Nói một cách nghiêm túc, Tạ Ngọc Cường không phải là phạm nhân. Trong buổi thông tin tình hình được tổ chức ngày hôm qua, các chuyên gia đã cam kết chắc nịch thay cho Thần Đồng Sữa, rằng sản phẩm của anh ta đạt chuẩn, hợp vệ sinh, hơn nữa anh ta cũng không hề vi phạm bất kỳ điều luật nào, càng không phải phạm tội hiện hành, dù xét từ góc độ nào đi chăng nữa cũng không thể bắt giữ anh ta.

Thế nhưng, tai họa này lại do anh ta gây ra. Nếu không phải trợ lý Chu nhanh trí, mấy người cảnh sát kia có lẽ đã phải chôn cùng anh ta rồi. Cho nên lúc này nếu Chu Văn nói muốn còng tay Tạ Ngọc Cường lại, e rằng chẳng ai phản đối.

Tuy nhiên, chút hơi men trong người Chu Văn đã tan biến, tiếng sấm sét và cơn mưa tầm tã khiến tư duy của anh vô cùng minh mẫn. Tình huống khẩn cấp đã qua, mỗi cử động tiếp theo phải hợp pháp hợp lý, mới khiến người khác không thể nắm thóp mình.

Anh gạt bỏ tàn thuốc đứng dậy, nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Việc tối nay, các đồng chí đều vất vả rồi, còn phải phiền mọi người thêm chút nữa. Tạ Ngọc Cường chưa có lệnh bắt giữ chính thức, chúng ta không có quyền giam giữ anh ta, nhưng vì sự an toàn cá nhân của anh ta cũng như để phục vụ công tác điều tra tư pháp sau này, tôi đề nghị đưa anh ta vào diện bảo vệ."

"Tôi đồng ý." Tôn Kế Hải giơ tay lên bổ sung: "Chuyện này làm lớn quá, chắc chắn phải xử lý một đám người. Trợ lý Chu nói đúng, Tạ Ngọc Cường là nhân vật then chốt của vụ án, lúc này tuyệt đối không thể để anh ta về nhà."

"Viện kiểm sát chưa phê chuẩn bắt giữ, chúng ta cũng không tiện nhốt anh ta ở cục công an. Tôi thấy cứ tạm thời để anh ta ở phòng trực ban của UBND huyện đi." Chu Văn nói.

Đề nghị này lập tức nhận được sự đồng thuận của mọi người. Tạ Ngọc Cường sống dở chết dở được khiêng lên xe chở về UBND huyện. Lúc này mưa bên ngoài đã rất lớn, chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, cả người đã ướt sũng, nhưng lòng dạ mọi người đều nóng như lửa đốt. Dập tắt được một vụ việc tập thể như vậy, chắc chắn sẽ nhận được sự khen ngợi từ lãnh đạo huyện.

Về đến UBND huyện, nhốt Tạ Ngọc Cường trong phòng trực ban, sắp xếp hai thanh niên canh giữ anh ta, Chu Văn lê cái thân xác mệt mỏi về văn phòng của mình. Lúc này mới nhớ ra lấy điện thoại di động kiểm tra, màn hình hiển thị hơn tám mươi cuộc gọi nhỡ, đều là từ nhà gọi đến. Anh bất lực lắc đầu cười khổ, cách làm vừa rồi của mình rất "Âu Mỹ", rất đậm chất điện ảnh. Bản thân vốn là người không bao giờ chủ động bày tỏ tình cảm, lại nói với vợ những lời như thế, không làm cô ấy sợ đến mất ngủ mới là lạ.

Gọi điện về nhà, ân cần dỗ dành Lưu Hiểu Tĩnh một hồi, nửa chữ cũng không nhắc đến vụ việc tập thể, chỉ nói mình uống hai ly rượu nên nhớ nhà mà thôi. An ủi xong chuyện nhà cửa, Chu Văn ngồi trên ghế, nhìn cơn mưa tầm tã ngoài cửa sổ, lòng dạ không khỏi trào dâng...

Sáng hôm sau, cửa văn phòng trợ lý Chu bị gõ vang. Chu Văn đang nằm ngủ trên ghế trong bộ quần áo nguyên vẹn giật mình nhảy dựng lên, anh còn tưởng lại xảy ra vụ việc tập thể nào nữa. Nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mưa lớn vẫn tiếp tục rơi, liền biết là chuyện khác. Mở cửa ra, chỉ thấy bên ngoài đứng mấy người đàn ông mặc áo mưa, toàn thân nước chảy ròng ròng, dùng giọng điệu lo lắng nói: "Trợ lý Chu, xảy ra chuyện rồi!"

Chu Văn giật mình, vội nói: "Đừng vội, có chuyện gì từ từ nói."

