Đã là ba ngày sau đó. Từ sáng sớm, không có lấy một chút gió. Bầu trời chen chúc những đám mây xám xịt, lờ đờ không động đậy. Ánh nắng vàng nhạt thỉnh thoảng mới ló ra mặt rồi lại vội vàng trốn mất. Những đàn chuồn chuồn bay múa trên ngọn cây, có lúc lại đâm sầm vào cửa lưới sắt màu xanh, làm kinh động lũ ruồi đang bò ở đó, chúng vo ve một tiếng rồi bay cả lên, lượn lờ trước cửa như thể không còn đường đi, một lúc sau lại đậu xuống tấm lưới sắt, chìa hai chân sau ra, chậm rãi xoa xoa, trông như đang mang tâm sự nặng nề.

Bên trong cửa lưới sắt chính là phòng khách nhỏ được bài trí lộng lẫy của Ngô công quán. Ngô Tôn Phủ một mình đi đi lại lại ở đó. Sắc mặt ông ta cũng chẳng khác bầu trời ngoài cửa sổ là mấy. Đi được vài bước, ông bỗng dừng lại, liếc nhìn chiếc đồng hồ lớn trong phòng khách, tự nhủ: "Mười một giờ rồi! Sao điện thoại chưa tới."

Ông ta đang nóng lòng chờ đợi điện thoại của Triệu Bá Thao và Đỗ Trúc Trai. Việc đầu cơ công trái của họ hôm nay chính là lúc quyết định thắng bại cuối cùng! Từ hôm kia, thị trường đã tràn ngập tin tức về việc quân đội Trung ương giành lợi thế trên tuyến Lũng Hải. Thế nhưng lòng người vẫn còn thăm dò, chỉ có vài hộ nhỏ lẻ mua vào; phong trào tăng giá không nổi. Hôm qua các báo lớn tiếng ca tụng quân đội Trung ương thắng lợi, sàn giao dịch vừa mở cửa phiên sáng, các loại trái phiếu liền tăng lên hai ba đồng, "có thể coi là dấu hiệu", "kẻ biết, là biết cái ý vậy, kẻ biết lời chưa chắc đã là thật", có lời chưa nói hết, người chen chúc chật cứng trên sàn giao dịch, tiếng hò hét như xung phong ngoài tiền tuyến, chẳng nghe rõ lời gì, chỉ thấy những bàn tay chìa ra trên sàn đều ngửa cả lên. Thế nhưng Triệu Bá Thao và bọn họ chỉ tung ra hai triệu, giá trái phiếu liền rớt trở lại, kết quả chỉ tăng chừng nửa đồng so với hôm kia. Nghe nói là đám đại hộ đầu khống vẫn muốn đánh cược một phen, họ đợi đến hôm nay xem xét tình hình rồi mới bù vào mua thêm. Thắng bại của Ngô Tôn Phủ và những người khác vì thế chỉ trong mười hai giờ này là rõ kết quả. Mai là kỳ giao nhận!

Ngô Tôn Phủ nhíu mày, nhìn bầu trời âm u bên ngoài, rồi lập tức nở nụ cười nhẹ như thể "mặc kệ nó thôi", đoạn đi ra khỏi phòng khách nhỏ, chạy đến thư phòng của mình gọi điện thoại cho Đồ Duy Nhạc ở nhà máy. Trên mặt trận này, chiến thắng của Ngô Tôn Phủ có phần nắm chắc hơn; nhưng hôm nay cũng là thời điểm quyết thắng trong năm phút cuối cùng. Đồ Duy Nhạc và Mạc Can Thừa hôm nay chính là muốn giải quyết dứt điểm vụ bán đình công đã kéo dài gần một tuần lễ kia.

Vừa mới cầm ống nghe điện thoại lên, cửa thư phòng đã mở, một khuôn mặt dài với chỏm râu dưới cằm ló ra từ khe cửa, dường như đang xin chỉ thị có nên vào hay không. Ngô Tôn Phủ gác máy, quát: "Hiểu Sinh, vào đi! Có tin tức xác thực gì không?"

Phí Râu Côn không đáp, né người bước vào, lại lặng lẽ khép cửa lại, rồi rón rén bước tới trước mặt Ngô Tôn Phủ, hai mắt nhìn xuống đất, chậm rãi nói nhỏ: "Có. Không ổn rồi! Phỉ đã rút, đóng quân ở bốn làng, thương nhân đều không mở cửa hiệu. Quân đội tỉnh phái đến cũng vẫn đóng tại huyện, không dám tiến về thị trấn, ——"

"Mặc kệ nó quân đội hay quân phỉ! Rốt cuộc thiệt hại bao nhiêu? Nói mau!"

Ngô Tôn Phủ không kiên nhẫn quát lên, trong lòng chợt thấy buồn bực, cảm thấy căn phòng âm u thảm hại, vừa vươn tay liền vặn chiếc đèn điện lớn có chụp lụa màu vàng nhạt trên bàn viết. Một vầng sáng vàng rơi xuống khuôn mặt Ngô Tôn Phủ, chiếu rõ sắc mặt tím tái pha màu xanh của ông ta. Phía trên đôi mắt hung tợn của ông, hai hàng lông mày rậm đang rung rung.

"Thiệt hại ấy à, —— hiện giờ vẫn chưa rõ. Những cái nhìn thấy được thì không nhỏ đâu; tiệm cầm đồ Hoằng Xương, ngân hàng Thông Nguyên, xưởng dầu, nhà máy điện, ——"

"Hừ! Bị cướp sạch cả rồi phải không? —— Còn cần ngươi nói nữa à! Cái ta muốn, là bản kê chi tiết về thiệt hại, không phải con số chung chung! Chẳng lẽ ngươi về thị trấn ba ngày rồi mà chỉ mang về được mấy câu này thôi sao? Ba ngày! Vẫn chưa rõ?"

Ngô Tôn Phủ càng nói càng giận, liền đập bàn một cái. Thực ra ông không phải vì thiệt hại quá lớn mà tức giận, không —— tổn thất mười hai mươi vạn vàng, ông vẫn có khí độ dù chỉ nhíu mày một chút rồi vẫn thản nhiên; điều khiến ông tức giận lúc này lại là sự thiếu nhanh nhạy, thiếu thực tế của Phí Râu Côn. Hơn nữa, Ngô Tôn Phủ nóng lòng muốn biết rốt cuộc quê nhà còn lại bao nhiêu sau vụ cướp, để ông có thể trù tính toàn cục đối phó với tình hình kinh tế đang ngày càng cấp bách khi ngày Tết Đoan Ngọ âm lịch đang tới gần.

Thấy Phí Râu Côn không lên tiếng, Ngô Tôn Phủ lại hỏi tiếp: "Số tiền chúng ta cho vay ra, ước chừng còn thu hồi được mấy phần?" "Cái này —— sáu phần là có. Thị trường ở trấn cũng coi như không bị tàn phá nặng nề lắm. Chỉ có tiệm gạo và tiệm vải là bị cướp sạch. Ngoài ra các ngành khác, thiệt hại không nhiều. Khoản nợ chúng ta cho vay ra, tổng cộng có sáu phần có thể thu hồi. Hơn nữa, ở huyện cũng không gặp nạn..." "Sao ngươi không nói sớm!"

Ngô Tôn Phủ lại ngắt lời Phí Râu Côn, giọng điệu lại hòa hoãn hơn nhiều, hơn nữa trên mặt cũng thoáng qua một tia cười. Ba vấn đề của ông —— chuyện đình công ở nhà máy, chuyện đấu tranh trên sàn giao dịch, và chuyện biến loạn ở quê nhà, coi như đã có một cái manh mối: vẫn còn sáu phần còn sót lại. Nghĩa là, vẫn còn sáu bảy vạn tiền mặt có thể do ông chi phối, tuy số lượng ít ỏi, nhưng giống như vị đại tướng đang điều binh khiển tướng chuẩn bị tấn công, một khi đã hiểu rõ thực lực của mình, thế trận tấn công của ông cũng có cách bố trí.

"Ở nhà máy điện hỏng mất một cái mô-tơ ——"

Phí Râu Côn lại chậm rãi nói, mắt vẫn nhìn xuống đất. Nhưng lời này hắn còn chưa nói dứt, đột nhiên một tia chớp xẹt qua ngoài cửa sổ, tiếp đó là một tiếng sấm ầm ầm, dường như tường trong thư phòng đều rung chuyển. Cơn mưa lớn như ngựa phi cũng theo đó ập đến. Giọng nói quá nhỏ của Phí Râu Côn hoàn toàn bị tiếng gầm thét của thiên nhiên nuốt chửng. Mà đúng lúc này, một người xông vào thư phòng, trên khuôn mặt dê đầy những hạt mồ hôi li ti, đó là Đỗ Trúc Trai.

"Sấm lớn quá! Hèn gì điện thoại cũng không thông! Tôn Phủ, điện thoại của cậu hỏng rồi à?"

Đỗ Trúc Trai vừa đi vừa nói, ngồi xuống chiếc sofa đối diện Tôn Phủ, rồi lấy một chiếc khăn tay lớn ra đắp lên mặt, ra sức lau chùi. Đây là tư thế thường thấy khi ông ta gặp phải chuyện gì khó giải quyết, mục đích không chỉ là lau mồ hôi.

