Chu Văn hít sâu một hơi, nhét tờ báo vào đống báo chí tạp chí, rồi nhấc hành lý lên.
“Trợ lý Chu đi đâu đấy?” Chàng trai trẻ ở bưu điện hỏi.
“Về nhà.”
“Lên xe đi, cửa huyện phủ không bắt được xe đâu, tôi đưa anh đi.” Chàng trai nói xong liền mở cửa chiếc xe tải nhỏ của bưu điện.
“Vậy thì cảm ơn nhé.” Chu Văn cúi đầu bước lên xe.
Chiếc xe đưa thư chạy rất nhanh, tài xế là một người đàn ông bốn mươi tuổi, vừa lái xe vừa nói: “Trợ lý Chu, tối hôm đó tôi cũng ra phố, mấy câu nói của anh thực sự rất hả giận! Thằng nhãi họ Tạ kia đúng là băm vằm vạn đoạn cũng không quá đáng.”
Chàng trai bưu điện nói: “Nghe nói Huyện trưởng Đường vừa về là thả người ngay, chuyện này là thật hay giả vậy?”
“Chắc chắn là thật, người ta bảo thằng họ Tạ kia là cháu ngoại Huyện trưởng Đường, tôi thấy không sai chút nào.” Tài xế hầm hừ nói, đột nhiên đạp mạnh chân ga, bấm còi chặn một chiếc xe khách đường dài đang chạy về phía thành phố Giang Bắc.
“Trợ lý Chu lên chiếc xe đó đi, lên là đi ngay, vé xe còn rẻ hơn trong bến.” Tài xế nhiệt tình nói.
Chu Văn nói lời cảm ơn, xách hành lý xuống xe bưu điện, rồi bước lên chiếc xe khách đường dài. Đây là xe tư nhân, không có điều hòa, ghế ngồi nát bươm, khách đã ngồi chật kín, người lên sau chỉ có thể ngồi trên ghế đẩu.
Chu Văn hơi do dự, đang cân nhắc xem có nên quay lại bến xe đợi chuyến sau hay không, lúc này người trong xe đã nhận ra anh.
“Là Trợ lý Chu!”
“Trợ lý Chu!”
“Trợ lý Chu người đấu tố Tạ Ngọc Cường.”
Mười mấy người đồng loạt đứng dậy nhường ghế cho Chu Văn, khiến Chu Văn thật sự không nỡ xuống xe nữa, bị người ta ấn ngồi xuống cái “vị trí tốt nhất” ngay sau lưng tài xế. Chu Văn liên tục cảm ơn, lấy một tờ mười tệ trong ví đưa cho người soát vé, nhưng bị đẩy lại. Người chị hào sảng chạy tuyến đường dài này hét lên: “Trợ lý Chu, tôi mà thu tiền của anh thì chẳng phải bị người ta chửi chết sao.”
Trong xe rộ lên tiếng cười, vài nam hành khách rút thuốc lá ra mời Chu Văn. Loại xe đường dài ở nông thôn này không cấm hút thuốc, Chu Văn hơi do dự một chút rồi vẫn nhận lấy, ngậm trên miệng. Hô một cái, bốn năm chiếc bật lửa đồng thời đưa tới trước mặt, ngọn lửa nhảy múa, trên từng gương mặt chất phác đều là sự tôn kính chân thành.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng cũng về đến thành phố Giang Bắc, vì công việc gần đây bận rộn, Chu Văn đã hai tháng không về nhà. Ra khỏi bến xe khách đường dài, anh bắt taxi chạy thẳng về nhà. Chuyện mất bát cơm này phải giải thích với Lưu Hiểu Tĩnh thế nào, trong lòng anh bồn chồn không có manh mối. Nghĩ đến chuyện mình đã lâu không về nhà, anh bèn ghé chợ mua một con cá, ba cân sườn, vài gói khoai tây chiên con mình thích ăn, rồi mới về nhà.
Khi bước tới cửa nhà vừa đúng ba giờ chiều, giờ này nhà chắc không có ai. Chu Văn lục trong túi lấy chìa khóa ra, tra vào ổ vừa xoay được hai vòng, cửa đột nhiên mở từ bên trong, Lưu Hiểu Tĩnh với khuôn mặt đầy nước mắt đứng ngay cửa.
