Mưa vẫn đang rơi, nguy hiểm chưa hoàn toàn qua đi, nhưng thời khắc cấp bách nhất đã trôi qua. Đội quân tăng viện của huyện lần lượt tới nơi, những chiếc máy kéo chở đầy gạch đá, bao cát xếp thành hàng dài trên đường. Khắp nơi là hình ảnh các cán bộ vẫy cờ đỏ chỉ huy. Chu Văn đứng trên đê, nhìn khung cảnh bận rộn ngăn nắp bên dưới, trong lòng dậy sóng. Tất cả những điều này, đều do tự tay anh tổ chức.

Đứng sau lưng Chu Văn là nữ phóng viên tên Bạch Na đến từ Báo Hoài Giang tỉnh. Cô gái này tính tình khá nóng nảy, gan dạ, nhất quyết đội mưa dùng máy ảnh DSLR và máy quay phim mini ghi lại chân thực toàn bộ cảnh tượng chống lũ lụt này. Lúc này, cô không muốn rời xa Chu Văn nửa bước, nói rằng muốn khai quật ra một người anh hùng thời đại mới. Chu Văn chỉ mỉm cười nhẹ, mặc kệ cô.

Trời dần tối, máy phát điện chạy dầu của xã gầm rú, kéo theo vài chiếc đèn pha chiếu sáng toàn bộ con đê. Chu Văn mặc áo mưa, bước thấp bước cao đi lại trên đê. Theo báo cáo từ trạm thủy văn thượng nguồn, còn một đợt lũ quét đổ xuống từ đỉnh núi nữa, lưu lượng còn lớn hơn đợt trước. Nếu đê điều gia cố tạm thời không chống đỡ nổi, mọi nỗ lực trước đó sẽ đổ sông đổ bể!

"Bên mỏ đá có tin tức gì chưa?" Chu Văn ngoái đầu hỏi.

Một cán bộ có dáng vẻ thư ký trả lời: "Hai tiếng trước đã gọi điện thông báo cho họ vận chuyển đá tới rồi, nhưng bây giờ lại không liên lạc được nữa."

"Vậy thì tiếp tục liên lạc. Những loại gạch đá thông thường này căn bản không có tác dụng, ném xuống nước là bị cuốn trôi ngay. Bắt buộc phải dùng những tảng đá lớn ở mỏ đá mới được."

Ba tiếng đồng hồ trôi qua, máy kéo chở đá vẫn đang trên đường, nhưng lũ đã ập tới trước. Tiếng gầm rú kinh người khiến cán bộ và nhân dân trên đê kinh hồn bạt vía. Trong màn đêm không thể nhìn rõ tình hình dưới sông, chỉ thấy dòng nước gần đó chảy xiết, từng cành cây liên tục bị nước cuốn trôi đi xa.

"Có mạch đùn!" Không biết là ai hét lên một tiếng, Chu Văn lập tức dẫn người lao tới, nhanh chóng dùng bao cát chặn lỗ hổng, nhưng đoạn đê vừa được gia cố lại sạt lở một khoảng chừng hai mươi mét!

Lòng Chu Văn lạnh đi một nửa. Người tính không bằng trời tính, bao nhiêu nỗ lực của mình đều đổ sông đổ bể. Con đê sắp sập, lũ lụt sắp tràn qua toàn bộ xã Đại Vương, rồi đến cả huyện thành. Huyện Nam Thái sẽ trở thành một vùng biển nước, không biết bao nhiêu người sẽ phải ly tán, sinh ly tử biệt, còn bản thân anh cũng sẽ bị nhấn chìm trong dòng nước lũ cuồn cuộn này, vĩnh viễn không còn được gặp người vợ hiền thục và đứa con đáng yêu nữa...

"Trợ lý Chu!"

Tiếng gọi vang lên kéo suy nghĩ của Chu Văn về thực tại. Anh nhìn quanh, từng ánh mắt bàng hoàng, bất lực đang hướng về phía mình. Vào thời khắc mấu chốt này, mình chính là chỗ dựa tinh thần của họ, sao có thể rút lui được chứ.

Chu Văn nghiến răng, thầm nhủ với bản thân: "Chu Văn, mày đã hèn nhát cả đời rồi, lúc chết thì hãy làm một người đàn ông đích thực một lần đi!" Anh dứt khoát bước ra, dùng giọng khàn đặc hô lớn: "Đê vỡ là mọi người đều phải chết, đằng nào cũng không sống nổi, là đàn ông thì theo tôi!"

Một nhóm chiến sĩ cảnh sát vũ trang đứng ra, sau đó vài dân quân trẻ cũng đứng dậy. Chu Văn nắm tay họ thành một hàng rào người, với quyết tâm sẵn sàng hy sinh, từng bước đi xuống nước, dùng cơ thể chặn dòng lũ.

