Sáng hôm sau, sương mù dày đặc mịt mờ. Khi những chiếc xe phân lộc cộc đẩy qua con đường lớn, thì ở nhà máy tơ lụa Dụ Hoa, tiếng còi tàu vang lên những hồi đục ngầu. Những viên cảnh sát bảo vệ việc khai công đứng xếp thành một hàng dài trước cổng nhà máy, súng trường, súng lục BROWNING, trang bị nghiêm chỉnh. Lý Má Lớn và Vương Kim Trinh dẫn đầu toàn bộ ban thanh tra xe tơ, bố trí đầy ắp khu vực xưởng tơ. Những gương mặt thiếu ngủ của họ đều phủ một lớp màu xanh ngắt, tròng mắtằằ in những tia máu đỏ, mang theo một ánh hào quang phấn khích.

Đây là năm phút cuối cùng của trận quyết chiến rồi! Bọn "anh hùng" có công lao to lớn này, tay run run nâng "chiếc chén chiến thắng", trong lòng vẫn không khỏi có chút thấp thỏm bất định.

Ở hành lang phía khu quản lý bên kia, Mạc Can Thừa đi qua đi lại như một vị đại tướng, chuẩn bị đón chờ khúc khải hoàn. Thần thái của hắn vô cùng kiên quyết, tự tin; hắn cũng đã biết chuyện Ngô Vi Thành nhóm người tối qua từng đến công quán của Ngô Tôn Phủ, nhưng hắn chẳng có gì phải sợ cả! Sự sắp xếp của hắn rất chu đáo. Kết quả của sự nỗ lực suốt đêm từ những nhân viên thanh tra xe tơ cũng khiến hắn vô cùng mãn nguyện. Chỉ có một chuyện khiến hắn cảm thấy hơi cụt hứng, đó chính là tên khốn A Tường này đến tận bây giờ vẫn chưa đến để "tiêu sái" (làm thủ tục hoàn thành nhiệm vụ).

Tiếng còi tàu hú lần thứ hai, dài hơn và to hơn lần trước. Sau khi tiếng còi dứt, Đồ Duy Nhạc vẫn cảm thấy trong tai hơi ù ù. Bóng đèn ở phía xưởng tơ lúc này cũng đồng thời bật sáng rực, nhìn qua trong lớp sương mù dày đặc, một vầng sáng chập chờn trông giống như ma trơi.

Từ đằng xa, Quế Trường Lâm chạy hồng hộc tới, đôi mắt nhỏ không tương xứng trên khuôn mặt chữ điền của hắn từ xa đã dán chặt vào Đồ Duy Nhạc.

"Thế nào rồi hả? Trường Lâm!"

"Nữ công nhân đã vào xưởng rồi! Ba năm người, mười mấy người!"

Thế là hai người nhìn nhau cười. Đại sự đã định! Đồ Duy Nhạc quay người chạy vào khu quản lý, nhấc ống nghe điện thoại lên gọi thẳng tới số nhà của Ngô Tôn Phủ. Cậu ta muốn phát bức điện báo tin mừng đầu tiên. Ngô Vi Thành, Mã Cảnh Sơn, Tăng Gia Câu ba người bọn họ đứng bên cạnh liếc mắt nhìn với vẻ mặt đầy mỉa mai. Đồ Duy Nhạc gọi hai lần, vừa mới nối được đường dây, thì đột nhiên một tiếng thét lớn từ bên ngoài vọng vào. Ba người Ngô Vi Thành lập tức lao ra ngoài. Đồ Duy Nhạc cũng quay đầu nhìn ra phía ngoài một cái. Cậu ta lạnh lùng mỉm cười. Cậu ta biết tiếng thét này là gì. Vẫn còn vài nữ công nhân kiên cường muốn "chặn" người ở cổng nhà máy đây mà! Điều này Đồ Duy Nhạc đã sớm đoán trước từ lâu. Hơn nữa cậu ta cũng đã dặn dò từ trước: ai dám "chặn cổng nhà máy", liền bắt lấy kẻ đó! Cậu ta chẳng có gì phải sợ. Cậu ta áp miệng vào ống nghe điện thoại, nhưng đường dây lại bị đứt rồi, cậu ta vừa định gọi lại, thì một tiếng hô hoán còn lớn hơn nữa từ bên ngoài vọng tới; theo sau tiếng hô đó, một người lớn tiếng kêu gào lao bổ vào trong nhà, chính là A Trân với mái tóc xõa tung.

"Đánh nhau rồi! Đánh nhau rồi!"

A Trân cuồng loạn hét lên, rồi lao bổ đến bên cạnh Đồ Duy Nhạc. Ống nghe điện thoại rơi xuống, Đồ Duy Nhạc giận dữ thét lên một tiếng, đẩy phắt A Trân ra, rồi sải bước chạy vụt ra ngoài, vừa đúng lúc ở bậc thềm hành lang lại đụng phải Vương Kim Trinh, cũng đang hớt hơ hớt hải chạy trốn như phát cuồng, sắc mặt xám ngoét như người chết.

"Chặn cổng nhà máy à? Cứ bắt lấy là xong chứ gì!"

Đồ Duy Nhạc cắm cổ chạy thẳng về phía trước, vừa chạy vừa la lớn. Sắc mặt cậu ta giận đến mức tái mét; cậu ta căm ghét thấu xương Quế Trường Lâm, Lý Má Lớn cùng đám người đó, tại sao lại vô tích sự đến thế. Nhưng khi đến gần khu nhà nhộng, chính cậu ta cũng phải khựng lại. Trên mặt Quế Trường Lâm mang vết thương tích, chạy đến với vẻ mặt hớt hải thối chí. Ở phía cổng nhà máy kia, một đám người đang vật lộn thành một cục. Cảnh sát đang đứng đó khuyên can, nhưng rõ ràng là khuyên can cho có lệ. Trong đám đông đó, hình như chẳng có nữ công nhân nào, ngược lại ở bên ngoài cổng nhà máy có tới mấy chục nữ công nhân đang đứng tụm lại từng nhóm nhỏ ở đằng xa, chỉ trỏ lớn tiếng la ó. Quế Trường Lâm chặn Đồ Duy Nhạc lại, hớt hải kêu lên:

"Không đi được đâu! Người của chúng ta đều bị đánh rồi! Không đi được đâu!"

"Nói nhảm! Các người là tượng đất chắc? Lý Má Lớn đâu?"

"Trong đống người đó có hắn đấy!"

"Cái tên vô lại này! Đúng là chẳng nên trò chiến tích gì cả!"

Đồ Duy Nhạc quát lớn mắng, hất Quế Trường Lâm ra, tiếp tục chạy về phía trước. Quế Trường Lâm liền quay người bám theo sau Đồ Duy Nhạc, miệng vẫn lớn tiếng la "Không đi được đâu!". Ở cái ghế dài gần cổng nhà máy bên kia, Tăng Gia Câu đang đứng, phía trước là Ngô Vi Thành và Mã Cảnh Sơn; ba người mặt mày đắc ý, lớn tiếng hô "Đánh!". Mà ở phía bên phải cổng nhà máy, lại là Tiền Bào Sinh và một kẻ trông giống tuần cảnh đang đứng trao đổi với nhau. Tất cả những điều này, Đồ Duy Nhạc thoáng nhìn qua là trong lòng đã hiểu được mấy phần; lửa giận từ trong ngực trào lên ngùn ngụt, cậu ta sải bước lao đến trước mặt ba tên Tăng Gia Câu, bổ nhào tới quát lớn:

"Các người gọi đánh ai thế hả, lát nữa Tam tiên sinh đến, tôi nhất định sẽ không khách khí thỉnh ngài ấy phân xử!"

Cả ba người đều ngẩn người ra. Tăng Gia Câu gầm lên một tiếng, định lao vào đánh Đồ Duy Nhạc; nhưng ngặt nỗi lại bị Quế Trường Lâm ở phía sau đá cho một cước, khiến Tăng Gia Câu ngã kềnh càng ngửa mặt lên trời. Đồ Duy Nhạc bỏ mặc ba kẻ đó, đã sớm chạy đến cổng nhà máy, một tay túm lấy bã vai Tiền Bào Sinh đẩy sang một bên, rồi nói với kẻ có bộ dạng tuần cảnh kia:

"Tôi là tổng quản sự của nhà máy, họ Đồ! Đám lưu manh ở đằng kia đánh người của nhà máy chúng tôi, phiền anh gọi các anh em bắt hết chúng lại!"

"Ồ—— nhưng mà chúng tôi đâu có biết đứa nào là người nhà của các anh!"

"Cứ bắt hết sạch lại là được chứ gì! Món nợ này, lát nữa chúng ta tính sổ sau!"

Đồ Duy Nhạc lớn tiếng quát, rồi lại quay đầu đi tìm Tiền Bào Sinh. Nhưng đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Kẻ có bộ dạng tuần cảnh liền thổi còi cảnh sát; vừa thổi, vừa chạy về phía đám đông kia. Lúc này, đám đông cũng đã giải tán, mười mấy tên đều chạy trốn ra ngoài cổng nhà máy. Ba bốn viên cảnh sát hưởng ứng tiếng còi mà chạy đến vừa vặn cũng đã chạy tới trước cổng nhà máy. Đồ Duy Nhạc nhìn thấy trong số mười mấy tên trốn thoát có một tên là A Tường, trong lòng liền hoàn toàn hiểu rõ; cậu ta chỉ vào A Tường nói với một viên cảnh sát:

"Chính là tên này! Phiền anh dẫn nó vào phòng kế toán của nhà máy!"

A Tường ngẩn người ra một chút, vẫn còn muốn biện hộ; nhưng Đồ Duy Nhạc đã quay người chạy phắt vào trong nhà máy.

Trận náo loạn này, đầu đuôi chẳng qua chỉ chừng sáu bảy phút, thế nhưng A Trân – kẻ đang trốn trong khu quản lý mà run rẩy – lại cảm thấy dài đằng đẵng như cả thế kỷ. Khi Đồ Duy Nhạc quay trở lại khu quản lý, A Trân này vẫn đầu bù tóc rối, nhảy chồm lên, túm chặt lấy cánh tay Đồ Duy Nhạc. Đồ Duy Nhạc lạnh lùng nhìn A Trân một cái, hất tay cô ta ra, thô bạo mắng:

"Mày chưa bị xé rách hai miếng da trên mặt ra à? Đứa nào cũng như mày, thì có việc đéo gì làm được nữa!"

"Mày không thấy đám xác sống đó hung dữ thế nào đâu! Bọn chúng——"

"Đừng nghe nữa! Bây giờ không có chuyện gì nữa rồi, cô đi gọi Quế Trường Lâm và Lý Má Lớn vào đây!"

Đồ Duy Nhạc ra lệnh chắc như đinh đóng cột, rồi chạy đến bên máy điện thoại nhấc cái ống nghe đang treo lơ lửng lên gọi "Alo alo". Chợt quay đầu nghĩ lại, cậu ta lại treo ống nghe lên, chạy ra khỏi khu quản lý. Vừa nãy có một ý tưởng vụt qua trong đầu cậu ta, nhưng vẫn còn rất mơ hồ, lúc này thì lại chạy trốn sạch trơn; cậu ta dậm chân tức tối, hậm hực xoay một vòng, vừa khéo nhìn thấy Mạc Can Thừa khoác chiếc áo vải, lê đôi giày cũ đạp bẹp gót, lạch bạch chạy tới, câu đầu tiên bổ bả vào mặt là:

"Này, Đồ thế huynh, sao lại giữ chặt thằng A Tường lại làm gì thế?"

