Ngô Tử Ân quay đầu nhìn khuôn mặt tím tái của Trưởng phòng Kim, cố ý giả ngu hỏi ông ta: "Trưởng phòng Kim, về đâu? Về nhà hay về thủ đô?"

Cơ quan Quốc an có rất nhiều cứ điểm bí mật trong thành phố, nơi mà họ gọi là "nhà". Về nhà nghĩa là nhiệm vụ vẫn tiếp tục, còn về thủ đô nghĩa là nhiệm vụ đã chấm dứt tại đây.

"Về nhà trước." Trưởng phòng Kim nói. Ông ta không muốn lộ ra vẻ thất vọng trước mặt Ngô Tử Ân. Việc điều tra Lưu Tử Quang cùng gốc rễ họa hại là công ty Hồng Tinh chính là kết quả từ sự kiên trì của Trưởng phòng Kim trước mặt cấp trên. Mặc dù một số lão tiền bối trong bộ nói rằng Hồng Tinh có bối cảnh quân đội, nhưng Trưởng phòng Kim kiên quyết cho rằng, ông đã liên lạc với Tổng tham mưu bộ phận hai và bộ phận ba, xác nhận thêm rằng Lưu Tử Quang tuyệt đối không có tiền sử quân ngũ, còn nhân vật số hai của công ty Hồng Tinh là Lý Kiến Quốc cũng chỉ là một quân nhân vi phạm kỷ luật bị quân đội thanh lọc. Vì vậy, Hồng Tinh hẳn là một tổ chức vũ trang dân sự không có bối cảnh quân đội.

Các lão tiền bối đều bĩu môi khinh bỉ trước lời lẽ của Trưởng phòng Kim. Bí mật của quân đội đâu phải thứ mà một trưởng phòng Quốc an có thể tùy tiện nghe ngóng. Tuy nói đôi bên thỉnh thoảng cũng có hợp tác, nhưng cũng chẳng đến mức cởi mở chân thành như vậy. Thế nhưng, khinh bỉ thì khinh bỉ, chẳng ai dại gì mà đắc tội Trưởng phòng Kim cùng chỗ dựa phía sau ông ta, mọi người đều vui vẻ chờ xem dáng vẻ mất mặt của ông ta sau khi đâm đầu vào tường nam.

Điều khiến Ngô Tử Ân ngạc nhiên là đặc vụ lão làng Lý Thiên Hùng, người từng tiến cử công ty Hồng Tinh và Lưu Tử Quang, lại không hề phản đối đề nghị thanh trừng Lưu Tử Quang của Trưởng phòng Kim. Phải biết rằng, Lưu Tử Quang rất thân thiết với con gái Lão Lý, nếu không cẩn thận thì có thể trở thành con rể quý. Nhưng ngay sau đó Ngô Tử Ân liền hiểu ra: Lão Lý không phải không yêu nhân tài, càng không phải không thương con gái, chính vì không muốn con gái lại trở thành góa phụ một lần nữa, nên mới thuận nước đẩy thuyền, mượn dao giết người, lợi dụng con dao là Trưởng phòng Kim này để dọn dẹp nhân vật nguy hiểm Lưu Tử Quang ra khỏi cuộc đời con gái mình.

Đặc vụ lão làng mà, đều là những người bò ra từ biển máu núi thây, một chút nhân từ cũng có thể đoạn tuyệt tính mạng của chính mình và hạnh phúc của người nhà. Điểm này, Ngô Tử Ân rất rõ, cũng rất hiểu.

Giờ bỗng dưng xảy ra chuyện này, Lưu Tử Quang có mối quan hệ không rõ ràng với phó tư lệnh phụ trách tác chiến đặc biệt của Quân khu Đông Nam, điều này khiến Trưởng phòng Kim không dám tự ý ra tay. La Khắc Công là trung tướng, cấp phó đại quân khu, nghe nói sắp vào Tổng tham mưu để tiếp nhận vị trí của một vị phó tổng tham mưu trưởng sắp nghỉ hưu. Nhân vật cứng rắn như vậy đâu phải thứ mà một trưởng phòng Quốc an quèn có thể lay chuyển. Người quen biết La Khắc Công đều biết, lão già này rất bao che cấp dưới, muốn động vào người của lão, trước tiên phải cân nhắc xem mình nặng mấy cân mấy lạng.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường quốc lộ ngoại ô, ba chiếc xe việt dã Mãnh Sĩ trông giống hệt xe Hummer đang chạy không nhanh không chậm. Càng đến gần địa phận huyện Nam Thái, đường càng khó đi. Mặt đường bê tông bị xe tải lớn chở quá tải lâu ngày đè nát bét, cứ cách vài cây số lại có những đoạn sụt lún lớn. Công nhân bảo dưỡng đường quây các đoạn đường sụt lún lại, nhựa đường trong xe trộn tỏa ra mùi khó ngửi, càng thêm phần nóng bức.

