Đại đồng hồ điểm chín tiếng vang trầm đục. Âm thanh rung động của dây kim loại trong trẻo mà chậm rãi ấy truyền đến tai Ngô Tôn Phủ ở căn phòng bên cạnh, hàng mi đang nhắm nghiền khẽ giật một cái. Thế nhưng, thủy triều đen của giấc mơ vẫn đè nặng lên thần kinh của anh. Trong giấc mơ, anh cũng nghe thấy tiếng chuông trong trẻo ấy; nhưng đó là tiếng chuông dồn dập, đó là tiếng chuông trên bục đấu giá của sở giao dịch, đó là tiếng chuông tuyên bố “khai mạc”, đó là hiệu pháo bắt đầu “trận chiến quyết định” của Ngô Tôn Phủ và những người khác!

Chính vì tiếng chuông trong giấc mơ này, nên mi mắt của Ngô Tôn Phủ đang ngủ mới khẽ giật một cái. “Thời hạn giao hàng” của công trái ngay vào ngày kia, cho đến tận ngày hôm qua, Ngô Tôn Phủ và những người khác đã đem “quỹ dự bị” vét vạy được dốc sạch ra “tiền tuyến”, chính là tung ra một cuộc tổng tấn công trên toàn tuyến; thế nhưng trận thế của phe “đầu giá lên” vẫn không hề thấy lay động bao nhiêu! Hy vọng duy nhất của bọn họ bây giờ là viện quân của Đỗ Trúc Trai xuất động nhanh chóng. Tối hôm qua, Ngô Tôn Phủ vì chuyện này mà lại kỳ kèo với Đỗ Trúc Trai đến tận khuya. Đây đã là lần thứ tư “ngoại giao đối phó Đỗ Trúc Trai”! Biểu hiện của Đỗ Trúc Trai vẫn chưa đến nỗi khiến Ngô Tôn Phủ và những người khác phải thất vọng. Thế nhưng dẫu sao đây cũng là cục diện hiểm nghèo!

Bỗng nhiên, Ngô Tôn Phủ trong giấc ngủ mơ màng cười nhạt một tiếng, tiếp theo lại nhíu chặt mày, cắn chặt hàm răng, toàn thân giật nảy lên. Anh đột ngột mở bừng mắt ra, tròng mắt đỏ ngầu đờ đẫn trừng trừng, mồ hôi rịn dần đầy khóe trán. Sự việc trong giấc mơ khiến anh quá kinh hãi. Ánh mặt trời vàng vợt hắt bóng trước cửa sổ, từ đằng xa gió nhẹ thổi mang theo tiếng động hỗn tạp của phố thị.

“May mà là mơ! Chỉ là mơ mà thôi!” —— Ngô Tôn Phủ vội vã vùng dậy khỏi giường, trong lòng lặp đi lặp lại suy nghĩ đó. Thế nhưng lúc rửa mặt, anh lại thấy khuôn mặt của Triệu Bá Thao trong giấc mơ lại chạy vào trong chậu mặt rồi; cả khuôn mặt đầy nụ cười gian xảo, nụ cười của kẻ chiến thắng! Lúc vô tình bước qua trước chiếc gương đại cán rồi quay đầu lại, Ngô Tôn Phủ lại nhìn thấy trên mặt mình bày rõ một vẻ mặt của kẻ thất bại. Đám đầy tớ ở đại sảnh và phòng ăn lớn đang ồn ào thay vỏ bọc ghế sa lông, lôi thảm ra đánh bụi; Ngô Tôn Phủ liếc mắt thoáng thấy, bỗng lại nghĩ đến chuyện ngôi nhà đã đem đi thế chấp, nếu đến hạn mà không thanh toán nổi khoản tiền cầm cố, thì chắc chắn sẽ phải huyên náo dọn đi nhường chỗ.

Anh cảm thấy khắp căn phòng đâu đâu cũng có những ánh mắt hả hê cười nhạo mình. Anh cảm thấy ngồi ở “hậu phương” chờ tin tức, còn khó chịu gấp mười gấp hai mươi lần so với việc thân chinh ra tiền tuyến! Anh cũng chẳng màng chuyện hôm qua đã hẹn mười giờ gặp Tôn Cát Nhân, liền ngồi xe ô tô đi thẳng ra ngoài.

