10 giờ 38 phút sáng ngày 30 tháng 9 năm 2008, chiếc Gulfstream G550 mà nhà họ Chúc cho Biên Học Đạo mượn đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế Majuro, thủ đô của quốc đảo Marshall trên Thái Bình Dương.

Nhân viên của SpaceX (Công ty Công nghệ Khám phá Không gian) đã đón Biên Học Đạo tại sân bay theo lời mời, cả đoàn về khách sạn nghỉ ngơi chốc lát.

35 phút sau, Biên Học Đạo cùng Mục Long và Lý Binh lên một chiếc trực thăng cứu hộ đã được cải tiến, cất cánh từ Majuro, điểm đến là đảo san hô Kwajalein.

Trên đảo san hô Kwajalein nằm ở 8°43′ vĩ Bắc, 167°44′ kinh Đông có một bãi phóng tên lửa. Tên lửa "Falcon 1" do SpaceX (Công ty Công nghệ Khám phá Không gian) tự thiết kế và nghiên cứu phát triển sẽ thực hiện lần phóng thứ tư tại đây vào lúc 15 giờ 15 phút chiều nay. Thời gian phóng này muộn hơn hai ngày so với ngày phóng mà Musk công bố trước đó.

Sáu năm nghiên cứu phát triển, hàng trăm lần thử nghiệm, ba lần phóng thất bại liên tiếp, dự án "Falcon 1" đã ngốn hết hơn 300 triệu đô la Mỹ, đẩy người cầm lái SpaceX là Elon Musk vào tình thế "cửu tử nhất sinh".

Vốn dĩ Elon Musk không còn tiền để thực hiện lần phóng thứ tư, chính Biên Học Đạo đã đầu tư 50 triệu đô la Mỹ vào SpaceX dưới danh nghĩa cá nhân, kéo Elon Musk ra khỏi bờ vực phá sản, giúp Musk có kinh phí tiếp tục phóng tên lửa.

Chính vì thế, trước lần phóng thứ tư, Musk đã mời Biên Học Đạo đến hiện trường quan sát việc phóng tên lửa.

Đây là tình người, tiền là do Biên Học Đạo bỏ ra, dù là bắn pháo hoa thì cũng phải để người ta nghe thấy tiếng nổ chứ.

Chỉ còn ba tiếng nữa là tên lửa phóng, gã cuồng công việc Musk đang bận tối tăm mặt mũi, nhưng khi nhận được điện thoại, anh ta vẫn dành thời gian ra bãi đỗ máy bay đón Biên Học Đạo.

Gặp Biên Học Đạo, Musk ôm chầm lấy anh, cười nói: "Hy vọng anh có thể mang lại vận may cho tôi."

Biên Học Đạo nói: "Vận may đến từ sự kiên trì của anh."

Hai người sánh bước đi vài bước, Musk hạ giọng nói: "Thực ra tôi rất lo lắng về lần phóng này..."

Biên Học Đạo nhìn vào mắt Musk nói: "Những gì anh đang làm là một sự nghiệp vĩ đại. Nếu chỉ một hai lần là thành công, thì sao gọi là vĩ đại được? Hãy kiên trì với con đường của mình, dù thất bại bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi cũng sẽ dốc hết sức hỗ trợ anh."

Musk im lặng vài giây, trầm giọng nói: "Cảm ơn anh, bạn của tôi."

---❊ ❖ ❊---

14 giờ 55 phút chiều, 20 phút trước khi tên lửa phóng.

Ngồi trên hàng ghế quan sát của trung tâm chỉ huy thông tin, Biên Học Đạo hoàn toàn không bị bầu không khí căng thẳng tại hiện trường ảnh hưởng, cả người bình lặng như nước.

Tin vui Thẩm Phức mang thai, nỗi đau buồn khi Hồ Khê qua đời, hai cực của sự sống và cái chết lấp đầy Biên Học Đạo, rồi lại khiến anh trống rỗng.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, trải nghiệm đã khiến nội tâm Biên Học Đạo càng thêm trầm ổn, càng thêm mạnh mẽ. Anh thậm chí cảm thấy, sau này mỗi khi bản thân nôn nóng, bốc đồng, giận dữ, đều nên đến nhà hỏa táng nhìn một chút, dùng nghi thức điểm cuối của đời người để bản thân bình tâm lại, nhìn được mất nhẹ nhàng hơn, nhìn danh lợi nhạt nhòa hơn, khiêm tốn hư hoài, sủng nhục bất kinh.

5 phút trước khi phóng, trung tâm chỉ huy thông tin dần dần yên tĩnh trở lại, tổng chỉ huy hiện trường tiến hành xác nhận dữ liệu lần cuối trước khi phóng.

