Suốt cả buổi chiều, Chu Văn không đi đâu cả, chỉ ở nhà giặt giũ, dọn dẹp nhà cửa rồi nấu cơm. Bữa tối dùng tại gia, cả nhà quây quần sum họp một bữa đầm ấm. Sáng sớm hôm sau, Chu Văn đón chuyến xe khách đường dài đầu tiên đến huyện Nam Thái.

Sau khi trở về trụ sở huyện ủy, Chu Văn tinh ý nhận ra ánh mắt của mọi người nhìn mình đã khác hẳn, thậm chí những vị thư ký kỳ cựu từng xem thường cậu cũng rất nhiệt tình chào hỏi. Bước vào văn phòng, cậu phát hiện nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, đến cả cửa kính cũng đã được lau chùi.

Ngồi xuống chưa được bao lâu, Huyện trưởng Đường đã tới, ông nói rất tự nhiên: "Tiểu Chu, hôm qua về nhà cũng không nói tiếng nào. Chị dâu cậu mua được mấy chiếc túi xách giảm giá ở Hồng Kông, vốn định bảo cậu mang về cho em dâu, mà cái đầu tôi này, cứ hay quên việc. Lát nữa tan làm cùng tôi về nhà lấy nhé, đừng quên đấy."

Chu Văn lập tức nhiệt tình đáp lại: "Huyện trưởng Đường, anh khách sáo quá, chị dâu cũng thật là, ở xa xôi thế mà còn gửi quà."

"Có gì đâu, quan hệ giữa anh em mình mà. Đúng rồi, chiều nay tỉnh có người xuống, cậu chuẩn bị một chút, đi cùng lãnh đạo thị sát tình hình lũ lụt."

"Vâng, tôi đã rõ."

Đến buổi chiều, toàn bộ lãnh đạo cấp cao của huyện ủy và ủy ban huyện đều xuất quân, ra tận cửa cao tốc để đón lãnh đạo từ tỉnh về. Chu Văn với tư cách là trợ lý huyện trưởng được sắp xếp ngồi cùng xe với Huyện trưởng Đường. Trên quãng đường không dài này, Huyện trưởng Đường đã cố hết sức để thắt chặt tình cảm với Chu Văn, chỉ thiếu chút nữa là kết nghĩa huynh đệ. Nếu là thanh niên mới chập chững vào quan trường, chắc chắn sẽ cảm thấy cực kỳ phản cảm hoặc bị che mắt, nhưng Chu Văn dù sao cũng là cán bộ đã rèn luyện nhiều năm trên quan trường, tự nhiên có thể ứng phó một cách thong dong, không hề có chút oán hận nào đối với Huyện trưởng Đường.

Tại cửa ra cao tốc Nam Thái, chờ đợi suốt một tiếng rưỡi đồng hồ, đoàn xe của tỉnh mới tới nơi. Thấy thái độ của huyện, đoàn xe thậm chí chẳng thèm đoái hoài, trực tiếp lao thẳng về phía thị trấn, khiến mặt Huyện trưởng Đường lúc thì tái mét, lúc thì trắng bệch. Đột nhiên ông ta sực nhớ ra điều gì đó, dùng giọng điệu trách móc nói: "Tỉnh đã chỉ thị ba lần bảy lượt là không được đón đưa rình rang, sao cậu cứ không nhớ kỹ thế này? Đi theo thôi, đến khu vực trọng điểm lũ lụt ở xã Đại Hà."

Huyện trưởng Đường thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gọi mọi người lên xe, bám sát đoàn xe của tỉnh, hùng hổ tiến về phía xã Đại Vương - nơi bị lũ lụt tàn phá nghiêm trọng.

Cách thị sát của Bí thư Trịnh khác với những người khác, ông không hề đi theo lộ trình đã được quan chức địa phương sắp xếp sẵn, muốn đi đâu là đi đó, bảo dừng xe là dừng xe, thích thâm nhập quần chúng để điều tra tư liệu trực tiếp. Nghe nói lần trước khi đi thị sát ở một mỏ than nọ, giám đốc mỏ đã tìm một số cán bộ đóng giả làm quần chúng, kết quả bị đôi mắt cú vọ của Bí thư Trịnh phát hiện ra móng tay của những "công nhân tuyến đầu" này không hề có bụi than, kết cục là một màn rất khó coi, vị giám đốc mỏ kia lập tức bị miễn chức tại chỗ.

