi cũng từng cân nhắc đến vấn đề để cậu ấy né tránh, nhưng mà..."

"Né tránh, trong pháp luật cũng là một chế độ mà, đây không phải là vấn đề tin hay không tin một đồng chí nào đó, mà ngược lại, đó là bảo vệ đồng chí. Huống hồ, chẳng ai dám đảm bảo sẽ không có người vô tình hay hữu ý để tình cảm ân oán cá nhân xen vào quá trình phá án."

"Cũng phải," Kỷ Chân gõ gõ ngón tay, "Anh Đoạn, ý kiến của Trưởng bộ phận Kiều là đúng đấy, tôi thấy để tiểu Chu né tránh một chút thì tốt hơn, anh thấy thế nào?"

"Tôi không đồng ý." Đoạn Hưng Ngọc rút điếu thuốc đã tắt tự lúc nào khỏi miệng, dứt khoát nói: "Chu Chí Minh không phải là thân nhân trực hệ của đối tượng điều tra, theo quy định không thuộc diện bắt buộc phải né tránh. Cậu ấy làm công tác điều tra bao nhiêu năm nay, biểu hiện ở các phương diện mọi người đều rõ, chưa từng phát hiện cậu ấy vì tình cảm cá nhân hay lợi ích riêng tư mà làm ảnh hưởng đến tính công bằng của cuộc điều tra. Về mặt này, chúng ta nên tin tưởng đồng chí ấy."

Kỷ Chân lộ vẻ phức tạp, giọng điệu chậm rãi, dường như vừa cân nhắc vừa nói: "Nếu... nói đến phẩm chất nghề nghiệp của trinh sát viên, tôi lại nhớ tới vụ cậu ấy làm hỏng cuộn phim năm đó. Đương nhiên, về mặt khách quan là chống lại 'Lũ bốn tên', về mặt chính trị là đúng đắn, điều này phải thừa nhận. Nhưng xét riêng bản thân sự việc đó... nói thế nào nhỉ? Dù sao thì tôi cũng không làm ra được chuyện đó đâu. Anh Đoạn, đổi lại là anh thì sao? Anh làm công tác điều tra ba mươi năm rồi, anh nói thử xem."

Đoạn Hưng Ngọc còn chưa kịp trả lời thì Kiều Ngưỡng Sơn đã quay sang hỏi Trần Toàn Hữu:

"Cậu là tổ trưởng của Chu Chí Minh phải không? Cậu thử nêu quan điểm xem nào."

Đại Trần mấp máy môi hồi lâu mới lựa lời mà nói: "Nói về biểu hiện của Chu Chí Minh... thì vẫn rất tốt. Điểm nổi bật nhất của đồng chí này là tinh thần trách nhiệm cao, ờ... quả thực chưa từng phát hiện hiện tượng hành sự theo cảm tính trong quá trình phá án. Còn về, còn về chuyện mà Trưởng phòng Kỷ vừa nói, ờ... theo quan điểm cá nhân tôi, bản thân Chu Chí Minh lúc bấy giờ, cái này cái này, động cơ vẫn là chống lại 'Lũ bốn tên' mà. Người ta dán thơ từ chống 'Lũ bốn tên' nên cậu ấy mới bảo vệ, lại chẳng phải họ hàng thân thích gì, thực ra cậu ấy cũng đâu có quen biết người ta..."

"Không đúng!" Lục Chấn Vũ nãy giờ vẫn im lặng bỗng u ám ngắt lời Trần Toàn Hữu, "Không phải chuyện như thế đâu, ngọn ngành chuyện này tôi đều nắm rõ."

Nghiêm Quân ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn sang tiểu Lục, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía khuôn mặt không chút biểu cảm kia.

"Tôi cũng vừa mới hiểu ra thôi. Người mà anh ta bảo vệ trong sự kiện quảng trường năm đó không những có quen biết với anh ta, mà còn có mối quan hệ đặc biệt. Người đó không phải ai khác, chính là Thi Quý Hồng. Mấy hôm trước lúc thẩm vấn tôi mới nhận ra cô ta."

Hiện trường bỗng chốc im bặt, chẳng ai nghĩ ra được nên nói gì.

Nghiêm Quân cảm thấy máu nóng dồn hết lên mặt, khuôn mặt của Lục Chấn Vũ trong chớp mắt trở nên xấu xí tột cùng, sự xấu xí ấy đã nhấn chìm hết thảy chính nghĩa và những điều tốt đẹp! Cô thực sự sắp không chịu nổi nữa rồi: "Cậu hãy đem chút công bằng và lương tâm ra xem nào!" Cô cắn chặt môi, cố nén tiếng thét giận dữ đang chực trào ra khỏi cổ họng!

Kỷ Chân xòe hai tay ra, nói với Đoạn Hưng Ngọc: "Tôi đã nghĩ tới từ lâu rồi, ở đây chắc chắn phải có nguyên do gì đó chứ."

Kiều Ngưỡng Sơn mở nắp tách trà, nhưng không uống, chỉ thản nhiên thổi những lá trà trôi trên mặt nước. Im lặng một lát, ông ta mới dùng giọng điệu tổng kết nói: "Chuyện này ấy à, về mặt đại cục, mặt cơ bản là chống 'Lũ bốn tên' thì vẫn nên khẳng định cậu ấy một cách đầy đủ. Còn về những chuyện khác, tôi thấy, thôi đừng nhắc tới nữa."

Không ai nói gì thêm, mọi người lại ngậm chặt miệng, chìm vào dòng suy nghĩ riêng của mình. Kiều Ngưỡng Sơn thổi lá trà thêm một lúc, đậy nắp tách trà lại, sau đó cố ý hướng mặt về phía Đoạn Hưng Ngọc, nói: "Thế nào, các anh bàn bạc lại xem, xem việc bảo cậu ấy né tránh rốt cuộc có thích hợp hay không nhé."

Đoạn Hưng Ngọc ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ý kiến của tôi là không né tránh. Đã ở giai đoạn điều tra, thu thập chứng cứ đều không né tránh, cớ sao đến giai đoạn kết án lại phải né tránh chứ? Tuy nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân, theo quy định của pháp luật, quyền quyết định nhân viên điều tra có phải né tránh hay không thuộc về người phụ trách đơn vị điều tra, chuyện này, để Trưởng phòng quyết định đi."

"Cứ để cậu ấy né tránh đi." Kỷ Chân không chút do dự nói.

"Vậy tôi sẽ thông báo cho cậu ấy." Đoạn Hưng Ngọc lạnh lùng gật đầu.

Kỷ Chân nghĩ ngợi một chút, lại dặn dò: "Đừng áp dụng biện pháp thông báo đơn giản, phải đích thân tìm cậu ấy nói chuyện, làm công tác giải thích cho rõ ràng, đừng để cậu ấy có gánh nặng tư tưởng. Đây không phải là vấn đề không tin tưởng cậu ấy, mà là..."

Đoạn Hưng Ngọc xua tay: "Yên tâm đi, cậu ấy không nghĩ nhiều đến thế đâu."

Lời còn chưa dứt, Chu Chí Minh đã xuất hiện trong phòng, Nghiêm Quân không hề nhận ra anh đã vào từ lúc nào. Anh hiển nhiên đã nghe thấy quyết định vừa rồi, lặng lẽ bước tới trước chiếc bàn dài, thu dọn cuốn sổ tay để ở đó, rồi dùng giọng bình thản nói với Kỷ Chân một câu: "Tôi chấp hành việc né tránh." Dứt lời, anh sải bước đi ra ngoài.