Trên đê, tay cầm máy quay của nữ phóng viên Bạch Na run rẩy. Trong chế độ quay đêm, qua ống kính là một nhóm những người đàn ông thép đang hô vang khẩu hiệu đứng dưới sông. Mưa lại bắt đầu rơi, gương mặt Bạch Na ướt đẫm, không biết là nước mưa hay nước mắt.

Công nhân tận dụng cơ hội mà Chu Văn cùng đồng đội đánh đổi bằng tính mạng để tạo ra, đổ hàng loạt bao cát vào dòng xoáy, rồi dùng lưới sắt bọc những tảng đá vụn ném xuống nước. Cuối cùng cũng chống đỡ được đợt lũ. Thế nhưng, những dũng sĩ dưới nước cũng phải trả giá bằng tính mạng, hai chiến sĩ cảnh sát vũ trang trẻ tuổi bị dòng nước xiết cuốn đi, không bao giờ tìm thấy nữa.

Trời dần sáng, mưa cũng tạnh, nước sông từ thượng nguồn chảy xuống chậm hơn nhiều. Trên đê, người nằm la liệt khắp nơi. Chu Văn và đồng đội đã kiên trì suốt đêm trên đê, cuối cùng đã giành chiến thắng.

Chu Văn nằm trong đống bùn lầy ngủ say sưa, mắt kính dính đầy bùn đất. Bạch Na ngồi bên cạnh, dùng ánh mắt xót xa nhìn vị Trợ lý Huyện trưởng không mấy nổi danh này.

Bạch Na vốn đến huyện Nam Thái để phỏng vấn vụ việc đồng nghiệp bị bắt, không ngờ lại trải qua hai sự kiện khiến cô suốt đời không quên. Sự kiện tập thể tối qua cô cũng chụp được nhiều ảnh và video, hơn nữa còn vỗ tay thán phục màn thể hiện xuất sắc của Chu Văn. Buổi tối khi đang sắp xếp tài liệu ở nhà khách, cô còn đặc biệt lên mạng tra cứu thông tin về Chu Văn. Vị Cục trưởng Du lịch từ thành phố xuống này, kể từ khi nhậm chức mấy tháng nay, không có công lao cũng không có khổ lao, chỉ là một cán bộ bình thường vô danh tiểu tốt. Người cũng không đẹp trai, lại chẳng có chỗ dựa nào ra hồn, dùng từ của Bạch Na mà nói, chính là kiểu người không có giá trị tin tức.

Thế nhưng trong cơn bão lũ này, Chu Văn lại thể hiện một khía cạnh mà ít ai biết tới. Anh không chỉ là một cán bộ ưu tú, mà còn là một người đàn ông đích thực, một người hùng thực thụ!

Bạch Na lấy khăn tay cẩn thận giúp Chu Văn lau bùn trên mặt, bỗng nhiên nghĩ tới Trợ lý Chu đã hơn ba mươi tuổi chắc chắn đã kết hôn rồi, trong lòng bỗng thấy chua xót lạ thường.

Đột nhiên phía xa có tiếng ồn ào, Bạch Na đứng phắt dậy, chỉ thấy đoàn máy kéo từ xa chậm rãi tiến lại, cờ đỏ phấp phới bay trong gió, đại quân cuối cùng cũng tới.

Trời, cũng đã tạnh hẳn.

Người dẫn đầu là Huyện trưởng Đường. Không biết ông ta thoát khỏi Dã Trư Dụ bằng cách nào, nhưng có thể tưởng tượng chắc chắn đã chịu không ít khổ sở. Vị Huyện trưởng mặc áo mưa và ủng cao su, bên trong là chiếc sơ mi trắng và quần tây phẳng phiu, phía sau còn có một tùy tùng cầm ô che nắng cho ông ta.

Các cán bộ Huyện ủy, Ủy ban huyện cũng đều tới, đồng loạt một bộ đồ áo mưa ủng cao su, tay còn cầm sổ tay, sẵn sàng ghi chép chỉ thị của Huyện trưởng Đường.

Vì các cơ quan chuyên môn như Văn phòng cứu hộ, Văn phòng phòng chống lũ lụt của huyện đã tới hiện trường, đội ngũ "tự phát" do Chu Văn tổ chức đương nhiên cũng tan rã. Một đám dũng sĩ chống lũ mặt mày lấm lem vừa định đi ăn cơm nghỉ ngơi thì bị một tiểu thư ký thở hổn hển chặn lại: "Chờ đã, Huyện trưởng Đường muốn đến bắt tay với các anh."