Vẫn là tốc độ kỷ lục của năm một nghìn chín trăm ba mươi, chiếc ô tô phóng vụt trên con đường không mấy náo nhiệt; thế nhưng Ngô Tôn Phủ ngồi trong xe lại cảm thấy chiếc xe cũng đang gây sự với mình, dứt khoát không chịu chạy nhanh. Anh lại chợt phát hiện ra, không biết từ lúc nào mà ngay cả vầng thái dương vàng vợt ủ rũ kia cũng đã trốn đi đằng nào, bây giờ là một làn mưa lất phất, mờ mịt tựa khói tựa sương. Mà cảnh tượng ảm đạm thế này lại rất quen thuộc. Không sai! Cũng là một buổi sáng mưa lất phất đậm đặc sương mù thế này, cũng là vạn vật đều phai mờ đường nét rõ ràng, khí thế oai hùng, mà hơn thế nữa, cũng là cảnh anh ngồi trong ô tô cuồng chạy hướng về tương lai mịt mờ. Từ trong quá khứ bị bụi bám chợt bật ra một hồi ức: hai tháng trước, khi anh và Triệu Bá Thao cùng hợp sức làm phe “đầu giá lên”, đúng vào buổi sáng của ngày “quyết định”, cũng chính là một thứ ngày mưa ảm đạm thế này đây! Thế nhưng hiện nay phong cảnh vẫn không khác, mà người xưa đã khác rồi! Bây giờ anh và Triệu Bá Thao đã đứng ở lập thế đối địch! Hơn nữa thái độ của Đỗ Trúc Trai – kẻ đóng vai trò quyết định – thì lại khó mà dò đoán!

Ngô Tôn Phủ một mình ngồi trong xe nhe răng cười khan. Anh tự hỏi chính mình: cho dù có vội vã chạy đến sở giao dịch để “thân chinh ra tiền tuyến”, rốt cuộc thì có tích sự gì chứ? Mấu chốt của thắng bại lẽ ra nên được định đoạt từ ngày hôm qua, ngày kia, ngày đại kia; thế nhưng ngày hôm qua, ngày kia [① mâu thuẫn đối lập bài trừ lẫn nhau, đấu tranh lẫn nhau. là vô điều kiện], ngày đại kia đã sớm qua đi, hơn nữa đều là dùng cạn kiệt từng giọt tài lực cuối cùng để đối phó, để bố trí, thì năm phút thắng bại cuối cùng của ngày hôm nay, xem ra cũng không hoàn toàn dựa vào sức người nữa phải không? Không sai! Hôm nay bọn họ vẫn phải tung ra phát pháo cuối cùng. Tựa như vị tổng tư lệnh trong trận chiến quyết định ngay cả lữ đoàn vệ đội của mình cũng điều động ra tiền tuyến gia nhập chiến tuyến, mở cuộc tấn công cuối cùng đối với kẻ địch. Nhưng chỉ cần ra lệnh cho tổng chỉ huy tiền tuyến là được, hà tất phải thân chinh ra tiền tuyến chứ? —— Ngô Tôn Phủ nhíu mày cười nhạt, trong lòng có một chủ ý: “Về nhà chờ tin tức!” Thế nhưng miệng anh lại chẳng tài nào thốt ra được. Bây giờ anh ngay cả chút quyết đoán ấy cũng không có nữa rồi! mặc dù anh sốt ruột tự trách mình: “Phải bình tĩnh! Cho dù thất bại, cũng phải bình tĩnh!” Nhưng trên thực tế anh hoàn toàn không sao bình tĩnh lại được!

Chính trong sự chần chờ lo lắng ấy, chiếc ô tô đã chở Ngô Tôn Phủ đến trước cửa sở giao dịch rồi dừng lại. Tựa như đang mơ, Ngô Tôn Phủ ních vào trong đại sảnh sở giao dịch, đi thẳng tìm “quầy giao dịch” của nhà môi giới Lục Khuong Thời. Dường như thị trường vẫn chưa mở cửa, khắp sảnh là tiếng người ồn ào. Nhưng Ngô Tôn Phủ dường như hoàn toàn không nhìn thấy, hoàn toàn không nghe thấy; trước mặt anh chỉ hiện ảo ảnh khuôn mặt của Triệu Bá Thao, lấp đầy toàn bộ không gian, trên đến trời, dưới tận đất.

