Cho đến tận lúc ăn bữa tối, họ mới sao chép xong tài liệu. Ăn tối xong ở nhà khách, họ liền vội vã chạy ra bến xe khách đường dài, mua vé xe ô tô về Hoài Hóa vào sáng sớm hôm sau. Vì họ phải về kịp trước thời điểm nghe đài phát thanh mật lần đầu tiên, nên không thể chần chừ ở đây được.

Mua xong vé xe, họ đi dạo một vòng quanh mấy ngôi làng nhỏ ven sông. Lúc rẽ vào đại lộ, Lục Vấn Vũ đột nhiên chỉ vào tòa nhà gạch đỏ đối diện, cười nói: "Cậu xem, thật nỡ tốn công sức, làm thành công trình vĩnh cửu luôn rồi đấy."

Anh nhìn theo hướng tay cậu ta, trên bức tường của ngôi nhà đó, người ta dùng những viên gạch nổi xếp thành một khẩu hiệu "Vạn thọ vô cương", mỉm cười, không nói gì. Tiểu Lục lại nói: "Nhà chúng tôi trước đây có một hàng xóm, làm việc ở Bệnh viện số 2 thành phố Nam Châu. Bệnh viện họ có một kỹ thuật viên, mấy năm trước vì sơ ý nên viết chữ 'vạn' trong 'vạn thọ vô cương' thành chữ 'vô', nghĩa ngã ngược hoàn toàn, kết quả là bị Phân cục Tây thị bắt giữ, kết án bảy năm, đúng là không đáng chút nào."

“Kết án bảy năm?” Anh ngạc nhiên tặc lưỡi, “Quá đáng lắm rồi, viết sai một chữ phê bình một trận là xong chứ gì.”

“Làm sao mà xong chuyện được cơ chứ,” Tiểu Lục nói, “Chuyện đã chọc thủng đến chỗ Lưu Diệc Đắc rồi. Bí thư Lưu chỉ nói một câu: Xử lý nghiêm! Phân cục Tây thị liền vội vàng bắt anh ta đi, khép tội phản cách mạng hiện hành phán bảy năm.”

“Phản cách mạng? Hừ. Tôi thấy Phân cục Tây thị cũng chưa chắc đã tin anh ta thực sự là phản cách mạng. Bây giờ cứ làm thế này mãi thì cũng không phải là cách. Toàn dựa vào một câu nói của lãnh đạo, bảo bắt ai là bắt người đó.”

Lục Vấn Vũ thấy vẻ mặt bất bình của anh thì cười, nói: "Cậu đấy, khuyết điểm lớn nhất là quá nghiêm túc, sớm muộn gì cũng thiệt thân. Chúng ta làm lính lác, chẳng qua chỉ là con lợn quay cối xay, nghe tiếng hò hét mà quay thôi!"

“Phục tùng cấp trên là đương nhiên, nhưng cũng phải phục tùng chân lý, phục tùng nguyên tắc của Đảng, cấp trên nói đâu phải cái gì cũng là chân lý.”

“Ôi chao, ôi chao, đạo lý lớn nhỉ. Sao cậu lại quên mất câu này rồi: Trinh sát viên chỉ có lý trí, không có tình cảm.”

“Hoang đường! Cậu nghe ở đâu thế?”

“Thôi, thôi, không cãi nhau với cậu nữa, vô vị lắm. Dù sao đến lúc làm việc, vẫn là cấp trên quyết định tất cả, cấp dưới chỉ biết làm theo. Hơn nữa, lãnh đạo dẫu sao cũng đứng cao hơn, nhìn tình hình toàn diện hơn, trình độ cũng khác chúng ta. Cứ lấy lần này mà xem, đối với vụ 311, tôi nghe nói ý kiến ban đầu của ti và khoa là không bắt, nhưng cục lại bảo bắt, cậu có thể không bắt được không? Giờ xem ra, bắt đúng thật đấy, bằng không, trận đại chiến tiêu diệt ngày 25 tháng 3 chẳng phải đã bị lỡ mất rồi sao.”

“Đó là chuyện khác.” Anh cũng cảm thấy cạn lời.

Đó chính là cuộc tranh luận mà những ngày này anh mãi không tài nào quên được.

Thực ra chính anh cũng hiểu rõ, anh không phải là người ngoài ngành, tâm lý của những đồng chí ở Phân cục Thành Tây, anh không khó để thấu hiểu và phỏng đoán. Cứ cho là vụ án 311 của chính họ đi, đối với một số cách làm của Cục trưởng Cam, mọi người không phải là không có ý kiến, thế nhưng chẳng có ai thốt lên nửa lời. Anh từng nêu ý kiến một lần, mà còn phải dũng cảm lắm mới thốt ra được, kết quả thì khỏi phải nói, không thu lại được gì, trong đầu lãnh đạo, phỏng chừng còn để lại ấn tượng "vượt quyền".

Đó là ngày trở về từ Tương Tây, Đại Trần vừa xã giao với họ xong, liền tuyên bố rằng: "Có chuyện này muốn nói với các anh một chút, Trưởng khoa Đoạn hiện không còn quản lý vụ án này nữa, sau này mọi tình hình chúng ta sẽ trực tiếp báo cáo với Trưởng ty Kỷ."

“Tại sao?” Anh cảm thấy kỳ lạ, “Trưởng khoa Đoạn ốm à?”

“Được điều sang Ban truy nã tin đồn của ty làm phó chủ nhiệm rồi, coi như qua giúp đỡ tạm thời.”

Vầng trán anh nhíu lại một mối nghi ngờ, “Vụ án lớn thế này trước mắt, đây chẳng phải là rút củi dưới đáy nồi sao?”

Vẫn là Lục Vấn Vũ đầu óc quay nhanh, cười nhẹ một tiếng, nói: "Trưởng khoa Đoạn ấy à, nói thế nào nhỉ, năng lực mạnh, trình độ cao, chỉ có điều là hơi... hừ, có cái bệnh giống cậu, quá nghiêm túc một chút, thực ra việc gì phải khổ thế chứ."

Châu Chí Minh cũng láng mang hiểu rõ chuyện gì xảy ra, hơi không nhịn được, bất bình vươn cổ nói: "Cái này thì tính là gì chứ, trinh sát viên đối với công việc phải giống như bác sĩ đối với bệnh nhân vậy, không nghiêm túc một chút thì chịu sao nổi!" Anh quay sang hỏi Đại Trần: "Anh không thể đề xuất với ty một tiếng sao? Dù sao anh cũng là tổ trưởng mà."

“Hừm,” Đại Trần xua xua tay với ý dĩ hòa vi quý, “Thôi đi, Trưởng khoa Đoạn có ý kiến với một số cách làm án của Cục trưởng Cam, tôi thấy bây giờ điều đi rồi lại thấy thoải mái, không thấy thì không phiền lòng nữa.”

Châu Chí Minh không nói gì thêm, nhưng trong lòng anh thực sự không vui vẻ gì đối với việc kéo Đoạn Hưng Ngọc ra khỏi vụ án. Tâm trạng không vui này một nửa là xuất phát từ sự chán ghét tác phong hách dịch của Cục trưởng Cam, nửa còn lại là vì anh vô cùng thích làm án cùng Trưởng khoa Đoạn. Tất nhiên, xét về kinh nghiệm và trình độ, Trưởng ty Kỷ có lẽ nhỉnh hơn Trưởng khoa Đoạn một bậc. Thế nhưng đối với những cán bộ trẻ như họ, Trưởng khoa Đoạn lại mang một sức hút độc đáo khác, bởi vì trong công việc, chú ấy có thể cùng anh thảo luận bình đẳng, có thể rất kiên nhẫn, rất coi trọng lắng nghe bất kỳ trinh sát viên thiếu kinh nghiệm nào bày tỏ ý kiến của mình, có thể khiến tất cả mọi người tự động dồn hết tâm tư vào vụ án, sẵn sàng và dám gan dạ nghi ngờ, giả thiết, xây dựng tinh thần trách nhiệm của chính mình, chứ không phải là bị động hoàn thành ý định của lãnh đạo, phụ họa phán đoán của lãnh đạo.

Có lẽ chính vì chút không vui này, mà hôm đó anh không biết lấy đâu ra lá gan lớn như vậy, sau khi báo cáo xong chuyến đi Tương Tây với Kỷ Chân, anh lại bất ngờ lấy hết dũng khí nhắc đến chuyện trưởng khoa bị điều đi.

“Trưởng ty, tôi có ý kiến.” Anh vừa căng thẳng, liền quên hết một đống từ ngữ vòng vo tam quốc đã chuẩn bị sẵn, thốt ra một câu thẳng thừng: “Lúc này sao lại cách chức trưởng khoa của chúng tôi chứ?”

Đại Trần vừa đứng dậy khỏi ghế, bị tình huống đột ngột này làm cho có chút bối rối không kịp trở tay. Kỷ Chân thì rất bình tĩnh, nhưng vẫn nhanh chóng ngắt lời anh, nói: "Ban truy nã tin đồn hiện tại cũng rất cần người." Dừng lại một thoáng, lại bồi thêm một câu: "Về việc sắp xếp công tác lãnh đạo trong khoa, cậu đừng có lăng xăng xen mồm vào."

Một câu nói khiến mặt anh đỏ bừng, cũng không dám đáp lại lời nào nữa. Vừa bước ra khỏi cửa phòng làm việc của trưởng ty, còn chưa đợi Đại Trần nói gì, Tiểu Lục đã cười hì hì trước hai tiếng, mỉa mai nói: "Tôi nói gì nào, cậu cứ thích đâm đầu vào tro tảng, đúng là có gan thật đấy."

---❊ ❖ ❊---

Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày dự định xuất phát đi biên giới. Thư Từ Bang Trình viết gửi đại sứ quán dưới danh nghĩa một Hoa kiều ở Nam Châu cũng đã được gửi đi. Nội dung công khai của bức thư không ngoài một tập hợp những nội dung thường thấy như kiều bào đòi tiền đòi trợ cấp từ đại sứ quán, còn phần viết bằng mực mật trong thư là: "Qua thành phố H, Nam Châu, Thiên Tân, Bắc Kinh, mọi việc thuận lợi, kế hoạch khả thi." Phía sau ký tên biệt hiệu "1127" của Từ Bang Trình. Xem ra, vạn sự đã chuẩn bị xong, bước tiếp theo chỉ còn xem cơ quan đặc vụ phản hồi như thế nào trong đài phát thanh mật.

Vào ngày họ sắp xuất phát, Đoạn Hưng Ngọc vốn rất ít khi xuất hiện ở khoa đột nhiên đến phòng làm việc của tổ họ đi dạo một chút. Tiểu Lục muốn nói với anh vài câu về một số sắp xếp cho lần hành động này, anh xua tay không để cậu ta nói tiếp: "Không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó." Anh cười với họ một tiếng, lại nói: "Dù sao các cậu lanh lợi một chút là được, bắt đặc vụ ở biên giới không giống trong thành phố Nam Châu đâu, phải chú ý nhiều đến địa hình." Giọng điệu lúc Đoạn Hưng Ngọc nói câu này nghe có vẻ rất tùy tiện, nhưng vào tai Châu Chí Minh, lại cảm thấy có một tầng ý vị sâu xa.

Buổi chiều, chiếc xe ô tô đi ga tàu đã đợi sẵn dưới lầu, anh chạy lên phòng làm việc của trưởng ty để gọi Kỷ Chân, vừa đến cửa thì nghe thấy Trưởng khoa Đoạn và Trưởng ty Kỷ đang thì thầm to nhỏ trong phòng, giọng rất nhỏ, nghe không rõ nói gì, nhưng dường như cảm thấy họ đang bàn về vụ án này. Sự thân thiết riêng tư giữa Trưởng khoa Đoạn và Trưởng ty Kỷ sâu sắc đến mức nào, là điều anh đã sớm biết rõ, đại khái giữa họ là không có gì không thể bàn đi tính lại nhỉ. Anh đang định gõ cửa, thì cửa lại tự động mở ra, hai người họ cùng nhau bước ra ngoài, Kỷ Chân khoác áo bông quân dụng trên người, trong tay xách một chiếc túi da lớn phồng căng, mang bộ dáng trang bị đầy đủ, nhìn thấy anh liền nói: "Đến giờ rồi, đi thôi."

Anh bước theo sau Trưởng ty Kỷ hai bước, lại quay đầu nhìn Đoạn Hưng Ngọc đang đứng ở cửa phòng làm việc. Đoạn Hưng Ngọc vươn tay bắt tay anh, chỉ nói một câu: "Chúc các anh mã đáo thành công!" Anh gật đầu sâu sắc, không phân biệt được trên mặt trưởng khoa lúc này là không có biểu cảm hay biểu cảm phức tạp, chỉ cảm thấy trong lòng bàn tay rộng lớn của chú ấy có một tầng mồ hôi lạnh ngắt... Anh không thể quên tình huống lúc đó, không hiểu sao, khi ấy anh đột ngột cảm thấy trong lòng không chắc chắn, mặc dù Trưởng ty Kỷ cũng đi cùng họ.

Văn phòng điều tra tin đồn chính trị phản cách mạng được đặt tại ba căn phòng ở thư viện tầng năm. Chủ nhiệm ban truy nã tin đồn là một vị phó ty kiêm nhiệm, ba phó chủ nhiệm đều là cán bộ cấp khoa. Dù Đoạn Hưng Ngọc là người nhậm chức sau cùng, nhưng vì vị trí đứng đầu "đã thành quy ước" của anh trong số các trưởng khoa toàn ty, nên vừa đến liền mang hàm phó chủ nhiệm thứ nhất, người trong văn phòng còn tự động sắp xếp cho anh một phòng đơn.

Rời khỏi vụ án 311, nhịp điệu sinh lý của anh dường như cũng đột nhiên thả lỏng hẳn xuống. Buổi sáng đến muộn, buổi tối về sớm, chưa từng tăng ca, cũng không cho cán bộ cấp dưới tăng ca. Gần đây vợ anh đi công tác Thượng Hải rồi, anh phải lo cơm nước cho đứa con trai đang học trung học, thế nên thường không tránh khỏi việc mượn cớ đến cục xem xét gì đó, la cà đến chợ rau, rồi từ đó trực tiếp tạt về nhà. Trên làm dưới theo, người ở ban truy nã tin đồn vì thế cũng đều trở nên lêu lổng cả lên, dù sao mọi người cũng rảnh rỗi được thảnh thơi.

Bề ngoài Đoạn Hưng Ngọc mang vẻ bất an mà vui với thực tại, thảnh thơi nhàn nhã, thế nhưng trong xương cốt lại thấm đẫm một nỗi xót xa. Đang độ tuổi tráng niên, hoài bão ngút trời, người xưa còn nói, kẻ sĩ không thể một ngày không có việc làm, vậy mà từng ấy năm nay anh chẳng làm được mấy việc chính đáng. Lâu ngày không thể làm công việc chính, lại còn phải làm ra vẻ tiêu dao tự tại ấy để tự an ủi mình, ai có thể không chút xót xa nào chứ? Dẫu nói từ sau khi đập nát Công Kiểm Pháp, công tác cơ bản của công an bị tàn phá sạch sành sanh, năng lực phát hiện manh mối địch tình thấp đáng thương, đơn vị trinh sát không có việc gì làm, cũng là điều tự nhiên. Nhưng không ngờ lần này vụ án 311 vừa được lập, anh chỉ căng thẳng được mấy ngày, thì lại tuột tay, trở thành "giai cấp nhàn rỗi". Anh không biết cả đời này có phải cứ ngâm mình trôi dạt như thế này không.

Có lẽ, anh thực sự nên trở nên khôn khéo hơn, hoặc trầm mặc hơn, đừng có gai góc sắc sảo như thế, khiến Cam Hướng Tiền cảm thấy anh khó đối phó, cũng khiến Lão Kỷ phải thấp thỏm lo thay cho anh. Đi theo Cục trưởng Cam làm án, nếu chỉ có thể lựa chọn giữa sự hùa theo trái với lương tâm và sự im lặng, thì sự im lặng có lẽ sẽ tốt hơn.

Vụ án 311 ngay từ khi bắt đầu đã là một việc khiến người ta không vui rồi. Ti ở tuyến ngoài hành động chậm chạp, suýt nữa lỡ mất thời cơ [thời cơ], thế nhưng người ta đang họp phê Đặng, cậu còn không được nói một lời thừa; ban đêm Phân cục Thành Nam sau khi phát hiện Từ Bang Trình ở "Lữ quán Vị Dân", vội vã chờ lãnh đạo cục mau chóng quyết định, thế nhưng cho đến 9 giờ sáng hôm sau, cục mới thông báo anh và Kỷ Chân đến họp "nghiên cứu". Anh mang theo một bụng cục tức mà đi.

