Trong lớp đào tạo ngoại ngữ, Lưu Tử Quang đang bập bẹ học giọng Osaka theo một giáo viên tiếng Nhật dịu dàng xinh đẹp. Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Triệu Huy bước vào nói: "Xin lỗi, tạm dừng một lát nhé."

Giáo viên gật đầu, thu dọn giáo trình rồi rời đi. Trợ giảng của Học viện Ngoại ngữ Quân Giải phóng này từ nhỏ đã lớn lên ở Kobe, Nhật Bản, tiếng Nhật nói vô cùng chuẩn, người lại trắng trẻo, ngoan ngoãn, trông rất dễ thương. Triệu Huy để ý thấy trên lề cuốn giáo trình của Lưu Tử Quang có viết một dãy số, liền cười nói: "Tiến triển nhanh đấy, cả số QQ cũng xin được rồi."

Lưu Tử Quang cười khà khà: "Đừng nghĩ bậy, tôi chỉ muốn mời người ta một bữa cơm để tỏ lòng cảm ơn thôi."

Triệu Huy nói: "E là bữa cơm này phải để khi khác rồi, có một vụ việc cần cậu xử lý."

Lưu Tử Quang hỏi: "Vụ việc gì, phải đi mấy ngày?"

Triệu Huy nói: "Ra nước ngoài thu mua, cậu chịu trách nhiệm an ninh tùy tùng, nghiệp vụ cụ thể có người khác lo. Đây là hộ chiếu, vé máy bay và thẻ Visa của cậu, sắp xếp cụ thể khi tới Hồng Kông sẽ có người dặn dò."

Lưu Tử Quang cầm hộ chiếu lên xem, hóa ra là một cuốn hộ chiếu đặc khu Hồng Kông, tên giả của mình là Lưu Cẩm Vinh. Vé máy bay cũng là bay thẳng từ tỉnh lỵ tới Hồng Kông, hơn nữa thời gian cất cánh là mười giờ sáng, mà giờ đã là chín giờ mười lăm rồi.

"Thời gian hơi gấp rút một chút, nhưng sau này cậu sẽ quen với kiểu sống này thôi." Triệu Huy vỗ vai Lưu Tử Quang, dẫn anh ra ngoài cửa, lên thẳng một chiếc ô tô, tài xế đạp chân ga phóng đi ngay.

Trên ghế sau xe đặt một chiếc cặp công văn, Triệu Huy vỗ vỗ chiếc cặp da nói: "Một số vật dụng tùy thân của cậu đều ở trong đó, tranh thủ thời gian này làm quen đi."

Lưu Tử Quang mở cặp ra, bên trong có một hộp danh thiếp in tên Lưu Cẩm Vinh, công ty là Công ty Thương mại Âu Nặc Mã Hồng Kông, chức vụ là Trợ lý giám đốc. Trong ví tiền có để một ít Nhân dân tệ, Đô la Hồng Kông, Pataca Ma Cao và Đô la Mỹ, một ít tiền xu, thẻ ra vào công ty, chứng minh thư Hồng Kông, còn có một tấm ảnh chụp chung cả gia đình. Trong ảnh, Lưu Tử Quang đeo kính, mặc áo len đang tựa sát vào một người phụ nữ có nét đặc trưng của người Quảng Đông, ở giữa là một cậu bé có ngoại hình hơi giống Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang toát mồ hôi: "Kỹ thuật Photoshop của các người giỏi thật đấy, tấm ảnh này mà truyền ra ngoài, tôi có tám cái miệng cũng không giải thích cho rõ được."

Triệu Huy cười khúc khích: "Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, chi tiết nhỏ quyết định thành bại, Giám đốc Khương thích nói câu này nhất."

Trong cặp còn có một số tài liệu công ty, Giấy phép về quê, hóa đơn, hóa đơn khách sạn, sổ tay, tiền xu, dao cạo râu, một chiếc điện thoại iPhone 4, trông giống hệt như cặp công văn của một thương nhân Hồng Kông thực thụ.

Triệu Huy lại lấy từ trong túi ra một chiếc đồng hồ Longines đưa qua, dây da hơi mòn, trông như đã đeo nhiều năm rồi: "Trên này có chip định vị, nhớ đeo bất cứ lúc nào."

Lưu Tử Quang nhận lấy đồng hồ đeo ngay, tiện miệng hỏi: "Trợ cấp công tác tính thế nào?"

