Đang cảm khái muôn vàn, bỗng nghe trong góc có tiếng thét chói tai. Lưu Tử Quang sải bước chạy lại, chỉ thấy một con chuột xám to đùng chạy vụt ra từ góc tường. Tại cửa lớn đang mở toang của nhà Lão Ôn, Tiểu Tuyết đang đứng đó, vẻ mặt hoảng hốt, chồng sách trong tay rơi lả tả xuống đất.

"Tiểu Tuyết, lớn chừng này rồi mà còn sợ chuột à?" Lưu Tử Quang cười hì hì hỏi.

"Nó đột ngột chạy ra, đáng sợ quá đi mất." Mặt Tiểu Tuyết đỏ ửng, cúi xuống nhặt mấy cuốn sách rơi dưới đất. Lưu Tử Quang cũng giúp cô bé nhặt, tiện miệng hỏi: "Đang làm gì thế?"

"Chuyển nhà ạ. Đồ đạc lặt vặt trong nhà nhiều quá, bố cháu không nỡ vứt, nên cháu cứ thong thả dùng xe đạp chở dần về, kiến tha lâu cũng đầy tổ mà."

Lưu Tử Quang nhìn quanh nhà Lão Ôn, góc tường chất đống sách báo tạp chí, trong mắt người bình thường thì đây chẳng khác nào đống phế liệu, nhưng trong mắt Lão Ôn, có lẽ đây đều là của cải tinh thần. Xe đạp của Tiểu Tuyết để ở bên cạnh, giỏ xe đã chất đầy sách, yên sau cũng buộc một chồng.

"Cháu cứ chuyển thế này thì bao giờ mới xong? Chi bằng thế này đi, chú giúp cháu." Lưu Tử Quang nói rồi bắt tay vào giúp Tiểu Tuyết buộc đống sách ở góc tường lại bằng dây nhựa, khiêng ra chiếc thùng phụ của chiếc Trường Giang 750. Đi lại bốn chuyến, thùng xe đã chất đầy, vậy mà vẫn còn hơn một nửa số sách chưa chuyển xong. Lưu Tử Quang nói: "Nhà tái định cư ở đâu? Chú chở giúp cháu qua đó."

Phàm là những hộ giải tỏa cần nhà đều có nhà ở tạm thời, chính sách này Lưu Tử Quang có biết. Theo suy đoán của anh, bác Lão Ôn chắc chắn cần nhà. Phiêu bạt bao nhiêu năm nay, có một mái ấm ổn định mới là nhu cầu cấp thiết nhất.

Thế nhưng Tiểu Tuyết lại ấp úng nói: "Bố cháu nhận tiền bồi thường, không lấy nhà ạ."

"Ồ, vậy ở đâu?"

"Ở ngay Tân thôn Giang Loan ạ."

Tân thôn Giang Loan là khu tập thể cũ không xa trường cấp ba số 1. Nhà cửa đều được xây từ đầu những năm tám mươi, diện tích không lớn, bố trí cũng bất hợp lý, cho nên giá nhà cũ và tiền thuê nhà đều tương đối thấp. Tiểu Tuyết đạp xe dẫn đường phía trước, Lưu Tử Quang kiểm soát tay ga chạy chậm rãi theo sau, chẳng mấy chốc đã đến dưới một tòa nhà cũ nát ở Tân thôn Giang Loan.

Tiểu Tuyết chỉ tay lên phía tây cùng của tầng thượng: "Nhà cháu ở trên tầng sáu ạ."

Lưu Tử Quang ngẩng đầu nhìn, trên sân thượng đầy rẫy máy nước nóng năng lượng mặt trời, sàn nhà trông mỏng dính, đoán chừng mùa hè chắc chắn nóng không chịu nổi. Cây xanh trong khu tập thể cũng rất tệ, cơ bản chẳng có mấy cây cối bãi cỏ, hoa vạn niên thanh trong bồn hoa bẩn thỉu, rác rưởi vứt đầy dưới đất. Bên cạnh có một bãi xi măng trống, bốn năm thiếu niên ăn mặc sành điệu đang chơi bóng rổ.

Lưu Tử Quang vỗ tay: "Mấy thằng nhóc kia, lại đây!"

