Trời có chút âm u, dường như sắp mưa. Bối Tiểu Soái sợ đụng phải Hồ Dung, không dám đi đường cũ, liền đổi một con đường khác để về. Xe chạy chưa được bao lâu thì phía trước lại tắc đường. Một sợi dây nhựa trắng giăng ngang như xích sắt khóa sông, phong tỏa con đường. Mấy người đàn ông, đàn bà trung niên nắm tay nhau đứng giữa đường, mặc kệ tiếng còi xe bấm inh ỏi.

"Mẹ kiếp, sao lại chặn đường thế này, cảnh sát giao thông đâu?" Bối Tiểu Soái nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng cảnh sát giao thông đâu cả. Lúc này, những chiếc xe kẹt phía trước đã chán nản quay đầu rời đi. Đám người trung niên nở nụ cười đắc thắng, tiếp tục đứng giữa đường.

"Tiểu Bối, hôm nay là ngày gì vậy?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Mùng tám tháng sáu, đâu có gì đặc biệt."

"Thảo nào, hôm nay thi đại học mà." Lưu Tử Quang chợt hiểu ra.

"Đúng rồi, hôm nay thi đại học, thảo nào đám phụ huynh này lại chặn đường, sợ tiếng xe cộ làm ảnh hưởng con cái họ thi cử. Mà không đúng, chỗ này cách trường thi cả vạn dặm, trẻ con bây giờ đúng là tiểu thư công tử, chỉ chút tạp âm thôi là không làm bài được. Cái loại này, dù có đỗ đại học thì cũng chỉ phí tiền học phí thôi." Bối Tiểu Soái bấm còi một cái thật mạnh, phát ra âm thanh chói tai đầy ác ý, rồi mới quay đầu xe rời đi.

Mưa phùn đầu hạ lất phất rơi, cần gạt nước bắt đầu hoạt động. Bối Tiểu Soái cứ nói huyên thiên không đầu không cuối, còn Lưu Tử Quang lại chìm vào suy tư. Cảnh tượng này làm anh nhớ đến lúc mình thi đại học. Hồi đó sĩ tử đâu có tiểu thư công tử như vậy, không có cảnh sát chặn đường, phòng học cũng không có điều hòa, thế mà vẫn cứ đi thi như bình thường.

Đột nhiên, anh thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc bên đường, vội nói: "Tấp vào lề đi."

Bối Tiểu Soái lập tức bật đèn xi nhan, tấp xe vào lề phải. Lưu Tử Quang đẩy cửa xe, hướng về phía người trung niên đang tránh mưa dưới mái hiên cửa hàng tiện lợi bên đường gọi: "Anh Lão Ôn."

Hôm nay Lão Ôn mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay màu xám khá chỉnh tề, quần tây, đi dép da, trông như một trí thức có học vấn cao. Chỉ là sắc mặt hơi tối tăm, người lại quá gầy gò. Tay trái ông cầm chiếc ô vải đen, tay phải xách một túi ni lông, đang do dự đứng trước cửa hàng tiện lợi xem có nên đi hay không.

"Ồ, Tiểu Lưu hả, còn cả Tiểu Bối nữa, các cậu đang làm gì đấy?" Lão Ôn đi tới, cười híp mắt hỏi.

"Chúng tôi tiện đường đi ngang qua, thôi, đừng đứng dưới mưa nói chuyện nữa, lên xe đi." Lưu Tử Quang mở cửa ghế sau, đẩy Lão Ôn vào trong. Lão Ôn vẫn khách khí: "Các cậu cứ bận việc của mình đi, đừng làm lỡ việc chính."

"Việc của chúng tôi xong rồi, đang định nghỉ ngơi tí đây." Bối Tiểu Soái chen lời.

Lão Ôn lúc này mới an tâm ngồi xuống, xách túi ni lông trong tay lên nói: "Con bé thi đại học, sợ nó dùng não quá sức nên mua ít đồ bổ."

