[TIÊU HỀ]: Chương mười lăm

Từ sau trận cãi vã với anh, cô thực sự nổi giận hạ quyết tâm đường ai nấy đi, nhưng chưa qua hai ba ngày, ngọn lửa vô danh trong ngực đã dần dịu xuống, gương mặt, dáng người, giọng nói của anh lại lặng lẽ chui ra từ kẽ hở đáy lòng, cứ liên tục và ngoan cố lưu lại trong ký ức hỗn loạn, không dời đi nổi, không xua đuổi hết. Hận và yêu, giận hờn với luyến lưu, tủi thân và hối hận đan xen vào nhau, quấn quýt lấy nhau, quả thực là một nỗi u uất khó tả. Từ trước tới nay cô vốn là người không bao giờ hối hận, thế nhưng lần này lại thầm oán trách bản thân, thực sự không nên vì bốc đồng mà thốt ra những lời tuyệt tình đó, tổn thương lòng tự trọng của anh quá mức. Cho dù anh và Nghiêm Quân từng kề vai sát cánh dạo phố đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là chuyện sai lầm hoàn toàn không thể vãn hồi. Nhân vô thập toàn, vàng không thuần tัch, người tốt cũng sẽ có lúc sai sót, huống chi con người là động vật giàu tình cảm, khác phái hút nhau, vốn là chuyện khó tránh khỏi. Mà Chu Chí Minh tuyệt đối không phải là kẻ lăng nhăng thành tính, tuyệt đối không bao giờ vứt bỏ sạch sẽ tình yêu trước đây. Tại sao không thể tha thứ cho anh, cướp lại tình yêu của anh một cách triệt để chứ?

Còn về chuyện anh dâng thư can gián vụ Quý Hồng, về mặt pháp luật vốn dĩ là hành vi không thể bắt bẻ. Mặc dù chị gái bị định tội phản động, ít nhiều gì cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và tương lai của cô với tư cách là một nhân viên pháp luật, nhưng sự tôn nghiêm của pháp luật thì cô hiểu rõ, vì chuyện này mà trút giận sang Chu Chí Minh, cô không thể kém giác ngộ như vậy được!

Nếu không tìm anh, anh có tự động quay về không? Trong đầu cô không dưới một lần xoay chuyển đủ loại phán đoán, nếu anh quay về, cô sẵn sàng tha thứ cho anh, điều này khỏi phải bàn, thực ra, cô vốn dĩ đang sốt ruột muốn tha thứ cho anh rồi ấy chứ. Cô khao khát được nhìn thấy anh đột nhiên đẩy cửa bước vào biết bao. Đến tối, cô nằm trên giường mà vẫn còn mơ mộng vẩn vơ kiểu này, sau đó, anh lại thật sự đến, đứng trước mặt cô, thẹn thùng quay mặt đi, trong mắt lấp lánh gợn sóng dịu dàng, kể lể với cô bao nhiêu lời hổ thẹn và nhớ nhung, cô đương nhiên sẽ dang rộng hai tay ôm lấy anh, in lên mặt anh những nụ hôn ngọt ngào, rồi sau đó, sau đó... hóa ra chỉ là một giấc mộng Nam Kha!

Ban ngày ngẫm lại giấc mộng ấy, ngược lại càng cảm nhận được vị đắng vô tận, muốn vứt bỏ, lại không vứt bỏ được. Cho đến bây giờ vẫn phải tìm đủ mọi cách để trốn tránh và chống lại sự quấn quýt của giấc mơ này, cô chật vật dời tầm mắt trở lại trang sách.

Chỉ đọc đúng một dòng ấy, tâm trạng lại rối bời, đủ thứ khó chịu lại trào lên một cục. Đúng vậy, việc cô biện hộ cho Lư Viện Triều đã khiến cô vô cùng nở mày nở mặt trong trường, thế nhưng ở nhà, mối quan hệ với mẹ lại rơi vào cảnh khó xử đến mức không diễn tả nổi, mẹ yêu chị gái, cho nên không tránh khỏi trút giận lên cô. Về mặt đạo đức, mẹ tất nhiên cũng hiểu chuyện này vốn không thể trách cô, nhưng tình cảm rốt cuộc vẫn là một thứ khác tồn tại và tác động độc lập ngoài đạo đức. Thời kỳ mãn kinh của mẹ vẫn chưa chấm dứt, thường xuyên lộ ra vẻ yếu đuối và cáu kỉnh hơn người bình thường, mấy ngày nay hầu như không hề dành cho cô dù chỉ nửa câu hỏi han ôn hòa, nhìn thấy cô về là quay phắt cái mặt lạnh như băng sang chỗ khác, cùng lắm chỉ nói vài câu thăm hỏi lấy lệ, “Ăn cơm chưa?”, “Về rồi đấy à?” giống như chào hỏi một người quen mặt lướt qua trên phố vậy. Cô thậm chí còn thèm thuồng mẹ cứ lải nhải không dứt bên tai như trước kia, nào là lại đi chơi nhà ai đấy, sao không đến chỗ Kiều Chân đi, sao lại mặc váy màu này chứ, dù mẹ có nói gì đi nữa, cô cũng sẵn sàng lắng nghe. Có những lúc cô cũng cực kỳ khao khát được ngồi xuống trò chuyện với bố, bàn chuyện gì cũng được, miễn là có thể cho cô tận hưởng lại thứ tình cha đã chìm vào quên lãng từ lâu ấy. Thế mà bố lại khó gặp đến thế, cho dù có gặp cũng chỉ là một thoáng vội vàng, chưa nói nổi một hai câu đã phải đi, cô con gái này còn kém quan trọng hơn cả thư ký của ông ấy. Chu Chí Minh đã rời bỏ cô, bố mẹ lại chẳng màng gì đến cô, sự lạnh nhạt thờ ơ của người thân còn khiến cô khó chịu hơn cả sự can thiệp thái quá trước kia!

Người trong phòng đọc sách ngày càng ít đi, có người từ lối đi xiên bước đến, chạm nhẹ vào cánh tay cô, kéo cô ra khỏi cõi mông lung, một cán bộ thuộc bộ phận công tác chính trị của trường đang đứng trước mặt cô.

Tiểu Thi, bên ngoài có người tìm cô.

Tìm tôi, ai thế?

Cục công an thành phố đấy.

Toàn bộ thân tâm cô dường như muốn co rút lại trong khoảnh khắc hít thở, giữa hàng mày xẹt qua một tia phấn khích, cô che giấu, ra vẻ thờ ơ hỏi: Người đâu rồi?

Ở bên ngoài, tôi dẫn cô đi.

Cô vội vàng nhét đại đống sách vở đang bày trên bàn vào cặp sách, khoác lên vai, bước theo sau vị cán bộ nọ đi ra ngoài.

Anh ấy rốt cuộc cũng đến rồi! Trong đầu cô nhảy múa liên hồi: Anh ấy rời bỏ mình, chắc là còn thất hồn lạc phách hơn cả mình ấy chứ? Lát nữa gặp nhau mình nên nói gì đây? Đương nhiên chuyện ở đường Kỳ Sơn thì phải kiêng kị trước đã...

Ra khỏi cửa tòa nhà thư viện, rẽ ngoằn ngoèo sang bên trái, có một rừng thông nhỏ u tĩnh, trong rừng có một khoảng đất trống vuông vức, trên bãi đất đặt rải rác vài chiếc ghế đá kiểu dáng cổ kính. Vị cán bộ nọ dẫn cô đến đây rồi không rời đi ngay, cô nhìn thấy Nghiêm Quân và một người đàn ông trung niên vạm vỡ đứng dậy từ ghế đá, ánh mắt nhìn thẳng vào cô, luồng khí nóng trong lòng cô bỗng chốc nguội lạnh.

Tìm tôi?

Tìm cô, có một việc. Người đàn ông trung niên thái độ ôn hòa, đưa tới một tờ giấy trắng gập đôi.

Cô nhận ra rồi, người này chính là cái tên cao kều từng đến bắt Lư Viện Triều lần trước. Cô chần chừ nhận lấy tờ giấy, trong lòng động đay, chẳng lẽ đây là thư anh bảo họ mang đến ư... Cô mở tờ giấy trắng ra, một dòng chữ viết bằng bút máy và con dấu đỏ thẫm của cơ quan đã đập tan mọi tưởng tượng của cô.

Nay có nhân viên Trần Toàn Hữu, Nghiêm Quân của cục chúng tôi đến tìm hiểu học sinh Thi Tiểu Mạnh của trường cô về việc...

Cô chưa đọc hết, một cảm xúc thất vọng tột cùng lặng lẽ bò lên đáy lòng. Nghiêm Quân chỉ vào chiếc ghế đá ra hiệu cho cô, nói: Ngồi xuống nói chuyện đi.

Cô không ngồi, nhưng lại gật đầu, nói: Tìm hiểu chuyện gì, chỉ cần tôi biết thì nhất định sẽ cung cấp. Cô dùng một giọng điệu hiểu biết và hợp tác, nhưng thực chất tâm trạng lại tồi tệ cực độ. Chúng tôi chỉ có một vấn đề, người đàn ông trung niên nói: Trong lời khai giả tố cáo Lư Viện Triều của Thi Quý Hồng, cô đã phát hiện ra chi tiết giả mạo về ánh trăng bằng cách nào vậy?

Vấn đề này vượt ngoài dự đoán, cô sững sờ một chút, nói: Đây vốn dĩ là kiến thức thông thường mà, chẳng lẽ có gì kỳ lạ lắm sao?

Không, người đàn ông trung niên híp mắt lại như thể đã nắm chắc phần thắng, kiên quyết lắc đầu, Đêm mùng hai bảy, mùng hai tám âm lịch không có trăng, vốn không phải là kiến thức thông thường mà ai cũng biết. Theo chúng tôi tìm hiểu, kiến thức của cô về thiên văn học không phong phú cho lắm, đúng không?

Nhưng tôi cũng đâu phải kẻ vô học, tôi tra ra được thì sao chứ, giúp một người vô tội thoát khỏi cảnh ngục tù cơ mà. Cô có hơi tức giận, Tôi không hiểu, vụ án này tòa án đã sớm xét xử xong xuôi, sao bây giờ các anh lại lôi ra phỏng đoán lung tung, để làm gì chứ? Vừa thốt ra lời, cô lại thấy hơi hối hận, việc gì phải dùng thứ ngôn ngữ kích thích thế này cơ chứ?

Người đàn ông trung niên dường như không hề bận tâm, vẫn ôn hòa và kiên trì hỏi tiếp: Đêm đó không có trăng, có phải có người nói cho cô biết không?

Cô cũng bình tĩnh trở lại, mỉm cười nhẹ, vặn hỏi: Sao nào, người biện hộ thu thập chứng cứ hợp pháp trước khi biện hộ, chẳng lẽ sau sự việc còn phải chịu sự tra hỏi và can thiệp nữa à?

Ánh mắt người đàn ông trung niên lóe lên tia sắc bén, không đáp lời cô, ngược lại còn đi thẳng vào vấn đề: Có phải Lư Viện Triều nói cho cô biết không?

Cái gì? Cô hơi bướng bỉnh nhướng mày: Tôi phải nói là các anh đang xâm phạm quyền lợi hợp pháp của người biện hộ đấy nhé? Tôi có quyền từ chối trả lời chứ?

Tiểu Mạnh, Nghiêm Quân xen vào nói, Hôm nay chúng tôi đến đây là vì công việc để gặng hỏi cô tình hình này, xin cô phối hợp một chút, được không?

Toàn thân cô run lẩy bẩy, một luồng tủi thân và nghẹn ức không đâu chiếm trọn tâm can, thái độ của Nghiêm Quân rất ôn hòa, thậm chí còn mang ý thương lượng, nhưng mối quan hệ bề trên áp đảo này lại khiến cô không tài nào chịu nổi. Cô thực sự muốn khóc oà lên, trút hết mọi nỗi oan ức tích tụ mấy ngày nay ra cho bão táp, nước mắt chực trào, cô quay người định bước đi.

Đợi đã, người đàn ông trung niên trở nên cứng rắn, Chiếu theo pháp luật, công dân có nghĩa vụ làm chứng, cố ý che giấu chứng cứ sẽ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật. Bây giờ xin cô hãy có thái độ rõ ràng, có phải cô từ chối trả lời câu hỏi của chúng tôi không?

Nước mắt làm ướt khóe mi, cô nén lại không để nó rơi xuống.

Tiểu Mạnh, Nghiêm Quân dùng giọng điệu gần như là quan tâm khẩn khoản, Tại sao cô lại không chịu nói chứ? Điểm sơ hở trong lời khai giả ấy, làm sao cô biết được?

Cô cúi gằm đầu xuống, cất giọng thấp lè tè: Là anh ấy, anh ấy nói cho tôi biết.

Nói xong, cô lảo đảo chạy vội ra ngoài rừng cây, nghe thấy Nghiêm Quân gọi với theo sau lưng cũng không thèm quay đầu lại, nước mắt theo gò má chảy vào trong miệng, đầu lưỡi toàn vị mặn chát khó tả.

