Một ngày đã trôi qua. Tin tức về việc trấn Song Kiều thất thủ chiếm vài dòng nơi góc một tờ báo Thượng Hải. Gần đây chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, báo chí đăng không xuể, hơn nữa vì để trấn an lòng dân, đành phải đăng ít đi; còn mọi người cũng dần thành quen, giống như những vụ bắt cóc tống tiền xảy ra nhan nhản tại bản địa Thượng Hải vậy, ánh mắt của người ta lướt qua tin tức đó rồi, trong lòng chỉ dâng lên cảm giác "lại nữa rồi", đồng thời cũng thầm may mắn rằng nơi gặp nạn không phải là quê hương mình.

Nội chiến liên miên không dứt và ngày càng khốc liệt cùng với sự bất ổn ở nông thôn, xét theo một nghĩa nào đó đã tăng cường khả năng trấn tĩnh của những kẻ có tiền, mặc dù tâm lý khủng hoảng của họ về việc có địa lôi nổ dưới chân cũng ngày càng gia tăng.

Tâm cảnh của Ngô Tôn Phủ khi nhìn thấy tin này lại không đơn giản như vậy. Lúc đó ông vừa dùng điểm tâm xong, đang nằm dài trên ghế sô pha đọc báo; trên chiếc ghế đối diện là Ngô thiếu phu nhân đang ngồi, một nỗi u hoài và mơ mộng khôn tả hằn sâu trên đôi lông mày và khóe mắt nàng. Bất thình lình, Ngô Tôn Phủ quăng tờ báo xuống, "cạch" một tiếng cười lạnh.

Ngô thiếu phu nhân giật thót trong lòng, định thần nhìn chồng, sắc mặt hơi biến đổi. Vốn là người nhạy cảm, nàng cho rằng cái cười lạnh của chồng là nhắm vào mình, thế là tựa như bí mật bị soi thấu, sắc mặt sau khi thoáng tái đi, vụt chốc lại đỏ bừng lên.

"Bội Dao! —— Nàng sao thế? —— Hừ, chuyện phải đến, rốt cuộc cũng đã đến!"

Ngô Tôn Phủ dường như đang cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ, lạnh lùng nói; ánh mắt sắc bén của ông quét tới quét lui trên gương mặt thiếu phu nhân vài lần: đó là ánh mắt đáng sợ như thể xé nát lòng người.

Gương mặt Ngô thiếu phu nhân lập tức tái nhợt, tim đập thình thịch; nhưng đồng thời như có thứ gì đó vỡ tung trong lồng ngực, nàng bỗng liều mình, chuẩn bị phơi bày tất cả, chuẩn bị cho một màn kịch sống. Thần sắc nàng trở nên vô cùng khó coi.

Thế nhưng Ngô Tôn Phủ đang dồn hết tâm trí vào chuyện quê nhà thất thủ, nên chẳng hề để ý đến sự khác thường trên nét mặt của vợ; ông đứng dậy đi lại vài bước, vung mạnh cánh tay, rồi đứng sững lại, nhìn cái cổ trắng ngần đang cúi thấp của thiếu phu nhân, tự nói với chính mình:

"Ồ, chuyện phải đến rốt cuộc cũng đã đến! —— Ồ! Trấn Song Kiều! Lý tưởng của ta ba năm trước ——"

"Trấn Song Kiều?"

Ngô thiếu phu nhân bỗng ngẩng đầu lên hỏi. Lúc này nàng cảm thấy cái cười lạnh của Tôn Phủ và câu "chuyện phải đến" nào đó là có ẩn ý khác, trong lòng bèn thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng lại tự thấy hổ thẹn, gương mặt không khỏi ửng hồng, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ vừa thẹn thùng vừa tội lỗi. Nàng cảm thấy chồng mình quá đáng thương, nếu lúc này chồng có biểu hiện gì đó tiến tới, nàng rất muốn nhào vào lòng chồng mà nói ra hết mọi chuyện, rồi sám hối, rồi thề thốt sẽ mãi mãi làm người vợ trung thành của ông.

Thế nhưng Ngô Tôn Phủ bước đến trước mặt thiếu phu nhân, chỉ đặt tay phải lên vai nàng, thản nhiên nói:

"Đúng vậy. Lũ nông phỉ đã chiếm được trấn Song Kiều rồi —— quê hương của chúng ta! Tâm huyết ba năm qua của ta, tâm huyết muốn biến quê hương thành trấn kiểu mẫu, lần này coi như tiêu tùng cả rồi! Bội Dao, Bội Dao!"

Hai tiếng gọi đầy nhiệt huyết này như một dòng điện, truyền sự ấm áp lấp đầy tâm hồn Ngô thiếu phu nhân; thế nhưng ngước nhìn Tôn Phủ, nàng lập tức nhận ra sự nhiệt huyết này không phải dành cho nàng, mà là dành cho trấn Song Kiều, dành cho "lý tưởng trấn kiểu mẫu", trái tim nàng lại nguội lạnh đi một nửa. Nàng suýt chút nữa bật khóc.

"Hai ba tháng trước, ta đã đoán được trấn đó không tránh khỏi nạn phỉ, —— bây giờ, chuyện phải đến rốt cuộc cũng đã đến!..."

Ngô Tôn Phủ lại nói tiếp, ông chẳng hề cảm nhận được tâm trạng mâu thuẫn phức tạp của thiếu phu nhân. Ông nhíu mày nhìn vào không trung, bỗng trở nên giận dữ:

"Ta căm hận tận cùng lũ khốn kiếp đó! Bọn chúng làm cái quái gì thế? Có cả một doanh quân, hai khẩu súng máy! Bọn chúng đều là hạng không biết sát giới sao? Hừ! —— Còn nữa, thằng Phí Râu Côn khốn kiếp, nó chết rồi à! Gửi điện đi không hồi âm, chuyện đã qua một ngày rồi, cũng chẳng thấy nó gửi báo cáo! Cho đến hôm nay báo đăng lên, ta mới hay biết! Chúng ta bị bưng bít, chờ người ta đến giết! Chờ người ta đến giết!"

Bất thình lình dậm chân một cái, Ngô Tôn Phủ hầm hầm ném mình xuống ghế sô pha, nhíu mày nhìn tờ báo bên cạnh, rồi lại nhìn thiếu phu nhân. Đối với việc thiếu phu nhân không nói năng gì, giờ đây ông cũng thấy rất không hài lòng. Ông dịu giọng xuống đôi chút, mang ý chất vấn:

"Bội Dao! Sao nàng cứ không mở lời? Nàng đang nghĩ gì thế?"

"Thiếp đang nghĩ —— lý tưởng của một con người sớm muộn gì cũng thất bại!"

"Nói bậy! ——"

Ngô Tôn Phủ quát lên, nhưng sau khi đôi mắt ông đảo một vòng đầy uy nghiêm, thì cũng không nói gì thêm nữa, tiện tay cầm tờ báo che trước mặt, —— thực ra không hề đọc báo, mà vẫn tiếp tục cơn giận của mình. Mà cơn giận này, như chính ông tin tưởng, là hành vi phù hợp với "lý tính". Một người cương nghị, kiên nhẫn và giàu tự tin như ông, rất biết cách dùng thủ đoạn để tiêu diệt kẻ thù, ông có thể tàn nhẫn, cũng có thể thâm trầm, khi đó có lẽ ông gầm thét, nhưng đó không phải là sự giận dữ theo nghĩa thực sự; chỉ khi thấy người của mình ngu ngốc vô dụng đến thế nào, ví dụ như hôm kia khi Mạc Can Thừa báo cáo tình hình ở nhà máy không ổn định, khi đó ông mới thực sự giận dữ —— cơn giận rất có hại cho sức khỏe của ông. Còn bây giờ đối với chuyện trấn Song Kiều thất thủ, vì bàn tay sắt quyền lực của ông không thể chạm trực tiếp đến kẻ chịu trách nhiệm, nên lòng căm hận của ông càng thêm dữ dội.

Đồng thời ông lại liên tưởng từ kẻ chịu trách nhiệm trị an ở trấn Song Kiều đến cấp lãnh đạo cao nhất của huyện, của tỉnh cho đến toàn quốc, cảm nghĩ và tâm trạng của ông lại càng phức tạp hơn. Ông ném tờ báo xuống, mắt nhìn xuống tấm thảm có hoa văn kiểu mới dưới chân, và sàn gỗ được khảm hoa văn tinh xảo lộ ra bên cạnh tấm thảm, đứng bất động không nói năng gì như một bức tượng đá.

Chỉ có tiếng con vẹt trong lồng rỉa lông là kêu xột xoạt trong phòng khách tinh xảo này.

Người hầu Cao Thăng lặng lẽ đẩy cửa, ló đầu vào; nhưng bầu không khí nghiêm trọng lấp đầy căn phòng khách nhỏ lập tức chặn đứng lời Cao Thăng định nói nơi đầu lưỡi. Nó không lui, cũng không dám tiến, cứng đờ nơi mép cửa, chỉ có thể mở to mắt nhìn Ngô thiếu phu nhân.

"Có việc gì?"

Ngô thiếu phu nhân cũng hỏi như thể đang giận dữ, đồng thời liếc ánh mắt diễm lệ của nàng về phía gương mặt chồng. Ngô Tôn Phủ như bừng tỉnh ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy Cao Thăng cầm hai tấm danh thiếp trên tay, liền vung tay, ra lệnh bằng giọng bình tĩnh:

"Biết rồi, mời họ vào phòng khách lớn!"

Đoạn ông đứng dậy đi lại vài bước, nhìn vào tấm gương lớn xem sắc mặt mình đã khôi phục trạng thái bình thường chưa; cuối cùng, đứng trước mặt thiếu phu nhân, vỗ nhẹ vào vai nàng rất dịu dàng:

"Bội Dao, —— hai ngày nay dường như nàng có nhiều tâm sự, lờ đờ chẳng có tinh thần. Đừng lo lắng những chuyện đó làm gì! Ta luôn có cách đối phó! Thân thể nàng xưa nay vốn yếu ớt."

