Trời âm u, dường như đang ấp ủ một trận mưa lớn.

Tại tầng thượng một căn hộ cao cấp 9 tầng ở Đông Bán Sơn, đảo Hồng Kông, hai cha con Chúc Thiên Dưỡng và Chúc Đức Trinh ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn tròn cạnh cửa sổ, chơi cờ thú. Ngoài cửa sổ, cách đó không xa chính là Lý Ngư Môn sóng nước lấp lánh.

Sau khi sư tử cùng sư tử đồng quy vu tận, Chúc Thiên Dưỡng nhìn bàn cờ nói: "Căn hộ này mua bao lâu rồi?"

Chúc Đức Trinh cũng nhìn bàn cờ đáp: "Một tháng."

Chúc Thiên Dưỡng di chuyển quân voi, nói: "Chẳng phải con luôn không thích tầng thượng sao, sao lại mua tầng thượng?"

Di chuyển quân chuột ra rìa đường, chặn đường tiến của quân voi của Chúc Thiên Dưỡng, Chúc Đức Trinh nói: "Căn hộ này vốn là của Lilith. Trong khủng hoảng tài chính, cô ấy không xoay được vốn nên tìm nhóm bạn này giúp đỡ. Con giúp cô ấy tìm chút tiền, cô ấy liền thế chấp căn hộ cho con."

"Lilith..." lặp lại một lần, Chúc Thiên Dưỡng hỏi: "Thứ nữ nhà họ Tào đó ư?"

Chúc Đức Trinh hơi ngạc nhiên nhìn cha: "Cha lại biết cô ấy?"

Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Dùng tên tình nhân của Satan làm tên mình, người như vậy, cha đa số đều sẽ quan tâm một chút."

Chúc Đức Trinh hỏi: "Tại sao?"

Chúc Thiên Dưỡng nói: "Cha thường quan tâm những người biết tự giễu cợt bản thân, vì cha thấy trong nhóm người này, tỉ lệ xuất chúng sẽ cao hơn."

"Tự giễu cợt bản thân?" Chúc Đức Trinh khó hiểu hỏi: "Lilith tính sao?"

Chúc Thiên Dưỡng hỏi ngược lại: "Không tính sao?"

Ván cờ này lại là Chúc Thiên Dưỡng thắng.

Chúc Đức Trinh bĩu môi nói: "Không chơi nữa, chán quá, thật không hiểu sao cha lại thích chơi cờ thú."

Vừa dọn bàn cờ, Chúc Thiên Dưỡng vừa nói: "Con nghĩ ý nghĩa của việc con người chơi cờ là gì?"

Chúc Đức Trinh đứng dậy rót lại một tách trà cho cha, sau đó xách túi da đựng cờ vua ngồi xuống nói: "Có lợi cho trí tuệ... rèn luyện tư duy... giết thời gian..."

Chúc Thiên Dưỡng lại hỏi: "Con nghĩ tại sao mọi người lại thích chơi cờ?"

Chúc Đức Trinh suy nghĩ một chút rồi nói: "Để bớt nhàm chán... xả năng lượng... thủ đoạn xã giao..."

Chúc Thiên Dưỡng chậm rãi lắc đầu: "Sai!"

"Sai?"

Chúc Thiên Dưỡng nói: "Bản chất của việc chơi cờ là để nhân loại giải tỏa bản tính hiếu chiến."

Chúc Đức Trinh: "..."

Giúp con gái mở bàn cờ vua, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Có biết tại sao ta thích chơi cờ thú không?"

Chúc Đức Trinh lắc đầu.

Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Vì cờ thú là loại cờ thuần túy nhất."

Bày quân cờ của mình lên bàn cờ vua, Chúc Đức Trinh hỏi: "Cờ thuần túy nhất? Ý gì vậy?"

Chúc Thiên Dưỡng nói: "Sinh tồn!"

Vừa bày quân cờ của mình, Chúc Thiên Dưỡng vừa nói: "Cờ vây, cờ tướng, cờ vua, cờ shogi, những loại cờ này chứa đựng thuộc tính triết học, thuộc tính xã hội và thuộc tính chính trị mạnh mẽ. Chúng đều rất tốt, nhưng đồng thời chúng lại quá màu mè, sa đà vào tính toán, sa đà vào việc giành chiến thắng, mà đánh mất đi chức năng bản chất nhất của cờ: dạy con người cách sinh tồn."

Chúc Đức Trinh nghe rất chăm chú, cô lặng lẽ nhìn cha chậm rãi bày cờ.

