Dr. Craven đã đợi ở nhà một lúc khi họ quay về. Quả thực, ông bắt đầu tự hỏi liệu có nên cử ai đó ra vườn để tìm kiếm các lối đi hay không. Khi Colin được đưa trở lại phòng, người đàn ông tội nghiệp liền ân cần kiểm tra tình trạng của thằng bé.
"Cháu không nên ở đó lâu đến thế," ông nói. "Cháu không được làm việc quá sức."
"Cháu không thấy mệt chút nào," Colin nói. "Nó làm cháu khỏe lên đấy. Ngày mai cháu sẽ ra ngoài cả buổi sáng lẫn buổi chiều."
"Ta không chắc là mình có thể cho phép điều đó," Dr. Craven đáp. "Ta e rằng việc đó không khôn ngoan chút nào."
"Sẽ không khôn ngoan nếu cố ngăn cháu lại đâu," Colin nói với vẻ rất nghiêm túc. "Cháu sẽ đi."
Ngay cả Mary cũng nhận ra một trong những đặc tính kỳ quặc nhất của Colin là cậu bé hoàn toàn không hề hay biết mình là một tiểu bá vương thô lỗ ra sao với thói sai khiến mọi người. Cậu đã sống trên một thứ hoang đảo suốt cả cuộc đời mình, và vì là vua của chốn ấy nên cậu tự đặt ra lề thói riêng cho mình mà chẳng có ai để so sánh. Bản thân Mary thực ra cũng có phần giống cậu, và từ khi đến Misselthwaite, con bé dần nhận ra cung cách của mình không phải là kiểu thông thường hay được lòng người. Sau khi phát hiện ra điều này, tự nhiên con bé nghĩ rằng nó đủ thú vị để chia sẻ với Colin. Thế là sau khi Dr. Craven rời đi, con bé cứ ngồi ngước nhìn cậu đầy tò mò trong vài phút. Con bé muốn khơi gợi để cậu hỏi lý do vì sao mình làm thế, và dĩ nhiên cậu đã hỏi thật.
"Cậu nhìn tôi làm gì thế?" cậu hỏi.
"Tôi đang nghĩ rằng tôi thấy hơi tội nghiệp cho Dr. Craven."
"Tôi cũng vậy," Colin điềm tĩnh nói, nhưng không giấu vẻ đắc ý. "Bây giờ tôi không chết nữa nên ông ấy sẽ chẳng thể độc chiếm Misselthwaite đâu."
"Dĩ nhiên là tôi thấy tội nghiệp cho ông ấy vì chuyện đó rồi," Mary nói, "nhưng lúc nãy tôi đang nghĩ rằng hẳn là rất khủng khiếp khi phải cư xử lịch sự suốt mười năm với một đứa trẻ lúc nào cũng thô lỗ. Tôi thì đời nào chịu làm thế."
"Tôi thô lỗ lắm sao?" Colin thản nhiên hỏi.
"Nếu cậu là con ruột của ông ấy và ông ấy là kiểu người hay thượng cẳng chân hạ cẳng tay," Mary nói, "thì ông ấy đã tát cho cậu một cái rồi."
"Nhưng ông ấy không dám," Colin nói.
"Không, ông ấy không dám," Mary đáp, suy ngẫm sự việc một cách hoàn toàn khách quan. "Chẳng ai dám làm điều gì cậu không thích cả—bởi vì cậu sắp chết và những chuyện đại loại thế. Cậu đúng là một kẻ đáng thương."
"Nhưng," Colin bướng bỉnh tuyên bố, "tôi không thèm làm kẻ đáng thương đâu. Tôi không đời nào để người ta nghĩ mình như thế. Chiều nay tôi đã đứng trên đôi chân của mình rồi đấy."
"Chính cái thói lúc nào cũng đòi làm theo ý mình đã khiến cậu trở nên kỳ quặc như thế đấy," Mary tiếp tục lẩm bẩm trong miệng.
Colin quay đầu lại, cau mày.
"Tôi kỳ quặc lắm à?" cậu gặng hỏi.
"Ừ," Mary đáp, "rất kỳ quặc. Nhưng cậu không cần phải nổi giận đâu," con bé nói thêm một cách công tâm, "vì tôi cũng kỳ quặc—và Ben Weatherstaff cũng vậy. Nhưng tôi không còn kỳ quặc như trước khi tôi bắt đầu biết quý mọi người và trước khi tôi tìm thấy khu vườn."