Ngô Tôn Phủ nhìn Đỗ Trúc Trai một cái, liền hiểu tình hình trên sàn giao dịch chưa chắc đã thuận lợi; ông mỉm cười, trong lòng ngược lại cảm thấy an tâm. Thất bại hay thắng lợi, chỉ trong một hai phút là rõ, người có khí phách lớn lao như ông, thường ngày ngược lại càng trấn tĩnh. Ông quay đầu ra hiệu với Phí Râu Côn, rồi dặn dò: "Hiểu Sinh, ngươi phải quay về trấn ngay lập tức, đem tiền mặt thu gom sạch sẽ, có bao nhiêu là bao nhiêu, lập tức mang tới đây! Ở nhà máy điện hỏng một cái mô-tơ? Ngày mai ta sẽ phái người đi xem, chắc là sửa được. —— Tối nay ngươi phải đến được trấn Song Kiều! Ngươi đi thuê riêng một chiếc tàu máy, trước một giờ là phải khởi hành! Được rồi, đi đi!"

"Dạ ——"

Phí Râu Côn mếu máo trả lời. Hắn rời tàu chưa đầy một tiếng, chưa kịp duỗi người một cái, giờ lại bắt hắn lập tức lên tàu máy đi chịu rung lắc, hơn nữa còn phải quay về cái trấn đang bị nông dân vũ trang bao vây giám sát, hắn thật sự có chút không muốn; nhưng tính khí Ngô Tôn Phủ, chính là gấp gáp như vậy, lại không hề có sự châm chước, Phí Râu Côn đành nuốt cục tức vào bụng, phủi phủi quần áo rồi bỏ đi. Tại đây, Ngô Tôn Phủ cùng Đỗ Trúc Trai bắt đầu bàn về diễn biến phía sàn giao dịch.

Chớp giật, sấm rền, mưa gào, lấp đầy không gian, nói chuyện gần như không nghe thấy gì. Ngô Tôn Phủ dựa vào cử động môi của Đỗ Trúc Trai mà biết được đại khái. Khi đôi môi Đỗ Trúc Trai hơi khựng lại, Ngô Tôn Phủ đột nhiên cười lạnh, lớn tiếng hét lên: "Còn có đầu khống mới nhảy vào à? Bọn chúng thấy quỷ à!" "Cho nên sự việc mới kỳ lạ! Tôi chưa bao giờ thấy thị trường nào điên cuồng như thế này! Phải xem phiên chiều xem sao!" "Chúng ta còn bao nhiêu trong tay?" "Bốn năm trăm vạn! Chúng ta vừa tung ra, phong trào tăng giá lập tức sẽ biến thành rớt giá! Không tung ra thì có cách gì?" "Tung ra tất cả đi! Dù sao cũng không lỗ vốn!" "Sao lại không! Cậu quên là chúng ta đã bỏ ra ba mươi vạn rồi à?" "Tự nhiên nhớ chứ. Mỗi người chưa tới tám vạn bạc, coi như là báo đáp quân lương vậy!" Ngô Tôn Phủ lạnh lùng nói, đứng dậy đi đi lại lại trong thư phòng. Lúc này tiếng sấm đã dứt, mưa lại càng lớn, gió cũng nổi lên; tiếng gió lẫn tiếng mưa lại thêm tiếng gào thét của cây cối trong vườn, Đỗ Trúc Trai ngồi im lặng, ngẩn ngơ như đang ở giữa thị trường giao dịch ồn ào náo nhiệt: hàng ngàn hàng trăm khuôn mặt căng thẳng đẫm mồ hôi hiện lên trước mắt ông, không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta choáng váng. Mà tất cả những thứ này, đều là vì anh ta và Triệu Bá Thao cùng bốn người bọn họ giở trò sau lưng, mà chính họ cũng tự làm hại mình, xem ra là không xong rồi! Đỗ Trúc Trai lắc đầu, đột nhiên thở dài nói: "Tôi thật không hiểu, nhiều đại hộ đầu khống lại kiên quyết không chịu bù vào! Mai là kỳ giao nhận, sáng nay vẫn còn đầu khống mới nhảy vào!"

"Cái gì mà đầu khống mới nhảy vào, có lẽ chính là trò huyền hồ của Triệu Bá Thao đó thôi?"

Đột nhiên Ngô Tôn Phủ quay người lại nhìn chằm chằm Đỗ Trúc Trai nói, đồng thời đập tay phải lên bàn. Đỗ Trúc Trai hoảng hốt đứng dậy, sắc mặt cũng thay đổi; anh ta thực sự bị tiếng ồn và mùi mồ hôi trên sàn giao dịch làm cho choáng váng, trước giờ chưa từng suy đoán về hướng đó. Anh ta vừa giận vừa sốt sắng: "Ồ, ồ! Cái đó, có lẽ là vậy! Thật là vô lý hết chỗ nói!" "Chúng ta bị mắc lừa rồi! Ha ha!" Ngô Tôn Phủ ngửa mặt cười gằn, lớn tiếng kêu lên. Lúc này lại có một tia chớp như chiếc chuông nặng nề sụp xuống, mọi tiếng người đều bị nhấn chìm. Đỗ Trúc Trai lấy xì gà ra châm lửa, rít mạnh vài hơi, chậm rãi nói: "Nếu đúng là như vậy, lão Triệu quá không ra gì, chúng ta nhất định sẽ không để yên với lão ta! Nhưng, Tôn Phủ, hãy chờ xem phiên buổi chiều; rốt cuộc thế nào, phải đợi đến phiên chiều nay mới hiểu rõ, lúc này chưa tiện kết luận." "Đành phải hy vọng như vậy thôi!" "Không phải hy vọng, vẫn còn vài phần nắm chắc! Tôi đi tìm lão Thượng đây. Ăn cơm trưa xong, tôi lại đến sàn giao dịch xem tình hình!"

Đỗ Trúc Trai nói xong liền đứng dậy bỏ đi, Ngô Tôn Phủ cũng theo đó rời khỏi thư phòng. Nhưng đi đến trước bậc thềm phòng khách lớn, vừa định lên xe hơi, Đỗ Trúc Trai chợt quay lại kéo Ngô Tôn Phủ vào phòng khách nhỏ, trịnh trọng hỏi: "Phí Râu Côn đi rồi về nói sao? Thiệt hại bao nhiêu?" "Tình hình chi tiết vẫn chưa rõ." "Vừa rồi chẳng phải cậu bảo hắn quay về trấn ngay lập tức sao?" "Bảo hắn về thu gom những thứ còn sót lại, đều điều hết lên Thượng Hải. Hiện tại tôi định tập trung thực lực, lấy công ty tín thác đó làm căn cứ để làm một mẻ!" Ngô Tôn Phủ mỉm cười trả lời, sắc mặt âm u trên mặt lại quét sạch. Đỗ Trúc Trai trầm ngâm hồi lâu, rồi lại hỏi: "Vậy thì, phía Chu Ngâm Thu, cậu nhất định phải tiến hành tích cực à? Cậu tính toán rồi, không có rủi ro chứ?"

Ngô Tôn Phủ không trả lời, chỉ nhìn Đỗ Trúc Trai một cái. "Mở nhà máy này nọ, tôi là người ngoài ngành; nhưng nhìn qua, tiền đồ công nghiệp tóm lại không thể lạc quan. Hơn nữa Chu Ngâm Thu cũng chẳng phải kẻ ngốc, máy móc nhà xưởng các thứ của ông ta hiện trị giá hơn năm mươi vạn, ông ta lẽ nào không hiểu, chúng ta muốn dùng ba mươi vạn để thâu tóm, ông ta sao chịu? Người này lại rất dở mặt, muốn đào được gì từ tay ông ta, sợ cũng đủ rắc rối đấy nhỉ? Vài ngày trước ông ta đã tung tin đồn khắp nơi, nói chúng ta tính kế ông ta; vừa rồi từ miệng Triệu Bá Thao lộ ra một chút phong thanh, Chu Ngâm Thu cũng đang tiếp xúc với lão Triệu, muốn dùng máy móc của ông ta để thế chấp vay mười mấy vạn trả lại khoản nợ thế chấp kén tằm sẽ đến hạn sau một tháng nữa cho phía chúng ta ——"

Nói đến đây, Đỗ Trúc Trai khựng lại một chút, phủi tàn thuốc xì gà trên tay, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Những sợi mưa to như chiếc đũa giăng kín trước cửa sổ, bầu trời dường như lại sáng sủa hơn một chút. Đỗ Trúc Trai quay mắt lại, lại nhìn thấy nụ cười hung ác trên mặt Ngô Tôn Phủ, đột nhiên hỏi: "Lão Triệu đồng ý với ông ta rồi à?" "Có lẽ vẫn đang cân nhắc. Hiện tại lão Triệu vì đang cùng chúng ta đấu công ty, bề ngoài rất khách sáo; lão biểu hiện với tôi, nếu Chu Ngâm Thu thế chấp vay bên phía lão mà gây hại đến quyền trái chủ của chúng ta, thì lão sẽ từ chối ——" "Trúc Trai! Nhất định phải dặn lão Triệu từ chối!" "Chính vì thế tôi mới muốn bàn bạc với cậu đây. Tôi cho rằng hiện tại tình hình ngành tơ lụa không tốt, vẫn nên tạm thời bảo thủ. Chu Ngâm Thu nếu có thể từ chỗ lão Triệu xoay xở để trả hết mười lăm vạn nợ thế chấp của chúng ta, chúng ta cũng coi như xong đi." "Không được! Trúc Trai! Không thể tiêu cực như vậy!"

