Một chiếc Mercedes E300 treo thẻ thông hành đặc biệt lao vun vút vào một sân đỗ tại sân bay Lưu Đình, Thanh Đảo. Động cơ của một chiếc phản lực cơ công vụ Dornier 328 màu trắng đã bắt đầu khởi động. Lý Thiên Hùng nhảy xuống xe, vẫy tay với người đàn ông đang bước tới, ra hiệu lên máy bay rồi nói chuyện. Vị đặc vụ kỳ cựu tuy tuổi cao nhưng vẫn còn tráng kiện nhanh nhẹn bước lên chuyên cơ. Cửa khoang đóng lại, máy bay chuyển hướng, trượt dài trên đường băng.

Trên máy bay chỉ có hai hành khách. Lý Thiên Hùng nhận ra người đến đón mình là một nhân tố mới nổi của Cục 10. Sau khi gật đầu chào hỏi, người kia đưa tới một xấp tài liệu, nói: "Cục trưởng Lý, mời ngài xem qua thứ này."

Lý Thiên Hùng nhận lấy tài liệu, liếc qua một lượt, nhướn mày nói: "Lại là vụ án của TIP. Đám người này chưa bao giờ chịu nghỉ ngơi. Hoạt động của chúng ở trong và ngoài nước gần đây cực kỳ hung hăng, khiến Lão An không ít lần phải rụng tóc vì lo lắng."

Đặc vụ trẻ cử động môi nhưng không nói gì cả.

Lý Thiên Hùng dứt lời thì cười sảng khoái, nhưng càng lật về sau, biểu cảm trên mặt ông càng trở nên nghiêm trọng. Đến trang cuối cùng, sắc mặt ông đã trở nên tái xanh.

"Lão An mất tích mấy ngày rồi?" Lý Thiên Hùng hỏi.

"Lần liên lạc cuối cùng là năm ngày trước. Một quan chức an ninh cấp cao mất tích ở nước ngoài như vậy là chuyện rất nghiêm trọng. Cấp trên đã phái một tổ đặc vụ ngoại tuyến đi chi viện, kết quả... cả đội toàn quân bị diệt." Quầng mắt của đặc vụ trẻ thâm đen, có lẽ đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt.

Lý Thiên Hùng theo thói quen xoa xoa vết chai trên khớp ngón tay. Ông hiểu rõ việc cả một tổ đặc vụ ngoại tuyến mất tích có ý nghĩa gì. Đối phương chắc chắn không phải là bọn khủng bố thông thường, mà là có sự hỗ trợ mạnh mẽ của lực lượng đặc biệt chuyên nghiệp, thậm chí có thể đứng sau là bóng dáng của một cường quốc nào đó.

"Cho nên mới gọi điện triệu tập tôi về?"

"Không chỉ mình ngài, cả Lão Từ, Lão Tưởng và những người khác cũng đều được triệu hồi khẩn cấp." Đặc vụ trẻ giải thích.

"Xem ra lần này chuyện lớn thật rồi." Lý Thiên Hùng thở dài, nằm trên ghế máy bay bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Ông biết, lần này trở về, e là mấy ngày tới cũng không ngủ ngon được.

Nửa giờ sau, chiếc Dornier 328 hạ cánh xuống sân bay Nam Uyển dành riêng cho thủ đô. Hai chiếc xe sedan màu đen đã đợi sẵn trên sân đỗ. Dưới kính chắn gió đặt các loại thẻ như "Kinh An", "Thông hành đặc biệt". Tài xế đều là những thanh niên vóc dáng cường tráng, đeo kính râm, không nói một lời, vẻ mặt không chút cảm xúc. Sau khi Lý Thiên Hùng lên xe, hai chiếc ô tô vang lên tiếng còi cảnh sát rồi lao thẳng vào nội thành. Giao thông ở thủ đô vẫn tắc nghẽn như thường lệ, trên cầu vượt chật kín các loại xe cộ.

Hai chiếc sedan đi thẳng qua vạch kẻ đôi màu vàng, mượn làn đường ngược chiều để đi. Một cảnh sát giao thông đi mô tô nhìn thấy từ xa, vội vã ra hiệu cho các phương tiện khác tấp vào lề, nhường đường thông thoáng cho xe chuyên dụng của bộ phận đặc quyền.

Quãng đường bình thường phải đi mất hai tiếng, lần này chỉ mất hai mươi phút là xong. Lý Thiên Hùng về đến bộ, lập tức tham gia cuộc họp đang diễn ra. Nhìn cảnh khói thuốc mịt mù trong phòng họp, ông biết buổi thảo luận này ít nhất đã kéo dài mấy tiếng đồng hồ rồi.

