Năm 2017 cũng đánh dấu một phát hiện khác chưa từng có tiền lệ. Các nhà thiên văn khám phá ra một Hệ Mặt Trời vi phạm mọi lý thuyết tiến hóa hành tinh. Nó gồm bảy hành tinh kích cỡ Trái Đất cùng quay quanh sao mẹ TRAPPIST-1. Ba trong số này nằm ở khu vực Goldilocks và có thể có đại dương. “Một hệ hành tinh đáng kinh ngạc, không chỉ bởi nó có nhiều hành tinh, mà còn vì tất cả chúng còn đều có kích cỡ tương đương Trái Đất.” Michaël Gillon, trưởng nhóm nghiên cứu người Bỉ phát hiện ra hệ này, nói. (TRAPPIST vừa là tên viết tắt của chiếc kính viễn vọng mà nhóm sử dụng, vừa là một loại bia nổi tiếng của Bỉ.)
TRAPPIST-1 là sao lùn đỏ chỉ cách Trái Đất 38 năm ánh sáng, có khối lượng bằng 8% Mặt Trời. Giống Proxima Centauri, xung quanh nó có một vùng sinh sống được. Nếu chuyển về Hệ Mặt Trời, cả bảy hành tinh của nó đều nằm vừa trong quỹ đạo Sao Thủy. Các hành tinh đều mất chưa tới ba tuần để quay quanh sao mẹ, trong đó hành tinh nằm gần sao mẹ nhất hoàn thành một vòng hết 36 giờ. Do không gian của hệ rất hẹp nên các hành tinh này có tương tác hấp dẫn với nhau và trên lý thuyết, chúng có thể gây nhiễu loạn vị trí và đâm vào nhau. Ta có thể ngây ngô nghĩ rằng chúng sẽ xô vào nhau. Nhưng may mắn là theo một phân tích thực hiện năm 2017, chúng đang cộng hưởng, nghĩa là quỹ đạo của chúng cùng pha và sẽ không có va chạm nào xảy ra. Hệ này có vẻ khá ổn định. Nhưng cũng như với Proxima Centauri b, giới thiên văn đang tìm hiểu về ảnh hưởng của hiện tượng lóa mặt trời và khóa thủy triều lên bảy “Trái Đất” này.
Trong phim Star Trek, mỗi khi tàu Enterprise sắp đến một hành tinh giống Trái Đất, nhân vật Spock sẽ thông báo tàu đang tiếp cận một “hành tinh lớp M”. Trên thực tế, không có sự phân loại như vậy trong ngành thiên văn – hoặc ít nhất là chưa có. Nhưng ngày nay, hàng ngàn hành tinh với đủ mọi kiểu loại đã được phát hiện, bao gồm nhiều hành tinh giống với Trái Đất, nên sớm muộn cũng sẽ có những thuật ngữ mới ra đời.
