Bước tới bên giường bệnh, nhìn thật sâu vào dung nhan người đã khuất của Hồ Khê, thấy Hồ Khê vẫn đang nắm chặt chai sơn móng tay màu đỏ từ ngày hôm qua, Biên Học Đạo giọng run run nói: "Mọi người ra ngoài đi, để tôi ở lại với cô ấy một mình một lúc."

Nửa phút sau, những người trong phòng bệnh đều đi ra ngoài, chỉ còn lại một mình Biên Học Đạo đứng cạnh giường bệnh.

Nghe tiếng cửa đóng lại sau lưng, nhìn khuôn mặt bình thản an nhiên nhưng đã mất đi sức sống của Hồ Khê trên giường bệnh, nhìn những móng tay sơn đỏ và chai sơn móng tay nằm trong lòng bàn tay cô, Biên Học Đạo không thể kìm nén thêm được nữa, nước mắt tức khắc tuôn rơi như mưa.

Hồ Khê chết rồi!

Không chỉ quy ẩn vào thời điểm đẹp nhất, mà còn lìa đời vào thời điểm đẹp nhất.

Biên Học Đạo chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ rơi lệ vì người phụ nữ này, nhưng vào lúc này, tại nơi này, anh nhận ra nỗi đau buồn trong đáy lòng mình lại mãnh liệt đến mức không thể kiềm chế nổi, anh thậm chí phải dùng tay che miệng mới không để bản thân bật khóc thành tiếng.

Hồ Khê…

Cô không nắm chặt miếng ngọc bội cô yêu quý, đến chết cô vẫn nắm chặt chai sơn móng tay mà Biên Học Đạo đã sơn cho cô, tâm ý bên trong đó, trời đất đều chứng giám.

Có lẽ khi cô nhờ Biên Học Đạo sơn móng tay giúp mình, cô đã biết thời khắc của bản thân sắp đến, cô không mở lời bảo Biên Học Đạo tiễn mình đoạn đường cuối cùng, mà nghĩ cách để lại cho mình một niềm an ủi.

Đêm khuya tĩnh lặng, khi đi đến cuối cuộc đời, cô lấy chiếc lọ nhỏ cầm trong tay làm sợi dây liên kết, gửi gắm nỗi nhớ sâu sắc đến người đã sơn móng tay cho mình.

Rốt cuộc Hồ Khê đã trao chân tình của mình cho Biên Học Đạo.

Cô dùng cách này để nói cho Biên Học Đạo biết, cả đời cô, người cô luyến tiếc nhất chính là anh, người cô quan tâm nhất cũng là anh, người cô không nỡ rời xa nhất chính là anh.

Bắt đầu từ chiếc bật lửa, và kết thúc cũng tại chiếc bật lửa.

Dường như sợ Biên Học Đạo quên mất mình, cô đã khắc tên mình lên chiếc bật lửa, bốn chữ cái đơn giản — không cầu anh yêu em, chỉ cầu anh nhớ rằng em từng xuất hiện trong cuộc đời anh.

Hồ Khê đã làm được!

Biên Học Đạo không phải là người quá đa cảm, người có thể khiến anh rơi lệ chỉ đếm trên đầu ngón tay, người có thể khiến anh đau đớn khóc thương như hôm nay lại càng hiếm hoi hơn nữa.

Khi bác cả qua đời, Biên Học Đạo chưa từng khóc như thế này.

Khi Chúc Hải Sơn qua đời, Biên Học Đạo cũng không khóc như thế này.

Khi đó, dù trong lòng đau buồn đến nhường nào, trong tâm trí anh cũng không có nhiều mảnh ký ức về họ như với Hồ Khê.

Trên giường bệnh, dung nhan Hồ Khê đã đóng băng mãi mãi, nhưng những ký ức thì vẫn hiện rõ mồn một.

Chỉ mới 12 tiếng trước, cô còn như một cô bé, sợ nhột mà cười "khúc khích" không ngừng.

12 tiếng trước, cô tựa vào vai Biên Học Đạo nói "để em hát cho anh nghe một bài".

12 tiếng trước, cô nói với Biên Học Đạo "anh càng hiểu em như vậy, em lại càng không nỡ rời đi".

12 tiếng trước, hai người cùng hát "đành chờ đợi ở kiếp sau, lại bước vào khởi đầu câu chuyện của đôi ta..."