Trong túi đựng nhân hạt óc chó và sữa, số lượng không nhiều, nhưng lại được Lão Ôn nắm chặt trong tay, như thể đang nắm giữ tương lai của con gái mình.

"Với thành tích học tập của Tiểu Tuyết, thi đại học chẳng khác nào chơi đùa cả, anh cứ yên tâm đi, chắc chắn là thủ khoa toàn thành phố." Bối Tiểu Soái vỗ ngực khẳng định chắc nịch, như thể hiểu rất rõ trình độ học tập của Tiểu Tuyết vậy.

"Chẳng dám mong nó làm thủ khoa gì đâu, chỉ cần đỗ nguyện vọng một là tôi mãn nguyện rồi. Nuôi con gái mười tám năm, cũng chính vì cái ngày này đấy." Lão Ôn thở dài cảm thán.

"Đăng ký nguyện vọng chưa?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Chưa, bây giờ thi xong mới đăng ký, khác hồi xưa rồi."

Ba người đang tán gẫu trong xe thì bất ngờ một tiếng sét nổ vang, mưa như trút nước, dải trắng giăng ngang trời đổ xuống. Những giọt mưa to như hạt đậu đập xuống mặt đất, bắn lên từng vũng nước. Tầm nhìn giảm mạnh, các xe trên đường đều bật đèn sương mù và đèn cảnh báo, di chuyển chậm chạp.

Cần gạt nước dao động liên tục, cảnh vật bên ngoài vẫn không nhìn rõ. Trận mưa tầm tã này đã xua tan hoàn toàn cái nóng đầu hạ, trong xe vương chút khí lạnh. Lão Ôn không khỏi lo lắng: "Mưa thế này, không biết đến bao giờ mới tạnh, thi xong thì đi thế nào đây."

Lưu Tử Quang nói: "Anh Lão Ôn nói gì thế, mình chẳng phải có xe sao, lại còn là Audi nữa." Nói đoạn, anh vỗ vỗ vào chiếc ghế da đang ngồi. Chiếc xe này chính là chiếc Audi A6 2.4 mà xưởng cơ khí Thần Quang đem đấu giá, qua tay Huyền Tử một vòng, cuối cùng vẫn về tay Lưu Tử Quang với giá gốc mười bảy vạn, trở thành xe công vụ của công ty anh.

"Vậy thì cảm ơn cậu." Hốc mắt Lão Ôn hơi đỏ.

"Đều là hàng xóm cũ cùng trong viện, cảm ơn gì chứ. Tiểu Tuyết học giỏi như vậy là làm vẻ vang cho cả cái viện của chúng ta rồi. Đợi tương lai công bố bảng vàng, chúng ta những người hàng xóm cũ này mới thực sự phải tổ chức ăn mừng một bữa." Lưu Tử Quang nói.

Mưa xối xả suốt nửa tiếng đồng hồ mới dần nhỏ lại. Mặt đất nước chảy thành sông, nắp cống đều được mở ra để thuận tiện thoát lũ. Người đi đường che ô, mặc áo mưa, thận trọng lội nước bước đi. May mà hệ thống cống rãnh khu này được xây dựng khá hoàn thiện, nước đến nhanh cũng rút nhanh, nếu không thì thành phố thành biển nước, có xe cũng chẳng đi nổi.

Lão Ôn thỉnh thoảng lại nhìn chiếc đồng hồ Enicar cũ trên cổ tay. Lưu Tử Quang hiểu là kỳ thi sắp kết thúc, bèn vỗ vai Bối Tiểu Soái: "Đi, đón người thôi."

Tiếng chuông thi vang lên, cảnh sát giao thông và các bậc phụ huynh đều dỡ bỏ phong tỏa. Trong phút chốc, dòng xe cộ đổ dồn trước cổng trường thi, các học sinh túm năm tụm ba bước ra khỏi phòng thi, kẻ phấn khích, người thất vọng, kẻ lại bình thản. Các phụ huynh thì không ngoại lệ, ai nấy đều lộ vẻ quan tâm, hỏi han ân cần, giúp con cái xách cặp, hỏi xem thi cử có suôn sẻ không.