Triệu Huy không nhịn được cười: "Vào đây nhiều đồng nghiệp mới thế, cậu là người đầu tiên hỏi câu này. Được thôi, tôi nói cho cậu biết, thực chi thực báo, ngoài ra mỗi ngày trợ cấp công tác một trăm đô la Mỹ. Nguyên tắc là đi công tác bao nhiêu ngày thì được nghỉ bấy nhiêu ngày, tất nhiên, điều này phải trong điều kiện không có nghiệp vụ mới. Hơn nữa cậu là nhân viên ngoại cần, không cần chấm công, chỉ cần tới được địa điểm cần cậu trong thời gian quy định là được, dù cậu có đi đến chân trời góc biển cũng không ai quản."

Lưu Tử Quang nói: "Tôi nghĩ mình bắt đầu thích công việc này rồi."

Triệu Huy cười: "Sau này cậu sẽ mê mẩn công việc này cho mà xem." Nhưng vế sau anh không nói ra, đó là: "Nếu cậu không chết."

Sân bay nhanh chóng tới nơi. Trước lúc chia tay, Triệu Huy nói với Lưu Tử Quang: "Tôi nghĩ mình không cần phải nhắc nhở riêng cậu đâu, nếu có bất trắc gì xảy ra, sẽ không ai thừa nhận thân phận của cậu cả."

Lưu Tử Quang gật đầu: "Tôi hiểu."

---❊ ❖ ❊---

Ngồi máy bay của hãng Đông Phương đi Hồng Kông, dọc đường thuận buồm xuôi gió. Vừa ra khỏi sân bay, điện thoại liền đổ chuông, sau khi nghe máy và đối ám hiệu, Lưu Tử Quang quay ngược lại, tìm thấy người liên lạc của mình trong sảnh chờ.

Đây là một thanh niên nam giới có sắc mặt không tốt lắm, chừng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, cử chỉ toát lên khí chất của người có văn hóa, cặp kính cận thị nặng trên mặt càng không giống đồ giả. Sau khi bắt tay với Lưu Tử Quang, anh ta tự giới thiệu: "Trần Kim Lâm."

"Lưu Cẩm Vinh."

Trần Kim Lâm nói rất ít, ngoài việc này ra hai người cơ bản không có giao tiếp gì. Cái tên Trần Kim Lâm này không biết có phải là tên giả không, ít nhất nghe tiếng phổ thông chuẩn xác của anh ta thì không giống người Hồng Kông.

Trần Kim Lâm đưa cho Lưu Tử Quang một tấm vé máy bay, là chuyến bay của hãng hàng không Cảng Long đi Manila. Kể từ sau vụ bắt giữ con tin năm 2010, các đoàn du lịch Hồng Kông rất ít khi tới Philippines, nên vé máy bay là giá vé nguyên giá, thời gian lên máy bay chỉ còn nửa tiếng nữa.

Trong khoang thương gia của chiếc Boeing 737, Trần Kim Lâm vừa ngồi xuống là ngủ thiếp đi, suốt hành trình không hề tỉnh lại. Nhìn đôi mắt đầy tơ máu của anh ta là biết kẻ đáng thương này ít nhất ba ngày không ngủ rồi.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Manila, trời đã về chiều. Nghĩ đến chuyện buổi sáng còn đang đi dạo ở thành phố trong nội địa, buổi chiều đã đến nơi đất khách quê người, cảm giác này thật kỳ diệu. Đặc biệt đối với Lưu Tử Quang, thành phố Manila này còn có ý nghĩa đặc biệt. Nhìn dòng xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, dòng suy nghĩ của anh vượt thời gian không gian, trước mắt hiện lên ngàn chiến thuyền và lá cờ Đại Tống tung bay phấp phới, cùng với người phụ nữ nhiệt đới ghê gớm mạnh mẽ, dám yêu dám hận kia. Chớp mắt đã bốn trăm năm, hương vị này có ai thấu chăng.

"Anh Lưu, anh từng đến đây sao?" Trần Kim Lâm đột nhiên mở mắt hỏi.

"Chưa từng." Lưu Tử Quang lắc đầu, cánh cổng ký ức lúc này ầm ầm khép lại, ở Manila của thời không này, anh chỉ là Lưu Cẩm Vinh, một thương nhân Hồng Kông nhỏ bé mang trên vai nhiệm vụ bí mật.

Chiếc xe là do trạm tình báo địa phương phái đến nên nói chuyện rất an toàn. Lúc này tinh thần Trần Kim Lâm có vẻ tốt hơn một chút, anh ta bắt đầu dặn dò Lưu Tử Quang chi tiết về nhiệm vụ lần này.

"Hôm qua, có người liên lạc với chúng ta, nói là trong tay có một món đồ muốn chuyển nhượng, tình cờ món đồ này chúng ta rất quan tâm, mà tôi lại là người nghiên cứu về nó, nên công ty cử tôi đến kiểm hàng. Tiền trao cháo múc, rồi chúng ta mang đồ về."