Huyện trưởng Đường được các cán bộ và phóng viên vây quanh đi tới hiện trường, đầu tiên tự tay cầm xẻng xúc một xẻng đất vào bao cát, các phóng viên tách tách chụp một tràng ảnh. Sau đó, hai cán bộ phòng chống lũ lụt đội mũ bảo hiểm trải bản đồ bố trí phòng chống lũ ra trước mặt Huyện trưởng Đường. Huyện trưởng Đường một tay chống nạnh, một tay chỉ vào bản đồ, tạo tư thế chỉ điểm giang sơn. Các phóng viên người thì ngồi, người thì nằm, ghi lại dáng vẻ oai phong của Huyện trưởng Đường ở góc độ đẹp nhất.

Sau đó, Huyện trưởng Đường mới đến trên đê, ân cần thăm hỏi các dũng sĩ chống lũ, bắt tay từng người một, còn hỏi tên, vỗ vai thể hiện sự khích lệ.

Còn Chu Văn, đã lặng lẽ rời khỏi hiện trường từ lúc nào.

Tại Ủy ban huyện, trong văn phòng hình bầu dục, Huyện trưởng Đường đang nói chuyện riêng với từng cán bộ. Hai ngày nay huyện xảy ra nhiều chuyện, đầu tiên là sự kiện tập thể, sau đó là thiên tai lũ lụt, từng có lúc rơi vào trạng thái mất kiểm soát. Nếu không phải Trợ lý Chu xoay chuyển tình thế, e rằng bây giờ huyện thành đã là một vùng biển nước.

Các cán bộ từng tham gia vào hai sự kiện này đều hết lời khen ngợi Trợ lý Chu. Nhưng họ càng khen Chu Văn, bóng mây trong lòng Huyện trưởng Đường lại càng dày đặc. Tất nhiên, vị Huyện trưởng Đường thâm sâu khó lường này trên mặt vẫn treo nụ cười bình thản.

Cuối cùng cũng nói chuyện xong, Huyện trưởng Đường tháo kính, day day sống mũi, thư ký lặng lẽ bước vào, trên tay là một xấp bản tin kèm ảnh.

"Đây là chương trình đài truyền hình huyện chuẩn bị làm, bên Tuyên giáo bảo người mang tới..."

Huyện trưởng Đường tiện tay cầm lên xem, trên đó rõ ràng là ảnh của Chu Văn. Ông ta vứt trả lại cái "bộp": "Duyệt lại lần nữa!"

Thư ký hiểu ý cầm bản tin rời đi.

"Chờ đã." Huyện trưởng Đường gọi anh ta lại.

"Thay tôi triệu tập vài Thường ủy viên mở cuộc họp, nhân sự trong huyện cần điều chỉnh."

Kể từ sau khi Bí thư Trương ngã ngựa, cuộc tranh đấu Huyện ủy - Ủy ban huyện ở huyện Nam Thái, phía Ủy ban huyện đã chiếm thế thượng phong. Huyện trưởng Đường vốn dĩ mạnh mẽ lại có chỗ dựa vững chắc ở tỉnh và thành phố, uy thế mơ hồ vượt lên trên Bí thư Từ sắp lui về tuyến hai. Lời nói của ông ta ở huyện Nam Thái chính là khuôn vàng thước ngọc.

Các Thường ủy viên ngồi lại với nhau, Huyện trưởng Đường công khai nói về sự việc hai ngày nay. Trong lòng các Thường ủy viên đều hiểu rõ như gương, trong quan trường, việc vượt quyền là điều tối kỵ. Chu Văn này không biết trời cao đất dày là gì, vì muốn nổi bật mà chạm vào vảy ngược của tất cả lãnh đạo cấp huyện. Người kiểu này dù có xui xẻo cũng chẳng đáng thương hại.

"Trước mặt công chúng đi ngược lại với chính quyền, mưu cầu lợi ích chính trị cá nhân, đây là sai lầm chính trị nghiêm trọng. Dùng tư hình tổ chức đại hội phê đấu, giam giữ trái phép, đây là vi phạm pháp luật hình sự, phải xử lý nghiêm túc! Tự ý lấy con dấu của Ủy ban huyện đi đóng lung tung, sử dụng lương thực dự trữ để lấy lòng dân, đây là vấn đề đạo đức phẩm chất!"

Huyện trưởng Đường ngón tay run rẩy, có chút kích động, thư ký vội vàng dâng trà. Huyện trưởng Đường nhấp một ngụm, thanh giọng nói: "Tôi đề nghị bãi miễn chức vụ Trợ lý Huyện trưởng, Cục trưởng Cục Du lịch huyện của đồng chí Chu Văn, giao Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện tiến hành đàm thoại giáo dục đối với anh ta. Đây là ý kiến bước đầu, bước tiếp theo là cơ quan công an vào cuộc điều tra, đó là việc của bên tư pháp, tôi không can thiệp. Mọi người còn ý kiến gì không?"

Các Thường ủy viên lần lượt giơ tay biểu thị đồng ý.

