Tứ tiểu thư Huệ Phương đã hai ngày không chịu bước ra khỏi cửa phòng. Sau khi lễ tang của lão thái gia kết thúc, Tứ tiểu thư không đạt được mục đích "về dưới quê", liền thực hiện biện pháp "kháng nghị" cuối cùng này, ai khuyên thế nào cũng không nghe, đành mặc kệ cô.

Cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 mà lão thái gia để lại nay lại trở thành "pháp bảo" tùy thân của Tứ tiểu thư. Trong số hai mươi tám kiện hành lý cùng lão thái gia đến đây từ hai tháng trước có một chiếc đỉnh Tuyên Đức và mấy bó nhang Tây Tạng, —— đó là "pháp khí" cần thiết mỗi khi lão thái gia thành khẩn tụng niệm 《Thái thượng cảm ứng pháp》, bây giờ Tứ tiểu thư cũng đã tìm ra; sáng sớm, buổi trưa, buổi tối, mỗi ngày ba bận công phu, chính là đốt số nhang này. Chỉ có chiếc bồ đoàn mà lão thái gia hay ngồi là tìm hoãi không thấy. Tứ tiểu thư không còn cách nào, đành miễn cưỡng xếp bằng ngồi lên ghế sô-pha.

Tứ tiểu thư trải qua một hồi trù tính đắn đo lặp đi lặp lại, rồi quyết định kế thừa di giáo này của cha. Không phải muốn "tích thiện", mà là hy vọng nhờ đó mà tịnh tâm quả dục, giảm bớt phần nào mâu thuẫn đau khổ trong tinh thần. Ngày đầu tiên có vẻ rất nghiệm. Làn khói xanh của nhang Tây Tạng lượn lờ trong không trung, miệng Tứ tiểu thư thầm tụng cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 ấy, trong lòng liền cảm thấy mình không còn ở Thượng Hải mà đang ở căn thư trai (phòng sách) tại ngôi nhà cổ dưới quê, dáng vẻ đạo mạo khi sinh thời của lão thái gia được gọi về trước mắt, cô chợt xúc động đến mức suýt rơi nước mắt. Cô chìm đắm trong những ký ức ngọt ngào, —— cuộc sống bình dị đạm bạc khi ở quê phụng dưỡng lão thái gia lúc bấy giờ, dẫu là những chi tiết rất nhỏ, cũng hiện lên rất rõ ràng, mang lại cảm giác dễ chịu chưa từng có. Khóe miệng cô ánh lên nụ cười, cô đã quên mất những câu văn thần thánh của việc tụng niệm 《Thái thượng cảm ứng pháp》 kia rồi. Hương thơm thanh khiết của nhang Tây Tạng lại dần làm tâm hồn cô mê mẩn, cô mềm mại tựa lưng vào ghế sô-pha, nửa ngủ nửa thức chẳng nghĩ ngợi gì, chẳng còn gì cả. Cứ như thế suốt một hồi lâu, cho đến khi nén nhang đó cháy hết, cô mới như tỉnh lại thở phào một hơi, mỉm cười nhẹ.

Trong những giấc mộng hồi ức cứ thế diễn ra, Tứ tiểu thư đã trải qua ngày tĩnh tu đầu tiên của mình, thậm chí còn chẳng thấy đói bụng.

Thế nhưng đến chiều ngày thứ hai, cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 và nén nhang Tây Tạng đó không còn mang sức mạnh huyền bí phong phú như ngày hôm qua nữa. "Hồi ức" không hề thất hẹn, vẫn cứ quay về, thế nhưng hứng thú của Tứ tiểu thư lại giảm sút đi rất nhiều; giống như người bạn cũ lâu ngày không gặp, hôm qua là lần hội ngộ đầu tiên, bao nhiêu tâm sự ly biệt nói mãi không hết, mà hôm nay liền cảm thấy chẳng còn chuyện gì để trò chuyện nữa. Mắt cô nhìn mũi, mũi nhìn tim, cố ý tụng niệm kinh văn của cuốn 《Cảm ứng pháp》, cô niệm hết lần này đến lần khác, thế nhưng đột nhiên, tiếng còi ô tô tạch tạch lọt vào tai cô, lại thêm tiếng giày da của đàn ông bước qua ngoài phòng, dưới lãng phòng khách lớn vang lên tiếng đàn dương cầm du dương uyển chuyển, tiếng cười vui tươi náo nhiệt hòa lẫn giữa nam và nữ — tất cả đều chui vào tai cô và chui thẳng vào lòng cô, quấy phá ngọ nguậy. Một nén nhang Tây Tạng cháy hết, cô cảm thấy trên ghế sô-pha như có gai, cảm thấy bầu không khí trong phòng ngột ngạt khó chịu đến mức ấy; cô mấy lần muốn chạy ra ngoài phòng xem thử. Rốt cuộc là muốn xem cái gì, chính cô cũng không hiểu rõ. Cuối cùng thì cũng ngồi yên lại được, cô ôm cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 viết bằng chữ khải trang trọng mà thẫn thờ, khẽ thở dài đủ mười mấy lần, vành mắt hơi ẩm ướt.

Buổi tối, mãi lâu sau cô mới chìm vào giấc ngủ. Cô lại gặp ác mộng. Những giấc mộng hỗn độn thường khiến cô tỉnh dậy trong nỗi bi thán, cười khổ, lại còn rơi lệ ấy, giờ đây lại cùng lúc quay về, giày vò cô đến đảo điên, say mê ngây dại; ngay trong đêm hè ngắn ngủi ấy, cô cũng đã giật mình tỉnh giấc ba bốn bận.

Sáng sớm hôm sau khi thức dậy, sắc mặt cô tái nhợt, đầu ngón tay cũng lạnh ngắt, nhưng trong lòng lại cứ chao đảo không ngừng. Những câu văn của cuốn 《Cảm ứng pháp》 đối với cô hình như toàn là những lời mỉa mai ngược đời, cô mấy lần gập sách thở dài thườn thượt.

Buổi chiều trời rất nóng, Tứ tiểu thư ở trong phòng giống như con giun trên viên gạch nung chẳng được yên ổn nửa khắc. Theo lệ ôm cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》, đốt nhang Tây Tạng, thế nhưng trong tai cô tràn ngập tất cả những âm thanh ngoài phòng, trong vườn, và cả trên con đường cái xa hơn nữa; trái tim cô đưa ra cho mỗi một âm thanh một phỏng đoán, một sự giải thích. Hễ có tiếng bước chân nào đi qua ngoài phòng, cô liền vểnh tai lên nghe, trái tim cô đập một cách không tự nhiên; cô đọng hai ngấn lệ, vô cùng thành tâm mong mỏi tiếng bước chân đó sẽ dừng lại trước cửa phòng mình, và vô cùng thành tâm mong mỏi sẽ vang lên hai tiếng gõ nhẹ cốc cốc, và cô sẽ đi mở cửa, và cô mong mỏi người gõ cửa hóa ra lại là anh trai hoặc chị dâu — hoặc Lâm Bội San cũng được, và họ đến để khuyên cô ra ngoài giải khuây!

Thế nhưng cô hết lần này đến lần khác thất vọng. Mỗi một tiếng bước chân đều đi thẳng qua, đi thẳng qua, không bao giờ quay lại nữa. Cô bị lãng quên, giống y như một món đồ mặc kiểu cũ vậy! Thế là đối mặt với làn khói xanh lượn lờ của nén nhang Tây Tạng, ôm cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 viết bằng chữ khải trang trọng quý giá ấy, cô bắt đầu hận anh trai mình, hận chị dâu mình, thậm chí còn hận cả Lâm Bội San tựa chim non. Cô cảm thấy bất cứ ai cũng có hạnh phúc, cũng có sự tự do vui vẻ, chỉ có mỗi cô là bị lãng quên, bị tước đoạt! Cô cảm thấy đây không phải do bản thân cô tự nguyện nhốt mình trong phòng "tĩnh tu", mà là người ta cưỡng ép cô; người ta thông đồng với nhau dùng phương pháp khéo léo này để tước đoạt quyền lợi cuộc đời cô!

Cô nhớ khi còn ở quê từng nghe được một câu chuyện bi thảm: Chính là một vị tiểu thư trẻ tuổi của một gia tộc "thâm vanh thế phiệt" giống như nhà cô, bởi vì "không đoan trang" nên bị giam cầm không cho gặp mặt người ta! Cũng nói là vị tiểu thư đó tự nguyện "tĩnh tu" cơ mà! Hơn nữa vị tiểu thư đó sau này đã tự thắt cổ chết! "Đó há chẳng phải hoàn toàn giống hệt như nhà mình sao?" — Tứ tiểu thư nghĩ đến liền cảm thấy sởn gai óc. Bất thình lình, giấc mộng của đêm hôm qua lại quay về. Đó là giấc mộng cũ đã lặp đi lặp lại mấy lần, lúc này Tứ tiểu thư cứ tưởng đó không phải mộng mà là sự thật; cô dường như cảm thấy vào buổi hoàng hôn của ba tuần trước, một buổi hoàng hôn trước cơn dông sét, sau khi cô và Phạm Bác Văn trò chuyện một lúc ở cái đình lục giác trên hòn non bộ đối diện hồ cá trong vườn, quả thực cô đã đánh mất đi chiếc khăn hồng trinh bạch quý giá của mình dưới sự che chở của bóng tối; cô quả thực cảm thấy trong số vô vàn những giấc mộng kỳ quái lớn nhỏ từng làm cô phiền muộn nhiều lần ấy, quả nhiên có một giấc không phải là mộng, mà là sự thật; mà giấc mộng chân thật ấy chính là ở trong cái đình lục giác đó, buổi hoàng hôn có cơn dông sét đó, khi trận mưa lớn àoạt đầu tiên vang lên rào rào, cô lười biếng nằm trên chiếc ghế mây trong cái đình đó, còn Phạm Bác Văn ngồi đối diện cô, và cô nhắm nghiền hai mắt nghe thấy anh bước đến bên mình, và cô bỗng chốc toàn thân mềm nhũn, như thể say rượu.

