Tại Huyện ủy Nam Thái, phòng làm việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Chu Văn đã ngồi ở đây suốt cả một buổi chiều. Nói một cách nghiêm túc, anh chỉ là cán bộ cấp khoa, không đủ tư cách để hưởng đãi ngộ "song quy". Thực tế, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng không áp dụng biện pháp cưỡng chế nào với anh, chỉ là giữ lại để uống trà nói chuyện mà thôi. Thế nhưng, những người thạo tin trong quan trường đã đánh hơi được gió, lần này Chu Văn sắp gặp đại họa.

Quan trường huyện Nam Thái rễ cọc đan xen, quan hệ phức tạp, người ngoài căn bản không thể đứng vững, huống hồ Chu Văn chỉ là một thư ký thị trưởng nho nhỏ, không có căn cơ cũng chẳng có trợ lực. Trước thế lực chính trị hùng mạnh của bản huyện, công lao dù lớn đến đâu cũng chỉ là làm bằng giấy, đắp bằng cát, chọc một cái là rách, đẩy một cái là đổ. Vấn đề của Chu Văn rất nghiêm trọng, tội danh của anh bao gồm: Là cán bộ chính phủ mà phát ngôn sai lệch nơi công cộng, gây ra đối lập giữa cán bộ và quần chúng, tự ý tra tấn người dân vô tội cùng với giam giữ trái phép; hoàn toàn không có tính kỷ luật tổ chức, sử dụng công khí vào việc tư để mưu cầu lợi ích chính trị cá nhân. Mỗi chiếc mũ chụp lên đều đủ sức đè bẹp Chu Văn.

Đồng chí phụ trách Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện là một lão cán bộ kiểm tra có kinh nghiệm đấu tranh dày dạn, thủ đoạn chỉnh người hạng nhất. Không cần Huyện trưởng Đường gợi ý, ông ta đã sắp xếp để một số thư của quần chúng được gửi đến tòa soạn báo huyện và đài phát thanh, tố cáo Chu Văn tác phong sinh hoạt không đứng đắn, có quan hệ mập mờ với nữ đồng chí trong đơn vị, dùng phiếu xăng công để đổ cho xe riêng, phẩm chất làm người cũng có vấn đề, ra ngoài rêu rao mình là thạc sĩ nghiên cứu sinh, nhưng thực tế còn chưa tốt nghiệp.

Rận nhiều không ngứa, Chu Văn nhìn tờ "Nam Thái Vãn Báo" mới xuất bản, chỉ khinh bỉ cười nhạt, không nói gì cả. Cái chức trợ lý huyện trưởng và cục trưởng du lịch dở dở ương ương này anh đã chán ngấy rồi, việc mình làm không hổ thẹn với lòng, thế là đủ. Cùng lắm thì từ chức không làm nữa, từ nay rút khỏi thể chế. Những tội danh mà họ tốn bao tâm cơ thêu dệt e rằng còn chưa đủ để kết án tù. Chỉ cần thoát thân ở đây, quay sang liên hệ với Lưu Tử Quang, bảo cậu ấy sắp xếp cho mình một công việc, thong dong làm việc ở trong thị, sớm muộn gì cũng có thể gặp lại vợ con, chẳng phải sướng hơn gấp mười lần so với việc ở Nam Thái chịu ấm ức sao.

Cửa phòng làm việc bị gõ nhẹ, rồi một nhân viên trẻ bước vào, tay còn cầm theo một hộp cơm: "Trợ lý Chu, đây là bữa tối của anh."

Hộp cơm bị ném lên bàn, nhân viên kia liền ra ngoài, lúc ra cửa còn liếc nhìn Chu Văn đầy ẩn ý. Chu Văn cũng đã đói, bưng hộp cơm lên ăn ngấu nghiến. Bỗng nhiên anh khựng lại, chậm rãi móc từ trong miệng ra một mẩu giấy, mở ra xem, trên đó viết một hàng chữ: Chúng tôi ủng hộ anh!

Ngay trong khoảnh khắc ấy, mắt Chu Văn nhòe đi. Người không hề rơi lệ khi đối mặt với thử thách sinh tử trên đê điều như anh, vậy mà lại vì mẩu giấy nhỏ bé này mà rơi lệ.