Bầu không khí càng trở nên nặng nề, lạnh ngắt như thể bị rót đầy chì đông cứng. Một lát sau, Kiều Ngưỡng Sơn dời mắt khỏi tách trà trước mặt, nhìn quanh một lượt, rồi dùng chất giọng sang sảng như không có chuyện gì xảy ra nói:

"Tiếp tục họp thôi."

Tan họp, mọi người đều xuống lầu ăn cơm trưa. Nghiêm Quân thấy Chu Chí Minh ngồi một mình trước bàn làm việc không hề nhúc nhích, cô ngập ngừng một lát rồi dừng bước. Chờ cho tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang dần lắng xuống, cô mới khẽ nói với anh: "Đừng nghĩ ngợi nữa, đi ăn cơm thôi."

Chu Chí Minh vẫn không cử động, khuỷu tay chống lên mép bàn, một bàn tay luồn vào mái tóc dày, đôi lông mày dài nhíu chặt thành một búi. Nghiêm Quân lại nói: "Thực ra, né tránh cũng nhẹ người, dù sao phần hấp dẫn nhất của vụ án này anh đều đã tham gia rồi. Bây giờ bước vào giai đoạn kết án, chỉ còn lại mấy việc dọn dẹp, xử lý hậu kỳ, không làm cũng chẳng sao, anh..." Cô cảm thấy mình đã vắt cạn óc, thực sự không tìm ra được lời an ủi nào nữa.

Chu Chí Minh ngẩng mặt lên, trầm ngâm nhìn cô, hồi lâu sau mới nói: "Tôi thấy làm như vậy ngược lại sẽ không tốt cho ông ấy, không tốt chút nào..."

"Ai cơ?" Cô chớp chớp mắt đầy khó hiểu.

"Cho gia đình Quý Hồng, cho bố cô ấy, cho Thành ủy, cho uy tín của Đảng, đều không tốt. Quyết định cho đi giáo dưỡng mà không tuyên án phạt tù, đồng nghĩa với việc hành vi của cô ta không bị coi là phạm tội. Bán đứng tình báo quốc gia mà cũng không tính là phạm tội, đây rõ ràng là dung túng nuôi dưỡng mầm họa, quần chúng sẽ nghĩ thế nào?"

"Trời ạ," cô ngắt lời anh, "Anh lo bò trắng răng làm gì cơ chứ." Ngừng lại một chút, cô nhấn mạnh giọng: "Chí Minh, có một câu tôi vẫn luôn không muốn nói với anh, nhưng bây giờ tôi thấy cần phải nói. Anh... nên có một môi trường ổn định cho sự nghiệp của mình rồi, về mặt đời sống, cũng nên có một gia đình hạnh phúc. Những thứ này thực ra đều đã bày ra trước mắt anh rồi, anh, anh đừng phá hỏng nó. Vụ án này, anh không nhúng tay vào nữa chỉ có lợi cho anh thôi, vả lại, vả lại con gái của một Bí thư Chính pháp, bị phạt ba năm giáo dưỡng cũng coi như được rồi, dẫu sao vẫn hơn là không phạt chút nào chứ?"

"Con gái của Bí thư Chính pháp thì có thể phạm tội nặng mà phạt nhẹ sao?" Chu Chí Minh không hề bị thuyết phục, ngược lại còn kích động đứng bật dậy, như muốn trút một trận thịnh nộ lên cô, nhưng rồi anh không nói tiếp ngay, qua một lúc sau mới thở hắt ra một hơi dài, bình thản nói: "Cô biết đấy, tôi cũng là con em cán bộ. Về mặt tình cảm, tôi đặc biệt hy vọng các cán bộ lãnh đạo của chúng ta thực sự có uy tín, thực sự được tôn trọng, được yêu mến, bởi vì trong mắt người dân, họ đại diện cho Đảng. Cho nên hễ nhìn thấy có cán bộ lãnh đạo làm những việc thiếu tự giác, trong lòng tôi lại trĩu nặng không sao buông bỏ được. Cô bảo tôi lo nghĩ quá nhiều, đúng rồi, tôi là cái đồ hay lo chuyện bao đồng, không sửa được. Bây giờ thường xuyên nghe thấy những lời phàn nàn về Đảng và than phiền về đất nước chúng ta, nói thật lòng, bất kể những lời đó có lý hay không, về mặt tình cảm tôi đều thấy khó chịu, giống như người khác đang chửi mắng chính cha mẹ mình vậy, cứ nhịn không được muốn nhảy ra nói vài lời giải thích, vài lời bênh vực. Nhưng đôi khi, chính tôi cũng không kìm được mà muốn than vãn, bởi vì những chuyện tận mắt chứng kiến lại càng khiến người ta khó chịu hơn."

Nghiêm Quân im lặng.

"Tiểu Nghiêm, cô không cảm thấy hôm nay Trưởng bộ phận Kiều cất công đến tận đây để nói những lời đó, đằng sau vẻ đường hoàng quang minh chính đại lại xen lẫn tư tình sao? Tôi cảm nhận được đấy. Tôi không phải tức giận vì việc mình bị bắt né tránh, cứ coi như trong công việc bình thường việc định lượng hình phạt có hơi nhẹ đi chăng nữa thì cũng chẳng sao. Nhưng Trưởng bộ phận Kiều lấy danh nghĩa của Ban Chính pháp chạy tới đơn vị phá án để trực tiếp định đoạt đường hướng, hơn nữa lại nhẹ tới mức đánh mất cả nguyên tắc, Trưởng phòng Kỷ không thèm cân nhắc kỹ càng đã hùa theo ngay, chuyện này lẽ nào là bình thường sao? Tôi biết tôi đưa ra ý kiến thì chẳng có lợi lộc gì cho mình, nhưng tôi cứ phải nói, nói ra miệng rồi thì lòng tôi mới không thẹn."

"Haizz!" Nghiêm Quân không thể khuyên can thêm được gì nữa.

Buổi trưa, cô từ nhà ăn trở về văn phòng. Trong phòng chỉ có một mình tiểu Lục ngồi trước bàn lầm lì hút thuốc, cô thậm chí chẳng thèm nhìn cậu ta, đi thẳng về chỗ ngồi của mình, kéo ngăn kéo lấy ra một cuốn sách đọc, coi như trong phòng không có cậu ta, cũng coi như buổi sáng chưa từng xảy ra chuyện gì. Bây giờ đối với tiểu Lục, cô lại thấy rất bình thản.

"Cô hận tôi lắm phải không?" Tiểu Lục u ám phả một ngụm khói thuốc nồng nặc sang.

Cách vách có người đang chơi bài, một tràng tiếng cười đùa chửi mắng ồn ào truyền qua vách tường, làm loãng bớt bầu không khí chua chát đang nửa đông đặc trong căn phòng này. Ngoài cửa sổ, ở một nơi có lẽ khá xa, lẹt đẹt vang lên vài tiếng pháo lẻ loi, như đứa trẻ sốt ruột đang giục giã Tết Nguyên Đán mau đến. Tiếng pháo giòn tan, nghe như vài bong bóng khí nhỏ nhoi vừa bật tung ra khỏi cõi lòng ngột ngạt của chính cô.

"Tôi thương hại cậu." Cô cố giữ giọng bình thản, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt nghi hoặc của cậu ta bắn tới.