“Hiểu Tĩnh……” Chu Văn ấp úng không biết nói gì cho phải, anh nhạy bén nhận ra vợ mình đã biết chuyện gì đó.
Lưu Hiểu Tĩnh không nói gì cả, chỉ dữ dằn lao tới, vừa cào vừa cắn, liều mạng đánh đấm Chu Văn. Chu Văn cũng không giải thích, chỉ mặc cho cô trút giận.
Một lúc lâu sau, Lưu Hiểu Tĩnh mới bình tĩnh lại, gục trên vai Chu Văn khóc nức nở: “Chu Văn, đồ không có lương tâm nhà anh, anh chết rồi thì mẹ con tôi biết làm sao!”
“Được rồi được rồi, tôi đây chẳng phải đang sống sờ sờ đây sao.” Chu Văn vỗ về lưng vợ, dỗ dành như dỗ trẻ con.
“Vậy anh hứa với em, lần sau không được liều mạng nữa.” Lưu Hiểu Tĩnh nấc nghẹn nói.
“Được, anh hứa với lãnh đạo, lần sau không bao giờ…… Ơ, rốt cuộc em thấy anh làm gì?” Chu Văn thắc mắc hỏi.
“Còn giả vờ, đài truyền hình tỉnh chiếu hết rồi, lũ lụt lớn thế kia mà anh lại là người đầu tiên nhảy xuống, hừ, đến cả Bí thư Tỉnh ủy cũng nói anh là Bính Mệnh Tam Lang (kẻ liều mạng), lần này anh được dịp nở mày nở mặt rồi, lần tới đề bạt phó phòng chắc chắn có phần anh.”
Chu Văn cười khổ một tiếng, xách đồ ngoài cửa vào, kéo Lưu Hiểu Tĩnh ngồi xuống ghế sô pha, nhìn vào mắt cô nói: “Hiểu Tĩnh, anh nói với em một chuyện, em đừng có giận đấy.”
“Chuyện gì, anh nói đi.” Lưu Hiểu Tĩnh lau nước mắt còn vương trên mặt, vui vẻ nói.
“Anh từ chức rồi.”
“Cái gì, anh từ chức rồi!” Lưu Hiểu Tĩnh lập tức bật dậy.
“Chu Văn, anh điên rồi à, cơ hội tốt thế mà anh lại từ chức! Anh có bị sốt không đấy.”
“Anh không còn cách nào khác, huyện Nam Thái không chứa nổi anh nữa. Anh đã bàn bạc xong với Lưu Tử Quang rồi, làm việc ở công ty cậu ấy, mỗi tháng ba ngàn tệ, nghỉ hai ngày cuối tuần, không tăng ca, làm việc ngay gần nhà, sau này chuyện đón con đi học cứ giao cho anh, không phải lo lắng mấy chuyện đấu đá nội bộ nữa.”
Nhìn gương mặt gầy gò mệt mỏi của chồng, Lưu Hiểu Tĩnh cũng bình tĩnh lại. Cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Em tôn trọng quyết định của anh, dù sao không làm quan cũng không chết đói được, làm một người dân thường vui vẻ cũng tốt.”
---❊ ❖ ❊---
Tại chính quyền huyện Nam Thái, Huyện trưởng Đường đang đọc bản thảo tin tức của tòa soạn báo huyện. Đây là bài viết do vài ngòi bút nổi tiếng trong huyện nhào nặn ra, toàn văn là những lời nịnh hót ca ngợi Huyện trưởng Đường lãnh đạo cán bộ quần chúng chống lũ cứu hộ một cách khéo léo, còn kèm theo không ít bức ảnh có góc độ và ánh sáng hoàn hảo. Huyện trưởng Đường mặc áo mưa đứng trên đê điều chỉ điểm giang sơn, ánh nắng rực rỡ kết hợp với con sông cuồn cuộn, trông cũng có chút phong thái của lãnh đạo quốc gia.