Người tham gia cuộc họp đó không nhiều, ngoài anh và Kỷ Chân ra, thì chỉ có Cục trưởng Mã, Phó cục trưởng Cam và một cán bộ làm công tác ghi chép của ban thư ký cục. Thế nhưng không khí trong phòng họp đó rất tệ, giống như cửa sổ đã không được mở ra suốt mấy năm trời, mùi sơn trên bàn trà, mùi hầm bí của vỏ ghế sô-pha, cùng với mùi thuốc lá ngày càng đậm đặc, mang lại cho người ta cảm giác ngạt thở.

Cuộc họp kéo dài ròng rã suốt buổi sáng. Mã Thụ Phong và Cam Hướng Tiền là anh nói phần anh, tôi nói phần tôi, giằng co không chịu nhượng bộ, nói xong là những khoảng im lặng kéo dài, không ai chịu nhượng bộ ai.

Đoạn Hưng Ngọc mấy năm nay vốn đã quen với việc nhẫn nhịn những cuộc họp ì ạch thế này, cũng như bao nhiêu người khác, họp hành thường trở thành cơ hội tốt để anh chợp mắt dưỡng thần. Thế nhưng tâm trạng hôm nay của anh lại khác, các đồng chí ở phân cục và tuyến ngoài đang mai phục bên ngoài "Lữ quán Vị Dân", tình hình mỗi phút đều có thể phát sinh những biến hóa bất ngờ, thế mà những người ra quyết định vẫn đang phả khói nhả mây trong chiếc sô-pha ấm áp này, đối mặt với trận chiến mà vẫn chưa quyết định. Anh nhìn cái cau mày của Cục trưởng Mã Thụ Phong, lại nhìn cái vẻ mặt lạnh lùng vô cảm của Phó cục trưởng Cam Hướng Tiền, trong lòng đan xen một luồng lo lắng và tức giận.

"Tôi thấy, có thể quyết định được chưa?" Cuối cùng vẫn là Mã Thụ Phong dùng chất khàn đắng phá vỡ sự im lặng duy trì đã lâu, nói: "Ý kiến của tôi là tạm thời không bắt. Người này do đâu phái đến, nhiệm vụ khi thâm nhập là gì, đi đơn tuyến hay song tuyến? Tất cả những tình hình này hiện tại đều chưa rõ ràng, đều cần phải thông qua một loạt hoạt động trinh sát để phát hiện, để làm rõ." Nói xong, Mã Thụ Phong dùng đôi mắt bị những nếp nhăn bao quanh đảo một vòng nhìn những người khác, cuối cùng tất nhiên vẫn phải đặt ánh mắt lên người Cam Hướng Tiền.

"Có lẽ, vừa rồi tôi vẫn chưa diễn đạt rõ ý nghĩa của mình." Cam Hướng Tiền đặt cuốn sổ tay trong tay xuống, yết hầu to thô cử động trong cổ áo cài kín cúc chỉnh tề, chậm rãi mà kiên quyết nói: "Tôi xin nhắc lại lần nữa, chúng ta nghiên cứu vụ án này hôm nay, ý kiến của tôi là không thể đơn giản nhìn sự việc mà phán xét sự việc, mà trước tiên cần phải xem xét đến xu hướng chung hiện tại của đấu tranh giai cấp. Vận động phê Đặng, phản kích gió lật lại án sai khuynh hướng hữu khuynh hiện tại là công tác trung tâm của toàn thành phố, cũng là của toàn Đảng, toàn quốc, cuộc đấu tranh này và đấu tranh giai cấp trên quốc tế nhất định là liên hệ lẫn nhau, hô ứng lẫn nhau. Thế lực phản động quốc tế không cam tâm diệt vong của lũ tay sai ở Trung Quốc, nhất định sẽ trăm phương nghìn kế tiến hành hoạt động phá phá. Cho nên, chúng ta nhìn nhận vụ án ngày hôm nay, không thể không lấy điểm xuất phát là tổng cương đấu tranh giai cấp hiện tại để sắp xếp công tác. Do đó, tôi kiến nghị đối với đặc vụ thâm nhập này, nên lập tức bắt giữ, ngăn chặn nhanh chóng và hiệu quả những hoạt động phá hoại có thể có của kẻ địch."

Đông mày của Mã Thụ Phong càng nhíu chặt hơn, động tác bứt rứt châm một điếu thuốc, từ khi cuộc họp bắt đầu, ông ta gần như hút thuốc nối tiếp nhau, ông ta rõ ràng đang kìm nén âm điệu của mình, cố hết sức bình tĩnh nói: "Mấy năm nay, chúng ta cũng đã bắt được một, hai tên đặc vụ, thế nhưng hễ cứ vừa phát hiện là lại sốn sót bắt ngay, thiếu đi quá trình trinh sát cần thiết. Công tác phản gián mà không có quá trình trinh sát thì tất nhiên vừa sảng khoái vừa đơn giản, thế nhưng chúng ta có thể thu được gì từ đó? Ý đồ tình báo của kẻ địch là gì, sử dụng thủ pháp hoạt động nào, người liên lạc là ai? Thường là không làm rõ được."

"Vấn đề không thể nhìn nhận thế này chứ? Mấy năm nay, thành tích của cục chúng ta trong công tác đấu tranh chống địch vẫn là rất lớn mà, sao có thể nói là chẳng thu được gì chứ?" Giọng điệu ăn miếng trả miếng của Cam Hướng Tiền khiến bầu không khí càng trở nên giằng co hơn. "Tôi thừa nhận, làm công tác công an tôi là tay mơ, thế nhưng công tác phản đặc vụ chính là bắt đặc vụ, giống như chúng ta đánh giặc trước đây là để tiêu diệt kẻ địch vậy, cái đạo lý nông cạn này trẻ con cũng hiểu. Kẻ địch phái bao nhiêu đặc vụ, chúng ta bắt bấy nhiêu đặc vụ, bắt một tên là bớt đi một tên, vừa đả kích và răn đe kẻ địch, vừa duy trì và phát triển cục diện đại tốt đẹp, đây chẳng lẽ không phải là thắng lợi rất lớn sao?"

Trên gương mặt gầy gò của Mã Thụ Phong nổi lên một nụ cười khổ thoắt ẩn thoắt hiện. Ông ta nghiêng đầu nói với Kỷ Chân: "Đừng chỉ có hai chúng ta họp thế chứ, Lão Kỷ, cậu cũng nói thử xem sao."

Kỷ Chân từ lúc họp đến giờ hầu như không nói gì, đây hoàn toàn không phải thói quen trước đây của ông ta, đợi Mã Thụ Phong hỏi đến đầu, mới miễn cưỡng nhìn hai vị cục trưởng, chần chừ nói: "À—nếu xét từ góc độ công tác trinh sát mà nói, hiện tại vẫn nên là không bắt thì hơn, đối với người này quả thực cần phải quan sát một chút. Thế nhưng..." Ông ta ngập ngừng một lúc, dường như đang cân nhắc những lời tiếp theo.

"Nhưng ý kiến của đại biểu Cam vừa rồi, à, tôi nghĩ, cũng rất quan trọng. Nếu người này thực sự là một 'tên hành động' phá hoại, gây ra chút rủi ro hỗn loạn nào trong thành phố của chúng ta, thì nguy cơ này vẫn là có. Giả sử vì thế mà ảnh hưởng đến vận động hiện tại, thì được không bù nổi mất. Cho nên, rốt cuộc có bắt hay không, tôi vẫn còn hơi không chắc chắn."

Từ sắc mặt của Mã Thụ Phong, Đoạn Hưng Ngọc đã nhìn ra ông ta rất bất mãn với thái độ ba phải bất thường của Kỷ Chân. Mã Thụ Phong lại quay mặt về phía mình, mang theo thần sắc mệt mỏi hỏi: "Ý kiến của Tiểu Đoạn thế nào? Cậu là người chiến đấu ở tuyến đầu, nói ý kiến của cậu xem nào."

Đoạn Hưng Ngọc nhớ lúc đó mình không hề do dự chút nào, dùng giọng điệu không cho phép hiểu lầm mà nói: "Tôi thấy vẫn nên bắt thì hơn."

Trên mặt Mã Thụ Phong hơi hiện lên vẻ ngạc nhiên, đây là điều Đoạn Hưng Ngọc có thể đoán trước. Xét về lý thuyết, anh đương nhiên tán thành chủ trương của Mã Thụ Phong. Mã Thụ Phong là chuyên gia công tác trinh sát thế hệ đầu tiên kể từ sau khi lập quốc, mà vấn đề được bàn tới trong cuộc họp này thực ra lại thuộc về kiến thức thường thức sơ đẳng trong công tác trinh sát, ABC, thế nhưng thời buổi này là thế đấy, vô số vấn đề vốn dĩ thuộc về thường thức lại liên tục bị mọi người tranh cãi không dứt. "Công tác phản đặc vụ chính là bắt đặc vụ", điều này trong mắt những người ngoài ngành bao gồm cả trẻ con quả thực là định nghĩa đương nhiên phải thế, thực ra công tác phản đặc vụ thực sự hoàn toàn không phải như vậy. Trong chiến tranh phản gián hiện đại, nhiệm vụ chủ yếu của bộ phận phản gián là tìm cách nắm bắt yêu cầu tình báo và ý đồ hành động của đối phương, nắm vững thủ pháp hoạt động của kẻ địch, kiểm soát tổ chức đặc vụ địch và các hoạt động âm mưu của chúng, kiểu cách dẫu ba bảy hứa mười, cứ thấy một tên là bắt một tên đó là cách làm ngốc nghếch nhất, cũng là cách làm chí mạng nhất. Thường là ngoài một cái thây biết đi ra thì chẳng thu được gì cả. Cứ lấy Từ Bang Trình mà xem, nhiệm vụ thực sự khi anh ta đến thành phố Nam Châu là gì? Không có quá trình trinh sát thì rất khó mà làm rõ được. Thế nhưng Đoạn Hưng Ngọc cũng hiểu, khi một vấn đề đơn giản lại được mọi người nghiêm túc đưa ra thảo luận lại, thì vấn đề đó không còn đơn giản nữa. Mấy năm nay, anh tuy rất ít giao du với lãnh đạo cục, thế nhưng do quen biết khắp nơi từ trên xuống dưới trong cục, nên đối với mối quan hệ giữa các lãnh đạo cũng thường có cơ hội nghe ngóng trước. Anh biết rằng, Mã Thụ Phong tuy năm ngoái sau khi khôi phục chức vụ cũ, trên danh nghĩa là người đứng đầu cục, thế nhưng mọi chuyện lớn nhỏ, nếu không có sự tán thành và ngầm cho phép của đại diện quân đội Cam Hướng Tiền này, thì tuyệt đối không thể thông qua được. Cam Hướng Tiền và Bí thư thứ nhất Thành ủy Lưu Diệc Đắc duy trì mối quan hệ đường dây nóng cực kỳ mật thiết, ngay cả chuyện đã hình thành nghị quyết tại hội nghị thường vụ cục, ông ta hễ đến chỗ Lưu Diệc Đắc thì thầm một tiếng, vẫn cứ có thể lật ngược lại như thường. Từ trước đến nay, Đoạn Hưng Ngọc luôn lấy mọi việc xuất phát từ hiệu quả thực tế làm tín điều hàng đầu trong công tác, thời gian đã không cho phép họ kéo dài giàn giáo mà tranh cãi nữa, hơn nữa Phó cục trưởng Cam có thực quyền mà lại không rành chuyên môn hóa ra lại phụ trách công tác trinh sát, nếu không bắt Từ Bang Trình, thì bước tiếp theo công tác vẫn phải do ông ta nắm giữ. Có thể tưởng tượng được, những cán bộ làm công tác cụ thể như họ không biết sẽ phải đụng độ bao nhiêu mệnh lệnh khó xử, nếu không khéo, vụ án này thật sự sẽ xôi hỏng bỏ không mất. Cho nên, tư tưởng chủ đạo lúc bấy giờ của Đoạn Hưng Ngọc là, cứ bắt lại rồi tính sau.

Mã Thụ Phong rít hút hai hơi thuốc đầy buồn bực, nói với anh: "Bắt, chỉ là một câu nói thế thôi sao? Nói lý do của cậu nghe xem nào."

Đoạn Hưng Ngọc đã sớm suy nghĩ kỹ, điềm tĩnh nói: "Bắt lại, thông qua thẩm vấn, có lẽ vẫn có thể thu được chút manh mối; nếu không bắt, thì đành phải hoàn toàn dựa vào việc theo dõi tuyến ngoài để kiểm soát. Ty tuyến ngoài hiện nay nhiều người mới, mấy năm nay chẳng làm vụ án quan trọng nào, kỹ thuật thô lắm, không tự để lộ mình thì cũng làm mất dấu kẻ địch. Cho nên tôi thấy vụ án này hoàn toàn trông cậy vào họ thì không đáng tin, bám theo chưa được hai tiếng là để lộ cho người ta thấy, thế thì chẳng phải vẫn mất đi ý nghĩa theo dõi quan sát sao? Lỡ như lại làm mất dấu nữa, thì..."

“Ai làm mất dấu thì người đó chịu trách nhiệm.” Mã Thụ Phong có chút nổi giận nói: "Bây giờ tuy không chủ trương làm việc gò ép chèn ép, thế nhưng công tác không thể vô trách nhiệm được, nếu cứ thế này..." Ông ta có lẽ theo thói quen muốn nói "mềm, lười, tơi", may mà khựng lại không thốt ra câu nói không hợp thời cơ này: "Nếu cứ lơ là cẩu thả thế này mãi, thì còn làm trinh sát thế nào được nữa?"

Trong phòng không có ai hưởng ứng sự kích động của ông ta, Đoạn Hưng Ngọc cũng không nói tiếp. Bây giờ công tác phổ biến là không có quy chương gì, bắt quy trách nhiệm cho riêng trinh sát viên nào khi làm mất dấu thì cũng không hợp lý, huống hồ công tác tuyến ngoài chịu sự hạn chế của nhiều yếu tố như địa điểm, khí hậu, điều kiện ánh sáng, trình độ kỹ thuật và năng lực cắt đuôi của kẻ địch, cho dù là trước "Đại cách mạng văn hóa", hiện tượng mất dấu lọt dấu cũng khó tránh khỏi xảy ra, hơn nữa từ biểu hiện của ty tuyến ngoài trong một hai ngày hôm đó, Đoạn Hưng Ngọc càng tin tưởng phán đoán của mình hơn, dựa vào họ là không ổn!

Bề ngoài, lần đó anh tán thành Cam Hướng Tiền, nhưng Cam Hướng Tiền lại chẳng hề có chút hài lòng nào về anh. Sau cuộc họp đó, mấy lần chỉ đích danh phê phán anh: "Tôi không hề tán thành việc cậu phủ nhận sạch trơn cục diện tốt đẹp của ty tuyến ngoài chúng ta. Sự thật, thế nào là sự thật? Sợ rằng ánh mắt và tiêu chuẩn dùng để đo lường sự tốt xấu của sự thật giữa chúng ta là khác nhau thôi!"

Câu nói phía sau của Cam Hướng Tiền, bất kỳ nhân viên công an cũ nào tham gia công tác công an trước "Cách mạng văn hóa" cũng không khó phỏng đoán ra ngọn giáo điểm xuyết trong đó. Họ là những con người được đào tạo bởi cục công an cũ đã bị đập nát, có lẽ quả thực quen dùng ánh mắt cũ để nhìn nhận sự vật hiện nay chăng? Mà về phương diện này, Phó cục trưởng Cam từ trước đến nay vẫn luôn nhạy bén, và chưa từng nể nang tình nghĩa. Một trưởng khoa như anh thì tính là gì, trong cuộc họp hôm đó, ngay trước mặt hai vị nhân vật cầm quyền của cục cũ trước "Cách mạng văn hóa" là Mã và Kỷ, Cam Hướng Tiền cũng vẫn hung hăng áp đảo như thường.

"Phải, đối với công tác cách mạng đương nhiên phải có trách nhiệm, tôi đồng ý, thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu thực sự để mất dấu, mang lại tổn thất cho công tác cách mạng, tôi thấy, rốt cuộc ai nên chịu trách nhiệm này đây? e rằng không thể cứ bắt các đồng chí cấp dưới chịu trách nhiệm không thôi đâu! Chúng ta tuyệt đối không thể đi lại con đường cũ của cục công an cũ, dẫm lại vết xe đổ 'thông địch thả địch' nữa!"

Hễ thảo luận công tác là lôi sổ sách cũ của cục công an cũ ra nói, giống như lũ trẻ đánh nhau vậy, hễ đánh hăng lên là phải tìm chỗ đau của đối phương mà mắng một trận, Cục trưởng Mã cũng chỉ đành mặt xanh như tàu lá, không thể thốt thêm một lời nào nữa. Cuộc họp giằng co đến tận giữa trưa, cuối cùng vẫn là Cam Hướng Tiền chạy sang phòng làm việc bên cạnh, gọi một cú điện thoại cho Bí thư thứ nhất Thành ủy Lưu Diệc Đắc, xin "thánh chỉ" rồi đọc cho họ nghe hai lần giống như học sinh đọc thuộc lòng, mới xem như chấm dứt sự giằng co khó chịu này.