"Tôi không muốn mình kỳ quặc," Colin nói. "Tôi sẽ không như thế nữa," và cậu lại quả quyết cau mày.
Cậu là một đứa trẻ rất kiêu hãnh. Cậu nằm trầm ngâm một lúc, rồi Mary thấy nụ cười tuyệt đẹp bắt đầu nở trên môi cậu và dần làm bừng sáng cả gương mặt.
"Tôi sẽ không còn kỳ quặc nữa," cậu nói, "nếu ngày nào tôi cũng ra vườn. Trong đó có Phép thuật—Phép thuật tốt lành đấy, Mary ạ. Tôi chắc chắn là có."
"Tôi cũng nghĩ vậy," Mary nói.
"Ngay cả khi đó không phải là Phép thuật thật đi nữa," Colin nói, "chúng ta có thể giả vờ là có. Có cái gì đó ở trong đó—có cái gì đó đấy!"
"Đó là Phép thuật," Mary nói, "nhưng không phải phép thuật hắc ám. Nó trắng trong như tuyết vậy."
Họ vẫn luôn gọi đó là Phép thuật, và quả thực nó giống hệt như vậy trong những tháng ngày tiếp theo—những tháng ngày diệu kỳ—những tháng ngày rực rỡ—những tháng ngày kinh ngạc làm sao. Ồ! Những chuyện đã xảy ra trong khu vườn ấy! Nếu bạn chưa từng có một khu vườn, bạn sẽ không thể hiểu nổi, và nếu bạn đã từng có một khu vườn, bạn sẽ biết rằng phải mất cả một cuốn sách mới miêu tả hết những gì đã diễn ra ở đó. Thoạt đầu, có vẻ như những mầm xanh sẽ chẳng bao giờ ngừng đâm xuyên qua lòng đất, trên thảm cỏ, trong các luống hoa, thậm chí trong cả những kẽ nứt của bức tường. Sau đó, những mầm xanh bắt đầu hé nụ và những chiếc nụ bắt đầu bung nở để khoe sắc, đủ mọi sắc xanh dương, mọi sắc tím, mọi sắc độ và tông màu của đỏ thắm. Vào những ngày tươi đẹp trước kia, những khóm hoa đã được nhét vào từng inch, từng hốc kẽ và góc khuất. Ben Weatherstaff từng nhìn thấy người ta làm điều đó, và chính tay lão đã cạo lớp vữa giữa những viên gạch tường để tạo ra những cái túi đất cho những loài dây leo xinh đẹp bám vào. Hoa diên vĩ và loa kèn trắng vươn lên từ thảm cỏ thành từng bó, còn những vòm lá xanh thì tự lấp đầy bằng những đội quân kinh ngạc gồm những ngọn hoa phi yến, hoa bồ câu hay hoa chuông cao vút màu xanh và trắng.
"Bà ấy rất thích chúng—thực sự rất thích," Ben Weatherstaff nói. "Bà ấy thích những thứ lúc nào cũng vươn lên hướng về bầu trời xanh, bà ấy hay kể thế. Không phải là bà ấy thuộc kiểu người coi thường mặt đất đâu—không đời nào. Bà ấy vô cùng yêu đất, nhưng bà ấy bảo bầu trời xanh lúc nào trông cũng thật hân hoan."
Những hạt giống mà Dickon và Mary đã gieo mọc lên cứ như thể có các bà tiên chăm sóc vậy. Những đóa hoa anh túc mượt mà đủ màu sắc nhảy múa trong gió từng bầy, hiên ngang thách thức những loài hoa đã sống trong khu vườn từ nhiều năm trước—những loài mà thú thật là có vẻ khá ngạc nhiên không hiểu những kẻ mới đến đó đã lọt vào bằng cách nào. Và những khóm hồng—những khóm hồng! Vươn lên từ thảm cỏ, quấn quanh chiếc đồng hồ mặt trời, uốn lượn quanh thân cây và rủ xuống từ cành cao, leo lên những bức tường rồi lan rộng ra với những dải hoa dài buông thành từng thác nước—chúng bừng sức sống từng ngày, từng giờ. Những chiếc lá non tươi tắn, những nụ hoa—và những chiếc nụ—thoạt đầu bé xíu nhưng cứ lớn phồng lên và vận dụng Phép thuật cho đến khi bung nở thành những chiếc đài hoa ngát hương, dịu dàng tràn qua vành để ướp thơm không khí trong vườn.