"Trợ lý Chu, tôi là Mã Đại Phú, hương trưởng của Đại Vương Hương. Trận mưa lớn đêm qua đã phá hủy hàng trăm ngôi nhà dân trong hương chúng tôi, vài trăm dân làng rơi vào cảnh vô gia cư, cột điện cũng bị gió thổi gãy, sông Đại Vương có thể vỡ đê bất cứ lúc nào! Tín hiệu điện thoại cũng mất rồi, tôi phải liều chết lái xe đến đây, xin huyện hỗ trợ chúng tôi!"

Chu Văn theo phản xạ liếc nhìn về phía văn phòng Huyện trưởng Đường, cửa đóng chặt, người vẫn chưa đến. Anh lập tức quay người lấy một chiếc áo mưa từ trong tủ quần áo, lại cầm lấy chiếc loa cầm tay đã lập công lớn tối qua, nói với người kia: "Đi!"

Đi đến cửa thang máy, phát hiện nút bấm thang máy đã tắt. Nhân viên bảo vệ cầm đèn pin giải thích: "Dây cao thế bị đứt rồi, hiện tại đang dùng máy phát điện dự phòng cung cấp điện chiếu sáng, thang máy không chạy được."

Chu Văn hiểu tai họa lần này lớn hơn dự kiến. Anh dẫn hương trưởng Mã và đoàn người xuống lầu, bên ngoài gió gào mưa thét, một mảng trắng xóa không nhìn rõ người, gió lớn thổi tán cây nghiêng ngả, rít lên từng hồi. Chiếc xe van của hương trưởng Mã và những người khác đã tắt máy, tài xế đang ở đó liều mạng vặn chìa khóa, mồ hôi đầm đìa mà xe vẫn không nổ máy được.

"Huyện sẽ cử xe cho các anh!" Chu Văn kẹp gió mưa lao vào văn phòng đội xe, hỏi nhân viên trực ban: "Trong nhà còn xe địa hình gầm cao không?"

Để thường xuyên xuống nông thôn xóa đói giảm nghèo, huyện được trang bị khá nhiều xe địa hình, nhưng phần lớn đều theo Huyện trưởng Đường đi công tác rồi. Trong nhà chỉ còn lại một chiếc Trường Phong Liệp Báo đời cũ, Chu Văn cũng chẳng quản nữa, dùng giọng điệu không thể nghi ngờ đòi lấy chìa khóa, giao vào tay hương trưởng Mã.

Anh chỉ thị: "Hương trưởng Mã, anh về trước sắp xếp cho người dân bị nạn ở trong trụ sở hương. Tôi sẽ lập tức phái người đi hỗ trợ anh gia cố đê sông. Anh phải nhớ kỹ, nhất định phải phòng thủ nghiêm ngặt, không được để vỡ đê, nếu không năm mươi vạn dân huyện thành sẽ tiêu tùng hết!"

Trợ lý Chu lời lẽ khẩn thiết, hương trưởng Mã cũng gật đầu mạnh mẽ: "Được, tôi về ngay! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Hai người bắt tay nghiêm trang, hương trưởng Mã rời đi. Chu Văn vội vã đến phòng họp, bảo người gọi tất cả nhân viên trực ban trong UBND huyện đến. Hôm nay là cuối tuần, người trực ban chẳng có mấy, vẫn là mấy nhân viên bảo vệ chưa tan ca tối qua, cùng với mấy đồng nghiệp đến nhận ca sáng.

Chu Văn lấy điện thoại liên lạc của UBND huyện, gọi tất cả nhân viên đến chống lũ cứu nạn. Đồng thời tích cực liên lạc với Huyện trưởng Đường và Bí thư Từ. Bí thư Từ đang giải quyết việc ở tỉnh cuối cùng cũng liên lạc được, nhưng ông nói đường cao tốc đã bị phong tỏa do mưa lớn, bên ngoài gió rít gào, hoàn toàn không về được.

Phía Huyện trưởng Đường cũng đã liên lạc được, hóa ra đêm qua lũ bùn đá trên núi đã cuốn trôi cây cầu duy nhất, Huyện trưởng Đường đang chủ trì lễ khánh thành ở Dã Trư Dục cùng đông đảo tùy tùng đều bị mắc kẹt ở bên kia núi, cầu chưa sửa xong ngày nào, họ chưa thể qua được ngày đó.

