Ôn Tòng Khiêm ở lại Chicago tiếp tục cuộc đàm phán cuối cùng, Đơn Nhiêu một mình trở về San Francisco.

Trước khi lên máy bay, cô nhận được tin nhắn của Tô Dĩ, biết mẹ, cô và Tiểu Bảo ba người đã tới căn hộ, nên vừa xuống máy bay liền bắt xe về thẳng căn hộ.

Đứng trước thang máy tầng một, cô hít thở sâu vài hơi, Đơn Nhiêu nhấn nút thang máy đi lên.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Để đợi Đơn Nhiêu, ba người vốn dĩ nên nghỉ ngơi để điều chỉnh lệch múi giờ đều không ngủ.

Hứa Hồng Lâm ở thư phòng tầng hai lên mạng, Đơn Hồng đứng trên sân thượng tầng mái ngắm cảnh một lúc, rồi xuống phòng khách trò chuyện cùng Tô Dĩ.

Trong phòng khách.

Đơn Hồng, Đới Ngọc Phân, Tô Dĩ vừa ăn trái cây, vừa bàn về vấn đề tồn dư thuốc bảo vệ thực vật, rồi từ chuyện đồ ăn Mỹ nói sang an ninh nước Mỹ, từ an ninh nước Mỹ lại nói tới giáo dục Mỹ.

Khi biết tiểu học, trung học, phổ thông ở thành phố San Ramon đều có trình độ giảng dạy và điểm đánh giá chính thức rất cao, tỉ lệ đỗ vào các trường đại học danh tiếng trên toàn nước Mỹ nhiều năm qua rất lớn; khi biết nhà của Đơn Nhiêu chỉ cách trường Dougherty Valley High School (trường trung học Đồi Dougherty) xếp hạng top 50 toàn California đúng 5 phút đi bộ, đích thị là "nhà trong khu học chánh", Đơn Hồng vui mừng đến mức hai mắt đều sáng rực lên.

Hứa Hồng Lâm năm sau học cấp ba, nếu tới Mỹ ở nhà Đơn Nhiêu, đi học cực kỳ gần, quả thực không còn gì hoàn hảo hơn.

Ba người phụ nữ đang trò chuyện, hành lang truyền tới tiếng giày cao gót, tiếp đó là tiếng chìa khóa mở cửa.

Nhìn đồng hồ một cái, Tô Dĩ đứng dậy nói: "Chắc là Đơn Nhiêu."

Đới Ngọc Phân nghe vậy, quay đầu nhìn về phía cửa phòng, trong mắt đầy vẻ mong chờ.

Qua Tết Nguyên Đán là Đơn Nhiêu một mình lén chạy sang Mỹ, chớp mắt đã là tháng 10, Đới Ngọc Phân sao có thể không nhớ con gái?

Cửa mở, Đơn Nhiêu mặc trang phục công sở xách đồ bước vào.

Tô Dĩ đón lấy ba lô và túi đồ trên tay Đơn Nhiêu, nói: "Để đợi cậu, bọn tớ vẫn chưa ngủ đâu."

Thay dép lê, Đơn Nhiêu vừa cởi áo khoác vừa đi về phía phòng khách: "Mẹ, cô, Tiểu Bảo đâu ạ? Con bận đàm phán việc kinh doanh ở Chicago, thực sự không thể đi đón mọi người."

Nhìn thấy Đơn Nhiêu thần thái rạng rỡ, đoan trang điềm đạm, mắt Đới Ngọc Phân bỗng chốc ầng ậng nước.

Đứa con gái ngày đêm mong nhớ đang ở ngay trước mắt, có thể thấy con bé sống rất tốt, không hề tiều tụy như tưởng tượng, điều này mạnh hơn bất cứ thứ gì, khiến bậc làm cha làm mẹ an tâm hơn bất cứ điều gì.

Nhìn thoáng qua Đới Ngọc Phân đang hơi xúc động, Đơn Hồng mỉm cười đi tới, nắm lấy tay Đơn Nhiêu, ngắm nghía cô hồi lâu: "Cô tưởng cháu sẽ gầy đi, không ngờ hình như còn béo lên một chút..."

Chưa đợi Đơn Hồng nói hết câu, Đơn Nhiêu bĩu môi nói: "Cô, cô không được thế đâu, mới gặp đã nói người ta béo."

Đơn Hồng nhìn mái tóc màu đỏ rượu của Đơn Nhiêu, nói: "Cháu nhuộm màu tóc này khá đẹp, chỉ là đừng nhuộm thường xuyên quá, không tốt cho sức khỏe đâu."