Ôn Tuyết cũng là một trong số những thí sinh đó. Thực ra cô bé đã làm xong tất cả bài thi từ lâu, nhưng vì ngoài trời mưa to nên không ra ngoài, cứ đợi đến khi kết thúc kỳ thi mới cùng bạn học bước ra. Bên ngoài cổng trường xe cộ đông đúc, toàn là các loại ô tô đến đón thí sinh, tiếng còi xe vang lên liên hồi, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.

Tiểu Tuyết đeo cặp sách, cẩn thận bước đi giữa dòng xe cộ. Nước đọng trên mặt đất vẫn còn rất sâu, cô bé xắn ống quần lên, để lộ mắt cá chân trắng ngần mảnh khảnh, rón rén tìm chỗ đặt chân. Bất chợt, nghe thấy tiếng gọi từ xa: "Tiểu Tuyết, bên này!"

Ngước nhìn lên, hóa ra là anh Tiểu Bối hàng xóm. Không đúng, bên cạnh còn một khuôn mặt nữa, là bố. Còn có một người cũng tới, là chú Lưu!

Trên bầu trời vẫn còn lớp sương mưa lất phất, tóc Tiểu Tuyết hơi ướt, một lọn tóc vương trên trán. Cô bé giơ tay vuốt tóc rồi cười. Khoảnh khắc ấy thực sự như đóa sen xanh nở rộ sau mưa, tươi mát và xinh đẹp không sao tả xiết.

Tiểu Tuyết lội nước chạy lại, vui vẻ hỏi: "Chú Lưu, anh Tiểu Bối, hai người đến đón em ạ?"

"Đúng rồi, đến đón thủ khoa thi đại học của chúng ta đây." Lưu Tử Quang cười đáp. Bối Tiểu Soái cũng phụ họa: "Đặc biệt lái Audi đến đấy, thế nào, đủ oai phong chứ?"

Tiểu Tuyết nói: "Cảm ơn chú, cảm ơn anh." Rồi lại nhìn cha trách móc: "Bố, chẳng phải đã bảo bố ở nhà nghỉ ngơi rồi sao, sao còn đến đây? Lỡ dính mưa bị ốm thì sao?"

Lão Ôn nói: "Không sao đâu. Thi đại học là cột mốc quan trọng trong đời người. Hồi bố thi đại học, ông nội con đích thân đưa bố đến trường thi. Bây giờ bố không thể đưa con đi, nhưng dù sao cũng phải đến đón con. Sau này con lên đại học rồi, bố không thể đón con được nữa."

"Bố……" Giọng Tiểu Tuyết hơi nghẹn lại. Lão Ôn lại tươi cười, vỗ vỗ đầu con gái nói: "Thi cử thế nào, báo cáo cho mọi người biết xem nào."

"Lên xe rồi nói chuyện." Lưu Tử Quang mời hai cha con ngồi vào ghế sau xe Audi, bản thân ngồi vào ghế phụ lái. Bối Tiểu Soái khởi động xe, luồn lách trong dòng người, hướng về phía Cao Thổ Pha chạy đi.

"Đề thi đại học năm nay so với những năm trước có phần khó hơn, nhất là môn Toán. Mấy câu cuối cực kỳ hóc búa. Đề bài như thế này: Δz = aΔx + bΔy + o(ρ) là toàn lượng của hàm z tại điểm (x, y), (trong đó a, b không phụ thuộc vào Δx và Δy mà chỉ liên quan đến x, y...)..." Tiểu Tuyết lại có thể đọc vanh vách đề bài. Lưu Tử Quang và Bối Tiểu Soái ở ghế trước mù tịt, chẳng hiểu đề bài khó dễ ở chỗ nào, nhưng Lão Ôn lại nghe đến say sưa, mày nhíu chặt lại nói: "Cái này đã dính dáng đến nội dung vi tích phân rồi, không phải vấn đề học sinh cấp ba các con có thể giải quyết được. Con đã giải thế nào?"