Nhìn những nhân viên đang căng thẳng trong trung tâm chỉ huy, Biên Học Đạo thầm nghĩ: Vài phút nữa thôi, các bạn sẽ tạo nên lịch sử!

1 phút trước khi phóng, tổng chỉ huy hiện trường nói: "Trung tâm điều khiển, đây là Trung tâm dẫn đường. Chúng tôi đã sẵn sàng cất cánh."

"Đếm ngược!"

"Mười lăm, mười bốn, mười ba, mười hai, mười một, mười, chín, tám, bảy, sáu... Trình tự đánh lửa bắt đầu!"

"Ba, hai, một... Đánh lửa!"

"Chúc mọi người may mắn!"

"Đồng hồ đang chạy! Chúng ta đã cất cánh!"

Trải qua 556 giây nín thở tập trung, tổng chỉ huy hiện trường lớn tiếng nói: "Đã đi vào quỹ đạo định sẵn thành công. Được rồi, chúng ta đã làm được!!"

Ngay lập tức, trong trung tâm chỉ huy tiếng hoan hô như sấm dậy, một bộ phận nhân viên đứng bật dậy khỏi ghế, ôm chầm lấy nhau, vung tay ăn mừng vụ phóng thành công.

Nhìn những nhân viên đang kích động, Biên Học Đạo biết, một thời đại đã chính thức bắt đầu.

Mà anh, may mắn được đi nhờ "chuyến xe thuận đường" của "siêu nhân" Musk.

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù trước đó "Falcon 1" của công ty SpaceX đã thất bại ba lần liên tiếp, nhưng dù sao phóng tên lửa vẫn là việc lớn, vẫn có vài cơ quan truyền thông Mỹ phái phóng viên đến đảo san hô Kwajalein đưa tin trực tiếp về tình hình phóng.

Những cơ quan truyền thông Mỹ này đã hời to!

"Falcon 1" vừa phóng lên không trung không lâu trước đó, là tên lửa quỹ đạo lỏng đầu tiên trong lịch sử nhân loại được chế tạo và phóng thành công bằng vốn tư nhân. Lần phóng thành công này đại diện cho việc cánh cửa hàng không vũ trụ tư nhân đã được đẩy mở một khe hở.

Quả thực, từ tích lũy kỹ thuật đến thực lực vốn liếng, công ty tư nhân hoàn toàn không thể so sánh với "hàng không vũ trụ quốc gia". Thế nhưng người trong nghề đều nhìn ra, dù hàng không vũ trụ tư nhân hiện tại trông có vẻ nhỏ bé và không đáng tin thế nào, thì cũng giống như thời đại Đại Hàng Hải mấy trăm năm trước, hàng không vũ trụ thương mại là xu thế tất yếu của lịch sử.

Lần phóng thành công "Falcon 1" này, không chỉ giúp SpaceX (Công ty Công nghệ Khám phá Không gian) trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên trên thế giới phóng thành công tên lửa vận tải, đồng thời còn san phẳng con đường cho mục tiêu phóng tên lửa thương mại.

"Falcon 1" bay lên không trung được một tiếng rưỡi, tin tức và video về vụ phóng tên lửa thành công đã bùng nổ trên internet nước Mỹ.

Sau đó, video tên lửa bay lên nhanh chóng truyền sang internet ở châu Âu và châu Á.

Chấn động toàn cầu!

Sở dĩ chấn động như vậy, là bởi đây không phải pháo thăng thiên, đây là tên lửa vận tải!!

Tính đến ngày 30 tháng 9 năm 2008, trong hơn 200 quốc gia trên thế giới, chỉ có 8 quốc gia có khả năng độc lập phóng tên lửa vận tải.

Một công ty tư nhân đã làm được điều mà chỉ số ít các cường quốc mới làm được.

"Falcon 1" một bước lên trời.

Công ty SpaceX một ngày thành danh.

---❊ ❖ ❊---

Biên Học Đạo không tham gia tiệc ăn mừng của công ty SpaceX.

Trước khi rời đảo san hô Kwajalein, anh đã đạt được một thỏa thuận với Musk — trước ngày 30 tháng 6 năm 2009, Biên Học Đạo sẽ đầu tư bổ sung 75 triệu đô la Mỹ vào công ty SpaceX. Sau khi vòng đầu tư này hoàn tất, tỷ lệ nắm giữ cổ phần của Biên Học Đạo tại công ty SpaceX sẽ tăng từ 2% lên 5%.

Biên Học Đạo và Musk đều hiểu rõ trong lòng, xét đến tính đặc thù trong lĩnh vực mà công ty SpaceX hoạt động, trừ khi Biên Học Đạo nhập tịch Mỹ, nếu không tỷ lệ nắm giữ này chính là giới hạn cổ phần của anh. Nếu nhiều hơn nữa, dù là Biên Học Đạo hay Musk đều sẽ gặp rắc rối.