Kỹ thuật của tài xế xe quân sự không tệ, nhưng bị tắc đường lâu quá cũng không tránh khỏi nôn nóng bực bội, chộp được một khe hở liền lách lên, vừa khéo có xe đối diện đi tới, cản trước rộng lớn của chiếc Mãnh Sĩ quẹt vào tấm chắn bùn của xe đối diện, tức thì xuất hiện một vết xước chói mắt.

Đó là một chiếc xe sedan nội địa cũ mới lẫn lộn, trong xe ngồi một gia đình, già trẻ nam nữ đều có, đều là người địa phương Nam Thái. Người lái xe thấy đối phương là xe quân sự liền không tha không rằng mà kêu lên, đòi bồi thường hai nghìn tệ mới cho đi.

Tài xế xe quân sự cũng đã quen thói kiêu ngạo, sao chịu để bị tống tiền. Đôi bên tranh chấp không dứt, đang định gọi điện báo cảnh sát xử lý, thì bỗng một hồi còi vang lên, phía sau lại có một loạt xe việt dã khí thế hung hăng tiến tới, sơn màu đen, trên cửa xe in hình ngôi sao đỏ và dòng chữ "Đoàn dân binh Thần Quang". Thấy tắc đường phía trước, một người mặc quân phục ngụy trang đeo quân hàm thiếu tá nhảy xuống xe, dẫn theo vài chiến sĩ đi tới xem xét sự tình.

Thấy người nhà tới, tài xế xe quân sự vội vàng đứng nghiêm chào. Không rõ đối phương có lai lịch thế nào, nhưng phong thái quả thực rất oai, vành mũ sụp xuống tận lông mày, ống tay áo quân phục ngụy trang xắn cao, lộ ra cơ bắp màu đồng chắc nịch, vài chiến sĩ cũng đều cao lớn vạm vỡ, thắt lưng vũ trang thắt chặt, nhìn qua là biết tinh binh hãn tướng.

Thiếu tá dẫn đầu chính là Lưu Tử Quang, anh hỏi bằng giọng đầy khí thế: "Chuyện gì thế này?"

Tài xế xe dân sự thấy anh có dáng vẻ thủ trưởng, liền khiếu nại với anh về thái độ ngang ngược của xe quân sự. Tài xế xe quân sự cũng tranh luận lý lẽ. Lúc này người trong xe Mãnh Sĩ cũng bước xuống, chính là Quan Dã đã gặp ở cổng Bộ tư lệnh Quân khu hôm qua.

Lưu Tử Quang gật đầu chào hỏi anh ta, sau đó kéo tài xế xe sedan sang một bên nói: "Xe của chính quyền huyện Nam Thái phải không? Họ quẹt vào xe anh là lỗi của họ, nhưng dùng xe công việc riêng làm ầm ĩ lên thì anh cũng đuối lý đấy. Tôi là bạn học với trợ lý Chu của huyện trưởng các anh, mọi người đều là người nhà cả, chi bằng thế này, để họ đưa ba trăm tệ, tôi giới thiệu cho anh một xưởng sửa chữa, gò hàn sơn phết đều làm trọn gói, đỡ phải đi bảo hiểm rồi kinh động đến cấp trên, anh nói xem có phải đạo lý không?"

Tài xế xe sedan suy nghĩ một lát, tâm phục khẩu phục nói: "Đại ca, cảm ơn anh nhé, hút điếu thuốc đi."

Lưu Tử Quang nhận lấy điếu thuốc của anh ta, lại qua hòa giải hai câu. Bên xe quân sự cũng không muốn làm lớn chuyện, xảy ra tranh chấp với xe địa phương rồi lôi nhau đến Cục quân vụ Quân khu thì chẳng có lợi lộc gì, thấy đối phương không còn khăng khăng đòi giá cắt cổ nữa thì thôi, đưa ba trăm tệ, đôi bên bắt tay giảng hòa.