Phòng đọc sách đã sắp đến giờ đóng cửa, cô lại không muốn về nhà sớm để chịu đựng cái cảnh khó xử ấy. Vì ký túc xá đã nhường chỗ cho sinh viên mới nhập học từ nơi khác đến, nên cứ tan học là cô chẳng có nơi để đi, có khi thì nán lại trường tìm việc giết thời gian, có lúc lại thẩn thơ dạo phố lang thang, gần đây còn hay sang nhà Viện Triều ngồi chơi. Kể từ khi Viện Triều bị hàm oan vào tù, cô vẫn luôn coi cậu ấy như một kẻ yếu đuối để trút sự đồng cảm của mình. Lư Viện Triều thực ra vẫn rất yêu chị gái, hiện tại tuy đã được minh oan ra tù nhưng dẫu sao cũng đã đánh mất cuộc sống gia đình đáng lẽ có được, cho nên vẫn là một kẻ bất hạnh. Thế nhưng hôm nay cô lại không muốn tìm cậu ta, cô bây giờ đã chẳng còn chút nhiệt lượng nào để sưởi ấm cho người khác nữa rồi. Cô thong thả đạp xe dạo trên phố một lúc, để cảm xúc dần bình lặng lại, cho đến khi màn đêm xanh thẫm nhuộm kín chân trời mới quay về nhà.

Hành lang vắng ngắt, nhưng đèn lại bật sáng trưng, cô không thèm tắt, dường như cô đang có một sự khao khát cố chấp gần như bệnh lý đối với ánh sáng cực kỳ chói chang, bởi vì bóng tối luôn tượng trưng cho sự cô quạnh và cô độc.

Từ trong bếp vẳng ra tiếng xào nấu xèo xèo, một bầu không khí ấm cúng gia đình bất chợt áp sát vào thân thể lạnh lẽo của cô. Dì Ngô thò đầu ra từ cánh cửa bếp hé mở, mùi dầu ăn lập tức lan tỏa khắp hành lang.

Tiểu Mạnh về đấy à? Cơm lát nữa là xong ngay, cháu đói chưa?

Dạ chưa, cháu không đói ạ. Cô mỉm cười đáp, cố gắng quét sạch nỗi muộn phiền đọng lại trong ngực.

Cô treo cặp sách lên móc áo, bước vào phòng riêng, đập vào mắt là một mẩu giấy nhắn đặt trên bàn, cô còn chẳng kịp cởi áo khoác đã cầm lên đọc, à, là bố để lại.

Mạnh Mạnh: Bố rất bận, không gặp con được, có việc này nói với con một tiếng, hôm nay lãnh đạo cục công an đã nói với bố rồi, chuyện của Chu Chí Minh và nữ đồng chí kia là đang thi hành nhiệm vụ, tổ chức nắm rất rõ, con đã hiểu lầm anh ấy rồi, bố.

Nhắn thêm, chuyện này con tự mình biết là được rồi.

Cô cầm mẩu giấy trong tay, đờ đẫn cứng ngắc đứng bên bàn như một kẻ ngốc, trong lòng chẳng biết là vui hay bực, muốn cười mà cười không nổi, muốn khóc lại chẳng khóc nổi, đúng là cái cảm giác chẳng thể diễn tả nổi bằng lời!

Cô ngồi phịch xuống giường, lại nhìn mẩu giấy ấy, dần dần nếm ra chút mùi vị trên đầu lưỡi tê dại, là vui chứ, cô nên vui mừng mới phải! Cô không kìm nén được mà đi vòng quanh phòng hai vòng, rời khỏi phòng định ra phòng khách, cô thực sự hy vọng lúc này trong phòng khách đang có một vị khách nào đó có thể trò chuyện.

Phòng khách bật đèn huỳnh quang, tấm rèm trắng muốt rủ từ mép trên cửa sổ xuống, chói lọi vô cùng. Mẹ ngồi trên ghế sô-pha, dời tờ báo trong tay ra, chăm chú liếc nhìn cô một cái, chẳng lẽ trên mặt cô có biểu cảm gì kỳ lạ lắm sao?

Mẹ, bố vẫn chưa về ạ? Cô lấy hết sự nhiệt tình, nặn ra một nụ cười với mẹ.

À, chưa về, lát nữa cơm chín con cứ ăn trước đi, mẹ đợi bố con về rồi ăn sau.

Hai người trầm mặc một lúc, cô lại chủ động khơi mào câu chuyện: Dù sao cháu cũng không đói, để cháu đợi bố về cùng ăn vậy. Cô cố hết sức điều chỉnh giọng điệu thật thân thiết và tự nhiên.

À, khỏi cần. Mẹ nhấc tách trà của mình lên, đứng dậy đi về phía phòng ngủ, Mấy ngày nay cứ mất ngủ suốt, mẹ phải nằm nghỉ một lát đã.

Mẹ ơi, cô gọi với theo sau lưng mẹ, Hôm nay phó hiệu trưởng Vương gọi con lên nói chuyện rồi, đi phân hiệu không có tên con đâu. Cô cố tình đem chuyện lớn thế này ra nói, muốn khơi gợi sự chú ý của mẹ.

Phó hiệu trưởng Vương á? Ồ, chính là người rất thân với chú Kiều ấy hả. Mẹ ngoảnh đầu lại một cái, nhưng hoàn toàn không có ý định dừng bước, cô vội vàng nói bồi: Thầy bảo Tạp chí Đại học Nam Kinh chuẩn bị đăng bài viết của con đấy, còn muốn thu nạp con tham gia công tác biên tập nữa cơ.

Ồ, thế thì tốt. Mẹ gật đầu, đấm đấm vào thắt lưng, lẩm bẩm tự nhủ: Cái cô dì Ngô này, chắc lại không đóng cửa bếp rồi, mùi dầu khói lại bay vào trong này nữa rồi.

Mẹ bước vào phòng ngủ, cửa đóng lại. Cô thừ người ra ở lại căn phòng khách vô cùng trống trải, ngẩn ngơ đứng mất một hồi lâu. Ngoài hành lang, giọng dì Ngô hô lên một tiếng: Ăn cơm nào! tựa như một tiếng thét chói tai kỳ dị, xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc, đâm thẳng vào đại não đang tê dại của cô, cô bỗng phát cuồng lao ra khỏi phòng khách, chạy trối chết về phía cửa lớn. Chạy ra đến phố, hai đầu gối cô mềm nhũn, run lẩy bẩy như bị rét run, tai ù đi từng hồi, ngực bị đè nặng đến mức thở không ra hơi, một trận khóc không tiếng động dâng lên dọc sống lưng, lan rộng từ hai vai ra toàn thân, cô cắn răng gồng mình, lảo đảo bước về phía trước.

Cô bé ơi, cháu bị ốm à? Một bà cụ đeo kính từ phía sau đuổi theo mấy bước đỡ lấy cô, Nhà cháu ở đâu?

Dạ không sao, cháu cảm ơn ạ. Cô né tránh sự quan tâm của người qua đường, Nhà cháu ở đằng trước thôi ạ.

Nhà? Không không, đây hoàn toàn không phải là nhà!

Cô lang thang không định hướng đi đến tận cùng phố Thái Bình, tâm trạng dần bình ổn lại, nhưng lại chẳng muốn quay đầu bước về. Đứng cô độc dưới ngọn đèn đường, cô thở dài một hơi thật dài, tựa như muốn trút hết mọi nỗi u uất trong ngực ra ngoài vậy. Hay là... đi tìm anh ấy? Không biết anh ấy đã quay lại căn nhà kho nhỏ đó chưa nhỉ? Không, không đi đâu, trong tâm trạng hồn xiêu phách lạc thế này thì vẫn không nên đi, vậy thì... cô chợt nhớ đến Lư Viện Triều, sang chỗ cậu ấy vậy, lúc này, chỉ cần có một người có thể nói chuyện với mình, có thể tùy tiện trò chuyện là được!

Cô lên xe buýt, đến Hạnh Hoa Tây Lý, đi dọc theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo xuyên qua một khu chung cư để hướng về nhà họ Lư, rẽ qua một khúc cua, cô đột ngột khựng lại.

Dưới ngọn đèn đường trước tòa nhà nhà họ Lư, đập vào mắt là hai chiếc xe jeep đang đỗ, đứng bên xe là hai cảnh sát, một đám đông vây kín hai bên như xem kịch vui, ai nấy vươn cổ kiễng chân ngóng vào trong cửa tòa nhà. Cảnh tượng bất thường này khiến lồng ngực cô thắt lại.

Cục công an bắt người rồi. Mấy thanh niên hò hét chạy sượt qua bên người cô, cô vậy mà cũng chạy theo mấy bước.

Đến trước tòa nhà, cô hỏi một phụ nữ trung niên: Có chuyện gì thế ạ?

Bắt lưu manh chứ gì. Người phụ nữ trung niên đoán già đoán non đáp.

Dạ. Cô gật đầu, định rẽ đám đông đi lên lầu, cô nào có tâm trạng đâu mà hóng cái trò vui này.

Bỗng nhiên, đám đông xô đẩy, lúc đầu thì dồn lên trước, sau lại lùi về sau, ở cửa tòa nhà, hai tên cảnh sát cao lớn kẹp chặt Lư Viện Triều lôi ra ngoài, xộc thẳng vào tầm mắt cô!

Lư Viện Triều!?

Cổ tay cậu ta lại bị còng số tám khóa chặt, cái vẻ điềm tĩnh hồi bị bắt lần trước đã bay biến đi đâu sạch, cúi gầm gương mặt không chút huyết sắc, lê bước bị đẩy lên xe jeep.

Cửa xe jeep đóng sầm lại một tiếng. Cô chết trân tại chỗ!

Cửa tòa nhà lại có thêm mấy người bước ra, cô thoáng nhìn thấy Chu Chí Minh, anh mặc cảnh phục, đội mũ kep, trông rất anh tuấn. Cô muốn gọi anh, nhưng lại run rẩy chẳng mở nổi miệng, trơ mắt nhìn họ lên một chiếc xe jeep khác dưới cái nhìn soi mói của bao nhiêu người, xe phóng đi.

Đám người xem xì xào bàn tán rồi giải tán. Cô ngẩn ngơ, chân chẳng bước nổi, lồng ngực cứ như bị nhét một búp bông bẩn thỉu rối mù. Chợt, cuộc trò chuyện với Nghiêm Quân và những người khác cách đó mấy tiếng đồng hồ hiện lên trong tâm trí: Là anh ấy, ngày hôm đó không có trăng, là anh ấy nói cho tôi biết — Cô giật nảy mình lạnh toát cả sống lưng!

Cửa điện từ vang lên một tiếng, mở ra. Từ đầu lối đi vẳng ra một tiếng gọi kéo dài, đánh thức Từ Bang Trình.

Số chín, ra đây.

Hắn uể oải trườn người khỏi tấm ván giường, bước ra khỏi phòng giam, thong thả đi về phía đầu lối đi ngập tràn ánh nắng.

Mấy ngày nay vẫn luôn không có buổi thẩm vấn nào, hắn gần như đã dưỡng thành cái tật thèm ngủ, tối ngủ, ban ngày cũng ngủ. Ban nãy lại là một giấc mộng đẹp, lúc bị áp giải bước lên cầu thang tòa nhà thẩm vấn, trên gương mặt sưng húp phờ phạc dường như vẫn còn vương vấn nụ cười phiêu diêu trong mộng.

Đó là Địa Trung Hải tươi đẹp, đó là Địa Trung Hải ấm áp, giữa mùa đông giá rét vô tận, Monaco chính là một ốc đảo được ưu ái ban tặng. Hắn nhớ trong tiếng Hy Lạp, Monaco đại diện cho ý nghĩa ẩn sĩ, quả là một cái tên khiến người ta khao khát làm sao, ẩn cư một góc, cắt đứt trò chơi nhân sinh lấy sinh mạng ra đánh cược, rời xa chém giết kinh hoàng sống mái với nhau, vạn sự giai không, thanh tịnh làm vui. Kìa, những mảng xanh biếc kia là gì? Là bóng râm của cây cọ sao? Sắc xanh thẳm trải dài không thấy bờ mép kia, tựa như sự mênh mông của biển cả, ồ, đó chính là biển cả. Biển ấy, cây ấy, ngọn núi đẹp như tranh vẽ ấy, từng con đường nhỏ quanh co uốn lượn ấy, chính là thiên đường trốn tránh sự ồn ào và bến đỗ của ẩn sĩ ư? Ngay cả sòng bạc Monte-Carlo hoa lệ kia, cũng chỉ là để con người ta trong lúc cực lạc quên đi cái chốn bụi trần hoang đường hơn, nguy hiểm hơn, nhiều cạm bẫy hơn cả cờ bạc đó sao? Ồ, Mặc Nhĩ Tôn đang mỉm cười bước về phía hắn: Thân mến ơi, tôi chờ anh ở đây lâu lắm rồi. Ôm chầm lấy, cái mà hắn ôm, hình như không phải là thể xác thật của Mặc Nhĩ Tôn, mà là một đám mây, một sợi hơi, hư vô mờ mịt, chỉ có nụ cười kia là in hằn rõ nét trước mắt. Có người rót rượu cho họ, sâm-panh Pháp tựa những viên trân châu đỏ phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, sủi lên những bọt khí trắng sữa trong ly chân cao. Không, Từ thân mến, đây không phải sâm-panh đỏ, mà là trứng cá đỏ. Ồ, hóa ra là trứng cá đỏ, sao đến trứng cá đỏ mà hắn cũng không nhận ra cơ chứ? Mặc Nhĩ Tôn vẫn uống khỏe như trúc, nói nhiều như vậy: Tôi đã thỏa hiệp với bác sĩ rồi, năm nào mùa đông cũng đến đây ở nhờ một thời gian. Nơi này quả thực rất tuyệt, dưỡng khí dồi dào, quanh năm xanh tươi, mùa băng giá còn có thể nhìn thấy hoa tử la lan và uy linh tiên nở rộ. Mặc Nhĩ Tôn còn nói với hắn những gì nhỉ?… À, à, chính vào lúc này, cái tiếng cửa điện từ đáng chết kia lại vang lên!