Chào hỏi vài gương mặt quen thuộc, Lý Thiên Hùng cầm sổ tay tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống. Trên máy bay, ông đã nắm được chi tiết về sự việc đột xuất lần này. Chuyện là thế này: Cục biên phòng thuộc Bộ Công an có thông tin rằng ở biên giới phía Tây Nam có người tổ chức hoạt động vượt biên, những kẻ liên quan phần lớn là cư dân một dân tộc thiểu số nào đó ở Tây Bắc. Điều này lập tức thu hút sự chú ý của Cục 9 thuộc Bộ An ninh Quốc gia – đơn vị chuyên giám sát các tổ chức phản động trong nước. Sau khi cử người đi trinh sát, họ biết được những kẻ vượt biên đó chính là thành viên của tổ chức khủng bố TIP đang bị truy nã.

Đây là một con cá lớn. Phó Cục trưởng Lão An – người chuyên phụ trách mảng này của Cục 9 – đích thân dẫn đội đi biên giới liên hệ vấn đề bắt giữ và dẫn độ. Vì mối quan hệ giữa chính quyền quân sự Myanmar đối diện và trong nước khá ổn định, nên mọi người đều không coi đây là chuyện to tát.

Thế nhưng, Lão An lại đột ngột mất tích, khiến cả Cục 9 chấn động. Dù là quân phiệt Myanmar nào cũng không gan to đến mức đó. Dựa trên phân tích các manh mối, có thể thấy đám phần tử ly khai vượt biên này được một thế lực khác hỗ trợ. Tình hình trở nên phức tạp, Cục 9 không thể tự mình đảm đương, bèn yêu cầu Cục 10 – đơn vị có kinh nghiệm làm việc ở nước ngoài phong phú – hỗ trợ. Cục 10 điều động một tổ đặc vụ ngoại tuyến chuyên trách các công việc tại Đông Nam Á đi đến địa điểm xảy ra sự việc để trinh sát, kết quả lại tiếp tục mất tích trong rừng rậm hoang vu.

Một tổ đặc vụ ngoại tuyến toàn quân bị diệt, đây không còn chỉ là vấn đề truy bắt mấy tên phần tử ly khai nữa, mà liên quan đến danh dự của Bộ An ninh Quốc gia. Vì vậy, có người đề nghị nhờ Tổng tham mưu ra mặt thực hiện việc bắt giữ ở nước ngoài, nhưng lập tức bị lãnh đạo Bộ phủ quyết.

Đây chính là điểm khiến người ta đau đầu. Để thực hiện nhiệm vụ bí mật ở nước ngoài, Bộ An ninh Quốc gia không phải là không có người. Nếu ở những nơi như Hồng Kông, Đài Bắc, Tokyo, New York, thì có đầy rẫy các đặc vụ ngoại tuyến am hiểu môi trường địa phương. Nhưng lần này là vùng rừng rậm cao nguyên Bắc Myanmar, những đặc vụ ngoại tuyến tinh thông ngoại ngữ, cải trang, theo dõi trong đô thị, bắn tỉa, ám sát, nghe lén... hoàn toàn không có đất dụng võ.

Ở nơi như vậy, chỉ có lực lượng đặc biệt đã qua huấn luyện chiến đấu trong rừng rậm thuộc Tổng tham mưu mới có thể tùy ý xoay xở. Thế nhưng, lãnh đạo Bộ lại có thái độ rất rõ ràng về vấn đề này: không đến bước đường cùng thì không được kinh động đến quân đội.

Đều là những người làm công tác an ninh quốc gia bao nhiêu năm, mọi người hiểu suy nghĩ của lãnh đạo. Trong chuyện này ngoài vấn đề thể diện, còn có vấn đề công lao. Gần đây, bên phía Tổng tham mưu có thành lập một đơn vị T, thực hiện vài lần hành động ở nước ngoài, hiệu quả rất lý tưởng, Trung ương rất hài lòng, dành cho đánh giá rất cao. Trong tình cảnh này, lãnh đạo Bộ không sốt ruột mới là lạ.

Nhưng dựa trên phân tích những manh mối nhỏ nhoi, thế lực đen tối đứng sau rất có thể là một cường quốc nào đó. Việc bắt cóc Cục trưởng An, tiêu diệt tổ ngoại tuyến, khả năng cao là do lính đánh thuê tinh nhuệ gồm các phần tử nước ngoài thực hiện. Tình hình địch vô cùng phức tạp, nếu lại tổn thất nhân sự nữa, e là chiếc mũ quan của ai đó sẽ không giữ nổi. Đây chính là mấu chốt của vấn đề: lãnh đạo không muốn chết thêm người, nhưng lại muốn giải quyết vấn đề, khiến người cấp dưới vô cùng khó xử.