Colin đã chứng kiến tất cả, dõi theo từng sự thay đổi diễn ra. Sáng nào cậu cũng được bế ra ngoài và mỗi giờ trong ngày khi trời không mưa, cậu đều dành trọn trong khu vườn. Ngay cả những ngày xám xịt cũng làm cậu thích thú. Cậu sẽ nằm trên thảm cỏ "ngắm nhìn vạn vật lớn lên," cậu nói. Nếu bạn quan sát đủ lâu, cậu tuyên bố, bạn có thể thấy những chiếc nụ tự bóc vỏ trồi lên. Hơn thế nữa, bạn còn có thể làm quen với những sinh vật nhỏ bé bận rộn đang chạy loanh quanh vì đủ thứ công việc chưa rõ nhưng rõ ràng là rất nghiêm túc, đôi khi mang theo những mẩu rơm, lông chim hay vụn thức ăn nhỏ xíu, hoặc leo lên những ngọn cỏ như thể chúng là những thân cây mà từ ngọn của chúng, người ta có thể phóng tầm mắt ra xa để khám phá xứ sở. Một con chuột chũi đang đùn đất lên ở cuối đường hầm và cuối cùng ngoi lên với những chiếc vuốt dài trông giống hệt tay của yêu tinh, đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu suốt cả một buổi sáng. Tập tính của loài kiến, bọ cánh cứng, ong, ếch nhái, chim chóc và thực vật đã mở ra cho cậu một thế giới mới để khám phá, và khi Dickon hé lộ tất cả những điều đó rồi bổ sung thêm tập tính của cáo, rái cá, chồn sương, sóc, cá hồi, chuột nước và lửng, thì những thứ để trò chuyện và suy ngẫm dường như vô tận.
Và đây vẫn chưa phải là một nửa của Phép thuật. Việc cậu thực sự đứng vững trên đôi chân của mình một lần đã khiến Colin suy nghĩ vô cùng nghiêm túc, và khi Mary kể cho cậu nghe về câu thần chú mà con bé đã vận dụng, cậu vô cùng phấn khích và hết lời tán thành. Cậu cứ nói về nó mãi không thôi.
"Dĩ nhiên trên đời này phải có rất nhiều Phép thuật," một hôm, cậu nói vẻ thông thái, "nhưng mọi người không biết nó ra sao hay làm thế nào để tạo ra nó. Có lẽ bước khởi đầu chỉ là tự nhủ rằng những điều tốt đẹp sắp xảy ra cho đến khi bạn khiến chúng xảy ra thật. Tôi sẽ thử nghiệm xem sao."
Sáng hôm sau, khi họ đến khu vườn bí mật, cậu liền cho gọi ngay Ben Weatherstaff. Ben đến nhanh nhất có thể và bắt gặp vị Raja đang đứng thẳng trên đôi chân của mình dưới một bãi cỏ, trông vô cùng oai phong nhưng cũng nở nụ cười rạng rỡ đầy tuyệt vời.
"Chào buổi sáng, Ben Weatherstaff," cậu nói. "Tôi muốn chú, Dickon và Miss Mary đứng thành một hàng và lắng nghe tôi, bởi vì tôi sắp nói cho các bạn nghe một điều rất quan trọng."
"Vâng, thưa ngài!" Ben Weatherstaff đáp, giơ tay chạm lên trán. (Một trong những nét quyến rũ được giấu kín lâu nay của Ben Weatherstaff là thời niên thiếu lão từng bỏ nhà đi biển và thực hiện những chuyến hải trình. Thế nên lão có thể đáp lại giống như một thủy thủ.)
"Tôi chuẩn bị thực hiện một thí nghiệm khoa học," vị Raja giải thích. "Khi lớn lên, tôi sẽ tạo ra những phát minh khoa học vĩ đại và tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ với thí nghiệm này."
"Vâng, thưa ngài!" Ben Weatherstaff nhanh chóng đáp lời, dù đây là lần đầu tiên lão nghe nói đến những phát minh khoa học vĩ đại.