Đám thiếu niên chơi bóng rổ dừng động tác, nghi hoặc nhìn về phía này, có chút không dám tin vào mắt mình. Trong nội thành, người có thể chạy chiếc xe ba bánh Trường Giang 750 chỉ có một người, đó chính là đại ca trong truyền thuyết ở Cao Thổ Pha, Lưu ca!

Đám thiếu niên lao tới, vô cùng phấn khích: "Lưu ca, có việc gì anh cứ nói!"

Lưu Tử Quang chỉ vào thùng xe: "Giúp chú chuyển chỗ sách này lên phòng 603, đơn nguyên 4."

"Vâng ạ!" Đám thiếu niên nhanh nhẹn khiêng những bó sách đã được buộc chặt, chân sáo như bay leo lên tầng sáu, chỉ một chuyến đã chuyển xong hết sách. Lưu Tử Quang cũng lên tới cửa, lấy thuốc lá ra chia cho chúng. Đám thiếu niên như vớ được báu vật, cầm lấy mà chẳng nỡ hút, cứ cài trên tai, cung kính chào tạm biệt anh rồi xuống lầu. Vừa đúng lúc chạm mặt Tiểu Tuyết vừa đi lên. Đám thiếu niên thầm kinh ngạc, một cô gái thanh thuần như hoa sen trắng, trong lòng muốn nhìn thêm vài lần nhưng không dám, chỉ đành nhìn lướt qua một cái vội vã.

Xuống đến dưới lầu, họ mới dám bàn tán: "Cô gái đó là ai thế? Xinh quá."

"Hình như là hoa khôi trường cấp ba số 1 đấy, tao có thằng bạn học ở đó, nghe nó kể rồi."

"Đẹp thật đấy, không biết có bạn trai chưa?"

"Dẹp đi, ai dám chứ. Biết Đông thiếu ở trường cấp ba số 1 không? Chỉ vì trêu chọc cô ấy mà giờ tàn phế, phải ngồi xe lăn rồi đấy. Người ta là công chúa hắc đạo nổi danh đấy..."

"Ồ, tao biết rồi... hèn gì mà..."

"Chắc chắn là được Lưu ca bao nuôi rồi..."

Đám thiếu niên ngồi xổm trên sân bóng, hút thuốc lá, suy nghĩ bay xa tới vạn dặm. Lúc này, trong lòng chúng đều ôm chung một tín ngưỡng: Mình phải làm đại ca!

Phòng 603, đây là một căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách. Không những là tầng thượng mà còn ở phía tây cùng, mùa xuân thu thì còn tạm được, mùa đông chắc chắn lạnh thấu xương, mùa hè càng nóng nực khó nhịn, có lẽ lúc mưa to còn bị dột.

Dẫu vậy, đây cũng là nhà lầu chính thống, có bếp và nhà vệ sinh riêng, còn có đường ống dẫn khí đốt và truyền hình cáp, cuộc sống tốt hơn trước nhiều.

Giường của Lão Ôn kê trong phòng khách chật hẹp, trên giường chất đầy sách, tủ đầu giường bày la liệt các loại chai lọ thuốc. Trên kệ sách phía đối diện toàn là sách. Phòng ngủ của Tiểu Tuyết nằm bên trong, cửa đang mở, có thể thấy bên trong bài trí ngăn nắp quy củ, ga trải giường, vỏ chăn, vỏ gối bằng vải cotton in hoa màu cam đồng bộ, phòng ốc được dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi, mặt kính lại càng lau chùi sáng bóng trong suốt, có thể thấy cô bé rất thích mái nhà mới này.

Hôm nay là chủ nhật, Tiểu Tuyết không cần đi học. Lão Ôn xem đồng hồ rồi nói: "Trưa rồi, Tiểu Tuyết xuống siêu thị dưới lầu mua mấy chai bia với nửa con vịt, bố với chú Lưu của con làm một ly."

Tiểu Tuyết nhanh nhảu đáp, cầm giỏ định xuống lầu, Lưu Tử Quang vội nói: "Không cần đâu, chú về nhà ăn."