---❊ ❖ ❊---

Về ý kiến xử lý Chu Văn, trong huyện Nam Thái cũng không phải là một khối sắt thống nhất. Bí thư Từ vốn luôn đóng vai người tốt lần này lại kiên quyết một cách lạ thường. Ông kiên quyết không đồng ý trừng phạt Chu Văn, thậm chí còn đề xuất phải đề bạt người thanh niên này.

Dù Bí thư Từ không mạnh mẽ bằng Huyện trưởng Đường, nhưng ông cũng đại diện cho một thế lực trong huyện. Ông vừa lên tiếng, nhóm người của Huyện ủy lập tức xoay chiều, bắt đầu ấp a ấp úng. Huyện trưởng Đường cũng hết cách, dù sao trên danh nghĩa Bí thư mới là người đứng đầu. Ông đành đổi hình thức xử lý cách chức Chu Văn thành đình chỉ công tác để kiểm điểm, đồng thời yêu cầu anh phải viết bản kiểm điểm sâu sắc.

Suy cho cùng, Chu Văn cũng chỉ là một cán bộ cấp khoa nhỏ bé, không đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của Huyện trưởng Đường. Làm người phải biết để lại một đường lui, Huyện trưởng Đường là một tay lão luyện trong quan trường, cũng sẽ không làm ra cái trò dồn người vào chỗ chết. Chỉ cần giáo huấn Chu Văn một chút, cho anh hiểu quy củ của huyện Nam Thái là được. Điều thực sự khiến Huyện trưởng Đường đau đầu là đám cựu quân nhân khó nhằn kia.

Đám lão cách mạng này khí thế hung hung, suýt chút nữa đã chửi Huyện trưởng Đường té tát ngay giữa đám đông. Huyện trưởng Đường là người tinh ý, biết đám cựu quân nhân này "tay mắt thông thiên" lại cố tình đến gây chuyện, thế là không ngại cúi mình chiều chuộng, hầu hạ cẩn thận. Ông đích thân dẫn theo Phó huyện trưởng phụ trách dân chính và cán bộ Ban Chỉ huy quân sự huyện đi theo sát nút không rời. Trong tay cầm cuốn sổ nhỏ, lão quân nhân nói gì, ông lập tức ghi lại và làm theo ngay. Lão quân nhân muốn đi tham quan Dã Trư Dục, tế bái mộ liệt sĩ, được, lập tức phái người tu sửa cầu đường. Lão quân nhân nói Lão Trình là quân nhân cách mạng, được, lập tức cho Phòng Dân chính bổ sung mọi thủ tục, trợ cấp hàng tháng nhận theo mức cao nhất. Lão quân nhân nói trong huyện có người lừa tiền của Lão Trình, được, lập tức ra lệnh cho Cục Công an lập án điều tra, thành lập chuyên án, Cục trưởng đích thân chỉ đạo.

Hầu hạ ông nội ruột của mình cũng chỉ đến mức này mà thôi. Các lão quân nhân sau khi nghỉ hưu vốn dĩ đã có sự hụt hẫng trong tâm lý, luôn cảm thấy người khác đối xử với mình không còn kính trọng như trước nữa, lời mình nói không còn hiệu lực nữa. Huyện trưởng Đường hầu hạ họ hết lòng hết dạ không quản khó nhọc, miệng mở ra là "lão tướng quân thế này, thế kia", có chỉ thị gì lập tức làm theo không sai một ly, khiến lòng tự trọng của đám lão quân nhân được thỏa mãn cực độ. Người ta cười thì mình khó mà đánh, huống hồ Huyện trưởng Đường lại biết làm người đến thế, lại là cán bộ tốt có Đảng tính, biết tôn trọng lão cách mạng đến thế.

Về chuyện bia tưởng niệm "đậu phụ" (kém chất lượng), ông giải thích như thế này: Thực ra bia tưởng niệm chưa xây xong, một số biện pháp gia cố chưa đến nơi đến chốn, việc xuất hiện gạch ốp bong tróc cũng là điều có thể hiểu được. Còn về chuyện ngân sách tám triệu chỉ là tin đồn thất thiệt, tất cả giấy tờ của Cục Xây dựng đều chứng minh, bia tưởng niệm tính cả công cả vật liệu chưa hết mười lăm vạn, trong đó còn bao gồm cả phí thiết kế, phí thi công, phí vận chuyển...