Ông nắm lấy tay thiếu phu nhân khẽ bóp một lúc, dường như muốn truyền sự can đảm và tự tin của chính mình từ lòng bàn tay này sang cho nàng. Sau đó, cũng chẳng đợi thiếu phu nhân trả lời, ông đột ngột buông tay ra, sải bước chạy ra ngoài.

Ngô thiếu phu nhân ngả người ra sau ghế, đầu tựa vào lưng ghế, nước mắt tràn đầy khóe mắt. Nàng hiểu ý của Tôn Phủ, hiểu từng chữ của ông, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tâm sự của mình có lẽ không cách nào làm cho người chồng vốn vùi đầu vào "sự nghiệp" này thấu hiểu. Một cảm giác lạ lùng trào dâng trong lòng nàng, nàng không biết là đắng, là ngọt, hay là cay.

Khi Ngô Tôn Phủ mỉm cười bước vào phòng khách lớn, Đường Vân Sơn là người đầu tiên tiến tới đón, nói với vẻ vô cùng cảm thán:

"Tôn Phủ! Quê nhà ông lại biến thành khu vực của phỉ, sự vô năng của đương cục tỉnh nhà hoàn toàn bộc lộ rồi!"

"Chúng tôi đều hôm nay xem báo mới biết. Tôn ông ở đây, chắc hẳn có báo cáo chi tiết chứ? Rốt cuộc giờ tình hình ra sao rồi? —— Nghe nói quân đội đóng ở trấn của ông cũng không ít, có cả một doanh quân, sao lại có thể thất thủ được nhỉ!"

Vương Hòa Phủ cũng tiếp lời, bắt tay Tôn Phủ rất thân tình, rồi lại thở dài đầy đồng cảm.

Ngô Tôn Phủ mỉm cười mời khách ngồi, rồi bình tĩnh trả lời:

"Thổ phỉ ngang ngược đến thế, quả thật là hiện tượng kỳ quái chỉ có ở Trung Quốc! —— Tôi cũng vừa mới xem báo, mới biết được. Bây giờ tin tức bị cắt đứt, không hiểu tình hình thực tế bên đó, nên cũng thấy không biết phải làm sao đây, —— à mà, Tôn Cát ông đâu, sao không thấy đến?"

"Cát ông bị chút việc giữ chân lại. Ông ấy ủy thác cho tôi đại diện."

Đường Vân Sơn châm một điếu thuốc, vừa hút vừa phả khói, khói thuốc sặc vào cổ họng, liên tục ho mấy tiếng.

"Thời gian chúng ta hẹn không khéo, vừa đúng lúc quê nhà Tôn ông xảy ra chuyện; đã là Tôn ông cũng mới nhận được tin, vậy thì chắc chắn phải trù tính đối phó, nghĩ ra sáng nay Tôn ông hẳn là rất bận, việc của chúng ta hay là dời lại hôm khác bàn tiếp đi."

Vương Hòa Phủ cười hì hì nhìn Ngô Tôn Phủ, nói ra những lời thấu tình đạt lý như thế. Nhưng Đường Vân Sơn không đợi Ngô Tôn Phủ biểu thị thế nào, đã tranh vào phản đối:

"Không thành vấn đề, không thành vấn đề! Hòa ông, tôi bảo đảm Tôn Phủ chắc chắn không tán thành đề nghị này của ông! Tôn Phủ là người đúc bằng sắt, làm việc nhanh nhẹn lại già dặn; tôi chưa từng thấy ông ấy làm việc gì mà phải tốn nửa ngày công! Huống chi là chuyện nhỏ nhặt nhường này, ông ấy chỉ cần cau mày một cái, là có ngay biện pháp rồi! Đừng có phí thời gian, chúng ta mau mau chính thức mở họp đi!"

Đường Vân Sơn mang giọng điệu làm đảng làm chính trị vốn có của mình ra, làm cho Vương Hòa Phủ và Tôn Phủ đều bật cười. Thế là Ngô Tôn Phủ dẫn dắt câu chuyện vào đề tài chính hiện tại:

"Về phía Trúc Trai, tôi đã nói chuyện với anh ấy hai lần. Anh ấy đại khái có thể tham gia. Nhưng nhất định phải qua tết Đoan Ngọ, anh ấy mới có thể quyết định chính thức. —— Con người anh ấy là cứ phải kỹ lưỡng lắm, đây cũng là ưu điểm của anh ấy. Nhìn qua thì nắm chắc được tám phần rồi! Tối hôm kia, chẳng phải chúng ta đã quyết định tôn chỉ 'thà thiếu còn hơn ẩu' sao? Nếu giữ chắc tôn chỉ này, vậy thì Chu Ngâm Thu, Trần Quân Nghi, Chu Trọng Vĩ đám người đó, đành phải không mời họ nữa, rốt cuộc thế nào, cái đó phải nhờ Hòa ông, Vân ông hai vị quyết định."

"Như thế chẳng phải là ít người quá sao?"

Đường Vân Sơn vội vã hỏi, rồi lại cười ha hả vô cớ.

Ngô Tôn Phủ mỉm cười, không trả lời. Ông biết Đường Vân Sơn nóng tính chỉ một lòng muốn lôi kéo các nhà doanh nghiệp lớn nhỏ để tổ chức thành một đoàn thể hòng vận dụng vào chính trị, còn về nội tình đấu đá móc ngoặc trong giới doanh nghiệp, Đường Vân Sơn thực sự là kẻ ngoại đạo hoàn toàn. Ngô Tôn Phủ từng du học Âu Mỹ tự nhiên không phải là nhân vật cũ kiểu "trên thương trường chỉ bàn chuyện thương trường", nhưng dù sao ông cũng là doanh nhân, tuy ông dùng một mắt nhìn vào chính trị, nhưng mắt kia thì luôn luôn hướng vào lợi ích quan hệ trong doanh nghiệp, hơn nữa lại quan sát một cách không bao giờ mệt mỏi.

Lúc này Vương Hòa Phủ vuốt chòm râu thưa của mình, vừa cười tủm tỉm vừa gật đầu; nhìn thấy Ngô Tôn Phủ mỉm cười nhẹ mà không trả lời câu hỏi của Đường Vân Sơn, Vương Hòa Phủ bèn nói:

"Ý của Vân ông là sợ người khác đến lôi kéo họ mất sao? —— Cái này thì không cần lo lắng. Anh em vốn tưởng hai vị Chu Trọng Vĩ và Trần Quân Nghi là xuất thân mua bán (comprador), chắc bề thế cũng không đến nỗi quá nhỏ, nên mới có tâm ý lôi kéo, sau khi Tôn Phủ huynh nói rõ rồi mới biết hai vị đó chỉ có cái bảng hiệu rỗng. Chúng ta dù là lập ngân hàng, hay làm cái gì khác, luôn phải thiết thực, không thể làm cái trò mua không bán không được. —— Ấy, Tôn ông, anh nói đúng không?"

"Được rồi! Tôi phục tùng đa số. —— Tôn Cát ông có một bản dự thảo ở đây, đưa ra luôn được không?"

Đường Vân Sơn lại tranh nói, ánh mắt lượn một vòng trên mặt hai người Ngô Vương, rồi mở cặp tài liệu của mình ra, lấy ra một phong bì lớn.

Cái gọi là "dự thảo" này chỉ là một tờ giấy, vài dòng chữ ngắn ngủi, bao hàm ba điểm chính: một, vốn năm triệu đồng, trước mắt thu một phần ba; hai, kế hoạch cho một vài doanh nghiệp mới —— ngành dệt, ô tô đường dài, hầm mỏ, công nghiệp hóa học ứng dụng; ba, cứu trợ một vài doanh nghiệp đã thành hình —— một nhà máy tơ nào đó, nhà máy lụa, cục tàu thủy, v.v.: đây đều là những điều họ đã bàn bạc lần trước, bây giờ chẳng qua là do Tôn Cát Nhân viết thành văn bản mà thôi.

Ngô Tôn Phủ cầm "dự thảo" đó, vừa xem, vừa từ trên tờ giấy đó dựng lên những cơ cấu viễn cảnh vĩ đại: những ống khói cao như rừng, đang nhả khói đen; tàu thủy đang rẽ sóng vượt gió, ô tô đang chạy trên đồng hoang. Ông không khỏi mỉm cười nhẹ. Mà lý tưởng này của ông chưa chắc đã hoàn toàn là trên giấy. Giàu kinh nghiệm thực tế, ông rất biết khởi đầu sự nghiệp không ngại nhỏ, nhưng quy mô trong kế hoạch không thể không lớn. Ba bốn năm trước khi ông nhiệt tâm phát triển quê hương cũng đã chọn chính sách như vậy. Khi đó, ông định lấy một nhà máy điện làm nền tảng để xây dựng nên "vương quốc Song Kiều". Ông cũng không phải không có thành tựu tương xứng, nhưng trấn Song Kiều chỉ có mười vạn dân thì làm sao đủ để xoay xở, so với kế hoạch hiện tại, quả thực là tiểu vu kiến đại vu!

Nghĩ như thế, Ngô Tôn Phủ liền cảm thấy trấn Song Kiều thất thủ cũng không phải là cú đả kích gì ghê gớm lắm, ông hưng phấn đến nỗi những nốt mụn trên mặt lại từng nốt từng nốt nổi lên theo hơi nóng, đặt "dự thảo" lên bàn, ông nhìn Vương Hòa Phủ đang định phát biểu, không ngờ Đường Vân Sơn lại thốt ra mấy câu kỳ quặc:

"Vừa rồi chẳng phải nói không mời Chu Ngâm Thu đám người đó sao? Thế nhưng trong mục 'cứu trợ' trên 'dự thảo' lại liệt kê nhà máy của ba người họ vào, chẳng phải trong này có chút mâu thuẫn sao? —— Ha, ha, tôi là ngoại đạo, nhưng nghĩ đến thì cứ phải hỏi thôi."

Đường Vân Sơn hạ thấp giọng xuống, mang vẻ khá lén lút; dường như tuy ông không hiểu hết huyền cơ trong đó, nhưng cũng có chút cảm nhận được.

