Nếu có hành tinh song sinh với Trái Đất tồn tại trong không gian, thì có lẽ nó đang trốn ở nơi rất xa chúng ta. Nhưng chúng ta đã nhân diện được khoảng 50 “siêu Trái Đất”. Đặc biệt đáng chú ý là Kepler-452b, được tàu Kepler phát hiện năm 2015 và cách chúng ta khoảng 1.400 năm ánh sáng. Nó lớn hơn Trái Đất 50%, nên nếu đến đó, trọng lượng của con người sẽ nặng thêm, nhưng ngoài ra cuộc sống ở đó sẽ không khác biệt lắm so với ở Trái Đất. Không giống những ngoại hành tinh quay quanh sao lùn đỏ, nó quay quanh một ngôi sao chỉ lớn hơn Mặt Trời 3,7%. Chu kỳ quay của nó là 385 ngày Trái Đất, nhiệt độ cân bằng là -8°C, ấm hơn Trái Đất một chút. Nó nằm trong vùng có thể sinh sống được. Các nhà thiên văn tìm kiếm sinh vật thông minh ngoài Trái Đất đã thiết kế các kính viễn vọng radio để thu nhận tín hiệu từ bất kỳ nền văn minh nào có thể tồn tại trên hành tinh này, nhưng chưa phát hiện được gì. Không may là do Kepler-452b ở quá xa, nên ngay cả các kính viễn vọng thế hệ tiếp theo cũng không thể thu thập được thông tin giá trị về thành phần khí quyển của nó.
Kepler-22b, nằm cách chúng ta 600 năm ánh sáng và to gấp 2,4 lần Trái Đất, cũng đang được nghiên cứu. Quỹ đạo của nó nhỏ hơn Trái Đất 15% – nó đi một vòng quanh sao mẹ hết 290 ngày - nhưng độ sáng của sao mẹ Kepler-22 lại kém hơn Mặt Trời 25%. Hai điều kiện này bù trừ cho nhau, nên nhiệt độ bề mặt của Kepler-22b được cho là tương đương Trái Đất. Nó cũng nằm trong vùng sinh sống được.
Tuy nhiên, cho đến năm 2017, KOI 7711 mới là ngoại hành tinh được quan tâm nhiều nhất, bởi nó sở hữu nhiều đặc điểm giống Trái Đất nhất. Nó lớn hơn Trái Đất 30% và sao mẹ của nó rất giống Mặt Trời. Hành tinh này không có nguy cơ bị “nướng chín” do lóa mặt trời. Một năm của nó và một năm Trái Đất gần như dài bằng nhau. Nó nằm trong vùng sinh sống được của sao mẹ, nhưng ta chưa có công nghệ để đánh giá khí quyển của hành tinh này có hơi nước không. Mọi điều kiện có vẻ đều phù hợp để nuôi dưỡng sự sống. Tuy nhiên, ở khoảng cách 1.700 năm ánh sáng, nó là ngoại hành tinh xa nhất trong số ba hành tinh vừa đề cập.
Sau khi phân tích các ngoại hành tinh, giới thiên văn nhận thấy có thể chia chúng làm hai loại. Một là các siêu Trái Đất (như trong ảnh trang bên) mà ta đã bàn tới. Hai là các “Sao Hải Vương nhỏ”. Chúng là những hành tinh khí to gấp hai đến bốn lần Trái Đất và không giống bất cứ hành tinh nào lân cận chúng ta; Sao Hải Vương của Hệ Mặt Trời lớn hơn Trái Đất 17 lần. Mỗi khi một hành tinh nhỏ được phát hiện, các nhà thiên văn đều cố gắng xác định nó thuộc loại nào, giống như nhà sinh học phần loại một loài động vật mới thuộc lớp có vú hay bò sát. Điều bí ẩn là siêu Trái Đất và Sao Hải Vương nhỏ không hiện diện trong hệ hành tinh chúng ta nhưng lại rất phổ biến trong vũ trụ.
Ảnh minh họa so sánh kích cỡ Trái Đất với các siêu Trái Đất quay quanh các ngôi sao khác nhau.