Ngô Tôn Phủ đột ngột nhảy dựng lên nói. Lúc này một tia nắng mặt trời đột nhiên bắn ra từ khe hở giữa những đám mây, xuyên qua những bức màn mưa dày đặc, rơi thẳng vào phòng khách nhỏ, nhuộm khuôn mặt Ngô Tôn Phủ thành màu vàng đất. Mưa vẫn rơi tầm tã, Ngô Tôn Phủ dùng giọng nói oang oang át cả tiếng mưa tiếp tục kêu lên: "Chúng ta đã tốn bao công sức, muốn ép kén tằm của Chu Ngâm Thu ra; giờ nhìn thấy kén tằm sắp đến tay, sao lại từ bỏ được chứ? Trúc Trai, nhất định không được tiêu cực! Bảo lão Triệu từ chối! Cho vay tiền với Chu Ngâm Thu, công ty tín thác của chúng ta có quyền ưu tiên, điều đó đã ghi rõ trong hợp đồng thế chấp kén tằm khô mười lăm vạn rồi. Trúc Trai, chúng ta vì điều này, mới nhượng bộ lớn về lãi suất, chỉ lấy lãi tháng năm phân rưỡi. Trúc Trai, nói với lão Triệu, nên tôn trọng quyền trái chủ của chúng ta!"

Đỗ Trúc Trai nhìn khuôn mặt Ngô Tôn Phủ một lát, sau đó lấy điếu xì gà ra khỏi khóe miệng, thở phào nói: "Đành phải làm một bước rồi tính tiếp. Trước mắt là phía sàn giao dịch đang căng thẳng, tôi đi tìm lão Thượng đây."

Mưa đã nhỏ hơn, nhưng lại biến thành thứ giống như sương mù dày đặc, bầu trời càng thêm ảm đạm. Trong lòng Ngô Tôn Phủ cũng như treo một khối chì. Thị trường công trái thay đổi trong chớp mắt, cho nên hy vọng vẫn chưa dứt hẳn; thế nhưng theo tình hình hôm qua và sáng nay mà xét, có xu hướng "giết phe giá lên", điều đó thật quá kỳ lạ. Hiện tượng này, chỉ có một cách giải thích, đó là tin tức đã bị lộ! Ngô Tôn Phủ vốn không tin tưởng lắm vào Triệu Bá Thao, dù thế nào cũng không thể không nghi ngờ Triệu Bá Thao bên trong lại có thủ đoạn quỷ quyệt. "Đi sàn giao dịch công trái lăn lộn một chút, vốn dĩ chưa chắc đã nguy hiểm, nhưng làm việc cùng lão Triệu, thì tính nguy hiểm lại rất lớn!" Ngô Tôn Phủ chắp tay đi đi lại lại, trong lòng không ngừng nghĩ như vậy.

Trên đồng hồ đã là mười một giờ rưỡi, cuộc điện thoại báo thắng lợi được mong đợi từ Đồ Duy Nhạc lại không thấy đâu. Ngô Tôn Phủ đành phải gạt Triệu Bá Thao và công trái sang một bên, xốc lại tinh thần để đối phó với phía nhà máy. Ông dặn Cao Thăng gọi điện thoại. Nhưng điện thoại của ông quả thật hỏng không gọi được. Ngô Tôn Phủ trong cơn giận dữ, liền ngồi xe hơi đích thân đến nhà máy thị sát.

Cơn mưa phùn biến thành sương mù dày đặc đã bao bọc tất cả cảnh vật ngoài năm mươi thước bằng một lớp vỏ mờ ảo choáng váng. Có mấy tòa nhà cao vút tầng mây chỉ hiện ra mấy tầng cao nhất trong sương mù, trong những ô cửa sổ xếp hàng như những con mắt khổng lồ le lói bắn ra ánh đèn màu vàng nhạt thê lương, —— nhìn từ xa, giống như lâu đài trên không trôi nổi giữa không trung, không có chút khí thế oai phong nào. Mà lớp sương mù này là vô biên vô tận, xe hơi lao qua làn hơi ẩm ngột ngạt tiến về phía trước, kính cửa sổ xe biến thành kính mờ, ngay cả người ở ngay trước mắt cũng trở nên kỳ dị và mờ nhạt; mọi thứ đều mất đi đường nét rõ ràng, mọi thứ đều đang nhòe đi biến dạng trong đó.

Ngô Tôn Phủ dựa lưng vào góc phải khoang xe, duỗi một chân trái gác chéo lên đệm xe, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hít thở rất mạnh. Một loại cảm tưởng chưa từng có đột nhiên ập đến trong lòng ông: Ông là một dũng tướng trong giới doanh nghiệp, ông luôn luôn tiến về phía trước, thế nhưng phía trước ông, chẳng phải là lâu đài ảo ảnh hoang đường hư vô đang trôi nổi giữa không trung sao? Xung quanh ông, chẳng phải là những nhân vật đã biến dạng với đường nét mờ nhạt sao? Giống như ông hiện đang ngồi chiếc xe này lao về phía trước trong màn sương mù vậy!

Thế là một luồng lạnh lẽo lan tỏa từ sống lưng ông, cho đến khi sắc mặt ông tái nhợt, cho đến khi trong mắt ông biến mất ánh sáng dũng mãnh sắc bén.

Xe hơi chạy vào trong nhà máy, đi ngang qua mặt bên của phân xưởng tơ. Ánh đèn điện màu vàng thê lương chiếu rọi vào rất nhiều ô cửa sổ của phân xưởng tơ, tiếng quay của máy tơ hòa trộn thành những tiếng ồn ào trơn tuột, lấp đầy không gian ẩm ướt. Ngày thường, tất cả những điều này làm sao có thể kích thích tinh thần Ngô Tôn Phủ ngay lập tức, và tai mắt có kinh nghiệm của ông làm sao có thể từ ánh đèn này từ tiếng ồn này phán đoán công việc đó là căng thẳng, hay là lỏng lẻo. Nhưng lúc này mặc dù vẫn thấy, vẫn nghe, trên màng não ông lại dính một lớp sương, còn trong lòng ông lại treo một khối chì.

Cho đến khi lão Quan bảo vệ mở cửa xe, hơn nữa Mạc Can Thừa và Đồ Duy Nhạc cùng đứng trước xe đón tiếp, Ngô Tôn Phủ lúc này mới chậm rãi bước xuống xe, sắc mặt xám trắng và hung tợn của ông khiến tim Mạc Can Thừa đập loạn. Ngô Tôn Phủ lạnh lùng nhìn Mạc Can Thừa một cái, lại nhìn Đồ Duy Nhạc, liền chạy thẳng vào văn phòng giám đốc.

Người đầu tiên bị gọi vào hỏi chuyện là Đồ Duy Nhạc. Thanh niên này vẻ mặt bình tĩnh, không đợi Ngô Tôn Phủ mở miệng hỏi, anh ta đã nói trước: "Điện thoại ở công quán của Tam tiên sinh bị hỏng, mười phút trước mới vừa thông, lúc đó Tam tiên sinh đã ra ngoài. Tiếc là điện thoại đó sửa xong hơi muộn." Ngô Tôn Phủ hơi nhíu mày, nhưng lại cố ý mỉm cười. Ông nghe ra ý nghĩa đằng sau lời nói này của Đồ Duy Nhạc là nói ông đến đây là thừa thãi. Người thanh niên kiêu ngạo tự phụ này rõ ràng cho rằng Ngô Tôn Phủ không ở nhà chờ tin thắng lợi (điều đó đã hẹn trước), mà vội vàng chạy đến nhà máy, chính là chưa hoàn toàn tin tưởng người cấp dưới làm việc, đó là không hợp với nguyên tắc "dụng nhân bất nghi, nghi nhân bất dụng", đó không phải là phong độ của người làm việc lớn. Ngô Tôn Phủ nhìn khuôn mặt Đồ Duy Nhạc bằng ánh mắt, trong lòng tán thưởng sự quật cường và tinh khôn của người thanh niên này, nhưng trên miệng ông cũng không chịu thừa nhận mình là vì không yên tâm mới chạy tới đây; ông lại mỉm cười, nói rất trấn tĩnh: "Bây giờ chẳng phải sắp mười hai giờ rồi sao? Tôi đoán chừng tổng chỉ huy tiền phương của tôi đã toàn thắng rồi. Tôi chạy đến đây bất ngờ, là muốn diễn thuyết cho các tù binh nghe." "Đó vẫn còn quá sớm một chút." Đồ Duy Nhạc dứt khoát trả lời, khuôn mặt vẫn bình tĩnh đến kỳ lạ. "Cái gì! Chẳng lẽ tiếng động tôi vừa nghe thấy trong phân xưởng vẫn chưa phải là thực sự vận hành, vẫn giống như mấy ngày trước sao?" "Mời Tam tiên sinh đi xem một chút là có thể biết." Đồ Duy Nhạc hạ thấp giọng nói, nhưng thái độ đó rất hào phóng, rất thẳng thắn, đồng thời cũng rất bình tĩnh.