Ánh nắng buổi sáng từ ô cửa nhỏ sau lưng điều tra viên chiếu thẳng vào mặt, hắn thả lỏng tâm trạng ngồi xuống chiếc ghế vuông. Việc ôn lại giấc mộng có thể giúp cho cái hy vọng lúc ẩn lúc hiện ấy được gắn kết chặt chẽ bên mình. Hắn đặc biệt không thể quên đoạn lý thuyết mà mấy năm nay Mặc Nhĩ Tôn vẫn luôn nhấn mạnh về giá trị của tình báo viên quan trọng hơn tình báo, lý thuyết này bây giờ gần như đã trở thành chỗ dựa tinh thần lớn nhất của hắn. Mặc Nhĩ Tôn là kẻ biết nâng niu, quý trọng tình báo viên, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để tình báo viên trong bất kỳ nghịch cảnh và nguy hiểm nào, cũng có thể giữ vững niềm hy vọng xoay chuyển tình thế, làm lại từ đầu trong lòng mình, hiện tại hắn đang đong đầy thứ hy vọng ấy. Vẫn câu nói đó, còn nước còn tát. Có lẽ rất nhanh thôi, có lẽ phải đợi một thời gian, hắn kiên định tin rằng Mặc Nhĩ Tôn tổng thể sẽ lại nghĩ ra một diệu kế cẩm nang, giải cứu hoặc đổi hắn ra ngoài. Ít nhất, đây cũng là cách thể diện nhất để Mặc Nhĩ Tôn vớt vát lại mặt mũi cho chính mình. Mặc dù lúc này hắn vẫn đang ngồi trên ghế bị cáo, nhưng tâm trạng lại vô cùng lạc quan, mang theo sự phấn khích được lấp đầy bởi ảo tưởng và kỳ vọng, hắn thậm chí còn mỉm cười chào buổi sáng với ba vị thẩm vấn viên.

Lần thẩm vấn này vẫn là những gương mặt quen thuộc ấy — kẻ cầm đầu họ Đoàn, người đàn ông trung niên vạm vỡ, cùng với thanh niên có vẻ ngoài yếu đuối mảnh dẻ nhưng từng đấm lỏng nửa hàm răng của hắn ở núi Tiên Đồng. Hôm nay thẩm vấn cái gì nhỉ? Hắn đoán mò trên nét mặt bọn họ, lại chẳng nhìn ra nổi một chút điềm lành nào.

Tên họ Đoàn đi thẳng vào vấn đề, dùng giọng điệu rất bình thường nói: Hôm nay có một số vấn đề cần làm rõ thêm, chủ yếu là về một số chi tiết của kế hoạch số 0, nghe rõ chưa? Là chi tiết.

Hắn vô cùng thả lỏng gật đầu, ra vẻ phớt lờ nói: Được thôi.

Được, tôi hỏi câu hỏi thứ nhất. Câu hỏi của tên họ Đoàn từ trước đến nay vẫn gọn gàng dứt khoát: Kế hoạch số 0 mà anh thực hiện có tiến hành hoàn toàn chính xác theo phương án mà Mặc Nhĩ Tôn khai báo không?

Hắn không cần suy nghĩ đã đáp: Đương nhiên. Mặc Nhĩ Tôn đã nhấn mạnh rồi, đối với kế hoạch do ông ta thiết kế, tình báo viên chỉ có thể tuân lệnh hành sự, không được tự ý sáng tạo, phát huy thêm.

Phần mà ông ta đặc biệt nhấn mạnh anh không được phép thay đổi trong kế hoạch này là gì?

Hắn nghi ngờ chớp chớp mắt, không hiểu ý nghĩa câu hỏi này, suy nghĩ một lúc mới nói: Chi tiết hành động, các chi tiết không được phép thay đổi, ông ấy từng nhấn mạnh rồi.

Chỉ những chi tiết nào?

Chi tiết ư? Rất nhiều, đều bao gồm cả. Chẳng phải tôi đã bàn qua trước đây rồi sao? Không biết có phải do giấc mộng đẹp ban nãy tiếp thêm can đảm không, giọng điệu trả lời hôm nay của hắn cứng rắn vô cùng.

Những lời Thi Quý Hồng nói khi tố cáo Lư Viện Triều với chúng tôi, có nằm trong phạm vi của chi tiết này không, có phải cũng là do Mặc Nhĩ Tôn thiết kế sẵn, rồi anh dạy lại cho cô ta không?

Đúng vậy. Hắn đáp một cách lạnh nhạt.

Ngày hôm đó trời quang mây tạnh, dưới ánh trăng cô ta nhìn thấy Lư Viện Triều nhảy vào cửa sổ nhà Giang Nhất Minh, những lời này đều do Mặc Nhĩ Tôn thiết kế cả sao?

Thời gian lâu như vậy rồi, mấy lời cụ thể này sao tôi có thể nhớ được chứ? Hắn cảm thấy một gián điệp mang thân phận như mình, trước mặt thẩm vấn viên tuyệt đối không thể tỏ ra yếu đuối một chiều, nếu không nhỡ mai sau về gặp lại Mặc Nhĩ Tôn mà nhắc đến, thì đúng là anh hùng khí đoản mất, Tôi không nhớ nổi nữa, xin lỗi nhé, hắn dứt khoát nói.

Trước thái độ kiêu ngạo khác thường này của hắn, tên họ Đoàn trầm mặc một lúc. Là một thứ trầm mặc khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Từ Bang Trình, tôi nhắc nhở anh, trạng thái tâm lý hiện tại của anh là có hại, anh vẫn còn ôm ấp ảo tưởng viển vông nào đối với tương lai của mình à?

Đúng là gãi đúng chỗ ngứa, tim hắn thót lên, nhưng lại cụp mắt không nói năng gì.

Một tiếng xoạt vang lên do giấy cọ xát, tiếp theo là giọng của tên họ Đoàn: Anh có nhận ra cái này không?

Hắn khẽ nâng mí mắt: Đây là bức thư nại kia phải không? Tôi đã nói rồi, tôi không biết ai viết cả.

Vậy tôi nói cho anh biết. Thẩm vấn viên từng câu từng chữ nói: Tác giả của bức thư này, chính là kẻ thế thân mà Mặc Nhĩ Tôn bảo anh bắt — Lư Viện Triều!

Hắn trợn tròn mắt há hốc mồm, tựa như có một quả lựu đạn phát nổ ngay trước mắt!

— Lư Viện Triều?!

Sắc mặt tên họ Đoàn bình tĩnh, đặt bức thư nại đó xuống, nhạt nhẽo cười lạnh một tiếng: Anh là tay lão luyện rồi, tôi nghĩ chắc không cần phải giải thích nữa đâu.

Đôi mắt hắn đờ đẫn trân trân, đồng tử bỗng phóng to gấp mấy lần, toàn thân run bắn lên một cái, tựa như ngay lập tức chìm sâu xuống tầng địa ngục không thấy đáy. A! A! A! — Hiểu rồi, hắn hiểu hết rồi, toàn bộ kế hoạch số 0, toàn bộ âm mưu, toàn bộ trò lừa đảo đều bày biện rõ mồn một không một chút sai sót trước mắt, khiến người ta nhìn thấu suốt tận đáy!

Thẩm vấn viên không lập tức hỏi tiếp, dường như là để thời gian cho hắn ngẫm lại, phản ứng. Hắn chẳng khác nào một bệnh nhân ung thư bất chợt hay tin thần chết đã kề cận, toàn bộ tinh thần hầu như sụp đổ chỉ trong vòng một giây ngắn ngủi, toàn thân co giật, cố sống cố chết muốn khóc lớn, nhưng thốt ra lại là một tiếng tru tréo khô khốc rợn cả tóc gáy. Cho đến tận khoảnh khắc này, cái kẻ từng đem toàn bộ tâm can nhiệt huyết vùi đầu vào sự nghiệp mạo hiểm mang tư tưởng lãng mạn như hắn, mới thực sự ngộ ra sự tàn khốc của cuộc đời gián điệp! Mấy năm nay, hắn cứ y như một con con quay cù không biết mệt mỏi, bị người ta quất roi bắt quay cuồng bán mạng, cho đến khi đứng khựng lại nhìn thật rõ cái thế giới quái đản kỳ dị xung quanh hóa ra lại là một thế giới đầy rẫy những lời nói dối và mưu kế thì đã ngã nhào vào bụi đất chẳng thể đứng dậy nổi nữa rồi. Hắn nhìn thấy rồi, nhìn thấy rõ mồn một cái kết cục không thể vãn hồi của chính mình, hắn òa khóc nức nở!

Không một ai ngắt lời hắn, không một ai ngăn cản sự bộc phát lúc lâm chung này của hắn, thế nhưng, ngoài mấy tiếng kêu rên tuyệt vọng ra thì còn có thể làm được gì nữa chứ? Hết rồi, hết thật rồi. Ảo tưởng của hắn, hy vọng của hắn, toàn bộ đều đặt hết lên người Mặc Nhĩ Tôn, vị Mặc Nhĩ Tôn mà hắn tôn sùng nhiều năm qua, vị Mặc Nhĩ Tôn mà hắn vẫn luôn coi là độ lượng nhân từ, thương yêu thuộc hạ như con, lại chính là một con quỷ dữ nham hiểm xảo quyệt, tàn nhẫn vô tình đến thế! Khi hắn ta cần anh, có thể yêu thương anh, đối xử hậu hĩnh với anh như một người cha, lừa gạt anh chìm đắm trong hết giấc mơ ngây thơ này đến giấc mơ ngây thơ khác, thế nhưng khi hắn ta cần một kẻ khác hơn, lại có thể vô tình vứt bỏ lòng trung thành của anh, hy sinh anh, vùi dập anh, đơn giản chẳng khác nào đá văng một con chó đã chơi chán. Nhớ lại cái khoảnh khắc Mặc Nhĩ Tôn nắm lấy tay hắn, hẹn ngày tái ngộ với vẻ mặt chân thành trang nghiêm ấy, ai mà ngờ được đây lại là một màn lừa đảo từ đầu đến cuối, một cú lừa ngoạn mục cơ chứ?

Hắn hận bản thân, hận chính mình, hận chính mình! Hận bản thân mình!

Được rồi, giọng nói nghiêm khắc của thẩm vấn viên át đi tiếng nấc nghẹn ngào của hắn: Tôi hỏi tiếp câu hỏi ban nãy, tình hình nhìn thấy dưới ánh trăng mà Thi Quý Hồng đã nói khi tố cáo Lư Viện Triều, có phải hoàn toàn do Mặc Nhĩ Tôn thiết kế sẵn không?

Đúng vậy, từng câu từng chữ đều là do ông ta sắp đặt, hắn trả lời với dáng vẻ kiệt quệ sức lực: Mặc Nhĩ Tôn dựa vào dự báo của vệ tinh khí tượng để nói cho tôi biết hôm đó khu vực Nam Châu trời quang mây tạnh, trăng rất sáng. Lại còn nói, còn nói… các anh hỏi tôi gì cơ?

Hôm đó trăng rất sáng, Mặc Nhĩ Tôn còn nói gì nữa?

Còn nói, bảo Lư Viện Triều nên mặc quần áo phản quang màu xám, bởi vì dưới ánh trăng vạn vật đều có màu xám, cho dù bộ quần áo đó ban đầu vốn không phải màu xám đi nữa.

Được. Tên họ Đoàn phất phẩy tay, nam thanh niên họ Chu ngồi bên phải đọc to từng chữ bản ghi chép thẩm vấn vừa làm xong cho hắn nghe, rồi sau đó hỏi: Có chỗ nào sai sót không?

Không, không có.

Ký tên đi. Thanh niên đẩy bản ghi chép đến trước mặt hắn, hắn run rẩy đặt bút ký tên.

Điểm chỉ. Thanh niên lại đưa tới một hộp mực ấn.

Hộp mực đỏ au ấy, bỗng chốc hóa thành một vốc máu tanh tưởi! Hắn thét lên kinh hãi, không kìm được mà quỳ sụp xuống đất, hắn không thể kiểm soát được nữa rồi!

Bắn tôi đi! Giết tôi đi! Tôi là đồ khốn, tôi là đồ đần độn, cho tôi chết đi, ái chà… Hắn bò rạp dưới chân nam thanh niên, khóc không thành tiếng, chỉ hận không thể chết quách đi cho rồi!

Đứng lên, đừng có giở trò lưu manh!

Đâu đó ở phía xa dường như có tiếng chuông réo rắt nhỏ xíu, cửa phòng thẩm vấn mở ra, có người bước vào.

Áp giải hắn về. Giọng nói lạnh lùng vang lên từ ghế thẩm vấn.

Cầu thang, dẫn vào địa ngục; cửa lớn, nhe cái miệng ăn thịt người; ánh nắng, chói chang trắng lóa; lối đi, con hẻm cụt vừa dài vừa sâu, thứ đen sì cứ lúc lắc, lúc lắc, càng lúc càng lớn, — A! Hắn lại tỉnh táo lại rồi.

Cánh cửa phòng giam bằng sắt!

Mọi thứ đều hỗn loạn, đều đảo lộn, thế nhưng mọi thứ lại vô cùng rõ ràng, đều là bộ mặt vốn dĩ của nó.