Đây cũng là lần đầu tiên Mary nghe nói đến chúng, nhưng ngay lúc này con bé đã bắt đầu nhận ra rằng, dẫu có kỳ quặc đến đâu, Colin đã đọc rất nhiều điều kỳ lạ và bằng cách nào đó lại là một đứa trẻ có sức thuyết phục rất lớn. Khi cậu ngẩng cao đầu và dán đôi mắt kỳ lạ vào bạn, có cảm giác như bạn gần như tin sái cổ theo bản năng, dù cậu mới chỉ mười tuổi—chuẩn bị bước sang tuổi mười một. Vào khoảnh khắc này, cậu càng tỏ ra vô cùng thuyết phục bởi cậu chợt cảm thấy sự cuốn hút của việc thực sự đọc một bài diễn văn giống như người lớn vậy.
"Những phát minh khoa học vĩ đại mà tôi sắp tạo ra," cậu tiếp tục, "sẽ xoay quanh Phép thuật. Phép thuật là một thứ vĩ đại và hầu như chẳng ai biết gì về nó ngoại trừ một vài người trong những cuốn sách cũ—và Mary biết một chút, bởi vì con bé sinh ra ở Ấn Độ, nơi có những tu sĩ khổ hạnh. Tôi tin là Dickon cũng biết chút Phép thuật, nhưng có lẽ cậu ấy không biết là mình biết. Cậu ấy thuần hóa động vật và con người. Tôi sẽ không bao giờ đời nào cho phép cậu ấy đến gặp mình nếu cậu ấy không phải là một kẻ thuần hóa thú vật—đồng thời cũng là thuần hóa trẻ con, bởi vì trẻ con cũng là một loài động vật. Tôi chắc chắn là có Phép thuật trong vạn vật, chỉ là chúng ta không đủ khôn ngoan để nắm bắt nó và sai khiến nó làm việc cho chúng ta—giống như điện năng, những cỗ xe ngựa và hơi nước vậy."
Điều này nghe có vẻ vô cùng uy nghi khiến Ben Weatherstaff trở nên vô cùng phấn khích và thực sự không thể đứng yên nổi.
"Vâng, thưa ngài," lão nói và bắt đầu đứng thẳng người lên.
"Khi Mary tìm thấy khu vườn này, nó trông như đã chết hẳn," diễn giả tiếp tục. "Rồi có cái gì đó bắt đầu đẩy mọi thứ trồi lên từ lòng đất và tạo ra vạn vật từ hư vô. Hôm nay mọi thứ chưa có ở đó và ngày mai chúng đã hiện diện rồi. Tôi chưa từng ngắm nhìn vạn vật trước đây và nó khiến tôi cảm thấy vô cùng tò mò. Những nhà khoa học lúc nào cũng tò mò và tôi sắp trở thành nhà khoa học đây. Tôi cứ tự nhủ, 'Nó là cái gì nhỉ? Nó là cái gì nhỉ?' Nó là một thứ gì đó. Nó không thể là hư vô được! Tôi không biết tên nó nên tôi gọi nó là Phép thuật. Tôi chưa bao giờ thấy mặt trời mọc nhưng Mary và Dickon thì có, và qua những gì họ kể, tôi chắc chắn đó cũng là Phép thuật. Có cái gì đó đẩy nó lên và kéo nó đi. Thỉnh thoảng từ khi vào vườn, tôi ngước qua tán cây nhìn lên bầu trời và tôi có một cảm giác hạnh phúc kỳ lạ như thể có cái gì đó đang đẩy và kéo trong lồng ngực khiến tôi thở gấp. Phép thuật luôn đẩy, luôn kéo và tạo ra vạn vật từ hư vô. Mọi thứ đều được tạo nên từ Phép thuật, lá cây và thân cây, hoa cỏ và chim chóc, lửng và cáo, sóc và con người. Thế nên nó chắc chắn ở xung quanh chúng ta. Trong khu vườn này—ở tất cả mọi nơi. Phép thuật trong khu vườn này đã giúp tôi đứng lên và biết rằng mình sẽ sống để trở thành một người đàn ông. Tôi chuẩn bị thực hiện thí nghiệm khoa học là cố gắng lấy một ít phép thuật đưa vào người và khiến nó đẩy, kéo tôi, làm cho tôi trở nên mạnh mẽ. Tôi không biết phải làm thế nào nhưng tôi nghĩ rằng nếu bạn cứ nghĩ về nó và gọi nó mãi, có lẽ nó sẽ đến. Có lẽ đó là cách bập bẹ đầu tiên để có được nó. Khi tôi chuẩn bị thử đứng dậy lần đầu tiên ấy, Mary cứ liên tục tự nhủ hết sức có thể rằng, 'Cậu làm được mà! Cậu làm được mà!' và tôi đã làm được. Dĩ nhiên là tôi cũng phải tự cố gắng nữa, nhưng Phép thuật của con bé đã giúp tôi—và Dickon cũng vậy. Mỗi buổi sáng, buổi tối và bất cứ lúc nào trong ngày khi nhớ tới, tôi sẽ tự nhủ rằng, 'Phép thuật ở trong tôi! Phép thuật đang làm tôi khỏe lại! Tôi sẽ khỏe mạnh như Dickon, khỏe mạnh như Dickon!' Và tất cả các bạn cũng phải làm thế. Đó là thí nghiệm của tôi. Ben Weatherstaff, chú có giúp không?"