"Ái!" — Tứ tiểu thư thét lên một tiếng, cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 trong tay rơi xuống. Cô hốt hoảng nhìn quanh bốn phía, theo bản năng nhặt cuốn 《Cảm ứng pháp》 lên, nụ cười khổ hiện lên trên khuôn mặt, hai giọt nước mắt lấp lánh đọng bên hàng mi. Cô vô cùng tin tưởng rằng giấc mộng hoang đường đó chính là sự thật hoang đường; hơn nữa cô vô cùng khẳng định chính vì sự hoang đường này, bọn họ đã dùng phương pháp khéo léo "giam lỏng" cô, mà bề ngoài lại nói là cô "tự nguyện"! Hơn nữa cô lại cảm thấy kết cục của mình chỉ có con đường theo lệ đó: Tự vẫn! Nuốt vàng hoặc thắt cổ tự vẫn!

Hơn nữa cô lại vô cớ nghĩ đến dẫu bản thân mình không chịu đi con đường cụt này, người anh trai độc đoán của cô sớm muộn gì cũng có một ngày hùng hổ bước vào ép buộc cô. Trái tim cô đập cuồng dồn, đầu ngón tay lạnh ngắt, nhưng mặt lại phát sốt. Cô nghiến chặt răng lặp đi lặp lại tự hỏi mình: "Tại sao số mệnh tôi lại khổ sở thế này? Tại sao đến lượt tôi thì lại không được? Tại sao đàn ông đàn bà nhà người ta có thể tùy tiện? Tại sao đối với Bội San thì họ lại ngậm bồ hòn làm ngọt? Tại sao tôi lại cúi đầu mặc cho họ đày đọa, đến một chút cách cũng không có! Chẳng lẽ tôi lại không có cách thứ hai?" Cô bỗng chốc đứng phắt dậy, toàn thân là ngọn lửa phản kháng. Thế nhưng cô lại lập tức ủ rũ ngồi xuống. Cô rất cô đơn, không có một ai để bàn bạc, không có một ai giúp đỡ cô!

Đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập dừng lại trước cửa phòng cô. Cửa vang lên một tiếng gõ mạnh. Tứ tiểu thư vô cớ đinh ninh rằng đây chính là anh trai mình đến để ép buộc cô rồi. Cô tuyệt vọng thở dài một hơi, liền lao đầu lên giường, vùi mặt vào gối, máu toàn thân lạnh ngắt.

"Tứ muội! Ngủ rồi à?"

Giọng chót vót của con gái lọt vào tai Tứ tiểu thư, rõ mồn một một cách bất ngờ. Tứ tiểu thư giật nảy cả mình, phắt quay mặt lại, nhìn thấy đứng trước giường hóa ra lại là người biểu tỷ tràn đầy sinh khí Trương Tố Tố! Quả thực giống như lại là một giấc mộng vậy! Tứ tiểu thư dụi mắt nhìn lại, rồi bất ngờ chồm người đứng phắt dậy, tóm chặt lấy tay Trương Tố Tố, nước mắt không kìm được trào ra xối xả. Vào lúc này, dẫu người đến là một con mèo, một con chó, Tứ tiểu thư cũng sẽ coi người đó như người thân ruột thịt!

Trương Tố Tố lại ngạc nhiên đến mức chỉ biết cười. Cô ngồi phịch xuống mép giường, lay vai Tứ tiểu thư, mất kiên nhẫn hỏi:

"Ấy kìa? Sao thế hả! Vừa gặp mặt đã khóc? Tứ muội! Cậu đúng là có hơi thần kinh rồi đấy chứ? Ấy, ấy, sao cậu không nói năng gì thế!"

"Không có gì cả! Ấy, không có gì đâu."

Tứ tiểu thư miễn cưỡng chặn chuỗi nước mắt ấy lại, lắc đầu đáp. Trong lòng cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút, cô hiểu rõ đây quả thực không phải mộng mà là sự thật, Trương Tố Tố chân thật, bản thân cô cũng chân thật.

"Tứ muội! Tớ thật không hiểu nổi cậu nữa! Bọn họ đều ra ngoài hết rồi, cả cái nhà to thế này chỉ còn lại một mình cậu! Tại sao cậu không ra ngoài giải khuây một chút chứ?"

"Tớ không thể..."

Tứ tiểu thư chưa nói hết câu, liền khựng lại, lại thở dài một hơi, siết chặt tay Trương Tố Tố, như thể điều đó thay cho lời cô muốn nói.

Trương Tố Tố nhíu mày, dán chặt mắt nhìn khuôn mặt Tứ tiểu thư, cũng không lên tiếng. Dù thế nào đi nữa, thần thái toàn thân của Tứ tiểu thư hoàn toàn không giống người có bệnh thần kinh! Nhưng rốt cuộc là tại sao, đóng chặt cửa phòng bước không rời nửa bước, ni cô không ra ni cô, đạo sĩ không ra đạo sĩ? Trương Tố Tố nghĩ đến liền cảm thấy hơi bực mình. Cô chợt nhớ tới ngày Ngô lão thái gia qua đời, cô cùng Phạm Bác Văn, Ngô Chi Sinh bọn họ cá cược bữa cơm; cô mang theo vài phần ý vị cảm thán nói:

"Tứ muội! Hồi trước, bọn tớ — Chi Sinh, Bác Văn, Bội San, còn có lục thiếu nhà họ Đỗ nữa, đã đem cậu ra cá độ đãi tiệc đấy! Bọn tớ cá là cậu ở Thượng Hải lâu ngày liệu có biến đổi thành một dạng khác hay không. Thế nhưng sự thay đổi lần này của cậu, tụi tớ không ai đoán trước được!"

"Hồi đó các cậu đoán tớ sẽ biến đổi thế nào? Ái! Tố tỷ! Các cậu đoán tớ biến đổi ra sao nào?"

"Cái đó thì tớ không nhớ rõ lắm. Tóm lại, cứ nghĩ là cậu sẽ biến dạng cơ. Bây giờ cậu lại biến mà như không biến, thế mới thật là kỳ lạ!"

"Thế nhưng bản thân tớ biết mình đã không còn là tớ của lúc ở dưới quê nữa rồi! —"

"Xì! Tứ muội! Cậu vẫn thế thôi! Cậu có một dạo hình như không phải thế, bây giờ cậu lại quay về lối mòn rồi!"

Trương Tố Tố mất kiên nhẫn kêu lên, trong lòng càng khẳng định chắc nịch rằng Tứ tiểu thư hoàn toàn không có bệnh thần kinh gì cả, lời tụi Tôn Phủ nói đều là quá đáng.

"Ấy! Lại quay về lối mòn ư? Thế nhưng hồi trước khi tớ ở quê với tớ bây giờ không giống nhau. Tố tỷ! Nỗi phiền muộn trong lòng tớ bây giờ, e rằng không một ai có thể hiểu nổi! Cũng không một ai muốn hiểu tớ!"

Tứ tiểu thư điềm tĩnh nói, trong đôi mắt đen láy của cô bỗng tràn ngập giọng điệu kiên cường. Đây là lần đầu tiên Trương Tố Tố nhìn thấy, cô cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thế nhưng chỉ một thoáng, ánh mắt ấy của Tứ tiểu thư lại chuyển thành ngơ ngác hoang mang, nhìn vào khoảng không, lầm bầm lầu bầu nói:

"Ồ — còn đem tớ ra cá độ đãi tiệc cơ đấy! Lại còn có cả Phạm Bác Văn trong đó nữa. Anh ấy, anh ấy nói thế nào? Ái! Tố tỷ, tớ hỏi cậu — thôi, hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thôi bỏ đi, chúng ta nói chuyện khác đi!"

Trương Tố Tố bỗng khúc khích cười to. Cô bất thừng lỉnh nhảy chồm lên ôm chầm lấy cổ Tứ tiểu thư, lớn tiếng gọi như thể đang cắn vào tai Tứ tiểu thư:

"Tại sao lại không hỏi chứ! Tại sao lại không cần nói chuyện nữa chứ! Tứ muội! Tớ biết mà, tớ sớm đã biết cậu để ý Bác Văn rồi! Thế nhưng tại sao lại nhát gan thẹn thùng thế cơ chứ? Tôn Phủ can thiệp cậu, phải không nào? Tớ cũng sớm biết chuyện này rồi! Chuyện của cậu, anh ta không có quyền can thiệp, cậu có sự tự do của cậu!"

Lập tức mặt Tứ tiểu thư đỏ bừng lên. Lời nói mới sảng khoái làm sao! Thế nhưng bản thân cô dẫu có ghi khắc trong lòng, cũng không thốt nên lời. Từ đáy lòng, cô vô cùng cảm kích Trương Tố Tố, cô nắm lấy tay cô ấy, siết chặt lại, cô suýt nữa lại rơi nước mắt. Thế nhưng Trương Tố Tố đột nhiên buông tay ra, ưỡn thẳng ngực, sắc bén nhìn chằm chằm Tứ tiểu thư, nghiêm túc nói tiếp:

"Cậu cứ đóng chặt cửa phòng không chịu ra ngoài thế này, ôm khư khư cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 nào đó, cứ cho thế là phản kháng lại sự độc đoán của Tôn Phủ ư? Xì! Phương pháp này của cậu chẳng có ý nghĩa gì cả! Tinh thần phản kháng này của cậu rất hay, nhưng phương pháp này của cậu thì quá tệ! Hơn nữa, tớ cảnh cáo cậu thêm lần nữa: Con người Bác Văn đó chính là một kẻ xương sống không đứng thẳng được! Anh ta vốn dĩ yêu Bội San, bọn họ suốt ngày dính lấy nhau; sau đó Tôn Phủ phản đối, Bác Văn liền lùi bước! Tứ muội! Cậu muốn phản kháng lại sự độc đoán của Tôn Phủ, tranh thủ lấy sự tự do của mình, thì cậu cũng không thể gửi gắm hy vọng của mình vào một kẻ xương sống không đứng thẳng nổi!"