Trong quầy giao dịch chẳng lớn hơn bốt cảnh sát là bao, từ trước đã ních đầy một vị quý ông béo mập, đang ở đó gọi điện thoại. Người này chính là Vương Hòa Phủ. Nhà môi giới Lục Khuong Thời đứng bên ngoài cái “bốt” ấy nói chuyện với trợ lý. Sự xuất hiện của Ngô Tôn Phủ hoàn toàn không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai; cho đến khi anh đứng cạnh Vương Hòa Phủ, Lục Khuong Thời lúc này mới giật mình quay đầu lại nhìn thấy, mà Vương Hòa Phủ vừa hay cũng gác ống nghe điện thoại lên.

“À, Tôn Phủ! Đang tìm cậu đây! Đến rất đúng lúc!”

Vương Hòa Phủ nhảy phốc lên nói, liền kéo giật lấy Ngô Tôn Phủ, lôi xềnh xệch vào trong cái “bốt” ấy, lại nhét anh vào góc nhỏ bên cạnh máy điện thoại, hình như sợ người ta nhìn thấy vậy. Ngô Tôn Phủ cười khổ, muốn nói, nhưng trong lúc cấp bách lại không tìm được câu mở đầu. Thế nhưng Vương Hòa Phủ khom lưng, thấp giọng hỏi trước:

“Không gặp Cát Nhân à? —— Lát nữa, anh ta cũng sẽ đến đây. Rốt cuộc Trúc Trai thế nào rồi? Chủ ý của anh ta đã định chưa?”

“Có tám phần nắm chắc. Nhưng anh ta chưa chắc đã chịu liều lớn một phen. Cùng lắm là một triệu vốn liếng thôi.”

Ngô Tôn Phủ vừa mở miệng lại tỏ ra lạc quan, hơn nữa anh quả thật dần dần bình tĩnh trở lại.

Vương Hòa Phủ sờ râu mỉm cười.

“Cậu ta có thể vứt ra một triệu ư? Tuyệt quá! Thế nhưng Tôn Phủ, hôm nay chúng ta lại kiệt quệ rồi; khoản tiền cầm cố nhà máy tơ lụa của cậu, rốt cuộc vẫn không mượn được, hôm qua tôi và Cát Nhân nghĩ bao nhiêu cách, cũng không có chỗ nào thành công cả. Hôm nay chúng ta chỉ có thể—”

“Chỉ có thể cái gì? Chẳng lẽ mười vạn đồng đã bàn định từ hôm kia cũng đổ sông đổ biển ư?”

“Cái này, may mà không đổ sông đổ biển! Hôm nay chúng ta chỉ có thể bấu víu vào chút ít con số này để làm ăn thôi.”

“Vậy, vừa mở cửa phiên là bán tháo ra ngay chứ? Cậu đã dặn dò Mạnh Tường chưa?”

“Ái chà, ái chà! Đừng nhắc đến cái tên Mạnh Tường ấy nữa! Tối hôm qua mới biết, người này vậy mà cũng không đáng tin cậy! Vốn dĩ chúng ta vì muốn dùng kế che mắt, cho nên phàm là bán khống, đều qua tay cậu ta, nào ngờ hắn ta lại lén lút đi báo cáo với Triệu Bá Thao hết rồi! Thế này chẳng phải hỏng bét rồi sao?”

Lúc Vương Hòa Phủ nói những lời này, giọng nhỏ đến mức tựa như tiếng muỗi kêu. Ngô Tôn Phủ nghe không sót một chữ, nhưng anh đã hiểu hết thảy, sắc mặt anh bỗng chốc thay đổi, trong tai vang lên một tiếng oong, trước mắt đom đóm tối sầm bay loạn. Lại là bộ hạ làm phản! Cái này còn lợi hại hơn bất kỳ đả kích nào nữa! Lát sau, Ngô Tôn Phủ nghiến răng nghiến lợi rặn ra một câu:

“Đúng là lòng người khó lường! —— Vậy, Hòa Phủ, hôm nay chúng ta bán khống, đành phải nhờ Lục Khuong Thời qua tay thôi nhỉ?”

“Không! Chúng ta tìm thêm một nhà môi giới khác, cái gì cũng đã thương lượng xong xuôi rồi. Vừa mở phiên, chúng ta lập tức bán!”