Sau đó Lưu Tử Quang sai người điều tiết giao thông, hơn mười chiến sĩ cao lớn vạm vỡ đầu đội mũ sắt chân đi ủng chiến đứng trên đường, không giận tự uy, các tài xế sao dám không nghe theo, tình trạng tắc nghẽn dần dần được giảm bớt. Quan Dã rất thán phục nói: "Giám đốc Lưu, đa tạ anh. À, anh đang...?"

Ánh mắt nghi hoặc của Quan Dã rơi trên quân hàm của chính mình. Lưu Tử Quang cười sảng khoái: "Thiếu tá của tôi và thiếu tá của anh không phải là một chuyện đâu, tôi là dân quân dự bị, đang dẫn anh em đi diễn tập ở nông thôn đây, không ngờ gặp được anh, đúng là duyên phận."

Quan Dã bừng tỉnh đại ngộ: "Hèn gì hôm qua gặp anh ở Quân khu, dân quân các anh cũng diễn tập à? Hay là chúng ta cùng đi đi, cũng tiện hơn."

Ánh mắt Lưu Tử Quang lóe lên tia sáng xảo quyệt, cười nói: "Được, bộ đội anh em chúng ta cứ tổ chức giao lưu đi." Vừa nói vừa lấy thuốc lá ra mời Quan Dã.

Quan Dã từ chối: "Cảm ơn, tôi không hút thuốc."

"Làm lính mà không hút thuốc thì có bao giờ, cầm lấy đi." Lưu Tử Quang nói.

"Thật sự không hút, đây là kỷ luật." Quan Dã liên tục xua tay, trông không giống giả vờ.

Sau khi đường thông suốt, đoàn xe tiếp tục tiến lên. Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa sổ xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: núi đồi hoang vắng trọc lốc, chỉ có một màu đất vàng. Đây là một "thắng cảnh" nhân tạo trong địa phận huyện Nam Thái, do cây cối bị chặt phá quá mức dẫn đến xói mòn nghiêm trọng, trên núi không có lấy một cọng cỏ, dưới núi lại là lòng mương khô cạn do sông Hoài Giang đổi dòng tạo thành, những bãi sông toàn đất vàng trải dài, trông giống cảnh tượng hoang mạc.

Quan Dã bảo tài xế tấp vào lề, đoàn xe dân quân phía sau cũng dừng lại. Lưu Tử Quang bước tới nói: "Phong cảnh nơi này đẹp thật, núi nghèo nước độc, có thể mô phỏng môi trường Afghanistan rồi."

Quan Dã cười, bảo cấp dưới kéo trang bị từ trong xe ra, nói: "Chúng tôi định cắm trại ở đây, hay là các anh cứ ở đây luôn đi."

Lưu Tử Quang nói: "Được thôi, tối đến còn có thể mở tiệc lửa trại này nọ."

Đây là một thung lũng sông hiếm dấu chân người, thảm thực vật nghèo nàn đến đáng thương, ngay cả nông dân gần đó chăn cừu cũng không tới đây. Nhưng như vậy lại càng tốt, thích hợp cho bộ đội huấn luyện. Quan Dã và đồng đội chỉ có mười người, xét theo biên chế chỉ là một tiểu đội, nhưng trang bị vũ khí mang theo lại khiến người ta kinh ngạc: lều bạt quân dụng, lương khô nén, đồ hộp, nước uống, khẩu phần ăn nhanh tác chiến, súng trường tự động loại 95 vân vân thì không nói làm gì, còn có những túi vải bạt màu xanh quân đội đầy bí ẩn đó, không biết bên trong đựng thứ gì.

Nhìn lại đám dân quân của Lưu Tử Quang, ngay cả súng cũng không có, chỉ có vài cái xẻng công binh và mấy cái nồi sắt đen sì, cùng với những bao gạo mì rau củ. Hóa ra cái gọi là diễn tập dã ngoại của họ chỉ là cắm trại nấu ăn thôi.

Lính dưới quyền Quan Dã trên cánh tay đều đeo phù hiệu "Lợi Kiếm", từng người đen gầy, ánh mắt sắc bén, đặc biệt thần sắc mang theo một niềm tự hào không thể diễn tả bằng lời. Đây là niềm tự hào chỉ những chiến sĩ tinh nhuệ mới có, nhất là trước mặt đồng nghiệp dân quân dự bị, niềm tự hào này lại càng thêm mạnh mẽ.