May mắn là các biện pháp trước đó của Chu Văn rất đắc lực, người dân gặp nạn đều được sắp xếp ở trong hội trường ủy ban xã vốn được xây bằng cốt thép bê tông, trong xã cũng đã chuẩn bị sẵn gạo mì, dầu muối, củi lửa và chăn màn, cuộc sống xem như tạm ổn.

Đoàn xe dừng lại trước cổng trụ sở xã Đại Hà, Bí thư Trịnh cùng đoàn tùy tùng xuống xe thăm hỏi người dân bị nạn. Bí thư Tỉnh ủy đích thân giá lâm địa phương, xung quanh đều là quan chức tỉnh, thành phố, những quan chức cấp bậc như Huyện trưởng Đường chỉ có thể lủi thủi đi theo vòng ngoài. Lúc này, trời bắt đầu lất phất mưa, các thư ký thi nhau mở ô che cho những vị lãnh đạo đang chắp tay sau lưng, bụng phệ kia, chỉ duy nhất Bí thư Trịnh là cầm lấy một chiếc ô gấp từ tay tùy tùng, tự mình mở ra che.

Các lãnh đạo kia thấy vậy đều cảm thấy nóng bừng mặt, lặng lẽ nhận lấy ô từ tay thư ký, tiếp tục đi theo thị sát cùng Bí thư Trịnh.

Chuyến thị sát kết thúc nhanh chóng, Bí thư Trịnh triệu tập cuộc họp công vụ tại chỗ ở trụ sở xã, yêu cầu vật tư cứu trợ phải nhanh chóng được cấp phát, nhà cửa của dân bị lũ cuốn sập cũng phải xây dựng lại càng sớm càng tốt, phải đảm bảo chất lượng, số lượng, không được làm công trình "đậu phụ".

Nhắc tới công trình "đậu phụ", mặt Huyện trưởng Đường nóng bừng lên. Chuyện cái bia kỷ niệm làm ông ta muối mặt không ít, cũng may là tay phóng viên bị bắt đã được thả ra, các mối quan hệ cũng đã chạy chọt xong xuôi, nếu không lần này e là chính mình cũng bị miễn chức tại chỗ.

Bí thư Trịnh lại đề cập sơ qua về vụ việc gây rối tập thể xảy ra ở huyện Nam Thái cách đây không lâu, đồng thời đưa ra chỉ thị phải nghiêm trị người liên quan, đào sâu vụ án, không để sữa bột độc hại xuất hiện lại trên nhân gian làm hại đại chúng. Tim Huyện trưởng Đường lập tức treo ngược lên. Tạ Ngọc Cường sau khi được thả ra đã chạy sang Quảng Đông, e là rất khó bắt, mình đã quá coi thường sức mạnh của dư luận mạng trong việc này. Phải biết rằng huyện đã hạ lệnh tử cấm bịt miệng, thậm chí còn ngắt cả mạng băng thông rộng của huyện mấy ngày vì chuyện này, ngờ đâu vẫn bị rò rỉ ra ngoài, khỏi phải nói, chắc chắn là video liên quan đã lan truyền trên mạng nên mới truyền đến tai Bí thư Trịnh.

Cũng may Bí thư Trịnh không truy cứu trách nhiệm của cá nhân nào, chuyển chủ đề đi chỗ khác. Ông không nói nhiều, không thích nói lời sáo rỗng, mỗi câu nói đều nhắm thẳng vào thực tế. Sau khi ông nói xong, Bí thư Lý của thành ủy mới giới thiệu các quan chức huyện Nam Thái. Vốn dĩ những cuộc gặp cấp bậc này không đến lượt cán bộ cấp khoa như Chu Văn, nhưng trang nhất tờ Nhật báo Hoài Giang hôm qua lãnh đạo thành phố cũng đã xem qua, mọi người tự nhiên ngầm hiểu mà sắp xếp.

"Đây là đồng chí Chu Văn, Trợ lý huyện trưởng kiêm Cục trưởng Cục Du lịch." Bí thư Lý giới thiệu với Trịnh Kiệt Phu.

Chu Văn vội vã đưa tay ra, trong tưởng tượng của cậu, Bí thư Trịnh có thể sẽ vỗ vai mình bảo: "Chàng trai trẻ, cậu chính là 'Liều mạng Tam Lang' đó sao?"

Hoặc là nhìn lên nhìn xuống mình một lượt rồi nói: "Hậu sinh khả úy, Đảng ta cần những cán bộ trẻ như thế này." Sau đó mọi người cùng vỗ tay.