Anh tưởng Lão Ôn chỉ khách sáo, nào ngờ lần này Lão Ôn kiên quyết lạ thường, nắm chặt tay Lưu Tử Quang không cho anh đi. Tiểu Tuyết cũng cười khanh khách: "Chú cứ ở lại uống với bố cháu một ly đi, lâu rồi ông ấy không gặp chú mà."

Lưu Tử Quang không phải người làm bộ, lập tức đồng ý, còn lấy ra một trăm tệ nói: "Đi mua ít đồ nhắm đi, đỡ phải làm." Tiểu Tuyết hào phóng nhận tiền rồi xuống lầu, trong cầu thang vang lên tiếng hát vui vẻ, xem ra cô bé này rất vui.

Con gái đi rồi, Lão Ôn mới buông tay, lấy thuốc lá mời Lưu Tử Quang hút. Hai người đàn ông ngồi đối diện nhau, nhả khói mù mịt. Lưu Tử Quang hỏi: "Bác Lão Ôn, căn nhà này mua bằng tiền bồi thường à?"

Lão Ôn nói: "Không phải mua, là thuê, bốn trăm năm mươi tệ một tháng."

Nói đoạn, ông vào bếp lấy một chai rượu trắng và một đĩa đậu xanh luộc muối tiêu đặt lên bàn nhỏ, bày hai chén rượu rồi bảo: "Cơ thể tôi không ổn, chỉ ngồi nhâm nhi với cậu một chút, anh em mình tâm sự vài câu."

Lưu Tử Quang linh cảm Lão Ôn dường như có chuyện muốn nói, liền giúp ông rót rượu, lặng lẽ chờ ông mở lời.

"Căn bệnh này của tôi, hoàn toàn nhờ cậu giúp đỡ, nếu không cái mạng này đã tiêu đời rồi." Lão Ôn cảm khái, nâng ly rượu nhấp một ngụm, rồi nói tiếp:

"Con bé Tiểu Tuyết này sinh ra đã khổ, từ nhỏ đã không có mẹ. Hai bố con nương tựa vào nhau, ban đầu là tôi chăm nó, sau này là nó chăm tôi. Cái thân xác này của tôi cũng không ra gì, toàn là bệnh mãn tính, không thể cho con bé một mái ấm ổn định. Nhà máy cũng không khấm khá, trong nhà nghèo tới mức không mở nổi nồi cơm. Con bé chưa bao giờ được mặc quần áo mới, không phải đồng phục thì là quần áo cũ hàng xóm cho. Có một lần Tiểu Tuyết về nhà mắt đẫm lệ, nói bạn học ai cũng có váy mới, cầu xin tôi mua cho nó một chiếc. Tôi không mua, còn đánh nó. Đó là lần đầu tiên tôi đánh con bé đấy, chỉ vì một cái váy."

Nói đến đây, Lão Ôn có chút nghẹn ngào, lấy tay quệt mặt: "Cái tát đó, tôi hối hận vô cùng, không nên đánh con gái, người đáng đánh là cái kẻ làm bố như tôi đây. Tôi ước gì có thể nói với nó: Con ơi, là tại bố bất tài, là tại bố liên lụy đến con."

Lưu Tử Quang vỗ vai Lão Ôn: "Bác Lão Ôn, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa. Con bé Tiểu Tuyết rất hiểu chuyện, lại hiếu thảo, có được cô con gái như vậy là phúc của bác rồi."

Lão Ôn nói: "Từ sau chuyện đó, Tiểu Tuyết không bao giờ mặc váy nữa. Tôi đến giờ vẫn nhớ như in, chiếc váy màu trắng đó giá ba mươi bảy tệ... Haizz, không nhắc chuyện này nữa, nói chuyện nhà cửa đi. Cái chòi nhỏ của nhà tôi tổng cộng là mười sáu mét vuông, cộng thêm cái bếp tự cơi nới bên ngoài, được bồi thường tổng cộng mười hai vạn ba ngàn tệ. Số tiền này ở bất cứ đâu tại Giang Bắc cũng không mua nổi nhà. Ngay cả căn nhà cũ bốn mươi mét vuông tôi đang ở đây cũng phải gần ba mươi vạn tệ đấy. Tôi nghĩ rồi, dù sao con bé sau này cũng phải ra ngoài xông pha thế giới, thay vì mua nhà chi bằng thuê nhà, đợi tiền về thì gửi tiết kiệm làm học phí cho con."