"Vâng, thưa ngài!" Ben Weatherstaff nói. "Vâng, thưa ngài!"
"Nếu chú làm điều đó mỗi ngày đều đặn như những người lính tập duyệt binh, chúng ta sẽ thấy điều gì xảy ra và khám phá xem thí nghiệm có thành công hay không. Bạn học được mọi thứ bằng cách lặp đi lặp lại chúng và suy ngẫm về chúng cho đến khi chúng hằn sâu trong tâm trí bạn mãi mãi, và tôi nghĩ với Phép thuật cũng vậy thôi. Nếu chú cứ gọi nó đến với mình và giúp đỡ mình, nó sẽ trở thành một phần con người chú, nó sẽ ở lại và làm những điều kỳ diệu."
"Tôi từng nghe một sĩ quan ở Ấn Độ kể cho mẹ tôi nghe rằng có những vị tu sĩ khổ hạnh lặp đi lặp lại những từ ấy hàng ngàn lần," Mary nói.
"Tôi từng nghe vợ của Jem Fettleworth nói đúng một câu ấy hàng ngàn lần—mắng nhiếc Jem là một tên bợm nhậu," Ben Weatherstaff khô khan nói. "Thế nào cũng có chuyện xảy ra từ đó cho mà xem. Hắn ta tẩn cho mụ một trận nên thân rồi chuồn ra quán Blue Lion và say khướt như một ông lớn."
Colin cau mày suy nghĩ vài phút. Rồi cậu tươi tỉnh lại.
"Chà," cậu nói, "thì chú thấy đấy, thế nào cũng có chuyện xảy ra mà. Mụ ấy đã dùng sai Phép thuật cho đến khi khiến hắn phải đánh mụ. Nếu mụ ấy dùng đúng Phép thuật và nói những lời hay ý đẹp, có lẽ hắn đã không say khướt như một ông lớn và biết đâu—biết đâu hắn đã mua tặng mụ một chiếc mũ mới."
Ben Weatherstaff khúc khích cười và trong đôi mắt già nua nhỏ bé ẩn chứa sự thán phục sắc sảo.
"Cậu chủ Colin đúng là một cậu bé thông minh lại còn có đôi chân thẳng tắp," lão nói. "Lần tới gặp Bess Fettleworth, tôi sẽ bật mí chút đỉnh về việc Phép thuật sẽ làm gì cho mụ ấy. Mụ ấy sẽ cực kỳ sung sướng nếu thí nghiệm khoa học này thành công—và cả Jem nữa."
Dickon đứng lắng nghe bài thuyết giảng, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ thích thú tò mò. Con Nut và con Shell đang bám trên vai cậu, còn tay cậu ôm một chú thỏ trắng tai dài, vuốt ve mãi không thôi trong khi chú thỏ áp sát đôi tai dọc theo tấm lưng và tận hưởng cảm giác dễ chịu.
Colin hỏi Dickon, tự hỏi không biết cậu đang nghĩ gì khi thấy Dickon nhìn mình hoặc nhìn một trong những "sinh vật" của cậu với nụ cười rạng rỡ rộng mở. "Cậu có nghĩ thí nghiệm này sẽ thành công không?"