Chỉ thị của Bí thư Lưu, tất nhiên là ủng hộ Phó cục trưởng Cam, tổng cộng có mười sáu chữ: "Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn, tấn tốc thủ thắng, bảo vệ phê Đặng!" Hai năm nay kể từ khi lời thoại trong vở kịch mẫu "Đỗ Quyên Sơn" sử dụng vần điệu, ngay cả các lãnh đạo khi đưa ra chỉ thị cũng hễ mở miệng là gieo vần.

Bắt Từ Bang Trình xong, công tác thẩm vấn chẳng bao lâu sau cũng do Phó cục trưởng Cam hoàn toàn tiếp quản. Trong việc xác định phương lược thẩm vấn, Cục trưởng Mã bị gạt sang một bên không thể nhúng tay; Kỷ Chân cũng chỉ là có ý mà không có lời, đúng sai thế nào cũng không dám lên tiếng; còn bản thân Đoạn Hưng Ngọc tất nhiên lại càng trở nên nhỏ bé không đáng kể. Chỉ sau một đêm, từ một trưởng khoa phụ trách chính vụ án này, anh biến thành một kẻ nhàn rỗi thân không vướng bận, đến mức có chút chán ngắt buồn tẻ, anh đành tự sắp xếp cho mình một công việc, cùng Đại Trần đến thành phố H để tra tấm bản đồ địa hình đó. Đợi khi họ từ thành phố H vội vã quay về, Từ Bang Trình gần như đã thẩm vấn xong xuôi, anh chỉ có thể thông qua miệng Tiểu Lục - người đảm nhận nhiệm vụ ghi chép - để biết được một chút tình hình thẩm vấn.

Tiểu Lục thuật lại quá trình Từ Bang Trình bị khuất phục với giọng điệu vô cùng kính nể.

"Cục trưởng Cam quả nhiên là lão luyện dày dặn kinh nghiệm, vòng tới vòng lui thế nào mà lừa được tên nhóc đó vào tròng, ép cho hắn không nói được câu nào nữa."

“Lừa kiểu gì thế?”

“Đưa ra từng điều một để vạch trần chứ sao, thứ nhất, mày không thể nào đến Vương Phủ Tỉnh để giao tiếp với người nào đó, giao tiếp thì cần máy tín hiệu để làm gì? Cần bản đồ địa hình để làm gì? Thứ hai, mày không thể nào tiến nhanh rút nhanh, tiến nhanh rút nhanh thì không cần mang theo nhiều đồ đạc, nhiều tiền đến thế; thứ ba, mày không thể nào nằm vùng lâu dài, nằm vùng lâu dài mà có chút đồ đạc chút tiền này thì lại quá ít; thứ tư, mày có trình độ văn hóa đại học, cho nên chắc chắn đã qua huấn luyện chuyên môn, tuyệt đối không mang nhiệm vụ thông thường, thâm nhập vào bất chấp vốn liếng như vậy, chắc chắn có mục đích chính trị trọng đại, cuộc đấu tranh chống hữu khuynh hiện tại của quốc gia chúng ta cũng chạm đúng chỗ đau của thế lực phản động quốc tế, chúng sẽ không đứng nhìn bàng quan đâu. Phó cục trưởng Cam sau đó dứt khoát nói rõ với tên nhóc này, âm mưu chính trị mà không khai báo rõ ràng, đừng hòng mơ qua ải!”

Đoạn Hưng Ngọc suýt chút nữa đập bàn hét lên: "Đây là kiểu gợi ý cung khai điển hình, là điều tối kỵ trong thẩm vấn!" Thế nhưng anh kìm nén lại, vẫn bình tĩnh hỏi: "Phó cục trưởng Cam còn hỏi thế nào nữa?"

“Dù sao thì cũng vạch ra từng điều một để bịt kín những chỗ trống mà tên nhóc này muốn chui vào, Phó cục trưởng Cam nói, bọn họ ngày trước thẩm vấn thổ phỉ đã đúc rút ra kinh nghiệm này rồi, sau khi phủ nhận toàn bộ những điều không thể xảy ra, thì những gì còn lại chính là sự thật.”

Anh bảo Tiểu Lục mang băng ghi âm thẩm vấn ra, nghe hết cuốn này đến cuốn khác. Sau đó anh chạy thẳng đến phòng làm việc của Kỷ Chân.

“Lão Kỷ, cách đặt vấn đề như vậy của Phó cục trưởng Cam là vi phạm nguyên tắc công tác thẩm vấn đấy, khi chưa nắm chắc bằng chứng mà đã định đoạt hết cái này đến cái khác cho người ta, ép buộc người ta đi theo con đường chúng ta đã vạch sẵn, rất dễ xảy ra sai sót đấy! Chúng ta phải góp ý với Phó cục trưởng Cam thôi.”

Kỷ Chân trầm ngâm hồi lâu, phản vấn lại anh: "Sao thế, cậu cho rằng khẩu cung của Từ Bang Trình có vấn đề à?"

“Có vấn đề hay không tôi không dám khẳng định, nhưng thẩm vấn thế này là sai rồi, rất dễ sinh chuyện.”

Kỷ Chân dường như cân nhắc từ ngữ một lúc, chờ một lát mới chậm rãi nói: "Phó cục trưởng trực tiếp thẩm vấn, chúng ta sao tiện đi bắt bẻ chứ. Phó cục trưởng Cam nửa đường xuất gia làm công tác công an, phương pháp thẩm vấn có chỗ thiếu sót cũng là điều khó tránh khỏi. Nhưng những lời này chúng ta không tiện nói, nói ra lại thành ngoại đạo không thể lãnh đạo nội đạo. Tôi thấy, chúng ta vẫn nên 'vì tôn giả mà kiêng dè' thôi. May là khẩu cung lần này của Từ Bang Trình phần lớn vẫn đáng tin, bản đồ địa hình cũng khớp rồi." Nói đến đây, Kỷ Chân hạ thấp giọng xuống một chút, "Cuộc hẹn ở Tiên Đồng Sơn tuy nhiên tạm thời vẫn có thể tin được, còn nhiệm vụ của cái tiểu đội đặc phái kia có phải là phá hoại chiến dịch phê Đặng hay không thì khó mà nói trước. Tôi nghĩ cũng có thể tên này sợ mất đầu, nóng lòng muốn lập công, nên cố ý đoán ý chúng ta để thu hút sự coi trọng của chúng ta đối với hắn thôi. Tôi tiếp xúc với hắn hai lần rồi, tư tưởng giữ mạng hiện tại của hắn vẫn rất rõ ràng. Nhiệm vụ cụ thể của tiểu đội, tạm thời không cần vội làm cho rõ mồn một thế, tôi trong lòng tự hiểu là được."

Dù Kỷ Chân nói vậy, thế nhưng Đoạn Hưng Ngọc vẫn không yên tâm, nhiệm vụ của tiểu đội chưa làm rõ thì tạm bỏ qua đi, nhỡ đâu Từ Bang Trình còn để lại thủ đoạn nào khác thì sao, không thể không phòng. Thế cho nên trong cuộc họp nhỏ triển khai công tác bước tiếp theo vào ngày hôm sau, Đoạn Hưng Ngọc đã tranh thủ phát biểu trước, đưa ra một loạt phương án cho công tác tiếp theo, tư tưởng tổng thể là chiếc cung giăng bẫy đặc vụ địch không được kéo căng quá, căng quá thì khó thu lại, đặc biệt là bản thiết kế công tác khảo sát Từ Bang Trình, xác thực nhiều bề khẩu cung, anh đã trình bày rất cụ thể. Cục trưởng Cam anh không hiểu chứ gì, được rồi, tôi đều "tham mưu" ra từng điều một cho anh trước, rồi anh hẵng "quyết định", khỏi để anh nói ra một đống lời ngoài ngành trước, cán bộ cấp dưới vừa khó thi hành, anh lại vừa lúng túng khó thu hồi mệnh lệnh đã ban; mặt khác, Đoạn Hưng Ngọc cũng muốn dùng cách này để đề phòng những ẩn hoạn có thể xảy ra, chuẩn bị sẵn đường lui. Kết quả thẩm vấn đã rành rành ra đó, không thể lật lại làm từ đầu được, kế hoạch giăng bẫy ở Tiên Đồng Sơn cũng không thể sửa đổi quá lớn, giống như một con thuyền nhỏ sắp ra khơi xa, đã giương buồm, nhổ neo, lao đi như mũi tên rời cung rồi, Đoạn Hưng Ngọc cũng chỉ đành vá víu thêm mấy biện pháp thế này, cố gắng thúc đẩy sao cho nó không bị cạn nước hay lật úp. Bây giờ ngẫm lại, lúc đó trong lời nói của anh đại khái khó tránh khỏi việc bộc lộ một số xu hướng không yên tâm đối với kết quả thẩm vấn, Cam Hướng Tiền tuy không nói gì, nhưng thái độ lại vô cùng lạnh nhạt. Tan họp, Kỷ Chân đã gọi anh lại.

“Hưng Ngọc, cậu nói nhiều quá rồi đấy!” Kỷ Chân có chút phát hỏa, dùng ngón tay gõ cộc cộc lên mặt bàn, “Chúng ta là những người cũ của cục cũ, giơ tay nhấc chân người ta đều nhìn xem có phải là lối cũ hay không, sao cậu còn dám mở miệng ra là cách làm ngày trước, kinh nghiệm ngày xưa thế chứ? Phó cục trưởng Cam hôm nay là khách khí rồi đấy, nếu ông ấy lật lại sổ sách cũ đập nát Công Kiểm Pháp với cậu, thì cậu có gì để nói nào!”

Anh không tiếng động, tâm trạng vô cùng tồi tệ, anh không ngờ bây giờ làm án lại phức tạp thế này, lại bị ràng buộc thế này, lại khiến người ta chán ghét thế này!

“Hừ, bây giờ chúng ta ngược lại trông giống như 'nhân viên được lưu dụng' rồi nhỉ,” anh lạnh lùng nói, “Được rồi, tôi từ nay về sau giống như Từ Tả Thử bước vào doanh trại Tào Tháo, ngậm miệng không nói một lời nữa.”

“Cũng không đến mức đó đâu, dù sao nói ít là thượng sách.” Tâm trạng của Kỷ Chân cũng chẳng cao hứng gì.

Thế nhưng đến tối gần giờ tan tầm, Kỷ Chân lại gọi anh vào.

“Tôi cân nhắc lại rồi, cái bệnh đó của cậu khó mà sửa được lắm, quay đầu nếu thực sự xung đột với phó cục trưởng, tôi sẽ khó bề nói thay cho cậu đấy. Tôi thấy chi bằng, cậu lên Ban truy nã tin đồn giúp đỡ một tay đi. Yên tâm, vụ án này có tôi đây, không xảy ra đại tai họa đâu.”

Giọng điệu của Kỷ Chân là không cho phép thương lượng, anh biết sự việc đã không thể vãn hồi, lúc này cũng chỉ đành buông bỏ cho xong. Anh cười, nói: "Sao cứ nhất định bắt tôi sang Ban truy nã tin đồn? Chi bằng sang Ban phân phối nhà ở, Ban chiết giá đồ đạc công cộng đi, dù sao trong ty hiện tại một đống văn phòng các loại, chỗ nào chẳng cần người."

“Những chỗ đó, mâu thuẫn nhiều lắm, cậu là một cán bộ nghiệp vụ thì không đáng để nhúng tay vào, vướng vào một thân thị phi tranh chấp.”

Cứ như vậy, anh trở thành phó chủ nhiệm thứ nhất của Ban truy nã tin đồn.

Ngẫm lại, giao tình giữa anh và Kỷ Chân được thiết lập từ trước khi giải phóng. Hồi đó, họ cùng học tại ngôi trường đại học Thiên Chúa giáo lớn nhất ở Nam Châu đó. Kỷ Chân là sinh viên năm trên, là đảng viên ngầm, sau đó do bị đặc vụ Quốc Dân Đảng truy nã nên đã rời khỏi trường, còn từng trốn ngủ lại nhà anh hơn một tháng, có thể coi là sinh tử chi giao. Kỷ Chân lúc đó, trong mắt anh là một vị anh hùng oai phong lẫm liệt thế nào chứ! Nam Châu giải phóng, Đảng lựa chọn một loạt cốt cán từ sinh viên để bổ sung vào cơ quan công an, Đoạn Hưng Ngọc vừa hay được phân công về Ty 5 nơi Kỷ Chân công tác. Trong cuộc đấu tranh chống đặc vụ Mỹ - Tưởng những năm thập niên 50, tình bạn và sự ăn ý giữa đôi cấp trên cấp dưới này cho đến nay vẫn có thể khơi gợi lại những hồi tưởng và hoài niệm vô hạn trong lòng Đoạn Hưng Ngọc. Kỷ Chân của thời đó cũng giống như thời đại bấy giờ vậy, tràn đầy sức trẻ, tinh thần phơi phới, dường như hoàn toàn không biết mệt mỏi và sầu muộn là gì. Năm 1960 khi lên làm người đứng đầu Ty 5, ai nấy đều cho rằng ông ta là một cán bộ kế cận có tiền đồ vô cùng xán lạn trong sự nghiệp. Mấy năm đầu của "Đại cách mạng văn hóa", Kỷ Chân tuy cũng từng đội mũ cao, cũng từng ở "chuồng bò", nếm trải mấy ngày tư vị "ngưu quỷ thần rắn" bị đánh đổ ngã nhào, thế nhưng vào năm 1972 thì đã theo cố cục trưởng Mã Thụ Phong khôi phục chức vụ cũ. Cho dù mấy năm nay luôn ở vào hoàn cảnh khó xử "cốt cán trong nghiệp vụ, đối tượng thống chiến trong chính trị", thế nhưng sự tái xuất của ông ta, dưới cục diện người đứng đầu các ty nghiệp vụ của cục công an thành phố đều bị đại diện quân đội và phái nổi dậy lũng đoạn kể từ sau khi đập nát Công Kiểm Pháp, thì dẫu sao cũng giống như người Nam Châu làm tể tướng thời Tống, người Hán làm quan nhất phẩm thời Thanh vậy, dẫu sao cũng là một việc thu hút sự chú ý. Thế nhưng người hiểu rõ Kỷ Chân nhất là anh, lại sớm nhìn ra những năm gần đây sau khi "xúi sơn", quả thực Kỷ Chân đang chậm rãi thay đổi, trở nên khôn khéo hơn, không còn gai góc nữa, bất kể làm gì, hễ chút là lại nhìn trước ngó sau một phen. Thậm chí có lúc cẩn trọng đến mức ngay cả với tri kỷ sinh tử như anh cũng không dám mở rộng cõi lòng nữa.

Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho anh là lần Tết năm nay anh đến nhà Kỷ Chân uống rượu, khi anh và vợ Kỷ Chân nhắc đến chuyện Giang Thanh đến Tiểu Hách Trang, Kỷ Chân đột ngột thốt lên một câu: "Ây da, tiếc là đồng chí Dương Khai Hợi chết sớm quá." Câu nói này khiến anh và vợ con Kỷ Chân đều thả lỏng can đảm đưa ra những bàn luận không hợp thời cơ. Anh cảm thấy đó là buổi tụ họp duy nhất trong suốt bao nhiêu năm qua mà mọi người đều dám nói lời thật lòng với nhau, cho nên trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái. Thế nhưng Kỷ Chân, có lẽ hối hận vì lời nói thật khi say rượu nên sau đó mấy lần trước mặt anh đã nói những lời trái với nội dung, vòng vo tam quốc để bù đắp, rõ ràng là sợ anh lắm mồm bên ngoài, điều này khiến anh cảm khái khôn nguôi, trong lòng dâng lên một nỗi buồn không thốt nên lời. Không phải vì bản thân không được Kỷ Chân tín nhiệm, mà là vì anh nhìn thấy sự cô độc trong nội tâm Kỷ Chân đã đến mức không còn một tri kỷ nào để có thể thành tâm thổ lộ nữa, con người đã đến bước này rồi, còn gì bi ai hơn thế nữa không?