Lưu Tử Quang có chút xúc động, cha hiền con hiếu, thật đáng cảm động.

"Nuôi con trai cần nghèo, nuôi con gái cần giàu, con gái nên để nó được ăn ngon mặc đẹp, như vậy mới không dễ bị người ta dụ dỗ. Đáng tiếc điều kiện nhà tôi không tốt, để Tiểu Tuyết theo tôi chịu bao nhiêu khổ cực. Bây giờ tôi còn sống, Tiểu Tuyết cũng chỉ mới giai đoạn cấp ba, tạm thời không vấn đề gì, nhưng phong khí đại học và xã hội hiện nay cậu cũng biết đấy, sớm đã không phải là chốn thanh tịnh rồi. Tiểu Tuyết trời sinh xinh đẹp, người lại đơn thuần, vào đại học chắc chắn sẽ gây chú ý, tôi lo lắm..."

Lưu Tử Quang nói: "Tiểu Tuyết rất hiểu chuyện, sẽ không học hư đâu."

Lão Ôn lắc đầu: "Con bé dù sao trải nghiệm cũng quá ít, tư tưởng tương đối thuần khiết, tính cách lại khá mềm yếu, tôi sợ nó không chống đỡ nổi, đi vào vết xe đổ của mẹ nó, mà tôi thì cũng không sống được mấy năm nữa, cho nên muốn..." Nói rồi thân hình nghiêng đi, quỳ xuống trước mặt Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang vội vàng đứng dậy đỡ Lão Ôn: "Bác Lão Ôn, làm thế này làm gì, có chuyện gì cứ nói, chúng ta tuyệt đối đừng khách khí."

Lão Ôn nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tử Quang: "Chúng ta là hàng xóm cũ, tuy tiếp xúc không nhiều nhưng nhân phẩm của cậu tôi rất rõ, tuyệt đối là một người trọng nghĩa khí hiếm có. Tôi cũng không giấu cậu, tuy phẫu thuật thay thận thành công, nhưng đã có phản ứng đào thải. Thân thể mình mình biết, tôi không sống được bao lâu nữa đâu. Cậu nể tình tôi là kẻ sắp chết mà hứa với tôi một việc."

Lưu Tử Quang chấn động trong lòng, trịnh trọng nói: "Bác cứ nói!"

"Tôi muốn gửi gắm Tiểu Tuyết cho cậu, giúp tôi chăm sóc nó." Ánh mắt Lão Ôn lóe lên một tia kiên định.

Lưu Tử Quang nói: "Cháu hứa với bác, sau khi Tiểu Tuyết lên đại học, đứa nào không có mắt mà muốn đánh chủ ý đến cháu gái của cháu, cháu sẽ đánh chết nó."

Lão Ôn lắc đầu: "Không chỉ những chuyện đó, đường đời còn dài lắm."

Lưu Tử Quang liền từng chữ một nói: "Cháu sẽ chăm sóc Ôn Tuyết cả đời."

Lão Ôn gật đầu: "Có câu này của cậu, tôi có thể an tâm mà chết rồi."

"Bộp" một tiếng vang lên, Tiểu Tuyết trợn tròn mắt đứng ở cửa, đồ ăn trong tay rơi xuống đất: "Bố, bố đang nói cái gì thế!"

Do sự xuất hiện đột ngột của con gái, việc Lão Ôn gửi gắm con cái đành phải kết thúc sớm, nhưng ý của ông thì Lưu Tử Quang đã hiểu rõ. Lão Ôn tự thấy mình không sống được bao lâu nữa, sợ con gái bị kẻ xấu ức hiếp. Ông ở Giang Bắc không thân không thích, người duy nhất có thể tin tưởng chỉ có Lưu Tử Quang, một người tuy không thân không thích nhưng trời sinh lại có lá gan hiệp nghĩa. Không gửi gắm cho cậu ta thì biết gửi cho ai? Tuy nhiên, đối với một thanh niên chừng ba mươi tuổi mà nói, việc chăm sóc một cô gái lớn mười tám tuổi cả đời, chuyện này nghe ra có vẻ hơi ám muội đấy.