Lời vừa dứt, bên ngoài tiếng chuông vang dội, khai mạc phiên rồi! Tiếp theo là tiếng mồi làm giao dịch vang lên ầm ầm, dường như căn nhà cũng rung chuyển. Vương Hòa Phủ liền chạy vụt ra ngoài. Ngô Tôn Phủ lại ngồi im không nhúc nhích. Anh không thể cử động, anh cảm thấy đôi chân đã không còn nghe theo sự sai khiến của mình nữa, hơn nữa trong tai lại vang lên tiếng oong oong. Đom đóm lại bay loạn trước mắt anh. Chưa bao giờ anh mong manh yếu đuối thế này, anh thật sự đã thay đổi rồi!

Vương Hòa Phủ hớt hơ hớt hải chạy quay lại, xoa hai tay kêu lên với Ngô Tôn Phủ:

“Ấy, ấy! Mở phiên phát là lại tăng rồi! Tăng lên nửa đồng rồi!”

“Hừ —— mau chóng bán tháo ra! Bấu víu lấy mười vạn đồng ấy bán sạch ra hết!”

Ngô Tôn Phủ chồm người vùng dậy cất cao giọng nói, nhưng đột nhiên một cơn chóng mặt ập tới, lại thêm lồng ngực buồn nôn, đôi chân anh mềm nhũn ra, liền ngã gục xuống, trợn trừng một đôi mắt, sắc mặt trắng bệch như chết. Vương Hòa Phủ sợ đến mức đầu ngón tay lạnh ngắt, lao xăm xăm lên trước, một tay bấm lấy huyệt nhân trung của Ngô Tôn Phủ, một tay thì giật tóc anh. Trong lúc cấp bách lại chẳng có ai đến giúp đỡ. Lúc đang hoảng loạn thành một cục, may mà Tôn Cát Nhân tới, Tôn Cát Nhân vẫn bình tĩnh, hơn nữa lại có mưu trí ứng phó lúc cấp bách, nhìn thấy bên cạnh có một cốc nước lạnh, liền hắt thẳng một ngụm vào mặt Ngô Tôn Phủ. Con ngươi của Ngô Tôn Phủ chuyển động, ọe một tiếng nhổ ra một bãi đờm đặc.

“Mau chóng bán ra đi ——”

Ngô Tôn Phủ mở trừng trừng hai mắt, vẫn là câu nói này. Tôn Cát Nhân và Vương Hòa Phủ nhìn nhau một cái. Tôn Cát Nhân liền vỗ vai Ngô Tôn Phủ nói:

“Yên tâm! Tôn Phủ! Bọn tôi ở đây lo liệu, cậu về nhà đi! Ở đây người đông ngột ngạt, cậu không ở được đâu!”

“Không sao cả! Cái đó chẳng qua chỉ là đờm nghẹn nhất thời, bây giờ khỏe rồi! —— Thế nhưng, bán ra chưa?”

Ngô Tôn Phủ chợt đứng phắt dậy nói; sắc mặt và ánh mắt của anh quả thực đã khá hơn rất nhiều, chỉ là khóe trán đỏ bừng như lửa đốt. Đây không phải là cái đỏ của chính khí, Tôn Cát Nhân nhìn vô cùng rõ ràng, liền mặc kệ Ngô Tôn Phủ kiên quyết không chịu đi, cưỡng ép kéo anh ra ngoài, đưa lên xe ô tô.

Lúc này, trong thị trường đang bùng lên trận quyết chiến giữa phe “đầu giá lên” và phe “đầu giá xuống” chưa từng có từ trước tới nay! Phát pháo cuối cùng của Ngô Tôn Phủ và những người khác đã được tung ra rồi! Triệu rưỡi công trái án binh bất động liền một mạch ném ra thị trường, treo bảng lên là giá tụt xuống từng bậc một!

Nếu như viện quân Đỗ Trúc Trai của Ngô Tôn Phủ và những người khác bắt kịp thời điểm này gia nhập chiến tuyến, thì phe “đầu giá xuống” sẽ là toàn thắng. Thế nhưng đúng lúc chiếc ô tô của Ngô Tôn Phủ vừa lăn bánh rời khỏi cửa sở giao dịch, thì Đỗ Trúc Trai ngồi ô tô tới. Người đánh xe của hai bên bấm còi chào nhau, nhưng chủ nhân trong xe thì đều không hề hay biết. Xe của Trúc Trai phanh kít một tiếng dừng lại, xe của Tôn Phủ bay vụt trở về công quán.