Đối với mấy vòng hoa dưới đài tưởng niệm liệt sĩ ở Quảng trường Số 11, anh cũng từng hỏi ý kiến của Kỷ Chân, Kỷ Chân mang vẻ mặt cố ý phớt lờ xem nhẹ: "Tiết Thanh minh sắp đến rồi, gửi vòng hoa là rất bình thường mà." Anh đương nhiên không tin, dựa vào ánh mắt nhạy bén của một trinh sát viên lâu năm như Kỷ Chân, lẽ nào lại không nhìn ra đây là một dấu hiệu đấu tranh trong Đảng bề nổi hóa, quần chúng hóa, Kỷ Chân chẳng qua chỉ hiểu ngầm mà không nói rõ ra mà thôi. Nhưng dẫu sao việc này cũng khiến lòng Đoạn Hưng Ngọc ấm lên đôi chút, bởi vì anh hiểu sâu sắc bản chất tính cách của Kỷ Chân không phải là kẻ quen nước đôi ba phải, Kỷ Chân từ trước đến nay vẫn dứt khoát, thích chích huyết kiến huyết [đâm trúng chỗ hiểm], bây giờ đã cố ý che giấu bản chất của vòng hoa thành hiện tượng bình thường, không có vẻ ưu tư đau đớn oán hận gì, thì cũng đủ thấy xu hướng trong nội tâm của ông ta rồi.

Sáng nay, một đồng chí ở Ban truy nã tin đồn đi công tác Bắc Kinh đã trở về, sau khi báo cáo công việc với anh xong, tiện thể kể lể về tình hình ở Bắc Kinh. Xem ra, ở Bắc Kinh cũng có không ít người đang ấp ủ làm chút hoạt động vào tiết Thanh minh. Tình hình ở Nam Kinh chưa lắng dịu, các nơi đã bất ổn trước, cục diện ở Nam Châu sẽ phát triển thế nào đây? Ôi, cái thời buổi nhiều chuyện gió thổi mưa lay này! Đã thực sự đến kiếp số mà người dân phải ra đường lên tiếng rồi sao!

Đã gần một ngày không nói câu nào rồi.

Đây là thói quen mà Thi Vạn Vân mới hình thành trong mấy năm gần đây. Trong số các cán bộ lãnh đạo của Thành ủy cũ Nam Châu, ông từ trước đến nay vẫn được coi là một diễn giả xuất sắc. Trong mười bảy năm trước Cách mạng văn hóa, làm viện trưởng viện kiểm sát đến mười ba năm, với tư cách là viện trưởng, các phiên tòa trọng đại thường không tránh khỏi việc phải trực tiếp ra tòa ủng hộ công tố, trực tiếp tham gia tranh tụng trước tòa, nếu không có tài hùng biện giỏi thì không được. Tài hùng biện nổi tiếng của ông vẫn kéo dài đến mấy năm sau khi Đại cách mạng văn hóa bắt đầu, trong các hội nghị phê đấu thường hay đấu khẩu kịch liệt với "quần chúng cách mạng", khí thế hùng hồn không giảm. Sau đó, đương nhiên là cúi đầu nhận tội rồi. Lại sau đó, bị điều về nông trại. Cho đến tận năm 1973 từ nông trại trở về nhà sống như thế này, ông mới thực sự biến thành một kẻ bán câm, ngay cả Tống Phàm vẫn luôn sát cánh bên ông mấy chục năm nay cũng thường vì sự trầm mặc của ông mà hoảng hốt.

Gần đến giờ ăn tối, Giang Nhất Minh đến, trên tay xách một gói trứng bắc thảo, chắc lại là do người con trai làm việc trong quân đội mang cho ông ta, thứ này trên thị trường Nam Châu gần như đã tuyệt tích mười năm nay rồi, quả thực là vật hiếm có. Giang Nhất Minh ngược lại có một cái miệng không chịu ngồi yên, những năm 30 khi họ cùng học đại học, hắn ta học ngành kỹ thuật này vậy mà lại còn nói nhiều hơn cả mình học ngành luật, bất kể đối tượng nào bàn luận vấn đề gì, đều tràng giang đại hải tuôn ra không dứt. Hồi đó vì thế mà có cái tên tây: "Ba Ni Liêu Tư", lấy từ âm Hán Việt đồng âm của chữ "Bắc Nhĩ Liêu Tư". Mấy chục năm rồi, chuyện cũ thời sinh viên sớm đã bị cát bụi thời gian vùi lấp, thế nhưng tính cách lạc quan phóng khoáng và cái tật hay bàn luận của Giang Nhất Minh, lại được bảo lưu lại tựa như bản tính vậy. Có lẽ, những năm này hắn ta với tư cách là quyền uy học thuật phản động tư sản số một của nhà máy 941, so với cái gọi là kẻ cầm quyền đi theo con đường tư bản số một trong hệ thống chính pháp toàn thành phố như mình, thì sự chấn động phải chịu rốt cuộc vẫn nhỏ hơn một chút nhỉ?

"Sao thế? Lại nghe ngóng được tin vịt gì à?" Giang Nhất Minh đặt trứng bắc thảo lên bàn, câu đầu tiên đã hỏi như vậy.

Thi Vạn Vân mỉm cười nhạt, không nói gì. Nhớ lúc mới từ nông trại trở về thành phố Nam Châu, Giang Nhất Minh là người đầu tiên tìm đến căn phòng nhỏ che gió chắn mưa này để thăm ông, may mà bọn họ không thuộc cùng một hệ thống, chỉ qua lại bằng quan hệ bạn học cũ, rốt cuộc cũng không đến mức quá chuốc lấy sự dè chừng. Còn Giang Nhất Minh, vợ cũ đã qua đời vì bệnh tật hoảng loạn ngay đầu "Cách mạng văn hóa", con cái lại đều ở ngoại tỉnh, lão già trơ trọi cô quả một mình, nên hay sang chỗ ông đi lại qua lại, ăn bữa cơm đạm bạc, cũng thường mang theo mấy loại thực phẩm quý giá như trứng bắc thảo này và một ít tin vịt nguồn gốc phức tạp.

“Ngồi đi,” ông nói một câu với Giang Nhất Minh, chỉ vào chiếc sô-pha nhỏ bên cạnh. Cặp sô-pha nhỏ này là từ sau khi ông bị quét sạch ra khỏi chỗ ở cũ, một công nhân già quản lý nhà kho của thành ủy đã nhặt ra từ đống đồ đạc cũ của ông rồi lén lác trả lại cho ông. Mấy năm nay, ông và Tống Phàm phần lớn thời gian đều trải qua trên cặp sô-pha nhỏ này. Bề ngoài sô-pha đã rách nát tả tơi, rất tuềnh toàng, không biết lò xo bên trong có bị lệch vẹo đi không, ngồi lên mang lại cảm giác lồi lõm bất bằng.

Giang Nhất Minh không ngồi, chỉ vào tấm rèm cửa phòng trong, "Tống Phàm và bọn trẻ không có nhà à?"

“Quý Hồng hôm nay nghỉ phép, cùng ra ngoài với Viện Thọ rồi, Mạnh Mạnh đang nấu cơm ở nhà bếp ngoài kia, mẹ con ấy vừa mới đi lúc nãy, lúc cậu đến không thấy à?”

“À, không thấy.”

Giang Nhất Minh dứt lời, Tống Phàm và Mạnh Mạnh bưng thức ăn bước vào nhà.

“Ấy, sao Nhất Minh lại có phúc tinh thế này, biết hôm nay nhà chúng ta ăn cải thiện à?” Trên mặt Tống Phàm lộ ra chút nụ cười hiếm hoi.

“Có món gì ngon thế?”

“Chân giò sốt gừng, tay nghề của mẹ em đấy.” Mạnh Mạnh lật chiếc nắp nồi đất to đính đầy dầu mỡ ra, một luồng hơi nóng thoảng hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp căn phòng.

Giang Nhất Minh chớp chớp đôi mắt mang vẻ nghi vấn đầy hoạt bát, "À, các người chắc chắn là hẹn khách khứa nào rồi phải không. Lão Thi mấy năm nay cứ như một vị khổ hạnh tăng ấy nhở."

“Không có người ngoài đâu, lát nữa là Viện Thọ đến, món chân giò này chính là do cậu ta mang về đấy. Còn có bạn nhỏ của Mạnh Mạnh nữa, cũng đến.”

“Hà, hôm nay tôi được thơm lây phúc của bọn trẻ rồi.”

Tiếng cười của Giang Nhất Minh khiến lồng ngực Thi Vạn Vân bỗng chốc ấm lên một chút.

Quý Hồng năm nay đã hai mươi sáu tuổi rồi, độ tuổi này đối với một cô gái chưa gả chồng mà nói, đôi khi khó tránh khỏi trở thành một nỗi phiền muộn. Trong sự trầm mặc mấy năm nay, ông thường cảm thấy trong sâu thẳm nội tâm có lỗi với con cái, đặc biệt là với Hồng Hồng, lại càng dâng lên một cảm giác tội lỗi nặng nề. Ông vẫn còn nhớ rất rõ, lúc "Đại cách mạng văn hóa" vừa mới bắt đầu, Hồng Hồng đã dấn thân vào cái trào lưu cuồng nhiệt ấy một cách quả quyết và tự nhiên như thế nào, cũng giống như đám bạn học trẻ tuổi của cô bé, cả ngày hưng phấn đến mức ở trạng thái "kiệt sức". Đại xướng liên! Một câu nói, cứ như gió mà đi. Thế nhưng khi cô bé đầy bụi trần trở về, thứ nhìn thấy lại là một ngôi nhà bị lục lọi xộc xệch. Sau khi ông và Tống Phàm đều bị tống vào "ban cách ly", cô bé liền bị giật mất băng tay đỏ, rơi từ đỉnh cao quang vinh lãng mạn xuống đáy vực tối tăm đau khổ. Đề tài cuộc sống lớn nhất bày ra trước mắt cô bé là phải dựa vào sức lực của chính mình để nuôi sống bản thân và nuôi cả em gái. Không dễ dàng gì đâu, thời điểm đó bên ngoài không có viện binh, bên trong không có lương thảo, Mạnh Mạnh mới chỉ có mười hai tuổi, hoàn toàn không thể tự lập, đành dựa vào việc Hồng Hồng đi giặt quần áo thuê, bồng con thuê, nhặt giấy đại tự báo đem bán để kiếm miếng cơm qua ngày hòng sống tạm bợ. Hồng Hồng cái gì cũng làm cả, một cô gái mới mười tuổi đầu, lớn lên trong sự bồng bế của người giúp việc, thực sự là không dễ dàng gì. À, lúc đó cô bé còn đến ban cách ly thăm ông, mang cho ông một lọ nhỏ ớt xào muối đấy. Đã tám năm rồi, hễ nghĩ đến là ông lại không kìm được nước mắt trào dâng. Với tư cách là một người cha, ông có lỗi với con cái, cho đến nay cũng không có năng lực bù đắp và vãn hồi. Ông nhìn thấy Hồng Hồng bây giờ đôi khi thích nổi giận vô cớ, đôi khi tư tưởng cực đoan đến mức mất kiểm soát, mà tất cả những điều này lại thường bắt nguồn từ sự oán trách đối với bất hạnh cá nhân, thế nhưng ông lại khó lòng bày tỏ chút trách mắng nghiêm khắc nào cho cam. Những đứa trẻ có tình cảm không vui vẻ thời thơ ấu, khó tránh khỏi sẽ trở nên kỳ quái và mỏng manh. Đứa trẻ đã chịu kích động chịu oan ức, là điều không trách được. Giang Nhất Minh ngược lại rất thích hai đứa nhỏ này, Hồng Hồng có thể đến nhà máy 941 làm nhân viên thủ kho, ông ta đã giúp đỡ rất nhiều. Hơn nữa những thanh niên như Lư Viện Thọ, làm công tác phiên dịch tư liệu ngoại văn trong loại hình doanh nghiệp lớn như nhà máy 941, thân giá và tầm nhìn đều không thấp, nếu không phải Nhất Minh hết lòng làm mai mối, đem lòng yêu một cô gái có người cha hãy còn đang "bị treo lơ lửng" như Hồng Hồng, phỏng chừng cũng phải đắn đo suy nghĩ mất thôi.

Bây giờ, đôi trẻ này xem như thành đôi rồi, coi như cũng dứt được một tâm nguyện của ông và Tống Phàm. Mạnh Mạnh tạm thời còn nhỏ, chưa đến lúc phải vội vàng, thế nhưng Tống Phàm nói cũng có lý, tìm sớm thì dễ tìm hơn, có cơ hội thì đừng lỡ dở. Phải rồi, ông đã liên lụy đến lũ trẻ rồi, sao có thể lỡ dở chúng nó nữa chứ? Tống Phàm nói câu này là từ mấy tháng trước, lúc đó bà đã để ý đến cậu con trai đi xe đạp đâm bị thương Mạnh Mạnh rồi. Thiện cảm của Mạnh Mạnh đối với cậu con trai đó bộc lộ rõ mồn một, bây giờ thậm chí đã phát triển đến mức có phần rời không xa cậu ta nữa. Không ngờ tính cách chậm chạp ôn hòa như Mạnh Mạnh, vậy mà lại sa vào một câu chuyện lãng mạn sét đánh tình yêu từ cái nhìn đầu tiên cơ chứ. Thế nhưng cậu con trai đó quả thực có một vẻ ngoài mê hoặc, cậu ta là cán bộ công an, về mặt chính trị sẽ vô cùng đáng tin cậy. Thế nhưng, một nhân viên công an phàm là ai cũng chẳng muốn nửa đường chen vào các mối quan hệ xã hội trong sạch của mình chút rắc rối nào, khiến cho tương lai hễ điền tờ khai đăng ký là phải nhíu mày. Huống chi Mạnh Mạnh cho đến nay vẫn chưa có việc làm, những tình hình này, khi yêu nhau sâu đậm thì tự có thể mặc kệ, nhưng lâu dần rồi, liệu người ta có sinh lòng chê bai không?

Hồng Hồng đã trở lại, mạch suy nghĩ của ông bị ngắt quãng. Lư Viện Thọ hôm nay đeo một cặp kính độ không quá sâu, trông có vẻ già dặn hơn một chút. Hơn hai năm nay, ông vẫn chưa rõ cậu ta và Hồng Hồng bằng tuổi hay lớn hơn cô bé một tuổi. Với tư cách là một sinh viên đại học treo biển bước chân vào cửa học viện ngoại ngữ vào đầu "Cách mạng văn hóa", mười năm nay nếu không dựa vào tự học, e rằng đến chữ ABC cũng đọc không chuẩn mất thôi.

Mỗi người có một thái độ sống riêng, Lư Viện Thọ trông có vẻ là người ít quan tâm đến chính trị, không có hứng thú với vận động hiện tại thì thôi đi, đằng này đến cả những kiến thức cơ bản như nguồn gốc và thành phần cấu thành của chủ nghĩa Mác cũng không biết, tuy nói hiện nay không ít thanh niên xuất thân từ gia đình công nhân đều thế này, nhưng dẫu sao cũng chẳng phải là ưu điểm gì.

Châu Chí Minh là người đến sau cùng, đứa trẻ này lần nào đến cũng phải hỏi thăm ông và Tống Phàm vài câu khách sáo xã giao trước, vì việc này mà thường chuốc lấy tiếng cười châm biếm sau lưng của Hồng Hồng, nói cậu ta nhiễm nặng thói tục thị dân. Kỳ thực, đây cũng là một trong những điểm kỳ quái của Hồng Hồng đấy nhỉ.

Mọi người vây quanh bàn ngồi xuống. Chiếc bàn cũ vừa to vừa xấu này, gần như chiếm mất một phần năm không gian căn phòng này. Trên bàn rất phong phú, ngoài chân giò sốt gừng, trứng bắc thảo ra, còn có thịt xào khoai tây, trứng xào hẹ, thịt xào sợi cà rốt. Xuyên qua những lớp hơi nóng bốc lên từ nồi đất, ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt tràn ngập ý cười của mọi người, tiếng thở dài bi thương ấy lại cuộn trào trong lòng một lần nữa.

“Ây da, vợ con, gia đình tiểu khang, cuộc sống ở ẩn, kết thúc phần đời tàn lụi thế này, cũng coi như là một kiểu 'thiện chung' nhỉ.”

“Mạnh Mạnh, có rượu không? Món ăn ngon thế này mà không uống chút thì chẳng phải đáng tiếc lắm sao.” Giọng nói của Giang Nhất Minh lại thu hút sự chú ý của ông trở lại.

“Còn một chai bia, chị em uống đấy.”

“Mang ra đi, bia cũng được.”

Ngoại trừ ông ta ra, trước mặt mỗi người đều được đặt thêm một chiếc ly nhỏ đựng đầy rượu vang vàng óng ánh. Giang Ưu nâng ly lên, trước hết nói với ông ấy một câu: "Vạn Vân vẫn không phá giới sao?" Lại nói với mấy đứa trẻ: "Nào, chúc các cháu, à, sớm một chút... ha ha."

Mọi người nâng ly lên, cười cười chuẩn bị uống thì Tống Phàm lên tiếng: "Các cháu không chúc mừng Giang bác bác một tiếng sao?"

Mông Mông đẩy ly về phía trước: "Chúc Giang bác bác thân thể khỏe mạnh."