Ngô Tôn Phủ và Vương Hòa Phủ đều bật cười. Họ nhìn nhau, rồi lại nhìn gương mặt vừa xảo quyệt vừa thật thà của Đường Vân Sơn. Bản thân Đường Vân Sơn cũng cười lớn thành tiếng. Ông tự ước lượng chắc khó mà nhận được câu trả lời, bèn định chuyển hướng câu chuyện, trịnh trọng cầm tờ "dự thảo" đó từ trên bàn lên, hy vọng tìm từ trong đó ra tư liệu để phát biểu.

Thế nhưng Ngô Tôn Phủ lại giật lấy tờ "dự thảo" đó, nói với Đường Vân Sơn:

"Vân Sơn, câu hỏi này của anh rất có ý nghĩa, đằng nào anh cũng không phải người ngoài, tương lai ngân hàng của chúng ta hay là cái gì đó, đều phải nhờ anh đứng ra làm giám đốc, mọi việc anh đều phải thông suốt một chút, —— chúng ta không chủ trương Chu Ngâm Thu đám người đó gia nhập công ty của chúng ta, là vì họ không có thực lực, thêm vào cũng chỉ là treo tên mà thôi, không thể giúp ích cho sự phát triển của công ty chúng ta. Thế nhưng doanh nghiệp của họ dù sao cũng là công nghiệp của người Trung Quốc, bây giờ họ không duy trì nổi, khó tránh khỏi dẫn đến đóng cửa, đó cũng là sự tổn thất của công nghiệp Trung Quốc, nếu họ thực sự sang nhượng cho người nước ngoài, thì thế lực công nghiệp nước ngoài tại Trung Quốc sẽ tăng thêm một phần, càng bất lợi hơn cho công nghiệp Trung Quốc. Cho nên vì tiền đồ công nghiệp Trung Quốc, chúng ta vẫn phải 'cứu trợ' họ! Phàm là những doanh nghiệp được liệt kê trong 'dự thảo' này dự định sẽ 'cứu trợ' đều là căn cứ theo tôn chỉ này mà định ra."

Ngừng bặt, Ngô Tôn Phủ "nghĩa khí bừng bừng" giơ ngón trỏ tay trái lên gõ mạnh một cái vào cạnh bàn. Những lời này của ông, vừa khẩn thiết, vừa minh bạch, ngược lại khiến Đường Vân Sơn cảm thấy sự suy đoán trước kia của mình —— cho rằng trong đó có mấy phần huyền cơ, không khỏi quá là không quang minh chính đại. Không chỉ Đường Vân Sơn, mà ngay cả Vương Hòa Phủ nụ cười không rời khóe miệng cũng rất nghiêm nghị. Trong lòng ông khâm phục sự điều phối của Ngô Tôn Phủ quả thật không tồi, đồng thời không nhịn được cũng bày tỏ đôi chút ý kiến công trung ái quốc:

"Đúng vậy! Lời của Tam gia, quả thật là danh ngôn cứu quốc! Trung Quốc làm thực nghiệp tính ra cũng năm sáu mươi năm rồi, ngoại trừ những thực nghiệp do quan biện (quan lại điều hành) thời tiền Thanh của đám người Lý Hồng Chương, Trương Chi Động không tính, còn lại những cái do thương nhân điều hành cũng không ít; thế nhưng thành tích ở đâu chứ? Chẳng phải vì quản lý không tốt, lỗ vốn đình trệ, kết cục đa phần đều rơi vào tay các thương nhân nước ngoài rồi sao? —— Vân ông, anh phải biết, một loại doanh nghiệp đặt trong tay kẻ đầu đất không biết kinh doanh, là thực sự đáng tiếc lại đáng than! Đối với cá nhân họ, đối với quốc gia, đều chẳng có chút lợi lộc gì cả. Cuối cùng, lại hoài công làm lợi cho thương nhân nước ngoài. Cho nên công ty của chúng ta ở điểm này nhất định không được mập mờ, —— dù là thân bằng cố hữu, chúng ta vẫn cứ khuyên họ bớt chiêu mời phiền não, dứt khoát nhường lại cho người có bản lĩnh làm chẳng phải tốt sao!"

Lời của Vương Hòa Phủ chưa dứt, Đường Vân Sơn đã lại cười ha hả; dù sao anh ta cũng là người thông minh, bây giờ là đã hiểu ra mọi chuyện rồi.

Thế là ba người họ tiếp đó liền thảo luận đến mấy loại doanh nghiệp mới đã được hoạch định trên "dự thảo". Bây giờ, Đường Vân Sơn không những không còn là "ngoại đạo", mà gần như có vài phần khí phách của "chuyên gia". Anh ta liên tiếp đọc thuộc lòng mấy đoạn văn trong "Kiến quốc phương lược" di tác của Tôn Tổng lý về "xây dựng thực lực"; anh ta nói: chỉ cần quân sự hiện nay kết thúc, dân chủ chính trị thực sự sẽ lập tức hiện thực hóa, thì "Đông Phương đại cảng" và "Tứ đại cán lộ" mà Tôn Tổng lý đã chỉ dẫn nhất định không lâu nữa có thể hoàn thành, do đó địa điểm đầu tư dự kiến của công ty họ nên là dọc theo tuyến đường lân cận "Đông Phương đại cảng" và "Tứ đại cán lộ". Anh ta vừa nói, vừa mở cặp tài liệu của mình ra, lấy ra một tấm bản đồ, dùng bút chì chấm lên bản đồ rất nhiều điểm đen, rồi lại thao thao bất tuyệt giải thích, cuối cùng anh ta như thể vừa hoàn thành xong một việc lớn mà trút hơi thở nhẹ nhõm, nói với hai vị doanh nhân Vương Ngô:

"Tán thành chứ? Tôn Cát ông rất lấy làm phải. Quay lại tôi có thể cứ theo lời tôi nói lúc nãy mà tạo thành kế hoạch chi tiết bằng văn bản, tương lai ngân hàng khai trương, lúc bắt đầu gọi cổ phần, thì đăng kèm theo với quảng cáo gọi cổ phần, chẳng phải rất tốt sao!"

Vương Hòa Phủ không có gì không tán thành, nhưng cũng không trực tiếp biểu thị, chỉ dán mắt vào mặt Ngô Tôn Phủ, chờ đợi vị "Tam gia" vừa mưu trí lại vừa có quyết đoán này biểu thị ý kiến trước.

Thế nhưng thật kỳ lạ. Ngô Tôn Phủ xưa nay vốn khí phách phi phàm, động chút là đao to búa lớn lúc này lại sa sầm mặt mày trầm ngâm. Trong ánh mắt của ông, dường như "Đông Phương đại cảng" và "Tứ đại cán lộ" mang đậm dáng dấp của ba hòn núi thần trên biển. Ông là người lý tưởng, đồng thời cũng là người thực tế; ông tin rằng mọi việc phải có kế hoạch quy mô lớn làm dự thảo ban đầu, và mục tiêu cuối cùng, nhưng nếu bản thân kế hoạch quy mô lớn này lại được xây dựng trên một kế hoạch quy mô lớn trống rỗng khác, thì đó cũng là điều ông không chọn. Ông trầm ngâm một lát, cuối cùng mỉm cười nói:

"Tốt! Có thể tán thành. Bảng hiệu lớn cũng cần một cái. Thế nhưng, chúng ta phân kế hoạch làm hai phần đi: lời Vân Sơn nói là phần đối ngoại, công khai, cũng có thể nói là mục tiêu cuối cùng của chúng ta. Còn 'dự thảo' gốc của Tôn Cát ông chính là phần đối nội, không công khai, chúng ta trong tương lai gần sẽ bắt tay vào làm. Như thế, công ty chúng ta trước mắt vừa có sự nghiệp tốt để làm, tương lai khi những thứ kiểu như 'Đông Phương đại cảng' hoàn thành, thì sự nghiệp của chúng ta lại càng nhiều hơn. Vương Hòa ông, anh thấy thế nào?"

"Tuyệt diệu! Sự tính toán của Tam gia quyết sẽ không sai đi đâu được! Ha! Ha!"

Vương Hòa Phủ tâm phục khẩu phục, hết lời tán thành.

Lúc này người hầu Cao Thăng bỗng chạy vào, nói mấy câu bên tai Ngô Tôn Phủ. Mọi người nhìn thấy cơ mặt trên mặt Tôn Phủ dường như giật một cái. Ngay lập tức Tôn Phủ đứng dậy vội vàng cáo lỗi "không tiếp được" với hai vị Vương Hòa Phủ, Đường Vân Sơn, rồi chạy ra ngoài.

Hai vị trong phòng khách lớn tạm thời không có hành động gì. Chỉ có cái đầu hói của Đường Vân Sơn, lấp lánh tỏa ra ánh dầu, còn có những vòng khói trắng phun ra từ điếu thuốc anh ta hút, như cá nhả bọt từng vòng từng vòng một từ miệng anh ta bay lên. Lát sau anh ta vứt nửa điếu thuốc vào gạt tàn, lẩm bẩm nói:

"Vốn năm triệu, tạm thu một phần ba, —— tầm một triệu rưỡi; thế, thế, đủ làm được việc gì chứ."

Anh ta liếc Vương Hòa Phủ một cái. Vương Hòa Phủ như không nghe thấy gì, nhắm mắt dưỡng thần ở đó, nhưng có lẽ đang tính toán cái gì đó. Vân Sơn lại cầm tờ "dự thảo" kia lên xem, đếm những kế hoạch doanh nghiệp mới dự kiến trên đó, lại có đến tận năm hạng mục, hơn nữa còn có công nghiệp nặng trong đó, thì chính kẻ "ngoại đạo" như anh ta xem cũng cảm thấy năm triệu vốn dù thế nào cũng không đủ, chưa nói đến chỉ có một triệu rưỡi. Anh ta quên cả mình, kêu lớn lên:

"Á, á! Đây là một điểm yếu lớn! Điểm yếu lớn! Không thể không đợi Tôn Phủ đến thương lượng chi tiết!"

