Con bé ngủ một giấc dài, và khi tỉnh dậy, bà Medlock đã mua một giỏ cơm hộp tại một trong các ga tàu, thế là họ có thịt gà, thịt bò nguội, bánh mì phết bơ cùng trà nóng. Cơn mưa có vẻ như đang trút xuống xối xả hơn bao giờ hết, và mọi người ở nhà ga đều khoác những chiếc áo mưa ướt sũng, lấp lánh nước. Người nhân viên gác tàu châm đèn trong toa, còn bà Medlock thì phấn chấn hẳn lên nhờ chỗ trà, thịt gà và thịt bò. Bà ăn rất nhiều rồi sau đó cũng lăn ra ngủ, còn Mary ngồi nhìn chằm chằm và quan sát chiếc mũ xinh xắn của bà bị lệch sang một bên, cho đến khi chính con bé lại chìm vào giấc ngủ ở góc toa, được ru ngủ bởi tiếng mưa tạt vào cửa sổ trời mưa. Lúc nó tỉnh dậy lần nữa thì trời đã tối mịt. Tàu đã dừng lại ở một ga nọ và bà Medlock đang lay người nó dậy.

"Cháu ngủ đã đời rồi đấy!" bà nói. "Đến lúc mở mắt ra được rồi! Chúng ta đã tới ga Thwaite và còn phải đi một quãng đường dài nữa mới tới nơi."

Mary đứng dậy và cố giữ cho mắt mở thao láo trong lúc bà Medlock thu gom hành lý. Cô bé không hề có ý định giúp bà, bởi vì ở Ấn Độ, những người hầu bản xứ luôn là người nhặt nhạnh hoặc mang vác mọi thứ, và việc để người khác phục vụ mình là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Nhà ga khá nhỏ và dường như chẳng có ai ngoài họ xuống tàu. Người trưởng ga nói chuyện với bà Medlock một cách xấc xược nhưng tốt bụng, phát âm những từ ngữ bằng một giọng rộng và kỳ lạ mà sau này Mary mới biết đó là tiếng Yorkshire.

"Tao thấy mày đã về rồi đấy," ông ta nói. "Và mày còn dẫn theo cả con ranh con này nữa chứ."

"Ừ, nó đấy," bà Medlock đáp, bản thân cũng nói bằng giọng vùng Yorkshire và hất đầu về phía Mary. "Bà chủ nhà mày dạo này sao rồi?"

"Vẫn khỏe chán. Xe ngựa đang đợi sẵn bên ngoài cho mày kìa."

Một chiếc xe ngựa brougham đang đậu trên đường trước sân ga nhỏ. Mary nhận ra đó là một chiếc xe sang trọng và người phụ giúp cô bé lên xe là một gã hầu lịch lãm. Chiếc áo mưa dài và lớp vải chống nước trên mũ của hắn đang sáng bóng và nhỏ giọt nước mưa y như mọi thứ khác, tính cả gã trưởng lực điền vạm vỡ kia.

Khi hắn đóng cửa lại, trèo lên ghế đánh xe cùng người đánh xe và họ khởi hành, cô bé thấy mình đang ngồi trong một góc đệm êm ái, nhưng nó chẳng có hứng thú ngủ lại nữa. Nó ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, tò mò muốn ngắm nghía con đường đang đưa nó đến chốn kỳ quặc mà bà Medlock vừa nhắc tới. Nó hoàn toàn không phải là một đứa trẻ rụt rè và cũng chẳng đến nỗi hoảng sợ, nhưng nó cảm thấy rằng chẳng thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra trong một ngôi nhà có tới một trăm căn phòng mà hầu như đều đóng cửa im lìm—một ngôi nhà nằm ngay rìa một vùng đồng hoang.

"Đồng hoang là gì hả bà?" nó đột ngột cất tiếng hỏi bà Medlock.

