Mặt trời lặn về tây, màn đêm buông xuống.

Khi Chúc Dục Cung say mèm đang ôm chai rượu rỗng nằm trên thảm biệt thự lảm nhảm, Hồ Khê mặc bộ quần áo bệnh nhân sọc xanh trên nền trắng một mình đi lên sân thượng khu nội trú bệnh viện Thánh Phaolô ở Vancouver.

Thời tiết Vancouver cuối tháng 9 đã rất lạnh, mặc dù bên trong bộ đồ bệnh nhân có mặc thêm đồ giữ nhiệt, cơn gió đêm lạnh buốt trên sân thượng vẫn thổi Hồ Khê rùng mình hai cái.

Ôm cánh tay đi đến rìa sân thượng, nhìn lại phía sau hai cái, Hồ Khê lấy bao thuốc và bật lửa từ trong túi áo bệnh nhân ra, rút một điếu thuốc lá dành cho nữ mảnh khảnh, quay lưng về phía hướng gió thổi tới, châm thuốc, rít một hơi thật sâu.

Nhét bao thuốc vào túi, Hồ Khê vuốt ve chiếc bật lửa trong tay, gương mặt lộ vẻ hồi tưởng.

Nếu Biên Học Đạo nhìn thấy chiếc bật lửa này trong tay Hồ Khê, anh chắc chắn sẽ nhận ra, chiếc bật lửa của Hồ Khê và chiếc bật lửa Thẩm Phức tặng anh là cùng thương hiệu cùng kiểu dáng.

Biên Học Đạo rất ít hút thuốc, thường là mở một bao thuốc ra, cả tháng cũng không hút hết, thuộc kiểu người không nghiện thuốc, cho nên trên người anh cơ bản không mang theo thuốc lá.

Nhưng anh lại thường mang theo bật lửa, bởi vì "kẻ cuồng sinh tồn" Tề Tam Thư từng nói với anh: "Lửa là yếu tố then chốt để nhân loại cầu sinh và sinh tồn."

Theo cách nói của Tề Tam Thư, nếu đến ngày tận thế, chỉ cần cho hắn ba thứ, hắn có thể sống sót ngoài hoang dã một thời gian. Ba thứ mà Tề Tam Thư nói chính là nguồn lửa, bình nước, con dao.

Biên Học Đạo không thể mang theo dao, không thể mang theo bình nước bên người, nhưng mang theo một chiếc bật lửa thì vẫn được. Tất nhiên, anh mang bật lửa không phải để phòng ngừa ngày tận thế, mà là vì đó là món quà Thẩm Phức tặng anh.

Hồ Khê dùng chiếc bật lửa cùng thương hiệu cùng kiểu dáng với Biên Học Đạo, không phải là trùng hợp. Trong tiệc đầy tháng con trai Tưởng Dũng, lần đầu tiên Hồ Khê nói chuyện với Biên Học Đạo, chính là mượn lửa của anh. Lúc đó Hồ Khê mượn chính là chiếc bật lửa Thẩm Phức tặng Biên Học Đạo, Hồ Khê dùng một lần liền nhớ kỹ, sau đó, ma xui quỷ khiến thế nào lại mua một chiếc y hệt.

Thật sự là ma xui quỷ khiến! Cũng giống như việc cô lái xe tông chết Hướng Bân, kẻ bắn lén Biên Học Đạo ở Đại học Đông Sâm vậy.

Cho đến tận hôm nay lúc này, Hồ Khê vẫn không nói rõ được cảm giác của cô đối với Biên Học Đạo rốt cuộc là loại cảm giác gì. Bảo cô yêu Biên Học Đạo? Không hẳn!

Phụ nữ như Hồ Khê, hầu như đã mất đi khả năng yêu đương, thứ cô bỏ ra thanh xuân tươi đẹp và nhan sắc để miệt mài theo đuổi, là sự tự do tài chính và một nửa đời sau tiêu dao tự tại.