Đồ Duy Nhạc xụ mặt xuống, không trả lời. Bỗng nhiên cậu ta lại lạnh lùng cười nhạt, xông thẳng vào mặt Mạc Can Thừa lớn tiếng quát:

"Mạc tiên sinh! Phiền ông nói lại với bọn họ rằng, tôi họ Đồ ăn mềm chứ không ăn cứng! Hôm nay chúng ta khai công, bọn chúng gọi lưu manh đến quậy phá, tính là gì chứ! A Tường là nhân viên thanh tra của nhà máy, lại hùa theo quậy phá, nhất định phải trị tội nó! Bây giờ Tam tiên sinh chưa đến, mọi chuyện đều do tôi họ Đồ này gánh trách nhiệm!"

"Các người nể mặt già của tôi mà giảng hòa đi được không? Mọi người đều là người nhà với nhau——"

"Không được! Đợi Tam tiên sinh đến, tôi có thể giao lại chức vụ, cuộn chiếu xéo đi; còn bây giờ muốn tôi đi giảng hòa với cái lũ gây rối này, không đời nào! ——Nhưng mà, Mạc tiên sinh, phiền ông quản lý cho cái điện thoại, không cho phép bất kỳ ai gọi điện cho bất kỳ ai! Nếu ông lơ là, lại gây ra chuyện rắc rối nữa, thì đó là trách nhiệm của ông!"

Đồ Duy Nhạc mặt xanh mét, ánh mắt sắc bén xoáy thẳng vào Mạc Can Thừa. Cậu ta thừa biết cái lão già này hứa hẹn dọa dẫm là sẽ mềm nhũn ra ngay. Mạc Can Thừa nheo đôi mắt chuột lại định nói gì đó, nhưng bên kia Lý Má Lớn và Quế Trường Lâm đã tới, phía sau đi theo là Vương Kim Trinh và A Trân. Cánh mũi của Lý Má Lớn có một vết bầm tím.

"Cậu đừng vội báo cho Tam tiên sinh! Lát nữa tự tôi sẽ mời Tam tiên sinh đến, mọi người ba mặt một lời nói cho rõ ràng!"

Đồ Duy Nhạc lại dặn dò Mạc Can Thừa một cách trọng thị, rồi chạy ra đón lấy đám người Quế Trường Lâm, nghe bọn họ báo cáo chi tiết.

Họ đều đứng cạnh tấm bảng thông báo trước hành lang. Lúc này lớp sương mù mịt mờ ban sáng đã tan bớt đi một chút, ánh mặt trời xuyên qua làn sương mỏng, rọi lên khuôn mặt bọn họ. Đồ Duy Nhạc nghe Quế Trường Lâm nói chưa được mấy câu, bỗng nhiên cái ý tưởng mơ hồ vừa nãy bay biến khỏi đầu cậu ta bây giờ lại hiện rõ mồn một trở lại. Khuôn mặt cậu ta lập tức sáng bừng lên, giơ tay ra hiệu ra ý bảo Quế Trường Lâm dừng lời lại, rồi nói với A Trân:

"Cô đi nhắn bọn họ, kéo còi lại một lần nữa, phải kéo dài, phải cho kêu to vào!"

"Kéo cũng vô dụng thôi! Vừa nãy mới đánh nhau xong, có quỷ mới thèm đến làm việc!"

A Trân cố tình không nghe lệnh. Sắc mặt Đồ Duy Nhạc lập tức trầm xuống. A Trân vội vã chạy biến đi. Đồ Duy Nhạc khẽ hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn lướt qua nhóm Quế Trường Lâm, đột nhiên toàn thân toát lên vẻ kiên quyết, đanh thép nói ra một tràng:

"Tôi đã hiểu hết rồi, không cần nói nữa! Một nửa là trong số nữ công nhân có kẻ chặn cổng nhà máy, một nửa là trò hề của cái tên khốn Tiền Bào Sinh! Lũ chó đẻ này, không màng đại cục! Thằng A Tường đã bị bắt giữ rồi, thẩm vấn nó một trận, đó chính là tang chứng vật chứng rành rành! Con chó chết này, dám chơi khôn trước mặt tôi, tống cổ nó vào sở cảnh sát! Tiền Bào Sinh, cũng phải kiện hắn ta một tội xúi giục công nhân chặn cổng nhà máy gây án! Vốn dĩ mọi chuyện tôi đều nhẫn nhịn đôi chút, nhưng bây giờ thì không thể qua loa đại khái được nữa!"

"Thằng A Tường bị oan đấy chứ? Nó ở đó để khuyên can mà!"

Lý Má Lớn hớt hơ hớt hải biện hộ cho người bạn tốt của mình. Thật ra trong lòng hắn mười phần không muốn đấu tiếp với nhóm Tiền Bào Sinh, chỉ là không tiện nói ra miệng. Đồ Duy Nhạc liếc qua là hiểu ngay, bỗng nhiên cười ha hả. Quế Trường Lâm ngốc nghếch hơn một chút, tức hộc máu tranh cãi với Lý Má Lớn:

"Không oan cho nó đâu! Tao tận mắt nhìn thấy, miệng A Tường thì khuyên can, nhưng tay thì đang hùa theo Tiền Bào Sinh đấy!"

"Ấy, Trường Lâm, oan gia nên giải chứ không nên kết, tao khuyên mày cứ qua loa cho xong chuyện đi! Theo ý tao, cứ gọi Tiền Bào Sinh đến, mọi người ngồi lại nói chuyện phải quấy. Nếu hắn ta vẫn không chịu, được thôi! Tao Lý Má Lớn đây sẽ không khách khí nữa đâu! Này, Đồ tiên sinh, anh nói có phải không? Chúng ta đánh tiếng trước xem hắn nói thế nào đã!"

Lúc này còi tàu trong nhà máy lại hú lên từng hồi, kéo dài đủ ba phút, giống như tiếng gào thét van xin cứu mạng của một con dã thú bị thương.

—"Bây giờ số công nhân đến nhà máy rốt cuộc là bao nhiêu?"

Đồ Duy Nhạc đổi chủ đề, lại lạnh lùng mỉm cười; thế nhưng nụ cười này không còn là sự trấn tĩnh thường ngày, mà là nụ cười gượng gạo.

"Trước khi đánh nhau tôi có điểm danh, hơn bốn mươi người."

Vương Kim Trinh trả lời, u uất thở dài một hơi, lại liếc nhìn Quế Trường Lâm một cái. Quế Trường Lâm lúc này gân xanh nổi đầy trán, nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn lên bầu trời. Đồ Duy Nhạc lại cười một tiếng, cảm thấy "chính quyền" của mình lần này quả thực đang lung lay thật rồi. Cho dù thủ đoạn của cậu ta không tồi, hơn nữa lại hết lòng lôi kéo Lý Má Lớn, thế nhưng vào thời điểm cấp bách này, sự lôi kéo của cậu ta rốt cuộc vẫn không địch lại mối quan hệ cũ giữa Lý Má Lớn và Tiền Bào Sinh. Cậu ta suy nghĩ một lát, liền chuyển giọng nói:

"Được rồi! Lão Lý. Nể mặt anh, tôi không so đo nữa! Tiền Bào Sinh có điều gì muốn nói, cứ để hắn đến gặp trực tiếp tôi là được! Thế nhưng hôm nay nhất định phải khai công! Bây giờ chúng ta lại kéo còi rồi! Tôi đoán chừng Tiền Bào Sinh đang ở quán trà nhỏ bên ngoài nhà máy, lão Lý, anh đi gặp hắn đi! Anh bảo hắn có chuyện gì thì thương lượng cho đàng hoàng, mọi người đều là người nhà; nếu hắn còn dùng cái trò hề ban nãy nữa, thì tôi đành phải chiếu theo phép công mà xử lý!"

"Đồ tiên sinh bảo tôi đi, thì tôi đi! Tốt nhất là Trường Lâm đi cùng với tôi một chuyến!"

"Không! Lúc này chỉ cần một mình anh đi là được. Trường Lâm tôi còn có việc phái cậu ta đi làm."

Đồ Duy Nhạc không đợi Quế Trường Lâm mở miệng, liền chặn lại nói, vô cùng cảnh giác liếc nhìn Lý Má Lớn một cái, rồi quay người dặn dò Vương Kim Trinh dẫn dắt toàn bộ ban thanh tra lo liệu xưởng tơ, xong xuôi liền chạy ngược về khu quản lý. Quế Trường Lâm lẽo đẽo đi theo sau. Trong khu quản lý, Mạc Can Thừa và Mã Cảnh Sơn nhóm ba người đang thì thầm to nhỏ với nhau, nhìn thấy Đồ Duy Nhạc bước vào, liền đồng thời ngậm miệng im bặt. Đồ Duy Nhạc giả vờ như không để tâm, tiến thẳng đến trước mặt ba người Ngô Vi Thành, cười nói:

"Vừa nãy ba vị đều vất vả rồi. Tôi đã tra rõ ngọn ngành mọi chuyện rốt cuộc là thế nào; kẻ vô lại đánh kẻ vô lại, chẳng có gì to tát, đánh xong bắt tay một cái là xong chuyện. Chỉ có một điểm không tốt: đám nữ công nhân lại bị dọa cho chạy mất. Nhưng không sao cả! Lát nữa thôi, bọn họ khắc sẽ lại đến."

Ba người Ngô Vi Thành ngẩn người ra, không thốt nên lời. Đồ Duy Nhạc rất phóng khoáng cười cười với ba kẻ địch này, rồi sải bước ra khỏi căn phòng đó. Quế Trường Lâm vẫn đang vẩn vơ đi lại trước hành lang. Thấy Đồ Duy Nhạc bước ra, lại nhìn xung quanh không có ai, Quế Trường Lâm liền tiến lại gần hạ giọng hỏi:

"Đồ tiên sinh, chẳng lẽ cứ đầu hàng Tiền Bào Sinh như thế này sao?"

Đồ Duy Nhạc lạnh lùng cười, không trả lời, cứ cắm cổ bước đi. Quế Trường Lâm liền len lén bám theo sau. Đi được một đoạn đường, lúc này Đồ Duy Nhạc mới lạnh lùng hạ giọng nói:

"Tiền Bào Sinh là cái thá gì chứ? Hắn xứng chắc!"

"Nhưng mà anh đã bảo Lý Má Lớn đi rồi còn gì."

"Cái đồ vô lại nhà cậu sao mà ngốc thế! Chúng ta lừa gạt kìm chân hắn trước đã, quay đầu lại khi chúng ta khai công suôn sẻ rồi, hãy tính sổ với hắn sau! A Tường vẫn đang bị giam ở căn phòng trống phía sau lưng kìa, tang chứng bọn chúng quậy phá vẫn còn nằm trong tay chúng ta cơ mà! Lý Má Lớn không chịu làm kẻ khó xử, thì chúng ta đành phải nhanh chóng tìm người khác; việc này cũng phải mất chút thời gian mới tìm được chứ!"