Vương Hòa Phủ giật mình, mở mắt ra, nhìn thấy vẻ thần sắc nghiêm trọng đó của Đường Vân Sơn, không nhịn được cười. Nhưng Đường Vân Sơn vốn là kẻ giỏi cười lớn lúc này lại không cười. Anh ta chỉ liên tục kêu lên:

"Anh nhìn xem, anh nhìn xem! Năm triệu đủ không?"

Vừa hay Ngô Tôn Phủ cũng quay lại. Vừa nhìn thấy thần sắc của Đường Vân Sơn, —— ngón trỏ tay phải như một chiếc thước đồng ấn thẳng vào mục thứ hai của "dự thảo", lại nghe thấy anh ta liên tục kêu "năm triệu đủ không?" Ngô Tôn Phủ liền hiểu ngay ra mọi chuyện, thế nhưng chính vì cuộc điện thoại báo cáo từ Trúc Trai lúc nãy về tình hình thị trường công trái không mấy lạc quan, trong lòng đang bực bội, bèn để mặc cho Đường Vân Sơn sốt ruột ở đó.

May mà Vương Hòa Phủ cũng đã hiểu ra là chuyện thế nào, bèn giải thích rất đơn giản cho Đường Vân Sơn nghe:

"Vân ông, mọi việc là từng bước một, mấy hạng mục doanh nghiệp mới này, không phải đồng thời khai trương ——"

"Vậy thì, tại sao hôm kia chúng ta đã bàn đến chuyện lập tức phải đến bộ lấy giấy phép?"

Đường Vân Sơn ngắt lời giải thích của Vương Hòa Phủ, mắt nhìn Ngô Tôn Phủ.

"Trước tiên lấy giấy phép cũng giống như chúng ta đi rạp hát đặt chỗ trước vậy."

Người trả lời vẫn là Vương Hòa Phủ, dường như đối với sự "quá ngoại đạo" của Đường Vân Sơn có chút mất kiên nhẫn.

"Nói câu thực lòng nữa, sau khi công ty chúng ta thành lập, việc đầu tiên vẫn chưa phải là làm những cái 'mới', mà là 'cứu trợ' những cái doanh nghiệp 'cũ' đang lung lay sắp đổ kia. Chẳng qua chỗ ngồi mới cũng không thể không đặt sớm được."

Ngô Tôn Phủ cũng lên tiếng, trầm trọng ngồi xuống một chiếc ghế. Thế nhưng Đường Vân Sơn lập tức lại có câu hỏi ngược lại:

"Không sai, cứu trợ! Nếu người ta không muốn nhận sự 'cứu trợ' của chúng ta thì sao? Chẳng phải một triệu rưỡi vốn cũng sẽ bị chôn chân sao?"

"Nhất định phải khiến họ không thể không muốn!"

Ngô Tôn Phủ quả quyết nói, trên mặt nổi lên nụ cười dữ dằn.

"Vân ông! Tiền bạc lúc nào cũng là vật sống. Nếu ném vào thị trường công trái ở sở giao dịch, một triệu rưỡi ít ỏi đó đủ làm cái gì!"

"Chẳng phải sao! Đã là công ty của chúng ta là một cơ quan tài chính, làm 'đầu cơ công trái' cũng là nghiệp vụ một trong số đó."

Ngô Tôn Phủ lại tiếp lời đem lời của Vương Hòa Phủ giải thích thêm một cách hợp lý. Cái này làm Đường Vân Sơn càng ngày càng mơ hồ. Anh ta gãi cái đầu hói của mình, nhìn hai vị Ngô Vương, dường như thừa nhận sự "ngoại đạo" của mình, nhưng trong lòng cứ cảm thấy lời của họ càng ngày càng xa rời bản đề.

Lúc này cửa phòng khách lớn mở ra, người hầu Cao Thăng đứng nghiêng người ngoài cửa, theo sau là một người hiên ngang bước vào, hóa ra chính là Tôn Cát Nhân, mặt mày rạng rỡ, nhìn là biết anh ta có tin vui. Đường Vân Sơn thấy trước nhất, liền nhảy lên kêu:

"Cát ông, —— anh đến đúng lúc lắm! Tôi làm không nổi! Chức vụ đại diện này từ đây xin miễn nhiệm!"

Tôn Cát Nhân ngược lại giật mình, tưởng sự việc có thay đổi bất ngờ; nhưng Ngô Tôn Phủ đám người họ lại cười ha hả, đón tới bắt chuyện xã giao với Tôn Cát Nhân, nói cho anh ta biết đã bàn bạc đại khái ổn thỏa, chỉ đợi quyết định ngày giờ bắt tay vào khai trương.

"Cát ông chẳng phải không phân thân được sao? Sao lại đường đột đến đây?"

"Vốn là có một người bạn hẹn đi bàn chút việc nhỏ không liên quan, thật trùng hợp, vô tình tìm được đầu mối cho công ty chúng ta ——"

Tôn Cát Nhân vừa trả lời Vương Hòa Phủ, ngồi vào chiếc ghế mây gần đó, vừa lắc cái cổ dài mảnh của mình quay mặt lại nói vẻ đắc ý:

"Tôn ông, anh đoán là đầu mối gì? Công ty chúng ta trong vòng ba ngày là có thể thành lập rồi!"

Đây là một sự kích thích không nhỏ! Trên mặt mọi người đều có nét vui mừng, nhưng lại chẳng ai mở lời, đều dán ánh mắt dò hỏi lên người Tôn Cát Nhân.

"Mở ngân hàng phải đợi Bộ Tài chính phê chuẩn, ngày tháng trì hoãn; dùng danh nghĩa tập đoàn ngân hàng gì đó thì thôi, một số nghiệp vụ lại không làm được; bây giờ tôi có được đầu mối là có một công ty tín thác hiện thành nguyện ý hợp tác với chúng ta —— nói là hợp tác, thực tế là chúng ta giành quyền chủ động! Tôi tranh thủ chạy đến, chính là muốn cùng mọi người thương lượng, xem là làm thế nào? Nếu mọi người đều cảm thấy con đường này còn có thể đi được, thì chúng ta thỏa thuận điều khoản, đề xuất với phía đối phương."

Tôn Cát Nhân vẫn cứ lề mề nói, nhưng cái đầu nhỏ của anh ta lại lắc càng ngày càng nhanh.

Thế là những câu truy vấn đan xen, trả lời, cân nhắc, trù tính, đều đồng loạt nổi lên, bầu không khí náo nhiệt và căng thẳng khác hẳn lúc trước. Ngô Tôn Phủ tuy đối với việc trong một tuần phải nộp khoản vốn hai mươi vạn cảm thấy hơi khó xử —— gần đây ông vì tham gia vào tổ chức bí mật làm giá lên công trái của Triệu Bá Thao đó, đã điều động gần một triệu tại các ngân hàng tiền trang qua lại, mà biến cố ở quê nhà rốt cuộc tổn thất bao nhiêu, bây giờ lại chưa rõ ràng, do đó về mặt tiền bạc, ông cũng dần cảm thấy "xoay không kịp", thế nhưng cuối cùng ông vẫn dứt khoát đồng ý với chủ trương của Tôn Cát Nhân đám người họ: sau khi công ty tín thác kia chấp nhận điều kiện hợp tác, ba ông chủ đứng sau màn là họ trong một tuần mỗi người trước tiên nộp hai mươi vạn, để lập tức bắt tay vào làm lớn.

Họ lại quyết định nghiệp vụ đầu tiên là cho vay "cứu trợ" hai nhà doanh nghiệp Chu Ngâm Thu và Trần Quân Nghi.

"Tôn Cát ông cứ đích thân giao dịch thiết thực với phía công ty tín thác bên kia! Việc này đành phải nhờ Cát ông chịu khó vậy."

Ngô Tôn Phủ nói đầy hưng phấn, ôm ấp tự tin tất thắng, như một vị đại tướng trước đêm quyết chiến.

"Thế, chúng ta không gọi cổ phần nữa sao?"

Đường Vân Sơn ở cuối lại hỏi một câu như vậy, mặt đầy vẻ hy vọng.

"Không! ——"

Ba giọng nói đồng thời trả lời rất quyết liệt.

Đường Vân Sơn cười gượng một cái, trong lòng lại cảm thấy hơi mất hứng; bài văn hay về kế hoạch thực nghiệp của anh ta xem ra không có cơ hội lộ diện trên báo rồi. Nhưng cái này chỉ là trong chớp mắt, ngay sau đó anh ta lại rất vui vẻ nói cười.

Tiễn khách xong, Ngô Tôn Phủ đắc chí đi lại trong phòng khách lớn một lúc. Lúc này đã mười giờ, chính là thời gian ông theo lệ phải đến nhà máy làm việc. Ông trước hết vào thư phòng soạn xong hai bản dự thảo điện báo, một gửi cho chính quyền huyện, một gửi cho "thám tử" Phí Râu Côn cũng ở huyện, bèn bấm chuông gọi người hầu Cao Thăng vào dặn dò:

"Lát nữa cô gia có điện thoại tới, ngươi cứ mời anh ấy chuyển máy đến nhà máy. —— Hai bản điện báo cử Lý Quý đi đánh. —— Xe!"

"Vâng! —— Lão gia đến nhà máy ạ? Ở nhà máy có một người họ Đồ đến từ rất lâu rồi, hiện vẫn đang đợi ở phòng trực. Lão gia gặp hay không gặp ạ?"

Ngô Tôn Phủ lúc này mới nhớ ra gọi Đồ Duy Nhạc này đến hỏi chuyện, đây đã là lần thứ hai rồi; lần đầu là để hắn chờ không một buổi chiều, lần này lại đụng đúng lúc có việc. Ông trầm ngâm một lát, như thể rất không vui mà nói:

"Gọi nó vào!"