Bảo cô hoàn toàn không có cảm giác gì với Biên Học Đạo? Cũng không chính xác! Hồ Khê không phải là loại phụ nữ niêm yết giá công khai, thanh xuân và cơ thể chỉ là bàn đạp để cô leo lên cao, thứ thực sự khiến cô làm mưa làm gió chính là thủ đoạn và khả năng giao thiệp của cô. Cho nên đừng thấy Hồ Khê trước mặt Biên Học Đạo luôn là bộ dạng tùy quân hái lượm, mau tới đây làm tôi, thực ra khắp Tùng Giang, người thực sự được một lần hôn hít mỹ nhân, chỉ có ba người mà thôi.

Ba người đàn ông, những nữ sinh đại học phóng khoáng hơn một chút ngay trong giai đoạn đại học đã hoàn thành chỉ tiêu này rồi. Cho nên, việc Hồ Khê "khẩu giao" cho Biên Học Đạo trong phòng KTV, còn cùng anh chơi mập mờ trong video, đều là những hành vi rất hiếm thấy.

Có lẽ thật sự giống như lần Biên Học Đạo nằm viện trong trạng thái hôn mê, Hồ Khê đã nói với anh trước giường bệnh: "Tôi không yêu anh, cũng không hận anh. Anh đã kích thích dục vọng chiếm hữu của tôi, có một khoảng thời gian, tôi cực kỳ muốn được sống cùng anh, dù chỉ một ngày, hoặc là sinh cho anh một đứa con. Tôi luôn cảm thấy, kiếp này gặp được anh, nếu không có giao thoa, không làm một vài chuyện gì đó, thì thật đáng tiếc."

Thật đáng tiếc. Quả thực thật đáng tiếc!!

Một điếu thuốc hút xong, chiếc bật lửa nằm gọn trong lòng bàn tay đã ấm nóng, nhưng trong mắt Hồ Khê bỗng có dòng lệ chảy xuống.

"Hồ Khê kiểm tra ra bệnh u hạch bạch huyết, chữa trị mấy tháng rồi, không ngăn được bệnh tình ác hóa, bạn tôi ở Canada nói, cô ấy nhiều nhất còn nửa tháng thời gian nữa."

"Tôi có giao tình với Hồ Khê, vì trên người cô ấy có hào khí của nam nhân, rất trượng nghĩa."

"Lần anh bị bệnh nằm viện, cô ấy dùng cái giá giảm giá gần 8 triệu, cầu tôi ra tay, tung tin đồn, dọa chạy An Xuân Sinh, tránh việc mấy bên đồng thời ra tay đả kích Hữu Đạo tập đoàn."

"Cô ấy là một người phụ nữ đáng thương, mấy năm trước số tiền kiếm được ở Tùng Giang, sáu phần đưa cho ông trùm sau lưng cô ấy, hai phần bị các lộ lão hổ tha đi mất, rơi vào tay cô ấy nhiều nhất chỉ hai phần, còn phải bị con trai của ông trùm móc bớt ra, nhưng trong mắt người ngoài, đều tưởng rằng cô ấy tham lam."

"Con trai của ông trùm có ý với cô ấy, cô ấy vẫn luôn không để đối phương đắc thủ, có hai lần bị con trai ông trùm lôi vào xe cưỡng bức, cô ấy thà chết không theo, bị đánh đến nửa tháng không xuống nổi giường."

Anh Quốc, Luân Đôn. Ngồi trong xe, cầm điện thoại Biên Học Đạo hầu như không nói gì, vẫn luôn là Lâm Hướng Hoa nói. Nói là "nói ngắn gọn", nhưng trong lòng Lâm Hướng Hoa dường như đè nén rất nhiều thứ, không thể chờ đợi được muốn phát tiết ra ngoài.