Hai cha con đàm đạo rôm rả, Lưu Tử Quang và Bối Tiểu Soái nhìn nhau ngơ ngác, hoàn toàn không chen lời vào được. Thế nhưng, Lão Ôn ngày thường ốm yếu lúc này lại thần thái bay bổng, đầy hứng thú, dáng vẻ nghiêm túc ấy khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

"Ừm, con giải cách này rất tốt, chỉ là hơi thủ công một chút. Thực ra hoàn toàn có thể làm thế này." Lão Ôn lấy bút máy ra, viết viết vẽ vẽ loẹt quẹt trên giấy nháp. Rồi nghe thấy Tiểu Tuyết chợt vỡ lẽ: "Hóa ra còn có thể làm thế này ạ."

Bối Tiểu Soái thật sự không nhịn được nữa, bèn nói: "Thảo nào Tiểu Tuyết học giỏi thế, có gen di truyền từ chú Ôn đấy."

Tiểu Tuyết nói: "Đương nhiên rồi, bố cháu là thủ khoa đại học tỉnh Chiết Giang năm 83 đấy."

Bối Tiểu Soái chép miệng: "Thảo nào."

"Đều là chuyện quá khứ rồi, không nhắc nữa. Tiểu Tuyết, lần này con cảm thấy kết quả có thể đăng ký vào trường nào?" Lão Ôn hỏi.

"Đại học Bắc Thanh." Tiểu Tuyết buột miệng đáp ngay mà không chút đắn đo.

Lão Ôn tán thưởng gật đầu. Đại học Bắc Thanh là ngôi trường tốt nhất Trung Quốc, con gái có chí lớn như vậy, chứng tỏ lần thi này thực sự rất lý tưởng.

Trong vô thức, Bối Tiểu Soái đã lái xe đến Cao Thổ Pha. Nhìn thấy một mảnh đổ nát hoang tàn, anh mới sực tỉnh, nơi này đã giải tỏa rồi.

"Xem cái đầu heo của tôi này, quên khuấy mất, viện cũ của chúng ta không còn nữa rồi." Bối Tiểu Soái vỗ đầu nói.

Trong xe rộn vang tiếng cười.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, cha của Lý Oản là Lý Thiên Hùng, người đang tránh nóng ở Thanh Đảo, nhận được cuộc điện thoại khẩn cấp gọi từ thủ đô. Ông lập tức tới sân bay Lưu Đình, có chuyên cơ đang đợi sẵn.

Lão đặc vụ thậm chí còn chẳng buồn thu dọn hành lý, cứ thế ra cửa mà đi. Vợ ông vội vàng kéo tay: "Chẳng phải ông đã nghỉ hưu rồi sao?" Hốc mắt bà đỏ hoe. Khó khăn lắm mới có chút thời gian nhàn rỗi, hai vợ chồng già được thảnh thơi đi du lịch nghỉ mát, thế mà cơ quan chỉ cần một cuộc điện thoại là chồng bà lại quay về cái trạng thái suốt ngày không thấy mặt mũi đâu, khiến bà rất khó chấp nhận.

"Bà biết đấy, làm cái nghề này thì không bao giờ có chuyện nghỉ hưu cả." Lý Thiên Hùng dịu dàng vuốt tóc vợ, kiên quyết quay người ra cửa. Ngoài cửa đã đỗ sẵn một chiếc xe Mercedes do cơ quan an ninh địa phương cung cấp. Lý Thiên Hùng ngồi vào trong, thở dài một hơi thật dài, nhắm mắt lại nói: "Đến sân bay."

Ông biết, chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn, nếu không đã chẳng điều động đến vị lão tướng đang ở trạng thái bán nghỉ hưu như ông.