Hơn một ngày trước, cô nói với Biên Học Đạo: "Em muốn về nhà, anh đưa em về nhà nhé... Được rồi, em nhớ kỹ anh rồi, kiếp sau em sẽ làm một người phụ nữ tốt, rồi đi tìm anh..."

Hơn hai ngày trước, cô nói với Biên Học Đạo: "Em cứ ngỡ trong mắt anh, em chỉ là một kẻ cuồng si không giáo dưỡng, không đứng đắn..."

Kẻ cuồng si!

Hoa!

Biên Học Đạo ngẩng đầu, nhìn về phía chậu hoa Rum trên bệ cửa sổ.

Đóa hoa Rum cắm trong bình không biết đã héo tàn từ bao giờ, khô héo quắt queo, không còn chút nước, đã mất đi màu sắc.

Hồng nhan tựa đóa hoa, thoáng nhìn hoa nở, thoáng nhìn hoa tàn.

Người đi hoa cũng héo rũ.

---❊ ❖ ❊---

Rạng sáng ngày 26 tháng 9, bác sĩ bệnh viện St. Paul tuyên bố Hồ Khê tử vong.

Buổi sáng, Chúc Thập Tam và Kim Nhã Tĩnh cùng Trần Oánh, yêu cầu bệnh viện St. Paul gửi giấy chứng tử của Hồ Khê đến Đại sứ quán Trung Quốc tại Canada.

Đồng thời, Biên Học Đạo gọi điện cho Chúc Thực Thuần, nhờ Chúc Thực Thuần nể mặt người chú thứ năm Chúc Thiên Ca phụ trách công việc tại Bắc Mỹ, tìm mối quan hệ mà nhà họ Chúc có thể nói chuyện được trong Đại sứ quán Trung Quốc tại Canada, để nhanh chóng làm thủ tục visa cho người nhà Hồ Khê sang Canada dự tang lễ.

Có giấy chứng tử do bệnh viện chính quy tại Canada cấp, cộng thêm sự thúc đẩy từ thế lực nhà họ Chúc, chỉ mất hai ngày rưỡi, hộ chiếu và visa của mẹ và dì Hồ Khê đã được hoàn tất.

Biên Học Đạo hiếm khi mở lời, nhà họ Chúc đã giúp là giúp đến nơi đến chốn.

Phát hiện sức khỏe mẹ Hồ Khê rất kém, Chúc Thiên Sinh đã sắp xếp cho hai người một chiếc Gulfstream G550, trên máy bay có trang bị nhân viên y tế, từ Thượng Hải lên máy bay, bay thẳng tới Vancouver.

---❊ ❖ ❊---

Canada có hai lựa chọn là chôn cất và hỏa táng, người nhà có thể tự chọn, khác biệt chỉ nằm ở chi phí cao thấp.

Ý định ban đầu của mẹ Hồ Khê là muốn chôn cất, muốn đứa con gái lớn cuộc đời trắc trở được yên nghỉ trong lòng đất.

Tuy nhiên cuối cùng vẫn làm theo lời Hồ Khê nói với em gái Trần Oánh khi còn sống, chọn hỏa táng, sau đó là thủy táng.

Khi công bố di nguyện của Hồ Khê, Trần Oánh khóc lóc nói: "Chị em... đêm trước khi mất đã nói với em, chị ấy không có chồng, cũng không có con, chỉ có một người mẹ già sống quanh năm trong nước và một người em gái... chôn cất ở Canada, nghĩ cũng chẳng có ai đến quét mộ cho chị ấy... hơn nữa chôn chị ấy một mình nơi đất khách quê người, chị ấy sợ bị hàng xóm xung quanh bắt nạt..."

Mẹ Hồ Khê nghe vậy, vừa khóc vừa đánh Trần Oánh nói: "Nó là chị con mà... nó là chị con mà... hai đứa con đều là khúc ruột đẻ ra từ thân xác mẹ... sao con không nói với nó là còn có con... sao con không nói với nó là con không còn thì còn con của con có thể quét mộ cho nó..."

Trần Oánh mặc cho mẹ đánh, khóc nói: "Mẹ ơi con nói rồi... con nói rồi... nhưng mà chị..."

Mẹ Hồ Khê đột nhiên từng cái từng cái đấm vào ngực mình, khóc than: "Là mẹ có lỗi với con... mẹ không phải là một người mẹ tốt... mẹ không cho con một gia đình trọn vẹn... không cho con một tuổi thơ hạnh phúc... Khê à... chúng ta không thủy táng nữa... con sợ người ta bắt nạt con... mẹ xuống cùng con... mẹ sẽ chôn cất ngay bên cạnh con..."