Cao Thăng vâng lệnh đi. Ngô Tôn Phủ ngồi đó, vừa lật xem danh sách nhân viên trong nhà máy, vừa thử nhớ lại Đồ Duy Nhạc đó là con người thế nào; thế nhưng mơ hồ lắm. Tiểu nhân viên trong nhà máy nhiều quá, cho dù tinh minh như Tôn Phủ, cũng không thể nhớ rõ từng người. Ông dần dần lại nghĩ đến tình hình hôm qua chính mình đến nhà máy để giáo huấn nữ công nhân, còn có các loại báo cáo của Mạc Can Thừa —— mọi thứ đều có vẻ thuận lợi, chỉ cần dùng chút thủ đoạn, đại khái một trận phong trào là có thể dẹp yên.

Tâm trạng ông sáng láng hẳn lên, cho nên khi Đồ Duy Nhạc đó bước vào, trên gương mặt màu tím thường xuyên nghiêm nghị của ông bỗng có một thoáng ý cười.

"Ngươi chính là Đồ Duy Nhạc?"

Ngô Tôn Phủ hơi nghiêng người hỏi, đôi ánh mắt sắc bén lượn vòng trên người thanh niên này. Đồ Duy Nhạc cúi chào, nhưng không nói; anh ta không hề có thái độ sợ sệt, rất thẳng thắn nhìn lại Ngô Tôn Phủ; tư thế anh ta đứng ở đó rất phóng khoáng, anh ta ưỡn thẳng lồng ngực; trên gương mặt trắng trẻo và đầy tinh thần của anh ta không lộ ra chút biểu cảm nào, chỉ có đôi mắt anh ta hơi chớp chớp ánh sáng rất tự nhiên lại cảnh giác.

"Ngươi đến nhà máy được mấy năm rồi?"

"Hai năm mười ngày."

Đồ Duy Nhạc trả lời rất bình tĩnh rất chính xác. Đặc biệt là sự "chính xác" này, khơi dậy sự tán thưởng trong lòng Ngô Tôn Phủ.

"Ngươi là người nơi nào?"

"Là đồng hương với Tam tiên sinh."

"Ồ —— cũng là trấn Song Kiều sao? Ai là người bảo lãnh cho ngươi?"

"Tôi không có người bảo lãnh!"

Ngô Tôn Phủ ngỡ ngàng, tay phải liền mở cuốn sổ danh sách nhân viên trên bàn ra, nhưng Đồ Duy Nhạc lại nói tiếp:

"Có lẽ Tam tiên sinh còn nhớ, ban đầu tôi là cầm một phong thư của lão thái gia phủ thượng đến. Sau đó thì phân công tôi làm tạp vụ ở phòng kế toán nhà máy, cho đến bây giờ, chưa từng nói với tôi là cần người bảo lãnh."

Cơ mặt trên gương mặt Ngô Tôn Phủ giật giật như cười như không. Cuối cùng ông cũng nhớ ra: Đồ Duy Nhạc này cũng là "nhân tài" được lão thái gia quá cố thưởng thức, hơn nữa cha của Đồ Duy Nhạc này hình như còn là bạn tốt của lão thái gia, lại là môn sinh của lão thị lang thế hệ trước nữa. Tôn Phủ vốn luôn có ác cảm với cuộc sống và tư tưởng của cha mình bỗng chốc biến ấn tượng tốt mà Đồ Duy Nhạc vừa cho ông thành sự ghét bỏ. Mặt ông sa sầm xuống, câu hỏi của ông liền chuyển thẳng vào mục đích chính gọi nhân viên trẻ này đến nói chuyện:

"Ta ở đây có báo cáo, chính là ngươi tiết lộ tin tức nhà máy muốn cắt giảm tiền lương, mới gây ra vụ đình công lần này!"

"Không sai. Tôi có nói câu sớm muộn gì cũng cắt giảm tiền lương."

"Hừ! Ngươi thích nhiều chuyện như vậy! Việc này phạm vào quy tắc của ta rồi!"

"Tôi nhớ trong 'Quy tắc quản lý nhà máy' của Tam tiên sinh không có quy định điều này!"

Đồ Duy Nhạc trả lời, không hề có chút ý sợ hãi, rất bình tĩnh rất tự nhiên nhìn gương mặt giận dữ của Ngô Tôn Phủ.

Ngô Tôn Phủ nhíu mày nhìn Đồ Duy Nhạc một lát. Đồ Duy Nhạc đứng đó rất tự nhiên rất phóng khoáng, lại không hề có chút thần sắc bồn chồn lo lắng nào. Nhân viên có thể chống đỡ ánh nhìn sắc bén dữ dằn của Ngô Tôn Phủ, đối với Ngô Tôn Phủ thực sự là lần đầu tiên gặp; ông không khỏi thầm kinh ngạc. Ông thích thanh niên bình tĩnh gan dạ như thế này, sắc mặt ông liền dịu lại đôi chút. Ông đổi giọng nói:

"Dù sao, ngươi cũng không nên nói. Ngươi xem, ngươi gây ra họa rồi đấy!"

"Tôi không thể thừa nhận. Đã có chuyện muốn cắt giảm tiền lương, công nhân sớm muộn cũng sẽ biết. Huống chi, dù Tam tiên sinh không cắt giảm tiền lương, đình công hay bãi công vẫn cứ sẽ bùng nổ, nhất định phải bùng nổ!"

"Lời này của ngươi nghĩa là gì?"

"Ý của tôi là —— công nhân cũng đã biết Tam tiên sinh bán tháo kỳ tơ không ít, bây giờ đang muốn nhanh chóng tháo tơ giao hàng, họ liền muốn nhân cơ hội này có chút động tác, chiếm chút lợi lộc."

Sắc mặt Ngô Tôn Phủ đột ngột biến đổi, nghiến răng quát:

"Cái gì! Công nhân cũng biết ta bán tháo kỳ tơ? Công nhân ngay cả cái này cũng biết rồi sao? Cũng là ngươi nói?"

"Đúng vậy! Công nhân nghe được từ nơi khác, lại đến hỏi tôi, tôi không thể nói dối. Tam tiên sinh tự nhiên biết người nói dối là kẻ không đáng tin!"

Ngô Tôn Phủ giận dữ kêu lên, vỗ mạnh lên bàn một cái, bật dậy:

"Thằng khốn! Ngươi muốn lấy lòng công nhân!"

Đồ Duy Nhạc không trả lời, mỉm cười cúi chào, vẫn rất tự nhiên, rất bình tĩnh.

"Ta biết ngươi dan díu với nữ công nhân họ Chu, ngươi muốn mua chuộc lòng người!"

"Tam tiên sinh, xin ngài đừng lôi chuyện cá nhân riêng tư vào!"

Đồ Duy Nhạc nói rất bình tĩnh lại quật cường, ánh mắt cảnh giác của anh ta bây giờ lộ ra chút giận dữ, nhìn chằm chằm gương mặt Ngô Tôn Phủ.

Sắc mặt ánh mắt Ngô Tôn Phủ cũng đã khác; bây giờ là lạnh lùng kiên định, lại đáng sợ hơn lúc giận dữ gầm thét. Từ sắc mặt này, từ ánh mắt này, Đồ Duy Nhạc nhìn ra kết quả của chính mình sẽ như thế nào, thế nhưng anh ta không hề sợ hãi. Anh ta thông minh có năng lực, lại có gan dạ; nhưng anh ta lại quật cường. Tâm tư "kính nghiệp lạc nghiệp", anh ta chưa phải không có; nhưng bắt ép anh ta học theo cách của đám người Mạc Can Thừa để lấy lòng vị ông chủ nghiêm khắc này, thì anh ta không làm được. Anh ta mỉm cười đứng đó, bình tĩnh chờ đợi sự xử trí cuối cùng của Ngô Tôn Phủ.

Sự im lặng chết chóc đè nặng trong thư phòng này. Ngô Tôn Phủ đưa tay định ấn nút chuông điện trên tường, vận mệnh của Đồ Duy Nhạc rõ ràng sẽ được quyết định trong cái ấn này; nhưng khi vừa định chạm vào chuông điện đó, tay Ngô Tôn Phủ bỗng lại rụt về, quay mặt nhìn Đồ Duy Nhạc không chớp mắt. Cảnh giác, bình tĩnh, gan dạ, đều phô bày trên gương mặt của thanh niên này. Chỉ cần điều phối thỏa đáng, thanh niên như vậy rất có thể làm được chút việc; Ngô Tôn Phủ cảm thấy nhiều nhân viên trong nhà máy của ông dường như đều không theo kịp Đồ Duy Nhạc trước mắt này. Nhưng thanh niên này có đáng tin không? Thời buổi này, những thanh niên càng có năng lực càng có phách lực có gan dạ đều có chút tư tưởng không ổn định. Điểm này ngược lại không phải nhìn một cái là ra ngay. Ngô Tôn Phủ trầm ngâm rồi lại trầm ngâm, cuối cùng ngồi vào ghế, sắc mặt cũng không còn đáng sợ như lúc nãy nữa, nhưng vẫn nghiêm khắc quát Đồ Duy Nhạc:

"Hành vi của ngươi, chẳng khác nào xúi giục công nhân làm loạn!"

"Tam tiên sinh nên hiểu, đây không phải chuyện ai xúi giục là được!"

"Ngươi kích động phong trào công nhân!"

Ngô Tôn Phủ lại một lần nữa gân cổ quát tháo.

Không có câu trả lời. Đồ Duy Nhạc ưỡn lồng ngực thẳng hơn chút nữa, mỉm cười lạnh.

"Ngươi cười lạnh cái gì?"

"Tôi cười lạnh sao? —— Nếu tôi cười lạnh, đó là vì tôi nghĩ Tam tiên sinh không nên không hiểu: bất kể là ai luôn phải sống, hơn nữa còn phải sống tốt hơn! Đây mới là sức mạnh kích động ghê gớm nhất!"