Cậu mỉm cười, và nụ cười ấy rộng hơn mọi khi.
"Ừ," cậu đáp, "tôi chắc chắn thế. Nó sẽ thành công giống như những hạt giống mọc lên khi mặt trời chiếu rọi vào chúng vậy. Chắc chắn nó sẽ thành công. Chúng ta bắt đầu luôn nhé?"
Colin vô cùng thích thú và Mary cũng vậy. Được truyền cảm hứng từ những hồi ức về các vị tu sĩ khổ hạnh và tín đồ trong các hình minh họa, Colin đề xuất tất cả bọn họ hãy ngồi khoanh chân dưới vòm cây.
"Sẽ giống như đang ngồi trong một ngôi đền nào đó vậy," Colin nói. "Tôi hơi mệt rồi và tôi muốn ngồi xuống."
"Ơ hay!" Dickon nói, "cậu không được bắt đầu bằng câu nói mình mệt đâu đấy. Cậu có thể làm hỏng Phép thuật đấy."
Colin quay lại nhìn cậu—nhìn vào đôi mắt tròn ngây thơ ấy.
"Đúng thế," cậu chậm rãi nói. "Tôi chỉ được nghĩ đến Phép thuật mà thôi."
Mọi thứ trông thật uy nghi và huyền bí làm sao khi họ ngồi thành vòng tròn. Ben Weatherstaff có cảm giác như thể mình đang bị lôi kéo tham gia một buổi cầu nguyện. Thông thường, lão rất kiên định với cái gọi là "chống lại các buổi cầu nguyện", nhưng vì đây là chuyện của vị Raja nên lão không hề khó chịu và thực ra còn có phần thấy hài lòng khi được gọi đến để hỗ trợ. Tiểu thư Mary cảm thấy vô cùng ngất ngây thành kính. Dickon ôm chú thỏ trong tay, và có lẽ cậu phát ra tín hiệu thuần thú nào đó mà không ai nghe thấy, bởi vì khi cậu ngồi xuống, khoanh chân giống như những người khác, con quạ, con cáo, những chú sóc và con cừu non từ từ tiến lại gần và nhập vào vòng tròn, mỗi con tự tìm cho mình một chỗ nghỉ ngơi như thể tự nguyện vậy.
"Bọn 'sinh vật' đến rồi kìa," Colin nghiêm túc nói. "Chúng muốn giúp chúng ta đấy."
Mary nghĩ trông Colin thực sự rất tuấn tú. Cậu ngẩng cao đầu như thể mình là một vị tư tế nào đó và đôi mắt kỳ lạ ánh lên vẻ rạng ngời kỳ diệu. Ánh sáng chiếu rọi lên người cậu qua tán lá.
"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu," cậu nói. "Mary này, chúng ta có nên đu đưa người qua lại như thể những tu sĩ Dervish không?"
"Tôi không đu đưa qua lại nổi đâu," Ben Weatherstaff nói. "Tôi bị thấp khớp rồi."
"Phép thuật sẽ chữa khỏi chúng," Colin nói bằng giọng của một Đại tư tế, "nhưng chúng ta sẽ chưa đu đưa cho đến khi nó làm được điều đó. Chúng ta sẽ chỉ tụng kinh thôi."
"Tôi không tụng kinh nổi đâu," Ben Weatherstaff càu nhàu hơi bực bội. "Họ đã tống cổ tôi khỏi ca đoàn nhà thờ ngay lần duy nhất tôi thử làm việc đó đấy."
Không ai mỉm cười cả. Tất cả bọn họ đều quá nghiêm túc. Gương mặt Colin thậm chí không hề gợn một bóng mây. Cậu chỉ nghĩ đến Phép thuật mà thôi.
"Vậy thì tôi sẽ tụng," cậu nói. Và cậu bắt đầu, trông giống như một linh hồn thiếu niên kỳ lạ. "Mặt trời đang chiếu rọi—mặt trời đang chiếu rọi. Đó chính là Phép thuật. Những bông hoa đang vươn lên—những chiếc rễ đang cựa mình. Đó chính là Phép thuật. Sự sống chính là Phép thuật—sự khỏe mạnh chính là Phép thuật. Phép thuật ở trong tôi—Phép thuật ở trong tôi. Nó ở trong tôi—nó ở trong tôi. Nó ở trong mỗi chúng ta. Nó ở trong tấm lưng của Ben Weatherstaff. Phép thuật! Phép thuật! Hãy đến và giúp đỡ đi!"