Sự lương thiện của cô hóa ra chỉ là một sự hồ đồ, ước nguyện của cô hóa ra lại đong đầy sự hoang đường, cô không tin còn có kẻ phản động nào nữa, trải qua những năm tháng biến động người đấu người, người trị người, cô khát khao biết bao con người có thể dùng sự chân thành, dùng sự thấu hiểu, dùng sự bao dung, dùng sự đồng cảm, dùng nhân tính chung để ôm chùm lấy nhau, bình an vô sự qua ngày. Thế nhưng hiện thực tàn khốc, con người trong hiện thực lại khác biệt đến thế. Đủ loại tư tưởng, đủ loại hành vi, đủ loại nhân sinh quan lại bài xích lẫn nhau, mâu thuẫn lẫn nhau, không hòa hợp nổi với nhau. Có phải là một định mệnh đáng sợ chăng? Tội ác gây sốc người xem, âm mưu đê tiện bỉ ổi lại xuất hiện ngay bên cạnh cô, đập nát thế giới nhân tính trong tưởng tượng của cô thành muôn mảnh!

Sự sa ngã của chị gái, sự thật về Viện Triều, tất cả đều ảo diệu khó lường, khó mà tin nổi, thế nhưng tất cả đều là sự thật hùng hồn. Đấu tranh giai cấp, tuy rằng không còn là mâu thuẫn chính trong xã hội nữa, nhưng cô không ngờ rằng, trong thế hệ của bọn họ, vẫn tồn tại sự đối lập bén nhọn, rõ rệt, dưới chân họ, vẫn có những con đường hoàn toàn khác biệt! Có những người, vậy mà cũng có thể trượt dài phát triển đến trận doanh đối địch!

Trước kia cô yêu Chu Chí Minh, là yêu sự thật thà của anh, yêu sự lương thiện của anh, đương nhiên, còn yêu cả ngoại hình của anh nữa, thế nhưng lại không đồng tình với sự quá đỗi nghiêm túc cố chấp của anh. Chỉ đến tận bây giờ, cô mới từ nét tính cách nghiêm túc cố chấp này mà phát hiện và thấu hiểu được một thứ theo đuổi đong đầy nhiệt huyết cùng một trái tim non dại chính trực đáng quý. Cô cảm thấy chỉ có lúc này đây, cô mới yêu một cách minh bạch và sâu sắc nhường ấy.

Thật sự giống như một giấc mơ, cô vừa mới tỉnh mộng.

Các kỳ thi cuối kỳ đều đã kết thúc, trong trường chẳng còn mấy lớp học, sinh viên tụm năm tụm ba túm tụm lại với nhau, chủ đề bàn tán chẳng ngoài tổng hiệu với phân hiệu, nghe xong khiến người ta phiền lòng.

Buổi tối, vừa bước ra khỏi cổng trường, Kiều Chân cứ như đã đứng đợi ở đó từ lâu, nghênh đón gọi cô lại.

Đi ăn tối một bữa đi, thế nào? Chỗ trạm xe điện bánh lốp tuyến số mười ba mới mở một quán ăn, ít người lắm.

Cô không nói gì, lầm lũi đi theo hắn. Có lẽ chỉ vì sợ phải về nhà quá sớm để chưng diện cái mặt lạnh như tiền của mẹ ở bàn ăn mà thôi.

Quán ăn này quả nhiên rất yên tĩnh, bước vào là có chỗ ngồi ngay. Nhưng chẳng hiểu sao, nhìn cái dáng vẻ nghiêm túc khi gọi món của Kiều Chân, cô lại bỗng nổi giận phừng phừng, muốn đứng dậy bỏ đi.

Đừng gọi nữa, tôi không muốn ăn. Cô bứt rứt khó chịu nói.

Không ăn cơm sao được chứ? Ăn một chút đi mà. Kiều Chân ôn tồn khuyên nhủ, vẫn ra vẻ nghiêm túc gọi ba món, một canh.

Nhân viên phục vụ xé phiếu đi rồi, cô nhạt giọng hỏi: Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?

Không có chuyện gì cả, tình cờ gặp thôi, muốn ở bên cậu một lát, chúng ta lâu lắm rồi không ngồi lại trò chuyện với nhau đấy.

Không, anh có chuyện. Cô mất kiên nhẫn nói, Tôi chẳng nhẽ lại không nhìn ra anh đang cố ý đợi tôi à?

Kiều Chân cất ví tiền đi, liếc nhìn cô một cái, mân mê thực đơn trên bàn, thần sắc có vẻ hơi khác lạ: Tiểu Mạnh, tớ muốn, muốn chính thức nói chuyện với tớ đi, tớ có rất nhiều lời nghẹn ở cổ họng, không nói không chịu nổi, bởi vì...

Thôi, đừng nói nữa, tôi đều biết cả rồi. Cô trầm giọng đáp một câu.

Tiểu Mạnh, cậu rất có tài, việc cậu biện hộ cho Viện Triều có thể giành được thành công, tớ đã sớm nghĩ tới rồi. Tớ cũng không phải là kẻ bằng lòng cả đời tầm thường vô vị, chúng ta đều là những người có lý tưởng, có hoài bão, chịu khó học tập, đều hạ quyết tâm làm một kẻ mạnh, tại sao không thể thiết lập một mối quan hệ thân thiết hơn chứ? Chúng ta ở bên nhau sẽ hạnh phúc mà, tớ sẽ đem lại hạnh phúc cho cậu, tớ hạ quyết tâm sẽ làm cho cậu hạnh phúc, cậu chịu tin tớ không? Cậu có thể cho tớ cơ hội này không?

Cô chầm chậm, mang ý cười thân thiện, nhưng lại dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ mà nói: Anh đối xử với tôi tốt, tôi rất cảm kích. Tôi không biết mình có thể mang lại hạnh phúc cho anh không, nhưng tôi biết anh không thể mang lại hạnh phúc cho tôi đâu, xin anh đừng trách tôi quá thẳng thắn, khoảng cách giữa chúng ta rất khó để khỏa lấp.

Nếu như, cậu vẫn còn yêu cái tên công an viên đó, tớ đương nhiên không còn gì để nói nữa. Kiều Chân tự giễu cợt cười một tiếng, rồi lại đổi sang giọng điệu nghiêm túc, nói tiếp: Nhưng mà đối với chị gái cậu mà anh ta còn có thể giậu đổ bìm leo như thế, sau này cậu mà có chuyện xui xẻo gì, anh ta chưa chắc đã không làm thế đâu, hạng người như vậy, đáng cho cậu yêu thế sao?

Sự phản cảm tột độ khiến cô hoàn toàn khép chặt tâm can, chẳng muốn tranh cãi tiếp với Kiều Chân nữa, chỉ lạnh lùng nói: Anh nghĩ tôi sẽ trở thành người giống như chị gái mình chắc?

Hây, Kiều Chân thở dài một tiếng, né tránh câu hỏi vặn của cô, nói: Vì chuyện của chị gái cậu mà bố tớ rất mất mặt trong ủy ban thành phố, cho nên dạo gần đây tâm trạng vẫn luôn không tốt. Nhưng ông ấy vẫn vì chuyện cậu được giữ lại trường mà chạy vạy tìm phó hiệu trưởng Vương đấy, nếu không phải vì mối quan hệ giữa hai chúng ta, lúc này ông ấy tuyệt đối sẽ không đứng ra cầu xin người khác đâu, cậu biết nhà tớ hy vọng biết bao nhiêu rằng chúng ta có thể, có thể...

Cái gì? Tim cô đột ngột đập nhanh hơn, Anh nói gì cơ, bố anh tìm phó hiệu trưởng Vương á? Vì tôi ư? Cô tức giận đến mức run lẩy bẩy: Sao không bàn bạc với tôi? Tôi rốt cuộc có phải là một con người độc lập không? Sao trước khi làm không xin ý kiến của tôi? Các người, các người rốt cuộc coi tôi là con rối đấy à? Cô y như một kẻ bị bưng bít thông tin bỗng dưng ngộ ra sự thật, lồng ngực dồn nén một cục tức chẳng biết trút vào đâu.

Cái này cái này, hoàn toàn là vì cậu thôi mà. Kiều Chân hoảng hốt: Cuộc sống ở phân hiệu khổ cực thì không nói làm gì, nhưng điều kiện học tập, đội ngũ giáo viên kém cỏi như thế, chuyện này sao có thể châm chước qua loa được chứ, huống chi chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ phải đối mặt với vấn đề phân phối rồi, ngay cả tổng hiệu cũng phải có năm mươi phần trăm sinh viên phân về tỉnh khác đấy, thực sự mà đến phân hiệu... Hây, chẳng nhẽ chúng tôi làm chuyện này cho cậu là hại cậu à?

Hại tôi! Cô giận dữ thét lên một tiếng, những người ở bàn bên cạnh không ai là không quay đầu liếc sang. Cô đứng dậy, nghiến răng nói: Tôi dựa vào chính mình mà sống, không cần người khác thương hại, không cần người khác đồng tình, không cần người ta ban ơn! Không cần!

Tiểu Mạnh, cậu làm gì thế? Cậu muốn đi đâu? Kiều Chân yếu ớt gọi với theo sau lưng cô.

Cô đã về đến nhà.

Nhà...

Đây là nhà của một bí thư chính pháp ủy ban thành phố, gia đình này đã mang lại cho cô vô số sự ấm áp và tận hưởng, cho cô thứ cảm giác ưu việt và sự ỷ lại không nỡ buông tay. Giả sử như số phận không đem những tai ương trải đều lên người cô, tương lai của cô có lẽ sẽ chẳng rời khỏi cái công thức tự mình nhào nặn trong tưởng tượng mà phát triển đi nơi khác — Cô sẽ trở thành một nữ luật sư xuất sắc, người yêu làm công an, chị gái giỏi âm nhạc, anh rể là phiên dịch viên xuất sắc, bố là cán bộ lão thành đức cao vọng trọng, mẹ nghỉ bệnh ở nhà, an hưởng tuổi già vui vầy bên con cháu, đây là một gia đình hòa thuận, mỹ mãn, khiến người ta ngưỡng mộ, một gia đình vừa có đời sống vật chất sung túc vừa có đời sống tinh thần phong phú. À, những loại tưởng tượng này, những loại khát vọng này, mới tầm thường, mới rẻ tiền làm sao, thế nhưng cô vậy mà lại chưa từng tước đoạt lấy một góc nhỏ bé ấy trong lòng mình, chỉ bởi vì chúng có thể mang lại cho cái tâm hồn dung tục của mình một chút cảm giác hạnh phúc tạm bợ. Đủ rồi! Cô không cần cái cảm giác hạnh phúc này, không cần cái cảm giác hạnh phúc nhạt nhẽo, giả tạo, cấp thấp, tự lừa dối mình này! Cô phải dựa vào chính mình mà sống, dựa vào chính mình để sống!

Bước vào nhà, mẹ đang đứng gọi điện thoại ở hành lang. Cô cúi gằm mặt toan bước vào phòng mình, mẹ lại bất ngờ gọi giật cô lại.

Lại bắt Lư Viện Triều rồi, con có biết không?

Cô khựng lại trước cửa phòng ngủ: Con biết.

Lần này thì rõ ràng rồi đấy, chị con chính là bị nó làm cho hỏng bét, nó mới là hung thủ thực sự. Hồi đầu mẹ không cho con đến biện hộ càn quấy cho nó, con cứ khăng khăng không nghe. Kết quả thế nào? Chuyện này sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho gia đình chúng ta, mẹ thấy con chưa từng cân nhắc bao giờ cả!

Cô phải khó khăn lắm mới nén được cục tức, bình tĩnh nói: Con có sai, nhưng cái sai của con không phải vì làm người biện hộ cho cậu ấy, kẻ giết người cũng có quyền nhận được sự biện hộ. Cái sai của con là không nên vô nguyên tắc nhẹ dạ và đồng tình, không nên ngây thơ tê liệt như thế. Con sai ở đâu con biết. Thế nhưng còn mẹ thì sao, mẹ không sai chắc? Mẹ chạy chọt lo lót để chối bỏ tội lỗi cho chị gái, mẹ còn là đảng viên cơ mà! Mẹ làm thế, lại sẽ mang lại ảnh hưởng gì cho gia đình, mẹ đã cân nhắc chưa? Cô chẳng biết là vì tức giận hay vì đau lòng, run rẩy thốt ra những lời lẽ chính nghĩa đanh thép này, đây là lần đầu tiên cô dám xé rách mặt mũi chỉ trích mẹ như thế.

Mày, mày, mày ăn nói hồ đồ gì thế! Tao là mẹ mày! Không phải bạn học của mày đâu mà thích nói gì thì nói! Mẹ thẹn quá hóa giận, Nó là chị mày, nó là đại phản động, phạm tội chết, thì có lợi lộc gì cho mày chứ! Giọng mẹ khản đặc hoàn toàn.

Đó là chị ấy, tội đáng tội phạt! Cô nghiến răng thốt lên một câu, giật tung cửa phòng, bước thẳng vào phòng của mình.

Được thôi, mẹ thở hồng hộc ngoài cửa, Mày không cần phải đối xử với tao thế này, tao cũng sống chẳng được mấy ngày nữa đâu. Mẹ nói xong liền bỏ đi. Cách một lúc, vẳng đến một tiếng đóng cửa cái rầm nặng nề.

Một mình cô, thẫn thờ ngồi xuống ghế, tâm trạng cô độc mà rối bời, gần như không thể tưởng tượng nổi những ngày tháng nước lửa thế này sau đây sẽ phải trôi qua thế nào. Trên chiếc bàn bên giường, đặt một bức thư, chắc là do dì Ngô mang vào. Trên phong thư không ghi địa chỉ người gửi. Cô mang đầy bụng hồ nghi mở phong thư, trải tờ giấy thư ra, một mảng vết nước loang lổ khiến tờ giấy hơi nhăn nhúm, là gì thế? Nước mắt ư? Cô nhìn thấy phía dưới tờ giấy viết hai chữ Nghiêm Quân, nhịp thở bỗng chốc trở nên dồn dập.