Ngô Tôn Phủ hừ một tiếng trong mũi. Ánh mắt ông bắn vào mặt Đồ Duy Nhạc, càng lúc càng nghiêm nghị, như hai lưỡi kiếm. Nhưng Đồ Duy Nhạc ưỡn thẳng lồng ngực, vẫn mỉm cười, bất ngờ đặt câu hỏi ngược lại: "Tôi muốn xin chỉ thị Tam tiên sinh, liệu có còn giữ vững tôn chỉ 'giải quyết hòa bình' không?" "Tự nhiên vẫn muốn 'giải quyết hòa bình'. Nhưng sự kiên nhẫn của tôi cũng có hạn độ!" "Vâng! —— hạn đến hôm nay là hết, hôm kia Tam tiên sinh đã nói rồi. Nhưng nữ công nhân cũng là người sống, họ có tư tưởng, có tình cảm, tệ nhất là họ còn có những tư tưởng phức tạp hơn, tình cảm rực lửa như lửa; ví dụ như hôm kia họ vẫn rất tin tưởng một người bạn đồng hành của họ, Diêu Kim Phượng ở hàng máy thứ mười hai, nhưng hôm nay vừa sáng sớm, liền thay đổi thái độ, họ chửi Diêu Kim Phượng là chó săn, là bán rẻ lợi ích công nhân, tình hình liền lập tức xấu đi. Tam tiên sinh có lẽ vẫn nhớ người Diêu Kim Phượng này, người gầy dài, khuôn mặt tròn nhỏ, có vài nốt tàn nhang trắng li ti, hơn ba mươi tuổi, ở nhà máy đã ba năm sáu tháng, vụ đình công lần này chính là cô ta khơi mào ——" "Ta nhớ người này. Ta còn nhớ ngươi dùng một chút thủ đoạn khiến cô ta mềm lòng." "Cho nên cô ta hôm nay mới có danh hiệu mới: chó săn! Đã là chó săn có tiếng, thì không có chút tác dụng nào! Công sức mấy ngày trước của chúng ta coi như uổng phí." Ngô Tôn Phủ hừ một tiếng trong mũi, không nói gì. "Chuyện của chúng ta làm rất bí mật, chỉ có ba bốn người biết; hơn nữa Diêu Kim Phượng bề ngoài vẫn giúp nữ công nhân nói chuyện. Tôi dám nói nữ công nhân nằm mơ cũng không ngờ rằng thủ lĩnh của họ đã bị Tam tiên sinh mua chuộc. Cho nên rõ ràng là nội bộ chúng ta có kẻ quấy phá!" "Hả! Có chuyện đó! Sao ngươi không điều tra?" "Tôi đã điều tra ra là người quản xe số chín Tiết Bảo Châu làm lộ bí mật, phá hoại kế sách của chúng ta!" "Cái gì? Quản xe số chín? Cô ta muốn lấy lòng công nhân, cô ta bị điên rồi à?" "Hoàn toàn là vì ghen tuông, hai người họ là oan gia. Tiết Bảo Châu đố kỵ Diêu Kim Phượng lập công!" "Ngươi đi gọi hai người bọn họ vào gặp ta!" Ngô Tôn Phủ đột nhiên đứng dậy, nghiêm giọng hạ lệnh, nhưng Đồ Duy Nhạc ngồi đó không nhúc nhích. Anh ta biết Ngô Tôn Phủ ngay lập tức sẽ tỉnh ngộ ra, hủy bỏ cái lệnh vô ý thức này; anh ta đợi sau khi cơn giận của vị Tam tiên sinh này qua đi mới nói tiếp. Ngô Tôn Phủ nhìn Đồ Duy Nhạc sắc bén hồi lâu, dần dần sắc mặt bình tĩnh lại, vẫn ngồi xuống, nghiến răng, lẩm bẩm nói: "Đồ khốn kiếp! Còn đáng ghét hơn cả nữ công nhân gây rối! Không muốn ăn cơm của ta nữa à? —— Ờ, Duy Nhạc, ngươi bảo Mạc Can Thừa, cho họ Tiết kia nghỉ việc!" "Tam tiên sinh xem ra còn có biện pháp tốt hơn không?" "Ngươi có ý kiến gì? Ngươi nói đi!" Ngô Tôn Phủ giọng điệu lại chuyển nghiêm nghị, dường như sự kiên nhẫn của ông thực sự đã đến hạn độ. "Mời Tam tiên sinh ra bố cáo, Tết Đoan Ngọ thưởng công một ngày, đuổi việc Diêu Kim Phượng, thăng chức Tiết Bảo Châu làm kiểm tra viên." Đồ Duy Nhạc ưỡn thẳng ngực, gần như từng chữ từng chữ nói ra, Ngô Tôn Phủ đợi anh ta nói xong, nheo mắt nhìn vào không trung trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên cười một tiếng, nói: "Ngươi đây là dùng phản gián kế à? Ngươi có nắm chắc không?" "Có nắm chắc. Hôm nay từ tám giờ sáng, tôi đã dùng rất nhiều phương pháp vãn hồi cục diện bế tắc do Tiết Bảo Châu gây ra. Đã có chút manh mối rồi. Tết Đoan Ngọ thưởng công một ngày, Tam tiên sinh đã sớm cho phép; hiện tại còn muốn xin Tam tiên sinh cho phép, chính là việc đuổi việc Diêu Kim Phượng và thăng chức Tiết Bảo Châu làm kiểm tra viên hai việc này, tương lai vẫn có thể thu hồi mệnh lệnh, coi như là một bước nhượng bộ đối với công nhân, cứ thế giải quyết phong trào đình công. Chúng ta khó khăn lắm mới gieo được một cái gốc trong nữ công nhân, không thể tùy tiện bỏ đi." Lúc này đột nhiên một tiếng còi tàu kêu, u —— u, vang vọng khắp nhà máy, Ngô Tôn Phủ giật mình, sắc mặt hơi thay đổi một chút. Công nhân bạo động trong nhà máy, cũng thường thổi còi làm hiệu, không phải sao? Nhưng ông lập tức nghĩ đây là giờ ăn trưa tan làm, không phải chuyện bất ngờ gì, ông liền nhân cơ hội cười một cái, coi như mặc nhận biện pháp của Đồ Duy Nhạc. "Chiều hôm nay, công trào có thể kết thúc, có mấy người làm việc đắc lực nên khen thưởng thế nào, xin Tam tiên sinh phân phó." Đồ Duy Nhạc lại nói tiếp, lấy ra một tờ giấy đặt trước mặt Ngô Tôn Phủ. Ngô Tôn Phủ xem qua loa, liền nhíu mày hỏi: "Tiền Bào Sinh và Quế Trường Lâm là người trong công hội, cũng phải khen thưởng riêng à?" "Vâng. Bối cảnh của hai người họ khác nhau, cho nên lại là hai phái. Nhưng lần này họ còn có thể thống nhất lại để làm việc cho Tam tiên sinh, ——" "Thống nhất? Đòi tiền ta thì thống nhất, tranh giành công hội thì không thống nhất; bị kẹt trong phong trào đình công đều muốn lợi dụng công nhân để đánh đổ đối phương thì cũng không thống nhất; nói thật, phong trào đình công lần này kéo dài đến gần một tuần, nguyên nhân một phần nhỏ cũng là vì hai cái đầu chó của bọn chúng không thống nhất —— không thống nhất để làm việc cho ta, không thống nhất để đối phó với công nhân!" "Nhưng hai ba ngày gần đây họ đã thống nhất rồi. Đặc biệt là Tiền Bào Sinh nghe lời điều giải của tôi, nhượng bộ Quế Trường Lâm." "Đó cũng không phải thật lòng làm việc cho ta, vẫn là kẻ ích kỷ theo chiều gió. Ta có tiền không cho loại người này!" Ngô Tôn Phủ kiên quyết bác bỏ, tiện tay chộp lấy một cây bút gạch tên Tiền Bào Sinh và Quế Trường Lâm đi, lại ghi một chữ "Xem" ở cuối tờ giấy, trả lại cho Đồ Duy Nhạc, đứng dậy nhìn các nữ công nhân đi lại ngoài cửa sổ, đột nhiên nhớ ra một việc, mặt lại phủ đầy bóng tối; nhưng ông lập tức khôi phục trạng thái bình thường, vừa dặn dò Đồ Duy Nhạc, vừa đi ra khỏi văn phòng: "Hạn đến ngày mai nhất định phải giải quyết việc này! Sự kiên nhẫn của ta đến hôm nay là hết!" Hai câu này, lại là giọng nghiêm nghị, tất cả các nhân viên tập trung ngoài cửa văn phòng đều sợ chết khiếp. Đợi đến khi họ suy ngẫm về sức nặng của hai câu này, xe hơi Ngô Tôn Phủ đã bộp bộp chạy ra khỏi cổng nhà máy. Có mấy nữ công nhân đứng bên cổng nhà máy, nhìn chiếc xe hơi oai phong lẫm liệt này phát ra tiếng cười khinh bỉ.

Đồ Duy Nhạc lập tức triệu tập bốn năm nhân viên quan trọng dưới quyền Mạc Can Thừa để bàn bạc phương pháp. Trong đó có một người là Quế Trường Lâm. Công trào hạn trong ngày mai phải giải quyết. Hơn nữa sự kiên nhẫn của Ngô Tôn Phủ đã đến bước cuối cùng, tin tức như vậy đã truyền khắp nhà máy. Các kiểm tra viên và quản xe đều cho rằng đây là biểu hiện Ngô Tôn Phủ định dùng thủ đoạn cứng rắn; tinh thần họ lại càng phấn chấn. Họ đều biết, nếu chính sách của "Tam tiên sinh" chuyển từ "hòa bình" sang "cứng rắn", thì đó là sự thu hẹp hoặc kết thúc "chính quyền" của Đồ Duy Nhạc. Họ đối với "chính quyền" của Đồ Duy Nhạc tuy không dám công khai phản đối, nhưng trong lòng tóm lại không thoải mái lắm.

Đồ Duy Nhạc hiểu rõ tình hình này liền báo cáo trước sự không hài lòng của Ngô Tôn Phủ đối với Tiền Bào Sinh và Quế Trường Lâm, sau đó đi vào nội dung chính: "Hiện tại Tam tiên sinh dặn ba việc: Tết Đoan Ngọ thưởng công một ngày, đuổi việc Diêu Kim Phượng, thăng chức Tiết Bảo Châu làm kiểm tra viên."