"Tiền Bào Sinh cũng ranh ma lắm đấy. Mưu kế này của anh, hắn sẽ nhìn thấu cho xem."

"Đương nhiên rồi! Nhưng mà rốt cuộc vẫn không thể không nể mặt Lý Má Lớn một chút chứ. Chúng ta đã nể mặt rồi, nếu Tiền Bào Sinh không biết điều, Lý Má Lớn ắt sẽ dốc sức giúp đỡ chúng ta."

Thế là cả hai người đều cười, đứng chờ câu trả lời của Lý Má Lớn ngay trên bãi đất trống phía trước xưởng tơ.

Lúc này sương mù loãng đã tan sạch, bầu trời xanh ngắt lác đác vài cụm mây trắng; ánh mặt trời rọi lên người dần dần có chút oi bức. Lúc đó vào khoảng tám giờ rưỡi. Tờ mờ sáng hôm qua Đồ Duy Nhạc đã ngủ rất muộn, hôm nay năm giờ sáng thức dậy đến lúc này chân không nghỉ bước, quả thật cậu ta có chút mệt mỏi; thế nhưng cậu ta không hề sợ mệt mỏi, cậu ta đứng chờ một lúc thìâm ỉ sinh lòng nóng nảy, chợt lại nhớ ra một chuyện, cậu ta nhảy chồm lên hét lớn:

"Ái chà! Bị bọn chúng làm cho rối tinh rối mù cả lên, suýt chút nữa thì quên mất! Trường Lâm! Giao cho cậu một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng! Cậu đến sở cảnh sát báo cáo, phải bắt cho tôi hai người: Hà Tú Muội, Trương A Tân! Cậu làm nội tuyến chỉ điểm! Cái tên đầu bò A Tường này đúng là đáng chết muôn lần! Tối hôm qua bảo nó bám theo rình mò, chắc chắn nó đã không đi, ngược lại còn hùa một giuộc với đám Tiền Bào Sinh, hôm nay chạy đến đây quậy phá! Trường Lâm, nếu trong phòng của Hà Tú Muội bọn họ còn có người nào khác, thì bắt hết lại, không được để sổng nửa móng!"

Nói xong, Đồ Duy Nhạc vẫy tay ra hiệu với Quế Trường Lâm, quay người đi thẳng đến xưởng tơ. Trong xưởng vẫn chưa chính thức khai công, các cỗ máy tơ vẫn đang quay không. Nữ công nhân đã đến hơn một trăm người, đều mang gương mặt ủ rũ ngồi thừ bên cạnh máy tơ không nói một lời. Toàn bộ ban thanh tra bố trí phòng thủ khắp xưởng giống như những lính canh gác. Đồ Duy Nhạc trưng ra nụ cười đẹp nhất của mình, ra hiệu cho A Trân – kẻ đang vội vã tiến lên đón – tắt máy đi. Lập tức cả xưởng tơ tĩnh lặng như tờ không một tiếng động, chỉ có tiếng nước sôi sùng sục trong các chậu vạc là đang rên rỉ khe khẽ. Đồ Duy Nhạc ưỡn thẳng ngực, đứng ngay lối đi giữa xưởng tơ, Vương Kim Trinh đứng bên trái, A Trân đứng bên phải; cậu ta liếc ánh mắt sắc bén của mình xung quanh một vòng, sau đó dùng giọng điệu trang trọng và thành khẩn nhất để huấn thị hơn một trăm nữ công nhân đó:

"Mọi người nghe tôi nói một câu. Tôi họ Đồ, đến nhà máy cũng đã hơn hai năm rồi, từ trước đến nay đối xử với các cô luôn ôn hòa nhã nhặn; ông chủ Ngô bảo tôi làm tổng quản sự, cũng đã được hơn một tháng nay, tôi chưa từng giở cái thói cửa quyền hách dịch nào. Tôi biết mọi người đều rất nghèo, bản thân tôi cũng là một kẻ nghèo kiết xác; chỗ nào có cách giúp đỡ được các cô, tôi nhất định sẽ giúp! Thế nhưng giá tơ cứ mãi trượt giảm, nhà xưởng lỗ vốn hoàn toàn, mỗi bao tơ tính ra lỗ ròng khoảng bốn trăm lạng! Mọi người đã nghe rõ chưa? Là bốn trăm lạng bạc đấy! Tính ra tiền nguyên tệ, thì phải tới sáu trăm đồng! Nhà xưởng lại không thể ị ra được vàng, đi một bước cờ này, chỉ còn con đường đóng cửa nhà máy! Đóng cửa nhà máy rồi, mọi người đều không có cơm ăn; các cô chắc cũng biết trên đất Thượng Hải đã có hơn hai mươi nhà máy phải đóng cửa rồi đấy! Ông chủ Ngô đi vay mượn tiền, cầm cố nhà cửa, nghĩ đủ mọi cách để duy trì sản xuất, nhất quyết không chịu đóng cửa, chính là vì muốn lo cho cái chén cơm của tất cả mọi người! Ngài ấy bây giờ phải cắt giảm tiền công xuống còn tám mươi phần trăm, thật sự là đã đường cùng hết cách rồi, mới phải làm ra cơ sự này. Mọi người cũng phải suy nghĩ cho kỹ, làm ông chủ thì có cái khổ của ông chủ! Ông chủ và công nhân mọi người phải giúp đỡ lẫn nhau, vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này! Các cô đều là những người hiểu biết, hôm nay đã đến đi làm. Các cô trở về phải bảo ban lại các chị em tiểu muội, không đi làm chính là tự đập vỡ chén cơm của chính mình! Ông chủ Ngô chịu lỗ tiền mà không được lòng người, trong lòng cũng sẽ nản chí. Ngài ấy mà đóng cửa nhà máy, thì tiền công tám mươi phần trăm của các cô cũng chẳng biết đi đâu mà lĩnh nữa! Nếu các cô cứ muốn đối đầu với tôi họ Đồ này, thì dễ ợt thôi, các cô cũng chẳng cần phải bãi công làm gì, bản thân tôi có thể tự mình nộp đơn từ chức lên ông chủ Ngô! Tôi đã từng dứt khoát từ chức từ lâu rồi, ông chủ Ngô vẫn chưa đồng ý, tôi đành phải làm sư sãi ngày nào hay ngày nấy gõ mõ tụng kinh ngày đó thôi! Các cô có điều gì muốn nói, cứ việc nói thẳng với tôi, không phải sợ!"

Chỉ có tiếng nước sôi rên rỉ khe khẽ trong vạc trong chậu. Khuôn mặt của những nữ công nhân bị hơi nóng hầm cho đỏ bừng, cứng đờ như tượng đá chẳng biểu lộ một chút cảm xúc nào. Trong lòng họ cũng đang cuồn cuộn cơn giận hờn sôi sục, thế nhưng chẳng bộc lộ lên khuôn mặt, mà chỉ nghẹn ứ ở cổ họng.

Đồ Duy Nhạc cảm thấy sự cô độc bất ngờ. Mặc dù nhiệt độ trong xưởng tơ này lúc nào cũng phải tầm chín mươi độ, thế nhưng cậu ta lại cảm thấy dọc sống lưng nổi lên một luồng co giật lạnh ngắt, dần dần lan ra toàn thân. Cậu ta chán nản quay một vòng, nhún nhún vai, ra hiệu cho Vương Kim Trinh và những người khác "có thể chính thức cho máy chạy", rồi chuồn thẳng ra ngoài.

Ở hành lang khu quản lý, Lý Má Lớn và một người khác đang đứng ngóng trông. Từ đằng xa nhìn thấy Đồ Duy Nhạc chắp tay đi tới đi lui, Lý Má Lớn mừng rỡ gọi lớn:

"Đồ tiên sinh! Tìm cậu nãy giờ! Bào Sinh đang ở đây này!"

Đồ Duy Nhạc lập tức khựng lại, vô cùng điềm tĩnh mỉm cười nhìn nhóm Lý Má Lớn, rồi ưỡn ngực, chậm rãi bước lại gần hai kẻ này. Sự bứt rứt khó chịu mà cậu ta vừa mang từ xưởng tơ ra lúc nãy giờ đã tan biến sạch, trong lòng cậu ta lập tức xếp chồng lên vô số mưu lược, vô số sự tính toán. Bây giờ là đối phó với Tiền Bào Sinh, việc này không giống như đối phó với công nhân, Đồ Duy Nhạc tự thấy mình "thừa sức xoay sở", hơn nữa tuyệt đối sẽ không cảm thấy cái vị giác cô độc lạnh lẽo kia.

Tiền Bào Sinh cũng không lên tiếng, chỉ cười nhạt với Đồ Duy Nhạc một cái. Đó là nụ cười mang theo sự đắc thắng của kẻ tự cho là chiến thắng. Đồ Duy Nhạc thản nhiên giả vờ như không hiểu, nhưng trong lòng thì căm hận thấu xương.

Ba người mang theo ba tâm trạng khác nhau, lặng lẽ đi vòng qua khu nhà quản lý. Chỉ có Lý Má Lớn là vui mừng cười lớn tiếng, nói mấy câu vô duyên vô cớ. Họ đến căn phòng làm việc của Ngô Tôn Phủ vốn chẳng có ai lai vãng, rồi bắt đầu cuộc đàm phán ngay tại đó. Tiền Bào Sinh mang theo tư thế của kẻ chiến thắng, vừa mở miệng đã lật ngửa toàn bộ "quân bài trong tay" ra: hắn yêu cầu Đồ Duy Nhạc khôi phục công việc cho ba người Tiết Bảo Châu, Tiền Xảo Lâm, Chu Nhị Thư; hắn yêu cầu điều chuyển Quế Trường Lâm đi nơi khác; hắn lại yêu cầu sau này Đồ Duy Nhạc việc tuyển dụng hay sa thải công nhân, đều phải được sự đồng ý của hắn trước; hắn lại yêu cầu "phí bí mật" của nhà máy hoàn toàn giao cho hắn tự do chi phối; —— cuối cùng hắn long trọng tuyên bố, đây đều là ý của công hội.

"Nhưng mà Quế Trường Lâm cũng là ủy viên trong công hội của các anh cơ mà!"

Đồ Duy Nhạc lạnh lùng mỉm cười nói, hoàn toàn không trả lời những yêu cầu đó; phương châm nhất quán của cậu ta là mượn cuộc đàm phán này để kéo dài thời gian nhằm chuẩn bị thật chu đáo, bố trí thật đầy đủ. Những thớ thịt trên khuôn mặt da ngăm của Tiền Bào Sinh lập tức co giật, hắn đập bàn gầm lên: "Ủy viên cái con mẹ gì! Đúng, Trường Lâm cũng là ủy viên trong công hội, chúng ta nể mặt hắn nên mới cho hắn làm cho có lệ đấy! Mẹ kiếp chứ tích sự gì! Ủy viên có tới năm sáu người cơ mà! Một mình hắn nói cái gì, chỉ coi như chó đánh rắm! Tôi mới là người đại diện cho tất cả mọi người!"

"Bào Sinh, đừng nóng! Có gì từ từ nói, mọi người cùng nhau thương lượng!"