"Xin chuyển lời tới Huyện trưởng Đường, mọi việc ở nhà đều ổn, bảo ngài ấy không cần lo lắng." Chu Văn nói lớn với hương trưởng Tạ của Thiên Nhai Hương, ngay sau đó cúp điện thoại. Kinh nghiệm thành công trong việc dập tắt vụ việc tập thể đêm qua đã kích thích lòng ham muốn quyền lực ẩn sâu trong lòng Chu Văn. Trận mưa lớn này giống như là giáng xuống vì anh vậy. Bí thư ở tỉnh không về được, Huyện trưởng bị kẹt trong núi, trong huyện chỉ còn lại một đám phó huyện trưởng và phó bí thư như ruồi mất đầu. Muốn khiến đám người vốn quen đấu đá lẫn nhau này hợp lại thành một dây còn khó hơn cả dời núi Himalaya. Đây chính là lúc mình nổi bật.

Nhưng muốn điều khiển được những mối quan hệ đan xen chằng chịt này, phải có "Thượng phương bảo kiếm" mới được. Anh hỏi mấy thư ký: "Đã báo cáo với thành phố chưa?"

"Tổng đài hỏng rồi, không gọi được điện thoại lên thành phố."

"Gấp rút sửa chữa đi." Chu Văn ném lại một câu, lại vội vã đi ra ngoài. Lúc này trong đại sảnh tòa nhà đã tập hợp một đám cán bộ trẻ vội vã chạy đến. Mặc dù Chu Văn mới đến làm việc ở huyện Nam Thái chưa đầy một năm, nhưng về cơ bản tất cả mọi người ở Huyện ủy, UBND huyện anh đều gọi được tên, cũng biết rõ chức vụ của từng người, sở trường này vừa vặn phát huy tác dụng.

Những người trẻ tuổi đang xì xào bàn tán trong đại sảnh, Chu Văn đứng phía trên hô lớn: "Trật tự!"

Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trợ lý Chu mặc áo mưa, tóc ướt sũng, ống quần nhỏ nước, dưới chân đầy bùn lầy, mang dáng dấp kinh điển của một cán bộ chống lũ.

Mọi người đứng nghiêm không nói lời nào. Chu Văn cũng không nói nhảm, đi thẳng vào vấn đề: "Huyện chúng ta đang đối mặt với trận mưa lũ đặc biệt lớn trăm năm có một, tính mạng và tài sản của đông đảo quần chúng nhân dân đang ở thời khắc nguy cấp nhất. Ai là đảng viên, đoàn viên, tiến lên một bước!"

Có thể vào huyện làm việc, về mặt chính trị tự nhiên là rất cầu tiến. Tất cả những người có mặt đều là đảng viên, đoàn viên, mọi người theo bản năng đều bước lên một bước. Người trẻ tuổi chưa từng thấy cảnh tượng này, lại thêm bên ngoài gió thổi mưa sa, đều cảm thấy lòng trào dâng, nhiệt huyết sục sôi.

"Nước sông Đại Vương đã đạt mức báo động, nếu vỡ đê sẽ gây nguy hiểm cho năm mươi vạn sinh mạng trong huyện. Do Bí thư Từ và Huyện trưởng Đường đều bị mưa lũ kẹt ở địa phương khác, tôi tuyên bố tạm thời đảm nhận chức trách Tổng chỉ huy cứu hộ cứu nạn. Mọi người nghe lệnh tôi hành động, xảy ra vấn đề gì, một mình tôi gánh, có vấn đề gì không!"

Vốn còn có người muốn chất vấn tại sao không phải là lãnh đạo huyện khác làm tổng chỉ huy này, nhưng nhìn quanh bốn phía không thấy vị lãnh đạo cấp cao nào xuất hiện, câu này đành nghẹn lại trong cổ họng.

"Không có!" Mọi người cùng hô lớn.

"Mọi người chia thành các tổ theo phòng ban. Trưởng phòng Vương, anh dẫn người đến Tổng công ty xe buýt huyện liên lạc mấy chiếc xe khách lớn, đưa hết người dân bị nạn về UBND huyện an trí."

"Trưởng phòng Phùng, anh đi đến đài phát thanh huyện phát thông báo khẩn, bảo cư dân đừng hoảng loạn, tích cực tổ chức tự cứu."

"Trưởng phòng Lý, anh đi liên lạc xe tải với công ty vận tải huyện."

"Trưởng phòng Triệu, anh đi liên lạc bao cát và đất đá, cùng với các loại công cụ."

"Tổ trưởng Tôn, anh đi liên lạc trung đội cảnh sát vũ trang huyện, hiện tại lực lượng chính quy chỉ còn có họ, chúng ta cần sự hỗ trợ của bộ đội cảnh sát vũ trang!"

"Tiểu Vương, cậu lấy hết bộ đàm trong phòng thiết bị thông tin ra, mỗi tổ một chiếc. Nếu thông tin di động bị gián đoạn thì dùng bộ đàm, tuyệt đối không được mất liên lạc. Được rồi, mọi người chia nhau ra hành động, số còn lại đi theo tôi!"