Hồng Hồng cũng vươn ly sang: "Khỏe mạnh mãi mãi, khỏe mạnh mãi mãi!" Ngay cả Tống Phàm cũng cười theo.

Giang Ưu dừng cười, dùng tay xoa xoa bộ râu vừa mới ngả màu trắng, nói: "Câu nói này bây giờ ngược lại đã thành lời tuyệt xách rồi, nghe lại lần nữa, thật thấy buồn cười, nhưng thuở ban đầu khi ngày nào cũng hô hào, tám trăm triệu người có mấy ai không phải là thành tâm thành ý? Tám trăm triệu người đấy!"

Quả thực, lời của Ưu không sai, thế nhưng Thi Vạn Vân nghe xong lại luôn cảm thấy không thoải mái, hình như có chỗ nào đó không đúng lắm. Không đúng ở chỗ nào nhỉ? Có lẽ là do bản thân mình quá ư chính thống chăng?

Ông dời ánh mắt sang lũ trẻ, Hồng Hồng cho dù là lúc ăn cơm cũng vẫn mang cái bộ dạng bất cần đời ấy, đừng nhìn con bé đã trải qua mấy năm "hắc ngũ loại", thế nhưng cái cảm giác ưu việt của con cái cán bộ vẫn là sâu xa bén rễ, giọng nói cử động, vẫn cứ phô trương như vậy, điều này khiến cho Lư Viện Lô ngồi bên cạnh con bé càng làm nổi bật vẻ trầm mặc ít nói. Ông không tài nào hiểu nổi một thanh niên thuận buồm xuôi gió như Lư Viện Lô, vì sao lúc nào cũng mang cái vẻ mặt tâm sự nặng nề, già trước tuổi như thế. Còn Mông Mông thì sao, mỗi lần Chu Chí Minh tới, theo lệ thường là phải dè dặt hơn, thật thà hơn, trang trọng hơn, tất nhiên, đó là một sự dè dặt, thật thà, trang trọng đầy vui vẻ. Mà Chu Chí Minh hình như còn thật thà hơn cả cô bé, ngồi đoan trang, ngượng ngùng rụt rè, bẽn lẽn, rau cũng không ăn nhiều. Thi Vạn Vân không kìm được dùng ngón tay chỉ vào chiếc nồi đất, nói với cậu thanh niên kia:

"Nào, cháu đừng khách khí, đây đều là người nhà ta, vị này là bạn học cũ thời những năm ba mươi của bác, kỹ sư trưởng của nhà máy 941, các cháu đã gặp nhau rồi mà."

"Gặp rồi." Giang Ưu dùng thứ lễ phép đặc trưng của trí thức đời cũ khẽ gập người cúi chào.

"Gặp mấy lần rồi ạ." Cậu thanh niên cũng vội vã khẽ cúi người.

"Cháu và cậu ấy chắc cũng quen nhau từ lâu rồi chứ," Thi Vạn Vân lại chỉ vào Lư Viện Lô, nói, "Bạn của chị Tiêu Mông, cũng làm việc ở nhà máy 941."

Lư Viện Lô hiếm hoi lắm mới cười một tiếng, "Hôm đó, cậu ấy va phải Tiểu Mông, cháu đang ở đó, cháu còn suýt cãi nhau với cậu ấy cơ."

Lư Viện Lô là một kẻ điển hình chuyện lớn hóa nhỏ chuyện nhỏ hóa không, đối với bất kỳ tranh chấp nào cũng đều né tránh ba phần, Thi Vạn Vân không thể tưởng tượng nổi cậu ta sẽ đi cãi nhau với ai ở bên ngoài, quả nhiên, Hồng Hồng nhảy bổ ra bóc trần cậu ta.

"Cái đồ mọt sách như cậu mà cũng biết cãi nhau cơ à?" Sự chen ngang của con bé lại kéo theo một tràng cười. "Thật đấy, lúc ra ngoài thật rồi, cậu ấy còn chẳng cãi lại được cháu ấy chứ. Bây giờ cháu là giỏi cãi nhau nhất, nhìn cái gì cũng thấy chướng mắt, chỉ muốn cãi một trận cho bõ tức. Bố làm cách mạng cả một đời, cho đến bây giờ ngay cả một căn nhà cũng không giải quyết nổi cho, đúng là..."

Xem kìa, con bé lại lôi chuyện này ra rồi, Thi Vạn Vân chỉ sợ nó lại mượn đề tài để phát biểu, làm một tràng oán trách, bèn vội vàng lái câu chuyện đi nơi khác, ông hỏi cậu thanh niên nọ: "Nghe nói cháu đã đi Tương Tây? Cảm giác về Tương Tây thế nào?"

"Rất tuyệt, phong cảnh nơi đó đặc biệt đẹp."

"Tương Tây quả thực rất đẹp, những năm ngũ mươi bác đã đến một lần." Giang Ưu nhanh chóng cướp lấy chủ đề này, "Đó là một vẻ đẹp phác họa, tự nhiên chẳng cần gọt giũa. Sở dĩ vô danh tiểu tốt, theo bác là vì nằm ở một góc hẻo lánh, người ngoài không biết đến mà thôi. Ấy, cháu đừng khách khí, ăn rau đi chứ." Ông cũng giống như chủ nhà mà tiếp đón Chu Chí Minh.

"Nào," Lư Viện Lô gắp thêm ít trứng xào hẹ vào bát Chu Chí Minh, hôm nay cậu ta hình như có phần hoạt bát hơn hẳn, cười nói với Chu Chí Minh: "Cậu làm công an, ăn nhiều hẹ một chút có ích cho việc nâng cao năng lực tư duy logic đấy."

"Ồ?" Giang Ưu cười nói, "Đây là kỳ luận quái thuyết gì thế?"

"Mấy hôm trước cháu đọc được một cuốn tạp chí nước ngoài ở phòng tư liệu nhà máy, trên đó có một bài viết giới thiệu về tình hình nghiên cứu của học giả Na Uy Alaf Lindrietlem về một số ảnh hưởng của rau củ đối với con người. Vị học giả này cho rằng, cà rốt và rau chân vịt dễ gây ra u sầu; khoai tây khiến con người an yên, còn..."

"Còn gì nữa, cậu nói thử xem tớ hợp ăn nhiều cái gì nào?" Hồng Hồng mang theo vẻ khiêu khích mà hỏi.

"Cậu nên ăn nhiều rau diếp, tiếc là bây giờ không có. Rau diếp có thể giúp nâng cao tài năng âm nhạc đấy."

"Hồng Hồng bây giờ vẫn thường luyện thanh chứ?" Giang Ưu hỏi.

Tống Phàm thay con gái đáp lời: "Thỉnh thoảng ra công viên luyện một chút, ở nhà không thể luyện lớn tiếng được, hàng xóm láng giềng hai bên sẽ chửi mắng đấy. Theo tôi nói, luyện nửa ngày trời thì có ích gì chứ? Tuần trước có người quen ở đoàn kịch thành phố cho con bé thử giọng, nói là được. Thế nhưng được thì thế nào chứ, chuyện bây giờ chẳng phải vẫn cứ thế này sao, cô có hát hay hơn Cửu Lan Anh đi chăng nữa, không có mối quan hệ thì đừng hòng vào được đoàn kịch. Ấy, Hồng Hồng, hôm đó thầy Lưu nghe hát xong nói thế nào ấy nhỉ?"

"Bói điều kiện giọng hát của con khá tốt, khu vực âm trung đặc biệt xuất sắc, phần âm cao thì có nhiều lỗi hơn chút."

"Người trẻ tuổi mà, có hứng thú thì cứ cho con bé luyện, có thêm một kỹ nghệ chẳng có hại gì. Theo bác thấy, Hồng Hồng tương lai sẽ có triển vọng, Mông Mông cũng sẽ có triển vọng. Người trẻ tuổi bây giờ đấy, lão Tống, không giống như thời tụi mình nữa, người thích học tập thật sự không nhiều lắm. Trình độ văn hóa của một dân tộc chính là sức mạnh vật chất ổn định nhất, có tính liên tục nhất của dân tộc ấy. Người trẻ tuổi nếu cứ mãi không chịu khó như bây giờ, đất nước sẽ không còn hy vọng nữa. Haizz—" Giang Ưu phủi phủi bộ râu, lại nói: "Đáng tiếc bây giờ luôn có ngần ấy kẻ, cứ muốn diễn lại cảnh tượng bi thảm của Tần Thủy Hoàng và các nhà thần học châu Âu thời trung cổ, một đất nước Trung Quốc lớn nhường này vậy mà lại chẳng tìm được mấy cuốn sách. Tri thức là bản ghi chép sự phát triển của nhân loại, làm sao mà bóp nghẹt cho được? Mấy hôm trước đứa trẻ nhà hàng xóm chỗ chúng tôi, không biết từ đâu tìm được một cuốn tạp chí cũ, ôi chao, trang khuyết chữ rách, tơi tả chẳng ra hình thù gì nữa, thế mà tôi thấy nó đọc vẫn say sưa đến vậy, đúng là một khung cảnh bi tráng..."

Thi Vạn Vân mang theo sự lo lắng liếc nhìn Chu Chí Minh, dẫu sao thì ông cũng không nắm rõ gốc gác của cậu thanh niên đến từ cục công an này, cậu thanh niên đó cũng đang chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng còn gật đầu, nhưng ông vẫn ngắt lời bài diễn văn dài dòng của Giang Ưu, để tránh việc ông ấy lại nói ra những lời gây hoang mang dư luận nào khác.

Thích học tập thì tốt chứ sao, Giang bác bác của các cháu chính là người nghiên cứu học vấn, không chỉ là chuyên gia hàng đầu trong nước về máy móc hàng không, mà còn thông hiểu cả các lĩnh vực khác. Ưu à, dạo này còn hứng làm thơ không?

"Haizz, già rồi, Giang Lang tài tận rồi." Giang Ưu nói một câu, quay ngoắt mặt về phía mấy người trẻ tuổi,"Hồi trẻ tôi hầu như đọc tất cả các loại sách, theo đuổi sự uyên bác, nhưng thường thì không thể học đến nơi đến chốn, suýt chút nữa thành kẻ nửa mùa tạp gia, cho đến khi lên đại học, mới chuyên tâm vào ngành kỹ thuật. Còn làm thơ à, sở thích cá nhân thôi, chẳng qua là hứng tới đâu, tiện miệng ngâm nga mấy câu mà thôi. Mông Mông dạo này lại đọc được cuốn thơ hay nào không?"

"Đọc một cuốn 'Tuyển tập thơ Pushkin', viết hay lắm ạ."

"Cháu thích đọc những loại sách gì nào?" Giang Ưu lại hỏi Chu Chí Minh.

"Văn học cổ điển Trung Quốc thì thích hơn một chút, 'Hồng Lâu Mộng', 'Thủy Hử'..."

"Bốn tiểu thuyết tố cáo lớn thời vãn Thanh đã xem qua chưa?"

"Đã xem 'Quan trường hiện hình ký' và 'Hai mươi năm chứng kiến những trạng thái kỳ quái', 'Lão Tàn du ký' và 'Nghiệp hải hoa' thì chưa xem, không kiếm được sách ạ."

"Thơ ca có đọc chút nào không?"

"Ít đọc lắm, cháu không hiểu thơ."

"Thơ ca trong dòng sông dài văn học cổ điển nước ta là một mạch ngầm chủ yếu, đã thích văn học cổ điển thì nhất định phải đọc thơ ca. Chủ tịch Mao cực kỳ tinh thông thơ ca cổ điển, bản thân Người cũng rất giỏi các thể văn vần, giữa lúc binh đao lửa đạn vẫn không bỏ việc ngâm vịnh..."

"Ưu à, mau ăn đi, thịt giò nguội đi là mất ngon đấy." Lần này là Tống Phàm ngắt lời ông.

"Được rồi được rồi, tôi gần như no rồi."

Bữa cơm tối ăn xong, đã là hơn tám giờ tối. Thi Vạn Vân vốn dĩ còn định hỏi han đàng hoàng Chu Chí Minh về những đổi thay ở Tương Tây, nào ngờ trong miệng Giang Ưu lại đột ngột thốt ra một tin tức động trời.

"Các cậu có biết không, lại có người mang vòng hoa đến quảng trường Nhân Dân rồi!"

"Ai mang thế?" Mấy người đồng thanh hỏi.

"Hờ, đâu chỉ có một hai vòng, nhiều gấp ba lần so với ban nãy ấy chứ, tôi vừa ngồi xe buýt đi ngang qua chỗ đó, chỉ là nhìn lướt qua từ xa thôi."

Sự chú ý của Thi Vạn Vân ngay lập tức bị thu hút, "Không ai can thiệp sao?" Ông là người đầu tiên hỏi câu này.

Giang Ưu còn chưa kịp đáp lời, Quý Hồng đã cướp lời trước: "Cái này thì can thiệp cái gì? Mang vòng hoa đến truy điệu Thủ tướng, một không ăn cắp hai không cướp giật."

Giang Ưu cười theo: "Vẫn là Hồng Hồng dứt khoát, còn hai ngày nữa là đến Tết Thanh Minh rồi còn gì, mang vòng hoa cúng tế liệt sĩ, vừa là tình người, vừa là truyền thống cách mạng, có tội tình gì chứ? Vạn Vân, anh làm luật pháp, anh nói thử xem?"

"Luật pháp?" Thi Vạn Vân vốn dĩ muốn nói: "Luật pháp thì còn có tích sự gì nữa chứ." Nhưng ông chỉ vung tay một cái.

Giang Ưu lại chuyển mũi nhọn sang Chu Chí Minh: "Cậu làm công an, cục công an các cậu có cái nhìn thế nào? Chẳng lẽ lại định bắt hết những người mang vòng hoa đi chắc?"

Thi Vạn Vân để ý thấy, cậu thanh niên ấp úng một tiếng, không thốt nên lời.

"Cậu ta ấy à, một tên cảnh sát té riu, cậu ta thì có cái nhìn gì, có tích sự gì chứ." Hồng Hồng mang theo giọng điệu khinh miệt, "Bọn họ chứ sao, chẳng phải là nghe lời cấp trên, cấp trên bảo tốt, bọn họ liền cười tươi, cấp trên bảo xấu, bọn họ liền trợn mắt, sự tình là thế đấy."

Thi Vạn Vân ngoài miệng không nói gì, trong lòng lại trách móc Hồng Hồng đả thương người ta quá nặng, nhất là đối với bạn của em gái, sao lại không thể có chút độ lượng của một người chị chứ.

Quả nhiên, Mông Mông đứng ra bênh vực.

"Em đã hẹn với Chí Minh rồi, ngày Tết Thanh Minh chúng em sẽ cùng nhau ra Quảng trường."

Giang Ưu lại nói tiếp vào: "Đúng thế, cảnh sát cũng là con người mà, cũng có máu có thịt, thất tình lục sự, phàm là chuyện gì cũng phải có chủ kiến của riêng mình chứ, đúng không?" Ông hỏi cậu thanh niên nọ.

Thi Vạn Vân nhìn thấy Chu Chí Minh giống như một học sinh tiểu học máy móc gật đầu đáp vâng, dáng vẻ ngây thơ dễ thương. Có lẽ đứa trẻ này đối với hàm ý sâu xa trong lời nói của Giang Ưu vẫn chưa thể thấu triệt lĩnh hội, có lẽ tuổi tác của cậu vẫn chưa đủ để có những suy nghĩ sâu sắc, nhìn qua thì cậu quả thực vẫn chỉ là một đứa trẻ. Thế nhưng, những năm tháng này, người trẻ tuổi mà có thể giữ gìn được một tư tưởng đơn thuần, cũng đã được coi là đáng quý lắm rồi.

Đã là chín giờ rưỡi rồi, Chu Chí Minh đứng dậy cáo từ mọi người. Thi Vạn Vân không quên hẹn cậu có dịp lại tới để trò chuyện về chuyến Tương Tây chưa thành. Mông Mông tất nhiên phải tiễn cậu vài bước. Thừa lúc hai đứa trẻ không có ở nhà, Tống Phàm liền vội vàng lái câu chuyện xoay quanh chuyện của Mông Mông.

"Ưu à, anh thấy cậu con trai này thế nào?"

Quý Hồng lại cướp lời trước cả Giang Ưu, nói: "Còn nhỏ tuổi mà, ngoại hình thì cũng được đấy, chỉ sợ có chút thói quen tiểu tư sản, sau này người nhà chúng ta sao mà chịu nổi."

Giang Ưu ngược lại tỏ ra rất nghiêm túc, hỏi: "Thói quen tiểu tư sản, sao lại thấy thế?"

“Lúc đầu cậu ta đến thăm vết thương của Mông Mông, lần nào cũng xách theo ít quà cáp như hoa quả bánh trái, mấy gia đình tiểu tư sản cứ thích kiểu này. Hơn nữa, làm cảnh sát, em vốn dĩ không thích cho lắm, đầu óc mấy kẻ này đại khái là đơn giản lắm.”