Lý Má Lớn xen vào, đè bàn tay đang đập bàn của Tiền Bào Sinh xuống. Đồ Duy Nhạc điềm tĩnh mỉm cười, liền chuyển chủ đề:

"Thôi bỏ đi! Chuyện trong hội của các anh, các anh tự đi mà giải quyết. Chúng ta nói chuyện nhà máy. Tam tiên sinh đã ấn định hôm nay phải khai công. Mọi người đều là người nhà với nhau, thế nào cũng phải giúp đỡ lẫn nhau, trước tiên phải thu phục được công nhân, khai công cái đã. Hơn nữa hiện nay phong trào tổng bãi công của các nhà máy tơ lụa ở Thượng Hải đang diễn ra vô cùng gay cấn, kéo dài thêm một ngày, biết đâu lại xảy ra đại họa lớn. Công hội các anh chắc cũng không ủng hộ việc để xảy ra đại họa đâu nhỉ? Đến lúc thực sự xảy ra đại họa rồi, các anh cũng phải gánh chịu trách nhiệm đấy! Chúng ta trước tiên bàn bạc xem làm thế nào để toàn ban khai công đi đã."

"Đúng đấy! Trước tiên phải giải quyết ổn thỏa ngọn gió phong trào lần này cái đã!"

Thấy Tiền Bào Sinh không nói gì, Lý Má Lớn lại xía vào hùa theo một câu. Đồ Duy Nhạc đảo tròng mắt, vội vàng đổi ngay tiêu điểm tranh luận, lạnh lùng nói:

"Bào Sinh, những yêu cầu của anh chẳng có cái nào là chuyện lớn cả, đều rất dễ thương lượng. Thế nhưng chiêu trò lúc sáng của anh hơi lỗ mãng, đã làm chọc giận số đông rồi. Tam tiên sinh mà biết chuyện, nhất định sẽ nổi giận lôi đình. Tôi không cho phép bọn họ đi báo cáo với Tam tiên sinh đâu. Chúng ta tự mình đóng cửa bảo nhau giải quyết êm thấm chuyện này trước đã. Bây giờ chúng ta nói cho rõ ràng ngay tại đây, không cho phép tiếp tục dùng cái trò hề như sáng nay nữa nhé! Người một nhà đánh nhau, nói ra cũng khó nghe, hơn nữa lại phá hỏng việc khai công!"

"Cái gì! Mày tung tin đồn nhảm!"

Sắc mặt Tiền Bào Sinh thay đổi, lại định đập bàn; thế nhưng đằng sau cái thái độ hung hăng gân cổ đó rõ ràng vẫn có chút hoảng loạn, có chút sợ sệt. Đồ Duy Nhạc lập tức nhìn thấu, biết rằng "thủ đoạn ngoại giao" của mình đã chiếm thế thượng phong, liền lạnh lùng tiến thêm một bước:

"Sao lại là tôi tung tin đồn nhảm chứ! Người trong nhà máy có mấy kẻ bị đánh đấy, anh nhìn xem trên mũi lão Lý vẫn còn đang treo biển hiệu kìa!"

"Đó là do người của các anh gọi rất nhiều người đến trước, lại không thèm báo trước với tôi; người đông tay chân lộn xộn, dính vài đấm là chuyện có thể xảy ra chứ lạ gì."

"Chúng tôi gọi người đến là để đề phòng nữ công nhân chặn cổng nhà máy——"

"Người của tôi cũng là đề phòng nữ công nhân chặn cổng nhà máy! Người của tôi là đến để giúp đỡ đấy chứ!"

—"Anh quả thực là chối bay chối biến rồi đấy! Rành rành ra đó có A Tường làm nhân chứng, các anh vừa mở màn là đánh người của nhà máy chúng tôi! Người của chúng tôi xua đuổi đám nữ công nhân chặn cổng, thì các anh liền túm lấy người nhà máy chúng tôi để đánh nhau!"

"A Tường nói nhảm bậy bạ!"

Tiền Bào Sinh lớn tiếng quát, nghiến chặt răng, trên trán toàn là hạt mồ hôi to bằng hạt đậu. Hắn khựng lại một lát, bỗng nhiên cũng đổi giọng:

"Chuyện buổi sáng đã qua rồi, còn nhắc lại làm quái gì nữa! Bây giờ tôi hỏi thẳng cậu một câu: Các yêu cầu của tôi, cậu đáp ứng hay không? Một lời định đoạt, đừng có lôi thôi lếch thếch! Công hội đang đợi tôi trả lời đấy!"

"Thế nhưng trước tiên chúng ta phải thỏa thuận rõ ràng, không được phép dở lại cái trò hề sáng nay nữa! Không phải tôi sợ, mà vì người một nhà đánh nhau, để người ngoài nghe thấy lại chê cười; hơn nữa người một nhà mà đánh nhau, thì chỉ làm lợi cho đám công nhân đó thôi!"

"Vậy thì, các người cũng không được gọi người đến!"

"Chúng tôi gọi người đến là để đề phòng công nhân gây rối! Chúng tôi không thể không gọi! Lão Lý, anh nói xem có phải không?"

"Đúng, đúng! Bào Sinh, cậu cứ yên tâm đi, người đều do một tay tôi gọi đến cả, sao lại đi đối đầu với cậu chứ!"

"Đấy thấy chưa! Lời của lão Lý rõ ràng rành mạch biết bao! Thế thì quyết định vậy nhé, không được phép gây ra chuyện như sáng nay nữa! Bào Sinh, phiền anh đi dặn dò người của mình trước đi,—— giải tán bọn họ đi, lát nữa Tam tiên sinh đến, tôi sẽ đem các yêu cầu của anh nói lại với ngài ấy, rồi chúng ta lại thương lượng tiếp."

Đồ Duy Nhạc chớp lấy cơ hội này, liền tiến thêm một bước nữa, đồng thời tung ra chiến lược bước thứ hai nhằm kéo dài thời gian đàm phán. Lý Má Lớn cũng đứng bên cạnh hùa vào một câu:

"Bào Sinh, cậu cứ đi dặn dò bọn họ đừng có quậy phá nữa đi, để cho Đồ tiên sinh còn yên tâm."

"Không cần dặn dò đâu! Không có lời nói của tôi, bọn chúng không dám quậy phá đâu!"

Tiền Bào Sinh vỗ ngực nói. Thế nhưng câu nói này vừa dứt khỏi miệng hắn, đột nhiên từ đằng xa vọng lại tiếng hô hoán. Sắc mặt Đồ Duy Nhạc thay đổi, lập tức đứng phắt dậy. Đồng thời liền nghe thấy ngoài cửa sổ vang lên một loạt tiếng bước chân, một kẻ xông thẳng vào phòng, chính là Mạc Can Thừa, vừa lắp bắp vừa kêu lên:

"Lại, lại, lại xảy ra chuyện rồi!"

Đồ Duy Nhạc trừng mắt nhìn Tiền Bào Sinh trân trân như muốn ăn tươi nuốt sống, dường như đang nói "Đó chẳng phải lại do anh quậy phá nữa là gì!" rồi tiện chân đá lật cái ghế, lao vụt ra ngoài như bay. Lý Má Lớn cũng nhảy dựng lên, mặt đỏ tía tai, vươn tay tóm lấy Tiền Bào Sinh, nước bọt văng tứ tung, lớn tiếng mắng chửi:

"Bào Sinh, quá đáng lắm rồi! Quá đáng lắm rồi!"

Tiền Bào Sinh không trả lời, mặt cắt không còn giọt máu, cũng tóm lấy ngược lại Lý Má Lớn; hai người vừa túm lấy nhau vừa chạy xồng xộc ra ngoài; Tiền Bào Sinh vừa chạy vừa vắt kiệt sức gào lên rằng:

"Chúng ta ra xem thế nào! Chúng ta ra xem thế nào!—— Đám khốn nạn bọn chúng đáng chết!"

Tốc độ của hai người bọn họ nhanh, nên đã sớm đuổi kịp Đồ Duy Nhạc. Từ đằng xa họ đã nhìn thấy một đám đông đen nghịt bên ngoài cổng nhà máy. Tiếng hô hoán vang dội còn hơn cả tiếng sấm. Khi ba người lao thẳng tới nhìn cho rõ sự tình, thì đồng loạt kêu trời, sắc mặt tức thì tái mét như tro tàn! Phần lớn ở đây đều là những nữ công nhân dữ tợn như hổ đói! Ba người bọn họ vội vàng quay người định chuồn, thế nhưng đã muộn mất rồi! Cơn lũ giận dữ của nữ công nhân đã xô ngã họ, cuốn họ vào vòng vây kín mít! Trên con đường lớn, lại một đám nữ công nhân nữa gào thét kéo tới, cuồn cuộn đổ ập xuống như núi lở, đè bẹp phòng tuyến mỏng manh bên trong cổng nhà máy. Phấp phới giữa bầu trời là những khẩu hiệu vang dội của những kẻ đột kích này:

"Tổng bãi công! Tổng bãi công!"

"Đi làm là lũ chó săn!"

"Đóng cửa xưởng xông ra đây!"

Phòng tuyến mỏng manh bên trong cổng nhà máy lùi về phía sau. Đám nữ công nhân xông vào nhà máy cuồn cuộn tiến lên như lửa cháy. Bọn họ tràn vào cánh cửa sắt nhỏ hẹp, bọn họ thậm chí còn dùng sức mạnh ép tung cả cánh cửa sắt lớn ra nữa! Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp giật, mãnh liệt như sóng cuộn thác trào! Thế nhưng đột nhiên từ bên sườn một tốp người lao vọt ra, giống như chiếc kéo bằng thép cắt đứt đội ngũ nữ công nhân thành hai đoạn. Đó chính là Quế Trường Lâm dẫn theo một đội cảnh sát đến kịp thời không sớm không muộn! Âm thanh đanh nhọn của còi cảnh sát vút lên từ giữa tiếng sấm sét hô hoán. Pằng! Pằng! Tiếng súng thị uy đanh thép! Pằng! Pằng! Đạn thật đấy! Lực lượng phòng thủ mỏng manh trong cổng nhà máy lúc này cũng đã phản công trở lại. Đám nữ công nhân xông vào nhà máy lúc này chỉ đành phải rút lui. Bọn họ ép lùi đội ngũ của Quế Trường Lâm, tháo chạy ra ngoài đường cái.

"Đuổi theo đi, bắt lấy chúng! Gặp một đứa, bắt một đứa!"

Quế Trường Lâm gào thét cuồng loạn. Đồng thời khắp bốn phía trên đường lớn đều vang lên âm thanh đanh nhọn thê thiết của còi cảnh sát; đó là đồn cảnh sát ở gần đây nhận được báo cáo, phái cảnh sát chạy đến chia nhau ra bao vây bắt giữ. Quế Trường Lâm dẫn theo toán cảnh sát ban đầu lao thẳng đến khu vực nhà lều tranh, để lại những vết vuốt kinh hoàng sau mỗi cánh cửa tre rách rưới. Hắn đã bắt hơn hai mươi người, hắn lại xua hơn hai trăm người quay lại nhà máy để đi làm!