Hứa Hồng Lâm đang lên mạng trên tầng hai nghe thấy tiếng nói dưới lầu, đứng bên cạnh cầu thang nhìn xuống, thấy Đơn Nhiêu đã về, cậu hét lên một tiếng "Chị", rồi chạy xuống dưới.

Hứa Hồng Lâm năm nay 15 tuổi, nhờ gene của bố mẹ tốt, cộng thêm gia cảnh khá giả, dinh dưỡng đầy đủ, chiều cao đã là 1m78, cao hơn Đơn Nhiêu 1m68 một đoạn.

Điều khoa trương nhất là, hồi Tết, Hứa Hồng Lâm còn cao bằng Đơn Nhiêu.

Nhìn Hứa Hồng Lâm trước mắt, Đơn Nhiêu suýt chút nữa không dám nhận.

Cô nhìn Hứa Hồng Lâm, rồi lại nhìn cô, hỏi: "Sao lại cao nhanh thế này?"

Đơn Hồng nói: "Nửa năm nay Tiểu Bảo đột nhiên thay đổi tính nết, ngày nào cũng chạy bộ, chơi bóng rổ, mỗi tuần đều đi bơi."

Đơn Nhiêu cười hỏi: "Sao đột nhiên lại thích vận động rồi? Trước kia bảo em dậy sớm chạy bộ cứ như lấy mạng em vậy."

Hứa Hồng Lâm ngượng ngùng gãi gãi sau gáy: "Em muốn sang Mỹ học, sợ thấp quá bị người ta bắt nạt, bạn học bảo chơi bóng rổ có thể cao lên, nên em ngày nào cũng chơi."

Đơn Nhiêu kéo Hứa Hồng Lâm ngồi xuống ghế sofa, hỏi: "Em muốn sang Mỹ học à?"

Hứa Hồng Lâm gật đầu thật mạnh.

Đơn Nhiêu nhìn sang Đơn Hồng, hỏi: "Cô, cô thực sự nỡ cho Tiểu Bảo đi du học sao?"

Người khác không biết, chứ Đơn Nhiêu biết cô mình chiều chuộng Hứa Hồng Lâm đến mức nào.

Mặc dù trong email Đơn Hồng nói là tới khảo sát khu học chánh, nhưng Đơn Nhiêu nghi ngờ đó là cách nói mà cô và mẹ đã bàn bạc với nhau, là tìm một lý do "hợp lý" để tới Mỹ.

Thấy Đơn Nhiêu hỏi, Đơn Hồng nói: "Không nỡ cũng phải nỡ. Con cái lớn rồi, sớm muộn gì cũng có ngày rời xa cha mẹ để tự lập. Tiểu Bảo qua năm mới là 16 tuổi rồi, cô còn giữ được nó mấy năm nữa? Chi bằng để nó sớm tự lập, sớm trưởng thành."

Nghe cô nói vậy, Đơn Nhiêu nhìn Hứa Hồng Lâm mặt vẫn còn nét ngây thơ, nói: "Sớm rời khỏi gia đình cũng tốt, ở bên cạnh bố mẹ cứ nghĩ mình vẫn là một đứa trẻ, chỉ khi ra ngoài mới có thể thực sự trưởng thành."

Đơn Hồng nói: "Lần này mang Tiểu Bảo tới, chính là muốn khảo sát một chút về khu học chánh và mức tiêu dùng ở bên này."

Đơn Nhiêu xua tay nói: "Không cần khảo sát, Tiểu Bảo tới Mỹ, ăn mặc ở đi lại con bao hết, đảm bảo cho em ấy học trường tư tốt nhất."

Đơn Hồng nói: "Thế sao được?"

Đơn Nhiêu ôm lấy vai Hứa Hồng Lâm nói: "Tiểu Bảo giống em trai ruột của con vậy, chuyện này cô đừng tranh với con, cô và chú đều là người làm công ăn lương, con giờ ít nhất cũng được tính là thương nhân, chắc chắn kiếm tiền nhanh hơn mọi người."

Đới Ngọc Phân cả đời âm thầm tranh đua với Đơn Hồng, nhưng bà vẫn rất thương yêu Hứa Hồng Lâm, thấy con gái bây giờ có điều kiện, Đới Ngọc Phân nói xen vào: "Chị à, Nhiêu Nhiêu đã có lòng như vậy, chị đừng tranh nữa, Tiểu Bảo tới Mỹ, chị em chúng nó chăm sóc lẫn nhau, trong lòng tôi cũng thấy yên tâm hơn."