"Sáng nay tôi chẳng qua chỉ vạch trần sự thật thôi, lẽ nào cũng có gì sai sao?" Tiểu Lục ngửa mặt phả một hơi khói dài lên trời.

"Được rồi," cô ngẩng đầu lên, "Cũng đâu có ai lên án cậu, nếu cậu đã thấu suốt không thẹn với lòng, việc gì phải vội vã giãi bày giải thích làm chi?"

"Tôi nhận ra cô giận rồi, cô hận chết tôi rồi. Nhưng tôi xin tuyên bố, tôi vạch trần anh ta tuyệt đối không phải vì cô, tuyệt đối không!"

"Cậu vạch trần anh ấy? Cậu có tư cách đó sao? Đối với anh ấy, cậu chỉ có nợ ân tình, chỉ có nghĩa vụ cảm kích, nghĩa vụ báo đáp, chứ không có quyền giậu đổ bìm leo! Phải là tôi thì tuyệt đối không đời nào chịu ngồi tù thay cho cái thứ tủi thân đáng đời đó của cậu đâu!" Cô không đè nén nổi nỗi phẫn uất dâng trào trong lòng.

"Anh ta ngồi tù vì tôi ư? Lẽ nào năm đó là tôi van xin anh ta hủy cuộn phim của tôi chắc? Hừ, bây giờ hễ nhắc tới là ai nấy đều làm như thể tôi nợ anh ta bao nhiêu ân huệ không bằng, tôi không phục cái lý lẽ đó!"

"Cuộn phim của cậu? Đó là nỗi sỉ nhục của cậu, là sỉ nhục!"

"Thôi đi, đừng có đem cái bài đó ra với tôi. Cô chưa từng trấn áp quần chúng à? Chu Chí Minh chưa từng trấn áp quần chúng à? Không trấn áp thì năm bảy mươi sáu các người lên quảng trường làm cái gì? Nói toạc móng heo ra, lúc đó nếu không phải vì tiền đồ và thân phận của vị hôn thê, anh ta chưa chắc đã chịu hủy cuộn phim đó đâu. Bằng không, sau khi đập tan 'Lũ bốn tên' tại sao anh ta cứ kín như bưng làm gì? Chẳng phải là muốn người ta khen anh ta xuất phát từ lòng công tâm hay sao? Chút mánh khóe này mà tôi không hiểu chắc? Hừ, tôi thấy chúng ta đều như nhau cả thôi, chẳng ai trên đầu có hào quang thần thánh cả đâu."

Nghiêm Quân tức giận đến run cả người: "Cậu, cậu đương nhiên sẽ không bao giờ hiểu được anh ấy! Tại sao anh ấy phải hủy cuộn phim; tại sao dám đứng ra gánh vác hy sinh; tại sao không đem cái ơn cứu mạng này nói cho đồng chí Thi Vạn Vân khi đã làm Bí thư Chính pháp cùng gia đình ông ấy biết! Không! Cậu căn bản không hiểu, con người của anh ấy, cậu vĩnh viễn không bao giờ hiểu được!"

Miệng Lục Chấn Vũ giật giật, cô hoàn toàn có thể tưởng tượng được trong thâm tâm cậu ta đã nghĩ cô và Chu Chí Minh thành cái loại quan hệ đen tối cỡ nào rồi. Cô bình tĩnh chờ đợi những lời châm chọc mỉa mai khó nghe, nhưng cậu ta lại không nói thêm câu nào nữa, chỉ hung hăng giụi tắt điếu thuốc. Cô cũng chẳng buồn để ý đến cậu ta nữa, cúi đầu vùi vào trang sách.

Thế nhưng làm sao mà đọc tiếp cho nổi? Trong lòng cô rối bời như tơ vò. Quả thực, dùng một lý do như vậy để quyết định cho Chu Chí Minh né tránh vụ án 11.17 là không hề công bằng, nhưng sự bất công này lại không hoàn toàn do một mình Lục Chấn Vũ trút giận riêng tư mà gây nên. Cậu ta chẳng qua chỉ mượn chuyện cuộn phim này để củng cố thêm định kiến của Trưởng bộ phận Kiều và Trưởng phòng Kỷ thôi. Nhưng họ, những người lãnh đạo có trình độ như vậy, cớ sao cứ phải khư khư ôm lấy cái định kiến vô lý đó chứ?

Trên đời này rốt cuộc vẫn còn bao nhiêu chuyện khiến người ta tức tối, khiến người ta nghĩ mãi không thông!

Kể từ sau cuộc tranh cãi với tiểu Lục, trong lòng cô luôn nghẹn ứ một cục tức. Cứ đêm đến nằm trên giường, dòng suy nghĩ lại như cánh diều đứt dây, trôi dạt vô định khắp nơi, cô mất ngủ liền mấy đêm liền. Sáng hôm nay thức dậy, ngoài cửa sổ trời vẫn còn tối đen như mực, đầu óc cô choáng váng nặng trĩu, ngủ không được mà cũng chẳng muốn ngủ tiếp, bèn bực bội bật đèn lên mặc quần áo.

Đèn ở phòng bên cạnh cũng sáng lên, một lát sau truyền đến giọng nói ngái ngủ của cô ruột:

"Tiểu Quân, sao dậy sớm thế cháu? Còn chưa tới sáu giờ mà."

"Cháu ra chợ dạo một vòng ạ." Cô vừa cài cúc áo vừa ậm ừ đáp.

"Ừ, thấy gà ngon thì mua một con nhé." Cô ruột lầm bầm một câu rồi tắt đèn, một tràng tiếng dát giường cọt kẹt vang lên, sau đó lại im ắng.

Đã lâu lắm rồi cô không ghé chợ, không ngờ chợ lại mở cửa sớm đến thế. Đèn tuýp treo trên mái ngói lượn sóng sáng trưng, nền xi măng được tưới một lớp nước mỏng, giẫm lên rất dễ chịu. Trên kệ, chủng loại rau tuy không nhiều nhưng được xếp ngay ngắn theo màu sắc đối xứng rất ngăn nắp. Trên chiếc thớt thịt bản rộng, mấy tảng thịt lợn mới móc lên đỏ trắng tươi rói, trông rất hấp dẫn. Cô mua một con gà béo rồi lại đi dạo xung quanh, quầy thủy sản đã xếp một hàng người không hề ngắn, chỉ có quầy dầu ăn muối dấm tương là vắng vẻ, nhưng không khí mang theo mùi xì dầu, dấm hun khói và bột ngũ vị hương tỏa ra từ đó lại lan tỏa khắp cả khu chợ. Hồi nhỏ cô thích nhất là ngửi cái mùi nồng đượm đầy kích thích này.

Thoang thoảng, những ký ức tuổi thơ bỗng chốc hóa thành một niềm khao khát mãnh liệt, nỗi khát khao về cuộc sống tương lai bất thình lình ập vào tâm can cô. Đây là thứ khát khao mà cô chưa từng trải qua bao giờ. Đúng là quỷ quái thật! Một người có chí tiến thủ cực mạnh, trước giờ luôn xem cuộc sống gia đình là chuyện vụn vặt như cô, lúc này lại đột nhiên hướng tới cuộc đời của một người vợ hiền dâu thảo. À... thực sự nên có một mái ấm của riêng mình, một mái ấm ấm áp xiết bao!