Trương Tố Tố nói xong liền lại cười lên một tiếng, hai tay giáng xuống, vỗ mạnh một cái lên bả vai Tứ tiểu thư. Tứ tiểu thư không đề phòng, người lảo đảo một cái, suýt ngã nhào vào giường, cô cũng không kìm được mà phì cười. Nhưng sau nụ cười, cô lập tức lại mang khuôn mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm Trương Tố Tố, rất muốn hỏi thêm về cái sự "xương sống không thẳng" của Phạm Bác Văn, đồng thời cô lại cảm thấy hỏi nữa sẽ rước lấy sự chê cười của Trương Tố Tố; bây giờ cô đã xem Tố Tố như một nữ hiệp, cô không muốn bản thân mình tỏ ra quá kém cỏi trước mặt nữ hiệp này. Cuối cùng cô giãy giụa bày tỏ ý định thầm kín nhất của mình:

"Ấy! Tố tỷ! Cậu nhìn thấu tâm can tớ mà! Tớ bị gò bó quen rồi, trong lòng có lời gì, rốt cuộc cũng không thốt ra được; tớ cũng chẳng có lấy một người để thổ lộ, để bàn bạc! Tớ là kẻ mù lòa, tớ chẳng biết con đường nào dễ đi, tớ cảm thấy ở đây rất ngột ngạt, rất khổ sở, tớ chỉ muốn được về dưới quê; bọn họ không cho tớ về, tớ liền chỉ nghĩ đến việc đóng cửa lại mặc thây chúng nó chẳng thèm đếm xỉa gì đến nữa! Thế nhưng hai ngày nay tớ cũng thấy ngột ngạt đến phát hoảng! Tớ cũng biết đây không phải là cách! Tố tỷ, cậu chỉ bảo tớ xem còn cách nào khác nữa không?"

"Ha ha ha..."

Trương Tố Tố cười lớn, oằn người một cái liền ngồi xuống bên cạnh Tứ tiểu thư, ôm lấy khuôn mặt Tứ tiểu thư chăm chú nhìn. Gương mặt này lúc này đỏ phừng phừng nóng rực, đôi môi lại tái nhợt, khẽ run rẩy. Trương Tố Tố nhìn một lát, rồi nghiêm túc nói:

"Cái đó còn ở bản thân cậu. Cậu phải gan dạ lão luyện vào, nói cho Tôn Phủ biết rõ một tiếng! Hơn nữa cậu nên đi học đi. Yêu cầu Tôn Phủ cho nửa năm sau được vào trường đọc sách!"

Tứ tiểu thư dùng sức lắc đầu, không lên tiếng. Trương Tố Tố trân trân mở to mắt ngạc nhiên, đôi mày cũng nhíu chặt lại.

"Cậu không muốn đi học à?"

"Không phải đâu! Chỉ sợ không có ngôi trường nào mà tớ có thể vào học nổi ấy chứ! Sách cổ Trung Quốc, tớ ngược lại từng đọc qua vài tủ sách, thế nhưng những môn khoa học khác, tớ hoàn toàn mù tịt!"

"Không sao cả! Có thể học bổ túc mà. Thế nhưng Tứ muội, cậu cứ trốn trong phòng thế này chỉ càng mất hết can đảm thôi! Theo tớ ra ngoài đi dạo một chuyến đi!"

Trương Tố Tố nói xong liền kéo Tứ tiểu thư đứng dậy, giục Tứ tiểu thư đi rửa mặt rồi mau chóng xuất phát. Lúc rửa mặt, Tứ tiểu thư không kìm được mà thầm bật cười, tiếp theo lại lén lút rơi hai giọt nước mắt. Đây là giọt nước mắt của niềm vui, cũng là giọt nước mắt của sự quyết tâm! Dẫu chưa biết rốt cuộc phải làm thế nào, nhưng Tứ tiểu thư đã quyết định tất cả sẽ nghe theo sự chỉ bảo của Trương Tố Tố mà hành động!

Thuê một chiếc ô tô Vân Phi, Trương Tố Tố dẫn Tứ tiểu thư đi hít thở không khí trong lành. Lúc này là hơn ba giờ chiều, uy lực của mặt trời đang ở đỉnh điểm. Tứ tiểu thư nhắm nghiền mắt trong xe, cảm thấy hơi chóng mặt. Hơn nữa trong lòng cô dần dà lại xáo trộn nôn nao. Tương lai của cô rốt cuộc vẫn là một "ẩn số"; cô ngóng trông "ẩn số" này sớm ngày được hé mở, thế nhưng cô lại sợ. Ô tô vọt ra từ khu đô thị, lúc này đang chạy trên con đường đất nửa lầy lội không được bằng phẳng lắm, cuốn lên những đám bụi vàng nung nóng cay xè mũi. Hai bên là những cánh đồng xanh mướt, thỉnh thoảng cũng có những ngôi mộ hoang trông như chiếc bánh ú đất. Bỗng nhiên thân xe chấn động một cái, Tứ tiểu thư giật mình mở trừng mắt, nhìn thấy thân mình ở chốn thôn quê, liền tưởng rằng lại là một giấc mộng nữa; cô trấn tĩnh lại, lay lay Trương Tố Tố ở bên cạnh, nhỏ giọng hỏi:

"Cậu nhìn xem kìa! Có đi nhầm đường không đấy?"

Trương Tố Tố mỉm cười, không đáp. Vị cô nàng có tình cảm nồng nhiệt này cũng đang say sưa trong ảo tưởng của chính mình. Cô cảm thấy hôm nay thành công một cách bất ngờ, đã đưa được Tứ tiểu thư đi rồi; cô cũng đang bận rộn nghĩ thay cho Tứ tiểu thư cái tương lai không thể đoán trước kia, —— cái tương lai rộng lớn bao la, tràn ngập những sắc màu tươi tắn mãnh liệt.

Từ thái độ không lên tiếng của Trương Tố Tố, Tứ tiểu thư liền biết đường không hề đi nhầm, điểm đến của họ chính là vùng quê. Tứ tiểu thư liền cảm thấy rất vui mừng. Cô chăm chú ngắm nhìn cánh đồng lướt vụt qua, tâm hồn cô tạm thời lại trở về chốn quê nhà. Nơi đây và quê hương cô không khác biệt là mấy, chỉ có điều là nhiều thêm mấy chiếc ô tô điên cuồng phóng trong đám bụi vàng. Thế nhưng Tứ tiểu thư bỗng thét lên một tiếng, lại lay Trương Tố Tố. Ô tô của họ đã chạy rất chậm, hơn nữa phía trước lại có rất nhiều ô tô đủ màu đủ sắc, đỗ dưới bóng cây liễu. Hơn nữa còn có cả những người phụ nữ môi đỏ, lông mày mảnh mai, để hở đôi tay trắng nõn, tựa vào vai đàn ông, bước xuống từ những chiếc ô tô. Nơi này vẫn là Thượng Hải cơ mà!

Đi theo Trương Tố Tố xuống xe, rồi lại đi theo bước vào một khu vườn kỳ lạ nọ, sự kinh ngạc của Tứ tiểu thư tăng lên từng bước một, nặng nề đến mức khiến cô khó chịu nổi. Nơi này chỉ là cảnh sắc thôn quê bình thường, có mấy gốc cây, trên cây ve sầu đang kêu raả rích, thế nhưng nơi này vẫn là "Thượng Hải"; trang phục và cử động của nam nữ, vẫn là những thứ mà Tứ tiểu thư từ trước tới nay vẫn luôn sợ hãi đồng thời cũng rất khao khát. Hơn nữa ở nơi này, những chuyện khiến Tứ tiểu thư đỏ mặt tim đập lại càng nhiều hơn; bên kia dưới bóng cây trên bãi cỏ có tiếng cười đùa cợt nhả của nam nữ, một cẳng chân trắng muốt giơ cao, mũi nhọn đôi giày da cao gót chĩa thẳng lên trời; còn bên nọ, lại là một cặp đôi quay lưng, áp sát vào nhau, áp sát vào nhau đến thế là cùng! Tứ tiểu thư nhắm nghiền mắt lại một cái, tim đập nhanh đến mức suýt khóc òa lên.

Dưới một chiếc ô vải rất lớn, Tứ tiểu thư lại gặp người quen. Là ba người. Tứ tiểu thư rất muốn quay phắt đầu đi thẳng, nhưng Trương Tố Tố đã kéo cô lại.

"Ái chà, vị hòa thượng nhập thất tọa quan đã xuất quan rồi đấy à? Đây là chuyện rất đáng để viết đại bút ghi chép lại đấy!"

Một người đàn ông dưới chiếc ô vải lớn đứng phắt dậy nói, suýt chút nữa làm lật nhào chiếc bàn nhỏ bày la liệt những chai nước ngọt, chai bia và đĩa bánh ngọt. Tứ tiểu thư đỏ bừng mặt; mà bởi vì người đàn ông này chính là Phạm Bác Văn, cái "cảnh mộng" lưu manh kia đột nhiên ùa về, cho nên sau cái đỏ mặt chốc lát ấy, Tứ tiểu thư bỗng lại chuyển thành tái nhợt như tro tàn. Đôi chân của cô giống như bị đóng đinh trên mặt đất, cô muốn đi, nhưng lại bước đi không nổi. Cô cố hết sức quay phắt đầu đi, chào hỏi Ngô Chi Sinh.

"Thế thì, Bác Văn, cậu làm một bài thơ để kỷ niệm chuyện này đi! Đầu đề là —"

Kém chút nữa Lý Ngọc Đình nói ra đầu đề đó, Ngô Chi Sinh liền lôi Phạm Bác Văn ra để châm chọc.

Phạm Bác Văn lại chẳng thèm để tâm, lắc đầu nói:

"Hết cách rồi! Thơ thần cũng đi theo vàng bạc, chuyện này thật sự hết cách rồi!"

Mọi người đều cười, kể cả Tứ tiểu thư, chỉ có Trương Tố Tố cười như không cười lộ ra mấy chiếc răng, rồi nhíu mày hỏi:

"Các cậu tụ tập thành bầy đàn đến đây làm gì thế?"

"Thế còn cậu cùng Tứ muội đến đây chẳng lẽ không phải tụ tập thành bầy đàn làm gì cơ chứ?"

Ngô Chi Sinh chen lời phản hỏi; dạo này anh ta hay ở cùng một chỗ với Phạm Bác Văn, cũng học được vài câu nói bông đùa.

