Năm 2011, DARPA và NASA tài trợ một hội thảo chuyên đề mang tên Tàu liên sao 100 năm. Cuộc hội thảo thu hút nhiều sự chú ý, với mục đích không phải để xây tàu liên sao trong vòng 100 năm, mà nhằm tập hợp các bộ óc khoa học hàng đầu, soạn nên một lịch trình du hành liên sao khả thi cho thế kỷ 22. Dự án do các thành viên nhóm Old Guard tổ chức. Đây là một nhóm không chính thức gồm những nhà vật lý và kỹ sư cao niên, nhiều người đã ngoài 70, muốn dùng trí tuệ tập thể của họ để đưa con người lên các vì sao. Suốt nhiều thập niên qua, họ vẫn luôn gìn giữ ngọn lửa say mê ấy.
Landis là thành viên của Old Guard. Ngoài ra còn có cặp sinh đôi kỳ lạ, James và Gregory Benford, cả hai vừa là nhà vật lý vừa là tiểu thuyết gia khoa học viễn tưởng. James kể với tôi rằng niềm đam mê đối với tàu liên sao của ông nhen nhóm từ thuở bé, khi ông đọc ngấu nghiến bất kỳ cuốn sách viễn tưởng nào kiếm được, đặc biệt là loạt truyện Space Cadet cũ của Robert Heinlein. Ông nhận thấy nếu hai anh em ông nghiêm túc về việc tìm hiểu vũ trụ thì họ cần học vật lý. Thậm chí là học rất nhiều. Do đó, cả hai đều đặt mục tiêu lấy bằng tiến sĩ trong ngành này. James hiện là chủ tịch công ty Microwave Sciences và đã có nhiều thập niên làm việc với các hệ thống vi sóng công suất cao. Gregory là giáo sư vật lý Đại học California, Irvine, đồng thời cũng thành công trong lĩnh vực sáng tác với một tiểu thuyết giành giải thưởng Nebula.
Từ dư âm của hội thảo Tàu liên sao 100 năm, James và Gregory viết chung cuốn Starship Century: Toward the Grandest Horizon (Thế kỷ liên sao: Hướng tới chân trời vĩ đại nhất), tổng kết nhiều ý tưởng vừa được bàn luận tại cuộc hội thảo. Vốn là chuyên gia bức xạ vi sóng, James tin buồm ánh sáng là phương tiện tốt nhất để du hành bên ngoài Hệ Mặt Trời. Tuy nhiên, ông cũng cho biết có cả một lịch sử dài những thiết kế thay thế khác mang tính lý thuyết và cực kỳ đắt đỏ nhưng đều dựa trên cơ sở vật lý vững chắc và có thể trở thành hiện thực.