“Nghe nói bố cậu ấy là cội bí thư đảng ủy cũ của đại học Nam Kinh.” Tống Phàm giải thích: “Chu Vân Điền, Ưu có từng nghe qua chưa?”

“Từng nghe qua, không thân lắm. Đứa trẻ này trông có vẻ vẫn thật thà, tôi thì chưa cảm nhận được tí tiểu tư sản nào cả, lão Tống, Vạn Vân, tôi thấy với Mông Mông chưa chắc đã không xứng đôi, sao không vun vén cho bọn họ nhỉ? Tôi có thể làm ông tơ bà mối này đấy.”

“Chuyện thế này, lại không tốt khi ép duyên, Tiểu Chu vẫn chưa chính thức đề cập với chúng ta.” Tống Phàm thở dài một hơi, lại nói: “Không biết cậu ấy có thật sự tự nguyện không, anh xem, bây giờ tôi và bố cậu ấy thế này đây…” Cô liếc nhìn Lư Viện Lô, không nói tiếp nữa.

Thi Quý Hồng lập tức nghe ra ẩn ý của mẹ, lớn tiếng nói: “Mấy người làm sao thế, lại chẳng có vấn đề gì cả, có chỗ nào mà không xứng với người ta chứ. Ở bên ngoài hễ có ai hỏi con, con liền nói bố là lão cách mạng, làm sao nào, đường đường chính chính! Mấy gia đình tiểu tư sản, tiểu chủ đó, mấy đứa trẻ nhà trọc phú đầu gù đó, con còn chẳng thèm coi trọng ấy chứ!”

Giang Ưu sực nhớ ra điều gì, nói với Thi Vạn Vân: “Mã Thụ Phong chẳng phải lại về cục công an rồi sao, hai người trước kia thân thiết thế cơ mà, sao không nhờ cậu ta làm mai mối giúp? Ít nhất cũng có thể giúp anh tìm hiểu rõ biểu hiện của cậu thanh niên này chứ.”

Thi Vạn Vân trầm mặc một lát, buồn bã nói: “Người ta là người đang ngồi ở vị trí đó, không đi làm phiền nữa thì hơn. Chuyện của bọn trẻ, vẫn là để chúng tự quyết định chủ ý đi. Chúng có ánh mắt của chúng, hơn nữa Mông Mông và cậu ta cũng đã ở bên nhau lâu thế rồi, hai đứa có lẽ đã sớm tâm chiếu bất tuyên rồi. Tôi thấy, thành hay không, cứ thuận theo tự nhiên đi.”

Trò chuyện thêm một lúc nữa, Giang Ưu và Viện Lô cũng rời đi. Thi Vạn Vân có chút mệt mỏi, đi vào phòng trong, nằm lên giường. Mông Mông đã về, ở phòng ngoài đang hỏi đáp dăm ba câu với mẹ và chị. Lại đang nói về cậu con trai kia. Ông nhắm mắt lại, nhưng đôi tai vẫn chú ý đến âm thanh ở phòng ngoài. Tống Phàm nói câu gì đó, khiến Mông Mông bật cười, đã lâu lắm rồi ông không được nghe thấy tiếng cười xuất phát từ tận đáy lòng của Mông Mông như thế này, tiếng cười tràn đầy hy vọng và tưởng tượng này đã mang đến cho khắp căn nhà một bầu không khí hạnh phúc ngọt ngào. Haizz, lũ trẻ... nên được hạnh phúc, nên được hạnh phúc.

Bây giờ là mấy giờ rồi? Đối diện, nhà đại gia họ Vương vốn dĩ ngủ muộn từ lâu đã tắt đèn chìm vào giấc ngủ, thế nhưng Chu Chí Minh cách nào cũng không sao nhắm mắt lại được, cố gắng ép bản thân phải ngủ, nhưng tâm trí lại bứt rứt không yên, đầu đau như búa bổ.

"Anh xem, em đã gỡ gạc thể diện cho anh rồi đấy, đến lúc đó nếu anh không dám đi, chị em có khối điều để trách em đấy."

Mông Mông tuy giọng điệu nũng nịu, nghe vào ngược lại càng mang theo một vẻ dịu dàng, đáng thương tội nghiệp. Không hiểu sao cậu lại nổi một trận lôi đình vô danh:

"Em lúc nào cũng nghĩ anh sợ hãi ấy nhỉ, anh sợ cái gì chứ?"

Phải rồi, thực ra thì cậu sợ cái gì? Cậu chẳng qua là đang lo lắng thay cho cả nhà Mông Mông mà thôi. Bây giờ cậu đã quyết định ngày Tết Thanh Minh sẽ cùng họ đi ra quảng trường, tan làm là đi luôn, chặn đứng cái miệng đanh đá cay nghiệt của Quý Hồng lại. Vốn dĩ cậu định đi một mình, đi rồi về ngay, ở bụi thông dưới đài kỷ niệm kia, cắm hai bông hoa, một bông là của chính mình, một bông là của bố, hoa cậu đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.

Cậu đã làm trinh sát được bảy năm rồi, chỉ bằng danh dự nghề nghiệp thôi cũng không thể nào dung thứ cho sự giễu cợt và coi thường thế này được. Cậu tuyệt đối không phải là kẻ nhát gan sợ phiền phức, không phải! Nếu như Mông Mông biết được cậu từng có trải nghiệm phi thường là mai phục trên núi Tiên Đồng, cậu dám cá là cô bé sẽ kinh ngạc hét lên cho mà xem.

Ồ, núi Tiên Đồng! Nơi không bao giờ có thể quên được ấy, nơi đó gửi gắm niềm tự hào của cậu, mà cũng khắc ghi nỗi nhục nhã của cậu.

Cậu đờ đẫn mở trừng trừng hai mắt, đến một chút buồn ngủ cũng không còn nữa. Tiếng đồng hồ dưới gối tâng tâng nện vào màng nhĩ cậu, âm thanh này... âm thanh này sao mà giống tiếng tít tít đơn điệu của đài vô tuyến phát điện tín mù thế, đơn điệu, nhưng lại khiến người ta kinh tâm động phách, phát ra từ một trung tâm chỉ huy xa xôi và đầy bí ẩn, xuyên thủng không gian sâu thẳm... Ồ, cái đêm trông có vẻ tĩnh lặng bình thường nhường nào ấy.

Trong phòng giám sát rộng lớn ở phòng kỹ thuật, trên vách tường khảm đầy thiết bị giám sát to lớn vô cùng. Từng sợi dây điện màu đen và màu đỏ dọc theo mép trần nhà, kết nối muôn vàn thiết bị nhỏ bé đủ loại khắp phòng thành một thể thống nhất, giống như một người mẹ uy nghiêm, thống soái vô số con cháu của mình.

Âm thanh sóng điện tít tít truyền đến từ bầu trời đêm bao la, lấp đầy căn phòng này, mà thứ Chu Chí Minh nghe thấy lúc ấy, lại chỉ là tiếng tim đập của chính mình, tiếng tim đập mạnh như trống trận!

"Điện báo viên là một tay lão luyện," Trưởng phòng Kỷ khi đó đã nói một câu như thế, "Có thể nghe ra được. Thủ pháp thuần thục, dứt khoát lại lanh lẹ, nhất là một tay lão luyện."

Bọn họ hoàn toàn không nói năng gì, im lặng chú mục nhìn điện vụ viên của phòng kỹ thuật sột soạt viết chữ trên giấy. Khoảnh khắc sau, điện vụ viên tháo tai nghe, giao bức điện tín phát mù được dịch dựa trên mật mã thu được cho Trưởng phòng Kỷ.

Trưởng phòng Kỷ xem xong, không nói một lời nào, quay người đưa cho Trần Toàn Hữu, trên khuôn mặt của Trần Toàn Hữu cũng chẳng nhìn ra được bất kỳ điềm báo lành dữ nào, giao lại bản thảo điện vừa xem trong tay cho cậu ta, sau đó hỏi nhỏ Trưởng phòng Kỷ: "Có cần gọi điện thông báo cho Phó cục trưởng Cam không?"

Kỷ Chân nhìn đồng hồ, "Chờ trời sáng rồi hẵng gọi."

Chu Chí Minh cầm bản thảo điện ngắn ngủi này trong tay, trái tim lơ lửng bấp bênh, nín thở đọc hết nó.

1127, đã nhận được thư, tiểu đội chỉnh trang sẵn sàng lên đường, ngày 25 tháng 3 hội hợp với anh, chúc thành công. E...

Cậu cũng không nói một lời chuyển bức điện văn cho Lục Chấn Vũ, thế nhưng trái tim đập thình thịch ấy kích động đến mức suýt chút nữa nhảy thót ra khỏi cổ họng.

Tiểu Lục xem điện báo, lại chuyển cho Tiểu Nghiêm, khuôn mặt cậu ta đỏ lựng lên:

"Cuối cùng cũng đợi được rồi, mẹ kiếp!"

Sau đó, tất cả mọi thứ đều tiến hành theo trình tự dựa trên phương án đã định sẵn. Buổi sáng, Phó cục trưởng Cam cùng một đồng chí ở phòng thư ký cục ngồi máy bay bay thẳng tới thành phố H. Buổi chiều, bọn họ mang theo Từ Bang Trình lên chuyến tàu tốc hành hướng bắc này.

Ở tận cùng của toa giường nằm mềm, bọn họ bao trọn lấy hai phòng nhỏ. Cậu, Đại Trần cùng Từ Bang Trình ở chung một phòng, trưởng phòng và Tiểu Lục ở phòng khác. Đại Trần lên tàu chưa được bao lâu đã trèo lên giường trên để ngủ, mãi đến khi trời tối mới tỉnh dậy đổi cho cậu lên ngủ, cơm tối của bọn họ do Tiểu Lục xách về phòng để ăn. Kể từ khi Từ Bang Trình thú tội "Hành động tháng Ba", và yêu cầu lập công chuộc tội, bọn họ bắt đầu hoàn toàn đối xử khác biệt so với giai đoạn thẩm vấn ban đầu, để hắn chuyển từ trại tạm giam đến ở một căn cứ thoải mái. Nhưng về mặt canh giữ, vẫn là ngoài lỏng trong chặt, dẫu nói trên tàu hỏa thì thông thường sẽ không xảy ra bất kỳ tai nạn ngoài ý muốn nào, thế nhưng vụ án này đã phát triển đến quy mô như thế này, trách nhiệm gắn liền, suy cho cùng vẫn không thể lơ là chủ quan.

Giường dưới, Từ Bang Trình ngáy khẽ đều đặn, hòa lẫn với tiếng lộc cộc của tàu hỏa, tựa như hai bè độc lập trong một bản giao hưởng, âm lượng khác nhau nhưng không hề át lẫn nhau, hòa quyện vào cùng một nhịp điệu tề chỉnh không loạn. Còn Chu Chí Minh ở giường trên từ lâu đã không còn tâm trạng bình tĩnh nhường này nữa. Mặc dù cuộc viễn chinh kích động lòng người này đã sắp xếp từng bước theo thời gian biểu định sẵn, cậu vẫn không nhịn được mà hết lần này đến lần khác tính toán quãng đường còn lại. Cho đến khi trời sắp sáng, cậu mới mơ màng ngủ thiếp đi một lát.

Ăn qua bữa sáng, đoàn tàu lao vào thành phố H bị bao trùm bởi lớp sương mù dày đặc đầu xuân. Bọn họ sau khi xuống tàu không dừng lại, bắt mối với hai đồng chí ở Sở Công an tỉnh địa phương, liền đồng thời đổi sang một chuyến tàu ngắn hạn trong tỉnh để tiếp tục đi về phía bắc. Đoàn tàu cũ kỹ này giống như món đồ cổ thời "Du kích đội đường sắt", đừng nói là toa giường nằm mềm, ngay cả toa giường nằm cứng cũng không có, hành khách đại đa số là người bản địa dọc tuyến đường, chen chúc trên những chiếc ghế tựa đơn sơ kiểu thanh gỗ. Hai đồng chí ở Sở tỉnh địa phương suốt dọc đường dẫn bọn họ đến một toa tàu chuyên dụng để cho nhân viên xe lửa nghỉ ngơi được móc ở đuôi tàu. Cậu nhận ra hai cảnh sát áp tải trên tàu rất căng thẳng, không biết các đồng chí ở sở tỉnh đã nói gì với họ, trong suốt tám tiếng đồng hồ hành trình, họ vẫn luôn canh gác ở cửa toa tàu này.

Trời ở nơi đó tối sớm hơn Nam Châu. Chập tối, đoàn tàu dừng lại ở một ga nhỏ giáp biên giới. Hai chiếc xe jeep của Cục Công an huyện địa phương đón thẳng bọn họ từ sân ga đến một nhà khách nhỏ hẻo lánh, nhà khách được dọn trống chuyên để làm sở chỉ huy cho bọn họ. Vừa bước chân vào cửa, Từ Bang Trình được mấy người dẫn đi nghỉ ngơi, bọn họ thì được dẫn thẳng đến một căn phòng lớn ở lầu hai.

Trong phòng đã ngồi chừng hơn chục người. Phó cục trưởng Cam và vị cán bộ phòng thư ký kia cũng ở đây, mấy người lính đang vây quanh một tấm bản đồ lớn trên bàn chỉ trỏ nói gì đó với họ, thấy bọn họ bước vào, đều thẳng người dậy.

"Hay lắm, các cậu đến đúng giờ chứ, trên đường không xảy ra chuyện gì chứ?" Phó cục trưởng Cam nói.

"Vẫn coi như thuận lợi." Trưởng phòng Kỷ nhẹ nhàng đáp lời.

"Tình hình của tên kia thế nào rồi?"

"Tâm trạng rất tốt, vô cùng sốt sắng lập công đấy."

Phó cục trưởng Cam cười, nói: "Hắn ta cũng là muốn vớt vát chút vốn liếng để được xử lý khoan hồng từ hành động lần này mà thôi. Nào, tôi giới thiệu với các cậu một chút, vị này là Trưởng phòng Diệp của Sở Công an tỉnh, vị này là Trung đoàn trưởng Chu của bộ đội 7411, đây là Tham mưu trưởng Vạn, đây là Cục trưởng Hầu của Cục Công an huyện." Ông lần lượt giới thiệu những người trong phòng với Kỷ Chân, rồi lại nói:

"Chúng tôi đang nghiên cứu hành động cụ thể vào tối mai, các cậu đến vừa đúng lúc lắm, ngồi xuống cùng nghe đi."

Mọi người đều ngồi xuống, Chu Chí Minh nhớ lúc đó trong phòng không có nhiều ghế lắm, cậu chen chúc cùng Tiểu Lục ngồi trên một chiếc ghế tựa ở góc phòng, chỉ nghe thấy Trung đoàn trưởng Chu kia nói trước:

"Tình hình địa hình đúng như vừa giới thiệu rồi đấy, núi Tiên Đồng không cao lắm, cũng không dốc, nhìn từ sườn phía nam thì thực ra là một sườn dốc thoải, sườn phía bắc tựa vào phía kẻ địch cũng chỉ có độ dốc chừng ba bốn mươi độ, vấn đề là vị trí ẩn nấp của bộ đội chúng ta, xem đặt ở đâu thì thích hợp hơn, trên núi ít cây ít cỏ, không thích hợp để ẩn nấp quá nhiều người."

"Vị trí của bộ đội ấy à, cứ nghiên cứu xem sao," Cam Hướng Tiền chầm chậm nói một câu, quay người hỏi Kỷ Chân: "Ý kiến của lão Kỷ thế nào?"

Kỷ Chân bước đến trước bản đồ nhìn, trầm ngâm nói: "Làm hành động dụ bắt kiểu này ở biên giới, chúng ta cũng không có kinh nghiệm, nhưng tôi thấy có hai điểm bắt buộc phải chú ý, một là không thể để lộ sơ hở quá sớm, hai là đánh nhanh thắng nhanh, nếu không rất có thể sẽ làm cho công thành suýt hỏng. Tôi thấy, bên phía kẻ địch ban đầu định qua mười người, bên chúng ta có mười tám đến hai mươi người là đủ rồi. Chúng ta phái hai ba cán bộ trinh sát cùng tiến lên phía trước một chút với Từ Bang Trình để tiếp xúc với kẻ địch, không biết có thể phiền bộ đội chọn thêm mười tám chiến sĩ mai phục ở vị trí lui về phía sau một chút hay không, ngoài ra, để đề phòng kẻ địch tổ chức phản công, ở sườn núi cách địa điểm hội hợp chừng một trăm mét, cũng nên mai phục trước ít nhất một đại đội binh lực."

Kỷ Chân dừng lại, Cam Hướng Tiền nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Mọi người thấy thế nào?"