Phòng họp khói thuốc mịt mù, ồn ào hỗn loạn. Lãnh đạo Bộ chủ trì cuộc họp đã mệt mỏi rã rời. Lúc này, bỗng nghe có người gõ bàn nói: "Tôi có một phương án, không biết có khả thi không?"

Mọi người ngoảnh đầu nhìn, là Lý Thiên Hùng, nguyên Phó cục trưởng Cục Hành động thuộc Cục 8 đang ngồi ở góc phòng. Người này làm công tác an ninh quốc gia hơn ba mươi năm, kinh nghiệm làm việc vô cùng phong phú, vốn đã ở tuyến hai, vì sự kiện này mà được chuyên cơ đón từ Thanh Đảo tới.

Đề nghị của vị lão tiền bối được mọi người rất coi trọng. Tinh thần của lãnh đạo Bộ cũng phấn chấn hẳn lên, nói: "Lão Lý, ông nói đi."

"Tôi đề nghị giải quyết sự việc này thông qua người thầu độc lập." Lý Thiên Hùng nói.

"Cụ thể là thế nào?" Lãnh đạo truy vấn.

"Vùng rừng rậm Bắc Myanmar, quân phiệt khắp nơi, tình hình vô cùng phức tạp. Chúng ta đã mất một tổ đặc vụ ngoại tuyến, giờ không thể chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa, hơn nữa sự hy sinh này cũng hoàn toàn không cần thiết. Trong tình cảnh này, có thể thông qua lực lượng vũ trang địa phương đáng tin cậy để giải quyết việc này. Họ là..."

Lời còn chưa dứt đã vấp phải sự phản đối của mấy lãnh đạo Cục 10, nói rằng kế hoạch này đã có người đề xuất từ lâu, đã được chứng minh là không khả thi.

"Tình hình địa phương đã rất phức tạp, nếu chúng ta dựa dẫm vào một phe nào đó, sẽ gây ra ảnh hưởng không tốt và sự mất cân bằng về thế lực. Nói cách khác, chúng ta không muốn tham gia quá nhiều vào công việc địa phương, cũng không muốn nợ ân tình của ai, ông hiểu chứ, Lão Lý?" Một vị lãnh đạo tóc hoa râm giải thích.

Lý Thiên Hùng lắc đầu: "Tôi nói là lực lượng vũ trang địa phương, thực ra xét trên nghĩa nghiêm túc thì không liên quan quá sâu đến các thế lực đan xen tại địa phương. Họ chỉ là đội giáo đạo huấn luyện quân sự do một công ty bảo an trong nước phái đến đóng tại địa phương mà thôi."

"Ồ? Công ty bảo an nào mà lợi hại vậy?"

"Công ty bảo an Hồng Tinh tỉnh Giang Đông." Lý Thiên Hùng nói.

"Chính là đám người giúp quân Kokang luyện binh đấy à? Không được, loanh quanh một hồi chẳng phải lại quay về phía Tổng tham mưu sao." Lập tức có người phản đối.

Lý Thiên Hùng châm một điếu thuốc, nheo mắt nói: "Trên trán công ty này có viết hai chữ Tổng tham mưu à? Làm việc cho chúng ta, thì chính là người của chúng ta, các anh quản lý lai lịch họ làm gì? Thực sự mà nói, Phó cục trưởng Tần và Cục trưởng Tề còn tốt nghiệp Học viện Quan hệ Quốc tế của Quân Giải phóng cơ mà, chẳng lẽ họ cũng là người của Tổng tham mưu?"

"Được rồi, tình thế cấp bách, tạm thời cứ quyết định như vậy." Lãnh đạo Bộ đứng dậy nhìn đồng hồ, lại nói: "Tám tiếng sau tôi muốn nhìn thấy phương án hành động. Thế nhé, tan họp!"

Lãnh đạo đã chốt, không ai dám nói thêm gì nữa. Vì vụ án này, Bộ đứng ra chủ trì, mấy đơn vị liên quan cử người tinh nhuệ lập thành nhóm lãnh đạo hành động, mà người đưa ra đề nghị quan trọng là Lý Thiên Hùng lại bị loại khỏi cuộc hành động, vẫn có chuyên cơ đưa ông về Thanh Đảo nghỉ dưỡng.