Tiểu Mạnh:

Chào em!

Chị muốn nói chuyện với em, chị nghĩ mình nên nói chuyện với em. Bởi vì chị biết em đang yêu Chu Chí Minh, và cũng bởi vì chị đã từng yêu anh ấy giống như em.

Chúng ta đều là những kẻ bất hạnh. Sự bất hạnh của chị nằm ở chỗ không thể có được tình yêu của anh ấy, còn sự bất hạnh của em lại nằm ở chỗ có được rồi mà không biết trân trọng. Em và toàn gia đình em có lẽ vẫn chưa biết, ba năm trước anh ấy vướng vòng lao lý, tự chọn cho mình con đường hy sinh, chính là để cứu giúp chị gái em và cả gia đình em, nhờ việc anh ấy tiêu hủy chứng cứ gây rối của chị em ở quảng trường số Mười Một, các em mới có thể thoát nạn trong vụ án oan thấu trời xanh đó. Mấy năm nay, anh ấy đã chịu đựng bao nhiêu khổ cực thì có thể tưởng tượng được, thế nhưng anh ấy chưa từng oán thán nửa lời. Kiểu tính cách nhẫn nhục chịu đựng này, có lẽ là nguyên nhân khiến em đến nay vẫn không thể hiểu trọn vẹn về anh ấy. Thế nhưng, sự chính trực của anh ấy; sự lương thiện của anh ấy; sự nhiệt tình và bộc trực của anh ấy đối với người khác; sự nghiêm túc và lạc quan của anh ấy đối với cuộc sống; tinh thần sứ mệnh và trách nhiệm của anh ấy đối với sự nghiệp; chẳng lẽ chưa từng khiến em cảm thấy tự hào và mãn nguyện đôi chút vì có được một người người yêu như thế sao? Tất cả những phẩm chất ngời sáng ấy được duy trì vô cùng ngoan cường giữa bao cảnh thuận nghịch vinh nhục, ngoan cường đến mức hóa thành bản sắc, khiến người ta trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể cảm thấy anh ấy đáng tin và tin cậy. Chị nghĩ em không đến nỗi dửng dưng vô cảm đâu, em hẳn là đã nhìn thấy rồi, bởi vì em là người thân thiết nhất với anh ấy.

Xin em hãy tha thứ cho chị nhé, chị đã từng yêu anh ấy. Cho đến tận bây giờ chị mới hiểu ra, anh ấy chưa từng yêu chị, bởi vì anh ấy đã yêu em rồi.

Tình bạn có thể chia sẻ, tình yêu bắt buộc phải độc chiếm. Chị khao khát biết bao có được một môi trường gia đình mang lại hạnh phúc cho anh ấy, khao khát biết bao em có thể đối xử thật tốt với anh ấy. Em làm được chứ?

Chị là bạn của em, xin đừng trách chị nhiều chuyện nhé.

Nghiêm Quân

Cô gục mặt xuống bàn, khóc nức nở không thành tiếng, nước mắt của cô và nước mắt của Nghiêm Quân chồng lên nhau trên bức thư, làm ướt sũng cả hai mặt giấy. Cô hồ đồ, cô hổ thẹn, cô hối hận! Cô không xứng đáng với anh! Cuối cùng cô đã quyết định con đường của mình trong dòng nước mắt.

Cô quyết định rồi!

Ba ngày sau, sinh viên bắt đầu nghỉ đông, trên bảng vàng dán trước cửa tòa nhà giảng dạy, cô trở thành tình nguyện viên đầu tiên của khoa luật đăng ký đến phân hiệu đặt nền móng khai hoang, hơn nữa còn chủ động xin tham gia tổ tiên phong đi tiền trạm đến phân hiệu. Cô hạ quyết tâm phải đi chịu khổ, phải làm một con người cao cả, một con người tự cường; cô hạ quyết tâm vứt bỏ sự dung tục, dứt bỏ vòng tròn ích kỷ và lạnh lùng nhỏ nhen, thật lòng thật dạ sống vì người khác, vì sự nghiệp, tìm thấy chốn gửi gắm mới trong sự quên mình. Chỉ có như vậy, cô mới xứng đáng với anh!

Cô âm thầm thu dọn hành lý, hoàn toàn không nói gì với mẹ. Nếu mẹ thờ ơ với việc cô đi hay ở, vậy thì cô cũng mặc kệ; nếu mẹ cảm thấy đau lòng hay tức giận, thì cứ tùy ý mẹ vậy. Cô thậm chí còn cảm nhận được một chút dục vọng trả thù cay độc!

Tổ tiên phong không cần mang hành lý, thế mà cô vẫn đóng gói hai chiếc túi xách to ụ đồ đạc y như chuyển nhà vậy. Cô tính toán xong xuôi rồi, cái Tết này cô muốn đón ở bên ngoài một mình.

Trước ngày đi hai hôm, cô viết một bức thư cho Chu Chí Minh. Cô từng suy nghĩ, chắp vá hết lần này đến lần khác những lời khao khát muốn thổ lộ với anh, nhưng đến cuối cùng khi cầm bút lên, lại chỉ là vài câu ngắn ngủn vô cùng:

Chí Minh:

Em có lỗi với anh.

Em đi đây, đến phân hiệu đây. Sáng ngày kia đi chuyến tàu chậm số mười sáu, tạm biệt anh.

Sau khi gửi thư đi, cô vẫn luôn không dám rời khỏi nhà, áng chừng anh nhìn thấy thư sẽ đến tìm cô. Cô ở nhà đợi ròng rã một ngày trời, thế mà anh lại chẳng hề đến.

Sáng sớm, trời vừa hửng sáng, bên ngoài đổ tuyết. Cô xách túi xách bước ra khỏi phòng ngủ của mình, ở hành lang thì chạm mặt mẹ vừa từ trong bếp bước ra.

Mẹ rõ ràng là vừa mới ngủ dậy, vẫn mặc quần ngủ và dép bông lê, áo bông vắt trên vai, tay cầm một ly thủy tinh đầy ắp sữa bò. Nhìn bộ dạng hành lý tề chỉnh của cô, mẹ kinh ngạc trợn trừng hai mắt.

Mẹ, con muốn đi phân hiệu đây, đi chuyến tàu sáng nay.

Mẹ hiểu ra rồi, bàn tay cầm ly sữa run lên bần bật, tức đến mức chẳng nói nổi một lời nào. Cô nhìn gương mặt trắng bệch, có hơi sưng vì ngủ của mẹ, trái tim bỗng chốc mềm nhũn, muôn vàn cảm xúc cùng lúc dồn ứ trong lồng ngực, nước mắt bất chợt trào ra.

Mẹ, mẹ và bố, hai người tự chú ý sức khỏe nhé.

Tao, tao còn là mẹ mày không? Mày muốn đi, còn nói với tao làm gì nữa? Còn nói cái gì mà nói! Mày thích ngẩng đầu lên là đi luôn cơ mà, mày có thể không nhận người mẹ này cơ mà, mày từ trước tới nay có coi tao là mẹ mày bao giờ đâu! Mẹ phát điên lên, run rẩy hét toáng lên.

Tiếng thét của mẹ khiến trái tim cô lại trở nên cứng rắn, oán khí và tủi thân, bất mãn và căm hận đều ngưng đọng trên đầu lưỡi. Cô chỉ thốt ra đúng hai chữ:

Tạm biệt!

Cô xách túi xách, bước qua người mẹ, đi ra cửa lớn. Nghe thấy tiếng ly thủy tinh rơi xuống đất vỡ nát tươm, cô không ngoảnh đầu lại.

Ga tàu rất đông người. Đúng là thời điểm cao trào vận tải liên vận đường sắt trước Tết. Người đi thăm thân và nghỉ học về nhà trên chuyến tàu này đông nghịt chen chúc. Trên sân ga bùn tuyết nhão nhoét, khắp nơi chất đống những kiện hòm và hành lý, xe ắc-quy chở đồ réo còi inh ỏi, vô cùng thành thạo lượn lách giữa đám đông. Túi xách của cô đã được hai nam sinh viên giúp mang lên tàu rồi, cô không lên tàu, tâm trạng căng thẳng ngóng chờ về phía cửa soát vé. Cô đã viết số hiệu chuyến tàu và thời gian trên bức thư đó rồi, mặc dù không yêu cầu anh đến, nhưng cô vẫn cố chấp bám chặt lấy niềm tin chắc nịch trong lòng — anh sẽ đến, chắc chắn sẽ đến.

Thi Tiểu Mạnh, mau lên tàu đi thôi, sắp hết chỗ ngồi rồi kìa, cậu đang đợi ai thế? Giáo viên của tổ tiên phong lớn tiếng gọi với từ cửa toa tàu.

Cô trân trân nhìn chằm chằm cửa soát vé, tựa như một kẻ ngồi lỳ trong hang tối đang dán mắt vào một tia sáng le lói ngoài cửa hang, chẳng còn mấy ai vào ga nữa. Một nhân viên soát vé treo tấm biển Ngừng soát vé lên hàng rào, tim cô trầm xuống cái ‘hụp’, tấm biển ấy giống như một chiếc nắp lớn, chặn chết cửa hang lại.

Trong loa phát thanh, phát thanh viên bắt đầu giục hành khách lên tàu, tiếp theo đó, tiếng người ồn ào náo động trên sân ga bị một khúc nhạc rộn rã phát từ loa che lấp mất. Cô nặng nề nhấc bước chân, bước lên bậc thềm toa tàu. Cửa tàu đóng lại, đoàn tàu vô tri vô giác từ từ chuyển bánh, khuôn mặt cô áp sát vào cửa sổ, nhìn cái hàng rào cửa soát vé cứ thế lùi xa dần rồi khuất sau mép cửa sổ.

Rốt cuộc anh ấy vẫn không đến...

Khi chuyến tàu chậm số mười sáu mang theo tiếng thở phì phì nặng nhọc rời khỏi ga tàu Nam Châu, cánh cửa lớn màu xám đậm của Phân cục 5 Cục công an thành phố lăn bánh ra một chiếc xe con kiểu Thượng Hải màu xanh nhạt, cẩn thận từng chút một chạy về phía Bắc trên con đường tuyết trơn trượt.

Kỷ Chân ngồi cạnh Đoạn Hưng Ngọc đang lái xe, im lặng dời tầm nhìn từ kính chắn gió ra xa.

——Những con đường đủ màu sắc; những sạp hàng bày la liệt; đèn lồng đón xuân rực rỡ muôn màu; người qua lại xách giỏ xách túi, một khung cảnh náo nhiệt đậm chất trước thềm năm mới thoáng qua trong màn tuyết mờ ảo.

Tầm nhìn của anh di chuyển chậm rãi, trên chiếc kính chiếu hậu phía trên kính chắn gió, khuôn mặt của Chu Chí Minh đang thấp thoáng, cậu ôm một bấp tài liệu dày, đầu nghiêng sang một bên tựa vào lưng ghế, vẻ mệt mỏi như trẻ con mà lại say ngủ ngon lành.

Haizz, giá mà có một đứa con…… Anh chợt nghĩ đến hai chữ "con trai", anh không có con trai, anh thật sự không có! Người già rồi, tâm lý đại khái đều có chút cổ quái nhỉ.

Tám giờ, chiếc xe dừng lại trước tòa nhà Cục Công an thành phố. Kỷ Chân, Đoạn Hưng Ngọc và Chu Chí Minh với đôi mắt còn ngái ngủ bước nhanh lên bậc thềm rộng, đưa chứng minh thư cho gác cổng đang cầm súng.

Trong một phòng họp nhỏ ở tầng hai, năm sáu người đã ngồi trên những chiếc ghế sofa lớn nhỏ khác nhau. Cục trưởng Mã Thụ Phong nhìn ba người Kỷ Chân bước vào từ ngoài cửa, cúi đầu thì thầm bên tai Bí thư thứ nhất Thành ủy Lý Trực Nhất: "Họ đến rồi."

Ba người Kỷ Chân ngồi xuống chiếc sofa đối diện họ, cửa phòng họp đóng lại. Mã Thụ Phong đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó hất cằm về phía Kỷ Chân, nói: "Được rồi, các cậu bắt đầu báo cáo đi."

Kỷ Chân nhận tập tài liệu từ tay Chu Chí Minh nhưng không hề lật ra xem. Anh hướng về phía Bí thư thứ nhất Thành ủy Lý Trực Nhất hành một lễ chú mục, sau đó điềm đạm cất lời:

"Được sự phê chuẩn của Cục trưởng, vào tháng Một năm nay, chúng tôi đã tiến hành gộp án để điều tra vụ án gián điệp trọng án 311 xảy ra vào tháng Ba năm 1976 và vụ án trộm cắp 11.17 xảy ra vào tháng Mười một năm ngoái. Hiện tại, công tác điều tra vụ án này đã kết thúc, chúng tôi đã phá toàn bộ vụ án vào ngày 7 tháng Hai, chủ mưu Lư Viện Triều đang bị giam giữ."