Một cuộc gọi quốc tế kéo dài hơn 20 phút. Cuối cùng, Lâm Hướng Hoa khàn giọng nói: "Biên tổng, tôi biết những lời dưới đây không nên do tôi nói, nhưng tôi vẫn phải nói, Hồ Khê thời gian không còn nhiều nữa, tôi cảm thấy trước khi đi, cô ấy nhất định rất muốn gặp anh, nhưng cô ấy lại không muốn làm phiền anh, sợ anh từ chối cô ấy."

Lâm Hướng Hoa nói tiếp: "Tôi lấy danh nghĩa ba đời tổ tiên nhà họ Lâm đảm bảo với anh, những lời tôi vừa nói đều là thật, Hồ Khê quả thực đã dùng cái giá gần 8 triệu để cầu xin tôi tranh thủ thời gian giúp anh, cô ấy đối với anh không giống với những người khác"

Rất nhiều chuyện không cách nào chứng thực, Biên Học Đạo không tiếp lời, không bày tỏ thái độ, anh cầm điện thoại, im lặng không nói.

Đầu dây bên kia, khẽ thở dài một tiếng, Lâm Hướng Hoa nói: "Được rồi, không làm phiền anh nữa, lát nữa tôi sẽ gửi địa chỉ cô ấy nằm viện cho anh, tôi sẽ không nói với cô ấy là tôi đã liên lạc với anh, quyền quyết định nằm trong tay anh."

Kết thúc cuộc gọi, Biên Học Đạo không giống như thường ngày đưa điện thoại cho Lý Binh, anh nắm chặt điện thoại, nhắm mắt tựa vào ghế, không biết đang nghĩ gì.

Khi về đến căn hộ, Thẩm Phức đã tỉnh. Cô nằm ngang trên ghế sofa, tiếp tục đọc "Tiếng chim hót trong bụi mận gai" (The Thorn Birds). Thấy Biên Học Đạo đến, Thẩm Phức đặt sách xuống hỏi: "Ăn gì chưa?"

Biên Học Đạo ngồi xuống nói: "Ăn rồi." Thẩm Phức hỏi: "Anh đi xem nhà à?" Biên Học Đạo gật đầu: "Ừ, đi xem một dự án bất động sản."

Gập cuốn sách trong tay lại, Thẩm Phức trịnh trọng nói: "Đừng mua cái nào quá đắt, cũng đừng mua quá lớn, khủng hoảng tài chính không biết khi nào mới qua đi, anh làm doanh nghiệp, trong tay không thể không có dòng tiền."

Cầm lấy chân Thẩm Phức, đặt lên đùi mình, Biên Học Đạo nói: "Yên tâm đi, anh biết chừng mực mà, dù thế nào, cũng không thể để em và con chịu thiệt."

Thẩm Phức không phải là người phụ nữ kiểu cách, nghe Biên Học Đạo nói vậy, cô khẽ cười dịu dàng, lật mở lại cuốn sách trong tay, nhìn sách nói: "Đi bộ cả chiều rồi, anh vào phòng ngủ nghỉ một lát đi."

Nhẹ nhàng xoa nắn ngón chân Thẩm Phức, Biên Học Đạo nói: "Hình như em lúc nào cũng rất thích đọc sách."

Thẩm Phức gật đầu: "Đúng vậy, em đã nghĩ kỹ rồi, đợi sau này nghỉ hưu, em phải đảm bảo mỗi tháng ít nhất đọc 8 cuốn sách."

"8 cuốn sách?" Biên Học Đạo nói: "Mấy cuốn dày cộp, căn bản đọc không hết đâu nhỉ?"

Thẩm Phức nói: "Tất nhiên là phải tùy tình hình mà quyết định."

Biên Học Đạo hỏi: "Mục đích đọc sách của em là gì?"

Thẩm Phức suy nghĩ một chút rồi nói: "Để được gặp gỡ tâm giao với những người tốt, việc tốt, vật tốt, tình hay và bao điều tốt đẹp khác, để thông qua câu chữ của tác giả mà cảm nhận suy tư và cuộc đời của một kiếp sống khác trên thế giới này."