Không ai có ý kiến phản đối, Trung đoàn trưởng Chu nói: "Gần được đấy, cứ làm thế đi, tôi chịu trách nhiệm chọn mười tám tiểu tử khỏe mạnh, đảm bảo khiến kẻ địch không chạy thoát được một tên."

"Được rồi," Cục trưởng Cam nhìn đồng hồ, "Sắp xếp binh lực cứ quyết định thế đã. Hôm nay muộn rồi, bọn họ lại vừa mới xuống tàu, sớm giải tán nghỉ ngơi thôi, lão Chu, ngày mai dẫn chúng ta đến núi Tiên Đồng xem trước địa hình thực tế đi, cũng để nắm chắc trong lòng chứ. Lão Kỷ, sáng mai chúng ta để lại một đồng chí cùng với người của Cục Công an huyện trông giữ Từ Bang Trình, các đồng chí khác đều đi xem địa hình, chuẩn bị cho đầy đủ một chút, chúng ta là đánh trận không có sự chuẩn bị, không đánh trận không nắm chắc phần thắng!"

Trung đoàn trưởng Chu cùng mấy cán bộ bộ đội rời đi trước. Các đồng chí ở Cục Công an huyện sắp xếp chỗ ở cho bọn họ xong, Cục trưởng Cam lại đi thăm Từ Bang Trình, sau đó quay lại phòng lớn cùng ăn bữa khuya do nhà khách chuẩn bị. Mọi người đang chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, Kỷ Chân đột nhiên gọi Cam Hướng Tiền lại.

"Phó cục trưởng Cam, ngày mai..."

"Sao thế?"

"Ngày mai có nên dẫn Từ Bang Trình cùng đi xem địa hình không, đã hắn ta là nhân vật chính của vở kịch này, chi bằng cũng nghe thử ý kiến của hắn ta, biết đâu, lại có giá trị tham khảo đối với chúng ta."

"Nghe ý kiến của hắn ta?" Cam Hướng Tiền đại khái cảm thấy bất ngờ.

Chu Chí Minh bọn họ và mấy đồng chí ở sở tỉnh đều vẫn chưa đi, im lặng ngồi trước bàn nghe hai người bọn họ nói chuyện. Chu Chí Minh vẫn có thể nhớ rất rõ dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí khi đó của Kỷ Chân, hiển nhiên anh ta đã đắn đo suy nghĩ đắn đo mãi mới thốt ra lời.

"Cái này không hề liên quan đến vấn đề lập trường," Kỷ Chân giải thích, "Làm loại vụ án vận dụng ngược này luôn cần chiến lược linh hoạt, ngày mai chúng ta gọi hắn ta đi cùng, cùng hắn ta nghiên cứu chi tiết hành động, việc này sẽ sinh ra một cảm giác an tâm trong lòng hắn ta, có thể thúc đẩy hắn ta càng thêm chân tâm hướng về ta. Hắn ta chẳng phải đang sốt sắng lập công đó sao, chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này, phát huy tính chủ động của hắn ta chứ bộ."

Chu Chí Minh nghe ra được, từ "lợi dụng" này, hiển nhiên không phải ý chính xác trong lòng Trưởng phòng Kỷ, cậu hiểu rằng, sở dĩ Trưởng phòng Kỷ dùng từ này, hoàn toàn là để phù hợp với khẩu vị của Phó cục trưởng Cam. Quả nhiên, Phó cục trưởng Cam hình như đã bị thuyết phục, hơi gật đầu.

"Được rồi, ngày mai có thể dẫn hắn ta đi cùng, nhưng chúng ta phải làm rõ, các đồng chí tham gia công tác vào vụ án này đều phải làm rõ, hiện tại Từ Bang Trình vẫn là mâu thuẫn địch ta, còn về sau này xử lý thế nào, cũng phải xem biểu hiện lập công lần này của hắn ta, đừng để đến cuối cùng, trận chiến thì đánh thắng, nhưng về phương pháp lại đi lại con đường cũ của mười bảy năm trước, tất nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa gặp vấn đề này, nhưng mọi người phải cảnh giác đấy."

Kỷ Chân liên tục gật đầu, "Đúng, đúng."

Trời đã rất muộn, mọi người mỗi người về phòng nấy ngủ, Chu Chí Minh và Đại Trần ngủ chung một phòng, lần đó cậu ngủ thật nhanh, còn chưa kịp nghe thấy tiếng ngáy của Đại Trần, cậu đã bị cơn buồn ngủ cực độ cuốn vào giấc mộng rồi...

Chu Chí Minh trở mình một cái, cậu không muốn nghĩ tiếp nữa, ép bản thân nhắm hai mắt lại, xua tan muôn vàn mối tơ vò trong đầu...

Sáng sớm, Nghiêm Quân tay cầm cuộn giấy đại tự báo màu hồng, bước vào văn phòng đặt lên bàn Đại Trần: "Đại tự báo của khoa chúng ta, tuần này đến lượt tổ các anh ra rồi đấy, đề tài ban vận động của cục phân công là..." Cô nhìn lòng bàn tay mình, "Là 'ngoại giả không thể lãnh đạo nội giả ý định phủ định sự lãnh đạo của Đảng', à, yêu cầu ngày mai là phải dán ra rồi đấy."

Lục Chấn Vũ giành nói trước: "Lần trước đại tự báo của tổ chúng ta là do tôi viết, lần này nên đến lượt tổ trưởng rồi chứ, đề tài này cũng được đấy, dễ viết hơn đề tài lần trước giao cho tôi nhiều."

“Cái đó mà cũng tính à? Chép thành đại tự báo mà có một bài rưỡi.” Nghiêm Quân ngẩn người cãi lại một câu. Lục Chấn Vũ vốn dĩ là một trang nam tử trong khoa chưa từng chịu thiệt thòi bao giờ, nhưng vì có chút ý tứ với Nghiêm Quân, cho nên mới đặc biệt sợ hãi nhường nhịn. Cậu ta cười gượng gạo nhỏ giọng biện minh: “Chữ nghĩa không ở số lượng, một bài rưỡi cũng là phê bình rồi.”

Nghiêm Quân và Lục Chấn Vũ là bạn cùng lớp ở khoa ngoại ngữ đại học Nam Châu, đầu năm ngoái sau khi tốt nghiệp lại cùng nhau được phân công về làm việc ở phòng năm, bởi vì quen thân nhiều năm nên khi nói chuyện hoàn toàn không kiêng dè trường hợp hay nông sâu, thực ra nếu xét kỹ lại, kinh nghiệm và tính cách của họ lại hoàn toàn khác biệt. Bố của Lục Chấn Vũ là Phó chính ủy khu cảnh bị thành phố Nam Châu, cậu ta từ nhỏ sống trong đại viện khu cảnh bị, là một "cán bộ tam môn" điển hình từ cửa nhà bước vào cửa trường, từ cửa trường bước vào cửa cơ quan, mặc dù đã hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, nhưng sự đời nông cạn vô cùng. Hơn nữa ngoài đánh bài, chơi mạt chược ba nhà ra, hầu như không có sở thích nào khác. Mà Nghiêm Quân lại hoàn toàn ngược lại, sự phản cảm đối với việc đánh bài, tuyệt đối không kém gì việc viết đại tự báo thay người. Hễ nhìn thấy Tiểu Lục tụ tập chơi mạt chược đánh bài với người khác, là sẽ mắng một câu "lãng phí thanh xuân"! So với Tiểu Lục, trải nghiệm của Nghiêm Quân quả thực phong phú hơn nhiều, cô tuy sinh ra ở Bắc Kinh, lại là gia đình trâm anh thế phiệt, nhưng từ năm mười hai tuổi đã cùng em trai theo bố làm giáo sư và mẹ làm bác sĩ di cư đến vùng nông thôn Hà Nam định cư, làm một tiểu nông dân suốt bốn năm. Năm mườisix tuổi được tuyển dụng vào nhà máy nông cơ của huyện, năm mười bảy tuổi lại được nhà máy giới thiệu học đại học. Năm ngoái bố cô cũng được điều về trường đại học cũ giảng dạy, mặc dù trong phong trào này hình như lại có chút chật vật, nhưng cả nhà rốt cuộc cũng chuyển về lại Bắc Kinh. Trong số con cái của đám "cửu xấu xa" thông thường, vận mệnh của Nghiêm Quân có thể nói là khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ, thế nhưng so với Lục Chấn Vũ còn thuận buồm xuôi gió hơn, chung quy cũng đã trải qua mấy bận trắc trở, từng trải qua một số sóng gió rồi.

Trần Toàn Hữu ra vẻ khó xử gãi gãi đầu, chắp tay vái chào Nghiêm Quân, nói: "Giúp một tay thế nào? Loại bài vở ứng phó này cô quen đường đi nước bước rồi, bút sa thành văn..."

"Chuyện thế này, tôi mặc kệ." Đầu Nghiêm Quân lắc như trống bỏi, "Cái đám 'ban vận động' kia vốn dĩ đã ngứa mắt tôi rồi, suốt ngày chê tôi viết quá ôn hòa."

Đại Trần nhăn nhó mặt mày, quay người nói với Chu Chí Minh đang ngồi đối diện: "Thật là khéo quá, vợ tôi hôm nay cơ thể không thoải mái, lát nữa tôi còn phải về sớm, mà cái này, ngày mai là phải dán rồi, cậu là tay viết nhanh, làm ơn viết hộ tôi với nhé?" Thấy Chí Minh do dự, cậu ta tiện tay đẩy cuộn giấy đại tự báo và hai tờ "Nhân dân Nhật báo" tới cùng lúc: "Dễ viết lắm, trên báo đều có cả mà, cậu viết phần đầu phần cuối là được. Khó khăn lắm mới phải miễn cưỡng, miễn cưỡng vậy, nào, cái này coi như tiền trà nước." Cậu ta rút ra nửa bao "Đại Tiền Môn", đặt lên tờ giấy đại tự báo.

Chí Minh muốn thoái thác: "Tôi có hút thuốc đâu..."

"Thế thì tôi mua kẹo."

Nghiêm Quân bĩu môi: "Anh đúng là bà cụ ăn hồng, chuyên nhặt quả mềm mà bóp, thấy Chí Minh thật thà."

Đại Trần vung tay, xua Nghiêm Quân ra ngoài: "Đây là việc nội bộ của tổ chúng tôi..."

Đại Trần đi rồi, Tiểu Lục cũng đi rồi, trong văn phòng chỉ còn lại một mình cậu, ngồi thẫn thờ trước tờ giấy đại tự báo. Sau khi viết cái đề tài do "ban vận động" quy định xong, thì một chữ cũng không viết tiếp được nữa. "Ngoại giả không thể lãnh đạo nội giả..." Thế nhưng công tác của vụ án 311, chẳng phải là do ngoại giả lãnh đạo nội giả làm hay sao... Thứ kẹt trong đầu cậu, vẫn là vụ án đó. Tâm tư của cậu hình như vẫn còn vương vấn trong ngày đêm khó quên ấy... Sáng hôm đó, bọn họ đều mặc quân phục lên, rồi... rồi thế nào nhỉ? À, đúng rồi, bọn họ chia nhau ngồi bốn chiếc xe jeep để đi xem địa hình.

Cậu ngẩn ngơ như thể lại bước vào cái đồng cỏ lớn hừng hực sắc mai điểm ấy, cái đồng cỏ lớn hoang vắng, bằng phẳng, nhìn không thấy điểm dừng ấy, mang lại cho một kẻ lớn lên trong sự chen chúc chật chội của thành phố như cậu một cảm giác mới lạ chưa từng có, hoàn toàn khác biệt với cái cảm giác trải qua giữa non xanh nước biếc ở Tương Tây. Mà Tham mưu trưởng Vạn ngồi cùng xe với cậu lại chỉ ra ngoài cửa sổ xe, dùng giọng điệu không phải không có vẻ áy náy nói:

"Chỗ chúng tôi hoang vu quá, xung quanh trống trải, mấy chục dặm mới thấy bóng một người, đúng là chẳng có tí phong cảnh nào để ngắm cả."

Cậu cười cười: "Xung quanh trống trải bản thân nó đã là một kỳ cảnh rồi."

Đại Trần bĩu môi: "Cậu thấy mới mẻ đấy, ở lâu rồi khắc biết là nhàm chán."

Ô tô chạy rất nhanh, ngọn gió lạnh giá thổi phần phật vào kính chắn gió, kêu ầm ầm. Đi chừng khoảng một tiếng đồng hồ, cậu nhìn thấy một dải sườn núi ngoằn ngoèo bò ra từ đường chân trời.

"Đó chính là núi Tiên Đồng." Tham mưu trưởng Vạn quay đầu lại từ ghế trước, "Đừng thấy ngọn núi này không có gì nổi bật, lại có không ít truyền thuyết thần tiên ma quỷ đấy."

"Thế á, nhưng nó đâu có được coi là cao." Đại Trần nhô đầu ra nhìn về phía trước một chút, "Tôi thấy cao lắm cũng chỉ trăm mét là cùng."

Chí Minh cười nói: "Núi không ở độ cao, có tiên ốc linh thì nổi tiếng mà."

Tham mưu trưởng Vạn giải thích: "Cao thì không cao thật. Sở dĩ có chút tên tuổi, nói cho cùng thực ra vẫn là vì nó là một đường biên giới quốc gia."

À, núi Tiên Đồng! Trong đầu cậu cho đến nay vẫn giữ lại rõ ràng ấn tượng khi lần đầu tiên nhìn thấy núi Tiên Đồng, cậu nhớ rõ mồn một lớp đất đá màu xám xanh trên núi và từng cụm bụi cây lùn màu đen thui không rõ tên điểm xuyết giữa đó.

Bọn họ xuống xe ở cách đó một đoạn, ở lại quan sát gần một tiếng đồng hồ gần sườn núi. Theo phương vị của kim chỉ nam, rất dễ dàng có thể nhìn thấy cái cây mục tiêu cô độc trên đỉnh núi. Tâm trạng của cậu có chút chấn động khó bình, — đây chính là cái cây để hội hợp đó ư?

... Ngoại giả không thể lãnh đạo nội giả.

Thế nhưng Trưởng phòng Kỷ không hề là ngoại giả, cho dù là đã đến chân núi Tiên Đồng rồi, anh ta cũng không hề từ bỏ việc khảo sát Từ Bang Trình. Nhìn Phó cục trưởng Cam đang cùng Trung đoàn trưởng Chu bọn họ đi về phía trước, anh ta kéo Từ Bang Trình lại, nhỏ giọng hỏi:

"Là cây này chứ?"

Từ Bang Trình vô cùng quả quyết gật đầu một cái, "Phải, địa điểm hội hợp ở phía bắc của nó một chút."

"Anh đã đến biên giới để xem cái cây này trước chưa?"

“Không, tôi quen thuộc nó qua ảnh chụp và sa bàn.”

“Thời gian hội hợp trên kế hoạch là mấy giờ?”

“...”

Ngay cả bản thân Chu Chí Minh khi ấy cũng cảm thấy kỳ lạ, thời gian hội hợp là điều Từ Bang Trình đã khai nhận từ lâu, Kỷ Chân rõ ràng là đang biết mà còn cố hỏi. Từ Bang Trình cũng ngơ ngác chớp chớp mắt, hồi lâu mới nói: "Mười một giờ đêm đến mười hai giờ đêm. Cái này..."

"Mười một giờ đêm đến mười hai giờ đêm, trời đã tối đen như mực rồi, anh có nhìn thấy cái cây này không?" Ánh mắt nghi ngờ được che đậy hờ hững của Kỷ Chân dừng lại trên khuôn mặt Từ Bang Trình.

Từ Bang Trình cười cười: "Tôi cũng đã đặt câu hỏi này với bọn họ rồi. Nhưng bọn họ nói phương vị của cái cây này đã được hiệu chuẩn chính xác, xung quanh một hai dặm chỉ có độc nhất một cây này, chỉ cần đi theo kim chỉ nam, nhất định sẽ tìm thấy. Nếu có trăng, còn có thể nhìn thấy bóng cắt xuyên thấu của cái cây. Bọn họ quả thực đã dặn dò tôi như thế. Theo tôi thấy, cái cây này quả thực cũng không tính là khó tìm."

Kỷ Chân nhìn hắn ta, lại nhìn cái cây kia, khẽ gật đầu, không nói gì thêm nữa.

Trong hành động núi Tiên Đồng, mặc dù người ra quyết định là Phó cục trưởng Cam, nhưng các công việc cụ thể đều phải dựa vào một tay Trưởng phòng Kỷ lo liệu. Mấy giờ ăn cơm, mấy giờ xuất phát, phân bổ nhân viên thế nào, liên lạc thông tin ra sao, v.v. những chi tiếtn vụn vặt, đều phải sắp xếp bố trí từng cái một. Thậm chí ngay cả việc đặt trước toa xe lửa, để một khi bắt được đặc vụ tiềm năng, có thể nhanh chóng trực tiếp đưa đi những tạp vật hậu cần loại này, cũng là tự tay làm lấy mọi việc. Đợi Trưởng phòng Kỷ bận rộn xong xuôi, cuối cùng mới gọi Đại Trần, Tiểu Lục và cậu lại với nhau trước bữa cơm tối, bắt đầu dặn dò nhiệm vụ cụ thể buổi tối của mấy người bọn họ.