Chúc Thiên Dưỡng nói tiếp: "Ta thích cờ thú vì nó nguyên thủy và trực quan. Con người là động vật, dù có mặc quần áo, đeo đồng hồ, lái xe hơi thì vẫn là động vật. Không xem nhẹ điểm này, mới có thể suy nghĩ từ góc độ bản năng động vật và bản tính động vật, mới có thể nhìn thấu đồng loại."

Chúc Đức Trinh: "..."

Nhìn con gái, Chúc Thiên Dưỡng cười nói: "Luôn nhớ kỹ một điều, bản tính là thứ ngoan cố nhất, bản năng là thứ mạnh mẽ nhất."

Chúc Đức Trinh nhìn vào mắt cha, khẽ gật đầu.

Cầm tách trà bên cạnh, nhấp một ngụm nhỏ, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Cờ thú thực ra chính là cờ sinh tồn. Nó dạy con người ăn thịt loài vật nhỏ hơn, yếu hơn mình, tránh xa loài vật lớn hơn, mạnh hơn mình, mà đây chính là cốt lõi sinh tồn của mọi loài."

Im lặng vài giây, Chúc Đức Trinh lên tiếng: "Cái này cũng quá đơn giản đi."

"Đơn giản sao?" Chúc Thiên Dưỡng tựa vào ghế nói: "Voi có thể ăn sư tử, có thể ăn hổ, có thể ăn sói, nhưng lại không ăn được chuột, còn bị chuột ăn ngược lại. Chỉ một quy tắc này thôi, đã hơn đứt những quy tắc cố ý làm cho phức tạp của cờ vây, cờ tướng, cờ vua."

Nói đến đây, Chúc Thiên Dưỡng dừng lại, ông nhìn Chúc Đức Trinh nói: "Voi không ăn được chuột, chuột có thể ăn được voi, hãy nói suy nghĩ của con về quy tắc này."

Chúc Đức Trinh dứt khoát nói: "Đừng coi thường nhân vật nhỏ, cẩn thận tiểu nhân."

Chúc Thiên Dưỡng cười gật đầu: "Nói tiếp đi."

Chúc Đức Trinh nói: "Cư an tư nguy."

"Tiếp đi."

"Các tư kỳ chức."

"Còn nữa không?"

Chúc Đức Trinh lắc đầu.

Nhìn con gái, Chúc Thiên Dưỡng cầm quân "Vua" trên bàn cờ lên nói: "Bàn về tính thú vị của chiến thuật, cờ thú chắc chắn không bằng cờ vua, nhưng trò chơi này vĩnh viễn sẽ không dạy con người như cờ thú: dù sức mạnh có lớn đến đâu cũng đều có điểm mù, vạn sự vạn vật đều có điểm yếu, trên đỉnh vinh quang,Kháng long hữu hối (kháng long hữu hối)."

Đặt quân "Vua" trong tay trở lại bàn cờ, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Con có biết tại sao từ nhỏ cha ủng hộ con chơi cờ vua, nhưng lại không khuyến khích con chơi cờ tướng không?"

Chúc Đức Trinh lúc đầu lắc đầu, sau đó khẽ gật đầu.

"Nói xem."

Chúc Đức Trinh nói: "Cha không thích văn hóa Nho giáo, mà cờ tướng lại chính là sự phản chiếu của văn hóa Nho giáo."

Vuốt ve quân cờ trên bàn, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Chưa đến mức không thích, chỉ là sau khi so sánh thì thấy, quy tắc và logic của cờ vua hợp khẩu vị của cha hơn."

Chúc Đức Trinh vén lọn tóc trước trán nói: "Đó là vì cha thích dùng vua và hậu lập nhóm đi chém giết, còn tướng soái trong cờ tướng đều là chim trong lồng, chỉ lo thở và ăn thịt, không quan tâm việc qua sông đánh trận, thêm vào đó binh tốt về cơ bản đều là bia đỡ đạn, sĩ tượng không thể qua sông, phần lớn thời gian đều là quân phế."

"Con còn biết gì nữa?" Chúc Thiên Dưỡng hỏi với vẻ thích thú.

Chúc Đức Trinh nói: "Cha còn thích quy tắc trong cờ vua là tốt qua sông tới đáy được phong Hậu, vì cha thích cảm giác thay đổi vận mệnh, một bước lên hương."

Chúc Thiên Dưỡng hơi tò mò hỏi: "Sao con biết?"

Chúc Đức Trinh vẻ mặt bình thản nói: "Vì con là con gái của cha."

Một lúc lâu.

Chúc Thiên Dưỡng cầm quân "Hậu" trên bàn cờ lên nói: "Con đã bỏ sót một điểm quan trọng nhất."

Nhìn quân "Hậu" trong tay cha, trong mắt Chúc Đức Trinh lóe lên một tia lửa.