"Nhìn ra ngoài cửa sổ chừng mười phút nữa là cháu sẽ thấy," người phụ nữ đáp. "Chúng ta phải đi năm dặm xuyên qua Missel Moor trước khi đến được Trang viên. Cháu sẽ chẳng thấy rõ mấy đâu vì trời tối lắm, nhưng chắc cũng ngó nghiêng được đôi chút."

Mary không hỏi thêm câu nào nữa mà cứ thế đợi chờ trong bóng tối nơi góc xe, dán mắt vào cửa sổ. Những ngọn đèn trên xe ngựa hắt những tia sáng chiếu xa về phía trước một đoạn ngắn, giúp nó thoáng nhìn thấy những cảnh vật lướt qua. Sau khi rời khỏi nhà ga, họ chạy xuyên qua một ngôi làng nhỏ xíu và nó nhìn thấy những ngôi nhà tranh quét vôi trắng cùng ánh đèn từ một quán rượu. Rồi họ đi qua một nhà thờ, một tòa nhà xứ và dăm ba ô cửa sổ cửa hàng nhỏ xíu trong một ngôi nhà tranh bày bán đồ chơi, kẹo bánh cùng đủ thứ linh tinh. Tiếp đến là con đường cái quan và nó nhìn thấy những hàng rào cùng cây cối. Sau đó thì dường như chẳng có gì thay đổi trong suốt một khoảng thời gian dài—hoặc ít ra là nó cảm thấy thế.

Cuối cùng thì lũ ngựa bắt đầu bước chậm lại, như thể chúng đang leo dốc, và chẳng mấy chốc hai bên đường dường như chẳng còn hàng rào hay cây cối nào nữa. Thật ra nó chẳng thể thấy gì ngoài một màn đen đặc quánh ở cả hai phía. Nó rướn người về phía trước, áp sát mặt vào kính cửa sổ đúng lúc chiếc xe tròng trành một cú mạnh.

"Chà! Chúng ta đang ở trên đồng hoang rồi đấy, đích thị là thế," bà Medlock nói.

Ánh đèn xe ngựa hắt thứ ánh sáng vàng vợt lên một con đường gập ghềnh có vẻ như được mở xuyên qua những bụi cây và thảm thực vật thấp lè tè, rồi kết thúc ở một không gian tối mịt mùng rộng lớn dường như đang trải dài trước mắt và xung quanh họ. Một cơn gió bắt đầu nổi lên, tạo ra một âm thanh rít ào ạt kỳ lạ, hoang dại và trầm đục.

"Đó—đó không phải là biển đấy chứ ạ?" Mary vừa nói vừa quay sang nhìn người đồng hành.

"Không, làm gì có chuyện đó," bà Medlock đáp. "Cũng chẳng phải đồng ruộng hay núi non gì sất, đó chỉ là những dặm dài hoang vu ngút ngàn chẳng mọc gì ngoài thạch nam và kim tước, và chẳng có sinh vật nào sống nổi ngoài đám ngựa hoang cùng bầy cừu."

"Cháu cứ có cảm giác nơi này giống biển khơi, giá mà có nước ở đó," Mary nói. "Vừa nãy nghe cứ y như tiếng sóng biển ấy."

"Đó là tiếng gió thổi qua mấy lùm cây đấy," bà Medlock bảo. "Theo ý tôi thì đây là một nơi hoang vắng và ảm đạm đến cùng cực, dù rằng cũng có khối kẻ thích nó—nhất là khi hoa thạch nam nở rộ."

Họ cứ thế tiến sâu mãi trong màn đêm, và dẫu trời đã ngớt mưa, gió vẫn àoạt thổi qua, rít lên những âm thanh kỳ quái. Con đường lúc lên lúc xuống, và mấy bận chiếc xe vượt qua những chiếc cầu nhỏ mà bên dưới dòng nước đang chảy xiết với tiếng gầm ào ào. Mary có cảm giác cuộc hành trình này sẽ chẳng bao giờ đi đến hồi kết và vùng đồng hoang rộng lớn, tiêu điều kia chẳng khác nào một đại dương đen ngòm cuồn cuộn mà nó đang băng qua trên một dải đất khô cằn.