Niềm khao khát ấm áp ấy ngược lại lại khiến cô rùng mình một cái, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh tê tái. Cô bất giác rảo bước nhanh hơn, chạy vụt đi, như thể trốn chạy khỏi khu chợ nồng đượm mùi hương đầy thèm thuồng kia. Nghĩ những chuyện này làm gì cơ chứ? Có lẽ số mệnh đã định cô phải là một nhân vật bi kịch rồi!

Cô về nhà cất con gà rồi đạp xe đến cơ quan, lúc này phần lớn mọi người vẫn chưa đi làm, trong tòa nhà khá yên tĩnh. Đến trước cửa văn phòng, cô phát hiện cửa khép hờ, bên trong có tiếng người đang thì thầm nói chuyện, bàn tay định đẩy cửa của cô bất giác rụt lại.

"Chuyện này, cậu còn nói với ai khác nữa không?" Là giọng của Đội trưởng Đoạn.

"Không ạ." Đây là Chu Chí Minh.

Họ đến sớm như vậy để bàn chuyện gì thế nhỉ? Nghe giọng điệu của hai người, dường như đang bàn một chuyện hệ trọng lại không muốn để người khác biết.

"Tôi không muốn làm người khác phải khó xử." Chu Chí Minh bồi thêm một câu.

"Nhưng dẫu sao cậu... cậu đã nghĩ tới hậu quả chưa?"

"Nghĩ rồi ạ, sẽ không nghiêm trọng lắm đâu. Hội nghị Trung ương 3 cũng đã họp rồi, tôi còn sợ gì nữa. Tôi thấy, đã làm cái nghề trinh sát viên này thì dứt khoát phải làm cho thật tốt đến nơi đến chốn. Đội trưởng, có phải anh thấy tôi làm như vậy có chỗ nào không thỏa đáng không?"

"Không, nếu cậu nói trước với tôi, khéo tôi còn hùn vốn làm chung với cậu ấy chứ. Đã làm rồi thì cứ chờ xem kết quả thế nào đã. Ngoài ra, hôm qua tôi với Đại Trần ở trên Cục có gặp Cục trưởng Mã, Đại Trần đã phản ánh ý kiến về chuyện quyết định cho cậu né tránh với Cục trưởng Mã rồi. Cậu xem cái tay Đại Trần này, trước giờ chẳng bao giờ thích chuốc chuyện vào thân, lần này lại chủ động nêu ý kiến, ngay cả tôi cũng thấy bất ngờ."

Dưới lầu vang lên tiếng bước chân dồn dập, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng chào hỏi to tiếng, những người đi làm lục tục kéo đến, cô đành phải đẩy cửa vào cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

"Hô, hai người đến sớm thế." Cô vờ như không có chuyện gì, mỉm cười chào họ.

"Chào cô nhé." Đội trưởng Đoạn thuận miệng đáp một câu rồi đi ra ngoài.

Cô liếc nhìn Chu Chí Minh một cái, thấy trên bàn anh đặt chiếc máy ghi âm của đội, bên cạnh trải sẵn tập giấy ghi chép, bèn cười hỏi: "Sớm thế này đã bắt tay vào làm rồi à?"

"Đâu có, tôi cũng vừa mới đến thôi," anh đáp, "Vụ án 311 có mấy đoạn ghi âm thẩm vấn hồi đó chưa kịp chép thành văn bản, bây giờ tôi rảnh rỗi rồi, dứt khoát ngồi chép ra cho xong."

"Ồ." Cô đứng trước bàn anh, rất muốn hỏi về chuyện hai người vừa bàn tán ban nãy, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt vào. Cô không phải là kiểu phụ nữ lấy việc dòm ngó bí mật của người khác làm niềm vui, nhưng những câu từ vụn vặt nghe được ban nãy lại khiến cô vô cùng bất an. Cô tha thiết muốn biết cho rõ ràng, tha thiết muốn gánh vác bớt một phần lo âu và hiểm nguy cho anh biết bao!

Tiểu Lục bước vào, quẳng chiếc túi bạt hình trụ màu xám lên bàn, dùng ánh mắt lạnh lùng như đã nhìn thấu tất cả liếc xéo họ một cái, cái vẻ mặt đó hệt như lại vừa phát hiện ra chuyện xấu xa gì của người khác vậy. Chu Chí Minh bật máy ghi âm, ngòi bút trên tay theo vòng xoay của cuộn băng bắt đầu sột soạt viết. Cô ngồi vào chỗ của mình, từ trong ngăn kéo rút ra một tờ giấy báo cáo — đây là nhiệm vụ mà Đại Trần hôm qua đã đùn đẩy cho cô — ở phần đầu trang viết xuống một dòng chữ bút máy phóng khoáng thanh tú:

Tờ trình về việc áp dụng biện pháp xử lý cải tạo lao động đối với Thi Quý Hồng

Cửa phòng mở ra, cô ngẩng đầu lên, thấy Đoạn Hưng Ngọc từ ngoài bước vào, theo sau là Đại Trần với bộ mặt ủ rũ như đưa đám. Đuôi mày và khóe miệng của Đại Trần đều trĩu xuống, vừa đi vào vừa lẩm bẩm oán thán.

"Thế này sao được, thế này sao được chứ, Chu Chí Minh không được làm nữa, anh lại bị điều đi làm việc khác, vụ án còn chưa xong mà cứ rút củi dưới đáy nồi thế này thì anh bảo tôi làm ăn thế nào đây?"

"Ba người các cậu mà không giải quyết nổi một vụ án đang ở giai đoạn dọn dẹp sao? Vả lại, tôi có phải bị điều đi luôn đâu, chỉ là đi tạm thời một hai ngày thôi mà."

"Đội trưởng đi đâu thế anh?" Cô hỏi Đại Trần.

"Thành phố mở một buổi tọa đàm pháp trị, cứ bắt anh ấy phải đi cho bằng được." Đại Trần làu bàu trả lời.

Đoạn Hưng Ngọc vừa chuẩn bị tài liệu cần mang theo vừa nói: "Ban Chính pháp Thành ủy mời một số cán bộ của hệ thống công an, viện kiểm sát, tòa án tới dự tọa đàm, chia làm ba kỳ, mỗi kỳ thảo luận một chuyên đề. Cục yêu cầu phòng chúng ta cử một người đi, Trưởng phòng Kỷ cứ nhất quyết bắt tôi phải tham gia. Hôm nay là kỳ đầu tiên, thảo luận về vấn đề nhân trị và pháp trị. Kỳ sau là vấn đề quyền lực và pháp luật, kỳ thứ ba..."

"Cái này thì có gì mà thảo luận," Đại Trần chen ngang, "Bây giờ ai mà chẳng biết nên đề xướng pháp trị, phản đối nhân trị chứ."

"Chỉ đề xướng một cách đơn giản thì không được, dẫu sao cũng phải làm cho rõ ràng về mặt lý luận chứ."

"Dẹp đi cho xong." Tiểu Lục bỗng nhiên lên tiếng, vẫn là cái giọng điệu âm u đó, "Pháp trị với chả không pháp trị, tôi nhìn thấu từ lâu rồi, đến lúc đó vẫn là do lãnh đạo định đoạt cả thôi. Cứ nói ngay như Cục Công an chúng ta đi, Cục trưởng hạ lệnh tạm giữ ai, xử lý ai, có ai dám kháng lệnh không theo không?"