Kỷ Chân dừng lại một chút, tìm một tập biên bản thẩm vấn từ trong đống tài liệu, vô thức lật qua rồi nói tiếp: "Trong quá trình sơ thẩm, Lư Viện Triều khai nhận, khi hắn sang Lyon, Pháp học tập vào năm 1975, cơ quan đặc vụ của một quốc gia khác – Tổng cục Tình báo D3 đã tiến hành tiếp cận hắn. Một nữ đặc vụ giả trang thành con gái thương nhân giàu có để yêu đương với hắn, giăng bẫy tình, sau đó lại do vị thương nhân cái gọi là kia đứng ra xúi giục hắn xin tị nạn chính trị, ở lại Pháp sinh sống. Dưới sự cám dỗ của tiền tài và mỹ nhân, Lư Viện Triều cuối cùng đã rơi vào cái bẫy được chuẩn bị vô cùng công phu này. Khi các phần tử đặc vụ nắm được thóp của hắn, sự thật liền phơi bày, công khai tiến hành đột kích lôi kéo Lư, ép hắn phải quy thuận. Dưới sự đe dọa của kẻ địch, Lư Viện Triều đã khuất phục, sa ngã trở thành một tên đặc vụ phản bội tổ quốc, phản bội nhân dân."

Lý Trực Nhất là một lão nhân đã qua tuổi lục tuần nhưng vẫn tráng kiện tinh anh, ông cắt ngang lời Kỷ Chân, nói: "Đây quả là một ví dụ rất điển hình. Xem ra, 'kéo ra ngoài, đánh vào trong' vẫn là thủ đoạn của những cơ quan đặc vụ đó. Bây giờ chúng ta phái người ra nước ngoài học tập ngày càng nhiều, trong đó ít nhiều sẽ có một số kẻ không yêu nước, không kiên định, đặc vụ nước ngoài lại nhúng tay vào làm trò một chút, hai bên kết hợp lại là chuyện liền xảy ra. Cuối cùng hại nước hại mình, đây quả là một vấn đề đáng chú ý. Được rồi, cậu nói tiếp đi." Ông thu lại đoạn bàn luận ngoài lề này.

Kỷ Chân tiếp tục: "Cơ quan đặc vụ lôi kéo Lư Viện Triều chủ yếu là nhắm vào nhà máy 941. Trong bốn năm sau đó, Lư đã cung cấp cho chúng một lượng lớn tình báo sản xuất quân công về nhà máy này và các phương diện khác. Phương thức liên lạc chủ yếu dựa vào hai con đường là thư viết mực mật và điểm giao nhận không người. Thỉnh thoảng hắn đi công tác Bắc Kinh cũng tiếp xúc, gặp gỡ với các phần tử đặc vụ nước ngoài. Thiết bị đặc công và kinh phí mà Từ Bang Trình vượt biên vào hòng đặt tại một điểm giao nhận không người bí mật trên đường Khỏe Mạnh vào năm 1976 chính là giao cho hắn. Vụ án trộm cắp xảy ra tại nhà tổng công trình sư nhà máy 941 vào ngày 16 tháng Mười một năm ngoái cũng do Lư Viện Triều thực hiện, nhưng hành động này không phải là sự sắp đặt của cơ quan đặc vụ, mà là hành động tự ý của Lư. Sau sự việc, các bộ phận trinh sát hình sự của chúng ta truy lùng gắt gao, Lư sợ dấu vết tội ác bị bại lộ nên đã gửi thư viết mực mật cầu cứu cơ quan đặc vụ. Thế là, tên đầu sỏ tình báo Mặc Nhĩ Tôn liền một tay thao túng đạo diễn một vở 'tuồng kép' mang tên Kế hoạch số 0. Toàn bộ mục đích của Kế hoạch số 0 là để bảo vệ điệp viên của hắn, chứ không phải như những gì hắn giao phó cho Từ Bang Trình là để tiêu hao lực lượng của ta và kiểm tra trình độ của ta. Từ Bang Trình là người chấp hành chính của kế hoạch này, đồng thời cũng là kẻ chịu tội thay đích thực được kế hoạch này nhắm đến!"

"Đợi chút đã," Lý Trực Nhất giơ một tay lên, lại một lần nữa cắt ngang lời báo cáo của Kỷ Chân, "Tôi có một điểm thắc mắc, Từ Bang Trình chính là Phùng Hán Chương đó phải không?"

Mã Thụ Phong bên cạnh gật đầu nói: "Chính là hắn."

"Hy sinh một con người như vậy để bảo vệ Lư Viện Triều, cơ quan đặc vụ tại sao phải trả một cái giá lớn như thế? Mục đích của Kế hoạch số 0 này là sự phân tích phán đoán của chính các cậu, hay có căn cứ đáng tin cậy nào?" Câu hỏi của Lý Trực Nhất vô cùng sắc bén. Mọi người lại dồn ánh mắt tập trung vào Kỷ Chân.

Kỷ Chân và Đoạn Hưng Ngọc trao đổi ánh mắt với nhau, điềm tĩnh nói: "Mục đích này của Kế hoạch số 0 ban đầu là do chúng ta phân tích ra sau khi phát hiện ra bộ mặt thật của Lư Viện Triều, kết quả thẩm vấn Lư sau đó đã hoàn toàn xác nhận phân tích này." Kỷ Chân dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Bởi vì sau khi vụ án 11.17 xảy ra, cục diện bày ra trước mắt Mặc Nhĩ Tôn là vô cùng rõ ràng. Cả Lư Viện Triều và Đoạn Hưng Ngọc đều để lại rất nhiều dấu vết tại hiện trường trộm cắp, đặc biệt là Lư Viện Triều, rất khó có chuyện may mắn thoát nạn. Nếu cuối cùng hắn bị điều tra ra, kẻ địch sẽ mất đi một nguồn tin tình báo vô cùng quan trọng; nếu Đoạn Hưng Ngọc bị liên lụy nghi vấn, thì Phùng Hán Chương cũng sẽ không giữ được. Giống như hiệu ứng quân bài domino, quân bài chủ chốt Lư Viện Triều này mà đổ, những quân phía sau sẽ đổ theo. Dưới tình thế này, Mặc Nhĩ Tôn mới bất đắc dĩ phát động trận chiến bỏ xe bảo vệ tướng, bỏ Từ Bang Trình, giữ Lư Viện Triều.

"Đương nhiên, Từ Bang Trình là một đặc vụ cốt cán đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, được phái cử đường vòng, ở trong nước ta đã giành được sự che giấu nghề nghiệp cực tốt và quan hệ xã hội rộng rãi, về tố chất cá nhân thì vượt trội hơn hẳn Lư Viện Triều, việc vứt bỏ hắn ta thực sự rất đáng tiếc. Nhưng vì hắn không thể trực tiếp tiếp cận tình báo cốt lõi của ta, cho nên chỉ có thể đóng vai trò điệp viên trung gian và giao liên, tối đa là làm một số công việc lôi kéo, liên lạc và thu thập tình báo thông thường. So với Lư Viện Triều đang ở sâu trong bộ phận kỹ thuật của nhà máy 941, thì trên bàn cân giá trị của Mặc Nhĩ Tôn, dù thế nào đi nữa thì cũng nhẹ hơn một chút. Trong tình huống buộc phải chọn một trong hai, Mặc Nhĩ Tôn đành phải cắn răng bỏ đi thứ mình yêu thích. Còn về Đoạn Hưng Ngọc, thì lại càng là một kẻ có thể vứt bỏ mà không chút do dự."

Lúc này Lý Trực Nhất mới bị thuyết phục gật đầu, quay sang nhìn Mã Thụ Phong và mấy vị phó cục trưởng khác cười nói: "Những cơ quan gián điệp này sùng bái chủ nghĩa thực lợi, đối với điệp viên của chính mình nói vứt là vứt ngay, bất kỳ tín nghĩa đạo đức nào cũng có thể không màng tới, quả đúng là sự hủy diệt của nhân tính, thật đáng sợ."

Mọi người đều cảm thán cười rộ lên, bàn tán xôn xao, ngay cả Chu Chí Minh cũng hếch miệng cười theo. Cậu lần đầu tiên tham gia một buổi báo cáo "tiêu chuẩn cao" như thế này, cho nên vừa bước vào phòng liền không dám thở mạnh một hơi, vô cùng cung kính ngay ngắn ngồi trên sofa, phụ giúp Kỷ Chân chọn lựa những tài liệu cần thiết cho việc báo cáo. Những lời ngắt lời liên tục của Lý Trực Nhất làm cho không khí trong phòng sôi nổi hơn rất nhiều. Đợi mọi người yên lặng trở lại, Kỷ Chân lại tiếp tục nói.

"Vào lúc Kế hoạch số 0 sắp sửa thành công, tức là sau khi Lư Viện Triều được tòa án tuyên bố vô tội, hắn đã gửi thư báo động mật khẩu sai cách cho Từ Bang Trình. Mặc Nhĩ Tôn ban đầu giao phương thức liên lạc với Từ Bang Trình cho hắn là để hắn có thể trực tiếp sử dụng Từ Bang Trình khi có nhu cầu cấp bách, còn việc gửi bức thư báo động này hoàn toàn là do Lư Viện Triều thích khoe khoang công trạng, tự ý làm bậy mà ra. Bức thư này cuối cùng đã trở thành manh mối quan trọng để chúng ta nhanh chóng vạch trần toàn bộ bí mật của 'Kế hoạch số 0'. Bản thảo của bức thư này đã bị Đỗ Vệ Đông - công nhân nhà máy 941 nhận làm đồ gỗ cho Lư Viện Triều - phát hiện ra. Bởi vì bức thư được viết cho Phùng Hán Chương, mà Phùng Hán Chương với tư cách là kẻ đứng sau màn của Đoạn Hưng Ngọc hãm hại Lư Viện Triều lại là một nhân vật được đồn đại rộng rãi ở nhà máy 941, cho nên bản thảo của bức thư này rất tự nhiên đã thu hút sự nghi ngờ của người công nhân này, vì vậy anh ta đã bí mật lấy đi bức thư đó. Đáng tiếc là, anh ta chưa kịp báo cáo với chúng tôi thì đã bị sát hại."

Bầu không khí trong phòng trở nên nghiêm trang và nặng nề, tựa như đang mặc niệm cho người công nhân đáng kính này. Sống mũi Chu Chí Minh chợt cay cay, từng thước phim quá khứ bỗng ùa về trong tâm trí. Cậu như lại nhớ đến trận giao đấu ba năm trước với Đỗ Vệ Đông ở Quảng trường 11; lại nghe thấy lời thề nghẹn ngào hối hận của anh ta phía sau nhà xưởng nhà máy cơ tu sửa Tự Tân Hà; lại nhìn thấy dáng vẻ đắc ý, hớn hở mặc bộ quần áo công nhân nhà máy 941 của anh ta. Anh ta vừa mới bắt đầu cuộc sống mới, vừa mới nếm được vị ngọt của cuộc đời cơ mà! Nếu như anh ta còn sống, ai dám nói sau này anh ta không thể trở thành một công nhân giỏi, một người chồng tốt, một người cha tốt chứ? Thế nhưng anh ta đã chết, không thể nhìn thấy tương lai tốt đẹp của chính mình nữa rồi. Chu Chí Minh cúi đầu xuống, kìm nén nỗi bi thương hoài niệm. Ở ác gặp ác, ở hiền gặp lành, trong căn phòng bày kín đồ đạc do chính tay Đỗ Vệ Đông làm ra ấy, chính cậu là người đã tự tay tròng chiếc còng số 8 lấp lánh lên đôi tay của kẻ giết người đó. Khoảnh khắc nghe thấy tiếng "cạch" giòn giã khi vòng còng bật vào rãnh khóa, nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng đờ đẫn của Lư Viện Triều, cảm giác sung sướng cuồn cuộn trào dâng trong lòng cậu là không gì thay thế được, tuyệt đối không gì thay thế được!

Kỷ Chân lấy từ trong cặp da ra mấy món vật chứng, bảo Chu Chí Minh mang đến trước mặt Lý Trực Nhất và Mã Thụ Phong, nói: "Đây là thiết bị đặc vụ thu được từ nhà Lư Viện Triều khi phá án. Chiếc lọ nhỏ này đựng một loại thuốc mê cực mạnh, là một phát minh 'khoa học' của cơ quan gián điệp, chỉ cần dùng một lượng cực nhỏ cũng đủ khiến một người lực lưỡng hôn mê hơn nửa tiếng đồng hồ, mà loại độc dược này lại có thể nhanh chóng bay hơi theo tuyến mồ hôi, không để lại bất kỳ dấu vết dược lý nào trong cơ thể con người. Đỗ Vệ Đông chính là bị Lư Viện Triều tìm cách chuốc thuốc mê rồi siết cổ đến chết. Sau khi giết người, Lư Viện Triều đã ngụy tạo hiện trường tự sát."

Chiếc lọ nhỏ được chuyền tay nhau xem, không ai nói gì cả. Giọng nói của Kỷ Chân lại vang lên, không lớn nhưng lại tỏ ra vô cùng có sức nặng.

"Những sự thật trên, chứng cứ đầy đủ xác thực, các phạm nhân đang bị giam giữ đều khai nhận không chối cãi. Đây là tài liệu chứng cứ bằng văn bản và vật chứng liên quan, đây là biên bản tiền thẩm và ghi âm, kính xin các đồng chí lãnh đạo Cục và thành phố xem xét. Chúng tôi cho rằng hành vi của Lư Viện Triều, Từ Bang Trình, Đoạn Hưng Ngọc đã phạm vào luật hình sự, lần lượt cấu thành tội gián điệp và tội giết người phản cách mạng, nên truy cứu trách nhiệm hình sự, kiến nghị chuyển ba người này theo pháp luật sang Viện Kiểm sát Nhân dân đề nghị truy tố."

Kỷ Chân thu lại câu chuyện một cách gọn gàng, súc tích. Chu Chí Minh không thể không khâm phục, Trưởng phòng Kỷ quả nhiên là một diễn giả đầy sức hút. Trước những bằng chứng không thể chối cãi này, tất cả các lãnh đạo có mặt đều bày tỏ ý kiến thống nhất: Đồng ý kết thúc tiền thẩm vụ án 311, đề nghị truy tố.