Có lẽ chính tiếng người và mùi hôi mồ hôi trong sở giao dịch khiến Ngô Tôn Phủ ngất xỉu chốc lát thôi, lúc ở trong ô tô anh đã khá hơn nhiều, ngọn lửa tà ở khóe trán cũng dần rút đi, anh có thể suy nghĩ một cách “lý trí” rồi, nhưng sự suy nghĩ “lý trí” này lại khiến sắc mặt anh cứ chuyển sang tái nhợt từng chút một, trái tim anh nặng trĩu đinh ninh trong lồng ngực, đè ép lứa thở của anh.

Làn mưa lất phất bây giờ cũng đã biến thành trút nước xối xả. Gió cũng hơi buốt thấu xương. Lúc về đến nhà bước ra từ trong xe, Ngô Tôn Phủ bỗng rùng mình một cái, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng cả lên. A Huyên và Lâm Bội San đang lớn tiếng cười nói trong phòng ăn lớn, đúng lúc Ngô Tôn Phủ đi qua, A Huyên xông tót ra, tay cầm một cuốn sách gì đó, đằng sau là Lâm Bội San đuổi theo. Ngô Tôn Phủ nhíu mày, quay phắt mặt đi rồi bước qua. Gần đây anh đã chẳng còn tinh trí đâu mà bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, hơn nữa sự kháng cự của tứ tiểu thư cũng khiến uy quyền của anh trong gia đình vô hình trung thu nhỏ lại, ít nhất là A Huyên đã càn quấy hơn trước một chút rồi.

Đến phòng sách ngồi vững vàng xong, mệnh lệnh đầu tiên Ngô Tôn Phủ dặn dò người hầu là “Mời bác sĩ Đinh”, mệnh lệnh thứ hai là “Khách lạ đến thăm, hết thảy từ chối”!

Anh còn mệnh lệnh thứ ba đang chờ phát ra, bỗng nhiên một bức điện tín trên bàn làm việc đã dời sự chú ý của anh đi, thế là anh xua tay bảo người hầu lui ra, rồi đọc bức điện tín ấy.

Đây là bức điện tín Đường Vân Sơn đánh từ Hồng Kông tới, ba năm mươi chữ, không có lật ra. Ngô Tôn Phủ cầm cuốn mã số điện tín lật bảy tám chữ, liền đem mệnh lệnh thứ ba vẫn chưa phát ra ấy quên sạch sành sanh. Thế nhưng đột nhiên anh lại nhớ tới một chuyện khác, tiện tay vứt bức điện tín đó đi, chộp lấy ống nghe điện thoại. Anh chần chừ giây lát, cuối cùng gọi số điện thoại của công quán Đỗ Trúc Trai. Sau khi hỏi rõ hành tung của Trúc Trai, trên mặt Ngô Tôn Phủ lộ chút nụ cười. Hy vọng một phần vạn lại phóng đại trong tim anh thành mười phần trăm, hai phần mươi, ba mươi!

Mà cái rót thêm một gáo dầu vào hy vọng đang bùng cháy trở lại này, chính là bức điện tín của Đường Vân Sơn lại là tin tốt lành: anh ta báo cáo việc làm ăn thuận buồm xuôi gió, thời cục có chuyển biến, hơn nữa anh ta ở Hồng Kông cũng đã thương lượng xong xuôi một số nhân vật có thế lực trong giới công thương, công ty Ích Trung vẫn có thể làm lại từ đầu; cuối cùng, anh ta nói mấy ngày nay sẽ về Thượng Hải.

Ngô Tôn Phủ không kìm được một mình ngửa cổ cười lớn. Chẳng phải là ông trời không phụ lòng người có công đấy ư!

Thế nhưng niềm vui tột độ này chớp mắt liền nguội lạnh. Khóe miệng Ngô Tôn Phủ tuy vẫn vương nét cười, nhưng đã là nụ cười cay đắng rồi. Những nhân vật có thế lực trong giới công thương ở Hồng Kông thương lượng có manh mối gì chứ, có lẽ chỉ là chiếc bánh bao nhân không khí mà thôi? Hơn nữa cái “bánh bao nhân không khí” như thế, Đường Vân Sơn đã đến không chỉ một lần rồi! Hơn nữa, cho dù “bánh bao” hôm nay chưa chắc đã “nhân không”, nhưng nước ở xa có cứu được lửa ở gần chăng? Trận chiến quyết định ở thị trường công trái chảo lửa này chậm nhất là ngày mai phải phân thắng bại rồi! Thứ mà Ngô Tôn Phủ và những người khác tranh đoạt chính là “hiện tại”; “hiện tại” chính là tất cả, “hiện tại” chính là “chân thật”!