Cậu lặp lại điều đó rất nhiều lần—không phải một ngàn lần nhưng cũng là một số lần kha khá. Mary say sưa lắng nghe. Con bé cảm thấy nó vừa kỳ lạ vừa tuyệt vời và muốn cậu cứ đọc mãi không thôi. Ben Weatherstaff bắt đầu cảm thấy dịu lại thành một giấc mơ dễ chịu. Tiếng vo ve của bầy ong trong những đóa hoa hòa quyện với giọng tụng kinh rồi lịm dần vào một giấc ngủ gật. Dickon ngồi khoanh chân với chú thỏ đang ngủ say trong tay và một bàn tay đặt trên lưng cừu non. Soot đã đẩy chú sóc ra và rúc sát vào vai cậu, lớp màng xám sụp xuống đôi mắt nó. Cuối cùng Colin dừng lại.
"Bây giờ tôi sẽ đi vòng quanh khu vườn," cậu tuyên bố.
Đầu của Ben Weatherstaff vừa cúi gục xuống thì lão giật mình ngẩng lên.
"Chú đã ngủ gật đấy phỏng," Colin nói.
"Đâu có đời nào," Ben lầm bầm. "Bài giảng hay đấy chứ—nhưng tôi bắt buộc phải chuồn trước giờ quyên tiền."
Lão vẫn chưa tỉnh hẳn.
"Chú không ở trong nhà thờ đâu," Colin nói.
"Tôi biết chứ," Ben nói, đứng thẳng người dậy. "Ai bảo tôi ở đấy nào? Tôi nghe được từng chữ một đấy chứ. Cậu bảo Phép thuật ở trong lưng tôi cơ mà. Bác sĩ thì gọi nó là thấp khớp."
Vị Raja phất tay.
"Đó là Phép thuật sai lầm," cậu nói. "Chú sẽ khỏe lên thôi. Tôi cho phép chú quay lại làm việc. Nhưng ngày mai phải quay lại đấy."
"Tôi rất muốn xem cậu đi vòng quanh khu vườn đấy," Ben càu nhàu.
Đó không phải là một tiếng càu nhàu khó chịu, nhưng đúng là tiếng càu nhàu. Thực ra, vì là một kẻ cứng đầu và không hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào Phép thuật, lão đã định bụng rằng nếu mình bị đuổi ra thì sẽ trèo lên thang nhìn qua bức tường để có thể sẵn sàng khập khiễng quay lại nếu có chuyện vấp ngã nào xảy ra.
Vị Raja không phản đối việc lão ở lại và thế là đoàn diễu hành được hình thành. Trông nó thực sự giống một cuộc diễu hành. Colin đi đầu với Dickon ở một bên và Mary ở bên kia. Ben Weatherstaff đi phía sau, và lũ "sinh vật" lủi thủi theo sau họ, chú cừu non và chú cáo con đi sát bên Dickon, chú thỏ trắng nhảy nhót hoặc dừng lại gặm cỏ, còn Soot theo sau với vẻ trang nghiêm của một kẻ tự thấy mình đang làm nhiệm vụ giám sát.
Đó là một đoàn diễu hành di chuyển chậm rãi nhưng đầy uy quyền. Cứ vài mét họ lại dừng lại để nghỉ ngơi. Colin tự vào tay Dickon và riêng Ben Weatherstaff vẫn giữ ánh mắt cảnh giác sắc sảo, nhưng thỉnh thoảng Colin tự bỏ tay ra khỏi chỗ dựa và tự mình đi vài bước. Cậu luôn ngẩng cao đầu và trông vô cùng oai phong.
"Phép thuật ở trong tôi!" cậu liên tục lặp lại. "Phép thuật đang làm tôi mạnh mẽ lên! Tôi cảm nhận được nó! Tôi cảm nhận được nó!"