Tất nhiên đây chỉ là ảo tưởng viển vông của Chu Văn mà thôi, trên thực tế ánh mắt Bí thư Trịnh thậm chí không dừng lại trên mặt Chu Văn quá một giây, ông chỉ lịch sự bắt tay Chu Văn một cái rồi quay sang người tiếp theo.

Trong lòng thoáng chút thất vọng, Chu Văn nhanh chóng giấu đi tâm trạng buồn bã đó, lại tiếp tục đi theo sau Huyện trưởng Đường.

...Bí thư Trịnh không ở lại Nam Thái mà trực tiếp sang huyện lân cận thị sát. Lần này đoàn người của huyện không dám tiễn nữa mà trực tiếp quay về. Vừa về tới văn phòng, công văn của thành ủy đã đến, Bí thư Từ lập tức triệu tập hội nghị mở rộng thường vụ huyện ủy, thảo luận và thông qua với thời gian nhanh nhất, bổ nhiệm Chu Văn làm Bí thư Đảng ủy xã Đại Hà.

Khi nhận được thông báo, Chu Văn chết lặng tại chỗ. Đại Hà là xã nghèo nhất huyện Nam Thái, lại vừa mới bị lũ lụt, vào thời điểm nhạy cảm này mà bắt mình làm Bí thư Đảng ủy, chẳng lẽ có kẻ nào đang "nhỏ thuốc mắt" với mình sao?

Đây là bổ nhiệm chính thức của huyện ủy, muốn từ chối cũng không được. Chu Văn buồn bực đành thu dọn hành lý chuẩn bị rời khỏi huyện. Đang ngẩn người nhìn đống lỉnh kỉnh trong ký túc xá thì điện thoại di động rung lên, là số máy bàn ở tỉnh thành.

Trái tim Chu Văn không hiểu sao đập thình thịch liên hồi. Cậu nhấn phím nghe, cẩn trọng nói: "Chào anh, tôi là Chu Văn."

"Tiểu Chu à, là lão Chu đây." Giọng nói bên kia điện thoại vô cùng sảng khoái, chính là cấp trên cũ của Chu Văn, nguyên Quyền thị trưởng Giang Bắc, hiện là Giám đốc Sở Giáo dục tỉnh - Chu Trọng Đạt.

"Chào Giám đốc Chu." Chu Văn không tự chủ được mà đứng bật dậy.

"Tốt, tốt. Tiểu Chu này, tôi gọi điện để nhắc nhở cậu một chút, phải chuẩn bị tâm lý, tổ chức có thể sẽ trọng dụng cậu. Tôi nghe nói Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật tỉnh vốn đã điểm tên cậu để điều về làm thư ký cho ông ấy, nhưng sau đó bị Bí thư Trịnh gạt đi rồi. Bí thư Trịnh có phong cách làm việc khá độc đáo, cậu có thể sẽ cần một quá trình thích nghi. Tóm lại, cậu cứ nắm lấy trong lòng là được, chuyện này đừng nói ra ngoài nhé. Được rồi, chỉ vậy thôi, lần tới tới tỉnh thành nhớ ghé nhà tôi nhé, bà xã tôi cứ nhắc cậu mãi đấy."

Đặt điện thoại xuống, lòng Chu Văn lại bừng bừng ý chí. Xem ra việc bổ nhiệm Bí thư Đảng ủy xã này là do cấp tỉnh đích thân chỉ định. Nghĩ tới đây, Chu Văn cảm thấy trong lòng đã có căn cứ. Bí thư xã thì Bí thư xã, dù sao cũng là "thổ hoàng đế" một phương. Đã là ý muốn của Bí thư Trịnh là bắt mình làm từ cơ sở, vậy thì cứ đường hoàng mà làm ra thành tích cho ông ấy xem.

...Sau cơn mưa lớn, công ty Chí Thành cũng tổ chức đoàn thăm hỏi xuống xã để tặng lương thực, quần áo cho người dân gặp nạn. Xã Thiên Nhai bị sạt lở đất ảnh hưởng, tổn thất cũng rất nghiêm trọng, nhưng đa phần là hư hại cầu cống đường sá, chỉ một số ít nhà dân là bị đổ sập do mưa lớn.