Mọi người đều kinh ngạc trợn tròn mắt. Quế Trường Lâm tức giận nói: "Đây không phải là đánh con chó rơi xuống nước sao? Tam tiên sinh thiếu công đạo. Tiết Bảo Châu có công lao gì, thăng chức cho cô ta?" "Diêu Kim Phượng thật oan uổng! Nhưng Đồ tiên sinh, anh nên nói vài câu tốt đẹp cho Diêu Kim Phượng trước mặt Tam tiên sinh; anh có xứng với cô ấy không? Anh bảo tôi đi liên lạc cô ấy. Giờ cô ấy lại bị đuổi việc, kẻ gây họa Tiết Bảo Châu lại có thăng thưởng, lời này nói ra làm sao đây!"

Quản xe số hai Vương Kim Trinh cũng đến bất bình; bà ta hoàn toàn được Tam tiên sinh nuôi dưỡng, bà ta không dám phản đối Tam tiên sinh, chỉ có thể oán trách Đồ Duy Nhạc.

Thế nhưng Đồ Duy Nhạc không đáp, ưỡn thẳng ngực, mỉm cười rất bình tĩnh. "Tam tiên sinh mắng tôi đối đầu với Tiền Bào Sinh, không sai, Tiền Bào Sinh là kẻ thù không đội trời chung của tôi. Cơm công hội, mọi người đều nên ăn, Tiền Bào Sinh muốn một mình nuốt trọn, tôi nhất định phải phản đối! Tam tiên sinh nếu đã không quản chuyện đấu đá trong công hội, chỉ cần sớm giải quyết công trào, vậy tại sao lại thăng thưởng Tiết Bảo Châu? Tiết Bảo Châu quấy rối, phía sau có Tiền Bào Sinh chỉ đạo, là ghen tuông, là chống đối tôi, ai mà không biết!"

Quế Trường Lâm nói một tràng dài như vậy, quanh mép toàn bọt trắng, mắt cũng đỏ lên. Nhưng anh ta vẫn coi là khách sáo. Vì trong số những người trước mắt này, chỉ mình anh ta là phía công hội —— ăn cơm công hội, những vị khác đều ăn cơm của Ngô Tôn Phủ, tự nhiên không dám phê bình Ngô Tôn Phủ làm không đúng trước mặt Đồ Duy Nhạc.

Đồ Duy Nhạc vẫn mỉm cười lạnh lùng, luôn không nói gì. Mạc Can Thừa lúc này lên tiếng: "Tam tiên sinh muốn làm thế nào, chúng ta chỉ đành làm theo. Nhưng, Đồ tiên sinh, hôm nay phải giải quyết công trào, làm sao đây?"

"Đây mới là việc chính chúng ta phải bàn!"

Đồ Duy Nhạc phát biểu, ánh mắt sắc bén nhìn kiểm tra viên Lý Má Lớn và một nữ quản xe khác. Hai vị này cũng đang nhìn Đồ Duy Nhạc, khóe miệng lộ ra bóng dáng của nụ cười. Hai vị này coi là tâm phúc mới thu nhận sau khi Đồ Duy Nhạc "chấp chính". Đồ Duy Nhạc ưỡn người lên, ánh mắt quét qua khuôn mặt mọi người, lớn tiếng nói: "Chuyện Diêu Kim Phượng và Tiết Bảo Châu, để sau hãy bàn. Tam tiên sinh từ trước đến nay đều công đạo. Người thực tâm ra sức cho Tam tiên sinh, tôi có thể đảm bảo nhất định sẽ không chịu thiệt. Tam tiên sinh đã nói, hôm nay nhất định phải giải quyết việc này. Tết Đoan Ngọ thưởng công một ngày, Tam tiên sinh đã đồng ý. Chỉ sợ nhóm phần tử kích động trong công nhân là Hà Tú Muội và đồng bọn, vẫn sẽ gây chuyện. Chúng ta chỉ đành không khách khí đối phó với bọn họ! Lão Lý, việc này giao cho anh. Chỉ cần dọa bọn họ một chút là được. ——"

"Giao cho tôi là được!"

Kiểm tra viên Lý Má Lớn tranh nói, hai hàng lông mày rậm ưỡn lên. Hắn là huynh đệ Hồng Môn, hắn có thể điều động mười mấy anh em ra tay đánh nhau bất cứ lúc nào.

"Dọa một chút là được sao? Nói quá dễ dàng đấy! Đám xấu xa như Hà Tú Muội thì dọa không nổi đâu!"

Quản xe số hai Vương Kim Trinh đưa ra sự phản đối tiêu cực.

Lý Má Lớn cực kỳ không phục, trợn tròn mắt, đang định nói gì đó, nhưng bị Đồ Duy Nhạc ngăn lại: "Lời của Vương Kim Trinh cũng có lý. Lão Lý, anh cứ xem cơ hội bắt giữ Hà Tú Muội, ép cô ta đi xem kịch! Lúc này cô ta đã ra ngoài ăn trưa rồi, anh mau đi làm việc này, phải làm chân tay sạch sẽ; anh chưa ăn cơm, trong phòng kế toán lấy mười đồng trước đi; làm xong việc, thì mời anh em đi nhà hàng. —— Việc này phải giữ bí mật!"

"Giữ bí mật? Hai thằng Tiền Bào Sinh và Tiết Bảo Châu kia thì không đáng tin, dù sao không giữ bí mật lại có chỗ tốt!"

Quế Trường Lâm bĩu môi, lầm bầm nói.

Lý Má Lớn lấy tiền từ tay Mạc Can Thừa, liền hớn hở bỏ đi. Đồ Duy Nhạc nhìn chằm chằm Quế Trường Lâm một cái, nhưng cũng không nói gì, liền quay đầu lại hỏi nữ quản xe số mười: "A Trân, việc cô làm sau đó thế nào rồi?" "Có một nửa công nhân tin rằng Diêu Kim Phượng bị oan. Họ chửi Tiết Bảo Châu tung tin đồn, nói cô ta vốn là chó săn của tư bản, cô ta dùng kế độc. Họ lại nói Hà Tú Muội và đồng bọn muốn làm nổi, đố kỵ Diêu Kim Phượng." "Làm tốt lắm! Hà Tú Muội chiều nay sẽ không đến nhà máy nữa đâu, cô cứ tung tin ra, nói Hà Tú Muội bị Mạc tiên sinh mời đi xem kịch rồi, ——" "Ấy, ấy, sao lại có tôi chứ? Lão huynh, anh đừng quấy rối!" Mạc Can Thừa vội vã xen vào nói. Quế Trường Lâm, Vương Kim Trinh, cả A Trân kia, đều cười ồ lên. Nhưng Đồ Duy Nhạc không cười, anh ta vỗ vai Mạc Can Thừa rất chân thành nói: "Tự nhiên là anh mời cô ta đi xem kịch. Anh bây giờ phải ra ngoài tìm Lý Má Lớn. Hắn chắc chắn đang ở gần nhà Hà Tú Muội. Anh thương lượng với hắn xong, chỉ chờ đám côn đồ kia ép Hà Tú Muội vào chỗ vắng vẻ, anh liền đi cứu cô ta. Sau đó anh mời cô ta đi xem kịch." "Cô ta không chịu đi thì sao?" "Vậy thì cần anh tốn chút công sức rồi. Anh chỉ cần nói đến nhà hát kịch trốn một chút, đợi đám côn đồ kia giải tán. Anh là lão già, cô ta sẽ không nghi ngờ, chắc chắn sẽ chịu đi." "Truyền ra ngoài cho Tam tiên sinh biết thì không đùa đâu!" "Trước mặt Tam tiên sinh có tôi! Đi đi! A Trân, cô cứ đi làm việc của cô; đừng để lộ sơ hở!"

Hiện tại trong phòng chỉ còn lại Đồ Duy Nhạc, Quế Trường Lâm, Vương Kim Trinh ba người. Đồ Duy Nhạc mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm khuôn mặt Quế Trường Lâm. Đây là khuôn mặt dài gần bốn mươi tuổi mang vài phần khí chất lưu manh, có một đôi mắt nhỏ không cân xứng. Dưới ánh mắt bức người của Đồ Duy Nhạc, khuôn mặt dài này dần dần lộ ra vẻ bồn chồn bất an.

Đột nhiên Đồ Duy Nhạc cười một tiếng, liền lạnh lùng hỏi: "Trường Lâm, anh thực sự muốn làm kẻ thù không đội trời chung với Tiền Bào Sinh à?"

Không có câu trả lời, Quế Trường Lâm lắc cơ thể, hai tay chống nạnh, nhìn Đồ Duy Nhạc một cách hung ác.

"Anh tự nghĩ xem, thực lực của anh so với Tiền Bào Sinh chênh lệch bao nhiêu?"

"Hừ! Thực lực cái con mẹ gì! Chẳng qua là chó cậy thế chủ!"

"Không sai! Chính điểm này anh bị thiệt. Uông tiên sinh của các anh lại ở tận Hồng Kông."