Chúc Thiên Dưỡng từng chữ từng chữ nói: "Vì con là con gái của ta, con cuối cùng sẽ phải gả cho một vị vua, trở thành hoàng hậu."

Chúc Đức Trinh nói: "Làm gì có nhiều vua thế?"

Đặt quân "Hậu" trong tay xuống, Chúc Thiên Dưỡng nói: "Cha đã giúp con tìm được một người, vốn tưởng con không thích, nhưng hôm nay đến đây nhìn một cái, cha liền biết cha nghĩ sai rồi."

Chúc Đức Trinh vẻ mặt hơi không tự nhiên: "Cha đang nói gì thế?"

Chúc Thiên Dưỡng cười như không cười nói: "Việc Biên Học Đạo thích ở tầng thượng là chuyện ai cũng biết, con lại phá lệ mua tầng thượng này, chẳng phải là đang chuẩn bị sao?"

Một lúc lâu sau, Chúc Đức Trinh hỏi Chúc Thiên Dưỡng: "Cha đánh giá người này thế nào?"

Đưa tay chạm vào tốt, đi một nước e4, Chúc Thiên Dưỡng nhìn bàn cờ nói: "Thành tựu là vua, không cần đánh giá."

Chúc Đức Trinh không chạm vào quân cờ, kiên trì nói: "Việc này liên quan đến hạnh phúc cả đời của con."

Chúc Thiên Dưỡng ngẩng đầu, nhìn vào mắt con gái nói: "Biên Học Đạo thuộc cung Sư Tử, nếu con có thể thu hút cậu ta, khiến cậu ta yêu con, cậu ta tự nhiên sẽ chăm sóc con chu đáo."

Nghe thấy câu trả lời này của cha, Chúc Đức Trinh như bị sét đánh ngang tai.

Cung Sư Tử?

Chòm sao?

Hỏi cha về chuyện chung thân đại sự của con gái, lại lôi cung hoàng đạo ra làm câu trả lời?

Đây còn là cha ruột không vậy?

Hai cha con đang mắt to trừng mắt nhỏ, lão quản gia gõ cửa đi vào: "Nhị gia, tra ra rồi, chuyện ở Giang Ninh là do thiếu gia Dục Cung sắp xếp người làm."

"Lão Tứ có biết không?"

"Không biết."

Chúc Thiên Dưỡng nghiêng đầu hỏi: "Chắc chắn chứ?"

Lão quản gia gật đầu: "Chắc chắn."

Chúc Thiên Dưỡng xoa xoa quân "Thành trì" trong tay nói: "Thằng nhóc này chân què rồi, đầu óc lại trở nên thông minh, chỉ là không dùng vào chỗ đứng đắn."

---❊ ❖ ❊---

Giang Ninh.

Chạng vạng tối dần, đèn đuốc thưa thớt.

Biên Học Đạo đứng trước cửa sổ sát đất của phòng khách sạn nhìn ra xa, Vu Kim ngồi trên ghế sofa phía sau cậu đang nói chuyện điện thoại với người ta.

Cuộc gọi kết thúc, Biên Học Đạo xoay người lại.

Vu Kim nhìn Biên Học Đạo nói: "Đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi, không phải tôi làm."

Biên Học Đạo cười nói: "Tôi cũng có nói là cậu làm đâu!"

"Thật sự không phải tôi!" Vu Kim đặt điện thoại xuống nói: "Tôi nhận được điện thoại của Đơn Nhiêu liền vội vã ra sân bay, lên máy bay rồi là luôn ở cùng các người, căn bản không có thời gian sắp đặt."

Biên Học Đạo ngồi xuống nói: "Tin cậu."

Vu Kim đảo mắt một cái, ghé sát lại hỏi: "Lão Biên, cậu nói thật đi, có phải là cậu không?"

Biên Học Đạo lắc đầu: "Không phải."

Vu Kim nhìn chằm chằm vào mắt Biên Học Đạo: "Thật không phải?"

Biên Học Đạo nói: "Tôi không yếu trí đến mức đó."

"Cũng đúng!" Trầm ngâm vài giây, Vu Kim nheo mắt nói: "Không phải tôi, không phải cậu, không phải Tô Dĩ, vậy thì là có người muốn hãm hại chúng ta."

Biên Học Đạo chỉnh lại: "Không liên quan gì đến cậu và Tô Dĩ, mục tiêu là tôi."

Vu Kim giọng lạnh lùng nói: "Ra tay nhanh chuẩn độc, tôi cảm giác mãnh liệt đối phương đang mô phỏng phương án lần ở Canada của chúng ta, rất có thực lực."

Biên Học Đạo bình tĩnh nói: "Sắp lộ diện rồi."