Dường như chắc chắn rằng có cái gì đó đang nâng đỡ và vực cậu dậy. Cậu ngồi lên những chiếc ghế trong các hốc lá, và có một hai lần cậu ngồi xuống thảm cỏ, nhiều lần khác cậu dừng lại trên lối đi và tự vào Dickon, nhưng cậu kiên quyết không bỏ cuộc cho đến khi đi hết một vòng quanh khu vườn. Khi trở lại bên gốc cây vòm, hai má cậu ửng hồng và trông vô cùng đắc thắng.
"Tôi làm được rồi! Phép thuật đã linh nghiệm!" cậu hét lên. "Đó là phát minh khoa học đầu tiên của tôi."
Mary thốt lên: "Dr. Craven sẽ nói gì đây?"
"Ông ấy sẽ chẳng nói gì cả," Colin đáp, "bởi vì ông ấy sẽ không được ai kể cho nghe đâu. Đây sẽ là bí mật lớn nhất trong tất cả. Sẽ không ai biết gì về nó cho đến khi tôi trở nên khỏe mạnh đến mức có thể đi lại và chạy nhảy như bất kỳ cậu bé nào khác. Tôi sẽ đến đây mỗi ngày bằng xe lăn và sẽ được khiêng về bằng chiếc xe đó. Tôi không muốn mọi người xì xào thắc mắc và tôi cũng không để bố mình hay biết cho đến khi thí nghiệm hoàn toàn thành công. Đến lúc nào đó khi bố quay lại Misselthwaite, tôi sẽ bước thẳng vào phòng làm việc của ông và nói 'Con đây ạ; con cũng giống như bất kỳ đứa trẻ nào khác. Con hoàn toàn khỏe mạnh và con sẽ sống để trở thành một người đàn ông. Tất cả là nhờ một thí nghiệm khoa học đấy ạ.'"
"Ông ấy sẽ tưởng mình đang nằm mơ cho mà xem," Mary kêu lên. "Ông ấy sẽ chẳng tin nổi vào mắt mình đâu."
Colin đỏ bừng mặt đầy đắc thắng. Cậu đã tự thuyết phục bản thân rằng mình sắp khỏe lại, thực chất đó là thắng lợi hơn một nửa trận chiến, nếu cậu ý thức được điều đó. Và ý nghĩ kích thích cậu hơn bất cứ điều gì chính là tưởng tượng ra vẻ mặt của bố khi nhìn thấy mình có một cậu con trai thẳng thắn và khỏe mạnh chẳng kém gì con trai của những ông bố khác. Một trong những nỗi thống khổ tăm tối nhất trong những ngày tháng bệnh tật ốm yếu u ám trước đây chính là sự căm ghét việc phải làm một đứa trẻ ốm yếu gù lưng khiến bố không dám nhìn thẳng vào mặt.
"Ông ấy sẽ buộc phải tin thôi," cậu nói. "Một trong những việc tôi định làm, sau khi Phép thuật linh nghiệm và trước khi tôi bắt đầu tạo ra những phát minh khoa học, chính là trở thành một vận động viên thể thao."
"Chắc tuần sau là tôi thấy cậu bước lên võ đài quyền anh rồi đấy," Ben Weatherstaff nói. "Cậu sẽ kết thúc bằng việc giành lấy chiếc đai vô địch và trở thành võ sĩ quyền anh xuất sắc nhất toàn nước Anh cho mà xem."
Colin nghiêm nghị đăm đăm nhìn lão.
"Weatherstaff," cậu nói, "thế là thiếu tôn trọng đấy. Chú không được phép trèo trèo trán sừng sỏ chỉ vì chú nằm trong vòng bí mật đâu nhé. Dù Phép thuật có linh nghiệm đến đâu thì tôi cũng không đời nào làm võ sĩ quyền anh đâu. Tôi sẽ trở thành một Nhà phát minh Khoa học."
"Xin lỗi ngài—xin lỗi ngài," Ben đáp, giơ tay chạm trán chào. "Lẽ ra tôi phải nhận ra đây không phải là chuyện đùa," nhưng đôi mắt lão ánh lên tinh nghịch và thầm vô cùng sung sướng. Lão thực ra chẳng bận tâm gì đến việc bị mắng mỏ bởi vì việc bị mắng đồng nghĩa với việc cậu chủ đang ngày càng khỏe mạnh và tràn đầy sinh khí.