"Đồ láo! Nói nhảm! Công nhân hiểu chuyện hơn ngươi, công nhân biết cố toàn đại cục, biết lao tư hiệp điệu (lao tư hiệp điều - điều hòa giữa lao động và tư bản); hôm qua ta đến nhà máy giải thích với họ, chẳng phải phong trào đã bình tĩnh hơn nhiều rồi sao? Công hội chẳng phải rất ủng hộ chủ trương của ta, đang ra sức nghĩ cách giải quyết sao? Ta cũng biết trong công nhân khó tránh khỏi phần tử nguy hiểm, —— có người đang ở đó cổ động xúi giục, họ ngoài miệng nói mưu lợi cho công nhân, thực tế là đập bát cơm công nhân, ta ở đây đều có điều tra, đều có báo cáo chi tiết. Ta cũng rất biết đám người này cũng là bị người khác ngu hoặc, đi nhầm đường. Ta là chủ trương hòa bình, ta không thích dùng thủ đoạn áp bức, nhưng ta ở nhà máy giống như chủ một gia đình, ta không thể dung thứ cho loại con sâu làm rầu nồi canh đó. Ta đành phải phơi bày tội ác của loại người này ra, để công nhân tự hiểu, tự đứng dậy đối phó với loại con sâu làm rầu nồi canh này! ——"

"Tam tiên sinh hai lần gọi tôi đến, chính là vì muốn nói những lời này với tôi sao?"

Trong lúc giọng điệu của Ngô Tôn Phủ hơi khựng lại, Đồ Duy Nhạc liền lạnh lùng phản vấn, trên mặt anh ta vẫn không lộ ra bất kỳ biểu cảm hỉ nộ nào.

"Cái gì! Chẳng lẽ ngươi còn có mong muốn khác?"

"Không. Tôi cho rằng Tam tiên sinh ngược lại còn có lời khác muốn nói."

Ngô Tôn Phủ ngỡ ngàng nhìn thanh niên này. Ông bắt đầu có chút nghi ngờ thanh niên này chẳng qua chỉ là kẻ bệnh thần kinh mà thôi, ông rất giận dữ quát:

"Đi! Để lại thẻ đồng của ngươi, ngươi đi đi!"

Đồ Duy Nhạc không hề hoảng hốt chút nào, rất phóng khoáng lấy thẻ đồng nhân viên của mình ra đặt lên bàn làm việc của Ngô Tôn Phủ, mỉm cười cúi chào, quay người định đi. Thế nhưng Ngô Tôn Phủ bỗng lại gọi anh ta lại:

"Từ từ! Cùng ta lên nhà máy. Để ngươi lại xem công nhân là bao nhiêu bình tĩnh, bao nhiêuCố toàn đại cục (cố toàn đại cục)!"

Đồ Duy Nhạc đứng lại, quay người nhìn gương mặt Ngô Tôn Phủ, không ngớt mỉm cười.

Rõ ràng không phải nụ cười của kẻ bệnh thần kinh.

"Ngươi cười cái gì?"

"Tôi cười —— trước cơn giông bão nhất định có một thời gian bình tĩnh, bình tĩnh đến một chút gió cũng không có!"

Sắc mặt Ngô Tôn Phủ đột ngột biến đổi, nhưng lập tức lại chuyển thành bình tĩnh. Đôi mắt giàu kinh nghiệm của ông cuối cùng nhìn ra một vài đặc điểm bất thường từ thái độ của thanh niên này, khẳng định anh ta đích xác không phải kẻ bệnh thần kinh mà là một con quái vật; ông ngược lại rất khách khí hỏi:

"Chẳng lẽ báo cáo của Mạc Can Thừa không chính xác sao? Chẳng lẽ công hội dám hùa theo công nhân để phản đối ta sao?"

"Tôi không hề biết Mạc Can Thừa báo cáo gì với Tam tiên sinh, tôi cũng biết công hội không dám làm trái ý Tam tiên sinh. Thế nhưng Tam tiên sinh luôn nên biết địa vị và sức mạnh thực sự của công hội?"

"Cái gì? Ngươi nói ——"

"Tôi nói công hội cái thứ này, trong mắt Tam tiên sinh, có lẽ là thấy có chút sức mạnh, nhưng về phía công nhân, lại hoàn toàn khác biệt."

"Không có sức mạnh?"

"Cũng không phải đơn giản như vậy. Nếu họ có thể giành được sự tin tưởng của công nhân, họ tất nhiên là có sức mạnh; thế nhưng họ muốn giúp Tam tiên sinh, họ liền không thể có được sự tin tưởng của công nhân, cái gọi là công hội này của họ liền chỉ là một cái bảng hiệu rỗng —— không, tôi nên nói ngay cả cái bảng hiệu rỗng vốn có cũng không duy trì nổi nữa. Đại khái Tam tiên sinh cũng rất biết, bảng hiệu rỗng tuy là bảng hiệu rỗng, nhưng cũng có mấy phần tác dụng gây mê. Bây giờ công nhân làm loạn quá dữ dội, đám hổ giấy này liền mất mặt rồi; họ vừa phải nghe lệnh Tam tiên sinh, vừa phải duy trì bảng hiệu, —— tôi thà nói rõ ràng ra, họ định âm thầm giành sự lượng giải (lượng giải - sự thông cảm/tha thứ) của Tam tiên sinh, thế nhưng mặt ngoài làm ra lại vẫn đại diện cho công nhân nói chuyện."

"Muốn ta lượng giải điều gì?"

"Mỗi tháng thưởng lương thêm nửa phần, tết Đoan Ngọ mỗi người thưởng thêm hai đồng tiền thưởng đặc biệt."

"Cái gì! Thưởng lương thêm nửa phần? Lại còn tiền thưởng đặc biệt?"

"Vâng —— họ đang tuyên truyền khẩu hiệu này trong công nhân, muốn dùng cái này để dẹp bỏ yêu cầu trợ cấp gạo của công nhân. Nếu họ ngay cả cái này cũng không làm, công nhân liền muốn đập nát bảng hiệu của họ; họ đã là cái gọi là 'công hội', thì nhất định phải chơi cái trò xiếc này!"

Ngô Tôn Phủ bỗng dưng sa sầm mặt mũi,bột nhiên (bột nhiên - nổi giận) mắng:

"Có chuyện thế này sao! Sao không thấy Mạc Can Thừa đến báo cáo, nó ngủ mê rồi à?"

Đồ Duy Nhạc mỉm cười lạnh.

Qua một lát, sắc mặt Ngô Tôn Phủ bình tĩnh lại, lấy mắt cẩn thận đo lường Đồ Duy Nhạc, đột ngột hỏi:

"Tại sao ngươi không đến nói với ta sớm hơn?"

"Thế nhưng Tam tiên sinh cũng không hỏi sớm hơn. Huống chi tôi cho rằng nhân viên nhỏ lương hai mươi đồng làm tạp vụ không có tư cách báo cáo những việc này. Tuy nhiên vừa rồi Tam tiên sinh đã thu lại thẻ đồng, vậy thì tình hình khác rồi; tôi lấy tình nghĩa (tình nghị - tình nghĩa) giữa cha tôi và tôn phủ (tôn phủ - phủ thượng) mà luận, cho rằng nói ra công hội gì, tình hình nhà máy thế nào như bạn bè nói chuyện phiếm, đại khái không đến nỗi lại gây ra sự đố kỵ hoặc bị coi là hiến mị khuynh yết (khuynh yết - nghiền nát/hãm hại) nữa đâu nhỉ!"

Đồ Duy Nhạc lạnh lùng nói, trong ánh mắt lộ ra vẻ quyên ngạo (quyên ngạo - kiêu ngạo) tự phụ.

Cảm thấy trong lời nói có gai, Ngô Tôn Phủ cười gượng một cái; ông bây giờ cảm thấy thanh niên này tuy đáng tán thưởng, nhưng cũng có mấy phần đáng sợ, đồng thời lại tự hổ thẹn tại sao người như vậy để ở nhà máy suốt hai năm dài mà xưa nay không hề để ý tới. Ông đổi giọng nói:

"Xem ra tính tình ngươi rất cương cường?"

"Không sai, tôi không có vật gì khác có thể tự phụ, đành phải lấy sự cương cường này mà tự phụ."

Đồ Duy Nhạc nói xong lại mỉm cười.

Dường như không để ý đến câu nói lại mang chút gai này của Đồ Duy Nhạc, Ngô Tôn Phủ nghiêng đầu suy nghĩ chút, bỗng lại lớn tiếng nói:

"Thưởng lương thêm nửa phần, lại còn tiền thưởng đặc biệt sao? Ta không thể đồng ý! Ngươi xem, không đồng ý cũng phải dẹp yên phong trào này!"

"Không đồng ý cũng được. Thế nhưng là sự kết thúc kiểu khác."

"Công nhân dám bạo động sao?"

"Cái đó phải xem Tam tiên sinh làm thế nào rồi."

"Theo ngươi, thế nào cũng phải cho một chút rồi, phải không? Tốt! Vậy ta liền tác thành cho trò xiếc của công hội vậy!"

"Tam tiên sinh thích làm như vậy, cũng được."

Ngô Tôn Phủ bột nhiên (bột nhiên - nổi giận), dùng sức nhìn Đồ Duy Nhạc đang mỉm cười một cái.

"Ngươi nghĩ là còn có biện pháp khác sao."

"Tam tiên sinh thử nghĩ, nếu theo cách của công hội, phải tốn bao nhiêu tiền?"

"Đại khái phải năm nghìn đồng."

"Không sai. Con số năm nghìn không nhiều. Nhưng đôi khi con số ít hơn năm nghìn có thể làm ra kết quả tốt hơn, chỉ cần có người biết tiền là nên tiêu thế nào."

Đồ Duy Nhạc vẫn lạnh lùng nói. Anh ta nhìn thấy đôi lông mày rậm của Ngô Tôn Phủ dường như động đậy. Thế nhưng trên gương mặt vuông màu tím thẫm kia vẫn không lộ ra chút biểu cảm nào. Dần dần đôi ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mặt Đồ Duy Nhạc, đây là ánh mắt như đạn súng có thể bắn thủng bất kỳ bức tường kiên cố nào, ngay cả Đồ Duy Nhạc bình tĩnh như vậy, cũng cảm thấy chút ít bất an rồi.

Anh ta cúi đầu xuống, đem răng cắn nhẹ vào môi.

Bỗng Ngô Tôn Phủ đứng dậy lớn tiếng hỏi:

"Ngươi có biết công nhân bây giờ đang làm gì không?"