Hơn nữa cho dù hôm nay không phải là “bánh bao nhân không khí”, Ngô Tôn Phủ cũng không thể không trách Đường Vân Sơn quá hồ đồ. Chẳng phải đã gửi điện tín cho anh ta nhiều lần rằng: gom được tiền thì lập tức chuyển điện sao? Bây giờ lại vẫn chỉ là một bức điện trống không! Mấy ngày nay sẽ về Thượng Hải ư? Cứ làm như Hồng Kông vẫn là thế kỷ mười tám, lưu hành đại nguyên bảo, không phải do anh ta tự mang về thì không được vậy!

Người ta thì đang ở trong lửa, anh ta ngược lại thì đang ở trong nước cơ đấy!

Ngô Tôn Phủ nghĩ thế, trên mặt ngay cả cái bóng nụ cười cay đắng cũng không còn. Nỗi u sầu sau một trận mừng hụt còn dữ dội hơn cả việc chưa từng có niềm vui ấy. Lúc vừa lật xem xong bức điện tín đó, anh vốn định gọi một cuộc điện thoại cho Tôn Cát Nhân và những người khác báo tin mừng này, bây giờ lại chẳng có nổi can đảm ấy nữa. Anh ngồi bệt trên ghế ôm lấy đầu, liền cảm thấy trong đầu nóng như lửa đốt; anh đứng dậy đi đi lại lại vài bước, thế nhưng cứ đi một bước lại rùng mình một cái, sống lưng xối thẳng nước lạnh. Anh ngồi rồi lại đứng, đứng rồi lại ngồi, tựa như chốc thì rơi vào đống lửa, chốc lại lăn vào hầm băng.

Anh đành phải thừa nhận bản thân đã đổ bệnh. Không sai! Kể từ lần nhà máy của anh bãi công trước kia, anh đã mắc căn bệnh quái ác này, hơn nữa thường hay phát bệnh. Mà vừa nãy anh ở trong sở giao dịch lại còn ngất xỉu! Chẳng lẽ cũng là triệu chứng sung huyết não sơ bộ? Lão gia tử chính là vì sung huyết não mà qua đời đấy! “Sao bác sĩ Đinh vẫn chưa thấy đến? Chết tiệt! Lúc cấp bách, vậy mà không có lấy một người đáng tin cậy!” —— Ngô Tôn Phủ vô cớ trút giận lên người thứ ba chẳng liên quan gì!

Đột nhiên, chuông điện thoại reo lên. Tiếng ting ting nghe mới sốt ruột làm sao.

Từng thớ thịt trên toàn thân Ngô Tôn Phủ đều giật nảy lên. Anh biết đây chắc chắn là Tôn Cát Nhân và những người khác đến báo cáo tình hình thị trường; lúc anh nhấc ống nghe lên, tay cũng run lẩy bẩy; anh cắn chặt hàm răng, như thể không còn chút sức lực nào cất lên hai tiếng “A lô”, rồi nín thở tĩnh thính nghe báo cáo ở thời khắc sinh tử ấy. Thế nhưng ngoài dự dự đoán, lông mày anh khẽ nhếch lên, trong mắt lại có chút ánh sáng, tiếp theo anh lại buồn cười một tiếng.

“Ồ, —— tăng lên rồi lại giảm ư? —— Ồ! Giảm vào ba mươi ba đồng á? —— Ái chà, ái chà! —— Tiếc thật! —— Xem ra khẩu vị của phe “đầu giá lên” đã yếu ớt rồi ư? Ha —— Biên chế vừa mới mở phiên á? —— Sao thế? —— Định bán tháo thêm hai triệu nữa? —— Ký quỹ ghi sổ á? —— Tôi tán thành! —— Vừa rồi Vân Sơn có điện tín tới, bên đó có nắm chắc. —— Đúng vậy, chúng ta cứ mạnh dạn làm một phen! —— Tiền vẫn chưa chuyển tới, nhưng chúng ta phải mạnh dạn làm một phen! —— Ồ, thế ra lão Triệu cũng đánh cược một ván dốc túi, tám lạng nửa cân rồi! —— Ồ, có thể thấy Hàn Mạnh Tường đúng là đáng chết thật mà! Không có hắn ta đi báo cáo tình hình của chúng ta, lão Triệu ngày hôm qua đã nhát gan rồi! —— Không sai! Quay đầu lại thế nào cũng phải cho tên nhóc này biết tay mới được! —— Trúc Trai á? Đã đến sở giao dịch từ lâu rồi! —— Các cậu không nhìn thấy anh ta à? Tìm kỹ xem! —— Ồ……”

