"I had most need of blessing, and amen

Stuck in my throat."

—Macbeth.

Chúng tôi không tài nào xác định được địa điểm diễn ra sự việc vốn là chủ đề của khúc ballad dưới đây. Rất có thể đây là một trong những truyền thuyết hoang đường mang màu sắc tu viện, có thể được dụng ý hoặc áp dụng cho bất kỳ hoàn cảnh nào tùy theo hứng thú của người kể. Nhiều truyền thuyết như thế, dù số lượng đang giảm dần từng ngày, vẫn còn được lưu giữ, và người ta có thể biên soạn một tập sách thú vị gồm những câu chuyện lang thang không chủ sở hữu ấy—những câu chuyện chẳng có lấy một chốn dung thân hay một cái tên cụ thể.

Cuộc săn đã dứt—tiệc mừng đã mở,

Bậc nam tước ngồi đó hiên ngang;

Tiếng cuồng hoan cưỡi theo chiều gió hú,

Quét qua bầu trời hỗn loạn mây ngàn.

Chẳng một khách vương giả nào ban phước cho bữa tiệc,

Chẳng một lời kinh nguyện kính cẩn vang lên;

Nhưng với đôi bàn tay phàm ăn, đầy vô ơn bạc bẽo,

Họ bẻ bánh mì dùng hằng ngày của mình.

Cuộc săn đã dứt—tiệc mừng đã mở,

Một khách hành hương ngồi giữa gian sảnh này;

Thế mà đôi mắt nhợt nhạt, lờ đờ chẳng buồn ngước lên,

Ðể ngắm nhìn khung cảnh hội hè vui vẻ!

Ngọn lửa tí tách sưởi ấm đôi gò má tái xanh của lão,

Và soi bóng qua vầng trán u ám;

Trong khi đôi bàn tay lão xòe hướng về ngọn lửa đang dâng cao,

Và đôi chân hướng về đám than hồng rực rỡ.

Bởi vì cơn gió thổi lạnh buốt trên ngọn đồi phủ đầy sương,

Và đôi chân của khách hành hương đã già nua mỏi mệt;

Đường sá ngút ngàn mà đôi chân ấy đã bước qua,

Kể từ lúc tiếng chuông cầu kinh buổi sáng vang lên.

Bậc nam tước lên tiếng: "Hãy nhận miếng mồi này,

Và gửi lời thăm hỏi vị lữ khách đằng kia hộ ta;

Hãy bảo rằng chúng ta không thể quên chia sẻ

Niềm vui trong bữa tiệc cuồng hoan của mình!"

Bấy giờ vị thánh nhân ấy mới bắt đầu cất lời,

Khi lão quỳ gối hạ mình sát đất:

—"Ta không thể nếm món ăn chưa được ban phước;

Ta ước gì ngài cũng được như vậy."

"Thế thì cứ lầm rầm câu chú trên đống than hồng ấm áp,"

Vị nam tước kiêu hãnh đáp lại;

"Ngươi sẽ chẳng nhận được chút ân huệ nào từ tay ta,

Cũng chẳng có chén rượu bọt tung nào từ phía ta đâu."

Khách hành hương cúi đầu, còn đám đông lố lăng,

Với những tiếng cười cợt và lời trêu chọc bất lịch sự,

Đã nhạo báng sự hiền hòa của lão khi lão chẳng thèm đáp lời,

Trước những lời chế giễu của từng vị khách quý chốn vương đình.

Tiếng hát minstrel vang lừng, kèn đồng trỗi dậy,

Và bậc nam tước vẫn kiêu hãnh ngồi đó,

Và tiếng cuồng hoan càng gầm thét dữ dội hơn trên ngọn gió,

Quét qua bầu trời đầy tiếng gầm rú.

—"Có tin tức gì mang đến cho ta từ phương Đông xa xôi?

Có tin gì từ xứ sở của bọn ngoại đạo không?"

Vừa cất lời, vị nam tước liền giơ cao

Chiếc cốc sáng lấp lánh trong bàn tay đang vươn ra.