---❊ ❖ ❊---

Tang lễ của Hồ Khê rất đơn giản.

Cô không có nhiều người thân, người thân tham dự tang lễ chỉ có mẹ, người em gái cùng mẹ khác cha, và một người dì.

Cô không có nhiều bạn bè, người được coi là bạn bè trong tang lễ, chỉ có Biên Học Đạo, Lâm Hướng Hoa và một cặp vợ chồng hàng xóm người da trắng cùng tập Pilates.

Không có người yêu, cũng không có con cái, một đời người hơn ba mươi cái xuân xanh, ra đi vô cùng quạnh quẽ, nhờ có hơn 10 người nhà họ Kim đến, mới làm cho khung cảnh tang lễ đỡ đìu hiu hơn một chút.

Tại tang lễ, Lâm Hướng Hoa với mái đầu bạc trắng và Biên Học Đạo nhìn nhau gật đầu, ân oán xóa sạch.

Biên Học Đạo đã biết, sau khi biết tin Hồ Khê mắc bệnh hiểm nghèo, Lâm Hướng Hoa đã liên tiếp bỏ ra hơn 3 triệu, lấy danh nghĩa Hồ Khê quyên góp làm việc thiện, xây chùa tích công đức, cầu phúc tăng thọ cho Hồ Khê, hành vi này có thể truy xuất từ 3 tháng trước.

Mà Lâm Hướng Hoa cũng nghe được từ miệng Trần Oánh, những ngày cuối cùng của cuộc đời Hồ Khê, Biên Học Đạo luôn túc trực bên cạnh Hồ Khê, cũng chính trong những ngày này, Trần Oánh mới nghe được tiếng cười của chị gái mình.

Trước tấm kính bên ngoài lò hỏa táng.

Nhìn thi thể Hồ Khê được đẩy vào lò hỏa táng, Lâm Hướng Hoa đột nhiên suy sụp, nước mắt giàn giụa.

Ông đập tay lên tấm kính khóc rằng: "Đã hứa là con phải giúp ta tìm nhà ở Vancouver, đã hứa năm sau ta chuyển đến làm hàng xóm của con, đã hứa ta thuê con lo hậu sự cho ta, sao con lại đi trước ta thế này... con đi rồi, ta đến một người để trò chuyện cũng không có... thật ra ta luôn hy vọng con là con gái ta... ta nhận tiền của con là muốn đợi đến khi con kết hôn thì làm của hồi môn cho con..."

Không xa Lâm Hướng Hoa, Biên Học Đạo cũng đứng trước tấm kính, trân trối nhìn vào cánh cửa sắt của lò hỏa táng Hồ Khê, ánh mắt vô hồn.

Mặc dù thông tin Hồ Khê đã chết từ lâu đã được ghi nhận vào vùng thông tin trong não, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến thông tin này trở nên vô cùng rõ ràng và tàn khốc.

Hồ Khê tinh ranh thích dùng việc nhướn mày để biểu đạt cảm xúc đã chết rồi.

Hồ Khê kiêu hãnh muốn truyền lại "báu vật gia truyền" từ thế hệ cô xuống đã chết rồi.

Hồ Khê quyến rũ không kiêng nể gì khi trò chuyện với Biên Học Đạo qua video đã chết rồi.

Hồ Khê lạnh lùng với nụ cười nhàn nhạt như xuân về trên mặt đất băng tan tuyết rã đã chết rồi.

Người phụ nữ này không còn tồn tại trên thế gian nữa.

Thừa nhận rằng, những việc Hồ Khê làm ở Tùng Giang không hề vẻ vang.

Cô cậy thế hiếp người, cô dựa thế bắt nạt kẻ yếu, cô đi lại trên bờ vực pháp luật, cô tiếp tay cho kẻ ác.

Cô có lỗi, nhưng cô không phải là nguồn cơn của cái "ác".

Kẻ thực sự làm lung lay sự cân bằng tài sản xã hội, phá vỡ quy tắc chế độ không phải là cô, giống như cách thế giới bên ngoài gọi chung những người như cô là "găng tay trắng", cô chẳng qua chỉ là một chiếc găng tay, một chiếc găng tay dùng xong là có thể vứt bỏ, thậm chí có thể hủy diệt.