"Trợ lý Chu." Ngoài cửa vang lên tiếng gọi khẽ, Chu Văn ngoái đầu nhìn lại, là một nhân viên hành chính trẻ tuổi. Chàng trai trẻ lén giơ ngón cái, hạ giọng nói: "Làm tốt lắm." Sau đó vội vã rời đi.

Chu Văn lắc đầu cười. So với những kẻ già đời lẩm cẩm, cả ngày chỉ biết đấu đá lẫn nhau kia, những người trẻ tuổi mới bước chân vào quan trường này đơn thuần hơn nhiều.

Hai ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, Chu Văn đã trải qua thử thách sinh tử, cả con người dường như đã được niết bàn vậy, nhìn nhận nhiều sự việc cũng nhẹ nhàng hơn. Huyện trưởng Đường là một kẻ "tiếu lý tàng đao", tuy vừa rồi cũng tìm mình nói chuyện khích lệ vài câu, nhưng Chu Văn người cũng đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm biết rằng, lãnh đạo càng cười híp mắt với bạn thì càng cảnh giác với bạn. Lần này mình không chỉ là "công cao lấn chủ", mà còn trực tiếp cướp quyền, sợ rằng không chỉ Huyện trưởng Đường thấy mình chướng mắt, mà tất cả các lãnh đạo cấp huyện đều đã có thành kiến với mình rồi.

Ở đây không giữ thì đi chỗ khác, cùng lắm thì không làm cái chức Trợ lý Huyện trưởng kiêm Cục trưởng Du lịch này nữa, cũng đỡ phải ngày ngày nhìn thấy những chuyện bẩn thỉu này. Nghĩ đến đây, tâm trạng Chu Văn thả lỏng hẳn, thậm chí còn huýt sáo.

Đột nhiên, cửa văn phòng bị đẩy ra, hai đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện bước vào, nói rất cứng nhắc: "Đồng chí Chu Văn, mời thu dọn đồ đạc đi theo chúng tôi."

Nếu là trước kia, Chu Văn chắc chắn đã sợ tới mức hồn bay phách lạc. Nhưng Chu Văn sau khi "niết bàn" tái sinh lại đứng dậy với vẻ mặt bình thản, khinh miệt nhìn quanh văn phòng chưa ngồi đầy ba tháng này của mình: "Tôi chẳng có gì để thu dọn cả."

Tỉnh thành, phòng họp nhỏ tòa nhà Tỉnh ủy, một chiếc tivi LCD màn hình lớn gắn trên tường đang chiếu cảnh tượng sự kiện tập thể ở huyện Nam Thái. Khán giả bên dưới đều ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm túc. Họ chính là ban Thường vụ Tỉnh ủy Giang Đông đứng đầu là Bí thư Tỉnh ủy Trịnh Kiệt Phu.

"Huyện Nam Thái lại xảy ra sự kiện tập thể quy mô lớn thế này, phải có người chịu trách nhiệm!" Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật tỉnh phẫn nộ nói.

"Đừng vội, cứ xem từ từ đã." Trịnh Kiệt Phu thong thả nói.

Hình ảnh chuyển sang, tình thế được kiểm soát. Khi thấy Chu Văn ép Tạ Ngọc Cường uống sữa trên đài, một vài Thường ủy viên không nhịn được cười khúc khích, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật cũng bất lực cười nói: "Thằng nhóc này, đúng là làm càn."

Khi thấy quần chúng giải tán, không gây ra hậu quả quá lớn, các Thường ủy viên đều thở phào nhẹ nhõm, xì xào bàn tán với nhau. Trịnh Kiệt Phu hắng giọng nói: "Dưới đây còn nữa."

Thư ký cầm điều khiển ấn một cái, hình ảnh chuyển sang cảnh chống lũ lụt. Bạch Na tuy là phóng viên báo chí, nhưng trình độ quay phim cũng không tệ, hầu như ghi lại chân thực hoàn toàn tình hình lúc đó, thuộc loại tin tức hiện trường đưa tin đầu tiên, nguyên bản, không pha tạp.

Lúc mới đầu, các Thường ủy viên còn bình phẩm qua lại, khi nhìn thấy Chu Văn cùng một nhóm người nắm tay nhau nhảy vào dòng nước lũ, căn phòng đã im phăng phắc. Mấy lão già thậm chí còn lấy khăn tay tháo kính ra lau khóe mắt.

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở một cán bộ trẻ đang hút thuốc trên bờ đê. Dù mặt mày lấm lem, dù toàn thân đầy bùn đất, dù điếu thuốc ngậm trên miệng nhăn nhúm, nhưng ánh sáng trong mắt anh, lại khiến người ta chấn động.

Bí thư Tỉnh ủy Trịnh Kiệt Phu đứng dậy, từng chữ từng chữ nói: "Thế nào là một người đảng viên chân chính? Đây chính là người đảng viên chân chính!"