"Có tin tức mang đến cho ngài từ phương Đông xa xôi,"

Vị lữ khách thẳng thắn đáp lại;

"Một vị thủ lĩnh hùng mạnh, trong một bữa tiệc linh đình,

Đã ngồi ở đó với tất cả sự kiêu hãnh."

"Thật là một câu chuyện tuyệt vời;—rồi điều gì đã xảy ra

Cho vị thủ lĩnh này trong bữa tiệc vương giả của hắn?"

"Một chiếc cốc được rót đầy dòng máu đỏ của trái nho,

Và hắn nâng chén chúc tụng từng vị khách đang hiện diện."

"Đó là tin vui;—nhưng liệu họ có từ chối

Lời chúc tụng mà họ vốn vô cùng yêu thích ấy không?"

"Ồ không; vì từng chiếc cốc đầy tràn đến tận miệng,

Đã được tiếng đàn hạc và kèn đồng hòa nhịp xướng lên."

"Và ngươi đã biết được tin tức ấy ở đâu?"

"Một lữ khách đã kể cho ta nghe:

Và hắn đã ngồi bên đống lửa trong bữa tiệc chưa được ban phước này,

Nơi hắn không hề tham dự vào cuộc vui cuồng hoan,"

"Bởi vì trước khi từng ngụm rượu lấp lánh được cạn sạch,

Hay lớp bọt vơi đi khỏi thứ rượu vang đỏ thắm,

Hắn đã hất văng chiếc cốc khỏi môi của vị nam tước ấy,

Cũng giống như lúc này ta làm với ngươi!"

Và vị khách hành hương bước đi, trong khi mỗi chiếc cốc trên cao

Được vẫy lên theo mệnh lệnh của thủ lĩnh bọn chúng,

Nhưng trước khi chiếc cốc kịp chạm đến môi ngài ta,

Nó đã bị đánh văng khỏi bàn tay đang giơ lên!

"Một ân huệ từ ngài, khi tôi đang quỳ gối,"

Vị khách hành hương lớn tiếng kêu lên;

"Hãy nhanh chóng bắt giữ tên tiểu đồng phản chủ đằng kia,

Kẻ đã mang chiếc cốc đến bên cạnh ngài."

Và chúng đã trói tên tiểu đồng trên nền đất lạnh ngắt,

Và hắn ta đã thú nhận tội phản nghịch của mình;

Hắn đã bỏ độc vào chén rượu bằng một giọt tinh vi,

Mà hắn lấy ra từ lớp áo choàng màu đỏ thẫm.

Và vị khách hành hương tóc bạc đã theo dõi sự phản trắc ấy,

Vào lúc mà tất cả những kẻ khác trong bữa tiệc

Đang vui vẻ chè chén say sưa,

Chẳng hề mảy may nhận thấy mối hiểm nguy rình rập ở đó.

"Hãy nói cho ta hay, ngươi đã biết được âm mưu phản nghịch ấy ở đâu?"

Vị thủ lĩnh đầy bối rối cất tiếng hỏi;

"Ta đã ban phước cho bánh mì của ngươi, ta đã ban phước cho chén rượu của ngươi,"

Người đàn ông tóc điểm sương đáp lại.

"Và lời ban phước đã được trao—ân huệ từ thiên đàng đã đến;

Bằng không thì đêm nay, từ chiếc giường vương giả của ngươi

Linh hồn ngươi đã trôi theo cơn gió lạnh run rẩy,

Cùng tiếng thét gào sắc lạnh, chói tai của cõi âm!"

“Ồ! Đừng bao giờ nếm món ăn khi chưa được ban phước;

Hãy ghi nhớ lấy hình bóng vị khách hành hương tóc bạc;

Dù lão có lang thang phiêu dạt xa xôi ngoài cổng lâu đài của ngài,

Thì cũng chớ quên làm lễ ban phước cho bữa tiệc hôm nay.”

Và vị lữ khách đã rời khỏi cánh cổng ấy một mình,

Khi những lời cầu nguyện và thề nguyện đã xong xuôi;

Và kể từ ngày đó, người ta luôn nghe thấy lời ban phước cất lên trong ngôi nhà ấy

Mỗi khi họ bẻ bánh mì dùng hằng ngày.