Lưu Tử Quang đi cùng đoàn thăm hỏi đến xã Thiên Nhai, tự mình đi tới Dã Trư Dụ, tìm Lão Trình và nói cho ông một chuyện: Huyện thực sự đã làm giả giấy ủy quyền để tiếp cận tập đoàn Ono, yêu cầu tiếp nhận di sản của Hashimoto Takayoshi. Nhưng vì thủ tục pháp lý cực kỳ rắc rối phức tạp và chặt chẽ, đám người "thổ địa" ở huyện lại không tìm đúng luật sư nên đã bị trì hoãn tới tận bây giờ vẫn chưa xong xuôi. Hiện tại, chỉ cần Lão Trình mang giấy tờ tùy thân của mình tới thẳng văn phòng đại diện tập đoàn Ono ở tỉnh thành, việc này vẫn còn khả năng cứu vãn.

Vốn dĩ lão già khá ngại phiền hà, nhưng nghĩ tới lời hứa với người khác, cuối cùng vẫn đi theo Lưu Tử Quang bắt đầu chuyến hành trình tới tỉnh thành lần nữa.

Tới tỉnh thành, đương nhiên là ở nhà Quan Sơn Hải. Lần này Lão Trình mang cho Quan Sơn Hải không ít quà cáp, nửa con lợn rừng, nấm rừng, thảo dược gì đó, chất đầy cả một chiếc xe. Quan Sơn Hải đương nhiên vui đến mức không khép được miệng. Nhìn thấy Lưu Tử Quang cũng tới, chuyện khiến lão già không vui lại trào dâng, lão mắng: "La Khắc Công cái thằng cha này, đúng là làm quan càng lớn càng hồ đồ. Nó dám từ chối đơn chuyển sang biên chế quân sự của cậu! Thời đại này mấy đứa hát hò nhảy múa diễn hài kịch đều vào được đoàn văn công đeo quân hàm, đằng này một cán bộ dự bị bắn súng giỏi như cậu muốn chuyển sang biên chế chính thức mà khó đến thế sao! Tao đến quân khu mắng nó, thằng chó chết đó lại dám trốn tránh không gặp tao!"

Lưu Tử Quang nghĩ bụng Trưởng phòng Kim đã không còn gây khó dễ cho mình nữa, chuyện này coi như bỏ qua cũng được, liền an ủi Quan Sơn Hải: "Ông già, việc này ông tốn công quá rồi, cháu không chuyển sang biên chế chính thức thì chẳng phải vẫn phục vụ nhân dân như thường sao."

Đang nói chuyện thì Quan Dã từ ngoài bước vào, nhìn thấy Lưu Tử Quang đang ngồi trong nhà, cậu ta rõ ràng sững sờ một chút, rồi cười nói: "Tổng giám đốc Lưu tới rồi à, đúng lúc quá, tôi có chút việc tìm anh, lên phòng tôi đi."

Quan Dã dẫn Lưu Tử Quang lên lầu, còn cố ý đóng cửa lại. Dưới lầu, Quan Sơn Hải nhìn thấy liền cười mắng một câu: "Thằng nhóc con, còn bày đặt làm bí mật quân sự."

Trên lầu, Quan Dã mở chiếc cặp tài liệu màu nâu mang theo bên người. Nhìn cái cách cậu ta xách cặp, Lưu Tử Quang biết ngay bên trong chiếc cặp này có lót thép, trọng lượng tuyệt đối không nhẹ, ổ khóa số ở trên cũng rất phức tạp, e là không dùng máy cắt khí thì không mở nổi.

Quan Dã mở cặp, lấy từ bên trong ra một phong bì hồ sơ bằng giấy da bò được dán kín mít đưa cho Lưu Tử Quang rồi nói: "Đây là lệnh của Tư lệnh La bảo tôi giao cho anh, đọc xong phải đốt ngay, không được nói nội dung cho bất kỳ ai."

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Quan Dã không giống như đang đùa, Lưu Tử Quang cũng đón lấy phong bì hồ sơ rồi gật đầu nghiêm túc.

Quan Dã quay người đi ra ngoài, để lại căn phòng cho Lưu Tử Quang, còn tiện tay khép cửa phòng lại.

Lưu Tử Quang mở phong bì hồ sơ bị dán kín bằng sáp niêm phong ra, bên trong chỉ có một tờ giấy A4 trắng, trên đó viết một dòng chữ: "Ba giờ chiều, tầng mười bảy Trung tâm Tài chính Phan Á, Công ty Thương mại Quốc tế Vĩnh Xương, tìm Tổng giám đốc Khương."