Quế Trường Lâm lập tức sắc mặt thay đổi, hung quang trong mắt chuyển thành thần sắc nghi hoặc không định. "Anh cứ yên tâm đi! Ở đây chỉ có Vương Kim Trinh, từ trước đến nay vốn hòa hảo với anh. Tôi lại nói cho anh biết, Ngô lão bản cũng qua lại với bạn của Uông tiên sinh. Nhắc tới cũng có thể coi là người một nhà, anh ở trong nhà máy tóm lại nên cố gắng giúp Ngô lão bản một tay, không phải sao?" "Nếu Ngô lão bản hiểu hết, sao lại đuổi việc Diêu Kim Phượng, thăng thưởng Tiết Bảo Châu chứ? Còn nữa, lần này công trào chẳng lẽ tôi không ra sức cho Tam tiên sinh sao? Tôi thực sự muốn hỏi thẳng Tam tiên sinh." "Việc này, Tam tiên sinh thật sự làm không công đạo. Đồ tiên sinh, anh đi nói với Tam tiên sinh thử xem, dù sao bố cáo vẫn chưa phát." Vương Kim Trinh xen vào nói. Bà ta tự cho rằng lời này rất vẹn toàn, một mặt phụ họa Quế Trường Lâm, một mặt lại đề cao Đồ Duy Nhạc. Không ngờ Đồ Duy Nhạc đột nhiên sầm mặt, liền đưa ra một sự phản bác rất nghiêm nghị: "Đừng nói chuyện Tam tiên sinh thế này, Tam tiên sinh thế kia nữa! Tam tiên sinh quản những chuyện nhỏ này à? Đều là tôi họ Đồ ra điều khoản! Tôi nói, Diêu Kim Phượng phải đuổi việc, Tiết Bảo Châu đáng được thăng chức, Tam tiên sinh đã gật đầu, thế là xong!" "Vậy thì anh quá không nên rồi!" Quế Trường Lâm nhảy dựng lên hét, nắm đấm cũng chìa ra rồi. Vương Kim Trinh vội vàng kéo vạt áo anh ta. Đồ Duy Nhạc lại ngửa mặt cười to, dường như không nhìn thấy một nắm đấm to bằng miệng bát đang huơ trước mặt mình. Nắm đấm này cách mặt Đồ Duy Nhạc chừng nửa thước thì tự thu về, tiếp đó là một tiếng hừ hận thù. Đồ Duy Nhạc cũng không cười nữa, vẫn là khuôn mặt bình tĩnh không có chút biểu cảm, lại như nhổ bỏ cái gì đó mà nói: "Hừ, anh đồ côn đồ này! Đơn giản thế à! Anh lẽ nào không nghĩ xem công nhân nghe tin Tiết Bảo Châu được thăng thưởng sẽ xảy ra cử động gì? Họ cũng sẽ bất bình, quần chúng sẽ quay lại ủng hộ Diêu Kim Phượng. ——" "Nhưng Diêu Kim Phượng đã đuổi việc rồi, còn cần ủng hộ gì nữa!" "Trường Lâm! Nói chậm lại không được à? Chẳng lẽ tôi không nói sớm là Tam tiên sinh luôn cho người ta công đạo sao? —— Các anh bây giờ nên đi hoạt động ngay đi, lải nhải trước mặt tôi, chẳng có tác dụng gì đâu. Cái miệng của Tiền Bào Sinh, chúng ta phải công khai đánh nó một trận! Các anh phải tin tôi là đang giúp các anh! —— Hiểu chưa? Đi đi!"

Đồ Duy Nhạc nói xong, liền cầm một tờ giấy lên, viết bản bố cáo dự định.

Lúc này tiếng còi tàu lại vang vọng khắp nhà máy. Các nữ công nhân lần lượt vào nhà máy. Tiếng người trong phân xưởng như thủy triều dâng trào, nhưng lần thủy triều này lại bất tri bất giác đi vào con đường mà Đồ Duy Nhạc đã bày sẵn.

Ngô Tôn Phủ từ nhà máy đi ra liền đến Ngân hàng công hội. Ngoài trừ chủ nhật là ngoại lệ, ngày nào ông cũng đến đây ăn cơm trưa, tiện thể gặp gỡ bạn bè. Trong sự giao tiếp đàm tiếu vui vẻ, bữa cơm trưa này của ông, theo lệ thường phải tốn chừng một tiếng đồng hồ. Hôm nay ông bước vào phòng ăn hoa lệ đó, lại cảm thấy buồn bực ngay khi vừa vào cửa. Hôm nay không giống ngày thường, không có nụ cười quen thuộc và tiếng chào hỏi rối rít báo hiệu sự xuất hiện của ông. Trong phòng ăn vốn cũng có bảy tám người, nhưng toàn gương mặt xa lạ. Có vài vị xen lẫn trong tiếng leng keng của dao nĩa bàn về thời tiết, bàn về chiến tranh, thậm chí là trường đua chó và vũ nữ, thể hiện ra không có việc chính sự để nói, chỉ có thể tùy tiện tiêu ma thời gian khi ăn cơm. Cạnh cửa sổ có ba người tụ lại một bàn, đều là trung niên, thần thái của những phú nông quen sống đời thu tô cho vay tràn đầy trên mặt, nhưng lại ghé tai thì thầm bàn bạc gì đó. Ngô Tôn Phủ liền chọn chỗ ngồi của mình tại vị trí cách hai bàn đối diện với ba vị này.

Ngoài cửa sổ vẫn là sương mù nửa mưa nửa sương mù dày đặc, một mảng trắng xóa, dường như Thượng Hải công nghiệp phồn hoa đã biến mất, chỉ còn lại góc lầu cao này của phòng ăn. Mà trong phòng ăn này, lại chỉ có bốn năm thiếu gia kiểu mới chán chường đắm chìm trong vũ nữ đua chó, ba phú nông phong kiến, cùng với Ngô Tôn Phủ, mà lúc này Ngô Tôn Phủ lại đang bị đe dọa bởi ba làn đạn.

Ngô Tôn Phủ buồn bực thở phào nhẹ nhõm, liền gọi người phục vụ mang rượu Brandy, như phát điên mà liên tiếp nhấp vài hớp. Ông bị kẹt trong ba làn đạn, đây là sự thật; mà ông đã dốc hết tâm lực để đối phó, cũng là sự thật; trong khi thắng bại chưa định mà cứ treo tâm trí vào việc sau khi thắng sẽ tấn công thế nào, thì không khỏi quá huyền hoặc, đi trù tính sau khi thua sẽ thoái thủ thế nào, hoặc chuẩn bị phản công thế nào, tâm trạng hiện tại của ông lại không cho phép, huống hồ còn chưa biết rốt cuộc thua đến mức độ nào, thì kế hoạch tương lai cũng thấy không có cách nào bắt tay vào; cho nên ông lúc này chỉ có thể tạm thời uống vài hớp rượu. Tâm trạng của ông có chút giống như tù nhân đang đợi quyết định.

Rượu từng ngụm từng ngụm nuốt xuống, trong lòng dường như có chút hoạt bát lên, ít nhất thính giác của ông khôi phục lại đặc biệt nhạy bén; bên kia ba người đang thì thầm có một người giọng hơi cao hơn một chút, mấy câu rất có căn cứ liền rơi rõ ràng vào tai Ngô Tôn Phủ: "Đến mức này, không làm thì thôi, tôi đã định đánh cược một phen! Chiến thắng gì, là phía phe giá lên bịa đặt. Anh biết lão Triệu là đại hộ phe giá lên, lão ta đang ở đó thao túng thị trường! Tôi không tin lão ta có cái dạ dày đó ăn hết được!"

Người nói những lời này, quay mặt về phía Ngô Tôn Phủ, là khuôn mặt dài hẹp, có mấy sợi râu vàng hình trăng lưỡi liềm. Hai người bạn đồng hành của hắn tạm thời đều không lên tiếng, một tay chống cằm, một tay cầm cốc cà phê ngẩn người. Sau đó hai vị này đồng thời phát biểu, nhưng tiếng rất nhỏ và lộn xộn, chỉ từ thần thái của họ có thể biết họ và người có râu trăng lưỡi liềm kia đã xảy ra tranh luận. Ba vị này đều lăn lộn trong đầu cơ công trái, và rõ ràng là đang làm phe giá xuống.

Ngô Tôn Phủ xem đồng hồ, chỉ còn thiếu mười phút là một giờ. Lần lượt có người vào, nhưng kỳ lạ là lại không có lấy một người quen. Ông cơ giới vận động dao nĩa của mình, trong lòng lật qua lật lại, nhưng chỉ là mấy câu của người có khuôn mặt dài hẹp râu trăng lưỡi liềm kia. Đây là tâm lý đại diện cho số đông phe giá xuống sao? Ngô Tôn Phủ không thể kết luận. Nhưng tình hình thị trường vẫn đang chen ép lẫn nhau, vẫn còn trong sự hỗn độn, nhưng đã hiểu rất rõ. Ông nghĩ đến việc hôm nay ở nơi này không gặp được người quen, có lẽ nguyên nhân chính là vì điều này. Một mình ông ở lại đây không có ý nghĩa gì. Thế là ông đẩy chậu thức ăn ra, liền muốn đứng dậy đi. Không ngờ vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy hai người đi qua, là gương mặt quen! Một vị là Hàn Mạnh Tường, môi giới sàn giao dịch, hơn nữa là tâm phúc của Triệu Bá Thao, lại một vị chính là Lý Ngọc Đình.

Hàn Mạnh Tường cũng đã nhìn thấy Ngô Tôn Phủ, liền cười một cái, đi lại gần nói khẽ một câu: "Giằng co không dứt, lão Triệu nổi giận!"

"Cái gì —— nổi giận?"

Ngô Tôn Phủ tuy kinh ngạc, nhưng cũng có thể kịp thời kiềm chế, cho nên nửa câu sau của câu hỏi này liền vẫn hòa hoãn đến mức không gây chú ý.

"Lão ta, cá nhỏ không cần, cần cá lớn; thà rằng không có! Xem đi, phiên hai giờ này sẽ thấy thắng thua!"