Chu Chí Minh trút ra một hơi thật dài từ đáy lòng, giống như một người lính vừa khải hoàn trở về từ chiến trường lửa đạn ngập trời, trong lòng cậu dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khoan khoái khó tả.

Cuộc họp kết thúc, Kỷ Chân được Bí thư Lý và Cục trưởng Mã giữ lại bàn công việc, Đoạn Hưng Ngọc để lại ô tô cho anh.

"Chúng ta đi xe buýt về." Ông nói với Kỷ Chân.

"Ra khỏi tòa nhà Cục thành phố, họ qua đường, đi về phía trạm xe buýt ở phía Tây Quảng trường 11. Tuyết đã tạnh, mặt trời đã mọc, bầu trời xanh thẳm chói lọi, những cành thông to bên vệ đường đè nặng một lớp chăn tuyết dày, tuyết che lấp đi màu xanh xám của cây thông, che lấp tất cả màu sắc xung quanh, chỉ để lại một khoảng trắng xóa đơn thuần giữa đất trời. Gió thổi hiu hiu, gió không còn lạnh lẽo cắt da cắt thịt như trước, mang theo hơi ấm của đầu xuân, ẩm ướt trong lành, phả thẳng vào đáy lòng. Trên đường không có nhiều người qua lại, ở quảng trường đằng xa, chỉ có vài bóng dáng trẻ em như những chấm đen đang đùa nghịch nhảy nhót trong tuyết, theo chiều gió truyền đến mấy tiếng cười đùa lanh lảnh."

"Còn buồn ngủ không?" Đoạn Hưng Ngọc hỏi.

"Không buồn ngủ nữa." Chu Chí Minh hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành, "Cháu vốn dĩ vẫn luôn mong chờ ngày kết án này, để dồn hết sức lực ngủ một giấc thật đã ba ngày, thế mà bây giờ lại không buồn ngủ nữa."

"Đi một trạm đi, giải khuây chút."

"Đi thôi."

"Hai người thong thả bước đi dọc theo con đường vắng vẻ, toàn bộ thể xác và tinh thần đều chìm vào một nhịp điệu thả lỏng hoàn toàn. Chà, đã bao lâu rồi không được thong thả đi dạo nhẹ nhàng thế này cơ chứ!"

"Vụ án, cuối cùng cũng giải quyết xong rồi." Đoạn Hưng Ngọc tự lẩm bẩm cười một tiếng, "Một vụ án rất đáng để suy ngẫm đây."

"Lần này, bài phát biểu hội thảo kỳ thứ hai của chú cuối cùng cũng có cái để mà nói rồi chứ? Quyền lực và pháp luật, vụ án này chẳng phải có thể chứng minh rằng pháp luật là trang nghiêm không thể xâm phạm sao? Dù là ai đi nữa, cũng đều phải phục tùng nó."

"Lại còn phải có trinh sát viên giỏi nữa! Trinh sát viên thực sự chịu trách nhiệm trước nhân dân, trước đất nước!" Chu Chí Minh bị cảm xúc của Đoạn Hưng Ngọc khích lệ, không kìm được mà nhỏ giọng hô theo.

Hai người kích động nhìn nhau không nói gì, tiếp tục đi về phía trước, những cục tuyết dưới chân phát ra tiếng vỡ giòn tan. Phải đấy, trinh sát viên, đây là một công việc căng thẳng mà lại khô khan, nó cũng có những bước đột phá đầy kịch tính, phấn khởi, nhưng điều đó được tích tụ từ bao nhiêu lao động nhỏ nhặt, rườm rà, gian khổ, thậm chí là vô nghĩa chứ. Khi cậu đã yêu công việc này, khi cậu đã thấu hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong những vị đắng ngọt cay đắng của nó, cậu sẽ không bao giờ, vĩnh viễn không bao giờ cảm thấy chán ghét nó nữa.

Đoạn Hưng Ngọc giảm tốc độ bước chân, ngước nhìn về phía ngọn tháp nhọn sừng sững từ đằng xa giữa màn tuyết trắng, cảm thán nói: "Chú thỉnh thoảng hay nghĩ, nghề của chúng ta ấy mà, giả sử như không cần phải giữ bí mật, thì thực sự nên dựng lên một chiếc khiên lớn ở quảng trường này, ngay dưới chân tháp nhọn. Dùng đồng xanh, dùng sắt thép, dùng vàng, đúc thành một chiếc khiên giống như tấm bia đá, khắc những anh hùng vô danh đã đổ máu đổ mồ hôi, làm việc quên mình đến suốt đời trong đội ngũ của chúng ta lên đó. Để mọi người cũng có thể biết được thành tích của họ, hiểu được sự gian khổ của họ, chia sẻ niềm kiêu hãnh của họ; để mọi người biết rằng, trong những năm tháng hòa bình đằng đẵng này, có một nhóm đảng viên, đoàn viên thanh niên cộng sản, những nhà cách mạng như thế, họ chưa từng ngừng một ngày chiến đấu một mất một còn với kẻ xâm lược, chiến tranh đối với họ chưa bao giờ gián đoạn; để mọi người biết rằng, họ đang làm việc không ngày đêm, đem tâm huyết thậm chí là sinh mạng của mình tưới rói và kết tinh trọn vẹn lên chiếc khiên bảo vệ an ninh quốc gia và xã hội này; để mọi người biết rằng, họ không phải là một lũ rối giật dây hay động vật máu lạnh, mà là những chiến sĩ có tình cảm dồi dào và tín ngưỡng tự giác. Họ dùng sự trung thành bao la và tình yêu nồng cháy để cống hiến xứng đáng cho đảng cho nước, thế nhưng họ chưa từng được hưởng bất kỳ vinh dự, biểu dương và tôn kính công khai nào, không một nhân viên phản gián nào từng lên báo, lên tivi và đài phát thanh; sự nghiệp của họ bi tráng ngất trời, trong hàng ngũ của họ không thiếu những anh hùng mô phạm. Đúng vậy, lẽ ra mọi người nên biết đến những cay đắng ngọt bùi của họ, nhưng lại không được, cố tình lại không được! Cậu muốn cống hiến cho sự nghiệp này, thì phải chuẩn bị sẵn sàng và tình nguyện chịu cảnh vô danh tiểu tốt cả đời!"

Chu Chí Minh dừng bước, nghe đến ngây người: "Chao ôi! Trưởng phòng, không ngờ chú lại có nhiều chất thơ đến thế đấy, thật đấy, trước đây cháu tuyệt đối không thể tưởng tượng những lời lãng mạn thế này lại thốt ra từ miệng chú đâu."

"Thực ra chỉ là cao hứng nhất thời, vớ vẩn linh tinh thôi, người nghiêm túc đến mấy cũng có lúc vớ vẩn linh tinh chứ, chỉ là ngoài miệng không nói ra mà thôi. Hồi chú bằng tuổi cậu, ảo mộng nhiều lắm chứ, làm việc vất vả mệt nhọc nguy hiểm đến đâu cũng mặc kệ, thế nhưng làm xong rồi, chiến thắng của cậu, thành tích của cậu, sự vất vả của cậu, tất cả đều theo vụ án trở thành những thứ không được phép tiết lộ rồi niêm phong vào hồ sơ, trong lòng ít nhiều gì cũng có chút không cam lòng, cậu đã từng có chưa?"

"À," Chu Chí Minh ngốc nghếch lắc đầu, "Cháu thực sự chưa nghĩ nhiều thế bao giờ. Cháu á, cảm thấy một trinh sát viên thì thế nào cũng phải làm tròn trách nhiệm chứ, mọi người không hiểu chúng ta, không hiểu thì thôi, Đảng và Nhà nước luôn hiểu mà, hơn nữa cháu cảm thấy quần chúng vẫn khá tin tưởng chúng ta, dù quen hay không, cứ nghe cậu là người của cục công an là lập tức có thể trao trọn niềm tin cho cậu, thế là được rồi, mấy cái khác, không nghĩ tới."

Đoạn Hưng Ngọc nghe vậy, mỉm cười đầy ẩn ý: "À—— Cậu thì đơn giản thật đấy. Cậu ấy hả, chú khen cậu một câu nhé, thực ra, sự đơn giản thế này mới là phẩm chất quý giá nhất của một trinh sát viên đấy."

"Thôi đi ạ," Chu Chí Minh cười khổ, "Còn phẩm chất trinh sát viên gì chứ, nếu dựa vào trực giác của cháu, tuyệt đối không thể ngờ tới Lư Viện Triều được đâu. Nói đến phẩm chất, kinh nghiệm, cháu quả thực kém cỏi đến cùng cực rồi. Cháu á, kẻ ngốc thì cứ dựa vào cái sự ngốc nghếch chăm chỉ thôi, chính cái sự ngốc nghếch chăm chỉ này, có đôi lúc làm đến mức cực đoan thì lại thành khuyết điểm đấy chứ."

"Cậu còn trẻ mà, cậu chưa thấy lúc chú còn trẻ, còn kém xa tụi trẻ các cậu bây giờ ấy chứ!"

Chu Chí Minh đứng khựng lại, liếc nhìn tấm biển trạm xe buýt bên đường: "Đi xe thôi ạ, không thì về không kịp bữa trưa mất."

"Đi thôi." Đoạn Hưng Ngọc bước lên dẫn đầu đi về phía trạm xe, "Đúng rồi, trưa hôm qua phòng thường trực gọi điện nói có một bức thư của cậu, chú quên không bảo cậu, cậu lấy chưa?"

"Thư á?"

Cậu cuối cùng lại đứng trước cánh cửa này.

Mảng đất vụn vặt đó đã được dọn sạch đi, mặt đất sạch sẽ phẳng phu, lớp tuyết tàn lốm đốm sẫm màu vẫn còn ở góc khuất chân tường chưa tan hết, xung quanh tĩnh lặng, khiến người ta mang theo cảm giác hiu quạnh nhàn nhạt.

Người đi nhà trống rồi đây.

Là dì Ngô ra mở cửa cho cậu.

"Mọi người có ở nhà không ạ?"

"Ba nó đi công tác rồi, mẹ nó có nhà đây." Dì Ngô giống như nhìn thấy người quen cũ lâu ngày gặp lại, nhiệt tình giúp cậu cởi áo khoác.

"Bác vào hỏi xem, bảo cháu đến thăm bác ấy ạ."

Dì Ngô tay vẫn ôm chiếc áo khoác chạy thẳng vào phòng khách. Cậu đứng một mình ở hành lang, lờ mờ nhận ra hành lang đã có chút thay đổi gì đó. Ồ, chiếc điện thoại đã được chuyển từ giữa cửa phòng của Kỷ Hồng và Mạnh Mạnh ra ngay cửa phòng khách rồi; bên cạnh bút tích của tiên sinh Cung Bùi Văn lại có thêm một bức ảnh lồng trong khung kính. Tim cậu đập thình một tiếng, đó là bức ảnh thắt bím tóc của Mạnh Mạnh, từ khi nào đã được phóng to thế này?

Cửa phòng khách mở ra, Tống Phàm ôm một chiếc túi chườm nước nóng đứng ở cửa, theo sau là dì Ngô.

"Làm phiền cháu, còn đến thăm bác." Tống Phàm mất sức đứng thẳng người dậy, trên khuôn mặt bệnh tật nở một nụ cười tiều tụy.

"Chỉ trong một thoáng, cậu chỉ cảm thấy dáng vẻ của cô ấy rất già nua, rất cô đơn. Sự thấu hiểu, thương xót, áy náy, cậu không nói rõ nổi bản thân đã dùng ngữ khí nào, ngập ngừng thốt ra câu nói đầu tiên."

"Đến thăm bác ạ, bác, bác còn giận cháu chứ ạ?"

"Không, bác không giận cháu, cháu cũng là đứa con của bác, bác không nên giận cháu."

Câu nói này ấm áp vô cùng, khiến cho nỗi sợ hãi và hiềm khích trước đó của cậu đối với Tống Phàm tiêu tan đi hơn nửa.

Tống Phàm nhường cậu bước vào phòng khách, nhìn dáng đi khập khiễng của cô ấy, cậu không kiềm chế được mà muốn đỡ lấy cô.

Ngồi xuống ghế sofa, cậu mở lời trước: "Cháu nghe ngóng rồi, Kỷ Hồng được phân công đến nhà tù mô hình của thành phố rồi, đó là một nhà tù mở cửa đối ngoại, là đơn vị tiên tiến của hệ thống cải tạo lao động, mọi mặt đều sẽ rất tốt. Mấy hôm nữa có lẽ cô ấy sẽ có thư gửi về."

"À, bác biết rồi." Trên mặt Tống Phàm thoáng hiện lên một nụ cười biết ơn, cười rất gian nan, "Buổi sáng ở cục công an các cháu có một vị Phó cục trưởng Đoạn đến nói chuyện với bác, cháu có biết chú ấy không? Hình như mới được đề bạt lên."

Cậu gật đầu, cách một nhịp, ngập ngừng hỏi: "Mạnh Mạnh…… có thư gửi về không ạ?"

"Có chứ, có một bức thư gửi đến." Tống Phàm dừng lại, giọng điệu có chút run rẩy, "Nó ấy mà, mặc kệ cơ thể hiện tại của bác như thế này, tâm trạng thế này, buông tay là đi thẳng. Ăn Tết, ăn Tết cũng không thèm về, bác đang làm cái quái gì thế này……" Cô cuối cùng không nhịn được nữa, dùng tay che mắt, sụt sùi khóc nức nở.