"Tớ á? Tớ đến để đổi gió thôi. Tớ lại đi cùng Tứ muội nữa, là muốn bảo cô ấy xem trai gái tân thời ở Thượng Hải đến chốn thôn quê làm cái trò quái quỷ gì!"

"Ồ — thế thì, tụi tớ cũng đến để xem thôi. Bởi vì giáo sư Lý Ngọc Đình mấy ngày nay cơm ăn không nổi, thường hay nói đại loạn đến nơi rồi, tương lai chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn thân; hôm nay tụi tớ dẫn ông ấy tới đây, chính là muốn bảo ông ấy xem quý tộc người Nga vong quốc và giai cấp tư sản đang sống qua ngày từng ngày như thế nào."

"Hừm, hừm! Lão Chi, một chuyện nghiêm trọng thế này, cậu lại đem ra làm trò cười để kể rồi!"

Lý Ngọc Đình vội vàng đưa ra kháng nghị, máy móc gãi gãi đầu. Trương Tố Tố nghe xong nhìn theo, đều cảm thấy vừa buồn cười vừa bực mình. Cô kéo xốc Tứ tiểu thư một cái, định bụng bỏ đi. Bỗng nhiên Phạm Bác Văn đứng phắt dậy vô cùng trang trọng gọi lớn:

"Các cậu nghe rõ chưa? Giáo sư Lý việc gì cũng nghiêm túc, hơn nữa việc gì cũng chuẩn bị trước. Chủ kiến này của ông ấy rất đúng! Các cậu nhìn mấy người Bạch Nga đang tới kìa, phong cảnh cũng là bá tước hầu tước gì đấy, sống nửa đời người chỉ thấy người ta bưng chai rượu mở chai rượu, thế nhưng bây giờ lại đến lượt chính mình đi hầu hạ người khác, mà ông ta cũng học rất nhanh, bây giờ cũng có thể một tay cầm sáu cái chai nước ngọt!"

"Thực sự đến lúc chúng ta thì ngay cả chút phúc khí này của bọn họ cũng chẳng có nổi ấy chứ!"

Lý Ngọc Đình bỗng nói với vẻ vô cùng đau xót, khiến Ngô Chi Sinh bọn họ lại được một trận cười phá lên.

"Vô vị tột cùng! Ba vị bảo bối nhà các cậu đúng là!"

Trương Tố Tố cười lạnh, kéo Tứ tiểu thư quay người bỏ đi. Bọn họ đến dưới bóng râm gần bờ sông, cũng chiếm lấy một chiếc bàn nhỏ uống nước ngọt. Nơi này rất thanh tĩnh, bọn họ lại đối mặt với con sông nhỏ đó; lúc này trời nắng gắt treo đỉnh đầu, mặt nước sông lấp lánh ánh vàng, một chiếc thuyền du ngoạn nào cũng không có. Tứ tiểu thư cũng không còn tâm thần bất định như lúc nãy nữa. Cô có chút không hiểu nổi, uống nước ngọt, đùa giỡn, cớ gì phải cất công tìm đến tận chốn thôn quê này cơ chứ? Nơi này hoàn toàn chẳng có phong cảnh gì khác lạ so với chỗ khác! Thế nhưng cô cũng thừa nhận chốn thôn quê này qua sự điểm xuyết của đám nam thanh nữ tú kia, liền dường như có một hương vị đặc biệt.p>

Trương Tố Tố lại có vẻ cảm xúc rất sâu sắc, trầm mặc thất thần. Qua một lát, cô lẩm bẩm tự nói với mình:

"Đều đồi trụy cả rồi! —— Thế nhưng cũng chẳng có gì lạ!"

Thế rồi cô bỗng cười lớn một tiếng, uống một ngụm nước ngọt, vươn vai ngát một cái, liền vỗ bả vai Tứ tiểu thư hỏi:

"Nếu Tôn Phủ nhất định không cho cậu đi học, thì phải làm sao đây?"

"Đến lúc đó đành nhờ cậu dạy tớ rồi!"

"Tớ sẽ dạy cậu kiện hắn một trận!"

"Ôi —"

Tứ tiểu thư kinh ngạc kêu lên, mặt cũng đỏ bừng, ánh mắt chần chừ nhìn Trương Tố Tố, dường như muốn nói "Cậu... cậu không đùa đấy chứ!" Đôi mắt nhỏ của Trương Tố Tố đảo một vòng, ngẩng phắt mặt lên mỉm cười. Cô nhìn thấy người do chính mình khích lệ có chút dao động. Thế nhưng Tứ tiểu thư cũng liền nối tiếp lời nói:

"Tố tỷ! Đó là cậu lo xa rồi. Mọi chuyện sẽ không đẩy đến mức căng thẳng thế đâu! Hơn nữa cũng có thể nhờ nhị tỷ nói giúp cho tớ mà."

"Được thôi, —— cách của tớ là cách bước cuối cùng."

"Nhưng Tố tỷ, tớ không muốn ở nhà nữa đâu! Dù chỉ một ngày cũng không muốn!"

"Ối! —"

Lúc này đến lượt Trương Tố Tố ngạc nhiên kêu lên. Cô đoán không ra tâm sự của Tứ tiểu thư. Tứ tiểu thư lại đỏ mặt, hoang mang nhìn bốn phía, lại nhìn Trương Tố Tố với ánh mắt như đang trông chờ cứu viện. Cuối cùng, hình như không thể chịu đựng nổi thêm nữa, Tứ tiểu thư cúi gằm mặt xuống, nhỏ giọng nói:

"Cậu không biết tớ cô đơn biết nhường nào ở nhà đâu!"

"Hả! Cô đơn á?"

"Bọn họ đều có đôi có cặp. Tớ chỉ có một mình! Hơn nữa tớ cứ cảm thấy tâm hồn bất định. Cứ ở lại nữa, tớ sẽ phát điên mất!"

Trương Tố Tố cười lên. Cuối cùng cô cũng đoán ra được phần nào nỗi u uất của Tứ tiểu thư là gì. "Phong cảnh đại phần chính là sự phiền muộn về giới tính ấy mà!" —— Trương Tố Tố thầm nghĩ trong lòng, liếc nhìn Tứ tiểu thư một cái, không kìm được lại phì cười; đồng thời cũng bởi vì vừa nãy đánh giá tinh thần phản kháng của Tứ tiểu thư quá cao, lúc này liền có chút thất vọng. Thế nhưng bộ dáng đáng thương đó của Tứ tiểu thư cũng khiến Trương Tố Tố thấy đồng cảm; cô nghĩ ngợi một lát, vẫn chưa quyết định được phải xử trí ra sao với người phụ nữ chưa có kinh nghiệm này. Nhưng trong lúc Trương Tố Tố còn chưa nghĩ ra chủ ý, bản thân Tứ tiểu thư lại kiên quyết nói:

"Tớ không muốn ở nhà nữa! Dù chỉ một ngày cũng không muốn! Tố tỷ, tớ muốn ở cùng với cậu, bái cậu làm thầy!"

Đây là tiếng kêu tràn ngập niềm khao khát cầu cứu, Trương Tố Tố vốn giàu tình cảm dẫu thế nào cũng không thể không đồng ý. Dù cô thừa biết bản thân mình cũng có "bạn đồng hành", cho nên Tứ tiểu thư đại khái vẫn cứ sẽ cảm thấy cô đơn phiền muộn, thế nhưng cô cũng không có dũng khí thốt lên để dội gáo nước lạnh vào bầu nhiệt huyết của Tứ tiểu thư.

Mặt trời đã khuất bóng. Ngọn gió thổi từ bên kia sông sang mang theo chút hơi lạnh. Tứ tiểu thư cảm thấy vấn đề lớn đã được giải quyết, mơ màng nghĩ về sự tự do và niềm vui trong tương lai. Cô hoàn toàn không biết rõ ngọn ngành đời tư của Trương Tố Tố, cô chỉ biết Tố Tố vốn học ở một trường đại học nào đó, còn trong kỳ nghỉ hè này thì ở ký túc xá của Hội Nữ Thanh niên; thế nhưng cô nương cậy vào người biểu tỷ này giống như đối với chính mẹ ruột của mình vậy.

Bỗng nhiên trên mặt nước truyền tới tiếng ca du dương. Tứ tiểu thư nghe ra đây là giọng ca quê hương mình, lại vô cùng quen thuộc. Cô vô tình mỉm cười với Trương Tố Tố. Thế nhưng tiếng ca ấy lại vang lên, mỗi lúc một gần hơn, Tứ tiểu thư nghe ra là bốn câu:

Thiên địa vi lô hề, tạo hóa vi công;

Âm dương vi thán hề, vạn vật vi đồng!

Tứ tiểu thư nhớ đây là câu từ trong cuốn 《Bằng điểu phú》, hơn nữa còn nhận ra giọng ca đó chính là Đỗ Tân Thác. Cô không kìm được bật cười thành tiếng. Cô cảm thấy Đỗ Tân Thác đó rất thú vị, và lập tức cũng liên tưởng đến Lâm Bội San. Lúc này Trương Tố Tố cũng đã nghe hiểu, cũng mỉm cười một tiếng, bất thừng lỉnh nhảy phắt dậy, liền rón rén đi về phía bờ sông, ngồi xổm dưới gốc cây. Tứ tiểu thư nín cười, cũng học theo tấm gương của Trương Tố Tố.

Một chiếc thuyền nhỏ thong thả chèo tới, đang tấp vào bờ sông ngay phía bên Tứ tiểu thư bọn họ. Đỗ Tân Thác đang chống chèo, bên đùi anh ta vểnh lên vành chiếc mũ rơm màu nâu, dải băng màu vàng nhạt bay phất phới trong gió. Tứ tiểu thư nhận ra đây là chiếc mũ rơm của Lâm Bội San! Chiếc thuyền nhỏ tới càng lúc càng gần, cách nhau chẳng quá một trượng. Trương Tố Tố nhặt một cục bùn nhắm thẳng chiếc thuyền nhỏ ném tới.

"Ối chà!"