Dưới sảnh tầng lầu, Lý Thiên Hùng chắp tay sau lưng đi chậm rãi cùng một người đồng nghiệp cũ. Dưới sàn trải đá cẩm thạch sáng bóng, có thể soi gương được. Trên một bức phù điêu đá hoa cương khổng lồ khắc lời thề mà những chiến sĩ trên mặt trận bí mật từng thề nguyện: Tuyệt đối trung thành với Đảng, tinh thông nội nghiệp.

"Già rồi, không dùng được nữa, thôi thì về nhà bế cháu vậy." Lý Thiên Hùng lắc đầu, than thở.

"Lão Lý, ông có ý kiến với tôi à? Ông mà không dùng được thì tôi có thể phái máy bay đón ông về đây sao? Không cho ông tham gia hành động là ý kiến của lãnh đạo Bộ, các vị đặc vụ già như các ông đều là tài sản quý báu, lãnh đạo Bộ không nỡ dùng đấy." Đồng nghiệp cũ mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, rõ ràng chức vị cao hơn Lý Thiên Hùng rất nhiều.

"Thôi đi, tôi còn không biết anh sao, chỉ nghĩ đến việc rèn luyện đám thanh niên của anh thôi. Không cho tôi làm cũng tốt, tôi mà thực sự đi, thì bà xã anh chắc chắn sẽ giết chết tôi mất."

Hai người cười ha hả. Khi đến cửa chính, đồng nghiệp cũ đột nhiên hỏi: "Lão Lý, cho tôi một câu chắc chắn, Công ty Hồng Tinh rốt cuộc có thực lực đảm nhiệm vai trò người thầu độc lập để giải quyết rắc rối cho chúng ta không?"

Hình ảnh Lưu Tử Quang lập tức hiện lên trong tâm trí Lý Thiên Hùng. Trực giác của người làm mặt trận bí mật nhiều năm nói cho ông biết, Lưu Tử Quang và đội ngũ của hắn chắc chắn làm được.

"Được." Lý Thiên Hùng trả lời một cách kiên định.

Tại thành phố Giang Bắc, trước cửa Đội Cảnh sát Hình sự số 2 đỗ một chiếc xe cứu thương màu trắng, trên thân xe sơn hình chữ thập đỏ và dòng chữ Bệnh viện An Định. Mấy gã nam y tá vạm vỡ đang đứng cạnh xe tán gẫu, trời mùa hè nóng nực, sơ mi trắng trước ngực họ phanh cúc cực kỳ thô kệch, lộ ra đám lông ngực rậm rạp, trông vô cùng dữ dằn.

Họ đến để đón bệnh nhân bỏ trốn là Trương Đại Hổ. Lúc này Hồ Dung đã bị đình chỉ công tác, không quản được việc này nữa. Đại Khai Phát lại gây áp lực, chi đội gọi điện tới, yêu cầu Đội 2 phải thả người.

Giáo sư Dương đích thân đến đón Trương Đại Hổ. Gương mặt cười tủm tỉm của ông ta khiến Hổ gia sợ mất mật, ôm chặt chân bàn không buông, miệng gào thét không ngừng: "Cứu mạng, tôi không đi, tôi là nhân chứng!"

Hai nam y tá lao tới, rút thiết bị kích điện dí vào thắt lưng Trương Đại Hổ, tia điện nổ lách tách, điện cho hắn ta sùi bọt mép ngất xỉu tại chỗ. Gã y tá khỏe mạnh vác hắn lên vai rồi bước ra ngoài, đúng lúc gặp Hàn Quang và Hồ Dung quay về. Thấy vậy, Hồ Dung muốn lao tới ngăn cản nhưng bị Hàn Quang kéo lại.

"Tiểu Hồ, bình tĩnh!"

Giáo sư Dương mặt mày hớn hở đi lướt qua Tiểu Hồ, khách khí nói: "Bận việc nhé, đi trước đây."

Hồ Dung tức giận nhìn Trương Đại Hổ bị xe cứu thương chở đi, chất vấn Hàn Quang: "Tại sao không để tôi chặn hắn lại?"

"Cô đã bị đình chỉ rồi, còn muốn gánh thêm một án kỷ luật nữa à? Trương Đại Hổ tiếp tục ở trong tay chúng ta cũng không còn giá trị gì lớn, chi bằng để họ đưa về. Dù sao loại người này cũng đáng đời. Nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là bắt được Hác Thiên và Chử Hướng Đông."

"Đội trưởng Hàn, Đội trưởng Hàn, có điện thoại, nói là tố giác kẻ sát nhân." Một cảnh sát hình sự trẻ bịt ống nghe, hét về phía cửa.