"Không biết. Tam tiên sinh đến nhà máy liền nhìn thấy rồi."

Đồ Duy Nhạc ngẩng đầu lên trả lời, ưỡn người thẳng hơn chút. Ngô Tôn Phủ ngược lại cười. Ông biết thanh niên này đã định tâm không chịu nói lung tung, dù thế nào cũng không nói; ông có chút không hài lòng với sự quật cường quá mức này, nhưng cũng tán thưởng sự kiên định như vậy, ý định muốn thu phục thanh niên này làm cánh tay đắc lực liền chiếm ưu thế trong lòng Ngô Tôn Phủ. Ông cầm bút lên, cứ thế mà đứng, viết nhanh vài dòng trên một tờ giấy, quay người đưa cho Đồ Duy Nhạc, mỉm cười nói:

"Vừa rồi ta thu lại thẻ đồng của ngươi, bây giờ ta đem cái này đổi cho ngươi vậy!"

Trên giấy là mấy chữ này: "Đồ Duy Nhạc quân kể từ tháng này bắt đầu, tăng lương năm mươi đồng chẵn. Kính gửi Mạc Can Ông đài chiếu. Tôn. Mười chín."

Đồ Duy Nhạc xem xong đem tờ giấy này đặt lên bàn, một câu cũng không nói, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì cả.

"Cái gì! Ngươi không nguyện ý làm việc ở chỗ ta sao?"

Ngô Tôn Phủ kinh ngạc kêu lớn lên, không chớp mắt nhìn thanh niên này.

"Đa tạ mỹ ý của Tam tiên sinh. Thế nhưng tôi không thể tiếp nhận. Chỉ bằng một tờ giấy này, không làm được việc gì."

Đồ Duy Nhạc lần đầu tiên mang theo chút thần sắc hưng phấn nói, rất thẳng thắn nhìn lại ánh mắt của Ngô Tôn Phủ.

Ngô Tôn Phủ không nói, đột ngột đưa tay ấn một cái vào nút chuông điện trên tường, cầm bút lên trên tờ giấy đó viết thêm một câu: "Từ Mạc Can Thừa trở xuống tất cả những người kiểm tra quản lý xe trong nhà máy, đều phải nghe theo sự điều phối của Đồ Duy Nhạc, không được đùa cợt lơ là!" Ông ném bút xuống, liền nói với người hầu Cao Thăng bước vào:

"Phái xe đưa Đồ tiên sinh này đến nhà máy!"

Đồ Duy Nhạc lại nhận lấy tờ giấy đó nhìn một cái, lại nhìn chằm chằm Ngô Tôn Phủ hồi lâu, lúc này mới cúi chào nói:

"Từ hôm nay trở đi, tôi coi như thay Tam tiên sinh làm việc rồi."

"Người có bản lĩnh, ta luôn cho cậu ta một sự công đạo. Ta biết thời đại này, trong giới thanh niên có không ít người có năng lực, đáng tiếc ta việc nhiều, không thể thường xuyên nói chuyện với thanh niên. —— Bây giờ mời ngươi trước tiên về nhà máy, nói với công nhân, ta nhất định phải nghĩ cách làm cho họ hài lòng. —— Có việc gì, ngươitùy thời (tùy thời - bất cứ lúc nào) đến thương lượng với ta!"

Ngô Tôn Phủ đầy mặt rạng rỡ đắc ý, trong sự quan sát và đo lường sắc bén của mình, ông khẳng định phong trào công nhân trong nhà máy không lâu nữa là có thể kết thúc.

Tuy nhiên, với một người như ông, tuyệt đối không đến mức để cho thắng lợi của một sự việc nào đó làm cho đắc ý, rồi từ đó mà thỏa mãn. Ông sải bước, trầm tư hồi lâu, bỗng nhiên nghi ngờ về "năng lực" của bản thân; chẳng phải ông luôn chú trọng sự chu mật và dùng người đúng sở trường sao? Thế mà rốt cuộc suýt nữa đã đánh mất Đồ Duy Nhạc này, hơn nữa lại không thể dự đoán được cuộc bãi công lần này, thậm chí ngay cả hôm qua còn chưa đánh giá đúng mức sự hùng mạnh của lực lượng công nhân. Ông đã bị những kẻ tay sai vô dụng đó che mắt, lừa dối, lại còn bị những công nhân ngang ngược đe dọa! Tuy hiện giờ đã nắm chắc phần thắng để giải quyết cuộc bãi công này — mà sự giải quyết này lại có lợi cho ông, nhưng không thể không chi thêm một khoản phí bí mật, điều này đối với ông vẫn là một thất bại nghiêm trọng!

Tiêu thêm hai ba ngàn đồng, ông cũng chẳng lấy làm xót xa mấy, đôi khi hứng chí đánh bài ở tổng hội, tám vòng mạt chược thua còn nhiều hơn con số đó; nhưng, vì cấp dưới vô dụng mà phải rút hầu bao, thì cái thói này tuyệt đối không thể dung túng! Những nhà doanh nghiệp nước ngoài quả nhiên có khí phách nhìn xa trông rộng và thủ đoạn sắt đá, lại còn có những bộ hạ trung thành và tháo vát, như vậy mới có thể ứng phó tự nhiên, đi đến đâu thắng đó. Trung Quốc nền công nghiệp chưa phát triển, căn bản không có những "bộ hạ" như vậy; nhân viên nhà máy gì chứ, chẳng phải cũng ngang hàng với loại tá điền, môn khách ăn nhờ ở đậu dưới trướng mấy tên địa chủ ở quê, chỉ biết lười biếng, chỉ biết nịnh nọt, không biết làm sao để xử lý việc cho tốt. — Nghĩ đến đây Ngô Tôn Phủ không khỏi bi quan, cảm thấy tiền đồ của giới công nghiệp Trung Quốc non trẻ thật ít hy vọng; chỉ xét riêng về nhân viên quản lý cấp dưới mà nói, trong xã hội cũng không có sự dự trữ, ngoài ra thì càng không cần phải bàn tới.

Những người như Mạc Can Thừa, chỉ đáng ở dưới quê thu tô đòi nợ; quản xe Vương Kim Trinh và giám sát Lý Má Lớn vốn dĩ cũng chỉ là lưu manh, khoác lác, ghen tuông, đánh đập công nhân, nhận phụ cấp, đó là bản lĩnh của chúng; Ngô Tôn Phủ sao lại không hiểu chứ. Thế nhưng vẫn dùng chúng đến tận bây giờ, chẳng qua vì "nhân tài khó kiếm", vả lại có cặp mắt sắc bén của chính Ngô Tôn Phủ giám sát ở trên, chắc là không đến nỗi xảy ra sai sót, ai ngờ lại suýt làm hỏng việc lớn chứ? Vì công nhân đã không còn là công nhân của ngày trước nữa rồi!

Ngô Tôn Phủ càng nghĩ càng buồn bực, chỉ đi quanh quẩn trong thư phòng. Ông chưa bao giờ để người khác nhìn thấy mình cũng có lúc phiền muộn chán nản như vậy, ngay cả Ngô thiếu phu nhân cũng không có cơ hội nhìn thấy. Ông luôn dùng phương pháp này để tạo dựng niềm tin và sự sùng bái của mọi người đối với mình. Hơn nữa ông còn tự tin đây là cách tốt nhất để rèn luyện khí độ. Nhưng có một nhược điểm, đó là mỗi khi ông đóng cửa phiền muộn, luôn cảm thấy sự cô độc của bản thân. Ông là một "đại tướng quân" tài giỏi xuất chúng, nhưng không có vị phó quan hay tham mưu trưởng nào có thể tin cậy. Lúc nãy ông rất ưng ý Đồ Duy Nhạc, và đã lập tức cất nhắc, giao phó trọng trách; nhưng bây giờ ông chợt hơi do dự: tài năng của Đồ Duy Nhạc thì nhìn chuẩn rồi, điều không thể không lo lắng, là tư tưởng của chàng thanh niên này. Vào lúc này, thanh niên càng đầu óc tỉnh táo, có gan dạ, có năng lực, lại càng có những tư tưởng bất ổn, "tà thuyết" chủ nghĩa cộng sản đã làm mê hoặc đám thiếu niên anh tuấn này rồi!

Mối lo ngại đáng sợ này, suýt nữa đẩy Ngô Tôn Phủ đến chỗ hoàn toàn suy sụp. Người già, trung niên, như lũ Mạc Can Thừa, hoàn toàn là loại bất tài, mà người trẻ lại không đáng tin, chỉ dựa vào đôi bàn tay của ông là ông chủ, liệu có thể xoay chuyển được bánh xe lớn của doanh nghiệp không? Ngô Tôn Phủ không khỏi biến sắc. Ông nghiến răng một cái, liền nhấc ống nghe điện thoại trên bàn lên, gọi với vẻ giận dữ; ông quyết định bảo Mạc Can Thừa đi giám sát ngầm Đồ Duy Nhạc.

Nhưng khi kết nối được đường dây và nghe thấy giọng nói ấp úng, rụt rè của Mạc Can Thừa, Ngô Tôn Phủ đột ngột thay đổi ý định; ông ngược lại nghiêm khắc ra lệnh: "Thấy tờ giấy tay của tôi chưa? ... Tốt! Đều phải tuân theo sự điều động của Đồ tiên sinh! Không được lười biếng thoái thác! ... Về phương diện tiền bạc ấy à? Cậu ta cần chi dùng một ít phí bí mật. Cậu ta cần bao nhiêu, cậu cứ trả bấy nhiêu! ... Khoản tiền này, để cậu ta tự mình báo cáo thanh toán với tôi sau. Nghe rõ chưa?"

Đặt ống nghe điện thoại xuống, Ngô Tôn Phủ cười khổ một cái, ông chỉ có thể mạo hiểm dùng Đồ Duy Nhạc này, hơn nữa đành phải dùng đôi mắt của chính mình để kiểm tra chàng thanh niên đáng yêu mà cũng đáng sợ này, và ông cũng không thể không duy trì sự cương nghị quả quyết của mình, không thể để thuộc hạ biết ông cũng có tâm trạng do dự dao động — vừa mới cất nhắc một người, lại đã đứng ngồi không yên vì không tin tưởng người ta.