Đó là giọng của Lâm Bội San. Chiếc mũ rơm màu nâu động đậy một cái. Chiếc thuyền nhỏ cũng lập tức dừng lại. Trương Tố Tố nhảy phắt lên, lớn tiếng cười gọi:

Bọn cậu quá vui vẻ, quá ích kỷ rồi đấy, trách chi có người phải kêu lên là cô đơn cho được!

Đỗ Tân Thác và Lâm Bội San đồng thời quay phắt đầu lại, nhìn thấy Trương Tố Tố, nhưng lại không nhìn thấy Tứ tiểu thư. Trong tiếng cười thanh lảnh, tiếng chèo khua lại vang lên, thuyền trờ sát vào bờ rồi.

Tứ tiểu thư ngồi xổm sau gốc cây nghe thấy Lâm Bội San làm nũng hờn dỗi nói:

"Tố! Nữ cách mạng gia! Dạo này cậu chẳng phải đang bận rộn đại sự lắm cơ mà? Mời cậu đến chơi cùng, cũng bị cậu mắng cho mấy câu hủ hóa đồi trụy!"

"Thế nhưng tiểu thư Trương, quả lựu đạn này của cậu ném trúng thật đấy! Có tư cách lắm!"

"Các cậu đoán xem, còn có ai nữa? Đoán không ra, giao Bội San cho tớ làm tù binh đấy nhé!"

"Ôi chao ôi! — Đồng bọn của cậu kìa! Biết là mèo hay là chó đây!"

Lại là giọng của Lâm Bội San. Tứ tiểu thư cảm thấy ngượng ngùng không dám ló mặt ra. Đồng thời nghe thấy chiếc thuyền nhỏ cọ xát vào đám cỏ dại ven bờ phát ra tiếng xào xạc. Bỗng nhiên Trương Tố Tố khúc khích cười chạy tới, tóm chặt lấy Tứ tiểu thư lôi đẩy cô ra ngoài. Thế là Tứ tiểu thư liền hiện diện trước mặt Lâm Bội San bọn họ. Cô đỏ bừng mặt chào hỏi:

"San! Nơi này cậu hay tới lắm phải không? Cũng chẳng thấy có gì hay ho lắm đâu!"

"Ái chà! Huệ tỷ, thật sự tuyệt đối không ngờ tới đấy! — Khâm phục cậu đấy, Tố! Thủ đoạn của nữ cách mạng gia quả thật lợi hại thật, bao nhiêu người khuyên nhủ thế nào cũng không nghe, cậu kéo một cái liền lôi được cô ấy đến tận nơi này rồi!"

Thế là tiếng cười nói của ba vị nữ lang lẫn lộn hỗn độn vào một chỗ. Chỉ có Đỗ Tân Thác cắm mái chèo xuống bùn, mỉm cười không nói năng gì. Trong mắt anh ta, mọi sự thay đổi đều là đương nhiên, đều chẳng có gì là lạ cả; Tứ tiểu thư muốn mà không đạt được nguyện vọng, đương nhiên sẽ trốn chạy vào cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》, mà bây giờ lại là chuyện đương nhiên vứt bỏ cuốn 《Cảm ứng pháp》 đó, đến với ngôi làng Liva Lida thần bí này.

Bầu trời bỗng vang lên tiếng sấm rền. Mây đen giống như chiến mã phi tới từ bốn phương tám hướng, trên con đường nhỏ ven sông này càng tụ lại càng dày đặc hơn.

"Sắp mưa rồi đấy! Tứ muội, chúng ta về thôi."

Trương Tố Tố ngẩng mặt nhìn trời nói, một tay liền ôm lấy cánh tay Tứ tiểu thư.

"Sợ cái gì chứ! Sẽ không có mưa to đâu. Tố, hai cậu cũng ra thuyền chơi một lát đi."

"Không đến đâu! — Nếu như các cậu còn chê chưa đủ náo nhiệt, Phạm Bác Văn bọn họ cũng ở ngay bên kia kìa, tớ chạy chân giúp các cậu gọi bọn họ tới nhé!"

Trương Tố Tố bỗng chĩa mũi nhọn sắc bén về phía Lâm Bội San, cười dài một tiếng, liền cùng Tứ tiểu thư bỏ đi.

Lúc này Đỗ Tân Thác nhìn theo bóng lưng của Trương Tố Tố bọn họ, vẫn mỉm cười như thể chẳng bận tâm điều gì. Anh ta nhặt mái chèo khẽ điểm một cái vào gốc cây ven bờ sông, chiếc thuyền nhỏ ấy liền lại thong thả trôi lững lờ giữa lòng sông. Gió nổi mạnh lên, thổi chiếc áo của Lâm Bội San bay phần phật. Lâm Bội San cúi gằm đầu, nhìn bóng cây dưới mặt nước, một tay vo vắn tà áo. Qua một lát, cô ngẩng đầu dán chặt ánh mắt lên khuôn mặt Đỗ Tân Thác, ánh mắt cô dường như muốn nói: "Phải làm sao đây? Cứ tiếp tục thế này mãi!" Đỗ Tân Thác vẫn mỉm cười.

Chiếc thuyền nhỏ của họ lúc này lướt qua hàng cành liễu rủ, mạn thuyền cạo vào những chiếc lá kiểu như cỏ lau, phát ra tiếng sột soạt. Lâm Bội San u sầu thở dài một hơi, dịch cơ thể nhích lên phía trước một chút, liền gối đầu lên đùi Đỗ Tân Thác. Mái chèo từ dưới nước nảy lên, gác ngang trên mạn thuyền, chiếc thuyền cứ thế tự động thong thả trôi. Chân Lâm Bội San ngoẩy lên một cái, phát ra tiếng cười khúc khích làm nũng.

"Thế nhưng, anh rốt cuộc cũng phải nghĩ ra một cách chứ!... Chỉ cần nghĩ cách làm sao để Tôn Phủ không phản đối chuyện chúng ta nữa — là được chứ gì!"

Lâm Bội San ngắt quãng cất giọng nhỏ xíu, đôi mắt ngấn nước dán chặt vào khuôn mặt Đỗ Tân Thác.

"Ấy kìa, ấy kìa, sao anh mãi chẳng nói năng gì thế? Nghe thấy không? Em đang nói là chỉ cần Tôn Phủ không phản đối cơ mà! Nghĩ một cách gì đó đi —"

"Con người Tôn Phủ đó là kẻ không thể nói lý được!"

"Thế thì chúng ta kết cục sẽ ra sao đây?"

"Qua ngày nào hay ngày nấy chứ sao!"

"Ôi chao! Qua ngày nào hay ngày nấy! Lầy lội cho qua ngày đến bao giờ là cùng đây?"

"Lầy lội đến mức không thể lầy lội được nữa, lầy lội cho đến khi em có được một người chồng chính thức!"

"Phỉ phui! Nói năng kiểu gì thế!"

"Thế nhưng, San này! Em suy nghĩ kỹ một chút thì sẽ biết lời anh nói hoàn toàn không hề sai đâu. Muốn bọn họ chấp thuận còn khó hơn lên trời; trừ phi chúng ta trốn chạy, bằng không sớm muộn gì cũng có ngày bọn họ bắt em đi gả cho người khác, chẳng phải thế sao? Thế nhưng em đấy à, cảm thấy trốn chạy ra ngoài sẽ phải chịu khổ, còn anh ư, cũng không mấy thích đi lại đó đây."

"Ấy, ấy, anh lại còn nói nghe buồn cười nhỉ! Cứ như thể chúng ta chưa từng có quan hệ gì với nhau không bằng ấy!"

"Không sai, chúng ta từng có quan hệ! Nhưng San à! Chuyện đó thì có đáng gì chứ! Em vẫn cứ là em, chẳng hề thiếu mất thứ gì cả! Môi em vẫn đỏ thắm như thế, cánh tay vẫn mềm mại như thế, đôi mắt em vẫn biết nói biết cười như thế! Em vẫn tràn trề vẻ đẹp thanh xuân, có thể mang lại niềm vui cho người chồng chính thức trong tương lai, cũng có thể mang lại niềm vui cho chính bản thân em, chẳng phải thế sao?"

Lâm Bội San nghe xong không kìm được bật cười phá lên. Lời nói này của Đỗ Tân Thác há chẳng phải cũng rất có lý hay sao? Ở cái tuổi như Lâm Bội San, trong tâm hồn nhỏ bé của cô chẳng hề thức tỉnh cái gọi là tình yêu chân chính có ý nghĩa gì sất, tất cả mọi thứ của cô chẳng qua chỉ là trò chơi con trẻ mà thôi! Một cành liễu rất dài quất vào mặt Lâm Bội San, cô vươn tay bẻ gãy cành liễu mềm mại đó, đưa lên miệng cắn một cái, rồi lại nhổ ra, khúc khích cười hỏi tiếp:

"Thế thì ai mới là người chồng chính thức của em cơ chứ?"

"Cái này thì chưa biết chừng. Hoặc là, Bác Văn, cũng được đấy!"

"Thế nhưng bọn họ lại muốn gả em cho lục thiếu nhà anh cơ đấy!"

"Cái này thì không mấy thú vị cho lắm! Con người lục thiếu đó cũng là bảo bối xếp hạng nhất thiên hạ, hắn không được đâu! Thế nhưng cũng không sao cả, cuộc đời chỉ là trò chơi thôi mà!"

Lâm Bội San cười múc một bụm nước hắt thẳng vào mặt Đỗ Tân Thác, liếc anh ta một cái mang theo sự hờn dỗi làm nũng, thế nhưng miệng không nói gì nữa. Thuyền xuyên qua hàng liễu rủ dày đặc đó, khúc sông phía trước hẹp hơn một chút. Đỗ Tân Thác cười lớn một tiếng, nhặt mái chèo dùng sức chọc mạnh xuống nước, tiếng nước bắn tung tóe rào rào, chiếc thuyền liền xoay tít vòng tròn.