"Dì ơi," cậu khuyên nhủ, "Người trẻ tuổi làm việc, vốn thích dậm chân một cái cho dứt khoát, nhưng đến trường phân hiệu không phải chuyện xấu đâu, bác đừng buồn quá."

"Bác là người hiểu con bé, nó là đứa chuyện gì cố chấp đến mấy cũng có thể làm ra được, nó ngay cả Tết cũng không về, bảo là muốn ở lại đó trông coi... Nó hoàn toàn không muốn về đâu, bác có chết đi nó cũng mặc kệ! Bây giờ trong nhà thường xuyên chỉ có một mình bác, chẳng có ai quan tâm đến bác cả."

Tống Phàm dùng khăn tay lau đôi mắt sưng húp, vừa thở hổn hển vừa nói, trông vô cùng yếu ớt.

"Cháu đi tìm em ấy, thăm em ấy, hôm nay chúng cháu được nghỉ, nghỉ bù dịp Tết. Ngày mai cháu đi luôn, Mạnh Mạnh sẽ nhớ bác thôi, em ấy hiểu chuyện mà."

Đây là dự tính cậu đã lên từ trước, cậu nhất định phải đi thăm cô ấy, đại diện cho bản thân, cũng đại diện cho dì Tống và bác Thi. Mọi người là người một nhà, người một nhà thì nên quan tâm lẫn nhau, giao lưu lẫn nhau. Mối quan hệ thiếu quan tâm và thiếu giao lưu thì rất mong manh, rất khó duy trì lâu dài trong các loại mâu thuẫn của cuộc sống chung. Cậu phải đi thăm cô ấy, mang theo sự ấm áp của tình yêu, cũng mang theo cái ôm của gia đình, mặc kệ cô ấy ở trường chính hay trường phân hiệu; mặc kệ sau này cô ấy bị phân công đến nơi khổ cực, nghèo khó nào; mặc kệ bọn họ có trở thành Ngưu Lang Chức Nữ hay không, bọn họ nhất định đều sẽ tìm được theo đuổi và niềm vui chung, "Lứa đôi tình ý nếu dài lâu, há lại ở chừng nay sớm mai." Bọn họ sẽ sống rất tốt, rất hạnh phúc, họ là những người có thể giành được hạnh phúc!

Lúc cậu rời khỏi nhà Mạnh Mạnh, dì Tống nắm lấy tay cậu, bà chỉ nắm tay cậu như thế vào thời điểm ba năm trước khi cậu bắt đầu kết bạn với Mạnh Mạnh.

"Bác biết rồi, cháu ngồi tù là vì chúng ta, cháu là một đứa trẻ ngoan, nếu cháu có thể tha lỗi cho dì, thì chuyển về đây ở đi..."

À, bà ấy đã biết rồi.

Không, bây giờ cậu đã có nơi ở rồi, một phòng đơn chín mét vuông ở nhà khách ngõ Dưỡng Phong, rất tốt, có lò sưởi, có nước sôi, có nhà ăn, một tuần còn được tắm hai lần, lại gần đơn vị. Chỉ là cơ quan mỗi ngày phải chi ba đồng tiền phòng, cho nên không thể ỷ lại ở lâu dài được. Vấy hôm nữa cậu sẽ chuyển về Tây Giáp Đạo, tiếp tục làm hàng xóm với đại gia Vương. Cậu sẽ thường xuyên đến đây thăm bác Thi và dì Tống, thường xuyên đến giúp đỡ họ làm việc, thế nhưng cậu không muốn chuyển về đây ở nữa, ít nhất là bây giờ không muốn, sau này thì sao? Sau này hẵng tính sau vậy.

Lúc cậu quay về nhà khách, phòng thường trực đưa cho cậu một cuốn sách, 《Tuyển tập thơ Pushkin》, trong sách kẹp một mảnh giấy nhỏ và một phong bì giấy da bò.

"Có một người con gái ở đơn vị các cậu, cao gầy, rất xinh đẹp, tìm cậu mà cậu không có nhà, nên để đồ lại rồi đi, bên trong có giấy nhắn đấy."

Cậu nói cảm ơn, lên lầu, bước vào căn phòng nhỏ của mình.

Đầu tiên xem tờ giấy nhắn Nghiêm Quân để lại, chữ viết rất ngoằu ngoèo:

Chí Minh:

Tàu sắp chạy rồi, tôi không thể đợi thêm nữa, trả sách lại cho cậu. Bài thơ nhỏ ở trang kẹp bức thư này, lúc xem tôi đã rơi nước mắt, không phải vì bài thơ, mà vì chính bản thân tôi. Cậu biết đấy, vốn dĩ tôi không phải là người dễ rơi nước mắt.

Lần này tôi về Bắc Kinh là gộp kỳ nghỉ bù Tết và kỳ nghỉ thăm thân của năm nay lại với nhau, đại khái khoảng hơn hai mươi ngày, chủ yếu là để giải quyết việc thuyên chuyển công tác. Mẹ tôi đã liên hệ giúp tôi rồi, Phân cục Công an Đường sắt Bắc Kinh đồng ý nhận tôi. Hệ thống đường sắt, hộ khẩu cũng dễ giải quyết. Tôi do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định chuyển về, ở gần nhà một chút. May là không bước ra khỏi cái cổng công an này, cậu biết tôi yêu nghề nghiệp này nhường nào mà. Tôi sắp đi rồi, sau này, e rằng khó mà gặp lại. Tôi chép lại bài thơ nhỏ đó, dùng làm lời nhắn lúc chia tay, gửi tặng cho cậu.

Ngoài ra, Ban Tổ chức Thành ủy có gửi một bức thư tới phòng, là gửi cho cậu, tôi tiện tay mang theo luôn.

Nghiêm Quân vội vã

Cậu lại lật ra từ trong sách một tờ giấy trắng, bên trên là nét chữ thanh tú gọn gàng của Nghiêm Quân, chép lại ngay ngắn bài thơ nhỏ mà Pushkin tặng người yêu:

Tôi đã từng yêu em; tình yêu, có lẽ

Trong tâm hồn tôi vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan;

Nguyện cho nó không còn làm phiền em nữa;

Tôi cũng không muốn làm em buồn phiền đau khổ thêm.

Tôi đã từng thầm lặng, ôm hy vọng vô vọng mà yêu em,

Tôi vừa chịu đựng sự rụt rè; lại vừa chịu đựng sự giày vò của ghen tuông;

Tôi đã từng yêu em chân thành nhường ấy, dịu dàng nhường ấy,

Nguyện Chúa phù hộ em, người khác cũng sẽ yêu em giống như anh.

Trái tim cậu run lên, Nghiêm Quân, là một người tốt biết bao! Cuộc sống đã sắp đặt biết bao nhiêu người tốt vào số mệnh của cậu. Cậu thấy vui, vui xong lại có chút buồn bã, tựa như thực sự có điểm nào đó có lỗi với Nghiêm Quân vậy. Nếu Nghiêm Quân đi thăm thân về, cậu nhất định phải khuyên cô ấy đừng đi, khuyên cô ấy ở lại. Chúng ta là một tập thể đã xây dựng tình hữu nghị và sự ăn ý trong đấu tranh, ai cũng đừng đi, ai cũng đừng đi, cùng nhau làm tiếp, thì tuyệt biết bao nhiêu!

Tay cậu chậm rãi vo viên tờ giấy nhắn và tờ "thư biệt ly" ấy, trong lòng mông lung trống rỗng, tựa như mất đi thứ gì đó. Trưởng phòng Đoạn đã được đề bạt làm Phó cục trưởng, tuần trước đã đi rồi, bây giờ, Nghiêm Quân lại sắp đi…… Hợp lại, thực sự, cậu thực sự hy vọng không ai phải đi cả.

Mở chiếc phong bì dẹt của Ban Tổ chức Thành ủy ra, cậu đã đoán được bên trong là thứ gì rồi—— Một biên lai in ronal máy chữ.

Đồng chí Chu Chí Minh:

Đã nhận được Đảng phí nhân dân tệ Mười hai nghìn đồng chẵn của đồng chí Chu Vân Điền mà đồng chí gửi tới.

Biên lai này

Ban Tổ chức Thành ủy thành phố Nam Châu

Lồng ngực cậu bỗng nóng bừng lên, không kìm được mà áp tờ biên lai mỏng manh này dưới sống mũi, hít hà thật sâu mùi hương mực in tỏa ra từ đó. Ngửi mãi, ngửi mãi, mang theo giọt nước mắt chực trào ra, cậu tự mỉm cười: "Cha ơi, cha cũng cười đi chứ……" Cậu tin rằng người cha dưới lòng đất nhất định có thể cảm nhận được!

Sáng sớm ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng hẳn, cậu đã trèo xuống giường, rất nghiêm túc rửa mặt, đánh răng, sau đó mang theo chiếc xách nhỏ đã chuẩn bị sẵn (chủ yếu đựng một số đồ ăn như hoa quả), rời khỏi nhà khách vẫn đang chìm trong giấc ngủ say.

Vé tàu, có ngay thì mua. Bảy giờ sáng, cậu lên chuyến tàu số 16, rời khỏi thành phố vừa mới thức tỉnh.

Ba giờ chiều, cậu xuống tàu tại một trạm xe lửa nhỏ mà có lẽ trên bản đồ lớn cũng chẳng tìm ra tên, rồi lại đổi sang xe buýt đường dài tiếp tục đi vào sâu trong một vùng đồi núi. Trên tàu người chen chúc người, thế mà trên xe buýt lại vắng tanh đến mức có thể tản bộ, đúng là một nơi heo hút mà.

"Gặp em ấy rồi, câu đầu tiên nói gì đây? Bảo là tôi đến thăm em, hay là cứ nói thẳng, tôi đến rồi……"

Xuống xe buýt đường dài, đi một đoạn ngắn là có thể nhìn thấy Phân hiệu Nam Đại. Đó là một khu kiến trúc gạch đỏ mới tinh, trải dài hướng lên theo sườn dốc thoai thoải. Không tường vây, không hàng rào, nhà lầu, nhà trệt, sân bóng đều phơi bày hết vào tầm mắt. Bước qua một con đường nhựa rộng rãi, đối diện ngay lối vào của một tòa nhà cao bốn tầng là tấm biển trường được sơn mới tinh chói lọi dưới ánh hoàng hôn.

"Gặp mặt rồi, rốt cuộc nên nói câu gì trước?" Càng đi đến gần, cậu càng cảm thấy mình hết cách, "Tốt nhất là một câu vừa gần gũi đời thường lại vừa đong đầy tình cảm……" Cậu vắt óc suy nghĩ, trong vô thức đã bước vào trong khuôn viên trường.

Kỳ nghỉ đông vẫn còn ba ngày nữa mới kết thúc, lứa sinh viên đầu tiên của phân hiệu vẫn chưa đến trường, trong khuôn viên trường lạnh lẽo quạnh hiu, phần lớn các phòng đều khóa cửa, trống không. Cậu gặp một nữ giáo viên đang xách hai chiếc bình phích nước bên lề sân vận động lớn, liền bước lên hỏi đường.

"Xin hỏi Thi Tiêu Mạnh ở đâu ạ? Sinh viên của Nam Đại, nữ ạ."

"À, Thi Tiêu Mạnh, cậu là anh trai hay em trai của con bé thế?" Nữ giáo viên mỉm cười dịu dàng hỏi.

Cậu dứt khoát đáp luôn: "Là bạn của em ấy ạ."

"À——" Nữ giáo viên cười đánh giá cậu một lượt, đặt bình phích xuống, chỉ về phía bãi đất dốc phía trước, "Dãy nhà trệt kia kìa, thấy không? Cái phòng treo rèm cửa ấy, con bé ở đó đấy, vẫn có ở nhà, cậu xem ống khói kìa, vẫn đang bốc khói đấy."

"Cảm ơn cô ạ." Cậu suýt chút nữa thì cúi đầu chào cô một cái.

Mảng đất dốc ấy tĩnh mịch không một bóng người, dãy nhà trệt gạch mới đồng bộ được ánh chiều tà hắt vào trông hơi mờ ảo. Nhìn kỹ lại, trên tường còn dán khẩu hiệu chào đón năm học mới mực còn chưa khô, chữ đỏ giấy vàng, ấm áp vô cùng. Một bậc đá xanh mới xây từ mép sân vận động dẫn thẳng lên trên, đối diện ngay với tấm rèm bông dày được treo ở cửa. Làn khói trắng mỏng manh không tiếng động nhả ra từ ống khói trên mái nhà, phiêu lãng như lớp voan mỏng bay về phía chân trời hoàng hôn chập tối. Bàn chân cậu bước trên những phiến đá xanh hoàn toàn mới, bước từng bậc lên cao, từ lâu đã quên mất câu nói đầu tiên khi gặp mặt nên nói gì, trong lòng chỉ đang nghĩ:

"Em ấy cơ chứ, tự mình biết nhóm lò sưởi không nhỉ?"

"Tối nay cậu đến đội cảnh sát hình sự làm gì thế?" Nghiêm Quân bỗng hỏi ngược lại cậu, "Có cần tôi giúp gì không? Có cần chép chép viết viết gì không? Tối nay tôi rảnh mà."

"Thôi, không đi nữa." Cậu xua tay, "Vốn dĩ định đến xem hồ sơ, nhưng bây giờ tôi cảm thấy hình như đều có chút không còn tự tin nữa rồi, không biết Thi Tiêu Mạnh hẹn tôi có chuyện gì, tôi qua xem sao đã. Đi nào, chúng ta ra ngoài thôi."