"Đơn giản vậy thôi sao?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Đương nhiên, cậu tưởng là gì?" Trần Kim Lâm hỏi ngược lại, biểu cảm trên mặt rõ ràng đang nói: "Chính vì nhiệm vụ đơn giản mới để cậu đến đó."

Lưu Tử Quang gật đầu không nói thêm gì nữa, anh chỉ là một lính mới, cũng chỉ đáng thực hiện loại nhiệm vụ đơn giản này, điểm này mọi người đều ngầm hiểu là được.

Đến khách sạn, một người mặc áo sơ mi Hawaii đến đón họ. Sau khi bắt tay, người đó tự giới thiệu mình tên là Ông Vương, mọi việc đã bàn xong, chỉ đợi giao hàng. Thời gian giao dịch là tối nay, an ninh vòng ngoài do họ phụ trách, còn vệ sĩ thân tín của Trần Kim Lâm vẫn do đồng chí Lưu Cẩm Vinh từ trong nước tới phụ trách.

Ông Vương đưa cho Lưu Tử Quang một khẩu súng ngắn, là khẩu Taurus PT92 cũ của Brazil. Loại súng này thực tế chính là "anh em họ" người Brazil của súng ngắn quân dụng M9 kiểu Mỹ, cỡ đạn chín mi-li-mét, băng đạn chứa 15+1 viên, cùng lắm chỉ có thể coi là một loại vũ khí trung bình. Ngoài số đạn trong súng, còn có hai băng đạn thực, ngoài ra không còn gì khác. Từ cấu hình vũ khí mà xem, cũng có thể chứng minh lần hành động này thực sự chỉ là một vụ làm ăn nhỏ, tuyệt đối không hề nguy hiểm, việc bố trí nhân viên an ninh cũng chỉ là chuyện theo thông lệ mà thôi.

Trần Kim Lâm nghỉ ngơi một chút, thấy thời gian cũng đã gần đến liền đứng dậy nói: "Đi thôi." Ông Vương lái một chiếc Toyota Camry đời cũ đưa họ đi, trong xe còn có một người trẻ tuổi, nhìn bộ dạng thì cũng là lính mới vừa đi làm không lâu.

Ô tô chậm rãi di chuyển trên những con phố đèn hoa rực rỡ của Manila, người đi bộ, taxi, xe ba bánh điện chạy loạn như ruồi mất đầu, các loại âm thanh ồn ào trộn lẫn vào nhau, trông thật hỗn loạn và ồn ào.

"Đây chính là Manila, thủ đô bắt cóc, nơi đây có những cảnh sát vô dụng nhất và những kẻ bắt cóc hung hăng nhất thế giới." Ông Vương giới thiệu, giọng điệu không giấu vẻ đắc ý, dường như rất lấy làm tự hào.

"Ở lại đây, không nguy hiểm sao?" Lưu Tử Quang không nhịn được hỏi.

Ông Vương liếc nhìn anh một cái, nói: "Mới đến à? Đối với chúng ta mà nói, một thành phố nơi cảnh sát chỉ là hư danh lại tuyệt vời hơn nhiều so với những thành phố có cơ quan cảnh sát hiệu quả, nghiêm ngặt như Tokyo, Hồng Kông. Có lẽ đối với người bình thường thì là địa ngục, nhưng theo góc nhìn của tôi thì Manila chính là thiên đường."

Lưu Tử Quang nhún vai không bình luận gì, anh không có gì để nói, anh đúng là một lính mới, một lính mới chẳng biết gì cả.

Do đường phố trung tâm ùn tắc, mất bốn mươi phút mới lái tới đích. May mà họ xuất phát sớm nên không bị muộn. Đây là một tòa nhà nằm ở vùng ngoại ô, môi trường xung quanh rất tốt, những chiếc xe đỗ bên đường cũng là loại sang trọng đời mới, cho thấy đây là khu người giàu tương đối an toàn.

Trước cửa tòa nhà nhỏ màu trắng đứng hai người địa phương, dưới lớp áo sơ mi hoa lùm lùm, chắc chắn là đang giắt súng ngắn. Ông Vương dùng tiếng Tagalog giao tiếp vài câu với họ, sau đó nói với Trần Kim Lâm: "Hai người vào đi, tôi đợi ở ngoài."

Trần Kim Lâm gật đầu, dẫn đầu bước ra khỏi xe. Lưu Tử Quang vừa định ra ngoài thì Ông Vương ấn vai anh lại nói: "Lính mới, cẩn thận chút."

Lưu Tử Quang nghe ra sự thiện chí trong lời nói của ông ta, mỉm cười gật đầu rồi đi theo Trần Kim Lâm ra ngoài.