Khoảng tầm năm giờ, trời đổ mưa rồi. Đây là cơn mưa hắt xiên. Đám gia nhân nam nữ trong Ngô công quán nhốn nháo bận rộn đóng hết tất cả các cửa sổ hướng đông lại. Cặp cửa sổ trong phòng ngủ của Tứ tiểu thư cũng là hướng hứng mưa, thế nhưng không có ai ra tay đóng lại cả. Mưa càng lúc càng lớn, gió đông thổi rất mạnh, những hạt mưa rào rào hắt thẳng vào khung cửa sổ; cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》 quý giá đặt trên chiếc bàn trước cửa sổ đã bị nước mưa ngấm đẫm, những khung đỏ bằng giấy kẹp cống cũng đều bắt đầu nhòe nhoét. Lô hương Tuyên Đức đã đầy ắp nước là nước, nước lại trào ra ngoài, lênh láng cả mặt bàn, ăn mòn cả bó nhang Tây Tạng quý giá; nhang lại tan ra, biến thành lớp hồ nhang mỏng vàng óng, từ từ chảy lan sang phía cuốn 《Thái thượng cảm ứng pháp》.

Cơn mưa này cũng giục giã những người đi chơi mau chóng trở về nhà. Ngô thiếu nãi nãi là người đầu tiên. Bởi vì cơn mưa mang theo hơi lạnh, thiếu nãi nãi vừa về đến nhà là thay ngay bộ trang phục khác. Tiếp theo là Lâm Bội San một mình trở về. Bộ đồ vải thưa của cô ướt đến phải bốn phần, thế nhưng cô mặc kệ, cứ chạy thẳng lên lầu là xông thẳng vào phòng ngủ của Tứ tiểu thư.

Nhìn thấy rõ ràng chỉ có cơn mưa hắt xiên ấy mới là chủ nhân của căn phòng ngủ này, Lâm Bội San liền sững sờ ngây người. Cô thè lưỡi ra một cái, quay người chạy biến, ba bước chập làm hai, liền nhảy tót vào phòng của chị gái mình, bỗng cười đến đau cả ruột, không thốt nổi nên lời.

Ngô thiếu nãi nãi vốn đã quen với bộ dạng ngây thơ ngốc nghếch của cô em gái rồi, cho nên cũng không thấy làm lạ, tự mình ôm một tách trà ngồi thẫn thờ ở đó.

Trong phòng hơi có vẻ tối tăm. Cơn mưa rào đập vào khung cửa sổ kính nghe lộp bộp, trong vườn vang lên tiếng còi ô tô của Ngô Tôn Phủ. Lâm Bội San cười xong xuôi, liền rảo bước sang bên cạnh Ngô thiếu nãi nãi nhỏ giọng hỏi:

"Đại tỷ, chị có biết chỗ chúng ta vừa có tin tức động trời gì không? Chị có biết Huệ Phương tứ tỷ đã đi đâu rồi không?"

Ngô thiếu nãi nãi dường như giật mình, nhưng lập tức lại mím môi mỉm cười, tưởng rằng Bội San lại đang giở trò đùa dai nói dối ở đó rồi.

"Em vừa mới nhìn thấy chị ấy đấy. Nhìn thấy ở Liva Lida! —"

Ngô thiếu nãi nãi bật cười thành tiếng, cho rằng nhất định lại là Bội San nói dối để đùa cợt trêu chọc rồi. Cô liếc cô em gái một cái, tiện tay đặt tách trà đó xuống.

"Không gạt chị đâu! Là thật đấy! Thế nhưng trời mưa rồi, mọi người đều quay về hết cả, chị ấy lại không về! Trong phòng chị ấy nước ngập cả một phòng rồi kìa!"

Lâm Bội San ré lên giọng bén ngót, bỗng lại gập người cười ha hả. Ngô thiếu nãi nãi cảm thấy trò đùa của cô em gái quá trớn rồi, nhíu mày một cái, đang định mắng cô vài câu, bỗng cửa phòng vang lên một tiếng, Ngô Tôn Phủ với khuôn mặt đằng đằng sát khí giận dữ, sải bước lớn đi vào, câu đầu tiên bổ thẳng vào mặt chính là:

"Bội Dao! Sao tứ muội bỏ đi mà em hoàn toàn không hay biết gì thế hả?"

Đây là sự quở trách nghiêm khắc dữ dội đằng đằng sát khí rồi. Lúc này Ngô thiếu nãi nãi mới biết em gái mình không hề đùa cợt, nhưng đối với thái độ của Ngô Tôn Phủ cũng sinh ra phản cảm, cô phắt đứng phất dậy, liền lạnh lùng đáp lại:

"Cô ấy có phải là phạm nhân đâu, cũng chẳng giao phó cho em trông chừng cô ấy; mấy ngày trước cô ấy nổi cơn tam bành kỳ cục, ai nấy đều khuyên cô ấy ra ngoài dạo chơi một chuyến, mấy người còn oán trách em bình thường ra ngoài không rủ cô ấy; hôm nay cô ấy tự mình ra Liva Lida dạo chơi một chuyến, anh ngược lại lại đến làm ầm lên mắng mỏ người ta!"

"Thế thì em đã biết cô ấy đi ra ngoài, sao em không ngăn cô ấy lại, bảo cô ấy đợi anh về rồi hãy đi chứ?"

"Ấy, ấy, lạ thật đấy! Em lại còn chưa biết là anh không cho cô ấy ra ngoài đấy nhé! Hơn nữa lúc cô ấy đi ra ngoài, em cũng không có nhà; là Bội San nhìn thấy cô ấy ở Liva Lida cơ mà. Bội San, chẳng phải thế sao?"

"Xì! Ai nói không cho cô ấy ra ngoài dạo chơi! Thế nhưng bây giờ cô ấy trốn mất rồi! 'Trốn mất rồi!' Nghe rõ chưa hả? Em nhìn tờ giấy này đi!"

Ngô Tôn Phủ gầm gừ giận dữ, liền ném một mẩu giấy vo tròn vào trước mặt thiếu nãi nãi. Đây là một cú ném dùng sức. Mẩu giấy vo tròn đó đập nảy lên trên bàn, liền rơi xuống đất. Ngô thiếu nãi nãi dùng đầu mũi chân khều một cái, nhưng cũng chẳng thèm nhặt lên xem; sắc mặt cô thay đổi, cô bỗng thột dạ nghi ngờ nụ cười mờ ám hồi nãy của Bội San, ngộ nhỡ là cô bé nhìn thấy Tứ tiểu thư cùng người đàn ông nào đó ở Liva Lida thì sao? Mà bây giờ Tứ tiểu thư lại "trốn mất" rồi! Tất cả những cảm tưởng ấy kéo đến nhanh làm sao, chẳng có chút thời gian dư dả nào để thiếu nãi nãi phán đoán; cô theo bản năng lại nhìn xuống đất, muốn tìm mẩu giấy đó. Thế nhưng Bội San đã sớm nhặt gọn trong tay, hơn nữa còn dang rộng ra. Ba dòng chữ thưa thớt, thể chữ 《Linh phi kinh》 vô cùng tú mỹ, quả thực là chữ viết tay của Tứ tiểu thư.

"Thế thì, lúc con A Tố tới, Bội Dao, em đã ra ngoài rồi à? Anh nghĩ chuyện này toàn bộ là trò mèo của con A Tố!"

Thần sắc của Ngô Tôn Phủ khi nói câu này đã ôn hòa hơn một chút. Nhưng bỗng chốc lại nổi cơn thịnh nộ, giật phắt mẩu giấy từ tay thiếu nãi nãi, vô cùng kỹ lưỡng nhìn lại lần nữa. Thiếu nãi nãi ngược lại cảm thấy an tâm hơn một chút, lùi một bước ngồi xuống ghế sô-pha, liền dịu dàng nói:

"Chút chuyện cỏn con thế này việc gì phải nổi trận lôi đình chứ! Có điều tứ muội cũng kỳ cục thật, chốc thì muốn làm vị hòa thượng tọa quan, chốc lại muốn đi đọc sách, đến nhà cũng chẳng thèm ở, ngược lại đi ở cái ký túc xá Hội Nữ Thanh niên đầu trâu mặt ngựa nào cơ chứ —"

"Chẳng phải thế sao! Nó muốn đọc sách, cứ việc nói với anh là được, chẳng lẽ anh lại không cho phép nó chắc? Cần gì phải để lại mảnh giấy trắng tay bỏ đi, giống như đào tẩu vậy! Cho dù muốn ôn tập kiến thức trước một chút, ở nhà không ôn tập được hay sao? Không có gia sư, thì có thể mời. Đi ôn tập cùng con A Tố á? Con A Tố thì biết cái quái gì!"

"Mặc kệ nó đi. Qua mấy ngày nó chán ngấy, tự nhiên sẽ quay về thôi!"

Nhìn thấy trận lôi đình giận dữ ban nãy của Ngô Tôn Phủ đã qua đi, thiếu nãi nãi lại mềm mỏng khuyên can.

Lâm Bội San cũng chen vào nói:

"Lúc em chạm mặt tứ tỷ và Tố Tố, tứ tỷ vẫn như bình thường, không nói nhiều lắm. Tố Tố cũng không nhắc đến chuyện này. Phong cảnh đại khái là lúc sau trò chuyện vui vẻ quá, nên mới đi cùng nhau luôn. Có điều hồi trước cảm thấy tứ tỷ rất cố chấp, bây giờ mới biết chị ấy lại cực kỳ cả thèm chóng chán!"

Ngô Tôn Phủ gật gật đầu, không nói gì nữa, chỉ chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, dường như vẫn không chịu buông tha, vẫn đang nghĩ cách ở đó. Bây giờ anh ta đã hiểu lờ mờ Tứ tiểu thư phản kháng lại cái gì rồi. Sự phản kháng tổn hại đến uy nghiêm của anh ta này, đương nhiên anh ta nhất định không thể ngồi nhìn mặc kệ, thế nhưng vừa rồi nghe cái luận điệu "Tứ tiểu thư cả thèm chóng chán" của Bội San, liền lại khơi mào thêm một mặt không yên tâm khác của Ngô Tôn Phủ. Anh ta biết Trương Tố Tố "điên điên khùng khùng" thích lo chuyện bao đồng, giao du bừa bãi, hiện giờ người Tứ tiểu thư "vô cùng cả thèm chóng chán" kia lại muốn ở chung một chỗ với Trương Tố Tố, sự nguy hiểm này tuyệt đối không nhỏ chút nào! Với tư cách là người anh trai, anh ta ngàn vạn lần không thể ngồi nhìn mặc kệ được!