Cục Xây dựng điều động tinh binh mãnh tướng, thực hiện các biện pháp gia cố cho bia tưởng niệm, tổ chức lại một buổi lễ khánh thành, trải thảm đỏ, căng băng rôn, mời các lão tướng quân lên cắt băng khánh thành phát biểu, để họ thỏa mãn cơn nghiện. Nhìn những gương mặt cười như hoa cúc, Huyện trưởng Đường biết cửa ải này đã qua.

Đang trong thời điểm nhạy cảm nhiều chuyện, không đáng để đắc tội với đám người sắp "chôn đến tận cổ" này. Chẳng phải chỉ là tốn ít tiền, bồi vài cái nụ cười sao? Huyện trưởng Đường biết co biết du. Hồi còn làm thư ký cho Bí thư khu, đến quần trong của vợ Bí thư ông còn giặt giúp, thì còn gì phải bận tâm đến chút thể diện nhỏ nhoi này.

Vốn dĩ mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, Huyện trưởng Đường ngồi trấn thủ ở nhà, Bí thư Từ đi tỉnh xử lý khủng hoảng quan hệ công chúng. Sau khi giải quyết được vấn đề cấp bách, rồi sẽ từ từ thanh toán nợ cũ sau.

Chỉ là "trăm tính ngàn tính không bằng trời tính", không lường trước được vấn đề thời tiết. Sạt lở bùn đất xảy ra làm sập cây cầu duy nhất dẫn đến hương Thiên Nhai. Huyện trưởng Đường cùng đoàn bị mắc kẹt ở Dã Trư Dục, dẫn đến việc không thể quay về huyện chỉ huy đại cục. Ở Dã Trư Dục không có sóng điện thoại, Huyện trưởng Đường nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng, đợi đến tận ngày hôm sau, phải để người cõng mình đi đường vòng mấy chục dặm núi mới đến được hương, lúc này mới giành lại được quyền kiểm soát đại cục.

---❊ ❖ ❊---

“Huyện trưởng Đường, các lão tướng quân sắp đi rồi.” Tiếng gọi của thư ký kéo Huyện trưởng Đường ra khỏi dòng suy nghĩ. Ông vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn lại dung mạo trong phòng vệ sinh kèm theo ở phòng làm việc, xịt một ít keo xịt tóc lên đầu, chải kiểu tóc rẽ ngôi lệch 2-8 giống phong cách Tổng Bí thư, lúc này mới sải bước chân quan cách đi ra ngoài.

Xe Audi của các lão quân nhân đỗ thành một hàng, trong cốp xe đầy ắp đặc sản của huyện Nam Thái. Những vị tướng quân đã nghỉ hưu nhưng vẫn còn khỏe mạnh tươi cười rạng rỡ, lần lượt bắt tay tạm biệt Huyện trưởng Đường. Huyện trưởng Đường cảm khái nói: "Thật không nỡ để các bác đi mà. Dân chúng đều nói, trong nhà có một người già như có một báu vật, nếu huyện chúng tôi có những lão tướng quân như các bác trấn giữ chỉ huy, dẫn dắt chúng tôi chiến đấu vì kinh tế, vì phát triển giống như đánh giặc năm xưa, thì việc huyện Nam Thái chúng tôi vứt bỏ cái mũ huyện nghèo quốc gia chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Mọi người đồng loạt vỗ tay, các lão tướng quân cảm thấy rất mát lòng, khích lệ Huyện trưởng Đường một phen, hứa sẽ giúp ông liên hệ các dự án xóa đói giảm nghèo ở tỉnh, thành lập đơn vị hỗ trợ đối khẩu, lúc này mới lên đường trở về tỉnh.

Lúc sắp đi, Quan Sơn Hải nắm tay Lão Trình, chân thành nói: "Huyện quan chẳng bằng hiện quản, huống hồ là đám già đã nghỉ hưu như chúng ta. Tôi làm càn làm quấy, vỗ bàn chửi thề cũng chỉ làm được đến thế này thôi. Thằng họ Đường kia không phải là thứ tốt lành gì, ai cũng nhìn ra được. Nhưng chúng ta một không quyền, hai không binh, không trị được nó đâu. Lão trung đội trưởng, tôi vẫn câu nói đó, ông đi cùng tôi về tỉnh, cứ sống ở nhà nghỉ cán bộ, sớm tối anh em mình hàn huyên, bắn súng, thích biết mấy."