Sau khi Quan Dã dựng lều xong, họ dựng lên từng tấm bia thép hình người trên lòng sông khô cạn, khoảng cách từ vài trăm mét đến hơn một ngàn mét không đều nhau, rồi mở túi dụng cụ, lấy ra từng khẩu súng trường bắn tỉa chống vật liệu cỡ nòng lớn với kiểu dáng cứng cáp, đường nét thô kệch đơn giản. Lại khiêng từ trên xe xuống những thùng đạn sơn xanh, bên trong chứa đầy những viên đạn cỡ nòng lớn xếp ngay ngắn. Sau khi tháo bao bì, họ nạp từng viên vào súng, đồng thời khinh khỉnh nhìn đám dân quân chưa từng thấy sự đời kia, đinh ninh rằng họ sẽ há hốc mồm chảy nước miếng. Ai dè các đồng chí dân quân lại thản nhiên bình phẩm: "Đạn 50 không được đâu, kích thước chênh lệch quá lớn, thực sự mà đánh nhau thì vẫn là 14.5mm mới đã."

Các chiến sĩ đặc chủng đâu biết rằng, đối phương là dân quân của trung đoàn pháo cao xạ, loại đạn dược nào chưa từng thấy, ngay cả loại súng bắn tỉa chống vật liệu kiểu dáng kỳ quặc kia, ai nấy đều đã thấy trên tivi và máy tính rồi, ai mà thèm lạ lẫm chứ.

Quan Dã cũng khá tử tế, chủ động giới thiệu: "Đây là một loạt súng mới do nhà máy Kiến Thiết gửi đến để thử nghiệm, vẫn chưa định hình chính thức. Bộ đội đã tổ chức vài phân đội nhỏ chia nhau đi các nơi để thử nghiệm. Địa hình địa mạo huyện Nam Thái khá phức tạp, có cả rừng núi, bình nguyên, hoang mạc, mạng lưới sông ngòi và bãi sông, nên nhóm chúng tôi mới đến đây."

Quan Dã bảo người trải chiếu trên mặt đất, tự mình cầm lấy một khẩu súng trường chống vật liệu, nằm sấp xuống chống giá hai chân, điều chỉnh các loại nút xoay trên kính ngắm theo nhiệt độ và tốc độ gió. Ngắm nghía một hồi lâu, bỗng bóp cò, một tấm bia thép cách 800 mét đổ xuống theo tiếng súng.

"Độ chính xác của khẩu súng này tạm ổn." Quan Dã vỗ vỗ thân súng, kéo khóa nòng rút vỏ đạn ra, nạp viên đạn tiếp theo vào buồng đạn, từ từ đóng lại. Trợ lý bên cạnh anh ta quỳ một chân, tay cầm máy đo khoảng cách báo cáo các loại dữ liệu, người khác cầm máy tính nhập liệu bên cạnh, cảm giác rất đậm chất công nghệ cao.

Quan Dã lại nổ súng lần nữa, lần này bắn hạ mục tiêu ở khoảng cách 1500 mét, mọi người reo hò khẽ một tiếng. Súng trường chống vật liệu cỡ nòng lớn trong nước chịu ảnh hưởng của công nghệ nên không thể đạt được độ chính xác như Barrett nổi tiếng quốc tế, cũng không có loại đạn bắn tỉa chuyên dụng được nghiên cứu riêng, loại đạn sử dụng đều là đạn súng máy phòng không thông thường không tì vết được tuyển chọn ra mà thôi, nên Quan Dã có thể đạt được thành tích này đã là rất khá rồi.

Quan Dã mỉm cười, tiếp tục khiêu chiến với vị trí 2000 mét. Viên đầu tiên trượt, viên thứ hai cũng trượt. Sau khi điều chỉnh một phen, viên thứ ba mới trúng mục tiêu. Khi tiếp tục khiêu chiến với vị trí 2200 mét, tầm nhìn đã giảm xuống, bắn liên tiếp vài phát không trúng, Quan Dã cũng từ bỏ.

Các xạ thủ còn lại cũng bắt đầu nhiệm vụ thử nghiệm, pằng pằng vài chục phát súng, nhìn trời dần tối, nhiệm vụ hôm nay coi như hoàn thành. Đang định thu dọn đồ đạc thì Lưu Tử Quang bỗng nói: "Cho tôi thử một phát được không?"