Đồ Duy Nhạc và Tiền Bào Sinh đều bị thương trong trận hỗn loạn này. Phần cẳng chân của Tiền Bào Sinh còn dính phải phát đạn thật bị bắn nhầm, rách mất một lớp da. Thế nhưng hắn vẫn không thể không cảm ơn thời điểm xuất hiện vừa vặn của Quế Trường Lâm đã cứu cho hắn một mạng.

Trong phòng ngủ của Đồ Duy Nhạc, Quế Trường Lâm vui mừng khôn tả nói:

—"Hơn ba trăm công nhân đã khai công rồi, cậu nghe thấy tiếng máy tơ kìa! Hà Tú Muội, Trương A Tân cũng đã bị bắt rồi; tiện tay bắt thêm mười mấy người nữa. Oan uổng cho bọn họ phải ngồi tù vài ngày, cũng chẳng sao cả! Mẹ kiếp cái đám đàn bà khốn nạn xông vào nhà máy kia, đứa nào cũng liều mạng! Lại không phải là người nhà máy chúng ta, phần lớn là người của nhà máy khác đấy! ——Thế nhưng, Đồ tiên sinh, anh và Tiền Bào Sinh đàm phán thế nào rồi?"

"Bây giờ chúng ta đã chiến thắng rồi! Trường Lâm, cậu gọi điện thoại đi báo cáo với Tam tiên sinh đi!"

Đồ Duy Nhạc điềm tĩnh mỉm cười nói, cậu ta đột nhiên nhớ ra vẫn còn tung tích của một người cần phải hỏi thăm cho ra lẽ, thế nhưng vết thương trên người lại nhói đau lên một trận, mặt cậu ta tái mét, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, cậu ta liền nghiến chặt răng không thốt nên lời.

Một mắt xích quan trọng trong cuộc tổng bãi công của nhà máy tơ lụa cứ thế bị chặt đứt! Khoảng bảy giờ tối, cùng kéo đến với màn đêm tối mịt mùng, chính là sự phá sản cận kề của cuộc tổng bãi công. Khu vực nhà lều tranh của nữ công nhân nhà máy tơ lụa Dụ Hoa dưới sự giám sát ngặt nghèo, lúc này tĩnh lặng như tờ giống như một nghĩa địa; khuôn mặt tái nhợt của các nữ công nhân thỉnh thoảng lóe lên trong chạng vạng tối, tiếng rên rỉ khe khẽ thỉnh thoảng vang lên trong bầu không khí đặc quánh như đóng băng, sẽ làm rung chuyển cả lưới canh gác, thế là tiếng quát tháo, xua đuổi lại tạm thời phá vỡ sự tĩnh lặng tựa nghĩa địa ấy!

Từ trong sâu thẳm u tối của khu vực nhà lều tranh ấy, một bóng đen len lén bò ra, hếch mũi ngửi ngửi giống như một chú chó nhỏ đi ăn trộm, ngửi ngửi—— muốn đánh hơi tìm ra điểm sơ hở mỏng manh của lưới canh gác ấy. Ánh sao lấp lánh trên bầu trời xanh thẳm. Gió nhẹ mang theo tiếng khóc thét giật mình của đứa trẻ trong lều tranh. Một tiếng còi cảnh sát! Bóng đen ấy dùng động tác chậm chạp nhưng kiên quyết, cuối cùng cũng vượt qua được vạch canh gác. Động tác chợt nhanh hơn một chút. Những ngôi sao trên bầu trời chớp chớp mắt, nhìn bóng đen ấy chạy ngoằn ngoèo vào một ngõ hẻm dơ dáy, khẽ gõ ba cái lên cánh cửa hậu của một ngôi nhà tận cùng ngõ hẻm. Cánh cửa hé mở một đường kẽ, bóng đen ấy lóe lên một cái, liền chui vụt vào trong.

Căn phòng "phòng trước" trên lầu bày ba chiếc giường rách không có màn, nhưng chỉ có độc nhất một chiếc bàn vuông. Ánh đèn điện mười lăm nến soi rõ trên chiếc giường dựa cửa sổ đang nằm một người phụ nữ, bên cạnh lại ngồi một người nữa, đang thì thầm to nhỏ. Người phụ nữ đang ngồi đột ngột quay đầu lại, liền thấp giọng kêu lên:

"Ái chà! Nguyệt Nữ chị, chị—— chỉ có một mình chị thôi à?"

"Tú Muội và A Tân đều bị bắt rồi, các người không biết à?"

"Biết chứ! Ý tôi là hỏi cái người họ Chu ấy, Chu Quế Anh ấy, người mới gia nhập ý, sao lại không đến?"

"Làm sao mà đi tìm cô ta được chứ! Suýt chút nữa thì tôi cũng không trốn thoát ra được! Canh gác nghiêm ngặt thật đấy!"

Trần Nguyệt Nga nói rồi lắc lắc đầu, nhổ bọt một cái. Cô ta ngồi phắt xuống bên chiếc chiếc bàn vuông đó, tiện tay rót ra một chén trà, chậm rãi uống. Người phụ nữ trên giường vỗ vỗ vai người đồng hành của mình nói:

"Cục diện cũng y hệt như bên Hồng Khẩu vậy. Mặc Kim ạ, cuộc tổng bãi công lần này lại thất bại rồi!"

Trong miệng Mặc Kim phát ra tiếng hừ đầy căm hận, nhưng không trả lời; đôi mắt đen láy đầy sinh khí của cô ta dán chặt vào khuôn mặt Trần Nguyệt Nga. Trần Nguyệt Nga rõ ràng có chút uể oải chán chường, ít nhất là đã thấy hoang mang lạc lối, không biết cửa ngõ khó khăn trước mắt phải tháo gỡ thế nào. Cô ta biết Mặc Kim đang nhìn mình, liền đặt chén trà xuống quay đầu bực bội hỏi:

"Rốt cuộc phải làm thế nào đây! Nói mau lên xem nào!"

"Đợi Lão Khắc đến, chúng ta sẽ họp. ——Thái Chân, mấy giờ rồi hả? Sao Lão Khắc mãi vẫn chưa tới! Cả Tô Luân cũng chẳng thấy tăm hơi đâu."

"Bảy giờ hai mươi rồi! Tôi cũng không đợi lâu được đâu. Phía Hồng Khẩu, tám giờ rưỡi tôi còn phải sang dự họp đấy! Này!"

Thái Chân đang nằm trên giường đáp, trở mình một cái nặng nề, rồi ngồim bật dậy, ôm chầm lấy Mặc Kim, khẽ cắn vào cổ Mặc Kim. Mặc Kim mất kiên nhẫn giãy ra, vừa cười vừa mắng:

"Cái gì thế hả! Đồ cuồng dâm! ——Nhưng mà, Nguyệt đại tỷ, 'tâm trạng đấu tranh' của các tiểu muội trong xưởng các chị thế nào rồi? Có ổn không? Ở đây phía Trát Bắc nữ công nhân nhìn chung đều vẫn rất kiên quyết; sáng nay lúc bọn họ nghe nói một bộ phận nhà máy của các chị đi làm, bọn họ đã tự động xông vào nhà máy đấy! Chỉ cần các tiểu muội trong xưởng của các chị kiên quyết thêm chút nữa, tổng bãi công vẫn có thể tiếp tục diễn ra. Các chị bây giờ lại đi làm vô điều kiện, tệ hại thật đấy! Nếu lần này chúng ta hoàn toàn thất bại, thì lần sau đừng hòng mong làm được nữa!"

—"Lần này nào có phải đã kết thúc đâu! Mặc Kim! Chị chủ trương tối nay liều mạng, liều mạng đi phát động, ngày mai lại xông vào nhà máy! Trận chiến lưng chừng sống mái! Cho dù thất bại, chúng ta cũng là thất bại oanh liệt! ——Mặc Kim! Chị nghĩ kỹ rồi, vẫn là quay về với chủ trương đầu tiên của mình: không sợ hy sinh, chuẩn bị cho một thất bại oanh liệt!"

Thái Chân cướp lời nói, rồi chạy xồng xộc đến trước mặt Trần Nguyệt Nga, bất ngờ ôm chầm lấy Trần Nguyệt Nga, áp sát mặt vào mặt. Trần Nguyệt Nga đỏ bừng mặt, vặn vẹo cơ thể, vô cùng ngượng ngùng. Thái Chân cười cuồng loạn theo kiểu cuồng thị, rồi lại ngã oạch người xuống giường, rung bần bật lấy sức, khiến khung giường kêu có cót két két.

"Tiểu Thái, yên lặng chút đi!... Thất bại oanh liệt! Ấy!"

Mặc Kim khẽ mắng, ngồi xuống cạnh chiếc bàn vuông đó, đối mặt với Trần Nguyệt Nga, tỉ mỉ gặng hỏi cô ta tình hình trong xưởng thế nào. Thế nhưng bọn họ vừa trả lời được chưa mấy câu, hai người đàn ông trước sau chạy xộc vào. Người đàn ông đi ở đằng phía trước đập bộp một tiếng ngồi phịch xuống bên bàn vuông, rồi lôi ra một chiếc đồng hồ vỏ sắt liếc nhìn một cái, hối hả vội vã ra lệnh:

"Bảy giờ rưỡi rồi! Nhanh lên! Nhanh lên! Mặc Kim! Dừng nói chuyện lại đi! Thái Chân! Đứng dậy! Các người chẳng có chút khẩn trương nào cả!"

"Lão Khắc! Anh cũng đến muộn đấy! Nhanh lên đi! Mặc Kim, Nguyệt đại tỷ! Tám giờ rưỡi tôi còn phải sang Hồng Khẩu nữa đấy!"

Thái Chân vừa la lối, vừa chồm dậy, ngồi phịch xuống bên cạnh người đàn ông mới đến tên là Khắc Tả Phủ. Đây là một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi, cao hơn Thái Chân một chút, khuôn mặt gầy gò trắng bệch, chẳng có đặc điểm nhận dạng nào đặc biệt, chỉ có hai vệt môi mỏng mím chặt là biểu thị anh ta là người có chủ kiến. Thanh niên đi cùng với Khắc Tả Phủ hơi mập một chút, đôi mắt rất linh hoạt, khóe mắt có vài nếp nhăn mệt mỏi; anh ta toe toét miệng, cười với Mặc Kim, rồi ngồi xuống ngay dưới bả vai Mặc Kim.

Không khí trong căn phòng trước bỗng chốc trở nên căng thẳng. Ánh đèn điện mười lăm nến vàng vọt chao lượn trên đầu bọn họ. Khắc Tả Phủ nói với thanh niên hơi mập kia trước:

"Su Luân, công tác của cậu rất tồi! Chiều nay đại hội phần tử hoạt động công nhân nhà máy tơ lụa, sự lãnh đạo của cậu là sai lầm! Cậu không thể nắm bắt được tâm trạng cách mạng của quần chúng, phát triển từ cuộc đấu tranh này sang cuộc đấu tranh khác, không ngừng mở rộng đấu tranh; sự lãnh đạo của cậu mang sắc thái hữu khuynh, đem toàn bộ công tác dừng lại ở giai đoạn hiện tại, cậu đã làm cái đuôi của quần chúng rồi! Bây giờ tổng bãi công xưởng tơ đã bước vào thời kỳ nghiêm trọng, trước tiên phải khắc phục chủ nghĩa cái đuôi này! Mặc Kim, cô báo cáo tình hình công tác ở Trát Bắc đi!"