“Đám trẻ này.” Huyện trưởng Đường cười bất lực, cầm bút máy Montblanc, ký chữ “đồng ý” rồng bay phượng múa dưới bản thảo.
Bấm chuông gọi thư ký vào lấy bản thảo đi, bài viết này sẽ được truyền trực tiếp đến tỉnh thông qua các kênh liên quan, làm một quảng cáo sống cho huyện Nam Thái trên báo chí, vớt vát lại chút ảnh hưởng tiêu cực. Nếu có thể, lại nhờ người gửi đến chỗ các lãnh đạo, dù sao cũng để tạo chút quen mặt trước mặt lãnh đạo tỉnh mà.
Thư ký cầm bản thảo, tiện tay đặt một tờ giấy lên bàn, khẽ nói: “Văn phòng chuyển qua, đơn từ chức của Chu Văn.”
Huyện trưởng Đường căn bản không thèm cầm lấy, quét mắt khinh bỉ hai cái rồi nói: “Bảo Cục Nhân sự làm thủ tục cho cậu ta.”
Thư ký im lặng đi ra. Nhân viên công vụ xách bình nước cầm báo đi vào. Huyện trưởng Đường không thích uống nước nóng từ cây nước, ông ta cảm thấy nước đó đun không đến một trăm độ, muốn pha trà thì nước trong nồi hơi lớn mới đủ độ nóng. Trong lúc thưởng trà, ông ta còn thích đọc báo, đọc Nhân Dân Nhật Báo, đọc Hoài Giang Nhật Báo, đọc Giang Bắc Nhật Báo và các tờ báo Đảng khác, đọc thông tin chính trị hữu ích trên đó.
Theo thứ tự, trước hết đọc Nhân Dân Nhật Báo, toàn là những lời cũ rích chẳng có gì đáng chú ý. Lại lật Hoài Giang Nhật Báo ra, trước tiên xem tiêu đề trang nhất, một bức ảnh màu chiếm diện tích rất lớn đập vào mắt, suýt chút nữa làm Huyện trưởng Đường giật bắn người. Trước đây trang nhất đều đăng tin lãnh đạo tỉnh có bài phát biểu quan trọng, đi thị sát ở nơi nào đó, lần này lại làm tin tức khác, đây là một luồng gió rất đáng chú trọng.
Nhìn kỹ lại, Huyện trưởng Đường càng kinh hãi mất sắc, đây không phải Chu Văn sao!
Đúng lúc chén trà đưa lên miệng, sơ ý sặc một ngụm trà nóng hổi, còn làm ướt cả áo sơ mi. Huyện trưởng Đường chật vật đặt chén trà xuống, lại nhìn tiêu đề trên báo: “Chiến đấu trên tuyến đầu chống lũ lụt ----- Ghi chép về một người Đảng viên chân chính.”
Tay Huyện trưởng Đường hơi run rẩy, ông ta không nhìn rõ bài viết bên trong viết gì, chỉ nhìn thấy một loạt lời khen ngợi, cùng với sự khẳng định của lãnh đạo chủ chốt tỉnh ủy, chính quyền tỉnh đối với Chu Văn.
Ông ta chợt tỉnh ngộ, tại sao Bí thư Từ không đồng ý xử lý Chu Văn. Cái lão cáo già này, chắc chắn đã nghe được phong thanh gì đó ở tỉnh thành. Ông ta không những không nhắc nhở mình, ngược lại còn mặc kệ mình làm bậy, lần này thì mất mặt lớn rồi.
Huyện trưởng Đường lập tức bấm chuông gọi thư ký quay lại, hỏi xem bài báo đã gửi đi chưa. Thư ký do dự một chút nói vẫn chưa gửi, Huyện trưởng Đường bảo lấy về đừng gửi nữa. Thư ký không hỏi gì mà đi thực hiện, nhưng điều này càng khiến Huyện trưởng Đường nghi ngờ trong lòng. Ông ta nghi ngờ mình là người cuối cùng nhìn thấy Hoài Giang Nhật Báo. Trong chính quyền huyện, từ nhân viên truyền đạt đến thư ký, rồi đến các phòng ban, tất cả đều nhìn thấy bức ảnh của Chu Văn đăng trên trang nhất tiêu đề, bọn họ chắc chắn cũng đoán được tương lai của Chu Văn, nhưng không một ai đến nhắc nhở mình, bọn họ chỉ vui mừng khi thấy mình làm trò cười, mình chật vật không chịu nổi!