Quan Dã giãn lông mày: "Anh từng bắn súng bắn tỉa rồi?"

"Ừm, từng bắn súng 85." Lưu Tử Quang nói, ngay sau đó lại bảo: "Nếu không tiện thì thôi."

"Không có gì không tiện cả, cũng chẳng phải bí mật quân sự siêu cấp gì, vả lại anh cũng là người nhà mà." Quan Dã hào sảng đồng ý, giúp Lưu Tử Quang kéo khóa nòng, hướng dẫn cách tì súng sao cho không bị tổn thương bởi lực giật. Phải biết rằng uy lực của loại súng trường chống vật liệu cỡ nòng lớn này vô cùng kinh khủng, dù đã có thiết bị giảm giật thủy lực thì vẫn sẽ gây ra tổn thương nhất định cho xạ thủ. Theo lời của những tay súng bắn tỉa bọn họ, khi dùng thứ này nổ súng, cảm giác giống như một gã tráng hán cao hai mét cầm gậy bóng chày đập mạnh vào vai bạn vậy.

Lưu Tử Quang động tác hơi vụng về một chút, làm theo hướng dẫn của Quan Dã để chuẩn bị bắn. Các chiến sĩ đặc chủng và dân quân đều vây lại xem náo nhiệt. Quan Dã chỉ vào tấm bia cách 800 mét nói: "Bắn cái đó đi."

Lưu Tử Quang lại nói: "Đã bắn thì bắn cái xa nhất, nếu không sao thử được giới hạn của khẩu súng này chứ." Nói rồi nhắm vào tấm bia thép ở khoảng cách 2200 mét.

Khóe miệng các chiến sĩ đặc chủng đều thoáng hiện nụ cười mỉa mai. Khoảng cách mà thiếu tá Quan còn không bắn trúng, anh là một tiểu đoàn trưởng dân quân lại có thể bắn trúng sao? Tất nhiên họ sẽ không thể hiện sự khinh bỉ này ra hết mức, dù sao người ta cũng là dân quân, cán bộ dự bị ở địa phương nhỏ chưa thấy sự đời lại thích chém gió cũng có thể hiểu được.

Bãi sông trong ánh hoàng hôn đặc biệt tiêu điều. Mặt trời lặn về tây, mặt đất bốc lên làn sương mù, vào thời điểm không đen hẳn cũng không sáng hẳn, tầm nhìn cực kém. Lưu Tử Quang nheo mắt, nhắm vào tấm bia thép cách 2200 mét. Dù chưa từng chạm vào loại vũ khí này, nhưng gen chiến binh trong xương tủy đã khiến anh và vũ khí trong lòng hợp làm một, dung hòa thành một thể.

Một sự im lặng kéo dài, một sự ngắm bắn kéo dài. Thái độ bình tĩnh vô cùng của Lưu Tử Quang, lại giống như một tay súng bắn tỉa chuyên nghiệp đã qua huấn luyện. Những người đứng xem cũng không dám coi thường anh, đều đứng lặng yên, im lặng chờ đợi cú ra đòn sấm sét của anh.

Mồ hôi từ trán lăn xuống, dọc theo lông mi nhỏ xuống lớp cát khô cằn. Lưu Tử Quang không hề cử động, như một pho tượng. Bỗng chốc, tiếng súng vang lên, tấm bia thép đằng xa vẫn đứng sừng sững không chút hư hại, viên đạn bắn tung một đám bụi mù dưới mặt đất cách xa vạn dặm.

Mọi người vang lên một hồi tiếng xì xào, cán bộ dân quân cũng chỉ đến thế thôi, bày đặt tạo dáng nửa ngày rốt cuộc vẫn là mất mặt.

Lưu Tử Quang bò dậy từ dưới đất, không hề có vẻ hổ thẹn, ngược lại còn đường hoàng vỗ vỗ khẩu súng nói với Quan Dã: "Độ chính xác của khẩu súng này quả thực không tệ."

Quan Dã cười bất lực, cho Lưu Tử Quang một bậc thang để xuống: "Anh không nên bắn ở khoảng cách đó, tầm bắn thiết kế của súng này làm gì xa đến thế."

Lưu Tử Quang cười, không giải thích gì cả.