Nhìn lướt qua cửa sổ kính sát đất toàn cảnh của căn hộ, biết Đơn Nhiêu không phải nói lời khách sáo, cũng biết chi phí du học trong mắt Đơn Nhiêu hiện tại chỉ có thể coi là khoản tiền nhỏ, Đơn Hồng khẽ gật đầu.

Đêm đó, ba phòng ngủ, chàng trai lớn Hứa Hồng Lâm ở một phòng riêng, Đơn Nhiêu và Tô Dĩ ở một phòng, Đơn Hồng và Đới Ngọc Phân ở một phòng.

Đới Ngọc Phân rất muốn nói chuyện tâm tình với con gái, nhưng nhìn dáng vẻ Đơn Nhiêu hình như không muốn nói nhiều, cộng thêm không tiện để Đơn Hồng và Tô Dĩ ở chung một phòng, đành thôi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 12 tháng 10, sinh nhật Đơn Nhiêu.

San Francisco là thành phố sương mù nổi tiếng, sáng ngày 12 sương mù đặc biệt dày đặc, cả thành phố bao phủ trong làn sương mờ ảo, tựa như chốn tiên cảnh giữa nhân gian.

Sau khi mặt trời mọc, ánh nắng vàng rực rỡ rải trên làn sương, mặt nước và thân cầu, khiến Cầu Cổng Vàng trông vừa hùng vĩ vừa tráng lệ, đẹp không sao tả xiết.

Đới Ngọc Phân và Đơn Hồng dậy từ rất sớm, ở trong bếp luộc trứng, làm mì trường thọ cho Đơn Nhiêu.

Một giờ sau, ăn sáng xong Đới Ngọc Phân xôn xao đòi xuống lầu mua bánh sinh nhật, Đơn Nhiêu khuyên thế nào cũng không cản được, cuối cùng Tô Dĩ dẫn theo Hứa Hồng Lâm và Đới Ngọc Phân xuống lầu mua bánh, Đơn Nhiêu và Đơn Hồng ở nhà dọn dẹp phòng ốc.

Dọn dẹp phòng xong, ba người Tô Dĩ vẫn chưa về, Đơn Nhiêu và Đơn Hồng nằm phơi nắng trên ghế bãi biển ở sân thượng tầng mái.

Nhìn bầu trời xanh trên đầu, Đơn Hồng nói: "Lâu lắm rồi mới được phơi nắng thảnh thơi thế này."

Đơn Nhiêu đeo kính râm lên, nói: "Cô với Tiểu Bảo ở lại thêm vài ngày đi, con đưa mọi người đi dạo quanh San Francisco."

Thấy Đơn Nhiêu không nhắc tới Đới Ngọc Phân, Đơn Hồng quay đầu hỏi: "Vẫn còn giận mẹ cháu à?"

Đơn Nhiêu nhìn lên bầu trời nói: "Cũng không hẳn là giận, chỉ là có vài lời không biết phải nói với bà ấy thế nào."

Đơn Hồng biết trong lời Đơn Nhiêu ám chỉ điều gì.

Sau lần tình cờ gặp Biên Học Đạo tại Vạn Thành Hoa Phủ ở Yên Kinh, Đơn Hồng và Hứa Tất Thành suy đoán việc Đơn Nhiêu từ chức ra nước ngoài là dùng cách lùi một bước để cứu vãn tình cảm giữa cô và Biên Học Đạo.

Đương nhiên, cũng có thể Đơn Nhiêu thực sự muốn trốn chạy.

Nhưng căn hộ sang trọng trước mắt và câu nói của Tô Dĩ "Biên Học Đạo hiện tại đang ở San Francisco", cho thấy Đơn Nhiêu không thể rời xa Biên Học Đạo, mà Biên Học Đạo cũng không muốn từ bỏ Đơn Nhiêu.

Trong mắt Đơn Hồng, tình trạng hiện tại không phải là kết quả tốt nhất, nhưng cũng không phải kết quả tồi tệ nhất.

Im lặng hồi lâu, Đơn Hồng lên tiếng nói: "Nếu cháu cảm thấy khó nói, để cô từ từ thấm dần với mẹ cháu. Cô có thể hiểu cháu, nếu đổi lại là cô, cả đời này cũng rất khó thoát khỏi tầm ảnh hưởng của cậu ta."

Đơn Nhiêu nhếch môi nói: "Vẫn là để tự con nói đi ạ. Nếu đến mẹ mà con còn không dám đối mặt, thì làm sao con đối mặt với cuộc đời tương lai được nữa."

Đơn Hồng nghe vậy, vươn tay nắm lấy tay Đơn Nhiêu nói: "Cháu lớn thật rồi."