Suy đi tính lại, Huyện trưởng Đường vẫn cầm điện thoại lên gọi vào di động của Chu Văn. Có lẽ đối phương thấy số mình, đổ chuông rất lâu vẫn không có người nghe, Huyện trưởng Đường không khỏi cáu bẳn. Nhưng nghĩ đến câu đánh giá của Bí thư Tỉnh ủy Trịnh Kiệt Phu về Chu Văn là “một người Đảng viên chân chính”, ông ta không khỏi hoảng hốt. Đây là một tín hiệu rõ ràng không thể rõ ràng hơn, Chu Văn sắp được đề bạt, trọng dụng!
Phải biết rằng một cán bộ cấp cơ sở nhận được sự ưu ái của lãnh đạo cấp tỉnh là chuyện khó khăn đến mức nào. Đừng nói là cán bộ cấp phòng như Chu Văn, ngay cả ông ta là Huyện trưởng Đường đây, ở tỉnh thành cũng là kẻ vô danh tiểu tốt. Chu Văn có thể đạt được đánh giá cao như vậy, sau này chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt, không chừng trong tương lai gần còn đè lên đầu mình cũng nên.
Gọi tiếp! Lần này Chu Văn cuối cùng cũng nghe máy, Huyện trưởng Đường điều chỉnh cảm xúc, trước tiên khẳng định thành tích của Chu Văn, sau đó dùng giọng điệu trách móc nói: “Đồng chí Chu Văn, tổ chức yêu cầu nghiêm khắc với cậu, đó là sự yêu mến và quan tâm dành cho cậu, cậu đừng có dỗi hờn, quay về ngay đi, huyện còn có trọng trách giao cho cậu.”
Cứ tưởng gã hay dỗi hơi này sẽ nhân cơ hội mỉa mai mình vài câu, nhưng đối phương lại đáp ứng đầy chừng mực, không nói nửa câu thừa thãi, làm Huyện trưởng Đường còn rất nhiều lời thoại chưa kịp nói.
---❊ ❖ ❊---
Đặt điện thoại xuống, Lưu Hiểu Tĩnh lập tức hỏi: “Họ đối xử với anh như thế, sao anh còn quay lại?”
Chu Văn chỉ vào màn hình tivi nói: “Anh không phải nể mặt họ, anh nể mặt Bí thư Trịnh. Ông ấy khen ngợi anh cao như vậy, anh mà còn làm mình làm mẩy nữa thì không hay.”
Lưu Hiểu Tĩnh nói: “Người ta là Bí thư Tỉnh ủy, chỉ là tiện miệng nhắc tới thôi mà, anh còn làm thật à.”
Chu Văn lắc đầu nói: “Từ khi Bí thư Trịnh nhậm chức, ông ấy luôn chú trọng xây dựng Đảng và bồi dưỡng cán bộ dự bị. Trận thiên tai mưa lũ lần này, các nơi trong tỉnh ta bị thiệt hại nặng nề, nếu anh không đoán sai, ngày mai hoặc ngày kia ông ấy sẽ đến thành phố Giang Bắc. Đến lúc đó anh không có mặt, Huyện trưởng Đường đương nhiên mất mặt, nhưng cơ hội của anh cũng mất luôn.”
“Anh có cơ hội gì, anh còn muốn làm quan à?” Lưu Hiểu Tĩnh lao tới hung dữ cấu mạnh vào đùi Chu Văn, đau đến mức anh lăn lộn khắp nơi.
Cuối cùng cũng bình tĩnh lại, Lưu Hiểu Tĩnh hỏi: “Vậy còn bên Lưu Tử Quang thì sao?”
“Không sao, chính cậu ấy là người khuyên anh đừng bỏ cuộc đấy.” Chu Văn gối hai tay sau đầu, nheo mắt lại, bắt đầu mơ tưởng về tương lai của chính mình.