Hàn Mạnh Tường vẫn nói giọng thấp, lại mỉm cười quay mắt nhìn Lý Ngọc Đình. Lúc này một trong ba người bên kia, một gã béo trắng lùn tịt, đột nhiên đứng dậy, liên tiếp gọi "Mạnh Tường huynh". Người có râu trăng lưỡi liềm và một người khác vẫn chụm đầu vào nhau ở đó nói chuyện. Hàn Mạnh Tường gật đầu với Ngô Tôn Phủ, liền quay người đi về phía bên đó. Cuộc đàm luận sôi nổi liền bắt đầu, không cần nói cũng biết là nghị luận tình hình thị trường sàn giao dịch.

Tại đây, Ngô Tôn Phủ liền mời Lý Ngọc Đình ăn cơm, tiện thể nói mấy chuyện không liên quan. Trên mặt Ngô Tôn Phủ rất có ý rượu, đột nhiên nhớ đến chuyện Trương Tố Tố, liền hỏi Lý Ngọc Đình: "Hôm kia nghe Bội Dao nói, giữa cậu và Tố Tố đã có thay đổi?" "Vốn dĩ chẳng có gì, không nói đến chuyện xảy ra thay đổi." Lý Ngọc Đình ngượng ngùng trả lời, nhớ đến những lời châm chọc mà Phạm Bác Văn và Ngô Chi Sinh bọn họ đã nói, trong lòng lại cảm thấy không thoải mái. Thế nhưng Ngô Tôn Phủ chẳng hề để ý, uống một ngụm lớn nước ngọt, lại cười nói: "A Tố là kẻ buông thả không chịu trói buộc, giống như cha nó. Thông minh tinh khôn, lại giống người mẹ đã mất của nó. Ngọc Đình, cậu không phải đối thủ của nó!"

Lý Ngọc Đình chỉ cười khan, cúi đầu đối phó với cái đùi gà đó. Từ bàn bên kia gửi đến tiếng cười của Hàn Mạnh Tường, tiếp đó là cuộc tranh luận xen kẽ của bốn người lộn xộn. Thế nhưng ở giữa có một âm điệu trầm tĩnh lại không chút mơ hồ chính là câu này: "Vân Khanh, ông chỉ cần đuổi đòi thêm mấy gánh gạo tô không phải là xong sao?" Thế là liền nhìn thấy người có khuôn mặt dài hẹp râu trăng lưỡi liềm kia lắc lư, rất buồn bực trả lời một câu: "Năm nay không được, nơi nơi bạo động kháng tô!" Sau đó lại là tiếng của bốn người đồng thời nói chuyện tạp nham.

Ngô Tôn Phủ nhíu mày, phủ tay lên miệng cốc rượu, nhìn khuôn mặt Lý Ngọc Đình hỏi: "Cậu có nghe tin tức đặc biệt gì không?"

"Nghe được có một kế hoạch lớn đang tiến hành, hơn nữa có liên quan đến cậu."

Lý Ngọc Đình đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng, thong dong nói.

"Kế hoạch lớn có liên quan đến tôi à? Bản thân tôi còn không biết đấy!"

Ngô Tôn Phủ cũng nói tùy tiện, lại mỉm cười nhẹ nhàng. Ông dự đoán Lý Ngọc Đình lời này chắc chắn là ám chỉ công ty tín thác đó của bọn họ. Vốn dĩ đây không phải chuyện gì bắt buộc phải bí mật, nhưng truyền đi nhanh như vậy, cũng làm Ngô Tôn Phủ hơi kinh ngạc. Thế nhưng lời tiếp theo của Lý Ngọc Đình càng kinh người hơn:

"Ấy, cậu nhầm rồi, không phải như vậy. Trong số những người chủ động của kế hoạch lớn, không có cậu; nhưng trong số đối tượng của kế hoạch lớn, cậu cũng ở trong đó. Nói là cậu có liên quan, chính là loại quan hệ này. Tôi tưởng cậu chắc chắn đã sớm có tin tức rồi chứ!"

"Ồ —— nhưng tôi thật sự hoàn toàn không biết."

"Họ làm lên hay không không chắc, nhưng nghe nói quả thật có tham vọng như vậy. Đơn giản một câu, chính là các nhà tư bản tài chính định phát triển thế lực trong lĩnh vực công nghiệp. Họ muốn học theo tấm gương của Mỹ, tư bản tài chính chi phối tư bản công nghiệp."

Ngô Tôn Phủ khép nửa mắt, hơi lắc đầu.

"Cậu cho rằng bọn họ không tự lượng sức mình à? Thế nhưng năm ngoái tổng lợi nhuận của giới ngân hàng Thượng Hải là hai vạn vạn, số tư bản dư thừa này tất nhiên yêu cầu lối thoát."

"Lối thoát là thị trường công trái; bằng không, địa ốc, nhà đất. Tầm mắt của họ sẽ không nhảy ra ngoài hai vòng tròn này!"

Ngô Tôn Phủ nói rất khinh miệt, khuôn mặt đỏ vì rượu của ông càng sáng lấp lánh hơn. Thái độ khinh địch của ông, có lẽ chính vì đã có vài phần ý rượu. Thế nhưng Lý Ngọc Đình cũng có vài chén rượu xuống bụng cũng ngoại lệ mà nói nhiều. Anh ta không chịu phục nói:

"Tôn Phủ, quá coi thường bọn họ rồi. Họ có tham vọng như vậy, chẳng qua nền tảng thực tế còn chưa chín muồi lắm thôi. Nhưng kế hoạch đang ấp ủ rất đáng chú ý. Đặc biệt là vì phía sau có các nhà tư bản tài chính Mỹ chống lưng. Nghe nói bước đầu tiên của kế hoạch là do chính phủ lấy danh nghĩa cứu trợ thực nghiệp phát hành một khoản công trái thực nghiệp số lượng rất lớn. Đây chính là sự bắt đầu của tư bản tài chính chi phối tư bản công nghiệp, trên thực tế là rất có thể ——"

"Thế nhưng chính phủ phát hành công trái để đối phó với chi phí quân chính vẫn không đủ dùng, nói gì đến chuyện kiến thiết?"

"Đó là tình hình hiện tại, hiện tại còn có nội chiến. Họ hy vọng kết quả lần chiến sự này, Trung ương có thể thắng lợi, có thể thực sự thống nhất toàn quốc. Tự nhiên người Mỹ cũng hy vọng như vậy. Hy vọng này sợ rằng sẽ trở thành sự thật. Lúc đó, cậu có thể nói kế hoạch của họ chỉ đơn thuần là ảo tưởng sao! Có kinh nghiệm và tiền bạc của Mỹ làm ông chủ phía sau, cậu có thể nói kế hoạch này của họ không có khả năng thực hiện sao? Tôn Phủ, tư bản tài chính thôn tính tư bản công nghiệp, là chuyện thường thấy ở các nước Tây Âu, huống hồ công nghiệp Trung Quốc non nớt như vậy,điêu tàn như vậy, hơn nữa còn có kim tệ của Mỹ muốn khai thác hướng ngoại ——"

"A! Đây chẳng qua là tống tiễn công nghiệp dân tộc của Trung Quốc mà thôi!"

Ngô Tôn Phủ bỗng chốc nghiến chặt răng nói. Cơn say của hắn đã tỉnh, hắn không thể giữ được vẻ điềm tĩnh, mỉm cười khinh khỉnh như trước nữa, sắc mặt hắn tái đi, nhưng đôi mắt lại đỏ ngầu đến đáng sợ. Lý Ngọc Đình sững sờ không nói lời nào, không ngờ Ngô Tôn Phủ lại nổi giận thật sự như vậy. Một lát sau, như thể muốn làm dịu đi bầu không khí, hắn lại lẩm bẩm một mình:

"Chắc là không xong đâu nhỉ? Mỹ vẫn chưa thể một mình một kiểu trên thế giới, nhất là ở phương Đông, nó còn có hai đối thủ đáng gờm."

"Ý ông là Anh và Nhật Bản? Vậy nên kết quả của cuộc chiến lần này chưa chắc đã như giới tài chính mong đợi."

Ngô Tôn Phủ nhìn ra ngoài cửa sổ, thẫn thờ nói. Cảm nghĩ lúc này của hắn thực sự vô cùng rối bời. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là cơn nghĩa phẫn vừa bùng phát từ lập trường công nghiệp dân tộc đã dần dần thu hẹp lại, trong khi những lo ngại về lợi ích cá nhân lại đang dần lớn lên, cuối cùng khiến tư tưởng hắn hoàn toàn tập trung vào điều đó. Chẳng phải như Lý Ngọc Đình đã nói, nền tảng công nghiệp Trung Quốc còn quá mỏng manh sao? Kẻ yếu rốt cuộc khó tránh khỏi bị thôn tính, trong giới doanh nghiệp cũng vậy; chẳng phải chính Ngô Tôn Phủ cũng đang muốn thôn tính Chu Ngâm Thu yếu thế hơn đó sao? Thế mà giờ đây, lại phát hiện ra chính mình cũng đang đứng trước nguy cơ bị thôn tính, hơn nữa lại ngay lúc hắn đang bị kẹt giữa vòng vây của ba làn đạn mà vẫn chưa biết thắng bại ra sao. Ngô Tôn Phủ cứ suy nghĩ miên man như vậy, phạm vi tư duy càng lúc càng thu hẹp, tâm trạng ngày càng ảm đạm.

Bất thình lình, có người đánh thức dòng suy tư của hắn. Hóa ra lại là Hàn Mạnh Tường, vẻ mặt đầy hớn hở, chào Ngô Tôn Phủ một tiếng rồi vội vã rời đi. Ba người ở bàn bên kia cũng lập tức đứng dậy đi theo. Người mặt dài với bộ ria mép hình trăng lưỡi liềm tên là "Vân Khanh" bước đi nặng nề, lẹt đẹt tụt lại phía sau.