"Cậu xem kìa," Đoạn Hưng Ngọc cười nói với Đại Trần: "Trong phòng này chẳng phải có một 'kẻ bất đồng chính kiến' đây sao, điều tiểu Lục nói thực sự là một vấn đề rất đáng nghiên cứu đấy. Đất nước Trung Quốc nghèo như thế này, văn hóa lại kém phát triển, người dân chịu oan ức muốn đi kiện, nói thật lòng, có khi đến lá đơn viết thế nào, cửa tòa án mở hướng nào còn chẳng rõ nữa là. Thêm vào đó, số người làm nghề luật lại ít ỏi đến đáng thương, cho nên muốn giải quyết vấn đề thì vẫn phải đi tìm quan chức. Có đòi được công bằng hay không, mấu chốt vẫn phải trông vào vị quan địa phương đó tốt hay xấu. Đừng nói tới những nơi xó núi góc rừng trời cao hoàng đế xa xôi kia, ngay cả thành phố lớn, cơ quan đầu não như chúng ta đây, ý chí của quan trên thực tế vẫn là thứ không thể thiếu, thế này có tính là nhân trị không? Cho nên rốt cuộc phải nhìn nhận nhân trị thế nào, cách đặt vấn đề nhân trị có khoa học hay không, mối quan hệ qua lại giữa nhân trị và pháp trị ra sao, những vấn đề này tôi thấy rất cần phải nghiên cứu một phen đấy." Đoạn Hưng Ngọc nhìn đồng hồ, "Được rồi, tôi phải đi đây. Mọi người tranh thủ thời gian sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ tài liệu vụ án ra trước đi, biên bản thẩm vấn cứ đóng tập lại theo thứ tự thời gian trước. Tiểu Nghiêm, các cuộn băng ghi âm đều phải đánh số cẩn thận, bận rộn lên là đừng có làm loạn cào cào đấy nhé."

"Không có đâu ạ," cô gõ gõ vào chiếc tủ gỗ lớn sau lưng nói: "Em đều đã đánh số rồi cất hết vào trong tủ rồi."

"Không đúng đâu nhỉ?" Tiểu Lục lại châm chọc chen vào, "Băng ghi âm của vụ án 11.17 ở ngoài vẫn còn đấy, đừng hòng qua mắt tôi."

Cái tên này thật đáng ghét, cô ngoảnh mặt đi, cố ý không thèm để ý đến cậu ta.

"Bên ngoài không còn nữa đâu, tôi biết mà." Đại Trần nói với tiểu Lục, "Chiều hôm qua là tôi cùng Nghiêm Quân kiểm kê đánh số đấy, đều khóa trong tủ hết rồi."

Tiểu Lục đứng dậy, chỉ tay về phía Chu Chí Minh đang cắm cúi bên chiếc máy ghi âm, nói: "Anh ta đang nghe cái gì kia? Nghe chính là băng của vụ án 11.17 đấy!"

"Anh ấy nghe thì sao nào?" Nghiêm Quân tức đến mức muốn làm ầm ĩ lên.

"Sao nào ư? Phòng đã quyết định để tiểu Chu né tránh rồi, tại sao vẫn còn tiếp xúc với tài liệu của vụ án? Lại là cô nhờ anh ta giúp chép băng ghi âm chứ gì?"

Đoạn Hưng Ngọc nhìn thoáng qua gương mặt có phần kích động của tiểu Lục, rồi quay sang nhìn Chu Chí Minh, thản nhiên hỏi: "Là băng của 11.17 à?"

"Không phải ạ," Chu Chí Minh xòe hai tay ra, "Tôi đang sắp xếp lại các cuộn băng của vụ án 311 hồi trước, ở đây có hai cuộn lúc đó chưa kịp chép ra."

"Thế sao?" Lục Chấn Vũ cười khẩy, "Mọi người chẳng phải luôn bảo tai tôi thính lắm sao? Trong băng của vụ 311, sao tôi lại nghe ra giọng của Phùng Hán Chương thế hả?"

Chu Chí Minh tức giận nhướng mày, "tách" một tiếng ấn nút phát băng, "Cậu nghe đi!" Anh vặn lớn âm lượng.

Mọi người đều nín thở lắng nghe vài câu, Đại Trần nói: "Là vụ 311 mà, đây là Từ Bang Trình chứ đâu."

"Chờ một chút," Đoạn Hưng Ngọc bỗng xua tay, lại chăm chú lắng nghe thêm một lúc, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, "Tiểu Nghiêm, lấy băng ghi âm của Phùng Hán Chương ra nghe, cả ảnh chụp của hắn nữa, cũng lấy ra đây. Tiểu Chu, cậu lấy ảnh của Từ Bang Trình ra đây!"

Không khí trong phòng đột nhiên căng như dây đàn, tiểu Lục vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì: "Sao thế..."

"Hây!" Đại Trần vỗ bốp vào trán, "Hiểu rồi! Lại sắp có kỳ tích rồi!"

Ảnh chụp, băng ghi âm, hồ sơ vụ án đều được bày la liệt trên bàn. Chu Chí Minh ngập ngừng hỏi một câu: "Tôi có nên tránh đi một lát không?"

"Không cần đâu nhỉ?" Đại Trần quay sang Đoạn Hưng Ngọc, không rõ là trả lời hay đang hỏi: "Cái này đâu tính là vụ án 11.17, tính là vụ án 311 mà, cậu không cần né tránh đâu."

Đoạn Hưng Ngọc liếc nhìn Đại Trần một cái, rồi nở một nụ cười khó nhận biết với Chu Chí Minh.

"Đúng, tính là vụ án 311."

Phùng Hán Chương vừa bước vào phòng thẩm vấn liền cảm thấy bầu không khí có chút khác thường. Những nhân viên phản gián mà hắn từng tiếp xúc sau khi bị bắt gần như đều đã có mặt đông đủ, ngồi so le thành một hàng phía sau chiếc bàn dài rộng trong phòng thẩm vấn. Thế nhưng bầu không khí khác lạ so với mọi ngày dường như không nằm ở đội hình thẩm vấn hùng hậu ngày hôm nay, cũng không nằm ở sự điềm tĩnh tràn đầy tự tin toát ra từ ánh mắt của mỗi người họ. Rốt cuộc là ở điều gì? Hắn không có thời gian để phân tích, có lẽ chỉ đơn thuần xuất phát từ trực giác nhạy bén trong tiềm thức của hắn mà thôi.

Ánh mắt hắn đảo quanh căn phòng một lượt rồi chạm ngay phải cái nhìn sắc bén của người rõ ràng có chức vụ cao nhất ở đây. Hắn không hề né tránh, cố gắng tỏ ra thản nhiên tự tại. Họ đã từng giao đấu với nhau vài lần, cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Thế nhưng cho đến tận bây giờ hắn cũng chỉ biết người này mang họ Đoạn, còn về thân phận cao nhất của ông ta trong số những người này cũng chỉ là một sự suy đoán mà thôi. Nếu có thể biết được chức hàm chính xác của ông ta thì tốt biết mấy, như vậy thì từ cấp bậc cụ thể của đối thủ, hắn có thể phân tích ra được giá trị của bản thân trong mắt cơ quan công an.

"Ca phẫu thuật của anh làm không tồi đâu." Người họ Đoạn bỗng nhiên dùng một câu như vậy để mở màn.

"Phẫu thuật gì cơ?" Tim hắn suýt chút nữa thì nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, giọng nói cũng không kìm được mà trở nên hoảng loạn.