Ông vội vã chạy ra khỏi thư phòng, đi vòng qua một dãy hành lang, liền đến đại phòng khách. Chiếc ô tô chuyên dụng của ông — đã lắp thép tấm và kính chống đạn kiểu mới, đang đỗ cạnh bậc thềm đá trước đại phòng khách. Tài xế ô tô và lão Quan hộ vệ đang ở đó nói chuyện phiếm.

Cửa phòng khách nhỏ đang khép hờ. Những tiếng cười nói vui vẻ của nam nữ thanh niên từ trong cửa truyền ra. Ngô Tôn Phủ cau mày, vô thức đi đến cửa phòng khách nhỏ nhìn vào, hóa ra là Ngô thiếu phu nhân và Lâm Bội San, còn có Phạm Bác Văn, ba cái đầu chụm lại một chỗ. Ngô Tôn Phủ từ trước đến nay không mấy khi quản chuyện riêng của họ, lúc này lại bỗng nhiên rất không vui, làm bộ ho khan một tiếng, liền bước vào phòng khách nhỏ, sắc mặt tỏ vẻ tức giận.

Ngô thiếu phu nhân và họ giật mình tránh ra, lúc này mới lộ ra còn một vị thất thiếu gia A Huyên đang kẹt giữa Ngô thiếu phu nhân và Phạm Bác Văn, vẫn cúi đầu đọc cuốn sách gì đó.

Ngô Tôn Phủ bước lên một bước, ánh mắt uy nghiêm quét trong phòng, cuối cùng rơi vào người A Huyên. Hình như cũng cảm nhận được, A Huyên ngẩng mặt lên, chán nản đặt cuốn sách trong tay xuống. Lâm Bội San thì chuyển sang ngồi ở góc phòng dựa vào cửa sổ kính phía trước, khúc khích lấy tay che miệng cười trộm. Vốn dĩ chỉ muốn thị uy một chút, Ngô Tôn Phủ lúc này liền thật sự có chút tức giận; nhưng vẫn cố nhịn, tiện tay cầm cuốn sách A Huyên vừa đặt xuống lên xem, thì ra là tập thơ mới của Phạm Bác Văn. "Thơ mới! Các người trẻ tuổi các cậu chỉ thích loại này!"

Ngô Tôn Phủ nói nửa cười nửa không, liếc Phạm Bác Văn một cái, tiện tay lật xem, bốn câu thơ liền nhảy vào tầm mắt ông:

"Không thấy nàng Tây Thi thi vị với váy xanh mướt,

Chỉ thấy ô tô như bọ cánh cứng cuốn lên một đám bụi vàng;

Những tòa nhà kiểu Tây tục tĩu của phường tư sản,

Khắp nơi làm hoen ố Tây Tử thanh tao tự nhiên!"

Ngô Tôn Phủ không nhịn được cười. Những luận điệu trước nay của Phạm Bác Văn — rằng phường tư sản tục tĩu không hiểu được nghệ thuật thần thánh cao quý nhất... bỗng chốc lại ùa về trong trí nhớ của Ngô Tôn Phủ. Điều này trước kia chỉ thấy buồn cười mà thôi, nhưng bây giờ lại vì chạm vào tâm trạng của Ngô Tôn Phủ mà thấy đáng ghét. Thanh niên thời nay là vậy đó, không lãng mạn đồi trụy thì cũng quá khích biến chất; Ngô Tôn Phủ nhanh chóng từ nhà thơ Phạm Bác Văn trước mắt liên tưởng đến Đồ Duy Nhạc trong vấn đề hiện tại. Tuy nhiên muốn dạy bảo Phạm Bác Văn thì rốt cuộc cũng không tiện, ông đành mượn A Huyên để mượn đề tài phát huy: "A Huyên! Không ngờ em mới đến Thượng Hải có ba ngày, đã học thành 'người phong nhã' rồi! Nhưng nhà thơ lãng mạn phải là bậc tài tử mới xứng, sợ là em còn chưa đủ trình đâu!"

"Nhưng có một danh ngôn: Thiên tài hay kẻ ngốc, đều là nhà thơ. Tôi nhìn thấy ánh hào quang của nhà thơ ở chỗ A Huyên. Ít nhất cũng còn có hy vọng hơn nhiều so với Mammon (Thần Tài) đang ngồi trên điện vàng!"

Phạm Bác Văn đột nhiên lạnh lùng chen vào, đồng thời dùng nửa con mắt liếc nhìn Lâm Bội San chào hỏi.

Vì đây là một câu chơi chữ rất khéo léo, cho nên không những Lâm Bội San cứ khúc khích cười không dứt, ngay cả Ngô thiếu phu nhân cũng bật cười theo; chỉ có A Huyên và Ngô Tôn Phủ là không cười. A Huyên ngơ ngác ngẩng mặt lên, Tôn Phủ thì cau mày. Dù không phải là "nhà thơ", Ngô Tôn Phủ lại hiểu rất rõ ý nghĩa câu nói này của Phạm Bác Văn; ông ghét loại lời nói bông đùa khoe mẽ thông minh vặt này, ông cho rằng chỉ kẻ vô vị nhất mới dùng loại tiểu xảo ngôn từ này để giành lấy nụ cười của phụ nữ. Ông trừng mắt nhìn Phạm Bác Văn một cái, quay người muốn đi, không ngờ Phạm Bác Văn bỗng lại nói: "Tôn Phủ, tôi thật không hiểu tại sao anh nhất định phải làm nhà máy tơ? Đường làm giàu há chẳng phải rất nhiều sao?"

"Thực nghiệp Trung Quốc có thể cứu vãn việc tiền bạc chảy ra ngoài, chỉ có tơ!"

Ngô Tôn Phủ trả lời như không tình nguyện lắm, trong lòng đối với vị thi sĩ lãng mạn này là một trăm hai mươi phần không hài lòng.

"Vậy sao! Nhưng tơ Trung Quốc ra nước ngoài, dệt thành lụa, vẫn quay lại bán ở Trung Quốc. Những bộ váy áo trên người Dao tỷ và San muội, đâu có phải là lụa tơ nội hóa Trung Hoa! Tháng trước tôi đến Hàng Châu, thấy mười máy dệt lụa thì chín máy dùng tơ nhân tạo của Nhật Bản. Năm nay tơ nhân tạo Nhật Bản nhập vào Thượng Hải đã lên tới hơn mười tám ngàn bao, trị giá hơn chín triệu tám trăm vạn đại dương đấy! Mà hiện nay, tơ nhà máy xuất sang Âu bị đình trệ, thị trường New York lại bị Nhật Bản cướp mất, các anh đều tích trữ tơ trong kho. Một mặt kêu gào tơ nhà máy không có đầu ra, một mặt lụa dệt trong nước lại dùng tơ nhân tạo nước ngoài, đây chẳng phải là mâu thuẫn trong tiền đồ thực nghiệp của Trung Quốc sao!"

Phạm Bác Văn đột nhiên đưa ra một bài luận như vậy, dường như muốn rửa sạch nỗi nhục "thi sĩ" lãng mạn của mình. Nhưng Ngô Tôn Phủ không vì thế mà giảm bớt sự không thiện cảm, ông ngược lại càng thấy không vui hơn. Là một nhà doanh nghiệp, đương nhiên ông sẽ không cảm thấy thỏa mãn với những lý lẽ về quốc hàng nông cạn này. Mục đích của nhà doanh nghiệp là phát triển doanh nghiệp, tăng số lượng ống khói, mở rộng thị trường tiêu thụ, còn việc sản phẩm của mình quay một vòng ở nhà máy dệt nước ngoài rồi quay lại bán cho Trung Quốc, đó là vấn đề khác, đó là việc mà bộ chủ quản của chính phủ cần nghĩ cách cứu vãn, nhà doanh nghiệp tổng không thể vì nghẹn mà không ăn cơm được!

"Đây đều là những lời nói sáo rỗng thôi."

Ngô Tôn Phủ cười lạnh, buông một lời phê bình nhẹ tênh như vậy, nhún vai liền bước ra ngoài. Nhưng vừa bước ra khỏi cửa phòng khách nhỏ, ông lại quay đầu gọi thiếu phu nhân ra, cùng cô đến phòng ăn lớn đối diện, dặn dò rất trịnh trọng: "Bội Dao, em cũng nên để tâm đến chuyện của A San, đừng để con bé mỗi ngày cứ như đứa trẻ chỉ biết đùa giỡn!"

Ngô thiếu phu nhân ngơ ngác nhìn chồng mình, không hiểu rõ ý nghĩa trong lời này lắm.

"Bác Văn tuy là người thông minh, biết nói lời bông đùa, nhưng khí phách không lớn. Bội San thường ở cùng cậu ta, rất không thỏa đáng. — Hơn nữa Nhị tỷ từng nói với anh, chị ấy muốn giới thiệu Lão Lục của họ học thơ. Theo anh thấy, dường như vẫn là học thơ sau này mới làm nên chuyện."

"Ồ — là chuyện này sao? Tùy ý họ thôi!"

Ngô thiếu phu nhân nhìn chồng một lúc lâu, lúc này mới thản nhiên trả lời. Cô đương nhiên không tán thành Phạm Bác Văn — đây là sự thay đổi đột ngột của cô trong hai ba ngày gần đây, nhưng cô cũng không tán thành Đỗ Học Thi, cô có một nỗi niềm mơ mộng khác của riêng mình.

Ngô Tôn Phủ bực dọc cau mày một cái, nhưng cũng không nói thêm gì nữa; ông liếc nhìn thiếu phu nhân đang cúi mắt trầm tư, liền chạy ra khỏi phòng ăn lớn, nhảy lên chiếc ô tô "bảo hiểm" đang đỗ trước bậc thềm đại phòng khách, với giọng điệu có vài phần giận dữ ra lệnh bốn chữ: "Đến tổng hội!"