Lão Trình lắc đầu: "Đại đệ, không phải tôi không muốn đi cùng anh, thứ nhất là khó rời quê hương, thứ hai là mộ của Tư lệnh Triệu ở đây. Tôi đã hứa với ông ấy, sẽ giữ linh cho ông ấy cả đời này."

Quan Sơn Hải vỗ vỗ tay Lão Trình, không nói gì thêm nữa, mọi chuyện đều đã gói gọn trong im lặng.

---❊ ❖ ❊---

Đoàn xe Audi biển quân đội dưới sự hộ tống của xe cảnh sát huyện dần rời khỏi huyện thành. Huyện trưởng Đường đích thân tiễn họ đến lối vào đường cao tốc, cho đến khi chiếc xe cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, nụ cười trên mặt Huyện trưởng Đường mới dần cứng đờ lại. Ông lạnh lùng ngồi trở lại xe chuyên dụng của mình, buông thõng hai chữ lạnh lùng: "Về thôi!"

Trên bầu trời lại bắt đầu lất phất mưa, trời xám xịt, không khí huyện thành đè nén ngột ngạt, một viễn cảnh "sơn vũ dục lai" (mưa sắp đến gió đã thổi mạnh). Trong sân Cục Công an huyện, từng chiếc xe cảnh sát đã sẵn sàng xuất phát. Huyện trưởng Đường ra lệnh một tiếng, lập tức như mũi tên rời cung lao ra ngoài, tiếng còi cảnh sát chói tai vang vọng khắp các con phố lớn nhỏ của huyện.

Câu "thu hậu toán trướng" (thanh toán nợ nần sau mùa thu) không phải nói chơi, thể diện của lãnh đạo cũng không phải là thứ ai muốn nhục mạ cũng được. Tất cả phụ huynh các bé bị nạn tham gia vào vụ náo loạn đêm hôm đó, tình hình cơ bản đều đã bị công an nắm rõ. Hoãn mấy ngày mới ra tay là để làm tê liệt sự cảnh giác của họ. Chỉ trong một đêm, cơ quan công an đã bắt hơn hai mươi người, hàng chục người khác đang trong diện truy bắt.

Cùng lúc đó, Huyện trưởng Đường dẫn đầu đoàn thăm hỏi, thân thiết thăm hỏi những nạn nhân ở hương Đại Vương đã mất đi nhà cửa trong trận bão lũ. Ông đích thân trao từng túi bột mì, từng thùng dầu ăn vào tay những nạn nhân nhỏ tuổi, nắm lấy tay một đứa trẻ, xúc động nói: "Xin lỗi, ta đến muộn rồi."

Mà lúc này, Chu Văn đang từ Ủy ban nhân dân huyện đi ra, anh vừa nộp lá đơn từ chức cho Chánh văn phòng. Bước ra khỏi cổng, anh bỗng có cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Từ một nhân viên cấp cơ sở đến thư ký thị ủy, rồi đến cục trưởng, trợ lý huyện, cuối cùng lại nhận kết cục thất bại thảm hại, đây là điều mà Chu Văn không ngờ tới. Nhưng nhìn ánh rạng đông phía chân trời, anh cảm thấy bước đi này của mình là đúng.

Vì sợ người khác đàm tiếu, Chu Văn đã sớm đưa chiếc xe Chery A3 của mình về thành phố cho bố vợ đi rồi, bây giờ về quê chỉ có thể đi xe khách đường dài. Anh thở dài, xách hành lý vừa định đi thì bỗng nhiên xe chở thư của bưu điện đi tới, chặn ngang đường anh. Cậu nhân viên bưu điện nhảy xuống xe, gật đầu chào anh: "Chào Trợ lý Chu."

Chu Văn sững người, liền gật đầu nói: "Chào cậu."

Cậu nhân viên lấy từ túi thư ra một xấp báo chí, tạp chí các loại mà Ủy ban nhân dân huyện đặt, trong đó có một loại báo rất quan trọng là tờ "Hoài Giang Nhật Báo" của tỉnh ủy. Trên trang nhất trang bìa nổi bật là một bóng dáng quen thuộc, mắt Chu Văn sáng lên, cầm tờ "Hoài Giang Nhật Báo" lên xem kỹ.

Người ngồi trên đê nhìn dòng nước lũ cuồn cuộn hút thuốc trên trang nhất kia, chẳng phải là mình sao.

[TÊN_MỚI]

关山海 = Quan Sơn Hải

赵司令 = Tư lệnh Triệu