Nhiệm vụ được dặn dò trong phòng của Phó cục trưởng Cam. Trong phòng yên tĩnh đến mức hầu như có thể nghe thấy tiếng hô hấp của nhau.

"Tôi, Trần Toàn Hữu, còn cả Tiểu Lục, ba người chúng ta đi lên, tôi và Trung đoàn trưởng Chu phụ trách chỉ huy cụ thể, Trần Toàn Hữu và Tiểu Lục dẫn Từ Bang Trình đến gần tiếp xúc với địch. Tiểu Lục tôi thấy cứ ở lại đây đi, Phó cục trưởng Cam có việc gì cần làm, cậu cứ giúp một tay." Trưởng phòng Kỷ có chút mệt mỏi, nhưng giọng nói vẫn điềm tĩnh thong thả.

"Tôi..." Tiểu Lục ấp úng, "Tôi nghĩ, không biết có thể gọi tôi cùng lên không?"

Kỷ Chân xua xua tay, "Sở chỉ huy ở đây cũng cần giữ lại người của chúng ta chứ, nếu không, Phó cục trưởng Cam có việc gì cứ toàn gọi các đồng chí đơn vị anh em làm thì cũng không thuận tiện cho lắm. Hơn nữa, lần này đi lên yêu cầu tay không đấu tay không, cố gắng tránh sử dụng vũ khí, tranh thủ bắt sống toàn bộ, Tiểu Trần, Tiểu Lục hai người họ đều đã từng học kỹ thuật cận chiến, đi lên tương đối thích hợp. Bắt người chủ yếu dựa vào bộ đội, chúng ta đi nhiều người cũng vô ích, cậu vẫn ở lại đây đi."

Xem ra Tiểu Lục vô cùng cụt hứng, từ phòng của Phó cục trưởng Cam bước ra, cậu ta liền bắt đầu càu nhàu oán trách.

"Mẹ kiếp, chuyến này coi như công cốc rồi."

"Cậu ở sở chỉ huy, ngồi trấn thủ chỉ huy cùng Phó cục trưởng Cam, còn hăng hái hơn bọn tôi nhiều." Chu Chí Minh muốn an ủi cậu ta.

"Thôi đi, đừng có được hời lại còn khoe mẽ nữa, dù sao cậu cũng coi như trúng mánh rồi, trận đánh này hạ xuống, trong số đám người trẻ tuổi bọn mình ở phòng chúng ta, chẳng ai có tư cách vượt qua cậu đâu." Tiểu Lục ghen tị nhìn cậu.

Cậu không thừa nhận cũng không phủ nhận mà cười một tiếng, tiện tay lục trong túi ra thỏi sô-cô-la cố tình mang theo, ném cho Tiểu Lục một miếng, "Chặn cái miệng của cậu lại." Lại ném thêm mấy miếng cho Đại Trần, dặn dò một câu: "Đợi ăn cơm tối xong hẵng ăn."

Đại Trần cười nói: "Cậu sao mà giống trẻ con thế, đi đến đâu cũng mang theo kẹo."

Khuôn mặt cậu đỏ bừng lên, Đại Trần lại chạm vào nỗi đau của cậu, suy nghĩ một lúc, cậu giải thích nói: "Thực ra tôi chẳng thích ăn kẹo tẹo nào cả. Ăn sô-cô-la là để nâng cao nhiệt lượng cơ thể, gia tăng động lực, vận động viên trước khi thi đấu đều ăn nó đấy, không tin cậu ăn vài miếng xem, đến lúc đánh nhau đảm bảo có sức!"

"Bây giờ ăn thì tối có sức á, đúng là nói nhảm, làm gì có chuyện nhanh thế."

“Cậu ngoại giả nhỉ, sô-cô-la chỉ cần qua một lần phân giải là có thể bổ sung vào máu rồi, nhanh lắm.”

“Thôi đi, đắng chẳng ra đắng ngọt chẳng ra ngọt.” Đại Trần dùng sức vươn hai cánh tay ra, làm hai động tác mở ngực. “Ở đội tuyến ngoài có người cứ hay ăn cái này, tôi chưa bao giờ ăn cả, nhưng nếu mà thật sự so tài với cái kiểu đầy bụng sô-cô-la như cậu và Tiểu Lục, hừ...”

“Thế nào?”

“Dựa vào dáng người này của tôi, đè cũng đè chết hai cậu rồi.”

Tiểu Lục giật lấy mấy miếng sô-cô-la của Đại Trần, vừa nhai, vừa lầm bầm bỏ đi.

Trong mắt Tiểu Lục, cậu là một kẻ may mắn, là kẻ khiến người ta ghen tị. Đã làm nghề trinh sát rồi, ai mà không muốn đối mặt trực diện đánh một trận với kẻ địch chứ? Ai mà không muốn tận mắt chứng kiến khung cảnh gay cấn đao kiếm gươm khua ấy chứ? Đối với trinh sát viên thời kỳ hòa bình, cơ hội thế này e là hiếm có lắm thay. Thế nhưng khi Chu Chí Minh biết được bản thân cuối cùng cũng sắp được lâm trận tiền địch (ra trận đối mặt với kẻ địch), lại có chút ngồi không yên, đứng không vững. Đó là tâm trạng vừa kích động vừa căng thẳng, chính xác mà nói, là một loại tâm trạng căng thẳng mang theo sự kích động. "Mình có làm được không..." Cậu hình như chưa bao giờ thấy chột dạ đến thế, thậm chí bắt đầu hoang tưởng mang tính thần kinh xem khẩu súng lục của mình có bị hỏng gì không, cứ cảm thấy cót của đồng hồ hình như chưa được lên dây... Bề ngoài thì cậu rất bình tĩnh, mà trong bóng tối lại không ngừng tự cổ vũ tiếp thêm dũng khí cho bản thân, không được mất mặt! Không được mất mặt! Làm đi, liều đi, cứ coi như đến để chết, đến để hy sinh đi! Xét về thể lực, cậu không nhất thiết sẽ kém hơn đám đặc vụ kia đâu, như loại Từ Bang Trình này, cậu hoàn toàn có thể đánh thắng, ăn thêm chút sô-cô-la vào, liều thôi! Dần dần, sự căng thẳng kích động của cậu cuối cùng cũng biến thành sự kích động căng thẳng.

Năm giờ hai mươi phút chiều đúng giờ dâng cơm, miến hầm khoai tây với thịt lớn, cơm tẻ, theo lời của Trưởng phòng Diệp ở sở tỉnh, thì ở chốn này thế này đã được coi là ăn yến tiệc rồi.

Ăn cơm xong, mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, trời vẫn chưa tối. Trong sân phía trước tòa nhà nhỏ của nhà khách đậu hai chiếc xe jeep. Trung đoàn trưởng Chu mở hoác áo khoác đại cán,ắt một khẩu súng nhỏ trên thắt lưng quanh eo, dáng vẻ oai vệ đứng trước xe, Phó cục trưởng Cam, Trưởng phòng Kỷ đang nói chuyện với cậu ta, cậu ta thỉnh thoảng lại cười lớn, âm thanh lảnh lót. Những người khác đều đứng sang một bên, Chu Chí Minh nhìn thấy Đại Trần và một cán bộ của Cục Công an huyện dẫn Từ Bang Trình bước ra từ tòa nhà, Từ Bang Trình nhìn thấy đầy sân người, cẩn trọng bước đi, Cam Hướng Tiền bước tới nói gì đó với hắn ta, hắn ta lộ ra chút nụ cười gật đầu một cái, rồi chui vào trong xe, Kỷ Chân nhìn đồng hồ, nói với Cam Hướng Tiền:

"Phó cục trưởng Cam, chúng ta xuất phát thôi?"

"Được, đến phía trước rồi, phải bàn bạc nhiều hơn với Trung đoàn trưởng Chu bọn họ, phải chú ý làm tốt quan hệ với bộ đội đấy, à."

Cam Hướng Tiền bắt tay Kỷ Chân, lại bắt tay Trung đoàn trưởng Chu, mọi người đều im lặng bước lên bắt tay với bọn họ, Chu Chí Minh chỉ cảm thấy lòng bàn tay mình bị siết chặt đến nóng rực. Xung quanh chìm đắm trong bầu không khí trang nghiêm thành kính, Cam Hướng Tiền dùng giọng điệu sục sôi mạnh mẽ lớn tiếng nói với bọn họ: "Chúng tôi đang chờ các cậu, toàn thể nhân dân cả nước đang nhìn các cậu, tin rằng các cậu nhất định sẽ giành được thắng lợi hoàn toàn trong trận chiến này! Nào, xuất phát thôi!"

Mấy câu động viên trước trận mang đầy cảm hứng sục sôi khí thế này, khiến Chu Chí Minh sôi sục máu nóng, khoảnh khắc đó, ấn tượng của cậu đối với Cam Hướng Tiền cũng bỗng chốc tốt lên. Cậu theo chân Đại Trần lanh lẹ nhảy lên xe, thần thái và động tác đều tràn ngập cảm giác anh hùng. Nếu như bố cũng có thể nhìn thấy khung cảnh xuất chinh kích động lòng người đó, có lẽ từ nay về sau cũng sẽ nhìn cậu bằng con mắt khác; nếu như Mông Mông nhìn thấy... à, lúc đó cậu mới khao khát biết bao nhiêu khi Mông Mông cũng có thể chia sẻ niềm tự hào trong lòng cậu!

Ô tô lái ra khỏi sân, bụi tung mù mịt che khuất từng cánh tay đưa tiễn đang giơ cao. Bọn họ xóc nảy trên con đường nhỏ gồ ghề hơn nửa tháng, liền bước vào đồng cỏ hoang vu râm mát. Mặt trời hoàng hôn chập tối đang chầm chậm lặn xuống ở đường chân trời phía tây, từ xa, một chú sói cô độc lẻ loi vội vã lướt qua bãi cỏ dại. Đi tiếp về phía trước, núi Tiên Đồng trong hoàng hôn mịt mờ đã cong cái sống lưng màu xanh đậm của mình lên.

Xe giảm tốc độ, nhẹ nhàng lướt về phía trước, dừng lại tắt máy ở nơi cách ngọn núi hai cây số. Bọn họ xuống xe, cậu nhìn thấy cách đó không xa phía trước cũng đậu mấy chiếc xe jeep và mấy chiếc xe tải, tiến lên phía trước một chút nữa, một mảng đen kịt ngồi một vùng lớn chiến sĩ giải phóng quân vũ trang vũ trang đầy đủ, ước chừng phải có hơn hai trăm người, mấy chú chó nghiệp vụ thể hình cường tráng đang yên tĩnh nằm phục ở một đầu đội ngũ, khung cảnh này đột ngột đập vào đại não cậu, hình như lúc này cậu mới thực sự cảm nhận được trong nội tâm loại hoảng loạn nặng nề trước trận chiến, nhịp tim không kìm được mà đập nhanh hơn. Thừa nhận đi, cậu đã trải qua không ít vụ án rồi, nhưng đó chẳng qua chỉ là một màn "mạo hiểm" an toàn tuyệt đối trong môi trường thành phố quen thuộc, có những vụ án thậm chí còn được phá trong văn phòng, trận chiến gươm giáo thật sự thế này thì đến nằm mơ cậu cũng chưa từng mơ thấy bao giờ. Trước đây thường nghe người ta nói lính mới lên trận lần nào cũng sợ hãi, nhận định này đại khái cũng sắp ứng nghiệm lên người bản thân cậu rồi đây. Cậu thầm thấy xấu hổ.

Mấy người có dáng vẻ cán bộ chạy về phía bọn họ, người dẫn đầu là Tham mưu trưởng Vạn, bọn họ chạy đến gần, một người lính chừng ba mươi tuổi đi bên cạnh Tham mưu trưởng Vạn bước lên trước, đứng nghiêm chào, giọng nói trầm thấp đầy uy lực: "Báo cáo thủ trưởng, bộ đội đang nghỉ ngơi chờ lệnh."

Qua lời giới thiệu của Trung đoàn trưởng Chu, bọn họ biết người này họ Vương, là đại đội trưởng của đại đội tăng cường này.

Đoàn người bọn họ đi về phía bộ đội. Các chiến sĩ ôm súng yên tĩnh nhìn bọn họ, Tham mưu trưởng Vạn trao đổi mấy câu thì thầm với Đại đội trưởng Vương, Đại đội trưởng Vương chạy đến trước đội ngũ, giọng hô nhỏ: "Tuyến một, đứng lên!"

Một loạt chiến sĩ ngồi ở hàng đầu soạt một tiếng đứng dậy theo tiếng hô, động tác dứt khoát gọn gàng.

Tham mưu trưởng Vạn nói với Kỷ Chân: "Đây là 'mười tám dũng sĩ' mà chúng ta đã chọn ra, đều là những chiến sĩ xuất sắc nhất."

Kỷ Chân lần lượt bắt tay với mười tám chiến sĩ. Sau đó nhân lúc Trung đoàn trưởng Chu và Tham mưu trưởng Vạn kiểm tra bộ đội, liền gọi Trần Toàn Hữu và cậu sang một bên. Đây là lời dặn dò cuối cùng mà Kỷ Chân dành cho bọn họ hôm đó.

“Sau khi lên đó, các cậu chú ý không được xông lên quá xa, không được để Từ Bang Trình sử dụng máy phát tín hiệu, sau khi đánh nhau rồi, hai cậu đừng ham chiến, nhanh chóng dẫn Từ Bang Trình rút xuống, mười tám người đó là đủ rồi. Ngoài ra, lát nữa tôi sẽ bàn bạc lại với Trung đoàn trưởng Chu, rút thêm hai mươi người nữa đặt ở vị trí cách các cậu chừng ba mươi mét, làm tháp đội thứ hai, sau khi nổ súng cũng đi lên, lấy nhiều thắng ít, đánh nhanh thắng nhanh. Nhiệm vụ của các cậu chính là tiếp xúc, sau đó, bảo vệ Từ an toàn rút xuống.”

Đại Trần gật đầu một cái, "Hiểu rồi."

Kỷ Chân vỗ vỗ vai cậu, nói: "Chí Minh, cậu cũng coi như là một trinh sát viên lâu năm rồi, đừng hoảng."

Cậu cũng dùng sức gật đầu một cái. Kỷ Chân lại di chuyển bước chân đi về phía Từ Bang Trình, cười nhẹ một tiếng với hắn ta, hỏi: "Thế nào, có chút căng thẳng không?"

Trời càng lúc càng tối, khuôn mặt Từ Bang Trình hoàn toàn bị che khuất trong bóng râm, chỉ được mạ một tầng viền mờ ảo bởi tia sáng xanh nhạt lưu lại nơi chân trời.

"Có chút, có chút căng thẳng," Hắn ta hình như không hề muốn che giấu, dừng một lúc lại nói: "Nhưng không sao đâu."

“Không cần phải căng thẳng. Cậu xem, lực lượng của chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, mai phục trước, lấy nhàn đãi mệt, trận này nắm chắc phần thắng. Cậu cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu, lên đó rồi, cậu cứ nghe theo sự chỉ huy của hai người bọn họ. Khi địch đến, cậu cứ nói chuyện với chúng như chúng ta đã bàn. Lúc giao tranh, hai người họ sẽ dẫn cậu rút lui an toàn.”

“Ngài cứ yên tâm,” Từ Bang Trình cởi chiếc mũ bông trên đầu xuống, vuốt lại mái tóc rồi nói, “Căng thẳng thì cứ căng thẳng, nhưng tôi còn mong mỏi sự thành công của chiến dịch lần này hơn cả các anh, bởi vì dẫu sao đây cũng là cơ hội duy nhất để tôi có được cuộc đời mới.”

Trời đã tối hẳn, bộ đội bắt đầu lặng lẽ di chuyển về phía trước núi. Trên mặt đất cỏ khô loang lổ, chỉ vẳng lại một vùng tiếng bước chân sột soạt. Ngọn núi mỗi lúc một gần, tối thui sừng sững như cái bóng ngủ của một con rồng nằm. Gió đêm rét mướt của tiết xuân cắt da cắt thịt luồn thẳng vào cổ, thế nhưng lúc ấy Chu Chí Minh lại chẳng hề cảm thấy lạnh, cứ như toàn bộ máu trong người đều đang trào dâng. Cậu đã không thể phân biệt nổi đó là sự hưng phấn hay là nỗi căng thẳng nữa.