"Nhanh một chút, đơn giản một chút đi, tám giờ rưỡi tôi phải đi rồi đấy!"

Thái Chân lại hối thúc, dùng bút chì gõ gõ lên mặt bàn. Thế là Mặc Kim nói chuyện trong vòng năm phút. Thái độ của cô ta rất bình tĩnh, cô ta nêu ra một điểm trọng yếu: áp bách quá dữ dội, các phần tử tiến tiến trong số nữ công nhân đã tổn thất hơn một nửa, hiện tại cơ sở quần chúng tương đối mỏng manh. Khắc Tả Phủ vừa nghe, vừa mất kiên nhẫn thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn Mặc Kim, lại nhìn chiếc đồng hồ vỏ sắt trên tay; hai vệt môi mỏng của anh ta càng mím chặt hơn.

"Tôi phản đối kết luận của Mặc Kim! Trong đấu tranh sẽ rèn luyện ra những phần tử tiến bộ mới, cơ sở quần chúng phải được củng cố lớn mạnh từ trong đấu tranh! Tâm lý sợ hãi kiểu đó của Mặc Kim chính là sự biểu hiện của chủ nghĩa cái đuôi!"

Thái Chân cướp lời nói, liếc xéo Su Luân đang ngồi đối diện cô ta. Lúc này Thái Chân hoàn toàn kiên trì với "chủ trương đầu tiên" trong lòng mình rồi. Bởi vì Khắc Tả Phủ tầm thường tẻ nhạt vừa mở miệng đã chỉ trích hữu khuynh, chỉ trích chủ nghĩa cái đuôi, mà Thái Chân cảm thấy Khắc Tả Phủ làm gì cũng đều đúng cả.

Khắc Tả Phủ không lên tiếng, đôi môi mím chặt hơn chút nữa; theo thông lệ anh ta là người đưa ra kết luận cuối cùng và hạ lệnh.

Su Luân bị Thái Chân liếc xéo lại đồng tình với ý kiến của Mặc Kim. Đương nhiên anh ta cũng không chịu thừa nhận chủ nghĩa cái đuôi của mình, anh ta dùng giọng điệu vòng vo nói:

"Thái Chân nói là lý luận, Mặc Kim nói là sự thật. Chúng ta cũng không nên phớt lờ sự thật. Lão Khắc nói đại hội phần tử hoạt động chiều nay tôi đã phạm sai lầm, thì tôi nhận là sai lầm vậy. Thế nhưng đại hội phần tử hoạt động hôm nay vốn dĩ không hề kiện toàn! Người đến dự chỉ có một nửa, báo cáo công tác không thiết thực, không trọng tâm; việc phát biểu ý kiến lại vô cùng lộn xộn. Điều này đã phơi bày đầy đủ năng lực của cán bộ cấp dưới chúng ta quá kém, không lãnh đạo nổi! Nếu như tôi đã phạm sai lầm chủ nghĩa cái đuôi, vậy thì, cán bộ cấp dưới hiện tại nói chung đều là chủ nghĩa cái đuôi cả! Thái Chân và Mặc Kim – những người trực tiếp chỉ huy phong trào bãi công – cũng đã làm cái đuôi của cán bộ cấp dưới rồi đấy thôi!"

"Sao tôi cũng lại là cái đuôi chứ! ——"

"Đừng nói nhảm nữa! Nhanh chóng quyết định các bước công tác đi thôi! Nguyệt đại tỷ có ý kiến kìa!"

Mặc Kim ngăn cuộc tranh cãi giữa Thái Chân và Su Luân lại, hướng sự chú ý của Khắc Tả Phủ sang Trần Nguyệt Nga.

Khắc Tả Phủ hơi nghiêng đầu, hướng về phía Trần Nguyệt Nga, trân trân mở to hai mắt nhìn.

"Rốt cuộc phải làm thế nào đây, nói mau lên xem nào! Hai đồng chí trong xưởng chúng ta đã bị bắt rồi, chỉ còn trơ lại một mình tôi! Các tiểu muội, các tiểu muội hôm nay đi làm, là bị cưỡng ép bắt đi đấy! Chỉ cần chúng ta có biện pháp hay, ngày mai nói chung vẫn có thể bãi công trở lại được! Rốt cuộc phải làm thế nào đây, nói mau lên xem nào!"

Thần thái của Trần Nguyệt Nga vô cùng lo lắng, lại vô cùng phấn khích; rõ ràng cô ta cảm thấy rất khó khăn đối với những "thuật ngữ" kiểu như của Khắc Tả Phủ và Su Luân bọn họ, hơn nữa cô ta có rất nhiều ý kiến nhưng lại không tìm được ngôn từ thích hợp để bày tỏ. Cô ta cảm thấy lời của Mặc Kim rất đúng,—— chẳng phải Hà Tú Muội và Trương A Tân đều bị bắt rồi, chỉ còn lại một mình cô ta, chẳng phải lực lượng đã trở nên mỏng manh rồi sao? Thế nhưng cô ta cũng không dám chê bai lời của Thái Chân, bởi vì cô ta mơ hồ thừa nhận những điều đó chính là kinh điển cách mạng. Cô ta chật vật nói hết lời, liền hướng ánh mắt lo lắng mong ngóng xoáy chặt vào khuôn mặt Khắc Tả Phủ.

Khuôn mặt gầy gò tầm thường tẻ nhạt của Khắc Tả Phủ bỗng nhiên trở nên nghiêm khắc. Anh ta lại nhìn chiếc đồng hồ vỏ sắt trên tay một lần nữa, rồi kiên quyết nói:

—"Các cô toàn thể động viên, đẩy mạnh công tác, nâng cao tâm trạng đấu tranh của quần chúng, ngày mai không đi làm nữa! Đặc biệt là nhà máy Dụ Hoa, ngày mai nhất định phải bãi công trở lại cho tôi! Bằng mọi giá phải khắc phục mọi khó khăn, ngày mai bãi công cho tôi! Các cô đưa ra khẩu hiệu cho quần chúng: Phản đối tư bản gia thuê mướn lưu manh! Phản đối bắt bớ công nhân!"

Sự im lặng trong khoảnh khắc. Chiếc ống tre gánh hoành thánh ngoài hẻm gõ lạch tạch mấy tiếng. Tiếng khóc của đứa trẻ nhà hàng xóm. Ánh đèn điện mười lăm nến vàng vọt chao lượn trên đầu họ. Cuối cùng lại vang lên làn sóng âm thanh điềm tĩnh của Mặc Kim:

"Lực lượng cốt cán trong nhà máy Dụ Hoa hầu như đã tổn thất sạch sành sanh, quần chúng đang nằm dưới sự giám sát ngặt nghèo; vẫn chưa qua chỉnh đốn, không thể mạo hiểm được!"

"Cái gì! Cần phải chỉnh đốn à? Hiện tại là thời khắc sống còn của tổng bãi công, không có thời gian cho cô thong thả chỉnh đốn đâu! Ngay tối nay chính là chỉnh đốn, chính là phát động các phần tử đấu tranh mới, mở ra đợt tấn công mới đấy!"

"Một đêm thì tuyệt đối không đủ! Tổ chức của chúng ta đã bị phá hoại hoàn toàn, sự giám sát của kẻ địch rất nghiêm ngặt,—— đó là hành động mạo hiểm! Cho dù miễn cưỡng làm đi chăng nữa, thì lập tức sẽ bị đàn áp, đến lúc đó ngay cả chút cơ sở ít ỏi còn sót lại của chúng ta hiện giờ cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!"

Mặc Kim vô cùng kiên trì, đôi mắt đen láy đảo qua nhìn mọi người trân trân. Khắc Tả Phủ không lên tiếng nữa, đôi môi mỏng mím chặt lại, cũng mang sự kiên quyết tương tự. Tình hình có chút căng cứng, bên kia Thái Chân đột nhiên thét lên một tiếng, nhưng lại không nói gì; trong lòng cô ta "chủ trương thứ hai" từng thoái lui lúc nãy bỗng nhiên lại xộc ra tranh chấp với "chủ trương thứ nhất" mà cô ta đã chọn, cô ta cắn môi cười khổ. Trần Nguyệt Nga lo lắng trợn tròn mắt. Su Luân liền đứng ra làm đệm giảm xóc:

"Ý kiến của Mặc Kim thế nào? Nói ra nghe xem nào!"

"Tôi chủ trương chiến tuyến tổng bãi công có thể uyển chuyển thay đổi một chút. Những nhà máy nào có thể tiếp tục bãi công, đương nhiên nỗ lực đấu tranh; mấy nhà máy đã gánh chịu tổn thất nghiêm trọng rồi, không thể mạo hiểm nữa, mà phải lấy lại hơi sức cái đã! Chúng ta nhanh chóng đi chỉnh đốn, đi phátاد triển tổ chức; chúng ta bảo toàn thực lực, đợi đến thời cơ thích hợp, chúng ta lại——"

Lời của Mặc Kim còn chưa dứt, Khắc Tả Phủ đã nghiêm khắc chỉ trích cô ta:

"Chủ trương này của cô chính là hủy bỏ tổng bãi công! Hèn nhát lùi bước trước giai đoạn nghiêm trọng của cao trào cách mạng! Quan điểm này của cô chính là quan điểm hữu khuynh!"

"Đúng vậy đấy! Một mặt làm rạn nứt chiến tuyến tổng bãi công, mặt khác lại hy vọng các nhà máy khác có thể kiên trì, đây là sự mâu thuẫn!"

Thái Chân vội vàng tiếp lời nói, trong lòng cô ta "chủ trương thứ nhất" lại một lần nữa chiến thắng.

Khuôn mặt Mặc Kim bỗng chốc đỏ bừng lên, cô ta vẫn kiên trì bảo vệ quan điểm:

"Sao lại là mâu thuẫn chứ? Trên thực tế là hoàn toàn có thể khả thi! Mạo hiểm xông vào làm, chính là tự sát!"

"Nếu như có biện pháp hay, xưởng chúng ta ngày mai có thể bãi công đấy. Chỉ có điều người của chúng ta đã ít đi rồi, quần chúng rất sợ bị đàn áp, giả sử vẫn cứ theo cái lối cũ hôm trước để phát động, thì sẽ không làm nổi đâu! Quan trọng nhất là phải có một biện pháp mới thật hay!"

Trần Nguyệt Nga nhìn chằm chằm Mặc Kim, cũng xen vào nói; cô ta đã phải dùng rất nhiều nỗ lực, mới có thể biểu đạt ý của mình thành một hình thức như thế này. Thế nhưng cả Khắc Tả Phủ và Thái Chân đều chẳng thèm để tâm đến lời của cô ta. Su Luân thì tán thành ý kiến của Mặc Kim, cũng hiểu được ý của Trần Nguyệt Nga, anh ta liền làm đệm giảm xóc thêm một lần nữa:

"Lời của Nguyệt đại tỷ nói là căn cứ theo thực tế đấy chứ! Chị ấy muốn có một biện pháp mới thật hay, chính là ám chỉ sự thay đổi chiến lược; Nguyệt đại tỷ, có phải thế không? Tôi đề xuất một chủ trương: Tổ chức trong Dụ Hoa đã bị phá hoại, trên thực tế bắt buộc phải chỉnh đốn, thời gian một đêm thì không đủ, cộng thêm một ngày nữa, đến ngày kia lại bãi công; thế thì chiến tuyến tổng bãi công vẫn có thể tiếp tục tồn tại!"