Việc Hồ Khê làm, dù cô không làm, cũng sẽ có Trương Khê, Lý Khê, Trần Khê làm.

Cho dù không có kẻ tòng phạm Hồ Khê này, người cần ăn thịt vẫn cứ ăn thịt, chẳng qua là đổi người khác theo sau húp nước dùng.

Hồ Khê bất chấp tất cả mới múc được bát nước dùng, mới húp được vài miếng, đã đột ngột qua đời.

So với đúng sai, Biên Học Đạo càng thấy Hồ Khê đáng thương hơn.

Tuy nhiên đúng hay sai, đáng ghét hay đáng thương, đều không còn quan trọng nữa.

Lửa cháy rừng rực, mặc cho ngươi quyền cao chức trọng, mặc cho ngươi danh tiếng lẫy lừng, mặc cho ngươi tiền bạc vung vãi, mặc cho ngươi phong hoa tuyệt đại, cuối cùng cũng chỉ là một nắm tro tàn.

Đến khi đến thì không một mảnh vải che thân, đi khi đi chỉ còn một làn khói xanh.

Vinh hoa phú quý, tro bay khói diệt!

Ân oán tình thù, xóa sạch một lần!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi lấy tro cốt, cả đoàn không dừng lại chút nào, lao thẳng ra bờ biển.

Kim Nhã Tĩnh đã thuê trước một chiếc du thuyền đợi ở bến tàu, chuẩn bị ra biển thủy táng.

Hồ Khê không có con cái, không có cháu trai, em gái Trần Oánh suốt dọc đường ôm tro cốt chị gái mình, khóc thành người lệ.

Trên đường ra biển, Trần Oánh tìm thấy Biên Học Đạo đang đứng ở mũi tàu ngắm biển, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Nghiêng đầu nhìn Trần Oánh, Biên Học Đạo hỏi: "Có chuyện muốn nói với anh?"

Trần Oánh mím môi, gật gật đầu.

Biên Học Đạo nói: "Em nói đi, anh đang nghe."

Do dự vài giây, Trần Oánh lấy ra một thứ từ trong túi áo khoác, đưa ra trước mặt Biên Học Đạo.

Nhìn rõ thứ trong lòng bàn tay Trần Oánh, Biên Học Đạo ngẩn người ra — chính là cái chai sơn móng tay mà Hồ Khê nắm trong tay!!

Lớp sơn móng tay màu đỏ trong chai đã được Trần Oánh rửa sạch, bây giờ trong chai chứa đầy bột màu xám trắng.

Thu tay đang đưa về phía Biên Học Đạo lại một chút, Trần Oánh đỏ mắt nói: "Chị em đã nói với em là anh giúp chị ấy sơn móng tay... Đêm hôm đó trước khi đau dữ dội, chị ấy luôn nhìn móng tay của mình một cách mãn nguyện... Chị em đến chết vẫn nắm chặt chiếc lọ nhỏ này... Chị ấy thực sự rất thích anh..."

"Trong chai này là tro cốt của chị em... Anh nếu thấy kiêng kỵ thì thôi... Nếu anh... thì hãy rắc chỗ tro cốt trong chai này đi... coi như tiễn chị ấy đoạn đường cuối cùng... Em nghĩ chắc chắn chị ấy sẽ rất vui..."

Biên Học Đạo nghe xong, không nói gì, cầm lấy chiếc lọ nhỏ trong lòng bàn tay Trần Oánh, nắm chặt trong lòng bàn tay mình.

Sau khi Trần Oánh rời đi, xung quanh không một bóng người, chỉ có gió biển.

Biên Học Đạo vặn mở chai sơn móng tay chứa tro cốt Hồ Khê, dùng ngón tay chặn miệng chai, nói nhỏ với chiếc chai: "Em vẫn luôn tò mò đường tắt dẫn đến thành công của anh là gì, bây giờ anh nói cho em biết, anh là..."

Một phút sau, Biên Học Đạo thả ngón tay ra, miệng chai hướng xuống, lớp tro cốt màu xám trắng trút ra, theo gió rơi xuống mặt biển.

Đặt chiếc chai đã đổ trống không lên môi, hôn nhẹ một cái: "Được rồi, bí mật lớn nhất của anh đã nói cho em biết rồi, Hồ Khê, kiếp này không gặp lại nữa."

Nói xong, Biên Học Đạo dùng sức ném chiếc lọ nhỏ về phía biển khơi xa xăm, vẻ mặt không vui không buồn.