"Phẫu thuật chỉnh hình ấy mà." Giọng điệu hờ hững của đối phương hệt như đang tán gẫu chuyện nhà, "Nếu không nhìn kỹ thì anh quả thực đã biến thành một người hoàn toàn khác rồi. Mắt một mí thành hai mí, sống mũi cũng cao thẳng lên, nốt ruồi đen trên mép cũng biến mất, lại thêm kiểu tóc lịch thiệp, một cặp kính gọng vàng trí thức, so với ba năm trước thì bảnh bao hơn nhiều đấy."

Hắn ngẩn ngơ, ngỡ như mình đang ở một nơi khác. Căn phòng cũng sáng sủa như thế này, dựa vào tường là một dãy tủ sách cánh kính lớn. Một khóm thài lài tía rủ xuống từ nóc tủ sách trông thật bắt mắt, loại thài lài sọc Việt Nam này ở đây là một vật trang trí rất hiếm có... Hình như không khí trong căn phòng đó không được tốt lắm, mùi thuốc lá nồng nặc lại pha lẫn một thứ mùi giống như nước hoa bị biến chất.

"Không nhìn kỹ thì anh thực sự đã biến thành một người khác rồi đấy." Mặc Nhĩ Tôn lúc đó cũng nói một câu như vậy. "Tôi phải chúc mừng anh, anh trông đẹp trai hơn trước nhiều, ít nhất là trẻ trung hơn nhiều." Đó là lần đầu tiên Mặc Nhĩ Tôn dùng từ "anh" thân mật để gọi hắn, dĩ nhiên đó là một biểu hiện của sự gần gũi.

"Phong thái cũng thay đổi rồi." Hoffmann đứng một bên phụ họa theo, "Yêu cầu chúng tôi đưa ra cho bác sĩ Wolff là khí chất của một thương nhân pha chút phong thái học giả, xem ra cả phẫu thuật lẫn trang điểm đều thành công mỹ mãn."

Đó là khung cảnh diễn ra vào một buổi sáng đẹp trời ba năm về trước, khi đó hắn vẫn còn đang chìm đắm trong những ảo tưởng vô tận về tương lai. Không ngờ điều khiến hắn ôn lại đoạn ký ức này sau ba năm lại chính là câu nói tương tự đến kỳ lạ phát ra từ phía sau bàn thẩm vấn...

"Anh không hiểu ý tôi sao?" Ánh mắt sắc bén kia vẫn đang thiêu đốt hắn hừng hực. Hắn chớp mắt hai cái, không trả lời. Chỉ cần kéo dài chừng nửa phút thôi, hơi nóng trên mặt, mồ hôi trên người đều có thể hạ nhiệt xuống. "Bình tĩnh lại, tự nhiên lên nào," trong lòng hắn gào thét! Chết tiệt, sự huấn luyện, kinh nghiệm, tố chất của mày bay đâu mất rồi hả! Được rồi, đến đây! Trên mặt hắn từ từ nở ra một nụ cười hòa nhã, lộ vẻ nửa hiểu nửa không, ngơ ngác khó hiểu, hắn đưa tay xoa xoa gò má.

"À, à, mấy ngày nay tôi gầy đi nhiều quá, tuy nói cuộc sống trong tù ở chỗ các anh cũng không tệ, nhưng dẫu sao thì..."

Đối phương ngắt lời hắn, giọng điệu tuy vẫn nhàn nhạt như trước nhưng lại mang theo sự thẳng thắn đánh trúng tim đen. "Tôi nghĩ anh cũng là dân sành sỏi rồi, anh hẳn phải hiểu rõ cục diện hiện tại. Chúng ta đâu phải mới gặp nhau lần đầu. Ba năm trước, tên của anh là Từ Bang Trình, lần đó đã để anh lừa gạt trót lọt, lần này anh còn muốn giở lại trò cũ sao?"

Mấy câu nói này đã hoàn toàn đập tan tia ảo tưởng cuối cùng của hắn. Không còn nghi ngờ gì nữa, người họ Đoạn này là một chuyên gia thẩm vấn lão luyện. Cái kiểu bỏ qua các bước tra hỏi tuần tự từ nông đến sâu theo thông lệ mà bất ngờ đưa thẳng ra kết luận như thế này, khiến cho đối thủ trở tay không kịp trước tình thế xoay chuyển đột ngột, đã thể hiện rõ kinh nghiệm và khí phách của người thẩm vấn. Hắn thở hắt ra một hơi dài, gượng gạo nặn ra một nụ cười, cố giữ vẻ nhẹ nhõm trên mặt, gật đầu với người thẩm vấn, dường như muốn cảm ơn ông ta đã dứt khoát chặt đứt tâm lý cầu may vốn đã chẳng còn ý nghĩa gì của mình. Bình tâm lại trong giây lát, hắn trầm giọng hỏi: "Các anh muốn biết điều gì sao? Hay là, cứ thế đem bắn tôi luôn?" Hắn nhận thấy người họ Đoạn không hề biến sắc, còn hai người ngồi bên mép bàn từng cùng hắn lên núi Tiên Đồng ba năm trước thì đưa mắt nhìn nhau, có lẽ họ cảm thấy bất ngờ vì hắn lại từ bỏ việc chống cự nhanh đến vậy, hắn thầm nghĩ thế.

"Anh là phần tử phản quốc gây nguy hại đến an ninh của tổ quốc, tội lỗi rất nghiêm trọng," trong mấy lời này của người họ Đoạn mang theo giọng điệu đe dọa rõ ràng mà không hề khoa trương. "Anh nói không sai, hiện tại anh quả thực đang đứng ở ngã ba đường giữa sự sống và cái chết, phải xem bản thân anh lựa chọn thế nào thôi."

Hắn cúi gầm đầu trước ngực, nhưng trong thâm tâm lại không hề nổ ra cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt nào như trong mấy cuốn tiểu thuyết thường miêu tả. Hắn hoàn toàn hiểu rõ một gián điệp đã sa lưới thì ngoài việc khuất phục ra chẳng còn con đường nào khác. Lý do bây giờ hắn cúi đầu im lặng là cố ý dành ra một khoảng thời gian để làm ra vẻ đau đớn suy nghĩ, nhằm khiến người thẩm vấn cảm thấy hắn đã trải qua một quá trình từ do dự cho đến quyết định. Bằng không, họ có thể sẽ nghi ngờ sự đầu hàng của hắn lại là một quỷ kế kiểu như chuyện núi Tiên Đồng năm xưa, sẽ coi lời nói thật của hắn thành lời giả dối. Hắn biết, một gián điệp chỉ cần chưa bị xử bắn thì chưa thể coi là cùng đường mạt lộ, đoạn tuyệt sinh cơ. Ví dụ như: điệp viên trứ danh của KGB là Idanov, còn có Pakhomov mang bí danh Lonsdale, thậm chí ngay cả Abel "Kẻ ngàn mặt" kia, chẳng phải đều được KGB giải cứu ra khỏi các nhà tù ngoại quốc đó sao? Làm sao có thể khẳng định những tiền lệ ai ai cũng biết này sẽ không lặp lại trên người hắn chứ? Những năm qua, sự hăng hái trung thành đáng khen ngợi của hắn đã giành được sự coi trọng và ưu ái của Mặc Nhĩ Tôn, điểm này hắn vẫn rất tự tin. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Tổng cục Tình báo D3 sẽ tùy tiện bắt một người Trung Quốc nào đó ở bất kỳ một quốc gia nào để đổi lấy hắn về. Trong thế giới gián điệp, chỉ cần con người còn sống thì kỳ tích nào cũng có thể xảy ra. Câu tục ngữ nói rất chí lý: "Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt." Nhiệm vụ hiện tại của hắn chính là phải giữ lấy "rừng xanh"!