"Không được! Ngày mai không đẩy mạnh đấu tranh, thì tổng bãi công sẽ tiêu đời! Ngày mai Dụ Hoa mà khai công, thì toàn thể quần chúng công nhân sẽ dao động hết đấy!"

Thái Chân kịch liệt phản đối. Mặc Kim cũng không thể tiếp tục giữ được bình tĩnh nữa, lập tức sắc bén nói:

"Cứ đà này mà nói, thì có thể thấy thời cơ tổng bãi công lần này vốn dĩ chưa chín muồi! Đây là hành động mù quáng! Là mạo hiểm!"

Sắc mặt Khắc Tả Phủ lập tức thay đổi, hai tay đập mạnh một cái lên bàn, kiên quyết hạ lệnh:

"Mặc Kim! Cô phê bình đến tổng đường lối, sai lầm hữu khuynh này của cô là vô cùng nghiêm trọng! Đảng kiên quyết phải quét sạch những quan điểm hữu khuynh này! Nhà máy Dụ Hoa ngày mai mà không bãi công, chính là phá hoại tổng bãi công, chính là không chấp hành tổng đường lối! Đảng sẽ nghiêm khắc chế tài!"

"Nhưng thực tế chẳng qua chỉ là đưa đồng chí nộp mạng vào tay kẻ địch mà thôi, thì giải thích thế nào?"

Mặc Kim vẫn vô cùng kiên trì, mặt đỏ tàn tạt, nhưng đôi môi đã chuyển sang tái nhợt. Khắc Tả Phủ gầm lên giận dữ, đập bàn quát:

"Tôi cảnh cáo cô đấy, Mặc Kim! Đảng có kỷ luật thép! Không cho phép bất kỳ ai không chấp hành mệnh lệnh! Lập tức cùng Nguyệt đại tỷ quay về phát động cuộc đấu tranh ngày mai! Bất kỳ sự hy sinh nào cũng phải xông vào làm cho bằng được! Đây là mệnh lệnh!"

Mặc Kim cúi gằm đầu xuống, không lên tiếng nữa. Khắc Tả Phủ nghiêm khắc lườm cô ta một cái, quay đầu nói với Thái Chân và Su Luân:

"Phía Hồng Khẩu phải đẩy mạnh công tác, Thái Chân! Kiên quyết chấp hành mệnh lệnh, quét sạch mọi quan điểm hữu khuynh! Vừa nãy 'Tổng hội tơ lụa' có mấy nghị quyết quan trọng đối với cuộc đấu tranh lần này, Su Luân, cậu nói lại cho các cô ấy biết!"

Nói xong những lời đó, Khắc Tả Phủ lại nhìn chiếc đồng hồ vỏ sắt trên tay, đứng dậy bỏ đi trước.

Những người ở lại căn phòng trước tạm thời không ai nói câu nào. Thái Chân vươn vai ngáp dài một cái, quay người lại ngã oạch xuống giường, khung giường phát ra tiếng động rung chuyển dữ dội. Su Luân nhìn mười lăm ngọn đèn điện mỉm cười. Trần Nguyệt Nga lo lắng nhìn chăm chú vào Mặc Kim. Ngoài ngõ hẻm có hai người đang cãi nhau, những con chó hoang sủa hóng hắng.

Mặc Kim ngẩng đầu lên, cười nhạt một tiếng với Trần Nguyệt Nga, lại nhìn Thái Chân đang nằm trên giường, liền cất giọng gọi:

"Thái Chân! Mệnh lệnh có rồi đấy—— Bất kỳ sự hy sinh nào cũng phải xông vào làm cho bằng được! Chúng ta phân công công việc đi thôi! Thời gian không còn sớm nữa, khẩn trương lên nào!"

"Ái chà, ái chà! Tám giờ rưỡi tôi phải sang Hồng Khẩu dự họp đấy! Tiêu rồi, sắp tám giờ mất rồi!"

Thái Chân vừa la lối, vừa chồm dậy, lao bổ chồm lên người Mặc Kim, tiện tay vả cho Su Luân – kẻ trông như đang ngái ngủ – một phát tát giáng trời, rồi hét vào tai Mặc Kim:

"Mặc Kim! Mặc Kim! Có một cục gì đó ở ngực tôi cứ như muốn nổ tung ra vậy úi chà! Một cục gì đó! Nổ tung ra sẽ thiêu rụi mọi thứ của quân địch cho mà xem! Tôi muốn tìm cho bằng được một kẻ địch, nã cho một phát súng chết tươi! Cậu sờ thử mặt tôi xem, nóng rực thế này cơ mà! ——Thế nhưng, Mặc Kim, chúng ta phân công công việc thôi!"

Mặc Kim phớt lờ Thái Chân, ưỡn ngực lên một cái, vô cùng nghiêm túc nói với Trần Nguyệt Nga:

“Nguyệt đại chị, chị cứ về trước; trước tìm Chu Quế Anh, rồi tìm những tiểu tỷ muội thân thiết; chị bảo với họ, Hồng Khẩu, Trác Bắc, tiểu tỷ muội ở rất nhiều nhà máy đã quyết định không đi làm, ngày mai nhà máy Dụ Hoa mà khai công, bọn họ sẽ đến xông nhà máy đấy! Mọi người đồng lòng tổng bãi công viện trợ cho các chị, nếu các chị đi làm trước, thì thật là quá vô nghĩa khí! Lại kiên trì thêm một hai ngày nữa, các chủ xưởng phải nhượng bộ! —— Nguyệt đại chị, cố gắng mà phát động, đừng ôm tâm lý thất bại! Nửa tiếng nữa, tôi sẽ đến tìm chị. Ồ —— lúc này là tám giờ, chậm nhất là tám giờ rưỡi. Chị ở nhà đợi tôi. Đừng có làm ăn lôi thôi đấy! Chúng ta gặp nhau, sẽ cùng đi đến hội nghị đại biểu tổng bãi ủy!”

“Đúng vậy! Các người chín giờ rưỡi đến cái nhà trọ nhỏ đó, đừng đến sớm quá! Tôi cùng đại biểu ở Hồng Khẩu cũng phải chín giờ rưỡi mới đến cơ mà!”

Thái Chân hoảng hốt tiếp lời, lại nhảy cẫng lên, rất vui vẻ ngâm nga bài hát gì đó.

“Được rồi! Đều nói định cả rồi! Trác Bắc còn đại biểu mấy xưởng nữa, là A Anh đi móc nối, có lẽ phải đến sớm vài phút, cứ để bọn họ đợi ở đằng kia đi! Nguyệt đại chị, chị đi trước đi! Thái Chân, cô cũng không được chần chừ nữa! Nhớ kỹ nhé! Chín giờ rưỡi, hội nghị đại biểu tổng bãi ủy! Tôi ở đây đợi thêm một lát. Nếu quá một khắc mà A Anh vẫn không đến, vậy thì cô ấy nhất định không đến nữa, chúng ta gặp gỡ trao đổi với cô ấy ở hội nghị đại biểu là được!”

“Đi thong thả chứ, Thái Chân! Còn nghị quyết của ‘Tổng công đoàn tơ lụa’ cần các cô truyền đạt đến hội nghị đại biểu đấy!”

Tô Luân vội vàng nói, liền từ trong túi móc ra một tờ giấy. Nhưng Thái Chân đang nôn nóng vô cùng, giật phắt lấy tờ giấy đó liếc qua một cái, rồi lại ném trả cho Tô Luân, một mặt kéo lấy tay Trần Nguyệt Nga, một mặt nói:

“Chữ nghĩa như chân gà, nhìn không rõ! Cậu nói với Mã Kim là được chứ gì! —— Nguyệt đại chị, đi thôi! Này, tôi yêu chị chết mất!”

Trong phòng chỉ còn lại Tô Luân và Mã Kim. Việc giải thích cái “nghị quyết” đó mất toi năm sáu phút, sau đó hai người tạm thời không nói chuyện nữa. Mã Kim chậm rãi đi đi lại lại trong phòng, trên mặt là vẻ căng thẳng vì suy nghĩ đăm chiêu. Bỗng nhiên cô tự gật đầu, tự lẩm bẩm bằng giọng nhỏ:

“Đương nhiên là phải tiến công rồi, thế nhưng cũng không thể không có hậu phương; tôi thế nào cũng phải tìm cách bảo tồn chút cơ sở ở Dụ Hoa Lý chứ!”

Tô Luân quay mắt nhìn vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ của Mã Kim, liền cười một tiếng, bắt chước giọng điệu của Khắc Tá Phủ thấp giọng gọi:

“Tôi cảnh cáo cô, Mã Kim! —— Bất cứ sự hy sinh nào cũng phải xông vào mà làm! Đây là mệnh lệnh!”

“Này, cái mặt mo nhà cậu này! Giở trò quỷ gì thế!”

Mã Kim đứng khựng lại, vừa cười vừa thấp giọng mắng anh ta. Thế nhưng thái độ của Tô Luân đột nhiên lại chuyển thành nghiêm túc, dùng sức thở ra một hơi, ra vẻ trang trọng nói:

“Nói thật nhé, tôi cũng thường xuyên cảm thấy cái kiểu bất chấp trước sau liều mạng xung phong như thế, có hơi không đúng lắm. Nhưng mà biết làm sao được? Cậu vừa mở miệng đưa ra ý kiến phản đối, là bọn chúng mắng cậu là chủ nghĩa cơ hội hữu khuynh, chủ nghĩa hủy bỏ; hơn nữa lại còn dùng mệnh lệnh chiếc mũ lớn đè bẹp cậu! Chủ nghĩa mệnh lệnh!”

Ánh mắt thông minh dịu dàng của Mã Kim rơi vào khuôn mặt của Tô Luân, có vẻ rất đồng tình với lời nói của Tô Luân. Tô Luân cũng coi như là một nửa “ nhà lý luận”, tài ăn nói thuộc hàng top, ngày thường Mã Kim cũng khá tôn trọng anh ta, bây giờ không biết tại sao Mã Kim bỗng cảm thấy Tô Luân còn tốt hơn ngày thường, —— đầu óc tỉnh táo, nói chuyện không chỉ dùng mỗi “công thức”, thường hay mỉm cười rất thông minh, lại chưa từng làm càn; thế là ngoài sự tôn trọng ngày thường ra, Mã Kim lại cộng thêm vào mấy phần tình cảm thân thiết nữa.

“Sao mãi mà A Anh vẫn chưa đến nhỉ? Xem chừng là không đến nữa rồi ấy chứ!”

Mã Kim đổi chủ đề, liền đi nằm lên chiếc giường kê cạnh cửa sổ, gương mặt lại hướng về phía Tô Luân, vẫn thâm trầm dịu dàng nhìn anh ta.

Tô Luân đi theo đến tận bên giường Mã Kim, chăm chú không chớp mắt nhìn Mã Kim, bỗng cười một tiếng nói:

“A Anh nhất định không đến đâu! Dạo này cô ấy đang bận công việc ở cả hai đầu mà!”

“Công việc ở hai đầu là gì thế?”