Đơn Nhiêu nắm ngược lại tay cô, khẽ nói: "Người từ quan về quê, kẻ thức đêm đi thi. Mỗi người khi sinh ra đã không giống nhau, lúc chết đi cũng mang tư thế khác biệt, tại sao khi còn sống lại phải để cái nhìn của người khác chi phối lựa chọn của mình? Người nếu không thấy sảng khoái, chắc chắn là tự tìm lấy không thoải mái. Người nếu có phiền não, chắc chắn là tự chuốc lấy phiền não."

Đơn Hồng thở dài một tiếng: "Nghĩ thông suốt là tốt rồi."

---❊ ❖ ❊---

Trưa ngày 12 tháng 10.

Khi Đơn Nhiêu cùng mọi người ăn bánh sinh nhật trong căn hộ tầng cao nhất, Biên Học Đạo đang ở nhà Vu Kim mở thùng rượu vừa được vận chuyển hàng không từ Pháp tới vào sáng nay.

Bên cạnh Biên Học Đạo tổng cộng có 4 thùng rượu vang đỏ, trên mỗi thùng rượu đều in chữ bằng ba thứ tiếng Trung, Anh, Pháp, trong đó chữ Hán in là: Đạo Tàng Hồng Nhan Dung — Thu, Phong Nhiêu Chi Quý.

Vu Kim sớm đã biết về "Đạo Tàng Hồng Nhan Dung".

Đứng một bên nhìn Biên Học Đạo lấy một chai vang đỏ từ trong thùng gỗ ra, Vu Kim chép chép miệng, nói: "Lão Biên, không phải tớ dội gáo nước lạnh vào cậu đâu, tớ thấy món quà sinh nhật này của cậu không ổn lắm."

Biên Học Đạo nhìn Vu Kim hỏi: "Không ổn?"

Vu Kim gật đầu nói: "Dạo trước ở Yên Kinh, bộ rượu này của cậu bán ra với cái giá trên trời 150 nghìn đô la Mỹ, bám sát giá rượu vang của hãng Chateau Lafite niên đại 1787 được bán tại nhà đấu giá Christie's London năm 1985, truyền thông các nước đưa tin rầm rộ, Đơn Nhiêu không thể nào không biết được."

Biên Học Đạo cân nhắc chai rượu trong tay, không nói gì.

Vu Kim nói tiếp: "Đơn Nhiêu sinh nhật, cậu tặng xe tặng nhà tặng kim cương, tặng gì cũng được. Tặng mấy thùng rượu nhắc nhở cô ấy là một trong những hồng nhan tri kỷ, không hay đâu."

Đặt chai rượu trong tay lại vào thùng, Biên Học Đạo nói: "Được rồi, nghe cậu, hôm nay không tặng nữa."

---❊ ❖ ❊---

3 giờ chiều.

Đơn Nhiêu trang điểm nhẹ nhàng bước xuống lầu, hỏi mượn Tô Dĩ chìa khóa xe. Chiếc Ford Mustang màu đỏ của Đơn Nhiêu đang ở gara tại San Ramon, nên cô chỉ đành lái chiếc M3 của Tô Dĩ ra ngoài.

Đới Ngọc Phân thấy vậy, hỏi: "Nhiêu Nhiêu, con định ra ngoài à?"

Đón lấy chìa khóa xe từ tay Tô Dĩ, Đơn Nhiêu mỉm cười nói: "Học Đạo đang ở San Francisco, con đi gặp anh ấy một lát."

Nghe thấy cái tên Biên Học Đạo, Đới Ngọc Phân không nói gì nữa, bà không biết nên tiếp lời thế nào.

Đơn Hồng từ trong bếp bước ra nói: "Cháu nói với Biên Học Đạo một tiếng, khó khăn lắm mới gặp nhau ở xứ người, nếu tiện thì cùng ăn bữa cơm."

Đơn Nhiêu cầm lấy chiếc túi Hermès-Birkin của mình, nói: "Đợi gặp nhau con sẽ nói với anh ấy."

Dưới lầu căn hộ.

Chiếc BMW M3 màu trắng chạy ra khỏi bãi đỗ xe dưới tầng hầm, Đơn Nhiêu vừa lái xe vừa gọi điện thoại.

Người cô gọi không phải là số của Biên Học Đạo, mà là đang gọi cho Vu Kim.

Điện thoại kết nối.

Đơn Nhiêu nói vào điện thoại: "Anh Cân, tối nay cho em mượn nhà anh một chút."

---❊ ❖ ❊---

(Thật sự xin lỗi, hai ngày cuối tuần này tôi dành thời gian hệ thống lại dàn ý, đầu óc quay cuồng, bị kẹt văn khổ sở quá, tôi sẽ cố gắng điều chỉnh.)