Cầu xin người thẩm vấn khoan hồng là chuyện đơn giản, chỉ cần thái độ tỏ ra chân thành là được, làm được điều này đối với hắn chẳng khó khăn gì. Cái khó là ở những vấn đề thực tế cần phải khai báo phía sau, quả thực là phải tốn công cân nhắc một phen.

Trên bàn thẩm vấn đặt một chiếc máy ghi âm do Nhật Bản sản xuất, đang lặng lẽ quay vòng. Hắn bắt đầu nói khái quát một lượt về việc ở nước ngoài đã được cơ quan đặc vụ chiêu mộ thế nào, tiếp nhận huấn luyện ra sao, nói hết sức đại khái. Xem ra người họ Đoạn tạm thời cũng không có ý định tốn quá nhiều thời gian vào những vấn đề này. Tiếp đó hắn bắt đầu nhắc tới Hoffmann. Có lẽ cơ quan công an Trung Quốc ít nhiều cũng đã nắm được chút tài liệu về Hoffmann, bất kể có nắm được hay không, với tư cách là cấp trên trực tiếp, người huấn luyện và phái hắn đi, hắn buộc phải khai người này ra. Hắn cũng khai cả Mặc Nhĩ Tôn, một trùm tình báo cao cấp như vậy thì đối với cơ quan phản gián của bất kỳ quốc gia nào cũng không phải là bí mật.

Tay người họ Đoạn không ngừng lật tập tài liệu, trông có vẻ giống như tập lời khai bằng văn bản mà hắn từng viết ở đây ba năm trước. Quả nhiên, câu hỏi nằm trong dự liệu đã được nêu ra —

"Nhiệm vụ xâm nhập ba năm trước của anh là gì?"

Đây cũng là câu hỏi bắt buộc phải trả lời thật, mấu chốt là "giữ lấy rừng xanh"! Thế là hắn không cần suy nghĩ liền nói: "Lần xâm nhập đó là chuyến đi mang tính thực tập của tôi, nhiệm vụ là 'giao liên chuyên trách', nhằm đặt vài món đồ vào một điểm giao nhận bí mật không người ở thành phố Nam Châu. Chính là mấy món đồ các anh đã thu giữ khi bắt được tôi, cùng với kinh phí hoạt động. Ồ, chiếc máy phát tín hiệu và tấm bản đồ đó không tính vào số này, hai thứ đó là vật chứng chuẩn bị riêng cho lời khai giả để phòng khi tôi bị bắt."

"Điểm giao nhận không người đó ở đâu?"

"Khu Bắc thành phố, đường Hồng Vệ. Mấy hôm trước tôi có đi ngang qua đó, hình như bây giờ đã đổi lại tên cũ rồi, gọi là... đường Kiện Khang, chắc là đường Kiện Khang. Ở góc ngã rẽ có một bức tường lõm vào trong, trên đó có một hốc tường không mấy bắt mắt. Cái này không biết họ đã chọn làm điểm giao nhận từ bao giờ, chọn không khéo chút nào. Tôi đến mấy lần đều vì xung quanh quá đông người nên không đặt đồ vào được. Về sau tôi định mạo hiểm ban đêm đi đặt, kết quả buổi chiều đã bị các anh bắt gọn rồi. Ngoài ra, Mặc Nhĩ Tôn còn giao cho tôi một nhiệm vụ, đó là bảo tôi tìm kiếm thêm một điểm giao nhận không người khác ở Nam Châu, đương nhiên là cũng chưa tìm được."

Người họ Đoạn không dừng lại ở câu hỏi này, tiếp tục hỏi dồn: "Bí số hiện tại của anh vẫn là 1127 à?"

"Không, bí số của tôi là 2711. Bởi vì ngày sinh của tôi là ngày hai mươi bảy tháng mười một, rất dễ nhớ, cho nên Mặc Nhĩ Tôn đã dùng dãy số này làm bí số cho tôi. Theo thói quen viết chữ của nước ngoài thì ngày đặt trước tháng, cho nên là 2711. Nếu dùng ngược lại thì sẽ biến thành tín hiệu nguy hiểm của tôi. Sau lần bị bắt đó, trong bức thư liên lạc về 'Hành động tháng Ba' mà tôi viết gửi cho sứ quán, tôi đã dùng con số 1127 này, cho nên trên thực tế bức thư đó đã trở thành một bức thư báo động."

Hắn vừa nói vừa cẩn thận quan sát phía trên, sắc mặt của người thẩm vấn dường như rất lạnh lùng, không hề lộ ra chút kinh ngạc nào, "Đúng là đụng phải tay cứng cựa rồi!" Trong lòng hắn thầm kêu khổ.

"Sau khi trốn thoát khỏi núi Tiên Đồng trở về thì anh thế nào?"

"Tôi ư? Tôi đương nhiên là không muốn làm nữa, nhưng bọn họ ép tôi phải làm, bọn họ không chịu buông tha cho tôi. Bởi vì muốn tìm được một người Trung Quốc có trình độ học vấn như tôi lại phù hợp với điều kiện của bọn họ thì dẫu sao cũng không dễ dàng gì. Những năm qua Cục Tình báo D3 rất có hứng thú với nhà máy 941. Còn tôi, thứ nhất là một người thông thạo Nam Châu, thứ hai là biết tiếng Anh, tôi tốt nghiệp khoa Ngoại ngữ của Đại học Nam Châu mà, thứ ba là từng làm công tác ngoại thương mấy năm ở khu vực Tân Thành, hiểu được chút ít mánh lới làm ăn. Vì vậy Mặc Nhĩ Tôn đã vạch ra một kế hoạch phái cử đường vòng, muốn để tôi quay trở lại Nam Châu. Ông ta bảo chuyên gia chỉnh hình của mình là Wolff làm phẫu thuật cho tôi, sau đó làm cho tôi một bộ thân phận và lý lịch giả, đưa vào Hồng Kông. Không lâu sau lại từ Hồng Kông di dân sang châu Âu, đồng thời giúp tôi xin được một công việc khá tốt tại công ty Rijk có quan hệ thương mại với thành phố Nam Châu. Cứ xoay vần qua lại như vậy, tất cả chỉ nhằm một ngày nào đó có thể đưa tôi nhập cảnh vào Trung Quốc một cách công khai và hợp pháp, đó là vỏ bọc chiến thuật cho việc phái cử mang tính chiến lược. Bởi vì chuyển qua hai trạm như thế, các anh sẽ không dễ gì tra ra được lai lịch cũ của tôi nữa. Mặc Nhĩ Tôn rất táo bạo, ông ta cho rằng các anh tuyệt đối sẽ không ngờ được tôi sẽ quay lại Nam Châu. Kết quả chưa đầy hai năm, công ty Rijk muốn đặt nhân viên thường trú tại Nam Châu, tôi là người Trung Quốc, lại có cơ quan gián điệp ngầm vận động giúp đỡ, đương nhiên là rất dễ dàng giành được chức vụ này."

"Nhiệm vụ cụ thể của anh khi đến Nam Châu lần này là gì?"