Ngô Tôn Phủ gác ống nghe lên, sắc mặt đột nhiên trầm xuống. Đây không phải là buồn rầu, đây là căm phẫn cực độ. Hàn Mạnh Tường đáng tin cậy như thế, đáng trách nhất là hắn! Hơn nữa còn có Lưu Ngọc Anh! Con nhỏ không thèm biết xấu hổ này, làm nội gián hai đầu! Bao nhiêu đại sự đều hỏng bết trong tay loại “bộ hạ” vô lương tâm, không trung thực này! Ngô Tôn Phủ nghĩ đến mà hứa hẹn ngứa cả răng. Từ trước đến nay anh vẫn luôn công đạo, chưa từng đối xử thiệt thòi với ai, thế nhưng người ta toàn “lấy oán báo ơn”! Chưa cần nhắc đến họ Hàn họ Lưu kia, chính là đứa em gái ruột thịt tứ tiểu thư của mình cũng chẳng hề thông cảm, coi anh như hổ dữ, thậm chí trốn ra ngoài nhất quyết không chịu quay về!

Một trận giận dữ giống như muôn vàn mũi tên đâm thẳng vào tim, toàn thân Ngô Tôn Phủ run lẩy bẩy. Mặt anh xanh ngắt, nghiến chặt hàm răng rảo bước thật nhanh trong phòng. Gần đây uy nghiêm của anh đã bị phá hoại đến mức chẳng ra cái thể thống gì nữa rồi! Anh bắt buộc phải chấn chỉnh lại một phen! Cửa ải công trái ở sở giao dịch trước mắt này vừa qua, anh bắt buộc phải xây dựng lại uy quyền đã qua! Ở trong xã hội, ở trong gia đình, anh bắt buộc vẫn phải là một vị thần thánh uy nghiêm! Anh vừa đi vừa nghĩ, tự hứa với bản thân rất nhiều kỳ vọng, rất nhiều kế hoạch tương lai! Chỉ chờ cuộc đấu tranh ở thị trường công trái trước mắt này kết thúc một cách có lợi, anh sẽ tiến hành từng cái một!

Chuông điện thoại bỗng nhiên lại reo lên, vẫn cứ dồn dập như thế!

Lần này Ngô Tôn Phủ vì đã sớm uống “viên thuốc an thần”, cho nên không hề hoảng hốt như vừa nãy, tay anh nhấc ống nghe lên, kiên định và lanh lẹ. Vừa nghe thấy tiếng ấy, anh liền đáp lời:

“Có phải Hòa Phủ đấy không? —— Ồ, Ồ, cậu nói đi! Không sao đâu! Cậu nói đi!”

Ngoài cửa sổ cuồng phong nổi lên tứ bề, tiếng cây cối trong vườn gầm thét. Ngô Tôn Phủ đang nghe điện thoại bỗng thay đổi sắc mặt, thét chói tai lên:

“Cái gì! Tăng lên rồi ư? —— Có kẻ thừa cơ chúng ta ép giá xuống để xông vào vơ vét! —— Ồ! Không phải lão Triệu, là tài khoản mới à? Là ai, là ai? —— Ái chà! Là Trúc Trai á? —— Hức hức! —— Đại thế của chúng ta đã mất hết rồi sao!……”

Bộp! Ngô Tôn Phủ ném ống nghe lên bàn, lùi một bước, liền ngã sụp xuống ghế sa lông, trợn trừng hai mắt, chỉ thở hổn hển. Không ngờ Trúc Trai lại chơi vố này! Đại sự lại hỏng bết trong tay hắn! Thế thì những lời nói thật lòng moi gan móc ruột với hắn ta tối hôm qua, những lời đem tình hình nội bộ hư hư thực thực trên thị trường kể hết cho hắn ta nghe ấy, chẳng phải đã trở thành mở cửa rước giặc đó sao? —— “Hức! Người phản kẻ bỏ! Tôi, Ngô Tôn Phủ, có điểm nào làm chuyện có lỗi với người ta cơ chứ!” Chỉ có duy nhất ý nghĩ này đang giáng những đòn nặng nề lên tim Ngô Tôn Phủ. Anh bỗng cười nhạt một tiếng, chồm dậy lao đến bên bàn làm việc, một tay giật tung ngăn kéo, chộp lấy một khẩu súng lục, liền chĩa thẳng nòng súng vào ngực mình. Sắc mặt anh đen pha lẫn tím ngắt, tròng mắt như muốn lồi cả ra ngoài.

