Hiện nay, các nhà thiên văn đã biết yếu tố quan trọng nhất trong sự tiến hóa của các vệ tinh này là lực thủy triều. Vậy nên, việc quan trọng tiếp theo là nghiên cứu về độ lớn và cách hoạt động của chúng. Lực thủy triều cũng có thể cho ta câu trả lời về một trong những bí mật lâu đời nhất của nhóm hành tinh khí khổng lồ: nguồn gốc những vành đai tuyệt đẹp của Sao Thổ. Trong tương lai, khi các phi hành gia ghé thăm những hành tinh bên ngoài Hệ Mặt Trời, các nhà thiên văn tin rằng rất nhiều hành tinh khí khổng lồ cũng có những vành đai bao quanh tương tự. Điều đó sẽ giúp các nhà thiên văn xác định chính xác độ lớn của lực thủy triều và liệu chúng có đủ mạnh để xé tan các vệ tinh ra không.

Những vành đai tuyệt đẹp cấu thành từ các hạt đá và băng đã mê hoặc bao thế hệ nghệ sĩ và những người mộng mơ. Trong truyện khoa học viễn tưởng, bay quanh các vành đai bằng tàu vũ trụ là nghi thức dành cho mọi phi hành gia tập sự. Các tàu thăm dò đã phát hiện tất cả các hành tinh khí khổng lồ đều có vành đai, dù không hành tinh nào có vành đai lớn và đẹp bằng Sao Thổ.

Có nhiều giả thuyết giải thích về sự tồn tại của chúng, nhưng có lẽ thuyết phục nhất là thuyết về lực thủy triều. Lực hút của Sao Thổ, cũng giống Sao Mộc, đủ mạnh để làm vệ tinh bị biến dạng thành hình bầu dục. Vệ tinh càng đến gần Sao Thổ thì càng bị kéo giãn. Cuối cùng, lực thủy triều kéo giãn vệ tinh sẽ ngang bằng với trọng lực giữ cho nó liền một khối. Đó là điểm giới hạn. Nếu đến gần hơn nữa, vệ tinh sẽ bị trọng lực Sao Thổ xé toạc theo đúng nghĩa đen.

Áp dụng định luật Newton, các nhà thiên văn có thể tính khoảng cách đến điểm giới hạn, gọi là giới hạn Roche. Khi nghiên cứu vành đai của không chỉ Sao Thổ mà cả các hành tinh khí khổng lồ khác, ta thấy chúng hầu như luôn nằm trong giới hạn Roche của từng hành tinh.

Còn tất cả các vệ tinh đều nằm bên ngoài. Bằng chứng này, tuy chưa thật sự chắc chắn, nhưng ủng hộ cho giả thuyết vành đai Sao Thổ hình thành khi một vệ tinh di chuyển quá gần và bị xé tan.

Trong tương lai, khi đến thăm những hành tinh quay quanh các ngôi sao khác, có thể ta sẽ thấy những vành đai bao quanh hành tinh khí khổng lồ nhưng nằm bên trong giới hạn Roche. Và khi nghiên cứu độ lớn của lực thủy triều, vốn đủ mạnh để xé tan các vệ tinh tự nhiên, ta có thể tính ra lực thủy triều tác động lên các vệ tinh giống Europa.