Thế là bỗng chốc đứng khựng lại, Ngô Tôn Phủ quay mặt nhìn thiếu nãi nãi; trong bóng chiều mờ mờ ảo ảo, sắc mặt anh ta lại càng hiện rõ vẻ u ám, đôi mắt lóe lên ngọn lửa giận. Anh ta bước tới gần thiếu nãi nãi thêm một bước. Đây là một tư thế "vồ mồi cắn xé" rồi! Thiếu nãi nãi không hiểu lại là chuyện quái quỷ gì sắp bùng nổ nữa đây, trong lòng nảy thầm một cái, không kìm được dọc sống lưng lướt qua một tia lạnh ngắt. Thế nhưng đột ngột xuất hiện một sự cố chen ngang: Vương ma vào báo cáo "có khách". Con ngươi Ngô Tôn Phủ đảo một vòng, quay người liền đi, thế nhưng khi sắp đến cửa phòng, anh ta rốt cuộc lại đứng khựng lại, quay đầu nói với thiếu nãi nãi:

"Bội Dao! Em lập tức đến ký túc xá Hội Nữ Thanh niên cùng tứ muội về đây cho anh! Dù thế nào đi nữa cũng phải gọi nó về cho bằng được!"

"Cần gì phải nôn nóng thế chứ! Tứ muội là kẻ cứng đầu cứng cổ, hôm nay vừa mới ra ngoài, nhất định sẽ không chịu về đâu."

Ngô thiếu nãi nãi bất ngờ thở phào một hơi, uốn lượn khuyên nhủ. Nào ngờ Ngô Tôn Phủ lập tức lại giận dữ ngút trời. Anh ta lớn tiếng quát:

"Không cần nói nhiều nữa! Em lập tức đi ngay cho anh! Dù thế nào cũng phải gọi nó về cho bằng được! Hôm nay không gọi nó về, ngày mai nó vĩnh viễn sẽ không thèm quay về nữa đâu!"

Chỉ ra lệnh như vậy thôi, cũng chẳng nói ra lý do, Ngô Tôn Phủ liền sải bước chạy phắt xuống lầu để tiếp khách.

Vị khách đến là Vương Hòa Phủ, đã đợi đến mức vô cùng mất kiên nhẫn, vừa liếc thấy Ngô Tôn Phủ đi ra, ngay nửa câu "khách sáo" cũng chẳng có, chỉ hốt hoảng kéo tuột vào phòng khách nhỏ, tiện tay đóng sập cửa lại, lúc này mới vô cùng cơ mật hạ giọng nói:

"Một tin tức vô cùng quan trọng! Vừa rồi Từ Mạn Lệ đến báo cáo! Lão Triệu biết chúng ta chơi bài 'khống thủ', liền giở thủ đoạn tới để quậy phá chúng ta đấy! Tên khốn này! Chết cũng đối đầu với chúng ta cho bằng được! Thế nhưng, theo lời Mạn Lệ nói, bản thân Lão Triệu cũng không xong rồi, cũng có chút xoay xở không nổi nữa!"

Ngô Tôn Phủ nghe Vương Hòa Phủ nói xong, lúc này mới thở phào trút ra hơi thở đang kìm nén nãy giờ. Trước mắt chưa xảy ra náo loạn, anh ta thả lỏng được một nửa tâm trạng. Lão Triệu "giở thủ đoạn" á? Cái đó đã được lĩnh giáo qua mấy lần rồi, chẳng có gì ghê gớm cả! Thế nhưng bản thân Lão Triệu cũng cảm thấy khủng hoảng kinh tế ư? Đáng đời! Ai bảo hắn cứ chết đâm chết chém đối đầu với mình làm gì! —— Ngô Tôn Phủ nghĩ đến đây ngược lại cảm thấy vui mừng khôn tả, liền mỉm cười đáp:

"Lão Triệu chết cũng đối đầu với chúng ta, đó là chuyện tất yếu theo lẽ trời! Hòa Phủ, cậu ngẫm mà xem, lúc chúng ta tung ra tám nhà máy đó, há chẳng phải tức chết tươi Lão Triệu đó sao? Hồi đó chúng ta đã chia ngả liên lạc định đoạt với hãng ngoại này hãng ngoại nọ rồi, thế mà chúng ta vẫn còn bông đùa trêu tức Lão Triệu; kết quả là, hắn không những mối làm ăn môi giới đổ sông đổ bể, nhất định còn phải ăn trận đòn roi tơi bời trước mặt ông chủ hậu thuẫn của hắn nữa chứ! Lần đó, chiêu trò chơi khăm của Cát Nhân thật thú vị làm sao! Cuối cùng chúng ta cũng vạch trần được bộ mặt thật của Lão Triệu cho ông chủ hậu thuẫn của hắn xem. Lão Triệu sao có thể không hận cho được! —— Thế nhưng, Hòa Phủ, sao bản thân Lão Triệu lại đến mức xoay xở không nổi nữa cơ chứ?"

"Từ từ đã! Tớ kể thủ đoạn Lão Triệu quậy phá chúng ta trước đã. Hắn đang bố trí ở đằng kia kìa. Hắn định dùng danh nghĩa 'Hội duy trì công trái nội quốc' để đánh điện xin chính phủ cấm bán khống! Luật sư Thu nghe ngóng được từ chỗ khác: Bọn họ định một mặt xin Bộ Tài chính ra lệnh sai khiến các hàng trung ương, trung giao, cùng với các ngân hàng đặc phái phát hành tiền giấy khác đối với việc thế chấp và chiết khấu các loại trái phiếu, đều phải đồng loạt tuân theo, không được thoái thác từ chối; một mặt xin Bộ Tài chính ra lệnh sai khiến sở giao dịch, hễ gặp các hộ bán ra kỳ hạn, đều bắt buộc phải nộp trước tiền bảo đảm bằng hiện hàng, không có hiện hàng nộp lên để làm bảo đảm, thì tuyệt đối không được phép văng bán khống ra —"

"Thế này thì bất luận thế nào cũng không thể làm nổi! Như thế thì chẳng khác nào biến tướng đình chỉ luôn việc kinh doanh của sở giao dịch! Hòa Phủ, tớ nghĩ đây là do Lão Triệu cố ý tung cái tin vịt này ra, để tiếp thêm can đảm cho đám 'đa đầu'!"

Ngô Tôn Phủ chen lời nói, vẫn điềm tĩnh mỉm cười. Thế nhưng Vương Hòa Phủ lại hoàn toàn ngược lại; cũng chẳng biết là vì anh ta nói đến mức cấp bách, hay là vì trong lòng đang nôn nóng, tóm lại là mồ hôi vã ra như tắm. Anh ta trợn trừng mắt, nhìn Ngô Tôn Phủ nói dứt câu, liền lớn tiếng kêu lên:

"Không phải đâu, không phải thế đâu! Thế này đã đủ khốn đốn rồi! Hơn nữa vẫn còn phần sau nữa kìa! Lão Triệu còn trực tiếp đi vận động hội đồng quản trị sở giao dịch và hội môi giới, xúi giục bọn họ ngay trong ngày ban hành một mệnh lệnh sở tăng tiền bảo đảm của bên bán lên! Tăng gấp đôi! Tôn Phủ, chuyện này là có thể làm được đấy!"

"Ái chà! —— Thật ư? Tiền bảo đảm của bên 'đa đầu' vẫn giữ nguyên chứ?"

Ngô Tôn Phủ giật nẩy người nhảy dựng lên, sắc mặt cũng thay đổi. Anh ta lại cảm thấy dẫu sao cũng không thể xem thường Lão Triệu được.

"Đương nhiên là thật rồi! Đây là tin tức con Hàn Mạnh Tường báo cáo đấy. Lục Khuong Thời còn nói, chuyện đã được định đoạt nội bộ rồi, ngày mai là có mệnh lệnh sở ngay!"

"Thế nhưng chuyện này cũng là trái pháp luật! Bên mua và bên bán, đều là kinh doanh, cớ sao lại phân biệt đối xử! Đây là trái pháp luật!"

Ngô Tôn Phủ lắc đầu nói, gân xanh trên thái dương giật phăng phăng, thế nhưng kỳ lạ là lại chẳng có giọt mồ hôi nào. Vương Hòa Phủ đét đùi thở dài một tiếng.

"Dù cậu có nói trái pháp luật thì có tích sự gì chứ? Tôn Phủ, Lão Triệu bọn họ lúc nào cũng lôi cái mũ lớn 'bảo toàn tín nghĩa nợ nần, duy trì thị trường' ra, bọn họ lúc nào cũng nói người đầu cơ bán khống là kẻ gây nguy hại cho tài chính, quấy rối thị trường; cái mũ lớn thế này áp xuống, hội đồng quản trị sở giao dịch đương nhiên đành phải tuân mệnh rồi!"

"Đây rõ ràng là dồn ép đám 'khống thủ' chúng ta vào thế bí rồi, thật là vô lý hết chỗ nói!"

Ngô Tôn Phủ nghiến chặt hàm răng nói. Sự hoảng sợ của anh ta lúc này, thực sự gấp đôi so với Vương Hòa Phủ hồi nãy.

Tạm thời cả hai người đều không nói năng gì, nhíu chặt mày, nhìn trân trân vào nhau. Còi ô tô vang lên trong vườn, hơn nữa còn vọng ra tận bên ngoài. "Phong cảnh chắc là Bội Dao đi đón tứ muội rồi nhỉ? Thế nhưng sao cô ấy chậm chạp thế cơ chứ!" —— Ngô Tôn Phủ lắng nghe tiếng còi ô tô đó, trong lòng liền dâng lên ý nghĩ như vậy. Ngay sau đó anh ta lại nghĩ đến Đỗ Trúc Trai. Người anh rể này là kẻ nhát gan, trong hoàn cảnh thế này liệu anh ta còn dám bán khống nữa không? Ngô Tôn Phủ nghĩ ngợi cảm thấy nắm chắc không nổi, trong lòng anh ta vô cùng u ám. Cuối cùng, Vương Hòa Phủ lại khơi mào câu chuyện:

"Tôi đã bàn bạc với Cát Nhân, quan điểm của anh ấy cũng tương tự như anh: Cái gọi là trước tiên phải giao hàng thật làm vật thế chấp rồi mới có thể bán kỳ hạn, nhìn tình hình là không thể làm được; thế nhưng việc tăng gấp đôi tiền đặt cọc là chuyện bắt buộc phải làm! Cứ như thế, năm nghìn lạng của Lão Triệu đã thế chấp cho một vạn của chúng ta! Thoáng cái là đến ngày "giao sụt", anh ta muốn "ép giá xuống" thì vô cùng thuận tiện! Chẳng phải lúc đó chúng ta tiêu đời rồi sao?"