Tô Luân ngồi xuống mép giường, cứ toét miệng cười. Mã Kim cũng cười, lại hỏi:

“Cười cái gì thế?”

“Cười cậu không hiểu công việc ở hai đầu chứ gì.”

Cơ thể Mã Kim nhúc nhích trên giường, với vẻ mặt kỳ quặc liếc Tô Luân một cái, ra chiều rất tùy ý mà nói:

“Cậu đừng có mà tung tin đồn nhảm!”

“Đâu có một chút nào! Không phải mấy ngày nay người cô ấy cũng gầy đi đôi chút hay sao? Cậu không thấy dạo này Thái Chân cũng gầy đi đôi chút à? Cùng một nguyên nhân cả. Nhu cầu tính dục và nhu cầu cách mạng, cùng lúc căng thẳng!”

Mã Kim cười cười, tỏ vẻ không thể tán thành mà lắc đầu. Tô Luân xích lại gần Mã Kim hơn một chút, lại nói:

“Lê Bát hôm nay lại đang đi khắp nơi tìm cậu kìa!”

“Tên này thật phiền phức!”

“Hắn ta nói muốn điều cậu đến chỗ hắn ta ‘ở cơ quan’ đấy! Hắn ta đang vận động lão Khắc đồng ý kìa!”

“Hừ! Tên này vô vị hết sức!”

“Sao cậu lại không yêu hắn?”

Mã Kim lại cười cười, không trả lời. Một lát sau, Tô Luân lại khẽ thở dài một tiếng nói:

“Tiểu Hoàng rời khỏi Thượng Hải rồi liền quay giáo chống lại tôi đấy!”

Mã Kim lại cười, người vặn vẹo trên giường, nhìn cái má hơi múp míp của Tô Luân, ra vẻ nói đùa mà hỏi:

“Thế nên dạo này cậu mới có chút chán nản à?”

“Tự nhiên thì thế nào cũng không tránh khỏi có chút đau lòng ——”

Mã Kim càng cười dữ hơn, ho khục khặc; cô kéo cúc áo ở cổ ra, vừa cười vừa ho.

“Thế nào cũng không tránh khỏi có chút đau lòng, Mã Kim, cậu nói có phải không? Mặc dù chuyện yêu đương, chúng ta vốn không xem là chuyện gì to tát, thế nhưng thế nào cũng không tránh khỏi có chút đau lòng chứ! Ngay cả sự tổn thất của rất nhiều đồng chí dạo này, tuy là hy sinh vì chủ nghĩa, nhưng nghĩ đến tôi cứ cảm thấy vô cùng thê thảm ấy!”

Tô Luân nói rồi cúi gằm đầu xuống, Mã Kim vẫn cứ cười.

“Ha, ha; Tô Luân, cậu không phải là một nhà cách mạng, cậu đã biến thành một cô tiểu thư rồi còn gì!”

“Ấy! Mã Kim! Có lúc tôi thực sự biến thành một cô tiểu thư đấy, Mã Kim, Mã Kim! Cần có một người an ủi tôi, cổ vũ tôi; Mã Kim, cậu có bằng lòng không? Tôi cần ——”

Tô Luân ngẩng đầu lên, một bên nắm lấy tay Mã Kim, một bên liền áp khuôn mặt của chính mình vào khuôn mặt của Mã Kim. Mã Kim không nhúc nhích, mỉm cười nho nhỏ.

“Mã Kim! Cậu thế này, y hệt như đầu đạn pháo bảy đời ấy!”

Mã Kim bỗng lật người một cái thật mạnh, đẩy Tô Luân ra, rồi bật dậy nói:

“Không còn sớm nữa! Tôi phải đi tìm Nguyệt đại chị đây! ——”

Nói đoạn, cô lại đẩy cái thân hình đang chồm tới của Tô Luân ra, rồi chạy đến chỗ chiếc giường sát vách tường đằng kia, nhặt một chiếc “áo công nhân” lên đang định mặc vào; Tô Luân bất ngờ chồm lên trước một bước, bổ nhào vào người Mã Kim, anh ta lao đến quá đà, cả hai người đều ngã nhào lên giường. Mã Kim cười cười, liên mồm quát mắng:

“Cái đồ dã man nhà cậu này! Không được đâu, tôi còn có công việc!”

“Công việc cái gì chứ! Công việc quỷ khỉ gì! Chủ nghĩa mệnh lệnh! Hành động mù quáng! Tôi nhìn thấu tột cùng rồi đây!”

“Cậu nhìn thấu cái gì chứ?”

“Nhìn thấu rồi: công việc thì công việc cái khỉ mốc ấy! Tổng tuyến đường là chính sách tự sát, Xô Viết là loại Xô Viết mang tính du lịch, Hồng quân là lưu manh kiểu mới! —— Thế nhưng Mã Kim, cậu đừng có phong kiến như thế chứ……”

Đột nhiên Mã Kim thét lên giận dữ, dùng sức mạnh đẩy Tô Luân ra, trợn tròn hai mắt trừng trừng nhìn Tô Luân, nhảy dựng lên, cất cao giọng quở trách rằng:

“Hừ! Nói năng kiểu gì thế! Cái đuôi của cậu lòi ra rồi đấy nhé! Cậu đúng là một giuộc với đám phái hủy bỏ rồi!”

Thế là Mã Kim tựa như một cơn gió chạy ù xuống lầu, chạy ra khỏi căn phòng này, chạy ra khỏi con hẻm nhỏ đó.

Khắp bầu trời đầy sao đều đang chớp chớp mắt trên đầu Mã Kim. Dọc đường đi, Mã Kim nhớ lại cuộc tranh cãi giữa mình và Khắc Tá Phủ, nhớ lại bộ dạng xấu xí của Tô Luân, trong lòng vừa giận vừa hận. Nhưng lập tức cô vứt bỏ hết những hồi ức đó đi, tinh thần chỉ tập trung vào một điểm: công việc của cô, sứ mệnh của cô. Khu vực lán cỏ đã đến gần. Cô hết sức cẩn thận vượt qua đường ranh giới cảnh cáo, lặng lẽ đi đến gần chỗ lán cỏ của Trần Nguyệt Nga ở. Phía trước thấp thoáng có bóng người. Mã Kim càng thêm cẩn thận. Cô đứng ở chỗ tối không động đậy, toàn thân hóa thành đôi tai, toàn thân hóa thành đôi mắt. Bóng người đó đến trước lán cỏ của Trần Nguyệt Nga thì cũng đứng khựng lại. Cánh cửa tre khẽ kêu “ké kẹt” một tiếng. Trong lòng Mã Kim hiểu rõ, liền nhanh nhẹn bước chân tới trước cánh cửa tre đó, lại quay đầu nhìn lại một cái, rồi lóe người chui vào.

Trần Nguyệt Nga và Chu Quế Anh đều ở đó. Đèn dầu hỏa trên bàn ván chỉ có ngọn lửa sáng to bằng hạt đậu nành. Trong không gian mờ tối có tiếng ngáy như sấm, đó là người anh trai làm công nhân bến tàu của Trần Nguyệt Nga. Mã Kim thấp giọng hỏi hai người họ:

“Đã móc nối hết chưa thế?”

“Móc nối rồi. Cũng ổn. —— Đều nói chỉ cần có người đến xông nhà máy, mọi người sẽ đóng cửa xe để ứng cứu.”

Mã Kim khẽ nhíu mày. Bên ngoài hình như có tiếng động gì đó. Cả ba người đều giật mình, nghiêng tai lắng nghe, nhưng rồi lại không còn tiếng động nữa. Mã Kim liền thấp giọng nói:

“Vậy thì, chúng ta đi đến hội nghị đại biểu thôi! Chỉ là tôi vẫn muốn tìm mấy tiểu tỷ muội của các chị để trò chuyện một chút. Mấy người nào là người tốt, các chị dẫn tôi đi!”

“Không được đâu! Ở đây đang gấp gáp lắm đấy! Cậu cứ đi lại thế này, là có người bám đuôi theo ngay đấy!”

Trần Nguyệt Nga nói bằng giọng nhỏ xíu, nhỏ đến mức gần như nghe không rõ. Thế nhưng Mã Kim rất bướng bỉnh, nhất định đòi các cô dẫn đi cho bằng được. Chu Quế Anh kéo vạt áo Trần Nguyệt Nga nói:

“Để em dẫn cô ấy đi cho. Em đi lại nãy giờ chưa có ai theo dõi cả.”

“Tự cậu không thấy đấy thôi! Đồ Dạ Nhất Hồ quỷ quái tinh ranh biết bao, mà lại quên mất cậu á! Hay là gọi Tiểu Muội đi cùng ấy!”

Trần Nguyệt Nga nói rồi đẩy Mã Kim một cái, bảo cô nhìn vào hình nhân bé xíu nằm ở góc lán cỏ gần cánh cửa tre. Đó là Kim Tiểu Muội, con bé vênh tai lên nghe thấy bảo cho mình đi cùng, hai cặp mắt liền chớp chớp vô cùng vui sướng. Mã Kim gật đầu một cái.

“Tiểu Muội cũng không được đâu! Con bé này thích lém lỉnh nhiều chuyện, bọn chúng cũng đã sớm bám đuôi theo nó rồi ấy chứ!”

Chu Quế Anh lại phản đối. Mã Kim có hơi mất kiên nhẫn, nói:

“Không cần tranh cãi nữa, tất cả cùng đi! Quế Anh, em đi đầu đi, chị cách em tầm chừng trượng, Nguyệt đại chị cũng cách chị tầm chừng trượng, đi theo sau lưng chị. Ai nhìn thấy có người bám đuôi, người đó lên tiếng trước!”

Không còn ai phản đối nữa, thế là làm theo kế hoạch đã định. Ba người bọn họ đi khỏi lán cỏ của Trần Nguyệt Nga không được mấy bước, chính là nhà của một “phần tử tiến bộ” trong dự kiến, Chu Quế Anh đi vào trước, tiếp theo là Mã Kim đang định áp sát người vào cánh cửa tre đang khép hờ, bỗng nghe thấy từ trong bóng tối một tiếng quát vang lên:

“Làm gì đấy!”

Trần Nguyệt Nga ở phía sau hoảng hốt, quay người định trốn chạy, thế nhưng đã bị người ta tóm lấy rồi. Tiếp theo còi cảnh sát vang lên réo rắt. Lý Má Lớn và Quế Trường Lâm dẫn người theo, lao vào khu lán cỏ đó tựa như cuồng phong, không hỏi duyên cớ phải quấy, cứ thấy một người là bắt một người. Khu vực lán cỏ lập tức nổi lên một trận cuồng phong khủng bố. Khoảng mười phút sau, cơn lốc xoáy này cũng bình lắng lại, những nữ quản xưởng mặt nở nụ cười bước lên sân khấu, đến từng nhà từng hộ răn đe những “tiểu tỷ muội” đang hoảng sợ rằng:

“Đừng có lo lắng vẩn vơ nữa! Là cộng sản thì mới bắt giữ thôi! Ngày mai các cô đi làm thì cứ thái bình yên ổn mà không có chuyện gì xảy ra đâu! Chủ xưởng Ngô sớm muộn gì cũng sẽ cho mọi người một câu công đạo mà!”