Ngoài cửa sổ cuồng phong gầm thét, mưa hắt chéo đập vào ô cửa kính, đành đạch đành đạch. Thế nhưng khẩu súng lục ấy không hề nổ. Ngô Tôn Phủ thở dài thườn thượt, thân thể ngã sụm vào chiếc ghế xoay, khẩu súng lục rơi xuống đất. Vừa hay đúng lúc này, người hầu Lý Quý dẫn bác sĩ Đinh đi vào.

Ngô Tôn Phủ chồm người vùng dậy, cười nhạt gọi bác sĩ Đinh:

“Vừa rồi suýt chút nữa xảy ra một chuyện, làm phiền anh rồi; nhưng bây giờ không có nữa. Đã đến rồi, xin mời ngồi xuống một chút!”

Bác sĩ Đinh ngơ ngác nhún vai, còn chưa kịp mở lời, Ngô Tôn Phủ đã quay phắt người đi chộp lấy ống nghe điện thoại, gọi điện lần nữa. Lần này gọi thẳng đến nhà máy của mình. Sau khi hỏi rõ người đó là Đồ Duy Nhạc, anh liền nghiêm giọng phân phó một câu: “Ngày mai toàn nhà máy ngừng làm việc!” Anh không thèm để tâm đến tiếng rè rè trong ống nghe nữa, một tay gác lên, liền quay đầu nhìn bác sĩ Đinh mỉm cười nói:

“Bác sĩ Đinh, anh nói tránh nóng thì đi đâu là tốt hơn? Tôi muốn hóng chút gió biển đấy!”

“Vậy chắc là Thanh Đảo rồi! Bằng không, xa hơn một chút, thì Tần Hoàng Đảo cũng được!”

“Thế còn Cửu Lĩnh thì sao?”

“Cửu Lĩnh cũng được đấy, nhưng không có gió biển, vả lại mấy ngày nay nghe nói Hồng quân đánh Cát An, Trường Sa bị vây hãm, Nam Xương, Cửu Giang đều rất căng thẳng! ——”

“Ha ha ha, cái này không hề gì! Tôi đang muốn đi xem thử cái vị Hồng quân ấy có ba đầu sáu tay tài giỏi thế nào đây! Cảnh tượng tối đa cũng chỉ là phỉ tặc! Từ trước tới nay là mọi người không chú ý, dung túng mới sinh ra thế đấy! Thế nhưng, bác sĩ Đinh, xin anh ngồi chơi một lát, tôi đi dặn dò vài câu là tới ngay.”

Ngô Tôn Phủ cười cuồng dại kỳ dị, đứng phắt dậy liền bước ra khỏi phòng sách, chạy thẳng lên lầu. Bây giờ biết mọi thứ đã tiêu đời rồi, anh ngược lại bình tĩnh trở lại; anh bước nhẹ vào trong phòng của mình, nhìn thấy thiếu nải nải đang mệt mỏi tựa vào chiếc ghế sa lông cạnh cửa sổ đọc một cuốn sách.

“Bội Dao! Mau chóng bảo bọn họ thu dọn đi, tối nay chúng ta sẽ lên tàu thủy ra bến cảng. Tránh nóng thôi!”

Thiếu nải nải giật mình sững người, bật đứng phắt dậy; cuốn sách trên đầu gối cô liền rơi xuống đất, từ giữa trang sách lại bay phất phơ ra một bông hoa hồng trắng khô héo. Cuốn sách này, bông hoa khô này, hôm nay Ngô Tôn Phủ nhìn thấy là lần thứ ba rồi, nhưng cũng giống như hai lần trước, hôm nay anh lại vạn sự bận tâm, phớt lờ sự chú ý. Thiếu nải nải đỏ bừng mặt, liếc xuống dưới đất một cái, ngẩn ngơ đáp:

“Như thế chẳng phải quá vội vã hay sao? Thế nhưng, tùy anh thôi.”