---❊ ❖ ❊---

Trong gió bão mưa sa, đoàn người trợ lý Chu gian nan tiến bước. Đột nhiên trong bộ đàm truyền đến tiếng của Trưởng phòng Triệu: "Trợ lý Chu, tìm thấy cửa hàng bán công cụ rồi, nhưng không có ai, chúng ta làm sao bây giờ?"

"Phá cửa lấy đi, viết giấy nợ!" Chu Văn gào lớn vào bộ đàm. Tiếng ồn của bộ đàm trong gió bão rất lớn, có chỗ nghe không rõ, điều này cũng nhắc nhở Chu Văn không thể trì hoãn thêm nữa.

"Đi, đến kho lương!" Trợ lý Chu dẫn một đội người đội gió ngược mưa đến kho lương, yêu cầu nhân viên trực ban mở kho.

"Các anh định làm gì?" Nhân viên trực ban cầm chùm chìa khóa nghi ngờ hỏi.

"Cứu nạn cần bao cát, không thể chậm trễ!" Chu Văn nói, rồi bắt đầu chỉ huy người đi vác những bao lương thực kia.

"Đây đều là lương thực đấy!" Nhân viên trực ban vội vã xông lên ngăn cản.

"Tôi chịu trách nhiệm!" Chu Văn quả quyết nói, lấy sổ tay từ trong ngực ra viết loẹt quẹt mấy chữ xé đưa cho anh ta, lại lấy con dấu của UBND huyện đóng lên cái "bộp".

Vài phút sau, xe tải do Trưởng phòng Lý liên lạc đã đến, đi cùng còn có hơn một trăm chiến sĩ của trung đội cảnh sát vũ trang. Mọi người cùng nhau xắn tay vào việc, chuyển bao lương thực lên xe tải. Chu Văn cầm loa cầm tay đứng bên cạnh điều phối chỉ huy, cổ họng đều hét đến khản đặc. Anh không chú ý tới có một bóng dáng mảnh mai đang đứng cách mình không xa, chiếc máy quay trong tay vẫn đang nhấp nháy ánh đèn đỏ.

Sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất, ông trời cũng có mắt, mưa lớn cuối cùng đã nhỏ hơn một chút. Chu Văn dẫn đoàn xe được tổ chức tạm thời nhanh chóng lao về phía Đại Vương Hương. Trên đường đi gian nan trắc trở không cần phải nói, cây cổ thụ bị đổ chặn đường, bánh xe lún sâu vào bùn lầy, lần nào cũng là Chu Văn tự mình ra trận, cùng mọi người thông đường trở lại.

Cuối cùng cũng đến đê sông, hương trưởng Mã và những người khác đã dẫn dân binh và những phần tử tích cực trong hương chiến đấu được một giờ, nhưng nước sông vẫn không ngừng dâng lên. Vốn ở đoạn khu vực nguy hiểm này, trên đê sông thường xuyên dự trữ đá và đất cát, nhưng do quản lý kém, rất nhiều đá đã bị nông dân địa phương lấy trộm về xây nhà, vì thế vật liệu gia cố đê đập vô cùng thiếu thốn.

May mà Chu Văn mang đến những xe lương thực. Nhìn nước sông sắp tràn lên, anh lập tức quyết đoán chỉ về phía cánh đồng mênh mông và thôn làng ở mặt sau đê sông nói: "Phía sau là cha mẹ anh em, chúng ta không còn đường lui nữa, đảng viên theo tôi!" Tự mình vác một bao lương thực liền lao lên. Hương trưởng Mã cắn răng, cũng vác một bao lương thực đi theo.

Quần chúng và chiến sĩ cảnh sát vũ trang cũng hăng hái tiến lên, trước tiên dùng bao lương thực gia cố đê đập, sau đó nhanh chóng điều động bao cát đất đá, từng tấc từng tấc nâng cao đê đập, chặn dòng lũ dữ ở bên ngoài.

Dòng nước sông đục ngầu xoáy tròn chảy về hạ lưu, đê sông cuối cùng cũng được bảo vệ. Chu Văn mệt đến kiệt sức, ngồi phịch xuống bao cát, dùng bàn tay lấm lem lấy từ trong túi ra bao thuốc lá nhăn nhúm, rút một điếu châm lửa. Vừa mới hút một hơi, chợt thấy trước mắt sáng lên, một nữ phóng viên mảnh mai tay cầm máy ảnh phản xạ ống kính đơn, vừa mới chụp cho mình một tấm ảnh cận cảnh.

Chu Văn lập tức hiểu ra, vội chỉ vào những chiến sĩ cảnh sát vũ trang và quần chúng cán bộ đang nghiêng ngả, toàn thân dính bùn đất bên cạnh nói: "Đừng chụp tôi, chụp họ kìa."