"Đều lên sở giao dịch cả rồi. Sở giao dịch hôm nay, chẳng khác nào một bãi chiến trường!"

Lý Ngọc Đình nhìn theo bóng lưng họ, mang theo vài phần cảm thán, khẽ nói; đồng thời lại liếc nhìn Ngô Tôn Phủ một cái.

Người phục vụ mang cà phê đến. Ngô Tôn Phủ nhấp một ngụm rồi đặt tách xuống, hỏi Lý Ngọc Đình:

"Những kẻ chủ xướng các kế hoạch lớn đó có vẻ là các nhà tư bản Mỹ, nhưng phía Trung Quốc là những ai vậy? Mà đi làm cái trò dẫn sói vào nhà này!"

"Nghe nói có Thượng Trọng Lễ và Triệu Bá Thao."

Lý Ngọc Đình không ngẩng đầu lên, vừa uống cà phê vừa trả lời. Sắc mặt Ngô Tôn Phủ đột ngột thay đổi. Lại là lão Triệu! Ngô Tôn Phủ cảm thấy lần này chắc chắn mắc lừa rồi, lập tức khẳng định cái gọi là "Công ty đầu cơ trái phiếu" hoàn toàn là một cái bẫy. Hắn hừ mũi một tiếng, không nói thêm được câu nào. Nhưng tâm trạng u ám ngược lại đột nhiên tan biến, chỉ còn lại sự phẫn nộ, chỉ muốn trả thù; giờ đây hắn liệu chừng thất bại là không thể tránh khỏi, hắn lại trở nên bình tĩnh, dũng khí của hắn quay lại, điều duy nhất hắn mong đợi là nhanh chóng hiểu rõ thất bại đến mức độ nào, để còn xây dựng lại thế trận phản công trên đống đổ nát của thất bại.

Sau khi chia tay Lý Ngọc Đình, Ngô Tôn Phủ đi thẳng về nhà. Trong xe hơi, tư duy của hắn vận hành nhanh như bánh xe vậy. Hắn nghiền ngẫm lại tin tức mà Lý Ngọc Đình đã cung cấp. Một ý niệm gần như tự an ủi ban đầu len lỏi vào đầu hắn. Hắn không thể tin thực sự có chuyện như vậy, hơn nữa lại có thể được như ý nguyện. Đó phần nhiều là ảo tưởng của đám Triệu Bá Thao, cộng thêm thói cuồng đại của giai cấp tư sản Mỹ. Chẳng phải có một học giả châu Âu từng nói sau đại chiến, thói cuồng đại của giai cấp tư sản Mỹ gần như phát triển đến mức phi lý sao? Hơn nữa, cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu chẳng phải cũng đã giáng đòn vào Mỹ hay sao? ... Thế nhưng không phải, Mỹ có Dawes, lại có Young. Khó mà đảm bảo không áp dụng "kế hoạch Dawes thứ hai" tại Trung Quốc. Chỉ cần Trung Quốc có một chính phủ thống nhất, và lại bị nắm chặt trong tay lũ Mỹ, thì kế hoạch Dawes thứ hai e là khó mà tránh khỏi nhỉ? Vậy còn xung đột lợi ích giữa ba cường quốc ở phương Đông thì sao? —— Ngô Tôn Phủ cười gằn. Nghĩ đến đây, xe đã chạy vào cổng nhà hắn, bánh xe lăn trên đường nhựa phát ra tiếng rít khe khẽ.

Đón hắn xuống xe là một trận mưa rào khác. Trời tối tăm gần như chập choạng tối. Đèn điện trong nhà đều đã bật sáng. Thiếu phu nhân, Tứ tiểu thư, đại thiếu gia của Đỗ Trúc Trai là Tân Phiến, đều đang ở trong phòng khách. Ngô Tôn Phủ vội vàng ứng phó vài câu rồi chạy vào thư phòng. Hắn không muốn để người khác nhìn thấu tâm sự khổ sở của mình, hơn nữa hắn còn một xấp thư từ đang chờ hồi âm.

Mấy bức thư hoàn toàn thuộc về công việc đều đã trả lời xong; cuối cùng là bức thư hồi âm cho một người bạn mở xưởng dệt ở Vô Tích, người này đang định mở rộng máy kéo sợi và gửi một bức thư dài khuyên Ngô Tôn Phủ góp vốn. Đúng vào thời điểm không thích hợp này, sự u ám tràn ngập trong lòng Ngô Tôn Phủ bỗng chốc tuôn trào ra theo đầu bút. Viết xong đọc lại, chính hắn cũng ngạc nhiên sao lại có thể viết ra những lời suy sụp đến thế. Xé nát lá thư, hắn không dám viết tiếp nữa, bèn chạy ra phòng khách lớn phía trước.

Lâm Bội San đang ngồi trước đàn piano chơi nhạc, âm điệu vô cùng bi thương. Ánh đèn vàng chiếu xuống dáng người cao mảnh mai trong bộ sườn xám lụa màu xanh sẫm của cô, trông cũng thật thê lương ảm đạm. Ngô Tôn Phủ nhíu mày, định lên tiếng thì bỗng nghe thấy Thiếu phu nhân thở dài một tiếng. Hắn quay mặt lại, đôi lông mày nhíu chặt hơn, nhưng lại nhìn thấy mắt Thiếu phu nhân hơi đỏ, và đã rơi xuống hai giọt nước mắt. Cùng lúc đó lại nghe thấy Đỗ Tân Phiến lẩm bẩm nói:

"Đời người như sương sớm! Bản nhạc này đã thể hiện được tâm trạng đó. Trong tiết trời mưa gió u ám này, dưới ánh đèn mờ ảo như giấc mộng này, là thích hợp nhất để tấu bản nhạc này!"

Sắc mặt Ngô Tôn Phủ hoàn toàn thay đổi. Điềm gở hóa thành bộ vuốt thép sắc nhọn, cào xé thẳng vào tim hắn. Hắn giận dữ đến mức gần như muốn lên tiếng chửi bới, nhưng người hầu Cao Thăng tiến lại gần và nói thêm một câu khiến tim người ta đập loạn:

"Lão gia, xưởng có điện thoại gọi đến!"

Ngô Tôn Phủ quay người chạy thẳng vào trong. Điện thoại từ xưởng! Không biết là hung hay cát? Khi hắn nhấc ống nghe lên, bàn tay không tự chủ được mà hơi run rẩy. Nhưng một phút sau, mặt hắn chợt bừng sáng, hắn dùng giọng nói trong trẻo lớn tiếng nói:

"Làm tốt lắm! —— Đã là ngươi thay mặt xin, thì cứ cho Quế Trường Lâm tăng lương nửa tháng đi! Ngày mai chín giờ ta sẽ đến xưởng thị sát."

Công trào ở xưởng đã được giải quyết, Ngô Tôn Phủ thắng lợi rồi; hắn không còn mối lo trong nhà nữa!

Ngô Tôn Phủ đặt ống nghe điện thoại xuống, mỉm cười. Lúc này trận mưa rào đã qua, một vệt ánh nắng vàng kim xiên chéo rọi lên khung cửa sổ phía tây của thư phòng. Nhìn từ trong cửa sổ ra, lá cây trong vườn xanh biếc đáng yêu, những giọt nước mưa đọng lại trên lá như có nhịp điệu. Ngô Tôn Phủ nhẹ nhõm bước ra khỏi thư phòng, vòng qua một hành lang, bước đi trên con đường nhựa trong vườn vốn đã được cơn mưa gột rửa sạch sẽ, hắn cảm thấy không khí lúc này trong lành chưa từng thấy. Khi hắn vừa đến gần phía trước phòng khách lớn, nghe thấy tiếng còi xe hơi kêu inh ỏi, một chiếc xe hơi lao thẳng đến trước bậc thềm phòng khách lớn, xe còn chưa dừng hẳn, Đỗ Trúc Trai đã từ trong xe nhảy ra. Ông ta chưa bao giờ vội vàng, căng thẳng đến thế này!

"Trúc Trai, sao rồi?"

Ngô Tôn Phủ vội vàng tiến lên hỏi, lòng thấp thỏm không yên. Nhưng chưa đợi Đỗ Trúc Trai trả lời, hắn đã biết là thắng lợi; sự đắc ý lộ ra từ trong nét mệt mỏi, hiện rõ mồn một trên gương mặt dê của Đỗ Trúc Trai. Lúc cùng chạy lên bậc thềm phòng khách lớn, Đỗ Trúc Trai khẽ nói:

"Ván cờ chiều nay, phe khống chế tất cả đều quay lại bù lỗ, làn sóng tăng giá cực mạnh, gần như chạm trần. Nếu trước đó chúng ta thu vào thêm hai ba triệu nữa, thì hôm nay cũng vẫn bán tống đi được như thế thôi! Tiếc là lúc đầu chúng ta quá dè dặt! Bây giờ, tính toán lại thì ——"

"Thôi bỏ đi, thế này là khai thị đại cát rồi! Tương lai chúng ta lại làm tiếp!"

Ngô Tôn Phủ mỉm cười nói, mặt trời chiếu xiên trên mặt hắn, phản chiếu ánh đỏ rực rỡ, vẻ mặt ảm đạm lúc ẩn lúc hiện từ sáng đến giờ nay hoàn toàn biến mất. Hắn đã phá vỡ vòng vây, giành thắng lợi trên cả hai mặt trận; cái gọi là kế hoạch lớn mà Lý Ngọc Đình báo cáo — hay cũng có thể nói là âm mưu lớn — lúc này dưới ánh hào quang thắng lợi đó cũng không còn có thể đe dọa Ngô Tôn Phủ được nữa.