Thẩm Phức nói xong, Biên Học Đạo nhìn về phía cửa sổ sát đất đối diện, lẩm bẩm: "Người tốt, việc tốt, vật tốt, tình hay"

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Hôm sau. Trạng thái của Thẩm Phức khá hơn một chút, ăn sáng xong, cô kéo Biên Học Đạo ra ngoài, nói là muốn mua quần áo cho Biên Học Đạo.

Đến nước Anh Biên Học Đạo chỉ mang theo một chiếc túi du lịch nhỏ, bên trong chẳng có mấy bộ quần áo, Thẩm Phức nghe vậy liền để tâm.

Cô dẫn Biên Học Đạo đến "Phố Thợ May" (Savile Row) nổi tiếng của nước Anh.

So với phố Piccadilly xe cộ tấp nập, phố Savile Row cách đó chỉ vài bước chân lại yên tĩnh đến mức như thể xuyên qua hai thế giới vậy.

"Phố Thợ May" (Savile Row) là một con phố nhỏ ở khu West End Luân Đôn có lịch sử hơn hai trăm năm, bắt đầu từ đầu thế kỷ 19, "Phố Thợ May" (Savile Row) đã tập hợp và đào tạo ra một nhóm những thợ may đỉnh cao nhất thế giới, sau đó, nơi đây dần trở thành thánh địa của thời trang nam cao cấp đặt làm riêng (bespoke). Nếu nói thời trang Paris là "Nữ hoàng thời trang nữ", thì thời trang nam đặt làm riêng ở "Phố Thợ May" chính là "Vua thời trang nam".

Dẫn Biên Học Đạo đến một tiệm âu phục nam tên là Henry Poole, Thẩm Phức kéo anh đi chọn lựa chất liệu và kiểu dáng một cách tỉ mỉ.

Hỏi ra mới biết, một bộ âu phục hai mảnh may đo toàn phần (bespoke) tại tiệm Henry Poole có giá khởi điểm là 3800 bảng Anh, cần tốn 10 đến 12 tuần để may xong, có nghĩa là, một sớm một chiều căn bản không mặc được.

Hơn nữa, vì Biên Học Đạo là lần đầu ghé thăm, trong tiệm không có số đo cơ thể của anh, để đảm bảo khách hàng hài lòng một trăm phần trăm với hiệu quả sau khi làm xong áo quần, thợ may trong tiệm bắt Biên Học Đạo thử đồ nhiều lần, cho đến khi hoàn toàn vừa vặn mới chịu buông tha cho anh.

Cuối cùng, Thẩm Phức chi 7800 bảng Anh, đặt may cho Biên Học Đạo hai bộ âu phục chính thống.

Ra khỏi tiệm âu phục, hứng thú mua sắm của Thẩm Phức không giảm, hai người dẫn theo vệ sĩ lại đi đến bách hóa tổng hợp. Trong bách hóa, khi đi ngang qua một quầy chuyên bán bật lửa, Biên Học Đạo tình cờ nhìn thấy kiểu bật lửa mà Thẩm Phức tặng anh.

Khoảnh khắc tiếp theo, anh nghĩ đến người phụ nữ lạnh lùng kiêu sa từng mặc lễ phục đen đi tới mượn lửa của anh, người phụ nữ quyến rũ có ân oán đan xen với anh. Hồ Khê. Cô ấy chỉ còn nửa tháng sự sống nữa thôi.

Một giờ sau. Trên đường về căn hộ, Biên Học Đạo ôm vai Thẩm Phức, nhìn ra cửa sổ xe nói: "Có chút việc xảy ra, anh không thể tiếp tục ở bên em được nữa." Thẩm Phức khẽ nói: "Anh đi đi, em biết tự bảo vệ mình."

Biên Học Đạo gật đầu, nói với Lý Binh ở ghế trước: "Bây giờ gọi điện cho Dương Ân Kiều, bảo cậu ấy đặt vé máy bay đi Canada cho tôi vào ngày mai."