Vệ sĩ ở cửa dẫn hai người vào nhà. Trên ghế sofa trong phòng khách ngồi hai vệ sĩ khác, súng ngắn tự động đặt rất tùy tiện trên bàn trà, tay còn đang lật tạp chí khiêu dâm, nhìn là biết loại tay súng nửa vời thuê tạm bợ. Nếu có chuyện gì, Lưu Tử Quang có thể đảm bảo trong vòng một giây sẽ hạ gục tất cả bọn chúng.

Một bên phòng khách là cầu thang xoắn ốc đi lên phía trên, ở đó đứng một người đàn ông mặc trang phục địa phương Baha, da ngăm đen vóc người thấp bé, đang dùng giọng điệu sai khiến nói vài câu bằng tiếng Tagalog. Sau đó đám vệ sĩ lười biếng đứng dậy, muốn qua khám người Trần Kim Lâm và Lưu Tử Quang.

Trần Kim Lâm rất phục tùng để họ khám người, hai vệ sĩ khám đơn giản một chút rồi không thu được gì. Họ lại muốn qua khám Lưu Tử Quang, Lưu Tử Quang cũng rất phục tùng giơ hai tay lên. Thế nhưng khi tên vệ sĩ kia sờ thấy khẩu súng sau thắt lưng anh và muốn rút ra, anh đột nhiên đè chặt bàn tay đó lại.

Lực của anh quá lớn, tên vệ sĩ rút không ra, tức tối quát lên một tiếng. Tên còn lại hung hăng giơ súng ngắn lên, nhưng tốc độ sao nhanh bằng Lưu Tử Quang được. Anh dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng tên vệ sĩ đang khám mình, thuận tay rút khẩu súng lục giắt trên thắt lưng hắn chĩa vào tên còn lại, ngón cái gạt nhẹ, búa đập được kéo lên.

Tên vệ sĩ đó sợ chết khiếp, vội vàng giơ tay lên. Quản gia trên lầu không bỏ qua, gào thét vài câu, Trần Kim Lâm cũng vẻ mặt căng thẳng, mồ hôi chảy ròng ròng.

Đột nhiên trên lầu phát ra một tràng cười sảng khoái, một người Nam Á đen trũi từ trong phòng đi ra, bỏ điếu xì gà Luzon đang ngậm trong miệng, nói bằng tiếng Quảng Đông lưu loát: "Không sao đâu, đều là người nhà cả, mời lên lầu, anh Trần, cả vị huynh đệ ra tay nhanh nhẹn này nữa."

Lưu Tử Quang không chút biểu cảm, khẩu súng lục xoay một vòng trong tay, đảo ngược cán súng đưa cho tên vệ sĩ đang ôm bụng vẻ mặt đau đớn kia, rồi theo Trần Kim Lâm lên lầu hai.

Phía sau cơ bản không còn việc gì của Lưu Tử Quang nữa, đều là Trần Kim Lâm giao thiệp với đối phương. Không ngờ Trần Kim Lâm lại có thể nói tiếng Quảng Đông kiểu Hồng Kông lưu loát đến vậy, việc trao đổi với tên môi giới buôn bán vũ khí kia cũng khá suôn sẻ. Người Philippines này tên là Tụng Liêm, đã làm nghề buôn bán vũ khí được mấy năm rồi. Trị an Philippines tồi tệ, súng đạn tràn lan, đúng là thiên đường của dân buôn vũ khí, nhưng đa phần đều là giao dịch vũ khí hạng nhẹ. Không biết trong tay hắn có món đồ gì mà lại thu hút được Công ty Thương mại Vĩnh Xương.

Sau một hồi mặc cả, Tụng Liêm lấy từ trong túi quần ra một món đồ đưa cho Trần Kim Lâm. Trần Kim Lâm cẩn thận xem xét một hồi, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra ý cười, bắt tay đối phương, lấy điện thoại ra bắt đầu quay số, có lẽ là muốn thông báo cho bên nhà thực hiện chuyển khoản.

Lưu Tử Quang thở phào nhẹ nhõm, vụ làm ăn này quả thật đơn giản, chỉ là đi theo Trần Kim Lâm làm thủ tục cho có lệ thôi.

Đúng lúc anh đang tính toán lát nữa vào nội thành Manila để thưởng thức phong tình nước ngoài, đột nhiên một tràng tiếng súng nổ như đậu rang vang lên bên ngoài. Khả năng thông thoáng của loại nhà nhiệt đới này rất tốt, qua lớp kính sát đất và tường rào sắt, có thể thấy chiếc xe Toyota mà ông Vương và những người khác đi đã bị đạn bắn quét thành cái sàng, còn những tên vệ sĩ địa phương đứng ở cửa cũng đã bị bắn thành những "túi máu" be bét.