Nếu bạn đặt chân đến châu Âu, (chưa nói đến châu Á, nơi còn cổ kính và đồ sộ hơn nhiều,) bước đi đâu bạn cũng sẽ bắt gặp những kỷ vật đáng kính — nào nhà thờ lớn, phế tích đền đài, lâu đài, đài tưởng niệm các bậc vĩ nhân, tượng đài và tranh vẽ, (vượt xa, xa lắm những gì nước Mỹ có thể hy vọng tạo ra,) những chốn hằn dấu chân của các anh hùng đã khuất từ lâu, của các vị thánh, thi hào, thần linh, gắn liền với những liên tưởng sâu sắc qua bao thời đại. Nhưng ở đây, chốn Tân Thế Giới này, dẫu chúng ta không tài nào sánh kịp những di sản ấy, chúng ta vẫn có những công trình còn lớn lao hơn để xây dựng, và một tầm vóc kiến tạo vĩ đại hơn nhiều. (Tôi không chắc liệu thời của những đài tưởng niệm, tượng đồng, bia ký thông thường... đã qua đi hay chưa — và rằng từ nay chúng ta không còn cần đến chúng nữa, hay chúng chỉ là thứ tầm thường, thừa thãi.) Một nhân loại ưu việt với quy mô lớn lao hơn, (phần nào thực ra cũng bắt nguồn từ những giá trị ấy,) chính là điều chúng ta phải vun đắp. Sự vĩ đại của châu Âu hay châu Á thuộc về quá khứ. To lớn hơn và tinh tế hơn, nước Mỹ — vừa dung dưỡng, vừa biện minh cho quá khứ — vẫn đang kiến tạo một tương lai vĩ đại hơn, thông qua những hình thái dân chủ đang sống động. (Chính nơi đây cũng vạch ra những con đường cho các thi ca gia của quốc gia chúng ta.) Các thời đại khác, xứ sở khác, từng mang sứ mệnh riêng của họ — nào Nghệ thuật, Chiến tranh, Tôn giáo, Văn chương, Khám phá, Thương mại, Kiến trúc... — nhưng cái tương lai vĩ đại kia mới chính là ý nghĩa bao trùm của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.