"Lần này vì là phái cử mang tính chiến lược, không phải vì một nhiệm vụ cụ thể nào mới tới, cho nên trước tiên là phải đứng vững gót chân, tạm thời lợi dụng thân phận công khai của tôi để thu thập tình báo bằng các thủ đoạn hợp pháp. Đồng thời yêu cầu tôi chú ý tìm kiếm và phát triển một người có thể tiếp cận nhà máy 941 để làm điệp viên."

"Anh đã chọn trúng Thi Quý Hồng, đúng không?"

"Đúng vậy. Chuyện này Tổng cục Tình báo D3 rất coi trọng. Sau khi tôi thông qua liên lạc viên ở Hồng Kông báo cáo tình hình tiếp xúc với Thi Quý Hồng cho bọn họ, chưa đầy một tuần sau, Mặc Nhĩ Tôn và Hoffmann đã đích thân bí mật đến Hồng Kông."

"Ồ? Anh nói tiếp đi."

"Ờ, có thể cho tôi một điếu thuốc được không?"

"Được."

Khói thuốc tản ra trước mắt, bay xa dần, rồi lại một luồng khói nữa phà ra, lơ lửng ngưng đọng. Loại thuốc lá chất lượng rất kém này là do người họ Đoạn xin từ gã "to con" từng áp giải hắn lên núi Tiên Đồng năm xưa. Hắn đã nhịn thuốc cả ngày trời rồi, tuy thuốc tồi đến mức xộc thẳng vào cổ họng, nhưng vẫn đem lại một cảm giác kích thích khiến người ta thỏa mãn. Bức màn khói lơ lửng trước mắt, ngăn cách hắn với bàn thẩm vấn. Qua làn khói thuốc, hắn dường như lại nhìn thấy khách sạn nhỏ bé ở Cửu Long, Hồng Kông năm nào, nhìn thấy khuôn mặt trầm tư của Mặc Nhĩ Tôn, và cả đôi giày da màu trắng của Hoffmann đang rảo bước qua lại trên tấm thảm trải sàn.

Lúc đó hắn đang ngồi trên chiếc ghế sô pha gần ban công, cũng rít thuốc một cách dữ dội như thế này. Qua làn khói xì gà màu vải lanh, tâm trạng của hắn dập dờn bất an theo từng bước chân của đôi giày da trắng không ngừng đi lại kia.

"Liệu có phải là tai mắt do cơ quan phản gián cài vào không đấy?" Hoffmann vừa mở miệng đã là cái kiểu đoán mò vô căn cứ này, khiến hắn hết sức phản cảm.

"Sao thế, ngài cho rằng tôi có chỗ nào sơ hở để cơ quan phản gián để mắt tới rồi sao?"

"Không, tôi chỉ nhắc nhở cậu thôi, trình độ phản gián của Trung Quốc rất cao đấy."

Hắn khẽ gạt tàn xì gà, không thèm để ý đến Hoffmann, quay sang nói với Mặc Nhĩ Tôn: "Tôi đã thử thách cô ta một lần rồi. Tôi cố ý nhờ cô ta giúp tôi kiếm một bản kế hoạch ngoại thương năm của thành phố Nam Châu, đương nhiên tôi khẩn cầu cô ta với tư cách là nhu cầu của một thương nhân và sự tin tưởng của một người bạn. Tôi thấy cô ta rất khó xử, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý thử xem sao, kết quả là..."

"Kết quả là cô ta không kiếm được, đúng không?" Mặc Nhĩ Tôn nói.

"Đúng vậy. Nếu sau lưng cô ta có một chỗ dựa mong muốn cô ta giành được lòng tin của tôi, thì loại tài liệu không tính là cơ mật đặc biệt này sẽ chẳng khó khăn gì để đáp ứng cho tôi cả. Còn về việc làm thế nào cô ta kiếm được tài liệu đó, bọn họ tùy tiện cũng có thể dạy cô ta bịa ra hàng ngàn lý do giải thích."

Hoffmann ngắt lời hắn: "Nói như vậy là cậu rất tin tưởng cô ta rồi?"

"Ít nhất là không thấy có điểm gì đáng ngờ." Hắn gần như đã bắt đầu bướng bỉnh cãi lại.

Hoffmann nở một nụ cười quỷ quyệt: "Cậu và cô ta..."

Hắn chưa bao giờ nhìn thấy nụ cười bỉ ổi, mất thân phận như thế xuất hiện trên khuôn mặt đạo mạo kia. Hắn cũng cười khẩy một tiếng, nói: "Theo quan niệm của tôi, vẻ đẹp của phụ nữ một nửa phụ thuộc vào tuổi tác, nhưng cô ta đã hơn ba mươi tuổi rồi. Tiếc là ngài chưa từng gặp cô ta, mượn một câu nói cũ của người Trung Quốc thì gọi là 'Từ nương bán lão', hoàn toàn chẳng có chút thú vị nào cả. Tôi là vì công việc, hoàn toàn là vì công việc, mới qua lại với cô ta bằng thân phận bạn bè bình thường thôi."

"Không," Mặc Nhĩ Tôn lại xua tay một cách đầy bất ngờ, "Theo tôi thấy, trong mối quan hệ giữa hai người, ngược lại nên có một chút yếu tố tán tỉnh yêu đương, đừng quá lộ liễu, nhưng nhất định phải khiến cô ta cảm nhận được chút ý tứ gì đó, như vậy trái lại càng tự nhiên hơn. Để trong thâm tâm cô ta có được một lời giải thích hợp tình hợp lý cho những món lợi lộc mà cậu dành cho cô ta, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Bằng không, ngày rộng tháng dài cô ta ắt sẽ sinh nghi. Một điệp viên xuất sắc thì phải có bản lĩnh biết cách yêu say đắm ngay cả người phụ nữ mà mình chán ghét nhất."

Hắn im lặng không nói gì, trong miệng cứ trào lên từng ngụm nước chua.

Mặc Nhĩ Tôn nói tiếp: "Tôi thấy được đấy, hai người có thể duy trì mối quan hệ này, chú ý củng cố, đừng nóng vội phát triển tiếp. Tạm thời cậu đừng để lộ ra bất kỳ sự quan tâm nào đối với nghề nghiệp của cô ta, điều quan trọng là phải nắm rõ sở thích và điểm yếu của cô ta. Bây giờ cũng đừng đưa tiền cho cô ta, muốn cho cô ta những lợi ích khác cũng phải làm thật tự nhiên, đừng để cô ta cảm thấy bị sỉ nhục hay nảy sinh nghi ngờ. Tôi thấy những cách cậu vừa kể rất hay, ví dụ như: đến khách sạn Nam Châu ăn đồ Tây; đến câu lạc bộ quốc tế khiêu vũ, dạo chơi trong phòng trò chơi; dùng xe hơi cậu thuê để giúp cô ta làm chút việc, vân vân. Những lợi ích này tuy không lớn nhưng lại thường xuyên được hưởng thụ, phải để cô ta quen dần với sự hưởng thụ đó, đến mức một khi bị gián đoạn sẽ cảm thấy thiếu thốn điều gì đó. Còn về ý định muốn tự túc ra nước ngoài du học của cô ta, lời nói của cậu cứ việc linh hoạt một chút..."

Trong lúc gã thuật lại tình hình bắt liên lạc ở Hồng Kông lần này, người ngồi sau bàn thẩm vấn trước sau không hề ngắt lời, chỉ khoát tay bảo gã dừng lại khi cần thay băng ghi âm.