"Cháu không thích nơi này chút nào," nó tự lẩm bẩm với chính mình. "Cháu không thích đâu," rồi nó càng mím chặt đôi môi mỏng lại.

Lũ ngựa đang lầm lũi leo lên một đoạn đường dốc thì nó thoáng nhìn thấy một đốm sáng. Bà Medlock cũng trông thấy ngay sau đó và thở dài nhẹ nhõm.

"Chà, mừng quá khi thấy đốm sáng lấp lánh kia kìa," bà kêu lên. "Đó là ánh đèn ở cửa nhà gác. Dù sao thì lát nữa chúng ta cũng được uống một tách trà ngon cho mà xem."

Đúng là "lát nữa" thật, bởi khi chiếc xe ngựa qua khỏi cổng công viên thì vẫn còn tới hai dặm đường dài ngợp bóng cây để đi tiếp, và những tán cây (gần như chạm vào nhau ở phía trên đầu) khiến họ có cảm giác như đang đi xuyên qua một đường hầm dài tối tăm.

Họ rời khỏi đường hầm tối tăm để ra khoảng không gian quang đãng và dừng lại trước một ngôi nhà cực dài nhưng thấp tè, có vẻ như uốn lượn xung quanh một cái sân lát đá. Ban đầu Mary cứ nghĩ là các ô cửa sổ chẳng hề thắp đèn chút nào, nhưng khi bước xuống xe, nó thấy một căn phòng ở góc lầu trên cao đang tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo.

Cửa ra vào rất lớn, làm bằng những tấm gỗ sồi dày dặn có chạm trổ kỳ lạ, được nạm những chiếc đinh sắt to bản và gia cố bằng các thanh sắt lớn. Cánh cửa mở ra một sảnh đường rộng thênh thang, mờ ảo đến mức những khuôn mặt trên các bức tranh chân dung treo tường cùng những bộ giáp trụ khiến Mary cảm thấy chẳng muốn nhìn ngắm chúng chút nào. Khi đứng trên sàn đá, trông nó thật nhỏ bé, một bóng đen kỳ dị đơn độc, và nó cảm thấy bản thân cũng nhỏ thó, lạc lõng và kỳ quặc y như vẻ bề ngoài ấy.

Một ông lão gầy gò, gọn gàng đang đứng cạnh người gia nhân vừa mở cửa đón họ.

"Cậu chủ bảo đưa con bé về phòng," ông ta nói bằng giọng khàn khàn. "Cậu ấy không muốn gặp nó đâu. Sáng mai cậu ấy phải đi Luân Đôn rồi."

"Vâng, thưa ông Pitcher," bà Medlock đáp. "Miễn là tôi biết mình phải làm gì thì tôi lo liệu được hết."

"Điều mà cô cần làm, thưa cô Medlock," ông Pitcher nói, "là đảm bảo rằng cậu chủ không bị làm phiền và cậu ấy không phải nhìn thấy những gì mình không muốn thấy."

Và thế là Mary Lennox được dẫn lên một chiếc cầu thang rộng, đi dọc theo một hành lang dài, bước lên một bậc thềm ngắn rồi qua một hành lang này đến hành lang khác, cho đến khi một cánh cửa trên vách tường bật mở và nó thấy mình đang ở trong một căn phòng có lò sưởi đang cháy cùng bàn ăn dọn sẵn.

Bà Medlock cộc lốc bảo:

"Nào, tới nơi rồi đấy! Căn phòng này và phòng bên cạnh sẽ là chỗ cháu sinh hoạt—và nhớ là phải ở yên trong này đấy. Đừng có quên đấy nhé!"

Chính bằng cách ấy, tiểu thư Mary đã đặt chân đến trang viên Misselthwaite, và có lẽ chưa bao giờ trong đời nó lại cảm thấy bướng bỉnh và khó chịu đến thế.