"Vậy chúng ta mau chóng mua bù vào thì thế nào? Đợi khi Lão Triệu sắp xếp xong xuôi, giá nhất định sẽ tăng vọt!"

"Nhưng ý kiến của Cát Nhân lại có chút khác biệt. Anh ấy cảm thấy lúc này chúng ta mà mua bù vào, chính là công cốc; anh ấy chủ trương tử chiến đến cùng! Tình hình trước mắt là vậy, giá công phiếu tuyệt đối sẽ không tăng đến mức nào đâu; chúng ta liều một phen, tìm đường sống trong cõi chết! Giả sử thực sự bất hạnh, Cát Nhân nói ví như chìm một chiếc tàu thủy, hơn hai mươi vạn của anh ấy cứ yên tâm ném xuống nước đi! —— Tôi thấy lời Cát Nhân nói này cũng là một cách."

Vương Hòa Phủ kiên quyết nói, đôi mắt tròn trừng thật to nhìn thẳng vào Ngô Tôn Phủ. Những lời bàn luận có phách lực, vô cùng cứng cỏi như thế này, nếu là ở hai tháng trước, nhất định sẽ thốt ra từ miệng Ngô Tôn Phủ, nhưng Tôn Phủ hiện tại đã không còn như xưa, hễ động một chút là anh nghĩ đến việc bảo thủ, nghĩ đến thỏa hiệp. Lúc này tuy bị Vương Hòa Phủ khích bác như vậy, Ngô Tôn Phủ vẫn dao động, vẫn bó tay hết cách. Anh cau mày hỏi:

"Nhưng chúng ta làm sao tử chiến đến cùng đây? Hơn năm mươi vạn do tám nhà xưởng của chúng ta gánh vác, toàn bộ đều đánh xuống giá rồi; hai khoản kén khô tơ sống của tôi lại bị mắc cạn gần hai mươi vạn; tiền mặt không có, vậy phải làm sao đây?"

"Về chuyện này, tôi và Cát Nhân cũng đã bàn bạc qua. Biện pháp là thế này: Ba người chúng ta gom cho đủ năm mươi vạn, ngoài ra do anh ra sức nài nỉ Đỗ Trúc Trai, bảo ông ta tiếp tục đánh xuống giá —— vậy thì hai bên cùng ép, may ra có thể vượt qua cửa ải khó khăn một cách ổn thỏa!"

"Về phần Trúc Trai thì không có nắm chắc. Lần trước tôi đã hẹn với ông ta cùng đánh xuống giá, vậy mà ông ta lại bất ngờ tung ra ba triệu, nhưng hôm trước tôi vừa mới biết hóa ra ông ta đã mua bù vào từ lâu rồi; một vạn đầu chỉ kiếm được hai mươi đồng, là ông ta đã mua bù vào rồi! Hơn nữa, khoản lời hai mươi đồng này chính là lúc chúng ta tung hai triệu đó ra mới tạo thành cho ông ta đấy! Hòa Phủ, anh nghĩ xem người nhát gan như thế, thì phải làm sao với ông ta đây! Chúng ta hẹn ông ta làm đồng minh công thủ, vốn muốn nâng đỡ lẫn nhau, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, nào ngờ ông ta lại tranh thủ hưởng lợi từ chúng ta trước, thế thì còn gì để nói nữa!"

"Nhưng Tôn Phủ, anh vẫn cứ đi thử xem. Trước mắt đã sát nút ngày 'giao sụt' rồi, cho dù Trúc Trai không chịu bán khống, chỉ cần ông ta không làm đầu rỗng, giữ trung lập, thì cũng đã có lợi ích rất lớn đối với chúng ta rồi!"

Vương Hòa Phủ vừa nói vừa cười lớn, sờ sờ chòm râu, cứ như thể nắm chắc phần thắng trong tay. Thế là Ngô Tôn Phủ cũng đành phải nhận lời. Tiếp theo họ lại bàn đến việc ba người họ sẽ gom góp năm mươi vạn ra sao. Vương Hòa Phủ thong thả đếm từng ngón tay nói:

"Tiền gửi mới kéo về ở Ích Trung Lợi đã xấp xỉ hai mươi vạn rồi, còn lại ba mươi vạn, mỗi người chúng ta mười vạn, còn sợ không gom ra được sao? Nếu Vân Sơn ở Hồng Kông gọi vốn có chút manh mối, tranh thủ năm sáu ngày nay điện chuyển về chừng hai ba mươi vạn thế này, thì lại càng không phải sợ! Hơn nữa, —— bên Hoàng Phấn hôm nay lại có tin tức mới, đại cục là có lợi cho việc đánh 'khống';

Tôn Phủ, đây là cơ hội ngàn năm có một! Sao dạo này anh lại thiếu quyết đoán thế?"

Ngô Tôn Phủ trầm mặc không nói. Qua một lát, trên mặt anh ánh lên sắc đỏ, ánh mắt bỗng sáng ngời, anh liền đập mạnh vào thành ghế quát lớn lên:

"Được thôi! Đã thế anh và Cát Nhân đều có nhã hứng như vậy, tôi cũng làm! Nhưng tôi dùng tiền mặt thật đấy. Tôi định lấy nhà xưởng của mình để làm một khoản thế chấp! Còn căn nhà tôi đang ở đây, tính theo giá đất, cũng đáng giá hơn mười vạn, tính ra cứ đem cả nhà xưởng đi thế chấp luôn hai mươi vạn đi!"

Vương Hòa Phủ cười lớn, giơ ngón cái lên hất về phía Ngô Tôn Phủ, Ngô Tôn Phủ lại nói tiếp:

"Nhưng mà Hòa Phủ! Thế chấp đất đai, tôi tự có đường lối; còn thế chấp nhà xưởng, thì bắt buộc phải nhờ Cát Nhân giúp đỡ mới được!"

"Được rồi! Tôi sẽ đi nói với Cát Nhân, để anh ấy gặp mặt bàn bạc lại với anh. Thế là quyết định vậy nhé, bên phía Trúc Trai, anh phải hết sức cố gắng đấy!"

Vương Hòa Phủ nói với vẻ vô cùng vui mừng, bèn đứng dậy bỏ đi. Nhưng đến thềm đại sảnh vừa định chui vào ô tô, Vương Hòa Phủ lại quay đầu gọi với lại:

"Tôn Phủ! Còn một câu nữa! Người phụ nữ họ Lưu kia, nghe nói không đáng tin cậy đâu; cô ta ăn hai đầu đấy!"

"Ồ —— sao mà biết cô ta cũng làm thám tử cho Lão Triệu vậy?"

“Là Hàn Mạnh Tường nói. Từ Mạn Lệ cũng bảo chúng ta cẩn thận đấy. Mà Mạn Lệ lại là do tham mưu Lôi bảo cho cô ấy biết.”

"Vậy thì tôi sẽ đề phòng cô ta. —— Sao cô ta lại dính lấy tham mưu Lôi thế nhỉ?"

Ngô Tôn Phủ vừa trả lời, vừa gật đầu trầm ngâm. Vương Hòa Phủ cười lớn, rồi chui vào ô tô đi mất.

Lúc này cơn mưa lớn đã tạnh từ lâu, bầu trời trái lại càng thêm quang đãng; trên không trung có rất nhiều dải mây vàng dài, biến vòm trời hôm ấy thành một tấm da hổ. Ngô Tôn Phủ đứng trên bậc đá của đại sảnh trầm ngâm, nghĩ đến "tử chiến đến cùng" sắp đến trên thị trường công phiếu, nghĩ đến việc thế chấp nhà, thế chấp xưởng, —— nghĩ rất nhiều và hỗn độn, nhưng trong lòng cứ có chút uể oải không vực dậy nổi tinh thần. Anh đứng đó rất lâu, cho đến khi tiếng còi xe ô tô của thiếu phu nhân trở về vang lên, mới đánh thức anh dậy: Anh vẫn phải đi tìm Đỗ Trúc Trai để làm "ngoại giao".

"Tứ muội nhất quyết không chịu đến! Tôi thấy bên kia cũng yên tĩnh quy củ, cứ để con bé ở lại vài hôm rồi tính."

Thiếu phu nhân xuống xe với vẻ thở hồng hộc, tưởng rằng Tôn Phủ thế nào cũng sẽ nổi cơn lôi đình một trận. Nhưng ngoài dự đoán, Tôn Phủ chỉ gật đầu một cái, rồi kéo thiếu phu nhân lên xe lại, đồng thời nói với bác tài xế:

"Đến công quán Đỗ cô gia đi! —— Công quán cô gia! Vẫn chưa nghe rõ à!"

Thiếu phu nhân ngồi bên cạnh Tôn Phủ không kìm được mỉm cười. Cô nằm mơ cũng không ngờ Tôn Phủ tìm cô gia là vì chuyện công phiếu, cô cứ ngỡ Tôn Phủ muốn lôi cô gia ra cùng tìm Tứ tiểu thư về nhà. Mà việc này, cô lại cho là làm quá chuyện lên. Hơn nữa cô lại bất ngờ cảm thấy hành động này của Tứ tiểu thư rất đáng cảm thông; bản thân cô nào có thấy cảnh trong công quán khô khan đáng ghét đâu chứ! Thế là nụ cười trên mặt cô biến mất, thay vào đó là sắc thái xám xịt u uất bất lực. Đột nhiên cô cảm thấy bàn tay mình bị Tôn Phủ nắm lấy, thế là cô liền gượng cười một tiếng.