Ở một mức độ nào đó, việc Musk lấy ra 3% cổ phần cho Biên Học Đạo vào lúc này, chính là đang trả ơn "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết rơi) cho anh.

Bởi lẽ, "Falcon 1" phóng thành công, bước khó đi nhất đã bước qua. Sau ngày hôm nay, khó khăn trong việc huy động vốn của SpaceX sẽ giảm đi đáng kể.

Mặt khác, nắm giữ 5% cổ phần là ngưỡng "yết bài" của công ty niêm yết.

Nghĩa là, một cá nhân hay công ty nào đó nắm giữ trên 5% cổ phiếu của một công ty niêm yết, thì bắt buộc phải công bố ra ngoài.

SpaceX vẫn chưa niêm yết, theo lý mà nói thì không có yêu cầu bắt buộc phải công khai.

Nhưng vấn đề là sau vụ phóng thành công lần này, nguồn vốn và cơ cấu cổ đông của SpaceX vốn đã bước vào ánh đèn sân khấu chắc chắn sẽ trở thành tiêu điểm chú ý của các bên. Để cân nhắc cho việc huy động vốn thuận lợi sau này, việc công khai tài chính là điều nhất định phải có.

Musk đã dự tính xong, ngày 3 tháng 10 sẽ tổ chức họp báo, công khai kế hoạch phóng giai đoạn tiếp theo của SpaceX, kế hoạch tàu vũ trụ "Long" và cơ cấu cổ đông với bên ngoài.

Tại buổi họp báo, Musk sẽ kể với thế giới về hành trình khúc chiết của bốn lần phóng "Falcon 1". Khi đó, Biên Học Đạo nắm giữ 5% cổ phần sẽ xuất hiện với diện mạo là "cổ đông công thần", tức là chính nhờ sự hỗ trợ kinh phí của anh, mới để "Falcon 1" có cơ hội bay lên thành công, nếu không thì có lẽ SpaceX đã không còn tồn tại nữa.

Musk tin rằng, sau khi thông tin này được tung ra, người dân Mỹ lẽ ra nên thấu hiểu lý do SpaceX chấp nhận khoản đầu tư của một tỷ phú Trung Quốc, đồng thời giảm bớt sự bài xích của các giới đối với việc Biên Học Đạo nắm giữ lượng lớn cổ phần SpaceX.

Lý do Musk "chăm sóc" Biên Học Đạo như vậy, ngoài việc trả ơn, còn một lý do nữa là ba lần thất bại liên tiếp trước đó thực sự quá đả kích người ta, dù có mạnh mẽ đến đâu trong lòng cũng khó tránh khỏi nảy sinh chút mê tín nhỏ. Musk cảm thấy việc hợp tác với Biên Học Đạo đã mang lại vận may cho anh ta, mới khiến lần phóng hôm nay thuận lợi đến thế.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi quần đảo Marshall, Biên Học Đạo không về nước, cũng không về Vancouver, mà đi đến San Francisco.

Đi một chặng đường, đại hỷ đại bi, anh cảm thấy mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.

Nếu về nước, chắc chắn sẽ có một đống công việc chờ đợi anh. Muốn trốn tránh vài ngày, vì vậy anh nghĩ đến căn hộ tầng áp mái mà mình đã mua ở San Francisco.

Sau khi làm xong thủ tục sang tên, Đơn Nhiêu đã chuyển phát nhanh chìa khóa căn hộ cho Biên Học Đạo.

Mặc dù trong tay có chìa khóa, nhưng từ khi mua căn hộ này anh vẫn chưa ở một lần nào. Lần này vừa vặn qua xem thử, anh không hề muốn căn nhà của mình bị người khác "chiếm tổ đoạt nhạn" giống như căn nhà trong bộ phim "Hummingbird" mà anh từng xem ở kiếp trước.

Vì muốn nghỉ ngơi triệt để, nên trước khi bay đến San Francisco Biên Học Đạo không liên lạc với bất kỳ ai, bao gồm cả Đơn Nhiêu và Ôn Tòng Khiêm.

Khi máy bay đến San Francisco, San Francisco đang mưa.

Ngồi xe đến dưới tòa căn hộ, lên lầu, mở cửa.

Ủa...

Ở cửa có một đôi giày nữ, còn có một chiếc ô.

Hả...

Chiếc ô này sao trông quen quen vậy nhỉ?

---❊ ❖ ❊---

(PS: Tiên sinh Dương Giáng đã qua đời, thế gian từ nay không còn nữ tiên sinh nữa.)